Академия №13. Без шанса на отказ

ГЛАВА 18

– А сколько будет стоить вот такой амулет, – спросила я Еванику, разглядывая эскизы, которые она принесла мне вместе с парочкой уже готовых вариантов из её домашней коллекции. – Или лучше такой, – сняв с шеи, я показала ей собственный кулон. – Только с фигуркой дракона и с красным камнем-накопителем. Или со светло-серым, – сказала и мысленно добавила: «Под цвет его глаз».

– Максу подарок сделать хочешь? – с ходу поняла драконица. Она, вообще, оказалась на редкость понятливая. И приятная… в противовес моим недавним опасениям.

– Ага, на день рождения, – кивнула я, понизив голос, потому что мы сидели в столовой, полной адептов, пусть и за отдельным столиком.

Макса здесь не было, как и Гвидо. Наверное, раньше успели поесть, или, наоборот, позже придут. Даррэна я тоже не видела. Как не видела и золотую гриву Флоранс Бошен.

Во главе стола, за которым традиционно расположился фан-клуб бывшей королевы академии, сегодня восседала Кэрри.

Она, конечно, поглядывала на нас с драконицей, но не так чтобы часто. Видать, решила больше со мной не связываться. Ну, или просто потеряла ко мне интерес, осознав, что ей ничего не светит с Максом.

– Думаешь, ему это надо? – подавшись вперёд, Еваника разглядывала мой амулет. – У него же силы столько… на трёх драконов хватит.

– Дарёному коню в зубы не смотрят, – буркнула я.

Ну а что ему ещё подарить? Я ведь ничего более ценного купить не могу. А так будет и красивый кулон на память, и полезный. Жизнь полна сюрпризов – пригодится!

– Тоже верно, – почесала острый носик девушка. – Сделаю! Не такой мощный, конечно, получится, но тоже достаточно вместительный. Неделю-полторы работа займёт. Стоить будет… – Она задумалась. – Если с красным камнем, столько, – перегнувшись через стол, драконица написала цену под одним из своих эскизов. – Серый, наверное, подороже встанет. Надо уточнять.

– А можно светло-серый накопитель, который при наполнении становится красным? – пришла мне в голову очередная идея… вероятно, бредовая, потому что Еваника странно на меня посмотрела, сдув с глаз длинную косую чёлку.

Драконица оказалась совсем не такой, как я её представляла. Воображение рисовало мне красотку вроде Флоранс, а на встречу пришла пацанка, ростом чуть выше меня. Но, несмотря на откровенный закос под парня, Еваника всё равно была стопроцентной девочкой.

Миловидное личико с тонкими чертами и большими тёмными глазами с рыжими искрами. Золотисто-русые волосы до середины шеи и хитрая улыбка. Абсолютно девчачья! Если присмотреться к фигуре, она у неё тоже вполне себе женская. И штаны с короткой мужской курточкой это только подчёркивают.

– Можно… наверное, – сказала драконица, почесав затылок. И вот это уже было не очень по-девчачьи. – Подумаю. Ты точно готова раскошелиться? – прищурилась она. – Макс не говорил, что ты из богатеньких.

– Я небогата, но есть кое-какие накопления.

Накопления действительно были… благодаря магистру Левиафорту. И я планировала не прикасаться к ним, чтобы оставался запас на чёрный день, но… я же скоро заработаю на амулетах, правда? Значит, можно раскошелиться.

– Тогда договорились! – довольно улыбнулась Еваника, собирая эскизы и образцы в папку. – Значит, три простеньких амулета-накопителя с функцией обратного потока и… один особенный. Я прикину по ценам и завтра тебе всё скажу.

– Но это только между нами, да? – уточнила я на всякий случай.

– Конечно! – заявила девушка. Стукнув себя ладонью в грудь, она добавила: – Обещаю, Макс ничего не узнает.

Надеюсь, что так…

Закончив обсуждать дела, мы доели десерт, ещё немного поболтали о разном, а потом, слово за слово, я упомянула оракула, к которому хотела зайти, а драконица внезапно предложила составить мне компанию, так как тоже имела к нему кое-какие вопросы.

По дороге в зал оживших скульптур мы продолжали общаться. Еваника была не просто приятной, она оказалась ещё и откровенной, даже слишком, как по мне. Я особо ни о чём её не спрашивала, а она взяла и вывалила на меня всё, что касается её и Макса.

Даже про свои прежние планы на его счёт рассказала, нехило так меня ошарашив. Легко, непринуждённо и с юмором эта святая простота поведала мне, что была не прочь стать женой дракона, так как он хоть и придурок бешеный, но в целом ничего… надёжный. С таким не пропадёшь.

