Благие намерения: Спавшая пелена

Глава V

Мысль, которая посетила меня по пути домой, была чрезвычайно проста. Даже странно, что я не подумал об этом раньше. Видеокамеры на улицах полиса № 16 действительно отсутствовали, но они были установлены на некоторых предприятиях для мониторинга состояния критически важных узлов. Например, системы управления этим самым предприятием.

Хлебозавод относился к числу важных промышленных производств. Во-первых, за счёт того, что обеспечивал продуктом первой необходимости сам полис. А во-вторых, потому что его продукция шла на экспорт. Я не слишком хорошо разбирался в том, что происходит за стеной, но одно знал точно: за ворота Полиса № 16 регулярно уходили грузовики, гружённые хлебом. Что с ним происходило дальше и какую именно выгоду получала администрация города, я не представлял. Собственно, до этого момента у меня даже мысли не возникало анализировать экономические схемы нашего руководства. Хотя, теперь этот вопрос вызывал лёгкий интерес.

Но куда более интересны мне были записи с той самой камеры, которая должна была снимать происходящее около блоков аппаратуры. Как раз там, где я рухнул на пол.

На этот раз я предпочёл немного подготовиться. Заранее обдумал, как именно буду действовать, и прогнал в голове все команды, которые могли понадобиться. Потом сварил себе кофе. Наполовину опустошив чашку, немного взбодрил нервную систему и попытался найти слабые звенья в своей схеме. Убедившись, что их, на мой взгляд, нет, развернул интерфейс коммуникатора.

С технической точки зрения, мой план казался достаточно продуманным. Вполне вероятно, так оно и было. Но это не помешало ему сломаться на первом же этапе. По элементарной причине: я не нашёл среди доступных систем полиса ни одной, что была бы связана с видеонаблюдением. Это автоматически исключало возможность получить записи. Нельзя подключиться к сегменту сети, который отсутствует, как данность.

При этом, я точно знал, что камеры в полисе имелись. Да, их было немного, но они успешно функционировали. С другой стороны, пробежавшись по своим воспоминаниям, я не нашёл ни единого случая, когда мы бы исправляли ошибки узла сети, связанного с видеокамерами. Здесь имела место такая же ситуация, как и в случае с департаментом. Только в данном случае, речь шла об изоляции гораздо более крупного сегмента сети, в рамках всего полиса.

Отправившись на кухню я попытался заняться анализом, стараясь не отвлекаться на эмоции и не сбивать разум с рационального курса. В процессе мелкими глотками допивая уже остывший кофе. К моменту, когда чашка оказалась пуста, в голове сложилась готовая версия. Она включала урезанный реестр сотрудников, полную недоступность списков персонала южного крыла и отсутствие у работников северного доступа к определённым системам внутри полиса. Как и все остальные мои выводы за последнее время, она была чрезвычайно проста — население полиса было разделено на две категории, с абсолютно неравными правами.

Чем больше я раздумывал, тем очевиднее становился простой факт: нас никогда не отправляли в определённые районы города. Например, я ни разу не бывал за тоннелем, ведущим в сторону дамбы гидроэлектростанции. Более того, даже в его окрестностях я оказался всего один раз. Что самое странное, сейчас уже не мог вспомнить по какой причине. Вроде бы случайно свернул не туда на велосипеде, а потом то ли решил проехаться и посмотреть район, где раньше никогда не бывал, то ли попробовал вернуться назад, не используя навигатор.

В любом случае, подобных «закрытых» для посещения мест было немало. Если посмотреть на карту Полиса № 16, доступную в локальной сети, становилось понятно, что нам недоступна как минимум треть города.

На мгновение я задался вопросом, кого именно подразумеваю, говоря «нам», но быстро отбросил эту мысль. Подобное рассуждение могло легко увести в дебри разума, заставив потратить приличное количество времени, но при этом не дав никакого практического результата. Было очевидно, что я такой не один. Более того — подобных мне очень много. Но по какому принципу работает эта система, я пока не понимал.

Постаравшись сосредоточиться на завтрашнем дне и обдумывая альтернативные варианты получения информации, я вскрыл банку лапши быстрого приготовления и залил её кипятком. После чего благополучно поужинал. Правда, даже будучи полностью погружённым в свои мысли, не мог не обратить внимания на очевидное — если раньше лапша казалась вполне приемлемой, теперь мой организм воспринимал её как нечто абсолютно безвкусное. Не сказать, что это сильно меня удивило. Учитывая сегодняшнее посещение кафе, метаморфозы с другими продуктами были вполне ожидаемы. Странным казалось лишь то, что вкус и запах домашнего кофе совершенно не изменились. В данном случае, я снова не видел логики. Какой смысл выдавать людям нормальный кофе, если экономишь на всём остальном?

