Благословение или проклятие?

Академия (14/20)

— Ты? — удивленно вытаращилась на него заспанная Лаура, стоило ей распахнуть дверь своей комнаты в ответ на его стук.

— Ну да, я. А почему ты удивляешься? Мы ведь влюбленная парочка, а влюбленным свойственно проводить ночи вместе, — широко улыбаясь, сообщил Тэм. — Я зайду?

— Эм-м… Вообще-то я планировала сегодня выспаться. Завтра с утра физподготовка… — протянула было Лаура, но тут он ее перебил:

— Да, я в курсе. Тьенна сообщила мне об этом, когда я сказал ей, что иду к тебе. Лаура, но не могу же я вернуться через пять минут? Что о нас подумают остальные? Ты же знаешь Тьенну — она такая сплетница! Разнесет по всей Академии…

— Ну ладно, проходи, — и лисица неохотно посторонилась, пропуская его внутрь.

— Вот и славно. Я Тьенне сказал, что до утра меня не будет. Но ты не переживай, — улыбнулся Тэм, — я тебе вовсе не помешаю. Позанимаюсь маганализом, полистаю конспекты по ботанике. Ты спи, раз собиралась, — и он подцепил себе одну из подушек, разбросанных по полу, и устроился на ней, скрестив ноги и прислонившись спиной к стене. Водрузил себе на колени учебник и с преувеличенным вниманием уставился на покрытую формулами страницу. Однако нюансы магического анализа интересовали сейчас Тэма меньше всего. Он ждал, что же будет делать Лаура. Та недовольно фыркнула, прошлась туда-сюда по комнате, постояла у приоткрытого окна и наконец легла в кровать и отвернулась к стенке, зарывшись в одеяло.

«Если она сейчас просто-напросто заснет и проспит до утра, то ей на меня точно наплевать, — рассуждал Тэм. — Ну что ж, тогда я хотя бы убежусь в этом. Как говорится, отрицательный результат — тоже результат. А вот если нет…» — на этом его рассуждения заходили в тупик. Вариантов развития событий было множество, и далеко не все были благоприятными для него. «Даже если она рассердится, все равно это лучше, чем равнодушие, — наконец решил он. — Как же там было? От ненависти до любви один шаг, да? Осталось только придумать, как его сделать, этот самый шаг…»

Время шло. Тэм для вида перелистнул страницу, и даже действительно попробовал читать, но заковыристые формулы проходили краем сознания, не затрагивая его. В конце концов, поймав себя на том, что в десятый раз читает одну и ту же строчку, маг плюнул на это бессмысленное занятие. За окном стрекотали цикады, ночной ветер принес с собой ароматы цветущих тыблонь. И когда Тэм уже потерял всякую надежду, Лаура внезапно тяжело вздохнула и села на кровати со словами:

— Ладно, я сдаюсь. Я была неправа вчера, когда заявилась к тебе без спросу. Теперь ты доволен?

Обрадованный Тэм поднял голову. Но прежде, чем он успел что-то ответить ей, Лаура задумчиво продолжила:

— Зря я втравила тебя во всю эту историю. Ты мне, конечно, сильно напакостил своим вмешательством в нашу с Лэйсом дуэль, но все же это недостаточная причина для того, чтобы тебя с ним стравливать. Но ты так разозлил меня своими дурацкими рассуждениями о том, что любой конфликт можно решить мирным путем, и я не выдержала и решила дать тебе шанс доказать свои слова на деле. Не нужно было так с тобой поступать. Уж я-то знаю, что Лэйс неадекватен и что никакие мирные способы тут не сработают. Так что давай прекращать нашу с тобой игру на публику. Завтра скажи Тьенне, что мы поругались и расстались, а с Лэйсом я сама разберусь.

— Погоди, Лаура! — вскричал Тэм. — Я вовсе не хочу этого. Наоборот. Позволь мне попробовать. С Лэйсом мы сегодня уже пообщались — к сожалению, безрезультатно. Я надеялся, что он на меня нападет и можно будет воспользоваться этим и убрать его из Академии, но вышло так, что нам помешали. И в результате он догадался о моих планах. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

— Ты надеялся, что он на тебя нападет? — от удивления рот девушки слегка приоткрылся. — Тэм, а ты в курсе, что ожоги — это вообще-то очень больно?

— Да, мне уже говорили об этом. Ну других способов я не нашел.

— Ну, знаешь ли… — Лаура даже не сразу нашлась, что ответить.

