Светлейший-9. Битва за надежду

Глава 18

Катер на воздушной подушке двигался по обледеневшему морю, громко гудя двигателями и оставляя за собой рваный след на поверхности льда. Морозный воздух бил в лицо, и я с трудом удерживал равновесие на небольшой палубе, пока мы набирали скорость. Аполлон стоял рядом, одной рукой держась за поручень, другой — поправляя ремень на плече.

— Нам нужно добраться до Аландских островов как можно быстрее, — сказал я, перекрывая шум моторов. — Главное — оказаться в имперских территориальных водах. До этого момента мы все еще в заднице.

— Думаешь, они попытаются нас догнать? — Аполлон скептически вскинул бровь.

— Уверен. — Я взглянул на кромку горизонта, где уже начинал сгущаться утренний туман. — Мы, считай, нагадили им на крыльцо. После такого подарка они нас так просто не отпустят.

Безбородко кивнул, обдумывая мои слова, потом резко развернулся и направился к водителю катера. Через пару минут его голос прокатился по палубе:

— Алексей! Подойди сюда!

Я пробрался к кабине, открыв скрипучую металлическую дверь. Внутри было жарко, пахло соляркой и озоном. За штурвалом сидел высоченный детина с белоснежными волосами, перехваченными на затылке в грубый узел. На шее у него висел массивный молот Тора из черненого серебра, а по мускулистым рукам шли полосы татуировок — руны, волки, змея, кусающая себя за хвост.

Рядом с ним стоял уже знакомый нам норвежец Эрик, ухмыляясь во все зубы.

— Эрик? — я сузил глаза. — Мы же вроде попрощались. Какого черта ты здесь делаешь?

— Больно уж мне ваша команда понравилась и стиль вашей работы. Вы, ребята, вообще отмороженные на всю голову. — Эрик снова широко улыбнулся. — Решил проводить вас в последний путь… или помочь сбежать. — Он хлопнул детину по плечу. — Это Хаген. Лучший из отморозков и самый отмороженный из лучших.

Хаген коротко кивнул, не отрывая взгляда от приборной панели.

— Сколько осталось до Мариехамна? — спросил я.

— Около пятидесяти километров, — ответил Эрик. — Если, конечно, нас не задержат по дороге.

В этот момент катер резко тряхнуло. Взрыв прокатился совсем рядом, подняв фонтан обломков льда и воды. Мы все одновременно перегнулись к окну.

— Черт! — выдохнул Аполлон. — Накаркал!

Я резко распахнул дверь и выбрался на палубу. За нами, едва различимые в тумане, двигались тени. Через пару секунд я разобрал очертания — аэросани. С десяток штук, летящие по льду с бешеной скоростью. По корпусу катера прошла длинная очередь из крупнокалиберного пулемета.

— Уваров! Лева! На защиту судна! — рявкнул я, наполняя эфирные каналы. — Ставьте и удерживайте барьер!

Лев мгновенно метнулся к правому борту, уже создавая защитные контуры. Уваров поднял руки, и перед катером вырос полупрозрачный купол, искрящийся в морозном воздухе.

Еще один взрыв. Я едва успел отклонить снаряд эфирным импульсом. Оранжевая вспышка взорвалась в воздухе в нескольких метрах от борта.

— Аполло! Со мной! — Я выхватил пару боевых артефактов из внутреннего кармана. — Сейчас мы им покажем, кто тут хозяин Балтики.

В этот момент дверь кабины распахнулась, и на палубу вышел Эрик. С гранатометом на плече.

— Это еще зачем? — крикнул я.

— Не зачем, а за что, — ухмыльнулся металлист. — За свободную Норвегию!

Он присел на одно колено, прицелился и выпустил снаряд.

Снаряд полетел в сторону одной из аэросаней, на борту которой красовался логотип шведской пограничной службы. Через мгновение вспышка накрыла сани, и обломки металла и ткани разлетелись в стороны.

— Получайте, сволочи! — крикнул Эрик, перезаряжая гранатомет и улыбаясь во весь рот.

— Аполло, дави массовыми. Вперед! — скомандовал я, наполняя эфирные каналы боевой энергией.

