Безумный барон – 2

Глава 9

Едва я влетел в кабинет, за спиной раздался жирный металлический щелчок. Дверь не просто захлопнулась — ее заперли. Массивная, обитая железом, она отрезала нас от остального мира, превратив роскошный кабинет в элитную, но все же мышеловку. Ну вот и всё, кина не будет. Электричество кончилось.

Аристарх все еще стоял у стола, растягивая губы в улыбке, от которой хотелось проверить, на месте ли кошелек и почки. Ленивым, почти небрежным взмахом руки, словно дирижер, дающий сигнал к началу похоронного марша, он подал знак.

И оркестр заиграл. Четыре черных шкафа с антресолями, до этого казавшиеся частью интерьера, пришли в движение. Они не бежали — они наступали. Слаженно, без единого звука, расходясь веером, чтобы отрезать мне путь к Арине. Из-за спин показались не мечи, а натуральные двуручные «рельсы», которые в руках обычного человека были бы просто рычагами для подъема телеги. В их лапах это было оружие, предназначенное не для фехтования, а для превращения противника в фарш.

Замысел их был прост и очевиден, как инструкция к молотку: оттеснить меня, связать боем и методично разобрать на запчасти. Пока их хозяин разбирается с десертом в лице нашей принцессы. Классическая схема «загона», только вместо собак — верзилы в два моих обхвата.

«Внимание. Четыре биологических объекта повышенной прочности, классификация „тяжелая пехота“, начали скоординированную атаку, — бесстрастно отозвался в голове голос Искры, будто комментируя шахматную партию. — Траектории их движения пересекаются в точке твоего текущего местоположения. Рекомендую срочно изменить местоположение. А еще лучше — найти альтернативный выход».

«Спасибо, кэп, — мысленно огрызнулся я. — Альтернативный выход сейчас только один — в окно. Второго этажа. Башкой вниз. Так что давай без советов, просто работай».

Я невольно шагнул назад, рука крепче сжала рукоять Искры. Сердце не колотилось — оно будто провалилось куда-то в пятки, а вместо него в груди застыл холодный свинцовый комок. Не страх. Предельная, звенящая концентрация, при которой мозг переходит в режим ускоренной съемки, просчитывая варианты со скоростью суперкомпьютера. И все варианты, которые он выдавал, были, мягко говоря, не очень.

Тем временем Аристарх, проигнорировав меня, как досадную помеху, медленно, с грацией сытого удава, двинулся в сторону Арины. От него волнами исходил тот самый сосущий холод Пустоты. Он не спешил, наслаждаясь моментом, предвкушая, как сломает волю и выпьет жизнь из единственного существа в этом мире, способного ему противостоять.

Желваки заходили под кожей на моих скулах. Разделить нас. Не дать ей помочь мне, не дать мне помочь ей. Старо, как мир, но, черт побери, эффективно.

— Принцесса, займись главным! — рявкнул я, отступая еще на шаг и упираясь спиной в массивный, как мамонт, дубовый стол. — Этих я пока поразвлекаю!

Не оборачиваясь, Арина коротко кивнула. Вокруг ее фигуры уже начало собираться золотистое, теплое сияние. Она готовилась к своей битве, к противостоянию аур, к поединку, в котором решалось все.

А у меня начинался свой «праздник». Сократив дистанцию, первый из телохранителей слева нанес удар — не быстрый выпад, а тяжелый, мощный замах сверху вниз, рассчитанный на то, чтобы проломить и блок, и череп под ним. Парировать я не стал. Пытаться остановить эту железяку Искрой — все равно что ловить лбом летящий лом. Вместо этого я нырнул в сторону, уходя под его замах. Двуручный меч с оглушительным треском врезался в столешницу, выбив из нее фонтан щепок.

Я уже был на другой стороне стола, используя его как барьер. Отлично. Прекрасно. Четверо на одного в комнате, забитой тяжелой дубовой мебелью. Это не бой на мечах, а, чтоб его, городские бои в миниатюре. А в этом я кое-что понимаю.

Мое рявканье она услышала. Не тратя ни секунды, пока я изображал из себя юркую мышь перед котом-переростком с двуручным тесаком, Арина шагнула навстречу Аристарху. Без криков и боевых поз она просто расправила плечи, и из нее ударил свет.

