Благословение или проклятие?

Токай (2/12)

— Я — Тэм, маг первого уровня неизвестно какой школы магии, только что из стартовой зоны, — кратко изложил Тэм основные вехи своей небогатой на события биографии. Его собеседник-эльф, Мастер Гильдии магов, которого ему с большим трудом удалось отыскать, перевел на него рассеянный взгляд и приветственно кивнул.

— Рад видеть тебя в наших рядах, Тэм, — отозвался он. — Ты извини за ту небольшую кутерьму, которая у нас тут возникла перед твоим приходом. Наши коллеги — народ увлекающийся, так что подобные казусы случаются чаще, чем мне того хотелось бы…

Тэм благоразумно оставил свое мнение о «небольшой кутерьме» при себе. Как выяснилось позднее, началось все с того, что кто-то из молодых магов Огня на спор предпринял попытку скастовать файербол. К счастью для всех присутствующих, файербола у незадачливого Огонька не получилось, однако с его ладони сорвалась целая россыпь мелких огненных шариков и веером разлетелась по сторонам в поисках жертв. Один из них подпалил кресло, другой угодил в стопку книг, еще парочка подпортили одежду окружающим, а самый удачливый оставил ожог на щеке мага Вещества, пытающегося представить магическую пентаграмму. Немудрено, что тот дернулся и от души выругался, отвлекаясь от своей задачи. И в результате творимое им заклинание Трансформации, призванное соорудить из имеющегося куска антимагита устойчивый к воздействию магии стул, дало сбой.

То есть, стул-то у мага вышел на славу, если судить по его внешним данным. И, как выяснилось вскоре, магия на него действительно практически не действовала. В этом-то и заключалась основная проблема. Все дело в том, что этот стул оказался обладателем на редкость паршивого характера и обожал пакостить окружающим — ставить подножки проходящим мимо, лягаться, брыкаться и неожиданно выдергивать себя из-под усевшейся на него жертвы. Решение переделать его в более лояльный экземпляр было принято довольно быстро, но между «решить» и «сделать» иногда простирается дистанция огромного размера.

Тэм зашел в башню магов как раз в разгар ловли коварного предмета мебели и разборок между пострадавшими и прочими причастными по поводу произошедшего. «Весело тут у них», — подумал он, машинально отшатнулся в сторону с пути погони и нечаянно подставил проносящемуся мимо стулу ногу. Тот, не ожидавший такой подлости, споткнулся, грохнулся на пол и тут же был пойман для последующей переплавки.

— Пойдем-ка в библиотеку, — между тем продолжил Мастер. — Там и поговорим. В библиотеке строго-настрого запрещено использовать магию, а потому относительно тихо и спокойно.

Тэм кивнул и пошел за эльфом наверх по винтовой лестнице. Они миновали еще одно изолированное помещение, которое использовалось в качестве испытательного полигона для заклинаний боевой магии, парочку комнат с большими гладкими досками, расчерченными сложными геометрическими узорами пентаграмм, проследовали мимо небольшой лаборатории и наконец выбрались в уютное помещение, сплошь заставленное столами, креслами и высокими стеллажами со множеством книг.

— Вот она, наша библиотека, — с гордостью сообщил Мастер. — С большой Токайской библиотекой не сравнить, конечно же, но зато здесь представлена отличная тематическая подборка, посвященная магии. Многие книги просто так не отыщешь, а некоторые и вообще существуют в единственном экземпляре. Можешь на досуге покопаться здесь — возможно, найдешь, что тебя заинтересует…

— Обязательно воспользуюсь этим предложением, — заверил собеседника Тэм. — Но сначала мне хотелось бы выучить хотя бы одно полезное заклинание, чтобы найти работу. Это можно устроить?

— Я бы и рад тебе помочь, но это не так-то просто осуществить. Видишь ли, маг не может просто взять и научиться любому приглянувшемуся заклинанию. Даже если ему удастся правильно представить нужную пентаграмму — если тип характера и темперамент мага неподходящий, то наполнить ее магической энергией у него не выйдет. Да, бывают исключения, когда маг получает заклинание в качестве награды от Богов за какое-то выдающееся действие. Но такое случается крайне редко, так что тебе не стоит на это рассчитывать.

