Академия №13. Без шанса на отказ

ГЛАВА 24

– Эй, леди! – мужской голос вырвал меня из сна, вернее, попытался вырвать. – Алиса! – рявкнул кто-то очень знакомый.

Открыв глаза, я часто заморгала, фокусируя взгляд на… Максе.

Точно! Я же пришла его навестить в лазарете, куда их с Даррэном доставили порталом. Не из-за сонного порошка, конечно же, а из-за травм, которые эти придурки успели друг другу нанести. Счастье, что хоть в разные палаты положили.

– Очнулся? – Я повела плечами, разминая спину. Это ж надо было уснуть прямо в кресле! Причём в неудобном. Неудивительно, что все мышцы затекли.

– Давно уже, – сказал дракон щурясь. – В отличие от тебя.

Стало стыдно. Пришла, называется, проведать друга, а сама отрубилась так, что он еле дозвался.

Леди, Алиса… хм! Не Аля и не Лисёнок.

Злится, да? А я так надеялась, что он проснётся в хорошем настроении.

– Извини, – пробормотала виновато. – Магистры… Танненбаум с Перигором… проверяли сегодня моё физическое состояние всеми возможными способами. Кровь на анализы брали, клок волос для исследования выдрали… – начала перечислять в своё оправдание. – Я очень устала, вот и… – развела руками, не договорив.

– Сюда иди, – приказал Макс, похлопав по кровати рядом с собой.

И как это понимать? Там спать, что ли, удобней?

Сам он полусидел, подложив под спину подушку и откинув в сторону покрывало. Ссадины на лице заметно затянулись – видать, даже драконьи когти с кулаками оказались менее опасными, нежели мои.

Хотя парни наверняка чешую как броню использовали – потому и не всмятку оба, а лишь слегка… ладно, не слегка, а сильно помятые.

Целитель сказал, что даже переломы были. У бесо-психа ребро хрустнуло, а у княжича запястье сломано и нос. Но благодаря их звериной регенерации и стараниям лучших лекарей уже завтра оба будут как новенькие.

– Да я лучше тут…

– Сядь, сказал! – вновь потребовал Макс, опять хлопнув по матрасу. Нетерпеливо так… даже зло. – Надо поговорить.

Будто сейчас что-то этому мешает!

– Ты бесишься. Не хочу я к тебе подходить, – сказала честно и обняла себя за плечи, словно защищаясь.

– Боишься? – Губы парня скривились в ухмылке.

– Осторожничаю, – признала я и гордо вскинула голову, подавив желание сбежать, потому что поговорить нам действительно надо.

– А с Даррэном к тирсу на рога пойти не побоялась, значит? – перешёл на шипение парень. Я хотела объясниться, но он не дал мне вставить ни слова. – Куда смотрела твоя осторожность, леди? А когда в драку влезла, где были твои мозги? – съязвил он. – Не смей, слышишь? Никогда больше не смей так делать!

Да кто он такой, чтобы мной командовать? Расшипелся тут… змей морской!

Внутренний протест отключил вышеупомянутую осторожность. Резко поднявшись, я подошла к дракону и, уперев руки в бока, уставилась на него. Высказать хотелось многое, но бесо-псих опять меня опередил.

– Ты же погибнуть могла, идиотка! – воскликнул он и, схватив за руку, дёрнул меня к себе.

Плюхнувшись на кровать, я чуть не упала на парня. К счастью, успела выставить вперёд руку, которая… впечаталась в его недавно залатанное ребро. Залатанное, но ещё не зажившее.

Макс взвыл, а я, ойкнув, торопливо отодвинулась.

Запал на скандал иссяк, на его смену пришло чувство вины и внезапное озарение.

Погибнуть? То есть он злился на меня не потому, что я потопталась по его самолюбию, вмешавшись в их мужские разборки? И не потому, что ослушалась приказа не связываться с Даррэном. Причина в опасности, которой я себя подвергла, пытаясь их разнять, так?

– Это просто чудо, что ты не попала нам под руку и не была задета нашей магией. Аля, тирс тебя… впрочем, нет. В бездну тирсов! – поморщился он, явно вспомнив третьего принца демонов. – Никогда больше не встревай в драку. НИКОГДА! Ты слабая. Пока слабая. Просто не лезь!

– А ты не дерись! – приглушив чувство вины, огрызнулась я. – Мне, знаешь ли, тоже не нравится, когда ты подвергаешь себя опасности. У вас с братом не было никакого повода, чтобы начать друг друга убивать.

– У нас тьма поводов, Лисёнок, – улыбнулся Макс. – И как минимум одна… а теперь уже две веские причины.