Правда, Ева тут же добавила, что у неё к нему исключительно дружески-деловой интерес. Не более того. Так что я, по её словам, не должна видеть в ней конкурентку. Тем более, сейчас она выбирает жениха из трёх других кандидатов. Все они драконы, при деньгах и, в отличие от Макса, в клане, что большой плюс.

– Ты так легко об этом говоришь, будто сделку планируешь заключить, а не выйти замуж, – пробормотала я, идя рядом с ней по длинному коридору. Пустому, так как был уже вечер.

– Так и есть. Сделку, – закивала Еваника, поглядывая на меня своими хитрющими глазищами. – Причём выгодную. Иначе на кой мне этот брак? Я и без мужа отлично проживу, мастеря артефакты.

– Хм… – Некоторое время мы шли молча, а потом я спросила: – Но почему именно драконы? Ты же сама полукровка, насколько я знаю. Почему не выберешь мужчину из числа людей или других двуликих. Я читала, несовместимости у вас нет.

– Несовместимости, может, и нет… биологической. А вот дерьма искушать, будучи драконицей без собственного клана, мне в жизни довелось. Много! – перестала улыбаться он. – Папашка-урод снасильничал мать и свалил в закат, а она умерла при родах. Меня тётка воспитывала. Она так-то хорошая, но… ребёнок от неизвестно кого, ещё и ящерица при этом… Короче, тяжко ей было с таким бременем жить. Потому и сбагрила меня в интернат, едва мне исполнилось десять. Там я многому научилась, – хмыкнула девушка.

– Чему? – зачем-то спросила я, хотя уже и так поняла: ничему хорошему.

– Драться, выкручиваться, колдовать, мастерить и – главное! – никому не доверять. Поэтому отныне только сделки. Ещё дружба, но тоже на взаимовыгодных условиях. Такая вот у меня была школа жизни. Да не кисни ты! Всё норм! – рассмеялась Ева. – Я на самом деле благодарна и тётке, и интернату. Ведь чтобы вырваться из всей этой безнадёги и доказать тем, кто считал меня вторым сортом, как они ошибаются, я много училась и смогла-таки поступить в магакадемию. Пусть и в тринадцатую. Горжусь собой! – Она снова стукнула себя в грудь. Очень по-мальчишески.

А я прониклась к ней ещё большей симпатией. Еваника ведь тоже сирота. И подход к жизни у неё почти такой же, как у меня. Разве что я замуж не хочу, даже ради выгоды.

Не понимаю, зачем я Максу. Эта девчонка ведь идеальная кандидатка на роль его фиктивной жены. Неужели причина в словах оракула, который напророчил ему Алое пламя?

Размышляя об этом, я ощутила странный укол… даже не ревности – просто неприятно стало. Не из-за драконицы с её чрезмерной искренностью, и не из-за парня, который нас познакомил. Мне не нравилась сама ситуация, в которую я попала, благодаря дурацкому пророчеству.

А если не справлюсь? Сама пострадаю, и Макс во мне разочаруется.

Пф-ф!

– Так вот… – продолжила объяснять свою позицию моя спутница. – Полукровок в обществе презирают. Мы, как гадкие утята, понимаешь, Алиса? – заглянула мне в глаза она. – Для людей мы изгои, потому что драконы. А для драконов – потому что безродные. Если я выберу мужа из клана, этот клан примет меня и станет моей семьёй. Всё же элементарно!

– Но Макс не в клане.

– Зато при деньгах. Я же говорила.

– А… ну да, – качнула головой я, входя в зал оживших скульптур, которые жили своей жизнью… впрочем, как обычно. – Но разве тут нет противоречий? Ты сказала, что драконы из клана презирают полукровок. Тогда почему к тебе аж трое посваталось? Ты уверена, что они не использовать тебя хотят?

Я тоже подозрительная, да. И тоже никому не доверяю, особенно чешуйчатым. Кроме Макса, конечно.

– Хотят! – радостно заявила Ева, тряхнув волосами. – Они – меня, я – их. Всё честно. У них будет официальная жена-драконица, которая ещё и артефактор. У меня – новый дом, свой клан и его поддержка.

– Так муж же гулять начнёт! – вырвалось раньше, чем я успела прикусить язычок.

– Что значит гулять? – девушка нахмурилась. – А! Ты про любовниц, – расплылась в довольной улыбке она, окончательно сбив меня с толку. – Так и хорошо! С меня меньше в постели будет спрос. Ой, Алиса! Ну не смотри ты так, – рассмеялась эта… не знаю, как её назвать. В принципе, логика в её рассуждениях есть, просто мне она не близка. Я бы предпочла жить одна и обеспечивать себя сама. А ей зачем-то сдался муж с кланом в придачу. Такое себе… м-да. – У нас, драконов, браки по любви – большая редкость. Мы все обычно женимся по расчёту. Заводить любовников или любовниц в таких отношениях не возбраняется. Их даже на официальные мероприятия приглашают, а некоторые жёны и мужья с ними дружат. Супруг у нас – для дела, а любовник, которого часто называют младшим мужем, – для всего остального. Некоторые даже в одном доме селятся.