Хлынувший поток не имел ничего общего с мягким сиянием для исцеления или точечными импульсами для моих «генераторов». Это был взрыв чистой, концентрированной жизни. Золотистый, почти осязаемый свет хлынул из нее во все стороны, как от сверхновой, на мгновение превратив мрачный кабинет в залитую полуденным солнцем поляну. Воздух наполнился запахом озона, нагретой хвои и чего-то еще — неуловимо древнего и правильного.

Аристарх, уже протягивавший к ней свою тонкую аристократическую руку, отшатнулся, будто наткнулся на невидимую стену. Его хищная улыбка сползла с лица, сменившись брезгливым удивлением, как у гурмана, которому в дорогом вине попалась муха.

Черное марево, клубившееся вокруг него, столкнулось с золотым сиянием Арины. И началось самое странное сражение из всех, что я видел.

Сражение шло не в привычном понимании. Никаких огненных шаров или молний — лишь чистое, безмолвное противостояние двух противоположных начал. Теплая, живая, созидающая аура Арины давила на ледяную, мертвую, высасывающую ауру Аристарха. Его Пустота пыталась поглотить ее Жизнь. Ее Жизнь — выжечь и заполнить его Пустоту.

Воздух между ними загустел, пространство пошло рябью, искажая и преломляя свет свечей под немыслимыми углами. Это напоминало марево над раскаленным асфальтом, только в этом мареве сталкивались два мира. Там, где золотой свет соприкасался с черной дымкой, вспыхивали и тут же гасли крошечные, бесшумные искорки.

Аристарх остановился, не в силах подойти к ней. Ее поле, ее аура стала для него непреодолимым барьером, который, судя по исказившемуся лицу, причинял физическую боль. Она сдерживала его, не давая использовать смертоносные способности на полную катушку.

Но и сама она оказалась заперта.

Ее лицо побелело, на лбу выступили бисеринки пота. Неподвижная, как статуя, она вложила всю себя, всю волю и силу в поддержание этого хрупкого, дрожащего баланса. Вся ее энергия уходила на то, чтобы не дать чудовищу сделать еще один шаг. Она стала живым щитом, сдерживающим готовый взорваться ядерный реактор, но этот щит истончался с каждой секундой.

Она не могла помочь мне. Я не мог помочь ей. Мы были в одной комнате, разделенные невидимой стеной, и каждый вел свой собственный, отчаянный бой на выживание.

Между ними образовалась зона магического вакуума, «мертвого штиля», где их силы взаимно гасили друг друга. Сложилась патовая ситуация, в которой проиграет тот, у кого первым кончатся силы. И я был уверен: запас прочности у этого ходячего мертвеца куда больше, чем у живой девчонки.

«Фиксирую создание локализованного поля нейтрализации. Две противоборствующие энергетические сигнатуры уравновешивают друг друга. Интересный феномен, — прокомментировала Искра, пока я уворачивался от очередного удара, снесшего угол стола. — Похоже на аннигиляцию материи и антиматерии на энергетическом уровне. При нарушении баланса возможен неконтролируемый выброс энергии. Рекомендую находиться на максимальном удалении в момент предполагаемого коллапса».

— Да ты что! А я-то думал поближе подойти, погреться! — прошипел я, перекатываясь через пол и вскакивая на ноги.

Времени у меня было в обрез. Нужно было заканчивать возню с этими громилами и выручать принцессу, пока она не превратилась в выжатый лимон. Иначе «неконтролируемый выброс энергии» станет нашей общей эпитафией.

План «Б» был прост, как валенок: выжить. Эти четыре терминатора в латах двигались единым механизмом, их цель — задавить массой, загнать в угол и превратить в отбивную. Фехтовать с ними — чистое самоубийство. Против их силы и опыта у меня был только мозг, не замутненный понятиями о воинской чести, и стол. Массивный, дубовый — мой лучший друг на ближайшие пару минут.

— Эй, ребята, а в очередь встать не пробовали? — крикнул я, перекатываясь за его угол.

Когда двое ринулись в обход, я не стал их ждать. Схватив тяжелое резное кресло, я с размаху швырнул его под ноги правому. Верзила споткнулся, его отработанный шаг сбился, и он, грязно выругавшись, чуть не завалился на бок. Полученной секунды хватило, чтобы метнуться влево, к тому, кто уже заносил свой «рельс». Оказавшись слишком близко для блока, я просто врезался в него плечом и, проскальзывая мимо, со всей дури пнул под коленную чашечку.

