Академия №13. Без шанса на отказ

ГЛАВА 7

– Леди вперёд, – изобразил шутовской поклон Макс, предлагая мне задать ему вопрос, на который он клятвенно пообещал ответить, если это, конечно, не чья-то чужая тайна.

От меня дракон ожидал такой же откровенности, вот только я была совершенно не готова выворачивать перед ним душу, рассказывая о прошлом.

Да, мы сблизились за эти дни, но ведь не потому, что я этого хотела – просто он не давал мне проходу, то помогая, то втягивая в расследование и прочие неприятности.

Ещё оракул со своим предсказанием… Максу-то он подтвердил, что ему именно я нужна, а мне только сомнений добавил.

Сердце слушать, а не разум… угу. Отличное пожелание! Однажды я уже доверилась чувствам, когда связалась с Тарой и Аланом, и чем это всё закончилось? Где гарантия, что дракон, заинтересованный во мне сейчас, не использует потом полученную информацию против меня же?

Даже не потом, а в ближайшие дни! Ведь я ещё не согласилась на фиктивный брак с ним. Вдруг решит добиваться своего шантажом?

Пф-ф! Как же тяжело кому-то снова довериться! Если бы магистр не сказал про тирсову печать… Нет, не так – если бы я проявила характер и оставила Макса за дверью, он бы ничего лишнего не услышал и ни о чём не догадался. Но… он догадался.

Проклятье!

– Так и будешь любоваться шестерёнками в гордом молчании? – протянул старшекурсник, развалившись на стареньком диване с потёртой спинкой.

Я предпочла сесть на кресло, рядом с которым стоял низенький столик с инкрустацией из разных пород дерева. На ней был изображён морской пейзаж с двумя драконами. Стол тоже был не новый, но по-прежнему очень красивый. Может быть, он тут даже со времён основания академии.

– Аля! – в третий раз окликнул меня Макс. – Я жду!

– Прости, задумалась, – выдавила улыбку я. – Столько всего охота о тебе узнать. Не знаю, с чего начать, – солгала, потому что думала сейчас совсем не о нём. Я боялась сказать лишнее, и в то же время понимала, что промолчать уже тоже не получится. Бесо-псих не просто так затащил меня в это мрачное царство. Я отсюда не выйду, пока он не узнает всё, что его волнует. – Макс… – выдохнула, глядя на сложный часовой механизм: огромный и жутковатый, как и всё в этой башне.

Латунные шестерёнки хищно посвёркивали, цепи угрожающе покачивались, а в темноту высокого потолка тянулись толстые тросы. И всё это было подсвечено круглыми плавающими фонарями: зловеще-алыми. На улице ещё не стемнело, а тут казалось, что наступила ночь.

– М-м-м?

– Как думаешь, магистры вернут Мэйлин голос?

Это точно не то, что я хотела спросить. Совсем нет. Но оно само вырвалось.

Я, как приговорённый к смерти, который всеми силами пытается оттянуть момент казни, старалась отвлечь парня от обмена личными вопросами.

– Вернут, – качнул головой дракон. Чёрные пряди упали на его лицо, прикрыв один глаз. – Уверен процентов на девяносто… пять, – немного подумав, заявил он. – Ты ведь показала им, где проблема, – добавил, странно на меня глядя.

Похвалил или подколол? Не понять.

– Я могла и ошибиться.

– Побольше оптимизма и уверенности в себе, Алиса! – решил поддержать меня парень. – Ты же у нас особенная. Тирсова метка, гиперобострённое магическое зрение… Расскажешь про Серый мир?

Отвлекающий манёвр не сработал. Макс быстро вернул разговор в нужное ему русло.

Ну что ж…

– Я мало что помню, – сказала, глядя ему в глаза, чтобы не решил, будто я что-то утаиваю. – Там было очень страшно и холодно. В памяти остались лишь невнятные силуэты в сизом тумане. Ужас и оцепенение. Больше ничего.

Дракон молча смотрел на меня, будто пытался прочесть мысли. Часы тикали, шуршали, постукивали и позвякивали, добавляя тревожности. Возможно, кого-то, наоборот, успокаивают эти звуки, но точно не меня.

– Клянусь, Макс! Это всё. Мои воспоминания заблокированы. – Я подняла ладонь, будто и правда хотела принести магическую клятву, а потом обняла себя руками за плечи, но не от холода – ученическая мантия поддерживала идеальную температуру в любую погоду. Просто стало ещё неуютней, чем прежде. – Менталы не смогли помочь, потому что при попытке взлома блока я чуть не умерла. Трижды. А до недавнего времени ещё и читать про Тирсову хмарь ничего не могла, только здесь отпустило. Так что извини, но рассказывать мне нечего. Честно!

На самом деле было что – про третьего принца демонов, который, как выяснилось, считает меня своей игрушкой, но… не расскажу, ибо рано! Или, наоборот, в самый раз, если я хочу отвадить жениха? Он же сейчас исключительно на мне сосредоточен, а время идёт. Сможет ли потом найти другую фальшивую невесту?

