Благословение или проклятие?

Академия (15/20)

После истории, приключившейся на занятии по физподготовке, Лэйс как-то притих и больше не пытался вызвать своего соперника на дуэль, а лишь издалека сверлил его ненавидящим взглядом. И Тэму даже удалось поменяться комнатами с одним из соседей по дому Лауры, так что и эта проблема оказалась решена. Но, вопреки всему вышеперечисленному, настроение у Тэма было препаршивейшее. И было отчего.

«Следует признать очевидное — я влюбился, — печально думал он. — Я все время возвращаюсь мыслями к ней и не могу выкинуть ее из головы при всем желании, я уже пробовал неоднократно. Но у нас это не взаимно, к моему величайшему сожалению. С той самой ночи, когда мы разговаривали о море, прошло уже больше декады. И все это время Лаура сторонится меня и слова мне лишнего не скажет, я уже молчу о том, чтобы остаться со мной наедине. У меня такое чувство, что если бы ей не приходилось поддерживать видимость отношений между нами, то она ко мне и близко не подошла бы. И это так тяжело переносить, безумно тяжело. Почему она себя так ведет? Что я сделал не так? Я совершенно не понимаю ее…»

Тэм машинально посещал обязательные лекции, но мысли его были далеки от учебы. Все его попытки сломать стену отчуждения, возникшую между ними, наталкивались на упорное сопротивление Лауры, которая ни в какую не шла на контакт. Теперь он понимал, что любовь способна приносить не только радость, но это понимание никак не помогало ему в его терзаниях.

— Эй, Тэм! — и Венто хлопнул его по спине, привлекая к себе внимание. — У нас сегодня снова в Героев играть будут, ты придешь?

— Не думаю. Настроения нет, — покачал головой Тэм.

— А что так? Пойдем, развеешься! А то ты в последнее время мрачный какой-то… У водников практикум сегодня допоздна, так что твоя лисичка все равно занята. Давай, не отказывайся — какой смысл сидеть одному весь вечер?

«А ведь точно, — подумал Тэм. — Чем копаться в своих переживаниях, уж лучше последовать совету Венто. Играть самому меня не тянет, так хоть за чужой игрой понаблюдаю. Может, отвлекусь».

— Хорошо, я подойду, — пообещал он.

В общей комнате бывшего дома Тэма, где шла игра в Героев, было человек десять студентов — как знакомых ему, так и незнакомых. Рыжий маг поздоровался с иллюзионисткой Шани, перекинулся парой вежливых фраз с Фистахом и кивнул в знак приветствия белокурой Тьенне. К своему удивлению, на противоположной стороне игрового стола он внезапно заметил Лэйса, который хмуро наблюдал за ним. «Этому-то что здесь надо? — недоуменно подумал Тэм. — Насколько я помню, раньше он в Героев не играл. И все-таки, как же мне донести до него, чтобы он наконец успокоился и отстал от Лауры? Если получится, то можно будет прекратить наши с ней странные отношения и освободить ее от необходимости моего присутствия рядом. Ведь даже полному идиоту уже должно быть понятно, что я ей не нужен и не интересен. Тогда зачем тянуть? Только мучить себя и досаждать ей…» — и его мысли вновь свернули на наезженную колею.

Погруженный в свои невеселые размышления, Тэм и не заметил, что игра закончилась. Желающих сыграть новую партию не нашлось, и присутствующие стали расходиться. В конце концов в комнате остались лишь несколько человек — Венто, Тьенна, мрачный Лэйс, ну и он тоже.

— Мне, пожалуй, тоже пора. Всем пока, — наконец очнулся Тэм и развернулся к выходу.

— Стой, пацифист! — Лэйс сделал несколько быстрых шагов и преградил ему путь.

— Эй, Лэйс! Не вздумай устраивать драку здесь, — недовольно протянул Венто и подошел к ним. — Я его не для того позвал.

— Погоди, Венто, — остановил его Тэм. — Дай нам поговорить. Лэйс, чего ты добиваешься? Лауре ты не нужен, пойми это. Выкинь ее из головы и прекрати навязываться, не выставляй себя на посмешище. Должна же у тебя быть хоть какая-то гордость?

