Бездна

Глава 58. Грибной гамбит

– Святая кара! – вскричал Сашуас, сидя верхом на своём верном спутнике, черепахе Дороти, и сотни грибов пристов наложили на плюющихся по баллистике корнеплодов-пушкарей смертоносное для демонов заклинание, а мини гриб-бард продолжал. – Демоны хотят захавать нас на сладкое! Но они не знают, что грибы не боятся мясоедов, грибы боятся лишь грибоедов-веганов! А твари бездны попутали меню!

– Может феев подальше от Сашки убрать? – ткнул Пликс вождя-монаха Марио в бок. – А то я его мысль теряю.

– Это потому, что ты лист куришь, а он на пыльце сидит плотно, – ответил Марио сжимая натруженные кулаки. – Пусть вещает, быть может это наш последний бой.

– Не из таких передряг выбирались, – пожал плечами Пликс, жужжа парокостюмом, в котором и без того большой энт и вовсе был огромен.

– Мы раньше исподтишка били, а сейчас вступаем в бой против стократно превосходящего войска, – оценил масштабы врага Марио.

– У нас вся армия освящена. Наши грибы неделю впитывали святые заколдованные реки. И броня, на этот раз мы армированы лучше врага, – Пликс всё ещё держал мехдоспех сидящим на коленях. – Каждый наш гриб заберёт минимум десятерых, плюс артобстрел.

Сотни моховых клубков полетели в сторону демонической орды и, не долетев до земли, разорвались в воздухе прямо над врагом, разнося святые грибные споры в лёгкие беснующейся армады чудовищ.

Огненная гряда накрыла демонов и из штаба Марио казалось, что пылает вся видимая земля до самого горизонта. Грузные тучи текли с севера, это вождь призывал грибной дождь.

– Да благословится вода, летящая с неба! – вскричал Сашуас, и грибные присты повторили его молитву, от чего небо засияло радугой, извергая на демонов губительный для них дождь.

Башня на острове. Хранилище миллионов капсул с заключёнными

Дункан следил за аппаратурой и управлял роботизированной системой по обслуживанию капсул. Сегодня в игре творилось, что-то страшное.

Обычно капсулы отключались, переходя в режим убийства заключённого неспешно, словно тухли вечером окна в многоэтажке, а сегодня… Сегодня он слышал их крики, сдавленные системой звукоизоляции массово, неотвратимо. Сегодня башня казнила тысячи и тысячи, расщепляя тела вместе с одеждой, перерабатывая и унося по многочисленным трубкам питательную субстанцию – биоматериал для строительства новых органов для имплантации, еды для других заключённых и бог знает для чего ещё. Трубки уходили и туда, куда ему, Дункану, по его допуску секретности было не попасть. Туда, где происходило что-то пострашнее массовых казней.

В игре после массированного грибного обстрела

– Проредили, – поморщился Марио. – Теперь у них остались лишь многохитовые и высокоуровневые.

По грибной связи пошла информация об отстрелянных боеприпасах и законченной мане. Земля до горизонта дымилась и смердела догораемыми демоническими телами, а дым столбом уходил вверх, будто грибы применили невиданное в игре ядерное оружие.

– За лес! За СеГС! За всё хорошее против всего плохого! За родину, достали-на! Ура товарищи! – скрежетал зубами Сашуас, и армированные квадраты грибов двинулись в дымку, чеканя шаг, ощетинившись тысячами копий.

Между построениями шли Марио и Пликс. Энт играючи вращал своим меха-костюмом пару посеребрённых двуручников, а вождь грибов просто засучил монашеские рукава. Словно звёздным небом смотрели из дыма мириады горящих красных глаз. Вождь-гриб был прав, остались лишь хайлевловые твари, но и их было слишком много.

Энт и Марио перешли на бег, чтобы врубиться в кишащую толпу демонов и тем самым добавить грибной армии плюс три к морали. Столкновение двух армий сопроводилось криками миллионов глоток, погружая степь и крестьянские поля перед Чак Хук Хиллом в хаос. Оскаленные копьями грибы кололи бесчисленных демонов. В центре каждого квадрата молниями шарашили грибные драгуны, где-то сзади подпевал Сашуас, давая войскам мораль, но несмотря на это болотный народ таял на глазах.