– Это какие же?

– Князь и ты.

Я вопросительно выгнула бровь, и дракон, вздохнув, пояснил:

– Даррэн далеко не в восторге от желания папаши признать меня не только сыном, но и законным наследником. Я старше, и это может стать для него проблемой. Хотя князь по-прежнему готовит его себе на замену, я при таком раскладе вполне могу подвинуть брата, как старший по возрасту. Мне это нафиг не нужно, но он словам не верит. И людям тоже не верит, и драконам… Дар с детства привык ждать нож в спину. У правящего рода врагов хватает, что неудивительно, учитывая характер князя.

– Понятно, – вздохнула я. Как-то мне даже жалко стало ледяного принца. Весь из себя непреступный, сильный, гордый, а на деле это всё броня, получается? Защитная маска, которую он вынужден всегда носить, не имея шанса расслабиться в кругу друзей, как все обычные люди. – Ну а я тут при чём?

– Дурочкой не прикидывайся, – опять начал хмуриться Макс. – Мой братец не просто так к тебе подкатывает. Он тебя выбрал… задолго до меня. – Край покрывала, зажатый в его кулаке, жалобно скрипнул, а на скулах проступила бледная сеть чешуи. – Смирился, что ты ему не досталась, лишь потому, что не было другого выбора, а теперь вдруг узнал, что ты моя. Думаешь, княжич такое стерпит? Девушка, которая ему нравилась, стала невестой конкурента, которого он ненавидит.

– Так уж и ненавидит? – промямлила я, хотя сказать хотела «так уж и нравлюсь».

Признаться, слова Макса меня смутили. Желание Даррэна получить «источник» в моём лице было логично и понятно. Но ведь брат его прав: княжич действительно выбрал именно меня, хотя были и другие подходящие по магическим параметрам девушки. Почему?

Неужели, правда, запал?

Ой не-е-ет… этого мне только не хватало!

– Может, и не ненавидит, но точно недолюбливает. Я для него – серьёзный соперник, причём во всём. А ты… – Дракон смерил меня взглядом. Странным каким-то, будто на пирог с голодухи смотрел… на черничный! – Не общайся с ним больше без меня, Аля.

– А с тобой он бы мне не рассказал про «источник», – парировала я, оправдывая свой поступок.

– Да и тлен с ним! Тем более я всё уже ночью выяснил.

– Но я-то об этом не знала! Ты же игнорировал меня весь день.

– Прости, замотался.

Вот так просто, да? И что на это ответить?

– Ладно. – Я опять вздохнула. – Проехали. Скажи лучше… – Я замялась, куснув нижнюю губу. Почему-то было неловко поднимать тему его осведомлённости о моих особенностях, о которых он узнал в день нашего знакомства. Будто это я что-то важное от него утаила, а не он. И в то же время мне очень хотелось услышать его версию. Пришлось импровизировать. – Макс… – Я опять замолчала, обдумывая, как лучше сформулировать вопрос, чтобы это не выглядело претензией обиженной девушки к своему парню. Ведь он не настоящий мне брак предложил, а фиктивный. И в подробностях расписал, как и где планирует меня использовать. Всё честно! – Если ты давно в курсе, что я «источник», почему не сообщил об этом мне и декану? Ты же знал, что мы с магистром ищем причину моих проблем с магией, чтобы это исправить. Если бы не тирс…

– К тирсам тирса! – перебил дракон и опять дёрнул меня на себя. На этот раз руки я не выставляла, поэтому упала прямо на его грудь, прижавшись щекой к плечу. А едва собралась отстраниться, как Макс заявил: – И Даррэна туда же! Так и знал, что он всё извратит, чтобы нас рассорить.

– Что это значит? – Отстраняться я передумала, лишь подняла голову, чтобы заглянуть ему в лицо.

– При прошлой нашей встрече Дар мельком обмолвился, что к нам перевели девчонку из его академии, которая должна была стать не только его любовницей, – на этих словах парень скривился, – но и магической подпиткой. Всё! А, да… ещё поинтересовался, не знаю ли я её, будто я всех переводных должен знать. Сюда каждый год поток с других академий прёт – мы же пристанище для изгоев, – усмехнулся он, перебирая мои волосы. Это отвлекало, но и успокаивало тоже. Приятно же! – Когда тебя встретил, я не провёл параллель с его словами. А когда увидел, как горят твои кудри, понял, что ты – то самое Алое пламя, предсказанное мне оракулом. Потом, конечно, до меня дошло, что Даррэн губу раскатывал именно на тебя, но я точно ничего не знал про проект «Источник» и всё, что с ним связано. Думал, что братец намекал на «паразита» или на двуединство. Хотя на второе он даже по большой любви вряд ли бы отважился – будущий князь обязан жениться исключительно на драконице. Желательно на княжне или какой-нибудь богатой наследнице древнего драконьего рода. Иначе шиш ему, а не княжество.