— А как выяснить, к чему подходит мой характер и темперамент?

— В большинстве случаев — методом проб и ошибок. Иногда бывает, что нужна какая-то особая ситуация, чтобы скрытые способности наконец проявились. Словом, тебе надо в Академию магов. Там тебе точно помогут.

— Как мне туда попасть? — полюбопытствовал Тэм. Он и так уже знал, что большинство магов проходят обучение в Академии, а потому все услышанное не было для него новостью.

— Они набирают новый курс в начале каждой новой сотни цикла, то есть примерно через пять декад. Тебе повезло, что Академия находится всего в двух днях пути от Токая, так что добраться туда несложно. В одиночку не путешествуй, лучше подбери себе подходящий по времени караван. Расписание караванов можешь глянуть в городской Ратуше, что на Главной площади.

— А сколько стоит присоединиться к такому каравану? И сколько будет стоить обучение в Академии? — с волнением спросил Тэм. Наверняка это обучение потребует значительных финансовых вложений… Так как же ему, магу без единого заклинания, раздобыть необходимую сумму?

— Насчет платы за Академию не переживай, — улыбнулся Мастер Гильдии. — Наша Гильдия дает всем новичкам заем на обучение. Условия таковы: учеба, проживание и питание будут для тебя бесплатными, а когда выучишься — в дальнейшем будешь отдавать в фонд Гильдии один процент от своего дохода, но не более десяти золотых за цикл. Поверь мне, для мага это совсем небольшая сумма, зато такие взносы позволят помочь другим новичкам. Справедливо, не так ли?

— Более чем, — с готовностью согласился Тэм. Проблему с оплатой обучения это снимало, но ведь оставалось еще как-то дожить до его начала…

— И еще один вопрос — где найти работу, на которую меня взяли бы? — помолчав, спросил он. — А то уж больно есть хочется, да и жить где-то надо… Может, оформить еще один заем?

— Не советую. Гильдия магов не дает займов на текущие расходы, а в Банке для тебя, не имеющего постоянного источника доходов, такой процент заломят за риск… Что касается работы — боюсь, пока тебе грозит лишь неквалифицированный труд вроде официанта, помощника по кухне либо к какому-то из торговцев устроиться убираться в лавке, раскладывать товар и так далее…

Разочарованный Тэм тяжело вздохнул. Работа в качестве подай-принеси в общепите или у торговцев его не привлекала совершенно. Да, это была возможность хоть что-то заработать, но вряд ли за такую работу много заплатят, да и прокачать требуемые магам характеристики она никак не поможет. Потеря времени, одним словом. Но, судя по всему, выбирать ему не приходилось.

— Ты не переживай насчет работы, — подбодрил его собеседник, заметив унылое состояние мага. — Со временем что-нибудь обязательно найдется. А до тех пор переночевать всегда можно и в Казармах — они расположены довольно близко от нас. Воду для питья бери из любого городского фонтана, а бесплатную еду раздают всем желающим по утрам неподалеку от Казарм. Не сказать что сильно вкусно, но ноги с голоду не протянешь. Словом, вполне можно прожить, пока осматриваешься.

— Отлично, — обрадовался Тэм. — Это упрощает дело. Но почему так происходит? Бесплатно кормить всех желающих, пусть даже и дешевой едой, должно быть довольно накладно. Разве нет?

— Не так уж и накладно, — пожал плечами его собеседник. — Во всяком случае, лучше уж так, чем расхлебывать последствия социальных взрывов. А кроме того, это непременное условие Гильдии. Гильдии целителей, я имею в виду. Каждый город, который хочет иметь своих целителей, обязан обеспечить жителям этот необходимый минимум. Целители аргументируют это тем, что иначе им никакой маны не хватит приводить в чувство пострадавших от недоедания либо переохлаждения. Спорить с ними себе дороже, а потому городские власти обычно идут им навстречу.

