Благие намерения: Спавшая пелена

Глава XXI

Сначала мы попробовали ускориться. Стрельба звучала где-то сильно правее, и, по ощущениям, источник звука был далеко. Имелась надежда, что мы покинем город до того, как он приблизится. Если эти люди вообще станут двигаться в нашу сторону.

Был соблазн перейти на бег. Но мысль о том, чтобы мчаться по ночному и наполовину разрушенному городу, оптимизма не внушала. Поэтому мы продвигались быстрым шагом, переходя от одного здания к другому и держа оружие наготове.

Против ожидания, звуки выстрелов быстро приближались. Причём двигались именно к нам. Поэтому мы решили поступить иначе — найти укрытие и просто переждать. Кто бы там ни схватился между собой, к нам это никакого отношения не имело. На мой взгляд, было достаточно просто подождать, пока они не разберутся или не пройдут мимо. Судя по динамике, одна из сторон конфликта пыталась бежать, а другая её преследовала. Так что они вполне могли проскочить рядом, не заметив нас. Особенно, если грамотно выбрать укрытие.

В итоге, мы забрались на второй этаж частично разрушенного частного дома, который выглядел относительно целым, на фоне соседних. И залегли в комнате, ранее бывшей гостиной. Отсюда можно было наблюдать за окрестностями через несколько пробоин в стене или оконные проёмы. К тому же, наверх вела одна-единственная лестница, часть ступеней которой давно обвалилась. Даже если кто-то нас обнаружит и решит атаковать, зайти с тыла будет сложно.

Вытянувшись на холодном бетоне, я понял, что первоначальный запал немного затих. Теперь я уже не считал свою идею немедленно устремиться в город рациональной. Все мышцы болели, а единственное, чего желал разум — отдохнуть. Когда мы сюда выдвигались, мозг был сосредоточен на цели. Мне казалось, стоит добраться до тайника Саймона, как я немедленно почувствую облегчение. Выполню какую-то задачу. Пройду первый этап. Начну борьбу с “Гелиосом”.

Теперь же понимал — сознание просто не хотело останавливаться. Не желало искать место для отдыха и сна. Как бы это странно ни звучало, мне казалось, что если сейчас засну, всё произошедшее за сегодняшний день станет истинной реальностью. Странное, полностью иррациональное чувство.

Тем не менее, мы уже были здесь. Ничего не знающие об окружающем мире, не представляющие, кто может вести перестрелку в вымершем городе, и абсолютно измотанные. Лежащий в двух метрах от меня Штайнер повернул голову.

— Вроде, замолкли. Может, уже всё? Прикончили друг друга?

Услышав его громкий шёпот, я покосился в сторону бывшего техника. И сразу же услышал два новых выстрела. Совсем рядом.

— Ещё нет. Ждём. Пусть пройдут мимо.

Тот тихо вздохнул. И, подвинув автомат в сторону, снова устремил взгляд в небольшой проём, образовавшийся из-за выпавших кирпичей.

Судя по частоте стрельбы, в схватке участвовали два или три человека. При этом, автоматического оружия у них, судя по всему, не было. По крайней мере ни одной очереди я не уловил — только одиночные выстрелы.

Когда, спустя минуту, мы больше ничего не услышали, возникла надежда, что нас всё-таки обойдут стороной. Но уже через несколько секунд на улице появилась человеческая фигура. Когда она вышла из тени, отделившись от стены дома с противоположной стороны, стало понятно, что это девушка. Изрядно шатающаяся, с рюкзаком за плечами и пистолетом в правой руке. Хотя нет — стоило ей сделать ещё пару шагов, как лунный свет позволил рассмотреть детали. В руке она держала револьвер. Одета же неизвестная была в кожаную куртку. Завязанные в хвост тёмные волосы были запрятаны под неё. Видимо, чтобы противнику было сложнее схватиться за них в рукопашной схватке.

Но это было не самое важное. Лишь детали, которые я зафиксировал машинально. Куда больше меня беспокоил совсем другой факт — она двигалась прямо к нашему дому. К тому, на втором этаже которого расположились мы с Томасом.

Штайнер это тоже понял и беспокойно глянул в мою сторону. А я лихорадочно пытался сообразить, что делать? Кем являлась эта девушка, я не имел ни малейшего представления. Кто её преследует, тоже было непонятно. Возможно, это какие-то бандиты, гонящиеся за несчастной путницей. Может быть, условные «стражи закона», догоняющие преступницу, чьи руки по локоть в крови. Не говоря уже о том, что, в любом случае, это не наша битва.

Девушка постепенно приближалась. Я же остановился на том, что стоит следовать изначальному плану — ждать. Даже если она решит спрятаться на первом этаже, в теории нас это всё равно может обойти стороной.

