Бездна

Глава 2. Чертог Бездны

Марио двигался молча. Сашуас что-то бубнил над ухом, его шуточки давно сливались в фоновый звук. Он задержался у выхода, пропустил Пликса вперёд, шагнул следом, и вдруг настала темнота.

Марио замер. Собрался привычно заготовить ледяной щит и понял, что магии нет. Совсем.

– Что, сантехник, потерялось колдунство? – голос из темноты был низким и густым.

Казалось, он исходит не из одного места, а от всей этой темноты.

– Кто ты? – Марио говорил спокойно, стараясь ничем не выдать своего замешательства.

Темнота молчала, а Марио ждал. Он попробовал глянуть через программный код, но не увидел ничего понятного. Кругом текли потоки информации, но кодированной, превращенной в непонятные кракозябры.

“Стоп”, – сказал Марио сам себе. – “Без паники. Если б хотел убить, уже убил бы. Раз разговаривает, значит, ему что-то от меня нужно!”

Эта мысль немного успокоила мага. Однако, и темнота услышала его, вернувшись к диалогу.

– Ты прав. Мне безразлична и твоя жизнь, и смерть. Тем более, у тебя нет ни того, ни другого.

Теперь промолчал Марио. Неожиданная беседа была из тех, где лучше не говорить лишнего – это он понял сразу. Михаил словно мысленно вернулся в камеру – там тоже легко было сболтнуть лишнее и поплатиться за это. Лучше молчать, пока не станет понятно, куда его занесло.

– Да никуда тебя не занесло, – ответил голос, с легкостью читая его мысли. – Все там же. Сейчас договорим, и выйдешь из своего штаба. Можешь дальше гномиков на фарш крутить.

Марио кивнул и осторожно добавил:

– Но сперва ты хочешь мне что-то сказать?

– Говорить можно по-разному, – ответил голос. – И слова – самый слабый способ.

Вокруг пробился лёгкий свет, и Марио увидел, что к нему идёт какой-то человек. Видно было не очень хорошо, но ясно,что человек гол и изуродован. Голову он держал набок, и на плечи падали слипшиеся то ли от грязи, то ли от засохшей и побуревшей крови волосы.

– Узнал? – спросил голос.

Марио едва удержался, чтобы не замотать головой. Он не узнал, но в то же время чувствовал, что это кто-то из тех, кого он убил. А убил он за время игры многих. Очень многих.

– Посол, – пояснил голос. – Ты разве не слышал, что послов убивать не хорошо?

Марио снова промолчал. Не оправдываться же! Тогда это было единственно правильным – убить, чтобы выжить. А сейчас правильным было молчать.

Мертвец подошёл ближе. Стало видно лицо – красивое, но в старых шрамах, смерть почти не тронула его изящества, однако на теле зияли тёмные дыры. В глубине рассечённой грудины виднелись проломленные рёбра – мощный удар пробил кости, пронзил сердце… Марио смутно припоминал самодовольного рыцаря, каким было это тело при жизни.

Голос сказал:

– Разве ты не собираешься убить его ещё раз?

Марио мысленно пробежался по своим способностям. Магия исчезла, и большая часть монашеских умений тоже пропала. Грибницы тут не было, и он чувствовал себя почти голым.

– А надо? – спросил Михаил спокойно.

Мертвец разинул рот, изобразил что-то похожее на улыбку и пропал.

– Это и есть моё сообщение, – голос вдруг заговорил тихо, доверительно. – Ты – игрок, но ты и нежить. И гриб.

Марио вдруг понял, что к нему вернулось почти всё – магия, чувство грибницы, даже ощущение программного кода и то появилось. Правда, в потоке информации, что нёс этот код, повторялись лишь слова:

“Не слишком ли много тех, кто может тебя размазать, сантехник?”

Нога Марио опустилась на землю – он вышел из шатра. Впереди маячила широкая спина Пликса, а сзади весело и бессмысленно журчал голос Сашуаса. Всё это видение заняло не больше секунды.

Марио поднял взгляд вверх и не удивился, когда увидел на фоне неба пролетающие буквы:

“Всё нереально. Всё игра. Нереально. Игра.”

Пликс почувствовал заминку и обернулся.

– Всё в порядке? – спросил он, заглянув в лицо товарища.

– Нет, – коротко ответил Марио.

Буквы перед глазами исчезли. Всё было по-прежнему, кроме того, что к монаху пришло осознание прежней зависимости от игры, и всё, что у него есть – магия, тело… даже его разум – всё это лишь игра, строки программного кода.

Пликс хмурился всё сильнее, и Марио спросил у него:

– Слушай, а кто пишет сценарий вот этого всего?

Пликс, не отрывая взгляда от лица Марио, пожал плечами.

– Не знаю. Сейчас наверное, сам как-то.

В Бездне

Изменчивый Чертог был задуман как место для рейдов. Ещё в те времена, когда игра была почти обычной. Когда искусственный интеллект только разрабатывали, когда лучшим времяпровождением для игроков было собраться компанией и пойти обломать рога какому-нибудь чудищу.

