Безумный барон – 2

Глава 7

Мало нам проблем с таймером в виде Легата, так теперь еще и наши главные козыри — аура принцессы и мой говорящий меч — превратились в бесполезные погремушки. План требовал немедленных действий. Отряд, сокращенный до самого необходимого минимума — я, Арина, Ратмир и двое его самых отмороженных на вид мордоворотов, Степан и Игнат, — под покровом утреннего тумана направился в Торнхольд.

Городок встретил нас вонью, гвалтом и полным отсутствием гостеприимства. Типичный торговый хаб, где роскошь торчит посреди грязи и нищеты. Легенда прикрытия была простой и, как показывает практика, именно такие и работают. Мы — мелкие торгаши. Я, с моим подвешенным языком и умением втереться в доверие, отыгрывал роль главного барыги. Ратмир и его ребята, с их угрюмыми, небритыми харями, идеально изображали наемную охрану, которая за лишний медяк мать родную продаст. Арина, закутанная в какой-то драный плащ, сошла за мою сестру-тихоню. Наш потрепанный вид и отсутствие дорогих побрякушек не вызывали подозрений. В суетливой толпе на въезде в город мы растворились.

Приличные постоялые дворы мы, разумеется, обошли десятой дорогой. Нам нужна была дыра, где никому нет до тебя дела, пока у тебя в кармане звенит монета и ты не пытаешься пырнуть ножом соседа по столу. Такая нашлась быстро — таверна «Кривой Гвоздь». Название говорило само за себя. Место, где клопы в тюфяках, похоже, входили в стоимость номера. Идеальная база.

Весь день ушел на разведку. Ратмир со своими верзилами, используя опыт, который не пропьешь, устроили тактическую рекогносцировку. Обошли поместье, оценили высоту стен, прикинули слепые зоны и даже спровоцировали пару мелких потасовок на соседних улицах, чтобы оценить скорость реакции охраны. Их вердикт был как приговор: там сидят не городские остолопы, а ветераны, знающие свое дело. Маршруты выверены.

Арина делала самую тонкую работу. Она не колдовала, просто «слушала». Для нее поле «Печати» было ощутимой дрянью. «Вязкая тишина», как она выразилась. Место, где сам воздух кажется мертвым, где пропадает естественный жизненный фон мира. Она методично обошла всю эту зону, нащупывая ее границы. Вывод — купол накрывает и дом, и весь двор. Любой чит-код извне не сработает.

Я же занялся любимым делом — трепал языком. Провел часы в «Кривом Гвозде», слушая пьяный базар, подкупая мелких торгашей и слуг. Составил психологический портрет нашего клиента. Аристарх — параноик, педант и редкостная сволочь. Работает по ночам, из кабинета на втором этаже почти не выходит, окна которого смотрят на главный двор. Но самое паршивое я выудил из запуганного поставщика вин, который трясся так, будто его сейчас будут варить в собственном же пойле. Иногда по ночам в поместье заглядывают «особые гости» в черном, которых стража пропускает без звука, потупив взгляд. Вот она, ниточка. Это полноценная база Ордена.

К вечеру мы снова собрались в нашей вонючей каморке, чтобы сложить кусочки пазла. И картинка вырисовывалась, мягко говоря, удручающая.

В нашей каморке под крышей воняло кислым элем. Единственная сальная свеча на столе отбрасывала дрожащие тени на наши постные рожи и на расстеленную карту Ратмира.

Атмосфера была гнетущая. Каждый из нас принес с дневной «прогулки» свою порцию дерьмовых новостей, и теперь мы вываливали их на стол, как игроки в карты, вот только на руках у всех были одни шестерки.

Первым заговорил Ратмир. Он не повышал голоса, говорил отрывисто, будто гвозди в крышку нашего общего гроба забивал.

— Это не поместье, а форт, — он ткнул в карту своим толстым, обломанным пальцем, который сам по себе был похож на оружие. — Стены гладкие, выше трех моих ростов. Сверху — шипы, чтоб даже кошка не пролезла. Стража, — он скривился, — не городские остолопы. Профи. Меняются каждые два часа, как в имперской казарме. Маршруты выверены, ни одной слепой зоны. В ключевых точках, — его палец обвел ворота и угловые башни, — сидят арбалетчики.

Он поднял на меня свои тяжелые глаза.