До самого последнего момента я сохранял надежду, что неизвестная просто свернёт в сторону. Обойдёт этот дом и двинется дальше в город. Но сбыться этому было не суждено — раненая брюнетка пролезла в пробоину стены первого этажа и зашумела внизу. Пройдя тем же самым путём, что и мы со Штайнером.

Я машинально повернул голову назад, смотря на проём, что вёл к лестнице. Хотя, судя по тому, как шатало девушку, наверх она, скорее всего, не поднимется. А в следующее мгновение справа от меня что-то тихо прошипел Томас. Я вернул своё внимание на улицу и обнаружил причину его поведения — снаружи появились новые действующие лица.

Двое мужчин, вооружённых ружьями, вели себя куда осторожнее по сравнению с неизвестной. Перемещались исключительно вдоль стен, прикрывая друг друга и не сказать, что сильно спешили.

Эти тоже проходить мимо не собирались. Судя по тому, как они приглядывались к следам на земле, беглянка оставляла заметный кровавый след. А значит, совсем скоро они окажутся перед нашим домом.

Стараясь не выпускать из виду эту парочку, я прислушался к происходящему внизу. Всё ещё надеясь, что девушка могла просто выйти с другой стороны дома. Например, попытавшись запутать преследователей. Но, судя по тому, что никаких звуков с первого этажа не доносилось, она всё ещё была на месте. Бесшумно выбраться из дома было невозможно - в этом я был уверен.

А вот двое мужчин постепенно приближались. Организм выбросил в кровь адреналин, что немного меня взбодрило. И заработавший мозг сразу же решил заняться глобальными вопросам. Для начала определив ещё одну основную задачу — получить максимум информации о внешнем мире. Пока мы были слепыми котятами, абсолютно не понимающими, где оказались и что вокруг происходит. С той лишь разницей, что, в отличие от котят, у нас имелись оружие и полученная колоссальной ценой свобода выбора.

Стоило отдать паре преследователей должное — бежать к дому через всю улицу, как это сделала неизвестная, они не стали. Вместо этого зашли сбоку и принялись осторожно продвигаться вдоль стены фасада. К тому самому проёму, через который она попала внутрь. Из виду мы их потеряли, так что теперь можно было ориентироваться исключительно на звуки.

Когда шорох шагов зазвучал практически под нами, Штайнер неловко переместил свою ногу. Настолько неудачно, что свалил небольшой обломок то ли комода, то ли ещё какой-то мебели, который был прямо позади него. И если сам обломок упал относительно негромко, то слетевший с него небольшой кусочек металла откатился далеко в сторону, радостно звеня в ночной тишине.

Шорохи внизу разом стихли. Я же, после секундной заминки, начал действовать. Вариантов у нас всё равно не оставалось — даже если эти двое благополучно разберутся с девушкой, просто так они теперь не уйдут. Провести же здесь всю ночь, постоянно ожидая нападения, мне совсем не хотелось. Равно как и выбираться утром из города, каждую секунду озираясь в поисках засады.

Ради справедливости — все эти мысли пронеслись в голове уже после того, как моя рука вытащила из разгрузки гранату. Выдернув чеку, я досчитал до трёх, после чего, по сути, просто уронил её в проём перед собой.

Те двое, что пытались подобраться к дому, всё ещё находились внизу. Судя по всему, пытались понять, кто является источником шума — беглянка или иной человек. Падающую гранату они, естественно, заметили. Либо просто услышали звук удара о асфальт. И сразу же рванулись в сторону от дома. Вот только убежать не успели — оборонительная ручная граната взорвалась буквально через секунду.

Я сразу чуть подался вперёд, пытаясь оценить ситуацию. Одного из противников видно не было, а вот второй оказался в поле зрения. Он почему-то бросился не к углу этого дома, а к противоположной стороне улицы, на середине которой его и застал взрыв.

Долго размышлять я не стал. Перевёл автомат в режим стрельбы одиночными, прицелился ему в голову и нажал на спуск. Потом немного отполз назад и прислушался. Но вместо звуков от второго неизвестного до моих ушей донёсся голос с первого этажа.

— Вы ещё кто такие? Зачем мне помогли?

Говорила девушка на французском, а голос звучал слабо и тихо. Судя по всему, успела потерять немало крови. Либо просто вымоталась, пытаясь оторваться на разрушенных городских улицах. Скорее всего, всё вместе.

Справа тяжело вздохнул Штайнер. Потом повернул ко мне голову.

— Извини. Не заметил, что там что-то есть.

Я чуть поморщился и, по-прежнему молча, попытался прислушаться к звукам снаружи. Судя по тому, что там царила тишина, второй противник тоже был уничтожен. Либо каким-то чудом успел сбежать и сейчас ждал где-то рядом, держа наготове ружьё.