Тем не менее, зацикливаться на этом я не стал. Неожиданных открытий вокруг и так было более чем достаточно. Если пытаться детально анализировать каждое из них, можно было запросто сойти с ума.

Оказавшись в постели, я продолжил размышлять над завтрашним днём, пытаясь набросать план, позволяющий подобраться к закрытой информации. Вплоть до того момента, пока внезапно не обнаружил, что просматриваю новости «Гелиоса». Всё на том же информационном портале. При этом, я даже не помнил, как и когда развернул интерфейс коммуникатора. Что всерьёз меня испугало. Заодно напомнив мысли о рефлексах, которые пришли в голову, когда я наблюдал за коллегами в офисе.

Решив не закрывать сайт сразу, я принялся медленно пролистывать новости. Если подумать, посещение портала и длительность чтения новостей вполне могли быть ещё одним маркером «нормальности» для людей вроде меня. Не зря же кто-то вынудил нас каждый вечер открывать один и тот же сетевой ресурс.

В процессе я вдруг понял ещё одну простую вещь — все материалы сайта были написаны по одному и тому же шаблону. Кое-где совпадали даже целые предложения или абзацы. Всё это больше напоминало чей-то любительский проект, созданный исключительно ради развлечения, а не центральный портал крупной корпорации.

Спустившись к новостям за вчерашний день, я сделал другое маленькое открытие. Неизвестный автор сайта в значительной мере повторял статьи предыдущих суток. Стоило мне пролистать материалы за последние пять дней, как стало понятно — набор тем практически не меняется. Уверен, если взять список всех новостей за текущую неделю и сравнить его с прошлой, разница будет исключительно в мелочах.

В голове вспыхнуло опасение — мелькнула мысль, что изучение старых новостей тоже может быть своего рода маркером. Поэтому я поспешил вернуться к сегодняшнему дню, после чего закрыл сайт. Вслед за чем свернул интерфейс коммуникатора и, погасив светильник, прикрыл глаза.

Правда, со сном возникли проблемы. Несмотря на то, что вчера я совсем выспался, быстро заснуть не получилось. Слишком много мыслей крутилось в голове. Периодически их вовсе перебивал страх. Казалось, меня уже обнаружили, и вот-вот ворвутся в квартиру. Кто именно это сделает, я не представлял, но был уверен, что они будут достаточно обучены и экипированы, чтобы справиться с одним безоружным человеком. Эта мысль заставила меня ещё раз перебрать все вещи в квартире, пытаясь найти что-то подходящее в качестве оружия. Но, сколько бы я ни старался проявить фантазию, ничего придумать не получалось. Разве что сломать стул и попытаться заострить одну из ножек. Но и тут возникала проблема — прессованная стружка вряд ли окажется достаточно прочной для рукопашной схватки. К тому же, я не мог придумать, чем её можно обработать.

Как итог — отключился я ближе к третьему часу ночи, размышляя над творческим использованием велосипедной цепи.

Проснувшись от сигнала коммуникатора, приступил к стандартным утренним процедурам: санузел, душ, чашка свежесваренного кофе. Плюс бутерброд из плотного серого хлеба с неприятным запахом и ломтика субстанции, которую я раньше считал сыром. Есть это было не очень приятно, но энергия была необходима. К тому же, раз я не отравился раньше, значит, ничего вредного в этой еде не было.

Уже одевшись и собираясь выходить, я получил уведомление о новой корпоративной рассылке. Прекрасно помня, какая новость попалась мне в прошлом выпуске, ненадолго задержался, чтобы просмотреть и этот. Ожидание оправдалось — среди массы типовых новостей нашлась заметка о приёме на работу двух новых техников. Удивлял тот факт, что их сразу взяли на позиции старших специалистов. Такое, на моей памяти, происходило впервые. Как правило, каждый новый сотрудник начинал с позиции стажёра, постепенно поднимаясь наверх. Здесь же двоих мужчин оформили на места, предназначенные для относительно опытных и разбирающихся в своём деле работников.

Ещё один момент, который заставил меня удивиться, — повторение прошлой реакции. Читая новость, я снова передёрнул плечами, как будто мне внезапно стало зябко. Это настолько привлекло моё внимание, что я вновь пробежал глазами по тексту, стараясь понять, какой именно его кусок вызвал такую реакцию. И быстро его нашёл. Финальное предложение заметки: «Теперь это ваши новые коллеги, примите и приветствуйте их».