Я поднял руку, концентрируясь на заклинании. Вокруг моей ладони заискрились огненные нити.

— «Стихийное разрушение», — выдохнул я.

Из-подо льда взметнулся шквал раскаленных потоков — огонь, вода и осколки льда смешались в разрушительном вихре. Две ближайшие аэросани подбросило в воздух, и они с грохотом рухнули на лед.

Аполлон метнулся к левому борту, обнажая клинок, из которого вытягивались искры эфира. Он ударил в сторону очередной приближающейся санки, и разряд силы располосовал корпус, прорезав металлическую обшивку.

— «Ледяной вихрь»! — рявкнул Безбородко.

Ветер наполнился осколками льда, благо энергии стихий здесь было полно. Поток холода окутал ближайшие сани, замораживая двигатели и покрывая их толстым слоем инея. Одна из машин, потеряв управление, перевернулась и с грохотом врезалась в лед.

— Это все, что они могут предложить⁈ — Эрик зарядил еще один снаряд и выстрелил.

— Не расслабляйся! — крикнул я, метнув в воздух еще один артефакт. Небольшой заряженный сосуд угодил в аэросани преследователей, и те тут же взлетели на воздух.

— Отличная работа! — гоготнул Эрик.

Мои пальцы сжались в кулак.

— Огненный дождь! — прошипел я.

Небо озарилось багровым светом, и через мгновение вниз обрушился шквал раскаленных огненных стрел. Пламя накрыло оставшиеся сани, и еще три из них взорвались.

— Осталось всего трое! — крикнул Аполлон.

— Работаем! — я шагнул вперед, вытягивая эфирные нити в сторону оставшихся целей.

Катер дернулся, набирая скорость. Ледяные обломки летели в стороны, пока мы неслись по поверхности замерзшего моря. Вдалеке, в тумане, уже смутно вырисовывался берег Аландских островов.

— Еще чуть-чуть, — выдохнул я, чувствуя, как эфир пульсирует в венах.

Позади нас гремели взрывы и крики. Но мы двигались вперед.

Хаген вывел катер вперёд, держа ровный курс по обледеневшей поверхности моря. Слева и справа тянулись поля сплошного льда, простираясь до самого горизонта. Ни укрытий, ни возможности спрятаться — только ледяная пустыня, и ощущение, что за ними наблюдают глаза, скрытые в морозном тумане.

Эрик, стоя в дверях кабины, что-то быстро сказал по-норвежски. Хаген буркнул в ответ, не отвлекаясь от управления.

— О чём он? — спросил я, перехватывая взгляд Эрика.

— Двадцать километров до Мариехамна, — ответил Эрик. — Но этого будет недостаточно.

Я сжал кулаки, вглядываясь в ледяной горизонт. Двадцать километров — казалось бы, немного. Но на скорости катера по такой поверхности — это целая вечность, особенно с учетом того, что нас преследовали.

Я обернулся к ребятам. Лева сидел на полу, скрестив ноги, и восстанавливал дыхание. Уваров опёрся на стену, держа в руках амулет для быстрой регенерации. Аполлон сидел рядом, раскинув руки на металлическом настиле, с закрытыми глазами — опустошённый, почти без эфирных сил.

— Лева, поделись с ним эфиром, — сказал я.

Лев кивнул, прищурившись, и коснулся плеча Аполлона. Я почувствовал, как потоки эфира начали перетекать между ними — ровный, спокойный, но мощный поток жизненной силы. Аполлон вздрогнул, потом с шумным выдохом распахнул глаза.

— Живой? — бросил я.

— Пока да, — прохрипел Безбородко, приподнимаясь. — Но, кажется, мне понадобится что-то покрепче. Хреновуха сейчас бы не помешала…

Я усмехнулся, чувствуя, как напряжение постепенно возвращается. Времени на отдых не оставалось.

— Будет тебе вся хреновуха мира, когда доберемся до нашей территории.

Эрик стоял, опираясь на гранатомёт, и с нежностью поглаживал трубу орудия.

— Это ещё не всё, — сказал он, не глядя на меня. — Шведы будут преследовать нас до самого конца. Они ушли на перегруппировку.

— Ясное дело, — я поправил перчатки. — Тогда мы их горячо поприветствуем.