Спустя десять секунд на первом этаже снова зазвучал голос девушки.

— Вы вообще говорите по-французски? Торговцы? Может быть, английский?

Последнюю фразу она произнесла как раз на английском. А я досадливо оглянулся на лестницу. С одной стороны — большой угрозы она не представляла. Как минимум, из-за своего ранения и состояния. При этом, неизвестная могла стать неплохим источником информации.

Но, если посмотреть на ситуацию под иным углом — для того чтобы нажать на спусковой крючок револьвера, много сил не нужно. А сама беглянка сейчас напугана и готова стрелять в кого угодно. К тому же, мы не знали, кто она и почему за ней гнались эти двое.

Несколько мгновений подумав, я всё-таки принял решение и покосился в сторону Томаса.

— Следи за улицей. Если кого-то вдруг увидишь, стреляй.

Выражения его лица я сейчас не видел, но в ответном шепоте отчётливо проступило удивление.

— Просто стрелять? А вдруг там… ну, вдруг там будут обычные люди?

Я ещё раз выглянул в проём. Посмотрел на тело с простреленной головой. Потом вновь глянул на Штайнера.

— Обычные люди в такое время и по такому городу ходить не станут.

Секунду подумав, добавил:

— А ещё тут только что взорвалась граната и звучала стрельба. Те, кто не ищет добычи, обойдут это место по далёкой дуге. Так что, если кого-то увидишь — значит, они пришли за нами.

Логическая схема была элементарной. И, судя по всему, достаточно убедительной, чтобы избавить Томаса от сомнений. По крайней мере, он утвердительно угукнул и принялся вглядываться в проём. Тогда как я осторожно поднялся на ноги и двинулся в сторону спуска вниз.

Оказавшись около проёма лестницы, на секунду замер. Прислушался. Спускаться вот так, без предупреждения, было бы глупостью. Учитывая состояние неизвестной, она наверняка открыла бы огонь. Поэтому для начала я поинтересовался на французском:

— Почему они тебя преследовали?

Мгновение внизу стояла тишина. Потом зазвучал слабый женский голос, в котором чувствовалась ирония.

— А зачем в наши дни одни люди преследуют других? Хотели ограбить. Позабавиться. Продать. Может быть, съесть.

Последнее предложение заставило меня изумлённо приподнять брови, а сама девушка после короткой паузы добавила:

— Хотя на Детей Аида они, вроде, не похожи.

Вот и первая информация о внешнем мире. Как сказал бы Штайнер, позитивная и очень располагающая. О наличии неких “Детей Аида”, пожирающих других людей. Прекрасно они тут живут, что сказать. Веселятся по полной.

— А ты сама кто такая?

Внизу что-то упало, и снова послышался голос девушки:

— Для начала представьтесь. Вас же там двое, правильно?

Мгновение я подумал, пытаясь понять, как именно нас лучше обозначить. Отрицать наличие спутника смысла не было — судя по всему, она слышала наш шёпот.

— Двое. Обычные путники, которые мимоходом заглянули в город.

Она какое-то время помолчала. Потом тихо поинтересовалась:

— И вы, конечно, абсолютно случайно оказались на моём пути?

В ответ я вполне искренне рассмеялся.

— Можешь не верить, но мы изо всех сил старались разминуться. А потом решили укрыться в этом доме. Но так уж вышло, что ты выбрала его для той же задачи.

В этот раз пауза длилась секунд десять, по истечении которых она задала ещё один вопрос:

— Что дальше? Чего вы от меня хотите?

Формулировка заставила меня на мгновение удивлённо задуматься. С моей точки зрения, расклад был абсолютно очевиден. Разойтись, не трогая друг друга и забыв о нашем контакте. Либо мы могли бы оказать ей помощь и заодно выяснить информацию об окружающей нас местности. Но это уже зависело от ситуации.

— Мы будем не против просто убраться отсюда. Но, если тебе вдруг нужна помощь — можно пойти и этим путём.

В этот раз её голос был совсем слаб. Тем не менее, решительности в нём было хоть отбавляй.

— Помощь мне не нужна. Хотите уйти — валите отсюда на все четыре стороны. Спускайтесь медленно и по одному, держа оружие стволами вниз. Я стрелять не буду.

Предложение выглядело несколько подозрительно. Но, если подумать, никакого иного оружия, кроме револьвера, я у неё не видел. Тогда как она прекрасно знала, что у нас есть гранаты. А судя по голосу, девушка сейчас располагалась прямо под комнатой, где мы находились.

При необходимости даже один из нас мог относительно легко с ней разобраться. Не говоря уже о том, что беглянка была ранена.

— Хорошо. Но, если ты вдруг решила, что сможешь обвести нас вокруг пальца, это станет последней ошибкой в твоей жизни.