В голове сразу всплыло окончание новости, где говорилось о больничном Штайнера и Бреннера. Только в том случае использовалась формулировка «не переживайте». Сознание зацепилось за эти слова, и спустя десяток секунд подкинуло мне ещё одно воспоминание. Врач, который отправил меня домой из больницы, тоже добавил к своим словам: «не переживайте». Забавное совпадение. Вернее, скорее всего, не совпадение. И уж точно не забавное. Зато дающее хотя бы какое-то понимание работы алгоритма «рефлексов», при помощи которых нас держали на привязи.

Как минимум, у меня появилось первое рациональное предположение насчёт забывчивости Люсии. Равно как и реакции всех остальных работников департамента, никто из которых не задал логичный вопрос — куда пропали двое их коллег? Если моё предположение было верным, они всего лишь отреагировали на фразы из утренней рассылки.

Всю дорогу до работы я размышлял над тем, каким именно способом наши мозги могли заставить работать по этому алгоритму. Заодно прокручивал в голове все события, которые происходили со мной, начиная с момента посещения хлебозавода. К полноценной теории по поводу заложенных в нас «правил» я так и не пришёл, зато выявил интересную закономерность. Как и большинство моих выводов за эти дни, она была более чем очевидна и едва ли не бросалась в глаза. Но в полной мере разум осознал её именно сейчас.

Что бы ни произошло со мной на том предприятии, дальнейшая ситуация развивалась постепенно. Сначала фотография родителей, потом внешний вид рабочего квартала. Только после этого — фиксация одних и тех же паттернов поведения у коллег. Затем понадобилось ещё несколько серьёзных потрясений, чтобы я начал задумываться об ограничениях на информацию и передвижение по полису. Хотя эти данные всегда были у меня в голове. В теории, я мог проанализировать их в любой момент. И для этого не требовалось быть интеллектуалом или каким-то узким специалистом — хватило бы обычной человеческой логики. Тем не менее, я об этом даже не задумывался. Точно так же, как не обращал внимания на вкус еды.

Возможно я ошибался, но мне казалось, что заложенные в нас ограничения могут разрушаться под действием внешних факторов — несоответствий, обнаруженных человеком в реальности. Чем больше их накапливалось и чем сильнее они воздействовали на разум конкретного индивида, тем свободнее становилось его сознание. Не самая красивая формулировка и далеко не факт, что правильная. Тем не менее, это было хотя бы что-то. Базис, от которого можно отталкиваться.

Я настолько увлёкся своими мыслями, что едва не провалил первую заявку на рабочем месте, спохватившись в самый последний момент. Когда уже был готов стереть всю информацию на накопителях цеха пошива одежды.

Пришлось попытаться сосредоточиться на рабочих задачах. Постаравшись временно выбросить из головы всё остальное и полностью погрузиться в процессы отладки, анализа и стабилизации.

Так продолжалось ровно до того момента, как в работу поступил вызов с выездом. На одном из складов внезапно перестали работать автоматические погрузчики, а решить эту проблему удалённо мне не удалось.

Дело было не в самом вызове, а в том, кто именно со мной отправился из техников. Михаэль Дарэм. Один из тех двух работников, которых только сегодня взяли на их позиции.

Сказать, что я нервничал, значит, ничего не сказать. Честно говоря, изначально ожидал увидеть некоего «монстра». В моей голове эти двое техников тесно ассоциировались с пропажей Томаса и Николаса, из-за чего разум непроизвольно устанавливал между ними прямую связь, едва ли не обвиняя первых в исчезновении вторых.

Впрочем, против моего ожидания, Михаэль оказался обычным человеком. Мужчина лет тридцати, с шевелюрой тёмных волос и густыми усами. Ничего примечательного или подозрительного. Никакой угрозы, исходящей от него, я тоже не чувствовал. Да и начинать разговор он не спешил. Лишь приветственно кивнул, когда мы оба оказались на стоянке велосипедов.

Зато всё изменилось, когда мы прибыли на место. Стоило мне зафиксировать транспорт и двинуться в сторону входа, как сбоку послышался голос техника.

— Ты чего такой хмурый сегодня, Новак? Расстраиваешься из-за тех трёх процентов?

На секунду я замер. Во-первых, это был наш первый разговор. Во-вторых, в момент, когда я получил штраф, Дарэма в департаменте ещё не было.

Чуть повернув голову, я бросил на него взгляд, пытаясь по выражению лица определить, является ли вопрос ловушкой. Правда, единственное, что удалось точно установить — околонулевой уровень своих навыков физиогномики.

