Академия №13. Без шанса на отказ

ГЛАВА 23

Мы стояли на краю скалистого берега и смотрели на волны. Вернее, это я смотрела на них, обдумывая услышанное, а Даррэн пристально изучал меня.

Всё, как тогда… с Максом. Море, небо, я и дракон. Правда, другой.

Взгляд княжича нервировал, как и место, выбранное им для разговора. Я совершенно не боялась разбиться, имея на руке волшебный браслет, вот только он, увы, не защищает от других способов быстрой и безболезненной смерти. Или болезненной.

Хотя Даррэн дал слово, что вернёт меня в академию в целости и сохранности, всё равно было как-то неспокойно. Вдруг решит убрать помеху с пути грандиозных отцовских планов? Он ведь здесь именно для этого, да? Чтобы Макс явился в драконьи земли без каких-либо помех.

Когда княжич открыл портал, я думала, что мы пойдём в какой-нибудь деревенский ресторанчик, но он привёл меня сюда. На берег моря, где нет никого, кроме нас и птиц, крики которых доносятся снизу.

Сразу видно, что Даррэн с Максом братья! Предпочтения одинаковые.

– Твой так называемый жених всё это знал, Алиса, – после непродолжительного молчания, вновь заговорил дракон. – До того, как с тобой познакомился.

Парень успел вкратце рассказать мне о проекте «Источник» и о нашем с ним в нём участии. Всё просто: я – донор, он – потенциальный потребитель моей магии, как и Алан, и другие одарённые, готовые служить верой и правдой нашему монарху.

Все они – будущие (или действующие) защитники королевства! Именно ради их усиления и задумывался этот тирсов эксперимент. Благая вроде бы цель, но… всё равно мерзко!

А ещё – я уверена – под красивой с виду идеей скрывается несколько уродливых. Ведь с помощью «источников» можно будет делать сильными слабых, но богатых магов, которые ничего не защищают, кроме собственных интересов. Зато у них имеются деньги.

Гениально, как по мне!

И отвратительно.

На вопрос, почему его светлость вдруг разоткровенничался со мной, дракон ответил, что раз я уже всё знаю, ему нет смысла что-то скрывать.

Оказывается, Макс навестил брата ночью, чтобы вытрясти всю информацию об «источнике» и обо мне. Так Даррэн и понял, что я в курсе происходящего.

Боюсь даже представить, как именно бесо-псих эту информацию вытрясал. Хотя… раз лицо княжича цело, есть шанс, что обошлось без мордобоя.

Удивительно!

– Максимилиан выбрал тебя для своей авантюры, потому что рассчитывает получить не только защиту от брака с драконицей, но и твою силу. А вовсе не потому, что влюбился. Ты просто ему выгодна, Алиса. Он дурит тебе голову и подвергает опасности!

Он подвергает? Он?! А не они с Лефиафортом и прочими причастными? Какое же лицемерие!

– И откуда ваш брат узнал, что я «источник»? Неужели он тоже в списке магососов… в смысле, защитников родины, которых мы, бедные и безродные маги, срочно должны начать усиливать? – съязвила я.

– Я сам рассказал ему о тебе, когда был тут чуть больше недели назад.

– Сам? – Я впилась взглядом в лицо парня. Красивое, холодное… как и весь он. Словно из мрамора выточен. Ему бы в зал оживших скульптур сходить – сошёл бы там за своего. – Той ночью, да? На пароме… Это ведь ты был в чёрном плаще с капюшоном? То есть… вы.

– А тот смазливый мальчишка в кепке – ты? – прищурился дракон. Я кивнула. – Понятно теперь, почему ты меня тогда так заинтересовал… ла, – усмехнулся Даррэн. – Кстати, Эйвери, обращайся ко мне на «ты», иначе я чувствую себя каким-то стариком. У нас с тобой разница – всего пара лет.

– Пара лет и целая социальная пропасть. Вы – сын драконьего князя, а я…

Шумно вздохнув, я прикрыла глаза, в очередной раз прокручивая то, что мне только что рассказал Йорр-Гаррд.