От сухого, отвратительного хруста воин взвыл — не яростно, а как-то по-бабьи, тонко и обиженно. Его нога подломилась, и он рухнул на пол, выронив меч, который с грохотом прокатился по паркету. Есть, минус один. Временно.

Третий, видя меня в открытой зоне, ринулся вперед с прямолинейностью товарного поезда. Уклоняться было некуда. Тогда я схватил со стола тяжеленный бронзовый подсвечник, грамм на восемьсот, не меньше.

— Лови подарок от барона! — заорал я и, не целясь, швырнул его прямо в забрало наступающему.

Тот инстинктивно дернул головой, и подсвечник со звоном ударил по шлему. Эффекта ноль, но на долю секунды он потерял меня из виду. Этого хватило. Рванув вперед, я оказался у него под боком, когда он опускал голову. И снова — не лезвие. Короткий, злой удар навершием Искры в сочленение доспеха на локте. Рука с мечом бессильно повисла. Минус полтора.

Четвертый, самый осторожный, до этого державшийся поодаль, видимо, понял, что его товарищи действуют как боты в плохой игре, и сменил тактику. Вместо атаки он начал медленно кружить, выжидая моей ошибки.

Тяжело дыша, я отступил к стене. Два противника временно выведены из строя, третий хромает, четвертый играет в тактика. Передышка. Короткая, как заячий хвост, но моя. И я собирался использовать ее на все сто. Взгляд метнулся к центру комнаты, где Арина и Аристарх все еще стояли в своем безмолвном поединке. Ее лицо было мокрым от пота, а золотое сияние вокруг заметно тускнело. Она выдыхалась.

Время играло против нас. Если она падет, нам всем крышка. Главная проблема — упырь в бархатном камзоле. Его громилы — просто мясо.

— Искра, — мысленно приказал я, не сводя глаз с кружащего телохранителя. — Забей на этих верзил. Полный анализ главного приза. Вон того, кто косплеит темного властелина. Сканируй ауру, структуру, ищи слабое место. Мне нужна кнопка «выкл.». Живо!

«Принято. Перенаправление вычислительных мощностей на объект „Аристарх“. Анализ энергетической структуры запущен. Предупреждение: его поле нестабильно и излучает аномальные помехи. Это как пытаться настроить радио во время грозы. Потребуется время».

— Времени у нас нет! — прорычал я, уворачиваясь от выпада «тактика». Меч прошел в сантиметре от моего уха, высекая искры из каменной кладки.

Я снова нырнул за стол, к этому моменту похожий на жертву лесоруба-маньяка. Тот, со сломанной ногой, уже пытался подняться, опираясь на стену. Тот, с покалеченной рукой, пробовал перехватить меч здоровой. Они возвращались в строй. Веселье начиналось по новой, пока я отчаянно тянул время, кувыркаясь, уворачиваясь и превращая кабинет в полосу препятствий.

Краем глаза я заметил — Арина покачнулась. Золотой купол вокруг нее дрогнул и на мгновение стал почти прозрачным. Аристарх тут же сделал шаг вперед, его рука снова потянулась к ней. Она из последних сил восстановила защиту, но это была агония. Еще минута, может, две, и все закончится.

«Анализ завершен!» — голос Искры в моей голове прозвучал, как гонг, объявляющий последний раунд. — «Получены данные. Объект „Аристарх“ функционирует на основе контролируемого нарушения собственного магического баланса. Он искусственно поддерживает свое состояние, постоянно балансируя на грани коллапса, словно переразогнанный процессор, который вот-вот сгорит».

— Ближе к делу, Искра! Где кнопка⁈

«Обнаружена ключевая уязвимость, — ее голос стал абсолютно бесстрастным, как у диктора, зачитывающего сводку погоды. — Точка концентрации и контроля его силы находится в области солнечного сплетения. Это его главный узел, его силовой реактор. Точечное внешнее воздействие на эту точку, нарушающее ее стабильность, приведет к каскадному сбою всей его энергетической системы».

За опрокинутым книжным шкафом я замер, переводя дух. Солнечное сплетение. Кнопка самоуничтожения. Мой взгляд метнулся к Аристарху, который медленно, шаг за шагом, теснил Арину. Чтобы добраться до него, у меня был лишь один шанс. Один-единственный. Безумный и самоубийственный.