— Так что давай пока не будем расставаться, — воспользовался паузой Тэм. — Дай мне шанс, хорошо?

— Ну ладно, если ты настаиваешь, — пробормотала лисица. — Но с этими совместными ночевками нужно что-то делать. Я не могу спать, когда кто-то в шаге от меня книжку листает. Не привыкла. Тебе тоже неудобно, насколько я поняла. У тебя есть какие-то идеи?

— Может, поменяемся с кем-нибудь комнатами? — подумав, предложил Тэм. — Если будем жить в одном доме — отследить, кто где ночует, будет не так-то просто. Особенно если соседи не будут такими любопытными, как Тьенна.

— Неплохая идея, — обрадовалась Лаура. — Я поговорю со своими — может, кто-то согласится переехать к вам. Молодец, хорошо придумал. А сейчас давай спать, если ты не возражаешь. У меня здесь несколько подушек, и если сложить их в ряд — получится спальное место для тебя.

Тэм подумал и решил воспользоваться этим предложением. И хотя спать в одиночестве на полу ему не хотелось, но он надеялся на то, что и девушка не сумеет заснуть в его присутствии. Так и случилось.

— Тэм, ты не спишь? — послышался вскоре ее шепот.

— Нет. А ты? — тут же ответил он и улыбнулся, услышав ее смешок.

— И я нет. Не спится что-то. Я уже и слонопотамов считать пробовала, и формулы магического анализа вспоминать, и все равно никак не получается…

— Даже маганализ не помог? — поразился он. — Ну что ж, тогда я знаю лишь одно средство, которое может тебя спасти. Нужно рассказывать друг другу что-то на редкость скучное — это наверняка сработает. Попробуем?

— Давай. Только ты начинай, хорошо? Расскажи мне что-нибудь про себя. Откуда ты приехал в Академию?

— О, это чрезвычайно скучная история, — с энтузиазмом начал Тэм…

Лаура с большим интересом выслушала рассказ о его приключениях в Токае, в нужных местах смеялась или ахала, а по окончании истории даже вздохнула с сожалением.

— Из тебя получился отличный рассказчик. Правда, заснуть у меня не получилось, но зато я теперь знаю о тебе столько всего интересного… Подпоить босса данжа — это ж додуматься надо было! Не говоря уже о том, что вообще ходить в данж, не имея ни единого боевого заклинания. Надо отдать тебе должное — ты далеко не трус. Впрочем, это я и так знала.

— Да ладно тебе… — смутился Тэм. — Я и пошел-то туда, чтобы пробудить в себе способности боевого мага. Но не вышло, к сожалению. Похоже, боевая магия — не мое.

— Может и так, но и на магов небоевых специальностей ты тоже не очень похож, честно говоря… — протянула Лаура и замолчала.

— А ты как поняла, что ты — маг Воды? — нарушил молчание Тэм.

— А мне повезло, — тут же ответила Лаура. — Та деревушка в стартовой зоне, где я появилась на свет, была расположена на берегу моря. Тэм, ты когда-нибудь видел море? — спросила она, и маг удивленно посмотрел на нее. В ее голосе ему вдруг послышались совершенно несвойственные ей интонации. Лаура лежала на животе поверх своего одеяла, водрузив подбородок на скрещенные руки, и смотрела перед собой. Теплый свет энергетического кристалла подсветки, который она положила рядом, озарял ее лицо неярким сиянием. Распущенные волосы волнами сбегали по плечам девушки, черты ее лица приняли мечтательное выражение, а глаза светились нежной зеленью.

— Нет, никогда, — наконец ответил Тэм, сообразив, что молчание затянулось.

— Тогда поверь мне на слово — оно прекрасно, Тэм! В стартовой зоне все кажется немножко ненастоящим, помнишь? Как будто суррогат жизни. И вкуса еды практически не чувствуешь, да и в остальном… Но даже с учетом этого — я никогда еще не встречала ничего настолько притягательного, настолько… необыкновенного. Это сложно описать, но я все же попробую.

Она говорила, и в ее негромком голосе ему слышался и шум прибоя, и крики морских чаек, и нежный шелест волн, одна за другой набегающих на прибрежный песок. Ее сияющие глаза напоминали прозрачную зелень волны, насквозь пронизываемую лучами полуденного солнца. В ее дыхании ему чудилась свежесть морского бриза, и он практически ощущал соленые капли брызг на своей коже.