— Надо же… Ну что ж, лично я рад, что они столь принципиально подходят к делу, — улыбнулся Тэм. — Кстати, пока я здесь — можно книжки посмотреть? Может, найду что-то полезное для себя. Надо же как-то развиваться как маг…

— Смотри, конечно. Только с собой ничего не уноси, здесь читай. Как я уже говорил, часть книг существует в единственном экземпляре…

Тэм кивнул и пошел вдоль стеллажей, изучая разнокалиберные корешки книг с выгравированными на них названиями. Мастер Гильдии тоже не спешил уходить. Вместо этого он выудил из недр одной из полок какую-то толстую книгу и удобно устроился с ней в кресле, по-видимому, собираясь провести там весь остаток дня. Похоже, библиотека была его любимым местом.

— Мастер, позвольте вас отвлечь, — внезапно послышалось неподалеку, и Тэм прислушался. — Вот, книжки принес, которые подпалил тот бестолковый Огонек, как раз перед всей этой беготней. Куда их положить?

— Как это подпалил? — изящные ноздри Мастера гневно раздулись.

— Ну, он хотел запустить файербол, и что-то у него не вышло…

— И очень хорошо, что не вышло! Еще не хватало, чтобы такая бестолочь, как он, научился швыряться файерболами! Но почему книги вообще там оказались?

— Кто-то принес и оставил… — растерянно ответил его собеседник.

— Кто же?

— Я не знаю, они не признаются…

— Ну еще бы! Но я все равно найду эту сволочь и заставлю сознаться в содеянном, а потом и возместить ущерб! Вот ведь балбесы, сказано же было — книжки из библиотеки не выносить… — ругался обычно спокойный Мастер. Похоже, плохое обращение с книгами было одной из немногих ситуаций, когда самообладание ему отказывало.

— Пошли весточку к Онуки, — между тем распорядился Мастер. — Пусть заглянет. Приведет в порядок книги и заодно ликвидирует последствия вчерашнего неудачного эксперимента. Да не забудь сделать пометку, чтобы она лично явилась, а не присылала вместо себя учеников! То есть, я конечно верю, что они у нее все сплошь гении и тому подобное, но мне будет спокойнее, если книгами займется именно она.

«Скорее всего, эта Онуки — маг Времени», — понял Тэм. Маги Времени большей частью занимались тем, что возвращали вещи в их исходное состояние. И если крупные предметы вроде зданий и мебели проще было отремонтировать обычным способом, а дешевые вещи попросту заменить на новые, то в случае восстановления редких экземпляров магия Времени была неоценимым помощником. Пусть и не самым дешевым.

— А счет за ее работу я заставлю оплатить ту несознательную личность, которая уволокла из библиотеки книжки, — радостно потер руки Мастер. — Так что пусть она не церемонится с ценой…

«Да-а, похоже, здешняя библиотека находится под надежным покровительством», — подумалось Тэму. Он перевел взгляд на книгу, которую листал, держа в руках, а потом бережно закрыл ее, стараясь ни в коем случае не повредить тонкие пергаментные странички, и аккуратно вернул на прежнее место. И в этот момент в голове молодого мага возникла некая идея и Тэм решительно направился в сторону Мастера, который как раз выпроводил ученика и вернулся в свое кресло.

— Ты еще здесь? — окинул тот его рассеянным взглядом, неохотно отрываясь от книжки. — Неужели ничего интересного для себя не подобрал?

— Ну что вы! У вас в библиотеке действительно отличный выбор, и я бы с удовольствием провел здесь немало счастливых часов, посвященных чтению, — с энтузиазмом начал Тэм. — Но есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— И что это за вещь? — в глазах его собеседника промелькнула искра интереса.