Но в те времена Изменчивые Чертоги так и не вышли из тестирования – слишком велика была задумка, слишком сложно было её реализовать правильно тогда. А потом… Потом про них как-то забыли. Всегда получалось так, что дотянуть их до уровня – значило вложить много труда. И доработку откладывали и откладывали. Пока они не оказались здесь – среди всего того, что умерло в игре. В Бездне.

Мёртвые персонажи, не принадлежащие игрокам, медленно бродили туда-сюда. Смерть не оставила никаких следов на их телах, но и разума в их лицах не было. Это были те, что не имели полноценного разума, а потому лишь скрипты их мыслей продолжали работать, заставляя тела двигаться, что-то делать руками, беззвучно шевелить губами – остатки замыслов самого начала.

Другие персонажи были снабжены интеллектом. Они сидели грустные, потерянные. Иногда кто-то из них поднимал голову, окидывал взглядом Чертог, надеясь обнаружить здесь свою мастерскую или ферму, или лавку – в зависимости от того, откуда был этот персонаж. Но потом он с тяжелым вздохом снова опускал глаза в пол.

На возвышении, в пустоте над пыльным троном в воздухе горела надпись:

“Пароль неверен. Авторизация пройдена с ошибкой. Добро пожаловать в систему Бездна!”

Перед троном стоял снабженный собственным интеллектом, способный думать и чувствовать полуэльф, что был из последнего поколения персонажей.

– Количество переходит в качество, верно? – спросил он пустоту на троне.

В ответ над троном побежали буквы.

“Запрос обработан. Число душ в резерве Бездны = 18 Е 324”

Полуэльф хмыкнул.

– А ты довольно тупой, интеллект Бездны, верно? – сказал он. – Не волнуйся, я буду думать за тебя.

Брайн хорошо помнил свою смерть – свой ужас, свое отчаяние… и Бездну. Сперва он также сидел на полу, укладывая в голове мысль о том, что он лишь сложная кукла, созданная на потеху. И те, за свободу которых он боролся – такие же куклы. Но теперь он будет бороться. Он этого так не оставит.

И первый его эксперимент прошёл с блеском – один из лучших игроков, легендарный Марио, ничего не мог сделать, когда Брайн говорил с ним голосом Бездны. Стоял и хлопал глазами. Беспомощная кукла в руках игры.

Цель была намечена и ясна. Пока, правда, лишь в общих чертах. Небольшая поправка – и вот уже Свидетель может явиться к любому. Запугать, привести к покорности, а слишком упрямых и убить. Те же, кто умер – в руках Бездны, а значит, и в его, Брайна, руках.

Жаль, Силизи ушла. Беда с этими девушками – любовь, пару раз махнула плёткой и ушла. Но она показала ему путь! Не обязательно после смерти покорно рядиться в демонические костюмы, можно – и нужно! – быть собой.

Брайн улыбнулся. Он шагнул на другой уровень реальности, туда, где всё было проще – где сам он стал демоном, и всё вокруг тоже преобразились. На полу Чертога теперь копошились уродливые крупные насекомые. Сидели и тупо пялились в пустоту чертенята и многоголовые псы, степенно прохаживались толстые бесы. Клювы и когти, пасти и шипы – Изменчивый Чертог, как он виден любому постороннему. Сквозь эту мишуру не было видно истинного лика Бездны – склада забытых масок, потерянных и бессмысленных.

Брайн выпрямился во весь свой, теперь немалый, рост. Шагнул, и в пол глухо ударили огромные копыта. Сел на пыльный трон. Демоны кругом вздрогнули, все головы повернулись к нему. Брайн посмотрел на своих подданных. Глаза-глаза-глаза. Пасти, когти, шипы – всё это словно бы отошло в сторону, главным были глаза. Пустые и бессмысленные, отчаянные и голодные.

– Надежда, – Брайн сказал это тихо, но слова разнеслись по всему огромному залу. – Теперь у нас есть надежда! Мы не станем ждать, когда очередной недотёпа вызовет нас. Мы будем приходить сами туда, куда захотим! Мы сможем прийти к тем, кто убил нас, и взглянуть в их глаза. Присоединить к нам. Пусть они пройдут через то же, что и мы! Пусть они познают…

– Отлично, босс! – голос из толпы прервал Брайна.

Лидер замолчал и высмотрел говорившего. Это был тощий демон, состоящий из одних мослов и ребер. Почти скелет, обтянутый бурой шкурой. Выпученные глаза горели на плоской морде. Он подпрыгнул, уселся на соседнего демона, чтобы быть повыше и продолжил:

– Прекрасно, босс! Я готов вступить в твою армию вот прямо сейчас! Я специалист в этом – заглядывать в глаза!

В его собственных глазах Брайн видел только голод. Жажду увидеть мучения жертвы перед тем, как убить. Жажду показать своё превосходство, жажду унижать и терзать. Брайн на миг нахмурился – когда-то он уже видел такие глаза… Он глянул в суть демона, и смутился. Потом подумал:

“А ведь он прав – мне нужен будет такой специалист!”

И сказал вслух:

– Что ж, теперь ты в армии, Крест!