Тэм никогда не видел моря, но с той самой ночи море для него было неразрывно связано с ней, с Лаурой.

— Теперь ты понимаешь, что никем иным, кроме мага Воды, я и не могла стать, — наконец закончила девушка. — Это — моя суть. Это то, что я есть. Веришь ли, я даже не пробовала себя ни в каких других школах магии. Потому что незачем. Я нашла себя, и иного мне не надо. Но вот море… Я покинула стартовую зону почти полцикла назад, и я очень скучаю по нему, Тэм. Оно снится мне по ночам. Я с нетерпением жду того момента, когда можно будет завершить учебу в Академии и уехать к морю, на Острова. Там я буду на своем месте. Я уверена, что когда ты найдешь свое призвание, ты поймешь меня.

«А глаза у нее вновь изменили свой цвет, — отметил Тэм про себя. — Теперь они светло-зеленые с золотыми крапинками, почти прозрачные. Так вот, значит, как выглядит Лаура, когда думает о чем-то, без чего жить не может».

— Надеюсь, что ты права, — отозвался он. — Мне бы очень хотелось отыскать в себе что-то подобное тому, что ты описала. Но почему ты до сих пор не уехала, если так скучаешь по морю?

— Потому что море бывает суровым и не прощает ошибок. Потому что в море тоже встречаются монстры. Ты ведь знаешь, чем занимаются маги Воды?

— Если честно, не очень. Знаю только, что почти все они — на Островах.

— Да, это так. Острова — крохотные клочки земли, разбросанные вдоль прибрежной линии и отделяющие земли Сообщества от вод Бездонного океана. Ты даже не представляешь себе, что за чудовища скрываются в его глубинах. Гигантские кракены, морские змеи, ихтиозавры и множество других. Но море поставляет нам уникальные ресурсы, без которых сложно обойтись, а потому, несмотря на подстерегающие опасности, сотни кораблей ежедневно покидают Острова, отправляясь на охоту, — Лаура ненадолго замолчала, погрузившись в свои мысли и рассеянно наматывая прядь волос на палец, а потом продолжила:

— Как ты понимаешь, корабль очень уязвим. Сражаться с монстрами непросто, даже находясь на суше, а делать это, будучи в воде, в десять раз сложнее. И мы нипочем не справились бы с такой задачей без магии. Маг Воды на корабле — второе лицо после капитана, а иногда и первое. Во время боя от него зависят жизни всей команды, и если он оплошает… — и тут она вновь замолчала.

— Словом, неумехи там не нужны, — наконец закончила девушка. — А потому мне предстоит еще долго грызть гранит науки, изучать формулы и теоремы магического анализа и перекладывать их в узор пентаграмм, пока я не буду способна делать это практически интуитивно, не задумываясь. Я стараюсь справиться побыстрее, но в то же время понимаю, что смогу уехать еще нескоро. Как минимум цикл, а то и больше. Но море… я так скучаю по нему, ты бы знал! Оно такое… необыкновенное.

— Оно и должно быть необыкновенным, если оно хоть немного похоже на тебя, — невольно вырвалось у Тэма. Этой ночью Лаура раскрылась перед ним совершенно с другой стороны и пробудила в нем незнакомые доселе чувства и ощущения. «Кажется, теперь я понимаю, что она испытывает по отношению к морю», — подумалось ему.

Между тем девушка вдруг покосилась на него со странным выражением лица, а потом решительно сунула под подушку свой кристалл подсветки со словами:

— А теперь давай спать. Завтра с утра физподготовка, — и отвернулась к стенке, показывая тем самым, что разговор закончен.

«Ну вот, — расстроился Тэм. — Я что, сказал что-то не то?»

Той ночью он долго не мог заснуть, перебирая в уме подробности их недавнего разговора и слушая ее размеренное дыхание. А когда все же отправился в царство снов — ему снилось море, переменчивое, загадочное и прекрасное. И счастливая Лаура, которая стояла на коленях в его прибрежных водах, раскинув руки и запрокинув голову навстречу солнечным лучам.

Наутро, когда разбуженный сигналом интерфейса Тэм с трудом продрал глаза, Лауры в комнате уже не было. Он недоуменно огляделся и пробормотал себе под нос:

— Куда же она подевалась? Могла бы и разбудить меня — на завтрак вместе пошли бы…

Однако и в столовой, куда Тэм отправился в компании с зевающим Рысем, девушки не оказалось. И лишь у здания бывшей библиотеки, где теперь вкалывал их стройбат… то есть, проходили занятия по физподготовке, он наконец отыскал свою пропажу. Лисица сидела у стены, обняв колени руками и положив на них голову, и привычно дремала в ожидании начала занятия.