Пликс врезался в восьмилапого четырёхглазого демона, когда тот практически разбросал армированный строй копейщиков. Паук не уступал ему в массе, силе и скорости, но он был слеп, слизистую его глаз сжёг святой дождь, и на энта смотрели белёсые слоистые сферы. Стальная грудь механоида стукнула о хитиновый доспех, отталкивая существо от грибных шеренг, но передние лапы паукообразного впились в железного гиганта так, что затрещала броня и на секунду показалось, что вот-вот вылетят клёпки из стыкующих швов, или металл просто-напросто лопнет, обнажая более мягкую плоть энта. Но броня держала. С двух рук заколотил Пликс по хитиновой спине монстра, от чего серебряные двуручники высекали искры и пламя, не причиняя демону вреда. Горизонтально раскрывшаяся челюсть вцепилась в воротник железного исполина в надежде прокусить уязвимое место, но энт упал на спину, выставив перед собой стопу мех ноги, и паук по инерции полетел через него, теряя равновесие. Благо, квадрат воинов разбежался, переформировавшись сзади.

Пликс вскочил, запыхал паровой котёл разгоняемого костюма, а его правая рука сделала выпад прямо в морду насекомого. Визг или свист издал монстр, когда сталь вошла в обожжённую голову, но энт сократил расстояние, чтобы выдернуть правый клинок и тут же ударить слева-снизу, поддевая подбородок существа левым двуручником.

Энт глянул направо, где сражался Марио, нанося десятки ударов в секунду, разогнавшись, словно поезд на дальнем следовании. Удар, удар, удар, блок, разворот вокруг своей оси, прыжок, падение – и каждое действие голых рук и ног пестрело огненными вспышками. Руки и ноги монаха пробивали естественную броню монстров, будто картон, а проникая в тело, заставляли воспламеняться чудовищ целиком. Челюсти, когти и окостенелые рога кололи, рвали и резали воздух вокруг не по телосложению ловкого монаха, и тут же их владельцы вспыхивали, будто взрывались изнутри.

– Поддержим грибные квадраты! – прокричал Пликс монаху, чтобы тот не отдалялся от рубящихся грибных шеренг.

– Мы не победим так! – отвечал, казалось, не запыхавшийся вождь грибов. – Нужно прорываться к штабу Ули.

– А грибы?! – возражал Пликс.

– Не убьём Ули, нас всех сожрут! – вращался словно волчок в кровавой куче-мале Марио. – Давай вместе, нужно пробежать пару километров вглубь!

И Пликс согласился, направив механоида в один конец, так как на большее не хватит топлива в его контейнерах, закреплённых на спине робота. Монах и энт в костюме нарастили темп, серьёзно отрываясь от основного войска, уже не добивая встречных монстров, когда попадалась такая возможность, а лишь устраняя их с пути, ведь главный их бой ждал ещё впереди.

Игра Евсея

Евсей вынырнул из бездны прямо у всадника – низкорослого щуплого человека в круглых маленьких очках, одна линза которых некогда треснула. Злые красные глаза сияли ненавистью и болью. На молодом парне со стёртыми до костей руками и ногами восседал Ули. Дождь обжигал его.

Без лишних разговоров цепь охотника ударила будто плеть, норовя пронзить лорду-демону его чёрное сердце. Однако человек-конь вскочил на дыбы и металл ударил в живой щит, не причиняя Питеру никакого урона.

– Ииииииии! – заржал человек, а всадник пыхнул чёрной дымкой, обволакивающей пятиметровый радиус.

– Игрок! – донёсся голос лорда-демона. – Неужели ты пришёл за моим конём?

– Я пришёл убить тебя, Ули! – выпалил Евсей и принялся крутить цеп над своей головой, держа меч внизу.

– Почему бы тебе не поиграть за меня? – произнесла дымка, а охотник крутанулся в широкой стойке, теряя ориентир и цель, куда именно атаковать.

– Потому что это не игра, твои демоны рвут мой город на части!

– Король Рафи тоже отказался играть за меня, а вот Питер согласился.

– Покажись и прими бой! – прокричал Евсей, но ответом ему был лишь смех и сгущающаяся дымка, словно как тогда, со свидетелем.

Игра Мстислава

Дождь усиливался, а мелкие демоны таяли в муках. По армии нечисти пронёсся приказ атаковать лишь грибную группировку, и чёрная армада отступила от города.