– Разврат какой-то… – буркнула я, сама не знаю, почему раздражаясь.

Это ведь всё меня совершенно не касается. Так ведь? И с Максом у нас отношения исключительно дружеские, а не…

– Ёханый барабашка! – внезапно воскликнула драконица, напугав бобра с единорогом. Первый даже у виска покрутил, выражая нам своё «фи». – Эта шельма с золотыми лохмами парня твоего уводит!

– Где?

– Да вон же… в саду они. Идём! – схватив под руку, Ева потянула меня к выходу в сад, где обычно рисовали художники, но сегодня там никого не было. Кроме Макса с Флоранс. Причём стояли они в обнимку! Меня будто ледяной водой окатило. И внутри тоже всё заледенело, аж дышать тяжело стало. – Проредим ей сейчас шевелюру, – воинственно заявила драконица, напрочь опровергая свою неконфликтность. – Нефиг на чужое зариться!

На чужое? Она имеет в виду, что Макс мой, или всё-таки её? Одно ясно – он точно не должен принадлежать Фло!

– Стой! – заартачилась я, пытаясь угомонить мстительницу… и свои чувства заодно, потому что внутри меня уже не лёд был, а пламя.

– Надо вмешаться! – упорствовала она.

Вроде щупленькая с виду девчонка, а прёт как… как дракон, угу.

– Не надо.

– Почему? – непонимающе уставилась на меня Еваника. – Они же обнимаются!

Я вновь посмотрела на парочку, уединившуюся среди розовых кустов. Идеальный романтический антураж! И Флоранс вся такая красивая, сияющая, будто на свидание вырядилась. Хотя почему будто?

Кажется, она плакала, а Макс её успокаивал. Он что-то ей говорил, но я не слышала, а вот как поглаживал эту феечку по плечу… вернее, похлопывал – видела. И мне – тирс побери! – от этого было тошно. Настолько сильно, что я чуть сама не рванула выдирать золотые пакли обнаглевшей королеве.

Только я ведь Максу просто друг, а Флоранс – его бывшая возлюбленная, к которой, невзирая на заверения, у парня вполне моги остаться чувства. И что он подумает, если я заявлюсь с разборками?

Нет, нельзя!

Я спокойна, я совершенно спокойна! Раз, два, три… пять… Вдох – выдох!

Повернувшись спиной к окну, я уставилась на негостеприимно закрытое яйцо, в котором обитал оракул. И тут облом!

– Она его гладит по щеке! Неужели стерпишь? – возмущалась драконица, продолжая наблюдать за парочкой.

И кем она больше недовольна? Поведением Флоранс или моим?

– Ты-то чего так переполошилась? – огрызнулась я, невольно срываясь на ней.

– Я за Гилмора беспокоюсь. Как друг, – добавила Ева, лишний раз расставляя акценты, чтобы не было недопонимания. – Эта змеюка ему все нервы вытрепала в прошлый раз: всё выбирала, кто из парней, по ней сохнущих, перспективней. А потом и вовсе умчалась в столицу, так как её мамаша замуж выскочила за какого-то высокопоставленного чиновника, вхожего в королевский дворец. Кажись, во вторую академию перевелась. Фло, а не мамаша. Ну да ты поняла.

– И что дальше?

– Сама видишь – что! – Я не видела, так как по-прежнему смотрела на не подающее признаков жизни яйцо. – Фея эта недоделанная пронюхала, видать, что князь хочет признать Макса и сделать его своим наследником. Вот и прискакала обратно, надеясь взять Гилмора тёпленьким. А тут нежданчик! У дракона новая девушка. Ты! Хватит тормозить, Алиса! Даже самые решительные мужики в некоторых ситуациях становятся мягкотелыми тюфяками. Идём… поможем твоему парню отделаться от этой прилипалы! – развернув меня к окну, Ева указала на парочку. – Пока Фло его не зачаровала нафиг! Уверена, что она владеет даром соблазна или чем-то подобным. Мужики летят на неё, как мухи на дерьмо. Глянь, как она на Гилмора зырит…

Еваника что-то ещё говорила, а я продолжала стоять столбом и смотреть на Макса. Внутри клокотало пламя, сердце давила обида. Но ведь он мне ничего не должен! Наши отношения фиктивны, а друзья не ревнуют к возлюбленным.

Или всё же ревнуют?

Словно почуяв мой взгляд, Макс поднял голову, увидел меня и… улыбнулся.

Бесов псих! Ненавижу!