Аш-ш-ш… сложно-то как!

– Ну хорошо, – наконец, произнёс Макс. – Расскажи, как ты туда попала.

– Э, нет! Моя очередь! – Воскликнула я, перехватывая инициативу. Что бы у него такого спросить, чтоб ему тоже стало не по себе, а то чего это я одна мучаюсь? – Почему у вас разногласия с отцом и как на это всё реагирует твоя мама? У тебя же есть мама? – уточнила я и закусила губу, испугавшись, что случайно надавила на его больное место.

Сама я давно смирилась со смертью родителей. А вот по бабушке тоскую до сих пор, потому что она умерла всего год назад. Мой единственный родной человек: самый близкий и самый дорогой. Сложно свыкнуться с мыслью, что её больше рядом нет.

Вдруг мама Макса тоже недавно умерла, а тут я со своими бестактными вопросами? С другой стороны, он мне брак предлагает. Значит, я просто обязана выяснить всё про него и его родителей. К тому же он сам этот разговор затеял. Пусть отвечает!

– Отец мой – мерзавец и убийца, – тон парня изменился, а серые от природы радужки стали полностью красными, отчего казалось, будто светятся и белки.

Дракон сидел всё в той же обманчиво-расслабленной позе, но я чувствовала его напряжение, как своё собственное.

– Он убил… – сглотнула, потому что голос внезапно осип, – твою маму?

– Слава небу, нет! Хотя крови в прошлом князь ей много попортил, требуя избавиться от меня и вернуться к нему.

– Избавиться? Но ты же его родной сын! – окончательно перешла на шёпот я, что делать здесь было нежелательно, однако Макс всё равно услышал.

– Видишь ли, Аля… – Губы его растянулись в улыбке, которая совсем не подходила случаю. Было в ней что-то пугающее, даже демоническое. Ещё и этот алый отблеск в глазах… бр-р! – Великий драконий князь не плодит бастардов. Пунктик у него такой. А красивая, но безродная кухарка, которую он соблазнил, посмела не только залететь, но и сбежать от него с ребёнком в утробе. Это был вызов. И князь его принял. Достойная причина для наших разногласий, как думаешь? – усмехнулся парень.

Он замолчал, и я тоже ничего не говорила. Сидела и переваривала услышанное. Соблазнил? Вот урод! Мама Макса кухарка? Во дела! Я была уверена, что она аристократка. Главы драконьих кланов на прислугу обычно не зарятся, даже если речь идёт о короткой интрижке.

– Что значит – принял вызов? – всё же уточнила я, потому что пауза затягивалась.

– Не так сразу, любопытная моя! – подмигнул мне Макс, превращаясь в себя прежнего: странного и подозрительно игривого бесо-психа, а не демона во плоти. – Сейчас я спрашиваю! Что там за поклонник у тебя, который мне не по зубам, по мнению магистра?

– А я откуда знаю? У господина Танненбаума и выясняй.

– Не знаешь, но догадываешься. – Парень сменил позу, наклонившись вперёд, и положил руку на край дивана, будто вот-вот оттолкнётся, поднимется и… Не знаю, что будет дальше, но мне стало не по себе: ещё больше, чем было прежде. – Кто он?

– Может, декан о себе говорил? Не в романтическом плане, конечно, – поторопилась добавить я, чтобы не надумал лишнего. – Ты же знаешь, что он предлагал мне к нему переехать, чтобы попробовать решить мою проблему с нитями элеора…

– Нет, Аля, – мотнул головой дракон. Вот же упёртый! – Он говорил о ком-то другом. О ком?

Я демонстративно пожала плечами. Мол, не знаю – и всё тут.

– Ты приглянулась какому-то демону, я прав?

Да откуда же ты такой догадливый на мою голову взялся?!

Или Гвидо всё-таки проболтался о словах Маагро, просто Макс решил дать мне возможность самой во всём признаться? Если так…

– Может быть, – вздохнула я. – Глупо отрицать то, чего не можешь вспомнить, – добавила, нагоняя побольше тумана, и тут же задала свой вопрос, переключая внимание парня на него самого: – Кого убил твой отец?

– На самом деле многих. – Макс немного помедлил, глядя на меня, а потом ошарашил: – Например, меня.

– Что? – Я вскочила с кресла, хотя делать этого не собиралась. – Ты ведь шутишь, да? Или… Макс, ты лич?! – выдохнула, прикрыв ладонью рот. – У тебя поэтому глаза красными становятся, как у декана? Ты… ты… – Слова не находились, хотя вопросов было много.

Да не может такого быть! У него руки тёплые, а не ледяные, как у магистра Танненбаума.

– Расслабься, Лисёнок, – рассмеялся паршивец, наслаждаясь моим смятением. – Я вполне себе живой. Иди сюда, – поманил меня он, – проверь.