Гном шёл под демоническим прикрытием. Святая вода, то моросящая с неба, то подхваченная порывами ветра и бьющая наотмашь, не причиняла ему никакого вреда. И вот, впереди он увидел Ули. Лорд-демон ходил по кругу вокруг дымного облака, где отчаянно дрался с миражами какой-то парень с цепом и полуторным мечом, отбиваясь от ложных выпадов и вплетённых в дымку реальных теневые копий. Демон мучал парня, поглощая его ману, рано или поздно тот ошибётся и пропустит фатальный удар.

В дымке был ещё кто-то. Кто-то, стоящий на коленях и роющий передней рукой грунт, словно парнокопытное животное.

– Это мой Питер, – произнёс Грейс старший, и демон Лорд обернулся.

– Что ты тут делаешь, тварь? Атакуй грибной фронт! – приказал Ули, обращаясь к Мстиславу, и только потом заметил Питера старшего. – О! Ты привёл ко мне ещё одного игрока?

– Я пришёл забрать у тебя игрока! – выкрикнул Мстислав и бросил прямо из-под маскировки свой молот.

Серебряной молнией ударило оружие в демона, снеся не успевшую удивиться голову тёмного лорда. Удивился критическому броску и Мстислав, уже привыкший к неубиваемым хитрым монстрам. Гулким эхом отозвался треск черепной коробки, словно огромный переспелый арбуз взорвался изнутри, оставляя худощавое тело качаться уже обезглавленным.

Дымка рухнула. Рухнули и чары лидерства над питомцем, и Питер Грейс младший приподнялся на коленях, оглядывая поле боя заплаканными глазам. На его закопчённом лице две вертикальные линии не первый день текущих слёз будто реки буровили слои грязи и пыли. Питер Грейс старший сорвался с места, чтобы, подбежав к сыну, рухнуть перед ним на колени и крепко обнять. Он что-то шептал то ли сыну, то ли Мстиславу.

– Спасибо, спасибо, спас… – шептал, пока не растворился вместе с парнем, покинув игру навсегда.

Евсей шагнул к Мстиславу, предполагая, что это очередная трансформа демона, в которого превратился Ули.

– Сражайся трус! – прошипел охотник.

Но тут перед его глазами вылезла табличка:

«Это Мстислав – гном, что меня убил. Замочи ублюдка. Твой батя Блут».

– Гном? – переспросил Евсей, и Мстислав решил снять образ демона.

– Война закончена, пацан, – пробасил Мстислав, оглядываясь на то, как демоны спешно валят в обратно Бездну.

– Ты убил моего отца, короля Блута.

– Ну, было дело. Мудак был твой отец, я тебе скажу, – нахмурился Мстислав.

Цеп Евсея полетел гному в голову, но тот лишь подставил латную рукавицу и схватил серебряное оружие. Евсей дёрнул гнома на себя, надеясь насадить Мстислава на острие меча, однако артефактная клешня с наполненной кинетической энергией пружиной выстрелила игроку прямо в сердце.

«Минус шесть жизней. Вы убили премиум игрока», – высветилась табличка перед Дмитрием Пыжиковым.

Клешня вернулась в предплечье, повинуясь возвратной пружине. Вернулась вместе с вырванными из груди доспехами и брызгающим кровью сердцем.

«Загрузка 41%», – отозвалось небо.

– Да похер мне! – ругнулся гном.

– Кого я вижу, – раздалось сзади.

Мстислав обернулся, предчувствуя недоброе. Перед ним как живые стояли Марио и Пликс. Вождь-гриб не изменился, а вот энт где-то добыл меха-костюм на пару. Парочка с ног до головы была измазана демонической кровью, слабо стекаемой под грибным дождём.

– И ты тут, – удивился Марио. – А мы уж думали, что демоны врассыпную бросились.

– Я убил Ули, теперь он больше не воскреснет, – пробубнил Мстислав, указывая на дымящийся обезглавленный труп и валяющийся рядом молот.

– Отлично, – похвалил Пликс. – Теперь их осталось лишь двое. С таким воином, как ты, это будет лёгкая прогулка.

– Не будет, – покачал головой Марио. – Некромант Луиджи штурмует хребет.

– Ну что, гном, пойдём, добьём нежить? – улыбнулся из-под брони Пликс.

– Не, это всё без меня, – покачал головой гном.

– Как это без тебя? – удивился Марио.

– Да вот так! Я не нашёл себя среди этой игры. Я не нашёл себя в реальном мире. Поэтому ухожу на отдельные сервера, где надеюсь больше никогда этого всего не видеть, – пожал плечами Мстислав.

– С чего ты взял, что ты игре больше не нужен? – спросил Пликс.