Я надеялся, что угроза прозвучит весомо и мрачно, но девушка лишь хмыкнула и тихо предложила мне спускаться.

Какое-то время я ещё поколебался. Потом всё же собрал волю в кулак и двинулся вниз. Добравшись приблизительно до середины лестницы, перешагнул через дыру от обвалившихся ступеней и оказался в столбе лунного света, проникающего сквозь пробоину в стене. В тот же момент послышалось удивлённое восклицание неизвестной. А следом грянул выстрел.

Пуля ударила в стену рядом с моей головой, а я стремительно бросился назад, едва не провалившись в ту самую дыру. Оказавшись наверху, хотел было крикнуть, выразив всё, что я о ней думаю. Но тут внизу зазвучал голос самой беглянки, в котором звенели нотки ярости:

— Гелиос! Твари! Сдохните!

На секунду я застыл, потом глянул на свою форму и понял, в чём дело. Шеврон “Гелиоса”. Солнце, с расходящимися во все стороны лучами. Видимо, она заметила его в свете луны и сочла меня солдатом корпорации. Что пожалуй, было логично.

— Мы беглецы, которые только сегодня вырвались из полиса. И не представляем для тебя никакой угрозы.

Мой голос, вроде, звучал уверенно и убедительно, но в ответ послышался лишь хриплый смех.

— Беглецы? В военной форме с оружием? Я о ваших слышала и даже одного видела. На такую дешёвую уловку не куплюсь. Если эти выродки нацепили форму на одного из прошитых - назад ему ходу уже нет.

Мой разум моментально зацепился за фразу о том, что она уже видела беглецов из полиса. А потом отреагировал и на вторую часть монолога.

— У нас получилось. Мы спалили импланты и выбрались из города. Причин конфликтовать с тобой у нас нет.

Девушка издала тихий звук, после чего раздался ещё один выстрел. Пуля завизжала, рикошетя от бетона. Я же, отступив чуть в сторону от проёма лестницы, попытался восстановить диалог:

— Повторю, мы не относимся к “Гелиосу”. Наоборот — считаем корпорацию врагом. У нас с тобой нет ни одного резона пытаться убить друг друга.

Тишина. Что теперь делать? Всерьёз забрасывать её гранатами? Человека, который точно так же, как и мы, ненавидит “Гелиос”?

Убивать девушку мне, откровенно говоря, не хотелось. Поэтому я слегка поскрёб пол ногой, привлекая внимание Штайнера. После чего знаками показал ему, что на всякий случай стоит присматривать за лестницей. А сам осторожно обследовал остальные комнаты этажа. Перед этим мы лишь быстро пробежались по ним, убедившись, что нет альтернативного пути вниз, на первый этаж здания. Теперь же я пытался отыскать способ покинуть дом по внешней стене.

Когда через пару минут стало понятно, что это невозможно, я вернулся к проёму. Несколько мгновений постояв рядом с ним, заговорил:

— Мы не хотим причинять тебе зла. Если бы хотели, уже давно пустили в ход оружие. Ты же это понимаешь?

Снова тишина. В этот раз я не услышал абсолютно ничего. Ни восклицания, ни шёпота, ни каких-либо ещё звуков.

Замерев рядом с лестницей, я размышлял над тем, могла ли девушка без лишнего шума покинуть дом. И в какой-то момент внезапно услышал звякнувший звук металла. Что-то дребезжа покатилось по полу.

У неё выпал револьвер? Или это ловушка? Возможно, местная решила достать хотя бы одного из нас. Кто знает, какие у неё счёты с “Гелиосом” и насколько велика ненависть? Вдруг беглянка решила пожертвовать собой, чтобы убить хотя бы одного, по её мнению, служащего корпорации.

Несколько минут я выжидал, периодически пытаясь продолжить разговор. Наконец подошёл к лестнице, и, потратив ещё несколько секунд на то, чтобы собраться с духом, бросился вниз. В этот раз — с максимально возможной скоростью.

Выстрелов больше не звучало. Да и самой девушки слышно не было. Оказавшись внизу, я сначала укрылся за остовом пианино, переводя дух. А убедившись, что в меня никто не стреляет, двинулся дальше.

Неизвестная обнаружилась почти сразу. Сидела на полу, опёршись спиной о стену. Револьвер валялся в паре метров от неё, а правая рука лежала на металлическом стуле. Судя по всему, она пыталась использовать его в качестве своего рода подпорки. Что в итоге ей мало помогло.

Крови вокруг неё было порядочно. Тем не менее, я шагнул ближе и прижал пальцы к её сонной артерии, проверяя пульс. После чего сделал шаг назад, растерянно смотря на беглянку, которая оказалась жива.