— Нет уж! Настоящие мужчины всегда добиваются своей цели! — выпалил Лэйс. — Если отступлюсь, то как раз-таки выставлю себя на посмешище, как ты и сказал. У меня к тебе другое предложение, пацифист.

«Нет, это не лечится, — тяжело вздохнув, признал Тэм. — Во всяком случае, не лечится разговорами. Как же мне избавить Лауру от его присутствия, пока они не поубивали друг друга? Сейчас он сконцентрирован на мне, но рано или поздно они вновь вцепятся друг другу в глотку, к гадалке не ходи. Ну должен же быть иной выход помимо дуэли?»

— И что за предложение? — помолчав, спросил он.

— Давай устроим карточный поединок, — заявил Лэйс. — Уж если ты и от этого откажешься, то будешь настоящим трусом, так и знай! Поступим по-мужски, разыграем девушку на партии в Героев. Согласен?

— Тэм, ты будешь полным дураком, если согласишься, — вмешался Венто. — Откажись.

— А мне нравится эта идея, — усмехнулась Тьенна и подошла поближе. — Ну что, Тэм, рискнешь?

— Рискну, — неожиданно для всех ответил Тэм. — Но на моих условиях. Ставки будут такими: если проиграю я, то порву с Лаурой навсегда, а если ты — то с первым же караваном уберешься из Академии, а до той поры — тихо сидишь в своей комнате и магией не пользуешься. Так что я ставлю девушку, а ты — свое присутствие здесь. Больше-то тебе поставить все равно нечего. Ну как, рискнешь?

— Да нет, он не отважится, — насмешливо протянула Тьенна. — Наш Лэйс тот еще храбрец и предпочитает безопасную игру. Помните, как он от Мурри удирал?

— Заткнись, дура! — рявкнул покрасневший Лэйс. — Я согласен, пацифист. Присылай контракт на пари. А ты, Венто, побудь нашим Мастером игры.

— И все-таки вы оба сейчас ведете себя как два идиота, — проворчал Венто. — Особенно ты, Тэм. Как бы ни кончилась эта партия — Лаура тебе такого не простит, если узнает.

«А она обязательно узнает, — подумал Тэм, кинув взгляд на довольную Тьенну. — Но сдается мне, что это мой единственный шанс избавить ее от Лэйса. Играю я хорошо, а вот Лэйса за игрой ни разу не видел, так что шансы выиграть у меня очень высокие».

— Хватит болтать, давайте приступим, — потер руки Лэйс. — Венто, я возьму себе группу из пятерых магов Огня. А теперь дай мне вытянуть карту на бонус для группы.

Красноволосый маг чуть ли не вырвал из рук у Венто колоду и жадно запустил в нее пальцы, ощупывая гладкие прямоугольники карт. Наконец он сделал свой выбор и швырнул карту на стол, открывая ее содержимое взорам всех присутствующих, и сам впился в нее нетерпеливым взглядом.

— Файербол, — наконец произнес озадаченный Венто. — Что ж, Лэйс, повезло тебе. Похоже, Боги решили тебя за что-то наградить, и один из магов твоей группы оказался способным скастовать файербол.

«Как там я рассуждал насчет своих шансов? — подумал обалдевший Тэм. — Высокие шансы, да? Проклятье, теперь мне надо из кожи вон лезть, чтобы первым попасть к финальному боссу, а иначе фигурки Лэйса без особого труда расправятся с ним. Ни о какой размеренной прокачке своих героев даже речи не идет…»

— Ну, пацифист, можешь уже сейчас начинать прощаться со своей девушкой, — расхохотался довольный Лэйс. — Я всегда говорил, что маги Огня — лучшие, а вы не слушали, идиоты! Вот, убедились теперь? Даже Боги со мной согласны!

— Погоди, Лэйс. Партия еще не сыграна, — остановил его Венто. — Тэм, а теперь твоя очередь. Каких фигурок ты выберешь? Тоже магов Огня?

— Нет, — покачал головой Тэм. — Свой обычный состав. Мы с ними не одну партию сыграли вместе, и я в них верю. Дай и я вытяну себе начальный бонус.

Венто молча протянул ему колоду, и Тэм принялся перебирать карты. «Надеяться на то, что мне повезет так же, как повезло Лэйсу, явно не стоит, — размышлял он. — Ну а вдруг?» Внезапно ему вдруг почудилось, что одна из карт потеплела в ответ на его прикосновение. «А-а, была — не была!» — подумал маг и извлек ее на свет.