– Нужен, не нужен… теперь это не моё дело. Смотри, чудо дерево, – и Мстислав кинул скрин перед лицами Марио и Пликса.

Это была табличка «Уйти на свои сервера сейчас: Да/Нет?»

– И что ты выберешь? – спросил подъехавший на Дороти Сашуас, каким-то неведомым образом поспевший за Марио и Пликсом.

Гном широко улыбнулся, будто это была отличная шутка от мини гриба, и его разобрал истерический, глубокий смех, как смеются умалишённые или очень счастливые люди.

Марио, Пликс и Сашуас молча растерянно глядели на исчезающего из игры гнома, уходящего согласно своему контракту с Зу на свои личные сервера, где его уже ждал его сын Ратибор с длинной тонкой удочкой. Сын, оживший от замершего времени, будто и не было никакого пришествия магов в этот зелёный и богатый рыбой край.

Реальный мир

Нори открыла свою капсулу раньше и, оглядевшись, заметила, что это вовсе не капсульная гостиница, а богато обставленный, светлый двухэтажный дом, где прямо в гостиной в другой такой же капсуле лежал спящий Евсей.

– Согласно последнему желанию бывшего генерального директора, господина Жестокова, компания G&C делает вам сюрприз – знакомство с тем, с кем наладили пати в игре, – объявил домашний компьютер, включив трансляцию из игры на всю стену.

Там, в игре Евсей отправился мстить, красиво, но глупо, потеряв своего основного персонажа, атаковав высокоуровневого героя многих войн, Мстислава.

Капсула игрока открылась, как только страшный гном вырвал ему сердце стимпанковской клешнёй, почему-то снимающей целых шесть жизней.

– Они лишили меня всего… – проговорил Евсей, открыв глаза и замечая Нори.

Патч забвение спал, возвращая память о былом.

– Твой батя тоже там наворотил, может они просто защищались? – как всегда в разрез чьему-то мнению улыбнулась Нори.

– Я рад, что это была игра, а не реальность, – задумчиво произнёс Евсей. – Батя приготовил для меня обучалку длиною в целую жизнь, и теперь я могу всё начать заново. Игра – это не только игра, это квинтэссенция наших желаний. Теперь я разобрался в себе. Мне не нужны горы золота, мне нужно, чтоб хватало. Мне не нужны все женщины мира, мне нужна та, что будет мне верить. Нас там убили, но он, мой отец, всё знал, заранее привезя тебя ко мне. Пойдём обратно, я куплю тебе ещё одну жизнь.

– Может отдохнём от этого дурдома? – предложила Нори.

– Давай отдохнём, – согласился Евсей. – Но я ещё добыл не всё наследство моего отца.

– Оу, у нас ещё один квест! – посмотрела на свой биометрический браслет Нори и, подняв взгляд на Евсея, пробормотала. – Он групповой, на двоих человек.

– Думаю, нам больше и не надо, – Жестоков потёр всё ещё чешущуюся от удара клешнёй грудь. – Ты чё там так подставилась-то?

Нори смущённо улыбнулась, пожав плечами. В её жизни наконец-то всё начинало налаживаться.

Жизнь Грейсов

Питер Грейс старший и Питер Грейс младший проснулись одновременно. Старший посмотрел на свой биометрический браслет, где светился шестьдесят один непринятый входящий от Эмилии.

– Сын? – обратился он к младшему.

– Да? – растерянно приподнялся Питер из капсулы.

– Пожалуй, нам с твоей мамой стоит пожить отдельно. Я подаю на развод.

Питер Грейс старший знал, что это будет изматывающий процесс, но после хождений по игре, всё это казалось ему пустяком.

– Я понимаю, пап. Можно я поживу с тобой?

– Боюсь, Питер, после развода у меня будет очень маленькая коморка. Но я буду рад, если ты останешься со мной.

– Поздравляю с пробуждением! – произнесла появившееся голограмма Зу. – Я случайно подслушал ваш разговор и могу вам сказать, что вы справились с вашей задачей. Кроме того, просмотры игры Грейса младшего тронули сотни тысяч зрителей своей драмой.

– Что это значит? – удивился Грейс старший.

– Что вы богаты и вам по карману любой семейный адвокат. И да… – собрался уже уходить Зу. – С месяцок воздержитесь от игры.

Он исчез, однако в его последних словах не было надобности, игра так напугала обоих Питеров, что ни тот, ни другой не желали вновь погружаться в сеть.