Благословение или проклятие?

И вновь Токай (2/7)

— Что у вас, тоже отравление? — такими словами поприветствовал Тэма уже знакомый ему целитель Малик, маг второго уровня.

— Нет, — отрицательно покачал головой рыжий маг, обводя взглядом помещение, — мы оба здоровы. Вот, у меня посылка из Академии Магов, для Кайтиса. Сможешь передать?

— Положи на тот стол. Он сам заберет, когда отоспится, — устало кивнул Малик. — Что ж, если на этом все…

— Еще один вопрос, и мы уйдем. У вас работала девушка-гоблин, Шама. Как мне ее найти?

— Шама уже закончила ученичество, и ей поручили сопровождать караваны по Средиземью. Так что в Токае если только случайно окажется, проездом, — торопливо бросил целитель и ушел встречать очередного посетителя.

— Пойдем, Тэм, — и Лаура потянула его за руку. — Ты же видишь, у них хватает забот и без тебя с твоими расспросами.

Тэм на мгновение задумался и вынужден был согласиться с лисицей. Действительно, даже за те несколько минут, которые они провели в здании Гильдии, дверной колокольчик успел звякнуть дважды, да и две третьих кушеток приемного покоя были заняты ожидающими своей очереди пациентами.

— Да, похоже, тяжело им тут приходится, — пробормотал он. Лаура обеспокоенно покосилась на него, а потом подхватила под локоть и решительно утащила наружу со словами:

— Пойдем, нам ведь еще в таверну нужно успеть до того, как твои друзья подойдут. Будет обидно, если мы с ними разминемся.

— Это точно, — согласно кивнул Тэм и последовал за ней. И все же на душе у него было неспокойно. Хотелось как-то помочь коллегам по профессии, да и себя в деле проверить. Молодой маг привычно подавил в себе это желание — он знал, что возможности отыграть все назад уже не будет.

— … и наш громила в отместку тоже укусил того монстра за край его шляпки и выхватил изрядных размеров кусище, ты можешь себе это представить? — размахивая руками, делился Фриск. — Настоящий кровожадный берсерк, гроза всех грибов Токая!

— Ну а что? — польщенно проворчал раскрасневшийся Арр. — Укусил и укусил, поду-умаешь… Зато теперь ни один гриб-переросток не вздумает считать меня слабаком!

— Друг мой, похоже, ты ничуть не изменился, — с улыбкой прокомментировал Тэм.

Они вчетвером сидели в таверне, и оба приключенца наперебой делились впечатлениями о своих недавних приключениях в грибном данже под Токаем и чуть ли не в лицах воспроизводили самые яркие эпизоды сражений с монстрами, несомненно, достойные того, чтобы их запечатлели на батальных полотнах. «Вряд ли они ради меня так стараются, — подумал Тэм. — Скорее красуются перед Лаурой. Похоже, она им понравилась», — и молодой маг перевел взгляд на свою спутницу. Девушка с интересом внимала рассказам его приятелей и непринужденно поддерживала беседу.

— И как тебе тот гриб показался на вкус, понравился? — тут же спросила она.

— Да ничего особенного, — пожал плечами Арр. — Совершенно безвкусный. Так что я его пожевал немного и выплюнул.

— И правильно сделал, — кивнул Тэм. — Нечего глотать всякую пакость, так и отравиться недолго.

— Да что мне сделается? — небрежно отмахнулся огр. — Такой ерундой меня не проймешь, я же не слабак какой-то… И вообще — от всех болезней, депрессий и прочих шлаков есть одно отличное средство, это вам любой огр скажет!

— Какое? — с любопытством поинтересовалась Лаура.