— Дикая карта, — удивленно прокомментировал Венто. — Ну надо же, давно она не выпадала. Думал даже, что потерялась куда-то из колоды. Ну что ж, Богам было угодно, чтобы у твоей, Тэм, группы неожиданно появился союзник. Но кем же он будет, этот загадочный субъект? Разумный, животное, нечто иное? Безобидный маленький хомякус или огнедышащий дракон? Сейчас нам предстоит приоткрыть вуаль Неизведанного…

— Разумный. Раса — человек. Нулевой уровень, — минутой спустя огласил он и водрузил на стол еще одну фигурку. — Одним словом, балласт. Сгодится разве что в качестве приманки или жертвы.

— Не подсказывай ему! — зарычал Лэйс.

— А я и не подсказываю. Игра-то еще не началась, — резонно заметил Венто. — Ну а теперь начнем, пожалуй… Ужасное чудовище пришло к нам из ниоткуда, и мир содрогнулся. С жутким хохотом собирало оно свою кровавую жатву, и не было от него ни защиты, ни спасения. Но Боги вняли молитвам страждущих и благословили две группы героев на бой с монстром… Сумеют ли они справиться, и какой из групп достанется победа?

И игра началась.

— Лэйс, твой ход. От цели тебя отделяет одна локация. Будешь играть карту из колоды или кинешь одну из своих карт?

— Давай из колоды. Только я сам вытяну, — тут же ответил Лэйс. — Сегодня мне везет.

«Ну вот и все, — подумал Тэм. — Как я ни спешил, моим героям все равно не удалось его догнать. К боссу он заявится первым, а имея в группе файербольщика — шансы на то, что ему удастся слить финальный бой, исчезающе малы».

— Да-а, сегодня тебе не повезло, Тэм. Но ты не переживай, — с ехидной усмешкой посочувствовала ему красотка Тьенна, заметив его мрачный взгляд. — Как там говорится-то? В картах не везет — повезет в любви, да? Найдешь себе другую девушку вместо своей лисички…

«Да мне, похоже, ни там ни там не везет, — вынужден был констатировать Тэм. — Делал все возможное, а в результате все равно фиаско по всем фронтам. Неудачник, одним словом».

— Карта Монстра, — провозгласил Венто. — А теперь посмотрим, что за монстр тебе достался на этот раз, Лэйс. Оп-па!

— Что там? — поднял голову Тэм.

— Гончие Огня, — возвестил маг Воздуха. — На них огонь не действует. Не повезло тебе, Лэйс. Кидай на количество.

— Что за фигня? — возмутился Лэйс. — Почему это на них огонь не действует, а? Не может такого быть. Венто, ты наверняка что-то напутал!

— Ты кидай, кидай, — не стал спорить Венто. — Так, десяток гончих. Ну что ж, не самый плохой бросок. Могло быть и хуже. Будешь придумывать своим героям какую-то стратегию или сразу на результат боя кинешь?

— А что тут придумывать? Спалить их всех нахрен, всего делов-то! — огрызнулся красноволосый маг, а потом сграбастал кубик, зачем-то его потряс и швырнул так, что тот улетел со стола и покатился по полу. Присутствующие проводили его взглядами. Звонкий перестук граней наконец прекратился, и кубик замер на месте. Черной гранью кверху.

— Ну вот и все… — начал было Венто, но тут Лэйс его перебил:

— И ничего не все! Он просто между плиток пола застрял! Дай сюда, я еще раз кину.

— Да хоть сто раз, — пожал плечами маг Воздуха. — При таких исходных данных бой тебе не выиграть, даже имея в группе файербольщика. Зря ты на обществознании спал, приятель. Там как раз объясняют таким как ты, что бывает с теми, кто полагается исключительно на магию, — а потом, не обращая больше внимания на красного от ярости Лэйса, Венто отвернулся от него и провозгласил:

— Герои Лэйса погибли, не достигнув цели. Тэм, ты остался в игре один. Если хочешь выиграть партию — хотя бы один из твоих героев должен зайти дальше, чем Лэйс. То есть добраться до финального босса.

— Они доберутся, — твердо ответил Тэм. — Непременно доберутся.