И слава звёздам! В противном случае, из лап стального дракона я так легко бы не вырвалась. Он – не Алан, его, похоже, моя бракованность, как и посещение Серого мира, совершенно не пугают. А вот Лефиафорта Даррэн уважает и потому, видимо, прислушался к его требованиям. Хотя, может, и ещё почему-то.

– Ясно… – протянула я, прикрыв глаза.

На груди Макса было так тепло и уютно. Особенно теперь, когда я услышала, что хотела. И да… я ему сразу же поверила, потому что это больше походило на правду. Княжич не стал бы болтать про секретный проект, когда мы о нём ещё ничего не знали. А разного рода намёки каждый толкует по-своему.

– Но буду честен с тобой, Лисёнок… – немного помолчав, добавил парень. – Я совсем не против увеличения моей силы за счёт излишек твоей магии. И от зрения «1-Д» тоже не откажусь, если вдруг перепадёт. В свою очередь, ты получишь что-то от меня: как минимум более долгую, чем у людей, жизнь и отменную регенерацию – так работает ритуал двуединства.

Справедливо! Не то что этот тирсов «Источник». Вот только…

– Боюсь, моя магия слишком непредсказуема сейчас, – напомнила я о вчерашнем предупреждении декана. – Не обижайся, пожалуйста. Я, правда, хочу тебе помочь, но… возможно, тебе лучше жениться на Еванике, если другого варианта нет.

– И ты так просто меня ей уступишь? – Его пальцы замерли, сжав мои волосы на затылке. Чуть потянув за них, Макс вынудил меня посмотреть ему в глаза.

Серьёзный, хмурый… не пошутил, значит.

– Почему нет? Это же фиктивный… Ой! – спохватилась я. На что меня разводит гад чешуйчатый? На ревность? Или на признание, что он мне нравится? Перебьётся! – Я имею в виду, что у тебя время поджимает, а Еваника, в отличие от меня, магически стабильна и, как друг, тоже готова тебе помогать.

– Вот и пусть помогает… Как друг, а не как жена.

Снова прижав мою голову к своей груди, Макс опять начал играть с волосами. Успокаивает его это, что ли?

Какое-то время мы молчали.

Прикосновения мужских рук к моей голове были такими приятными, что я вновь начала кемарить. Похоже, господа магистры из меня не только кучу крови для своих тестов выкачали, но и энергию высосали.

Вампирюги тирсовы!

– Засыпаешь? – хмыкнул дракон.

– Мгм…

– Ну, поспи, – милостиво разрешил он, накинув на меня покрывало.

– Макс…

– М-м?

– Ты, правда, считаешь меня своей собственностью? – вспомнила я то, что царапнуло в их с Дарреном разговоре.

– Собственностью – нет, своей – да. Иногда могу перегибать, размывая понятия, но ты уж прости, Аль… такой у меня характер.

Судя по голосу, он улыбался. И всё так же гладил меня по волосам, пропуская сквозь пальцы непослушные пряди… Ещё чуть-чуть, и я замурлычу от удовольствия, а потом бессовестно усну прямо на нём.

Вот целители удивятся, когда заявятся с проверкой! Опять скажут, что мы превращаем лазарет в дом свиданий. Неудобно будет.

– Так… – Я нехотя отлепилась от парня, сняла с себя покрывало и накинула на него. – Мне домой надо, а то Мэй в очередной раз меня потеряет. Да и поужинать хочу успеть. Пойду.

– Я с тобой.

– Спятил? Тебе лежать надо…

– Да зажило уже всё, – отмахнулся Макс вставая. – Терпеть не могу больничные стены! И потом… меня тоже Гвидо ждёт. Я обещал ему до отбоя вернуться. Идём! – Он протянул мне раскрытую ладонь. – Предлагаю сбежать через окно, чтобы целители ор не подняли. Поужинаем вместе. Согласна, Лисёнок? – Я молчала, всё ещё сомневаясь. – Жрать хочу, аж живот сводит! – добавил парень для убедительности. И такую моську страдальческую состроил, что я, не выдержав, хихикнула.

– Уговорил!

Я вложила пальцы в его руку, позволяя ему вовлечь меня в очередную авантюру.

Ну а как этому артисту откажешь?