— Огненная вода! — уверенно ответил Арр. — Пару кувшинов огненной воды вместо ужина — и наутро о своих проблемах со здоровьем и не вспомнишь даже…

— … по причине жуткого похмелья, — закончил за него Фриск. — Наш громила тогда знатно налакался и потом чуть ли не сутки в себя приходил. Нам пришлось вместо данжа пойти в таверну и там провести полдня, пока он опохмелялся. А потом деньги у него кончились, и мы отправились в Героев играть…

— И собакен даже умудрился угадать со ставками, и мы выиграли несколько золотых, — продолжил Арр, — так что потом еще пару дней кутили, и вот только сегодня выбрались наконец в данж. Полдня там провели. Кстати, я жуть как проголодался, да и горло промочить не помешало бы. Перекусим?

— Было бы неплохо, — согласился Тэм. — Лаура, тебе взять что-нибудь?

— Ничего не надо, — отказалась девушка. — В моем желудке с удобствами разместились целых три порции мороженого, и что-то подсказывает мне, что они вовсе не настроены потесниться в пользу другой еды…

— Правильно. Если места в животе немного — уж лучше его выпивкой занять, чем жратвой, — понимающе хмыкнул Арр и ушел к трактирщику.

Однако его напутствие пропало втуне. Терпкое ягодное вино, заказанное компанией, тоже не привлекло Лауру, и в результате ее стакан хмельного напитка так и простоял перед ней весь вечер, полностью игнорируемый его владелицей.

— Ну а теперь, Тэм, рассказывай ты. Как оно, в магической академии? — полюбопытствовал Фриск. — Ты нашел свою школу магии?

— Найти-то нашел, но толку с того немного, — отозвался Тэм. — Я оказался целителем, но Клятву приносить не стал, а без нее мои заклинания не работают.

Арр залпом осушил свой стакан и проворчал, вновь наполняя его из большого глиняного кувшина:

— И стоило тогда уезжать? Остался бы здесь, и нам не пришлось бы третьего себе искать. Кстати, а в этой вашей магической академии данжи хоть есть? Или одни сплошные библиотеки?

— Раньше не было, но теперь есть один, — поделился Тэм. — И как раз-таки в библиотеке. В бывшей библиотеке, если быть точным. Она трансформировалась в данж буквально у нас с Лаурой на глазах.

— Как это — трансформировалась? — поразился Фриск. — Разве так бывает?

Рыжий маг сделал маленький глоток вина из своего стакана и сказал:

— Еще как бывает! Но твое удивление понятно — наша библиотека оказалась первым зафиксированным случаем преобразования иного помещения в Подземелье. К нам потом целые толпы исследователей приезжали, излазили там все. И знаете, к чему пришли в результате?

— К чему? — заинтересовались оба приключенца.

— Во всем виноваты энергетические кристаллы, которые от монстров остаются и которые мы повсеместно используем в качестве источников энергии, — принялся объяснять Тэм. — Вроде бы там не вся энергия расходуется без остатка. То ли часть ее теряется в процессе, то ли при использовании образуются своего рода энергетические отходы, но в результате оно скапливается у поверхности земли. А когда количество перерастает определенную критическую массу, нарыв лопается и появляются новые монстры. Ну и данж для них тоже.

— То есть, эти отходы энергии как бы сливаются под землю, да? — догадался Фриск. — Поэтому городской данж для новичков и называется канализацией?

— Похоже на то, — кивнул Тэм. — Обычно, когда закладывается будущий город и строится его главное здание — Ратуша — в ее подвале такой данж возникает сам собой, и поэтому проблем нет. Слив энергии идет туда. Но в Академии Ратуша отсутствует, а вот зданий, запитанных от энергетических кристаллов, предостаточно, не говоря уже о мощном защитном контуре… Видимо, в определенный момент была набрана критическая масса этой отработанной энергии, которой требовался хоть какой-то выход, и в результате роль канализации пришлось взять на себя самому большому подвальному помещению Академии — закрытой секции библиотеки.

— Так это что получается, любая деревушка может вот так нежданно-негаданно обзавестись собственным данжом? — озадачился Фриск.