– Дурак! – обиделась я и села обратно.

На что обиделась, сама не поняла, но губы поджала и гордо отвернулась, на сей раз разглядывая не часовой механизм и даже не огромный циферблат, а высеченные на стенах башни карты. Тоже красивые… и тоже с драконами.

В Академии №13 похожие мотивы были повсюду, что неудивительно, ведь её основатель – дракон.

– Не дуйся, Аля. Я не хотел тебя пугать.

– Я не испугалась.

– Значит, не хотел смущать! – заявил он, но я не поверила. Хотел и смутил! Впрочем, ничего нового – я уже привыкла. – Основной цвет моей магии красный, потому что у матери во время беременности внезапно проснулся тёмный дар, который перешёл ко мне почти полностью. А может, он и был мой, но передался точно по её линии: прабабка моя ведьмой была. Благодаря этому дару, подозреваю, я и выжил в утробе, когда князь силой влил матери в рот абортивное зелье. Мама же… – Макс дёрнул шеей и тоже вперил взгляд в дракона на стене. – Из-за этой проклятой отравы она больше не может иметь детей.

– Жуть какая! – Я неотрывно смотрела на него, забыв, из-за чего только что сердилась. А потом в голове будто что-то щёлкнуло. – Дар? Макс! То есть ты не только дракон-некромант, что уже большая редкость… Ты ещё и ведьмак?! Не много ли на тебя одного?

– Я справляюсь, – довольно оскалился этот уникум. – Ну что? Возьмёте меня такого разностороннего в мужья, леди Эйвери? Я ещё и всякие полезные штуки на досуге плету. Отлично готовлю и могу прокатить на спинке: на драконьей. Если женой моей станешь.

Он шутил, а мне было совсем не до смеха. Решение же насчёт свадьбы пока не принято! И что будет, если я ему всё-таки откажу? Он же мстительный!

– А другие кандидатки у тебя есть? – ответила вопросом на вопрос. – Должны быть! Я ведь меньше недели здесь, а идея с ритуалом двоединства у тебя давно созрела. Признавайся, кого на место будущей жены выбрал?

Я тоже говорила вроде как в шутку, хотя эта тема меня странным образом задевала. Я, как собака на сене, одновременно хотела и соскочить с крючка брачных уз, и не отдавать Макса Флоранс. Или этой… как её там…

– Еваника, в принципе, подходила.

Точно! Ей!

И почему мне так не нравится эта неконфликтная драконица? Я же с ней даже не знакома!

– Ещё парочка вариантов была, но все они – не то. Ты идеальная…

– Жертва? – Я опять начала язвить и раздражаться.

Парочка вариантов у него, не считая Еваники! Ха! А они, вообще, в курсе, что он для них готовил? Или так и живут в неведении.

– Не жертва, а напарница. Жена и боевая подруга, – заявил Макс улыбаясь.

– Про пугало для твоего отца добавить забыл, – фыркнула я.

– Пугало?

– Ну да! Бракованная магесса из низов, ни разу не красавица… – Он хотел возразить, но я не дала ему вставить ни слова. – Сирота, ещё и тирсами меченная. Идеальное пугало для драконьего князя! Осталось только рога вырастить и хвост, чтобы твоего отца точно с ума свести. Хотя нет… такого, как ты описал, так просто не проймёшь. Он будет делать всё, чтобы аннулировать наш брак.

– Почитала про двуединство? – улыбка Макса стала шире.

Я кивнула. Разумеется, изучила вопрос. И даже немного успокоилась. Разводы этот ритуал не предусматривает, а вот отмену – да. Если, конечно, не произошла консуммация брака.

Так что намёки парня на интим, который якобы случится, если я того пожелаю, были очередной его дурацкой шуткой. Он просто меня дразнил, а я краснела, как дурочка.

– Давить будет, запугивать, подкупать… Сколько предложит, как думаешь? – поинтересовалась с ехидцей. – На домик у моря мне хватит?

– Да вы, леди, меркантильны! – изобразил возмущение парень.

– Просто я любопытная. А если серьёзно… Твой отец ведь может и физическую силу ко мне применить.

– Не осмелится. – Макс всё так же улыбался, но теперь его лицо напоминало застывшую маску.

– И кто ему помешает? Он глава целого драконьего клана. А ты кто, Максимилиан Гилмор? Талантливый старшекурсник и заядлый хулиган. Но разве этого достаточно, чтобы противостоять твоему отцу? Однажды он уже пытался тебя убить. Вдруг решит повторить попытку? Отомстит тебе так за нежелание подчиняться его воле. Ему ведь даже не придётся тебя трогать. Он уничтожит меня, а в загробный мир мы с тобой отправимся вместе из-за пресловутого ритуала двуединства. Макс… я боюсь, – призналась честно. – Твой план – это провокация, причём смертельно опасная. Давай поищем другое решение проблемы, а?