— Прорваться силой — это положить здесь Степана с Игнатом, потом самому лечь, и все это — не дойдя даже до парадной двери. Бесполезно.

Профессионал, чтоб его. Мое почтение. Даже я со своими тактическими выкладками не смог бы дать более четкого и удручающего анализа. Штурм отменяется, не успев начаться.

Следующей была Арина. Она сидела, сжавшись в комок, и выглядела так, будто весь день таскала мешки с цементом. Ее обычная аристократическая спесь испарилась, осталась только глухая усталость.

— Поле полное. Ни единой щели, — ее голос был тихим, почти шепотом. Она смотрела не на нас, а на пламя свечи, будто пыталась там что-то разглядеть. — Оно начинается в пяти метрах от внешней стены и накрывает все, как стеклянный колпак. Я пробовала подойти ближе… ощущение такое, будто головой в студень ныряешь, а потом в ледяную воду. Моя сила, — она запнулась, — она внутри этого купола просто… уснет. Как и твоя, барон.

Она, наконец, перевела взгляд на мой меч, который я предусмотрительно прислонил к стене.

— Попытка использовать магию внутри будет равносильна крику в библиотеке. Нас услышат мгновенно.

— «Что есть „библиотека“?» — тут же вклинилась Искра. — «Хранилище данных на бумажных носителях с ограниченным доступом и повышенными требованиями к тишине? Почему там нельзя кричать? Это нарушает целостность данных?»

— Потому что по башке дадут, — мысленно огрызнулся я. — Молчи, идет совещание.

Я встал и прошелся по тесной каморке, два шага туда, два обратно. Мысли в голове ворочались, и ни одна не хотела складываться в путную идею.

— Итак, господа хорошие, подведем итоги нашего веселого дня, — я остановился и оперся руками о стол, глядя на карту, на которой красными пометками Ратмира были обозначены посты охраны. — Что мы имеем? Физически неприступная коробка, которую охраняют ветераны, съевшие на этом деле собаку. Магический колпак, который превращает нас в обычных смертных, а любую попытку волшбы с нашей стороны воспринимает как сигнал тревоги. И вишенка на торте — наш клиент, Аристарх, связующее звено вражеской разведки, к которому шастают гости из Ордена.

Я обвел взглядом их унылые физиономии. Ратмир сжимал кулаки. Степан и Игнат мрачно изучали узоры на грязном полу, будто там была написана вся мудрость мира. А Арина — впервые с нашей встречи я видел ее по-настоящему растерянной. Ее главный козырь, всемогущая аура, оказался бесполезной погремушкой. Ее мир, где все решалось силой, дал трещину.

— Говоря по-простому, — я выдохнул, — мы в тупике. В полной, беспросветной заднице.

В комнате воцарилась такая тишина, что было слышно, как за стенкой храпит какой-то пьянчуга и как где-то под полом скребется мышь. И эта мышь, похоже, была единственным существом в этой таверне, у которого был хоть какой-то план на ближайшую ночь. У нас его не было. От слова совсем.

Я смотрел на их безрадостные лица. Штурм — трупы. Магия — тревога и трупы. Подкоп — слишком долго, Легат нагрянет раньше, чем мы прокопаем и метр. Тупик. Глухой, бетонный, непрошибаемый.

И тут в голове, как заевшая пластинка, снова прокрутились слова Арины. «Крик в библиотеке».

Что-то щелкнуло. Как тумблер в старом щитке. Не идея даже, а просто угол зрения сменился. Я медленно поднял голову, и, судя по тому, как вздрогнули мои соратники, рожа у меня в этот момент была та еще. Наверное, «безумный» блеск в глазах, в том числе за который меня и прозвали соответствующим образом.

— Ты права, — я ткнул пальцем в сторону Арины, заставив ее удивленно моргнуть. — Абсолютно права. Мы не можем кричать в библиотеке.

Я схватил свою кружку с дрянным, кислым элем, от которого сводило скулы, и с размаху плеснул на стол. Липкая жижа растеклась по грязному дереву. Ратмир и его ребята уставились на меня, как на буйнопомешанного, который решил устроить потоп в отдельно взятой комнате.

— Но что, если мы заставим закричать саму библиотеку?

Я макнул палец в пивную лужу и начал рисовать прямо на столешнице, под ошарашенными взглядами моих спутников.

