Бездна

Глава 19. Нори и охотник

Чем ближе Нори и чертёнок подбирались к цели, тем чаще попадались разные твари. Уродливые и страшные, покрытые чешуёй или слизью – все они копошились, что-то делали, куда-то спешили.

В какой-то момент воровка ушла в тень, и бесёнок остановился.

– Не валяй дурака, дурочка! – сказал он. – Кто прячется, тех находят. Хочешь, чтоб не нашли – не прячься и веди себя, как будто так и надо. Кроме того, тебя тут, в Бездне, в стелсе видно.

Нори только фыркнула:

– Много ты понимаешь в воровстве, – но из тени вышла, просто старалась держаться не на виду.

– Вот я, при жизни… – начал было бесёнок, но потом махнул лапой. – А, неважно.

Нори думала было расспросить подробнее, но тут совсем рядом кто-то пронзительно заверещал.

«Кого-то терзают. Рвут на части, грызут живьём», – подумала она, но визг складывался в слова, и девушка поняла, что это просто глашатай.

– Великий вождь говорит! – визжал он. – Всем слушать, что говорит великий вождь!

На площади-полянке, располагающейся среди камней и небольших скал, на спине уродливого маунта стоял не менее уродливый заморыш с огромной головой и соответственно огромным ртом. Чем-то он напомнил Нори хищное растение, мухоловку, обитавшее в подземельях, способное поглотить даже человека.

Девушка притаилась и тихонько спросила:

– А что, у демонов есть вождь?

– Демоны круче всех! – ответил бесёнок. – У нас их три!

Нори показалось, что при этом демонёнок криво и зло ухмылялся, но с его харей любая фраза могла превратиться в насмешку – широкая пасть почти опоясывала голову, мелкие острые зубы торчали частоколом.

– Собираться и готовиться! Вождь, великий вождь зовёт всех на бой! Довольно прозя… – глашатай сбился, заскрипел.

Послышался чей-то смех. Но демон-мухоловка зарычал, и аудитория вновь поймала тишину.

– Прозябать! Бездельничать и страдать! Вот этого довольно! Так говорит великий вождь!

– Пошли, – бесёнок подёргал Нори за штаны.

Нори мысленно дала себе пинка – она отвлеклась на пламенную речь, и подпустила этого уродца вплотную. А ну как он не просто подёргал, а прокусил бы сонную артерию? Демон… кто его знает, что у него в голове. Бесёнок, казалось, не заметил этого.

– Пошли, – повторил он. – Или ты собираешься завербоваться в армию?

Они тихонько обогнули собирающуюся толпу и нырнули в узкое ущелье – переулок. Нори пыталась следить за дорогой, чтобы бесёнок не завёл её куда-нибудь не туда, но получалось плохо. Узнать в изуродованных скалах, в дымных расщелинах и шипастых кустах городские улицы было трудно. Кажется, они всё же шли в нужном направлении.

От площади, где остался глашатай, они отдалились, теперь слева была высокая глухая стена. Наверху по ней вились багровые, уродливо изогнутые шипы, а на поверхности проступало что-то вроде кровавых жил. Непонятно было, то ли они ритмично пульсировали, то ли так только казалось из-за мутного освещения.

За стеной послышался чей-то крик, причём голос был похож на человеческий.

– Нечестно! – кричал кто-то, сбиваясь на придыхание, поэтому продолжение посыла разобрать было невозможно.

– Что там такое? – спросила Нори у своего проводника.

– А, хочешь глянуть? – бесёнок махнул лапкой в сторону шипастой лианы, которая скрывала узкую лесенку, ведущую наверх. – Там Свидетель кушает очередного варлока, – из широкой пасти демона высунулся узкий черный язык и бесёнок облизнулся.

– Свидетель?

Нори легко взбежала по вертикальной стене и уселась в зрительном зале странной арены.

– Свидетель, который и за тобой придёт. У каждого варлока есть демоны, которых они приручают, – пояснил бесёнок. – И Свидетель, который пытается сожрать самого варлока.

Внизу на небольшой площадке, как белка в колесе вертелся мальчишка, худой и явно из знатного рода, на это указывала некогда дорогая одежда, теперь лохмотьями развивавшаяся на теле парня, из-под которой виднелась кожаная броня. В руках он крутил длинную серебряную цепь, и то и дело разил в дымку длинным тонким клинком, больше подходящим для девочки, чем для парня, но сейчас это было его единственным колющим оружием. Вокруг парня клубилось облако, в котором как будто кто-то скрывался, но облако то рассеивалось, то сгущалось в другом месте, постоянно перемещаясь.

– По счету времени у меня ещё… – мальчишка не договорил, хлестнул куда-то в середину облака, и тут же отскочил влево.

Прямо над его плечами щёлкнули длинные чёрные челюсти, как у жука, которые высунулись из еле заметной дымки. Нори хмыкнула.

– А этот варлок как-то очень ловко скачет для варлока, – проговорила она.

Бесёнок только пожал плечами и промолчал.

Нори внимательно смотрела дальше. Она уже поняла, что парнишка – игрок, и класс у него – вовсе не варлок, возможно, охотник, но такой юный. Странно, что парень накидал себе персонажа подростка с минусами по параметрам. Он кричал что-то про какое-то время, про то, что его отец –король и у него есть деньги, пытаясь подкупить демона. В общем, отыгрывал настолько реалистично и театрально, что у девушки закралась мысль:

«Ролевик под забвением – уникальный, почти не выживаемый квест, как тогда у Эффира! И что он там кричит про деньги короля?! Мне везёт, везёт, везёт!»