— Насчет этого единого мнения нет, — пожал плечами Тэм. — Все же Академия по размерам и количеству жителей значительно превосходит любой поселок… Да и не везде есть подходящий подвал. Некоторые исследователи считают, что отходы энергии способны с течением времени рассеиваться, и лишь большое поселение способно послужить источником их достаточной концентрации. А кое-кто даже предположил, что новые монстры, которые неведомо откуда берутся на давно зачищенной зеленой территории Средиземья, появляются именно благодаря сгусткам такой вот энергии. Предположение очень новаторское, что и говорить. Кто-то сгоряча предложил было отказаться от использования энергетических кристаллов совсем, но, боюсь, в обозримом будущем это неосуществимо. Уж больно многое на них завязано…

— Это точно, — подтвердила Лаура. — Нам на обществознании как-то рассказывали интересную теорию о том, что наше общество существует в своеобразном симбиозе с монстрами. Мы для них — еда, а они для нас — источник энергии и ценных материалов. Баш на баш, так сказать.

— Получается, так, — кивнул Тэм. — Да, звучит это дико, но лучше уж так, чем если бы монстры нападали на нас, а мы от их убийства ничего не получали бы.

— Ну-у, это ты завернул… — проворчал Арр. — Что же это за монстры были бы, если бы с них ничего не падало? Сейчас хотя бы все честно — рискуешь собственной шкурой, а в награду получаешь добычу. Экономическая целесообразность, во! — старательно выговорил он и горделиво посмотрел на окружающих.

— Молодец, Арр, схватываешь на лету, — похвалил Тэм приосанившегося огра. — Действительно, сейчас все экономически увязано между собой. Но если новаторские идеи наших исследователей получат свое подтверждение, то есть вероятность, что как минимум часть разумных захотят перейти на иные экономические рельсы и построить безопасный мир, где не будет монстров…

— Погодите-ка… — вдруг вмешался Фриск. — Мне кажется, я уже встречал таких чудиков. Случилось мне не так давно побывать на площади Гласности, и там у них нечто вроде сходки было. Мне стало любопытно, и я остановился послушать. Там такой кавардак творился, вы не представляете! Кто-то собрался защищать право монстров на самооборону — правда, так и не смог объяснить, как именно оно нарушается. Другой чудак обзывал монстрами всех остальных, раз уж они имеют наглость пользоваться инфраструктурой города и тем самым создают опасные отходы, которые потом становятся монстрами… Я тогда не понял, откуда он это взял, но теперь понимаю. А еще один ратовал за безопасный мир, вот прямо теми же словами, как ты только что сказал, Тэм. Что нам нельзя брать добычу с монстров и нужно строить светлое будущее самим, своими руками. Я его спросил, а кто, по его мнению, должен будет защищать этот безопасный мир от тех чудовищ, которые запросто могут забрести в гости с прилегающих территорий.

— И что он ответил? — полюбопытствовала Лаура.

— Известно что, — усмехнулся Фриск. — По его мнению, отдуваться во имя всеобщего благоденствия должны будем мы, приключенцы. Бесплатно, естественно. А иначе зачем еще мы нужны, забияки и смутьяны?

— И чем кончилось дело? — с интересом спросил Тэм.

— Да ничем, — пожал плечами зооморф. — Я покрутил пальцем у виска и предложил ему и его единомышленникам скинуться. Чтобы нас экономически простимулировать, значится. Но им эта идея не понравилась.

— Кто бы сомневался, — презрительно фыркнул Арр. — Платить из собственного кармана никто не любит.

— И все же, если рассуждать чисто теоретически, у них могло бы и получиться организовать нечто подобное. Если, к примеру, поднять налоги…

Так, за разговорами, незаметно прошел вечер и пришла пора расходиться. Помахав на прощание своим приятелям, Тэм предложил Лауре отправиться вдвоем на романтическую прогулку по ночному Токаю, но она отказалась, сославшись на усталость. «Что ж, тогда отложим ночную прогулку на потом, — решил Тэм. — А завтра с утра нужно будет разузнать, что интересного намечается в городе в ближайшие дни. Может, удастся найти для нас какое-то необычное развлечение?»