— Мы мыслим неправильно, — бормотал я, выводя кривые линии. — Мы пытаемся взломать систему. Сломать замок, пробить стену. А нужно ее обмануть. Перегрузить.

Я начертил большой, кособокий круг.

— Представьте, что эта ваша «Печать Молчания» — это, — я поискал подходящее сравнение, — это сверхчувствительный микрофон. Эх, не поймете. Это заклинание улавливающее малейший шорох. Оно настроена на то, чтобы засечь одну-единственную вещь — магию. Малейший ее всплеск, малейший «шепот» от твоей ауры, Арина, или от моей Искры, — я ткнул пальцем в центр круга, где нарисовал жирную точку, — и эта вещь бьет тревогу.

Мои слушатели молчали. Верзилы Ратмира, Степан и Игнат, смотрели на мои художества с тупым недоумением. Сам воевода нахмурил брови, пытаясь уловить суть моего бреда. А вот Арина… она наклонилась ближе, и в ее глазах вспыхнул огонек, не понимания еще, нзато живого, острого любопытства. Она начала улавливать логику.

— А теперь представьте, — я с азартом обвел пальцем нарисованный круг, — что мы подтащим к этому вашему вещи-заклинанию десяток… э-э-э… ну, скажем, кузнечных горнов. И заставим их реветь одновременно. Что будет?

— Шум будет, — буркнул Игнат, похоже, решив, что я окончательно спятил.

— Точно! — я щелкнул пальцами. — Он будет оглушен! Завален какофонией посторонних звуков, тем, что у нас называют «белым шумом». Поток ложных, бессмысленных сигналов, в котором наш тихий, аккуратный «шепот» просто утонет. Система не сможет его выделить из общего гула!

Я с силой стукнул ладонью по столу, расплескивая остатки эля.

— Мы не можем отключить «Печать», — заключил я, переводя дух. — Но мы можем ее «зашуметь»! Мы создадим несколько ложных целей. Несколько источников хаотичной, нестабильной энергии на периферии поля. Они сработают одновременно, создавая мощный всплеск помех. Система охраны сойдет с ума, пытаясь понять, откуда идет атака. Вся их хваленая стража ринется к этим точкам, как тараканы на свет. А мы…

Я победоносно ухмыльнулся, глядя в расширившиеся глаза Арины.

— А мы в этот момент, под прикрытием этого хаоса, пройдем через главный вход. Спокойно и не торопясь. Как почетные гости, которых заждался хозяин.

Кажется, я их сразил своим шармом и обаянием.

Под любую, даже самую гениальную идею, нужна материально-техническая база. А с этим у нас было, мягко говоря, не густо. Я выгреб из потайного кармана и выложил на стол все наше богатство, от которого Ратмир и его ребята только хмыкнули. На столешнице жалкой кучкой лежали несколько зеленоватых осколков того самого пьезомантического кристалла, который я предусмотрительно прихватил из-под обвала в катакомбах. Рядом — горсть мутных, дешевых кварцевых камушков, которые я днем выменял у какого-то ювелира-старьевщика на пару медных монет, и несколько мотков тонкой медной проволоки, спертой с катушки в его же лавке.

— И из этого… этого, — Ратмир потыкал пальцем в нашу кучку сокровищ, — ты собрался делать свои «горны»?

— Это не будет магией, — отрезал я, предвосхищая их скепсис. — Никаких заклинаний и пассов руками. Чистая, незамутненная физика. Просто в этом мире она работает немного… иначе.

Начался процесс, который со стороны, наверное, выглядел как сеанс черной магии в исполнении кружка «умелые руки». Я выступал в роли главного инженера, а моя ошарашенная команда — в роли подмастерьев, которые ни черта не понимают, но очень стараются.

— Смотрите сюда, — я взял самый крупный осколок «чудо-минерала». — Эта штука накапливает энергию и от прямого удара, как мы делали в пещере, и от того, что называется статическим полем. Проще говоря, она всасывает в себя фоновую энергию из воздуха, из земли, отовсюду. Медленно. Нам нужно только помочь ей сделать это быстрее и дать «спусковой крючок».

Я показал, как нужно обматывать осколок медной проволокой, создавая то, что я мысленно обозвал «катушкой Теслы для бедных». Ратмир и его громилы пыхтели, матерясь вполголоса, когда тонкая проволока рвалась в их мозолистых ручищах, но упорно продолжали.