Тем не менее, что-то ответить было нужно, поэтому я пожал плечами и пытаясь придать себе максимально беззаботный вид, начал говорить:

— Три процента, это неприятно. Но меня куда больше расстраивает нехватка кофе.

Михаэль почему-то улыбнулся, одновременно приподняв брови. Если последнее выглядело органично, демонстрируя удивление, то улыбка была совсем не к месту. Выходит, он был подвержен тем же самым паттернам поведения, что и все остальные? Как минимум, принимается автоматически улыбаться, когда к нему обращаются. Странно, но эта мысль меня немного успокоила. Чего оказалось достаточно, чтобы в голове сразу сложилось продолжение только что изложенной версии и я поспешил добавить.

— Я допустил перерасход нормы. Теперь до конца месяца, на три порции кофе меньше.

Договорив, я двинулся дальше, но техник неожиданно догнал меня и хлопнул по плечу.

— Нельзя же пить столько кофе, приятель. Норму не просто так ввели — это для нашего же здоровья.

Тяжело вздохнув, он прошёл ещё несколько шагов рядом и добавил:

— Ладно. Мы друг друга уже много лет знаем. Поделюсь с тобой одной порцией. Только обещай, что больше не будешь злоупотреблять. Не просто же так говорят, что в больших объёмах эта штука опасна. Хотя бодрит неплохо, не спорю.

Я сбился с шага, с трудом удержавшись от удивлённого восклицания. Много лет? Да я его сегодня впервые увидел. Внутри появилось сильное желание высказать ему всё прямо сейчас. Обрушить на разум техника поток информации и посмотреть, что он станет делать. Но потом пришло осознание: он точно такой же, как я. Вполне вероятно, искренне считает себя давним работником департамента, который сейчас поехал на вызов с хорошо знакомым ему инженером. Поэтому я лишь благодарно кивнул и озвучил короткое «спасибо».

Спустя несколько мгновений мы, наконец, оказались внутри здания и принялись за дело. К счастью, на обратном пути Михаэль заговорить больше не пытался. Лишь у входа в здание департамента снова хлопнул меня по плечу и попросил напомнить об обещанном кофе.

Остаток рабочего дня я, стиснув зубы, выполнял заявки одну за другой. А когда смена наконец закончилась, сразу поднялся из-за стола. В этот раз всё было предусмотрено — последний отчёт я загрузил в систему ровно тридцать секунд назад. Никакой необходимости оставаться на рабочем месте не имелось.

Как выяснилось, я даже немного перестарался — Люсию пришлось подождать. Просто стоять перед офисом департамента показалось мне плохой идеей. Поэтому я сделал вид, что у меня возникли проблемы с разблокировкой велосипеда. И, вежливо отклонив пару предложений помощи, всё-таки дождался девушку.

На обеде мы сегодня снова сидели вместе, что невольно вызывало массу соблазнов. При виде Люсии хотелось всего и сразу — поговорить о пропавших техниках, обсудить странности Полиса № 16 или просто сделать ей комплимент. Но, прекрасно помня нашу прошлую беседу и её итог, оказавшийся нулевым, я решил попробовать иную стратегию.

Когда она наконец подошла к стоянке велосипедов, я предложил прогуляться. Доехать до одной из общественных стоянок велосипедов, оставить там транспорт, а самим пройтись пешком.

В её взгляде читался явный вопрос — зачем? Но, вместе с тем, где-то в глубине глаз едва заметно проглядывало понимание. Конечно, если прямо сейчас я не занимался самообманом.

Как бы там ни было, Люсия согласилась. Спустя несколько секунд мы уже медленно катили по велосипедной дорожке. Маршрут в своей голове я составил заранее, так что никаких сложностей с тем, чтобы вывести её к нужному месту, не возникло.

Добравшись до выбранной мной стоянки, мы оставили велосипеды и двинулись дальше пешком. Судя по её лицу, Люсия всё ещё не понимала, зачем я позвал её прогуляться по улицам полиса. А где-то на задворках сознания вдруг мелькнула мысль, что я ни разу не видел прогуливающихся парочек из числа своих коллег по департаменту. Этот факт почему-то заставил разум изрядно встревожиться. По нему буквально прокатилась волна паники, причину которой я не мог сейчас уловить.

Но разбираться с этим было некогда. Мы уже пришли на место, и для реализации финального пункта своего плана мне требовалась максимально ясная голова. Так что я попытался отогнать в сторону все тревожные мысли и настроиться на предстоящий диалог.

Остановившись на том самом месте, откуда мне недавно довелось наблюдать за странным внедорожником, я повернул голову к Люсии. Кивком указал на дом напротив и поинтересовался:

— Помнишь, кто тут раньше жил?