В этот момент Хаген вдруг что-то громко крикнул по-норвежски. Его голос пронзил воздух, и даже через шум двигателя я услышал в этом тревогу.

— Что он сказал? — резко спросил я.

— Они окружают нас. — Эрик вскинул голову. — Вижу как минимум восемь аэросаней.

В этот момент в мое сознание ворвался поток мыслеобразов — Арс догнал нас и кружил над ледяной пустыней, считая машины противника.

Их было не восемь. Двенадцать.

Я метнулся к борту, выпрямляясь и напрягая эфирные чувства. Из-за ледяного тумана начали проступать очертания тёмных силуэтов — длинные, узкие тела аэросаней с обвешанными вооружением корпусами. Красные огни бортовых индикаторов мерцали в тумане, как глаза хищников.

— Полная готовность! — выкрикнул я. — Концентрация. Свой эфир не тратим, используем весь запас артефактов.

Аполлон рывком поднялся на ноги, Лева тут же вскочил, создавая контур защиты. Уваров, пошатываясь, поднялся, но я видел, как вокруг его рук уже начали плясать искры эфира.

— Эрик! — крикнул я. — Помогай!

Эрик злобно усмехнулся и, подняв гранатомёт, вскинул его к плечу.

— С удовольствием.

Снаряд вылетел из трубы, взорвался в воздухе и разорвался на десятки мелких огненных осколков. Один из ведущих саней попытался уйти в сторону, но взрыв догнал его. Машину разнесло в воздухе, металлические обломки с шипением ушли под воду.

— Огонь на подавление! — рявкнул я. — Не даем им сомкнуть круг.

Аполлон шагнул вперёд, поднял руку и принялся собирать энергию стихий. Поток ярко-синего света вырвался из его ладони, с ревом разрывая воздух. Вспышка магии врезалась в ближайшие сани, отбросила их набок. Магическое поле разорвалось, и корпус сани разлетелся на части.

— «Ледяной вихрь»! — выкрикнул я. — Снизим их скорость.

Я открыл эфирные каналы, потоки силы хлынули через меня. Лёд под аэроподушкой задрожал, а затем с резким треском поднялся в воздух. Сотни ледяных игл устремились к врагу. Саням удалось уклониться, но одна из машин всё же попала в зону поражения — боковой срез льда расколол корпус, и аэросани взорвались яркой вспышкой.

— А вот и вы, — проворчал Эрик, перезаряжая гранатомёт.

Я видел, как из-за тумана появились ещё две машины. Они шли на полной скорости, обходя катер с фланга.

— Уваров! — Я метнулся к борту. — Дай мне рывок!

— Принято! — Леонид взмахнул руками, и я почувствовал, как эфирная волна ударила в ноги.

Я вылетел вперёд, поднял руки и нацелился.

— «Огненный шторм»!

Из моих ладоней сорвался поток огня. Красно-золотые языки пламени с шипением устремились к целям, охватывая машины. Огонь оплёл корпуса, стекло вспучилось, и металл начал плавиться. Сани взорвались один за другим.

— Минус три, — буркнул Аполлон.

— Ещё четыре на подходе! — крикнул Лев.

— «Алмазная пыль»! — я поднял руки. — Ребят, помогайте. Создадим им нулевую видимость.

— Тогда и я ни черта не увижу! — проворчал Эрик.

— Ничего, просто стреляй в их сторону.

Воздух вокруг меня задрожал, заклубились пары темного тумана, и из тяжелой тучи начали сыпаться мелкие кристаллы льда. Они ударили в преследователей с ураганной силой, покрывая их корпуса замерзающей дымкой. Движки саней начали замедляться, а затем полностью остановились.

— Красиво, — пробормотал Эрик. — Но это ещё не всё.

Вдалеке снова послышался гул двигателей.

— Понял, — сказал я, сжимая кулаки. — Продолжаем.

Хаген выкрикнул что-то на норвежском, голос его утонул в ревах двигателя и завывании ветра.

— Что он сказал? — крикнул я, удерживая щит над катером, когда очередной снаряд рванул в воздухе всего в двадцати метрах от нас. Волна горячего воздуха ударила в лицо.