Золотое сияние вокруг Арины замерцало, как лампочка в старом подъезде перед смертью. Она покачнулась. Почувствовав ее слабость, Аристарх сделал еще один медленный, хищный шаг. Всё. Время вышло.

Решив, что момент настал, верзила-тактик нанес удар, который должен был стать точкой в конце моего предложения. Его выпад был быстрым, экономным, смертельным — он просто ткнул своим «рельсом» вперед, целясь мне прямо в грудь.

И в этот момент в голове что-то щелкнуло. Не план. Не идея. Инстинкт. Всё или ничего.

Я не ушел в сторону — я шагнул навстречу. В последнее мгновение развернув корпус и пропустив лезвие мимо, я оттолкнулся от пола. Мой сапог врезался в гладкую, отполированную сталь плеча атакующего — неожиданная для него, но единственная для меня точка опоры.

Мир сузился до туннеля. Грохот боя, крики Ратмира за дверью, звон в ушах — все исчезло. Через развороченный стол, сквозь облако щепок и бумаг, я летел прямо на него. На главную цель.

Аристарх, полностью поглощенный противостоянием с Ариной, заметил меня лишь в последний момент. В его мертвых глазах мелькнуло удивление, смешанное с презрением к идиотской, самоубийственной атаке того, кто секунду назад ползал по полу, как таракан. Он даже не попытался защититься. Зачем?

Я не замахивался. Не бил. Сжав рукоять Искры до побелевших костяшек, я направил меч вперед. Не лезвием. Не сталью. Всю свою злость, волю к жизни и отчаяние этого проклятого мира я спрессовал в один-единственный, невидимый, но абсолютно реальный… тычок. Мой кулак, сжимающий меч, врезался ему прямо в солнечное сплетение — в ту самую точку, что нашла Искра.

«Контакт! Выброс концентрированной кинетической энергии в уязвимую точку! Нарушение системного баланса… критическое!» — заорала она у меня в голове.

Аристарх не закричал от боли — он взвыл. Высоким, срывающимся визгом, полным шока и нечеловеческой ярости. Черное марево вокруг него не просто погасло — оно схлопнулось внутрь, втянулось в его тело, как в черную дыру. Его выгнуло дугой, тело забилось в диких, неестественных конвульсиях, прежде чем он мешком осел на колени с безвольно повисшей головой. Машина сломалась.

Давление мгновенно спало. Тяжело выдохнув, Арина, не теряя ни секунды, выбросила руки вперед. С ее пальцев сорвались золотые нити и, как живые змеи, оплели парализованного Аристарха, пригвоздив его к полу.

Четыре телохранителя замерли, как по команде. Связь с хозяином оборвалась, превратив их в кукол с обрезанными нитками. Мгновение они тупо смотрели на своего поверженного бога, а затем их двуручные мечи с оглушительным лязгом один за другим упали на пол. Концерт окончен.

Мы работали быстро, как слаженная бригада грузчиков: пока Арина приводила в чувство двух оставшихся на ногах истуканов, я уже рыскал по столу. Вот она, цель нашего визита. Толстый, обитый черной кожей гроссбух, тяжелый, как чугунный мост. Я схватил его, прижимая к груди, как родного. Победа. Чистая, красивая, невозможная. Дело сделано, можно и за премией.

— Уходим! — скомандовал я, поворачиваясь к двери.

И в этот момент тишину разорвал смех. Тихий, булькающий, клокочущий. Смеялся Аристарх, лежащий на полу и опутанный золотыми нитями. Он поднял на нас голову, и в его глазах плясало безумие.

— Глупцы, — прохрипел он, и с его губ потекла тонкая струйка черной слюны. — Вы думали, это мой дом?

Он дико, радостно рассмеялся.

— Это алтарь. А вы… вы — жертвы.

В ту же секунду по стенам, полу и потолку, там, где были лишь тени, вспыхнули руны — не сигнальные, не защитные. Кроваво-красные, уродливые, они пульсировали, как вены на теле больного. Выломанную нами дверь затянуло такой же красной, дрожащей пеленой. Мы снова оказались в ловушке.

Комната начала стремительно наполняться мертвенно-бледным, призрачным, фосфоресцирующим светом. Он не грел — он высасывал тепло и силы. Ноги стали ватными, а в голове нарастал гул. Мы только что выбрались из мышеловки, чтобы понять, что она была лишь приманкой в капкане побольше.