— Я очень переживаю за сохранность книг, — скромно ответил молодой маг. — Прямо до дрожи в руках. Некоторые из них выполнены на очень хрупком материале, и я боюсь нечаянно повредить драгоценную рукопись…

— Надо же, какой разумный молодой человек, — задумчиво протянул Мастер. — В отличие от большинства здешних балбесов, которым только дай волю, и они…

— Вы говорили, что некоторые книги здесь в единственном экземпляре, — продолжил Тэм, не давая собеседнику свернуть с темы. — Я, конечно, еще молод и неопытен, но на мой взгляд это очень ненадежный способ хранить драгоценные знания. Книги могут пострадать, вот как сегодня, к примеру…

— Сегодняшние книги Онуки восстановит, ей не впервой, — прервал его эльф.

— Не сомневаюсь в этом. Но если в башне магов, не приведи Боги, случится пожар? Тогда уникальные рукописи могут оказаться уничтоженными окончательно, и их пепел развеется по ветру. Всякое может случиться, не так ли?

— Пожалуй, ты прав, — неохотно признал Мастер. — Это только в поговорках говорится, что рукописи не горят. А на деле же выясняется, что горят, и еще как. Так к чему ты ведешь? У тебя ведь есть какая-то идея, коллега?

— Почему бы вам не сделать несколько копий с имеющихся книг? — предложил Тэм. — Можно было бы часть отдать на хранение в городскую библиотеку, часть отправить, к примеру, в Академию магов, а особенно полюбившиеся экземпляры унести домой, чтобы иметь возможность насладиться чтением перед сном…

Тэму показалось, что такое предложение пришлось его собеседнику по душе, особенно последняя его часть. Похоже было, что хотя Мастер и проводил большую часть времени в библиотеке, но все же спать вынужденно отправлялся к себе домой. И очень скучал по своим книгам в те часы, когда был разлучен с ними.

— Я уже думал об этом, — со вздохом ответил эльф. — Но большой тираж мы не можем себе позволить — все-таки это не беллетристика, и целевая аудитория у книг узкая. А из-за нескольких копий обращаться к печатникам бессмысленно и довольно дорого. К тому же имеет место еще одна большая проблема. Те из книг, которые существуют в единственном экземпляре, написаны от руки, и почерк там не самый разборчивый. Прочесть можно, но только тому, кто хотя бы немного владеет предметом. А иначе возникает такое дикое количество опечаток, что смысл искажается до неузнаваемости. Как говорится, если в слове «хлеб» сделать четыре ошибки… — и расстроенный Мастер умолк, предавшись не самым приятным воспоминаниям.

— Я мог бы помочь решить эту проблему, — с готовностью предложил Тэм. — С предметом книг я боле-менее знаком, а если чего не знаю — быстро научусь, с таким-то количеством литературы… Можно соорудить небольшую наборную матрицу размером со страницу, и я мог бы набирать на ней текст и делать оттиски на пергаменте в стольких экземплярах, сколько потребуется. За скромное вознаграждение.

— А ты довольно сообразительный парень, — улыбнулся Мастер. — И твое предложение мне нравится. Твои более опытные коллеги вряд ли согласятся корпеть над такой нудной работой, во всяком случае за те деньги, которые я смогу выделить из бюджета. Но для тебя это все же интереснее, чем работа в качестве официанта, не так ли?

— Интереснее и полезнее тоже, — с готовностью кивнул Тэм. — Так что мы оба выиграем от такой сделки. Значит, договорились?

— Договорились, — согласился его собеседник. — Для начала сделаешь одну книжку в десяти копиях. За каждую набранную матрицу плачу по две серебряных монетки, устраивает?

«Бублик стоил как раз две монеты, — вспомнил Тэм. — А значит, если я наберу хотя бы одну страницу — уже считай голодным не останусь». И он с готовностью согласился.

— Тогда сейчас поймаю кого-то из трансформаторов… то есть, я хотел сказать — магов Вещества, и выдам им срочный заказ на изготовку матрицы и набора символов, — обрадовался Мастер. — М-м-м, дай прикинуть… Нет, пожалуй, за сегодня мы не успеем подготовить все необходимое. Ведь надо еще купить подходящий пергамент, и качественные чернила. Словом, давай-ка ты завтра приступишь, часов в двенадцать дня. А пока отдыхай.

— Хорошо, — кивнул Тэм. — И вот еще что — как насчет аванса за работу? А то уж больно есть хочется…