— Привет, — поздоровался Тэм и присел рядом. — Как ты?

— Спать хочу, — не открывая глаз, невнятно пробормотала Лаура и замолкла. Продолжать разговор она явно не была настроена. Тэм оперся спиной о влажный от утренней росы камень стены и тоже прикрыл глаза, подставив лицо рассветным лучам. Но задремать ему не дали.

— Что, голубки, не выспались? — с усмешкой произнесла прибывшая к месту занятий красотка Тьенна. — Совсем вы себя не бережете…

— И не говори, — пробормотал Тэм. Лаура даже ухом не повела, полностью проигнорировав блондинку.

— Надеюсь, что дело того стоило… — не унималась та.

— Тьенна, ты чего хотела-то? Пожелать нам доброго утра?

— Просто я беспокоюсь за вас. Лаура у нас гений и может позволить себе спать на лекциях, но тебе-то не мешало бы хотя бы иногда высыпаться, а иначе зачета по маганализу тебе не видать.

— Я очень ценю твою заботу, — со вздохом сказал Тэм. Он уже понял, что так просто Тьенна не отвяжется. «И все-таки, чего она добивается?» — настороженно подумал молодой маг. Впрочем, долго гадать на этот счет ему не пришлось.

— Кто бы мог подумать, что наша великая Лаура ни с того ни с сего вдруг влюбится в тебя? Впрочем, чему тут удивляться? Выбирать ей по большому счету не из кого — поклонников у нее негусто. Не с Лэйсом же ей ночи проводить, в самом-то деле…

— Заткнись, дура! — красноволосый Лэйс, который с независимым видом стоял неподалеку и делал вид, что этот разговор его совершенно не интересует, наконец не выдержал.

— Ой, Лэйсик, а ты, оказывается, уже подошел? А я и не заметила, — деланно удивилась Тьенна и с довольной ухмылочкой отошла в сторонку. Лэйс проводил ее неприязненным взглядом, а потом сжал кулаки, свирепо уставился на Тэма и выпалил:

— Я вызываю тебя на дуэль, пацифист! Решим вопрос, как мужчины.

— Молодец, хорошо придумал, — похвалил его Тэм. — Если убьешь кого-нибудь на дуэли, из Академии тебя не вышвырнут, правильно? Вот только об одном ты не подумал — мне-то такая дуэль зачем? С чего мне на нее соглашаться? Воевать за девушку мне не нужно — она и так со мной. А сам по себе ты мне неинтересен, уж извини.

— А-а-а…? Да как… Ты боишься, да? — возмутился маг Огня. Он явно не ожидал отказа.

— Лэйс, ты болван, — прокомментировал кто-то из остальных студентов, привлеченных его воплями. — Парень — не боевой маг. Он был бы полным идиотом, если бы согласился. Впрочем, если так уж хочется подраться — тогда деритесь без магии, чтобы честно было.

— Вот еще! — фыркнул Лэйс. — Я не какой-то там бестолковый ближник или рейнджер! Я не стану сражаться без магии.

— Ай, какой нехороший студент, — вдруг донеслось до них, и не замеченная никем преподавательница по физподготовке Мурри подошла поближе. Тягучие интонации в ее голосе внезапно стали угрожающими.

— Это кого ты только что назвал бестолковым? За языком совсем не следишь, ай-яй-яй… Так и тянет тебя наказать за такие высказывания, но только чтобы без этого дурацкого стоп-слова… Может, проведешь дуэль со мной? — с надеждой спросила кошка и облизнулась в предвкушении. — Обещаю быть нежной и не убивать тебя до конца. И можешь смело использовать магию, я не возражаю. Это даже заводит, когда жертва пытается сопротивляться…

«Вот это парень попал, — невольно подумал Тэм. — Даже жалко его стало». Между тем Лэйс внезапно побледнел и инстинктивно попятился. Кажется, предложение провести дуэль с Мурри привело его в состояние паники. Не выдержав, он развернулся и со всех ног припустил прочь под нервные смешки окружающих.

— Эх, ну почему мне так не везет? — философски мурлыкнула Мурри, проводив его взглядом. — Ну ладно, не гоняться же за ним. Что ж, если больше ни у кого из присутствующих не возникло желания провести дуэль, то начнем, пожалуй…