Эрик, перекрикивая шум, перевел:

— Они говорят, что мы входим в территориальные воды Российской империи!

— Слава Богам! — выдохнул Лева, обессиленно опускаясь на палубу.

Эрик со вспыхнувшими глазами бросил гранатомет в сторону и кинулся к корме. В руках у него уже был свернутый флаг Российской империи — черно-желто-белое полотнище с золотым двуглавым орлом. Он в два прыжка взлетел на борт, подхватил веревку и с рывком вздернул флаг вверх.

— Сигналим своим! — крикнул он. — Хаген, жми на газ!

Хаген, весь залитый потом, выкрикнул что-то в ответ на норвежском, и катер дернулся вперед, набирая скорость. Я уперся в палубу, чтобы удержать равновесие, и бросил взгляд назад.

За нами неслись три последних аэросани — легкие, маневренные, с большими шведскими крестами на бортах. Из-за ветра слышались приглушенные автоматные очереди — свинец бил по щиту, вибрации проходили сквозь эфирный барьер.

— Аполло, Уваров — со мной! — рявкнул я.

Я поднял руку, в ладони запульсировал жар. Вокруг нас поднялся вихрь золотых искр.

— «Огненный шторм»! — выкрикнул я, уже даже не пытаясь церемониться.

Воздух перед катером взорвался, три огненных сгустка пронеслись по водной глади, раскалывая лед и с ревом врезаясь в ближайшие аэросани. Одна машина вспыхнула, ее подбросило в воздух и отбросило в сторону.

— Есть! — рявкнул Аполлон, вскидывая руки.

Лед под вторыми аэросанями пошел трещинами. Из разлома вырвался черный туман, закручиваясь в воронку.

— «Ледяной вихрь»! — голос Аполлона был холоден и сосредоточен.

Вихрь схватил аэросани, заворачивая их в смертельный танец. Осколки льда с глухим треском летели во все стороны.

— Уваров! — крикнул я.

— Сейчас! — отозвался он, вытягивая руку.

В его ладони появился рубиновый свет. Сфера разрослась и с хрустом полетела вперед. Вторая машина попыталась уйти в сторону, но взрыв настиг её — лед вокруг превратился в месиво из снега и пара. Последняя машина вильнула и свернула, но в этот момент прозвучал низкий ревущий звук.

— Это что еще⁈ — крикнул Лева.

Из-за мглы, со стороны Аландских островов, появились черные силуэты. Аэросани с гербами Российской империи скользили по льду, двигались ровным строем, отсекая преследователей от катера.

— Пограничники! — закричал Уваров. — Это наши!

— Лева, Уваров, назад! — скомандовал я.

Из передней машины имперских пограничников раздался громкий голос в магическом усилении:

— Судно под имперским флагом! — Прозвучало из громкоговорителя. — Немедленно остановитесь и следуйте за нами! Сложите оружие! Любая попытка отклониться от курса будет воспринята как попытка к бегству!

Эрик рассмеялся, смахивая пот с лица.

— Ты их понял? — спросил я.

— Еще бы, — осклабился он. — Они говорят, что мы дома! Ну, то есть вы…

— Не расслабляйтесь! — рявкнул я.

Шведы остановились на границе, повинуясь приказам наших пограничников. Их аэросани замерли, двигатели гудели, но они не решались пересечь черту. Один из шведских офицеров, высокий блондин в черном мундире, поднял бинокль и уставился на нас. Я увидел, как он что-то приказал — один из стрелков встал за крупнокалиберный пулемет.

— Не вздумай… — пробормотал я.

— Эй! Главный! — окликнул меня Эрик.

Я обернулся. Флаг Российской империи развевался над катером, черный орел с распростертыми крыльями выглядел угрожающе и торжественно. Хаген уводил наш катер к берегу острова, а конвой из пограничников плотно нас окружил.

Шведы постояли еще минуту. Затем офицер вскинул руку, отдал короткий приказ, и аэросани развернулись. Через минуту они ушли в туман.

— Ушли, — выдохнул Лева. — Все закончилось…

— Не спеши радоваться, — пробормотал я, глядя им вслед. — Сейчас придется объясняться перед нашими…