Нори аж подскочила с места, когда парнишка снова ловко отскочил от новой опасности. На этот раз это оказался громадный коготь – чёрный, немного изогнутый, вынырнувший из тумана почти перед самым носом. Едва не пронзённый насквозь паренёк впустую хлестнул своей цепочкой и продолжил смертельный танец.

– Свидетеля мало кто побеждает, – на зевке брякнул бесёнок. – А этому, охотнику за нами – демонами то бишь, похоже, особо жирный достался. Вон как хитро его уматывает!

Нори всмотрелась внимательнее и вдруг поняла, что дело мальчишки безнадёжно. И вовсе не потому, что он недостаточно ловко уклоняется. Он просто не мог победить.

В стороне, в углу сидел невзрачный и хилый на вид человечек. Очень похожий на самого мальчишку, только вместо кожи его тело покрывала багровая демонская чешуя. Именно его жестам подчинялся туман, именно поэтому мальчишка каждый раз промахивался – всё это было спектаклем, а в укромном углу сидел режиссёр.

Нори хмыкнула и не спеша достала из кармана небольшой свинцовый шарик, каким стреляют из пращи, но опытные воры используют их для самых разных нужд. У опытного вора вообще много чего может оказаться в расширенных игрой карманах. Девушка прикинула расстояние до цели и даже решила не доставать пращу.

Шарик свистнул, попав ровно в затылок «режиссёру». Свидетель дрогнул, но упав вперёд, тут же вскочил, обернувшись в поисках противника. Нори улыбнулась во все свои тридцать два зуба и приветливо помахала рукой. Лицо демона, и без того уродливое, исказилось ненавистью. И тут серебряная цепочка мальчишки хлестнула тварь по плечам. Место касания вспыхнуло пламенем, демон завизжал, и стены арены усилили звук многократным эхом.

Цепочка рассекла тело от плеча до живота, вышла через левый бок, оставив длинную пылающую полосу. Демон выл, визжал, стонал – и горел. Пара секунд, и от него осталась лишь горсть пепла. Только эхо его воплей и стонов, казалось, ещё висело в воздухе.

Мальчишка замер, глядя на своего побеждённого противника.

– Вообще, так не положено, – чуть обиженно сказал бесёнок.

– Мне можно, – сказала Нори, и бесёнок не стал спорить.

Мальчишка поднял голову и посмотрел на Нори.

– Привет! – сказала Нори. – Я Нори, проходила мимо, остановилась поглядеть, как ты дерёшься.

«Внимание, вы завели беседу с игроком премиум класса. Нарушение обязательного отыгрыша игровой роли влечёт к дисквалификации вашего персонажа с лишением артефактов, прогресса и достижений», – вспыхнула табличка перед самым её лицом, чему девушка лишь обрадовалась.

Судьба и правда давала ей второй шанс поиграть с премиум игроком, пусть и под дурацким забвением.

– Спасибо, – медленно сказал мальчишка.

Сейчас, когда он перестал стремительно двигаться, стало видно, что он очень худ, но жилист. Бока с проступающими рёбрами тяжело вздымались, по лицу было видно, что бой его очень утомил. Нори заметила у стены арены отброшенную пустую бутылку и вспомнила, как Эффир всё время прикладывался к вину для восстановления маны. Мальчишка медленно смотал свою цепочку, потом вдруг остановился и подозрительно глянул на спасительницу.

– Что ты хочешь от меня? – спросил он, на что Нори лишь улыбнулась:

«Ах да, отыгрыш!»

– Редкий для меня случай благотворительности. Альтруизма, – сказала она, а подумала иное:

«В реале можешь мне денег за спасение перевести, если не жмот».

– Что ты там про деньги отца-короля говорил? – спросила Нори и мальчишка нахмурился.

– Я нищий. Почти нищий. У меня нифига нет.

– Ну, цепь есть, – заметила Нори и вздохнула:

«Везёт мне на забывчивых маменькиных сынков…»

– Цепь – это моё! – покачал головой Евсей. – Вот, могу чеканную монету дать, она всё равно не входу больше.

– Давай сперва познакомимся, – сказала Нори и взглянула на вынутый сребреник с изображением толстого королевского лица, используя читерскую примочку для идентификации фенек.

«Неразменная монета короля Блута» возвращается к владельцу, как только он отдаляется от артефакта на 20 шагов. Класс – уникальный, персональная», – проинформировал её плагин.

– Давай, – ответил мальчишка. – Я Евсей. Охотник на демонов.

Нори кивнула.

– Очень приятно. Слушай, а может, в самом деле поможешь? А то мне, признаться, слегка не по себе здесь. А ты охотник на демонов.

– А как тебя занесло-то сюда? – спросил Евсей. – Здесь же только демоны.

– Надо было, вот и пришла, – ответила Нори и улыбнулась, подбирая слова по роли, чтобы смягчить свой отказ и избежать лишнего отыгрыша. – А вообще, мне надо во дворец местный, там найти одного хмыря и задать ему пару вопросов. Проводишь? Кажись вместе-то не пропадём.

– А почему ты думаешь, что его надо там искать? – спросил вдруг бесёнок, о котором все забыли.

– Так это всегда работает. Если ищешь его в городе, и на каждом шагу спотыкаешься об демонов, то, стало быть, надо идти в Бездну, там и найдёшь! – Пожала плечами Нори.

Бесёнок тихонько захихикал, оглянулся на Евсея и замолчал.

– Я ничего не понял, но, пожалуй, пойдём, помогу тебе. Как отдышусь маленько – я, признаться, утомился. И ты мне очень вовремя помогла, – продолжал хмуриться Евсей.

Алкоголь из его крови давно был съеден боем в Бездне, и адреналин сменялся усталостью. Однако он нашёл в себе силы, чтобы забраться на стену рядом с Нори, и они торжественно пожали друг другу руки.