Арина, которая поначалу наблюдала за моими манипуляциями со смесью скепсиса и любопытства, быстро поняла, что ее дар здесь может пригодиться совершенно с другой стороны.

— Ты чувствуешь потоки? — спросил я ее. — Не магию, а просто… энергию. Как тепло от печки.

Она прикрыла глаза, сосредоточилась.

— Да… слабо, чувствую. От этого зеленого камня исходит… гул.

— Отлично. Ты будешь нашим контролером, — я протянул ей один из мелких кварцевых камушков. — Вот это — детонатор. А, не поймешь. Короче, твоя задача — приладить его к основной катушке так, чтобы «гул» стал ровным и сильным. Чтобы вся система вошла в резонанс.

И она включилась. Ее тонкие пальцы, привыкшие плести сложнейшие заклинания, теперь с ювелирной точностью располагали витки проволоки и закрепляли крошечные кварцы. Она работала, как самый точный прибор, чувствуя, как меняется энергетический рисунок устройства от малейшего сдвига. Для нее это было откровением. Я видел по ее лицу, как в ее голове рушится привычная картина мира. Магия, энергия — это таинственный дар богов, система, которая подчиняется законам, которые можно понять и использовать. Она впервые в жизни выступала в роли инженера, этот новый опыт, похоже, ей чертовски нравился.

К утру, когда за окном забрезжил серый, промозглый рассвет, у нас на столе лежали три готовых изделия. Три «Генератора Помех». На вид — невзрачные пучки проволоки с кристаллами внутри, небрежно завернутые в грязные тряпицы. Любой проходящий мимо маг побрезговал бы даже пнуть эту кучу мусора. Для нас же это был ключ от всех дверей. Примитивные конденсаторы, которые за несколько часов накопят достаточно статической энергии, а потом, по короткому сигналу, направленному импульсу жизненной силы, который Арина сможет послать на расстоянии, — одновременно разрядятся. Три мощных, немагических энергетических всплеска на границе поля «Печати». Три оглушительных «крика», которые должны были свести с ума систему охраны Аристарха.

Ночь. Торнхольд спал тяжелым, пьяным сном, укрывшись пеленой тумана. Под покровом этой спасительной темноты Ратмир со Степаном и Игнатом, двигаясь бесшумно установили наши «генераторы» в заранее определенных точках. Один — в гнилой бочке в заброшенном переулке. Второй — под хлипким мостом через сточную канаву, от которой несло, как из преисподней. Третий — в дупле старого, трухлявого дерева на задах поместья.

Мы собрались на нашем наблюдательном пункте — в густой тени старой, покосившейся часовни. Отсюда, как на ладони, были видны темные, неприступные стены поместья Аристарха. В паре окон на втором этаже горел свет. Наш план был дерзким, безумным и держался на соплях и одной моей гениальной догадке. Права на ошибку не было. Ратмир и его люди замерли, готовые к рывку, их руки лежали на рукоятях мечей. Сосредоточенная Арина стояла рядом со мной. Ее ладони едва заметно светились в темноте — она была готова подать сигнал.

Я провел последний, сверхкороткий инструктаж, убедился, что все знают свои роли. Все на местах. Время пришло.

— Все готовы? — мой шепот утонул в ночной тишине.

Я увидел три кивка. Я повернулся к Арине, чтобы отдать главную команду.

— Начинаем. Давай сигнал.

Я ожидал увидеть ее сосредоточенное лицо, увидеть, как она вскинет руки, посылая импульс. Вместо этого я увидел, как ее лицо становится белым, как полотно. Краска схлынула с него в одно мгновение. Ее глаза, устремленные на ярко освещенное окно кабинета Аристарха, расширились от чистого, животного ужаса.

— Там… — прошептала она, и ее голос дрогнул, сорвался. Это был шок. — Он ждет нас.

Ратмир рядом напрягся всем телом.

— Что значит, ждет?

Арина медленно покачала головой, не в силах оторвать взгляд от окна, где в свете лампы виднелся чей-то силуэт.

— Он знает, что мы здесь. Я чувствую его… он наслаждается моментом. Это ловушка. Он не один.

Ее шепот превратился в сиплый, сдавленный хрип, от которого у меня по спине пробежала ледяная сороконожка.

— С ним еще двое… очень сильных. Их аура… это не люди. Это не Жнецы. Это что-то другое. Что-то гораздо хуже.