Оказывается, я не одна такая – есть и другие «источники». Причём некоторые даже активированы и… счастливо женаты. Или, как вариант, находятся в отношениях с теми, чью силу они должны регулярно увеличивать.

Всё вроде бы по согласию, но есть нюанс… Влюбиться тем, кого не заинтересовал будущий партнёр, помогли с помощью внушения.

Тирсова хмарь! Неужели и я в Алана втрескалась по той же причине? Я ведь и раньше его видела в академии: симпатичный, талантливый, популярный – есть чем полюбоваться. Но я никогда даже мысли не допускала, чтобы стать его девушкой. Он же бабник! Такие не меняются.

А потом бац – и накрыло. Розово-сопливое марево затопило мозги, лишив бдительности.

Напрасно я считала, что это Тара подговорила синеглазого красавчика со мной замутить, чтобы осуществить свой коварный план. Всё оказалось гораздо хуже. Этому, без сомнения, выдающемуся боевику требовался «источник», чтобы стать ещё круче. И он, в отличие от княжича, даже готов был на мне жениться.

Жениться, тирс его раздер-р-ри! Чтобы использовать, врать, изменять…

«Да, магистр Левиафорт?! – взвыла я мысленно. – Такого будущего вы для меня хотели? А говорили, что у меня отличные перспективы. Ясно теперь – какие!»

Ядовитое жало обиды впилось в самое сердце, отравляя душу. Хотелось ругаться и кричать, проклиная всех и вся, но я продолжала стоять с неестественно ровной спиной и слушать шум волн, разбивающихся о скалы.

Вдребезги!

Совсем как мои иллюзии.

– Ты такая же студентка, как и я, Алиса, – так и не дождавшись от меня продолжения фразы, сказал дракон. – Поэтому предлагаю познакомиться заново. Меня зовут Даррэн Йорр-Гаррд. Можно просто Дар. Первая академия, пятый курс, факультет боевой магии. А ты? – улыбнулся княжич… подозрительно дружелюбно.

Надо же! Улыбкой он тоже похож на Макса! Как и цветом глаз. Вернее, оба они, наверное, похожи на своего отца. Только масть разная, потому и сходство не так очевидно.

– А я – леди Эйвери, – буркнула, не желая сближаться с этим типом даже на словах.

Границы! Отныне мне нужно много границ… со всеми. Никому нельзя доверять, кроме…

– Так что именно вы рассказали Максу той ночью про меня, господин Йорр-Гаррд? – вернулась к прежней теме я, выдерживая нарочито-вежливый тон.

– Немного, но мой братец далеко не дурак – сложил два плюс два.

– Что конкретно он сложил? – не сдавалась я. – И зачем вы, вообще, сюда приезжали? Это же так далеко от столицы.

– Приезжал, потому что надо было передать Максимилиану письмо от отца… лично в руки. Приказы князя не обсуждаются. – Он переключил внимание на плывущие по небу облака, а меня словно отпустило. Я с трудом удержалась от предательского вздоха облегчения. – А рассказал… хм. – Даррэн задумался. – Упомянул, что в эту дыру от нас перевели девушку, которая должна была стать моей…

– Не должна! – перебила я, ибо такая формулировка меня изрядно подбешивала, как и слово «дыра», коим княжич окрестил мою новую академию: не идеальную, но гораздо более честную, нежели прежняя. – Вы сами сказали, что меня отдали Алану, – процедила я, скрипнув зубами, ибо осознание этого бесило ничуть не меньше. – И да… если у вас были на меня виды, ваша светлость, почему вы не познакомились со мной раньше?

Действительно, почему? Вдруг он всё-таки лжёт, и в столичную академию я поступила из-за того, что сдала на «отлично» экзамены, а не потому, что подходила для проекта «источник»?

Вряд ли!

Сильная магесса, способная, упорная и не уродина… а ещё простолюдинка и сирота, которую растила старенькая бабушка – идеальная кандидатура! Над такой можно экспериментировать, не боясь возмездия.

Да и какое может быть возмездие, если я сама подписала согласие на участие в этом бесовом эксперименте! САМА! На радостях, что меня приняли в самый престижный МагВУЗ королевства, подмахнула контракт на обучение, не особо вчитываясь в то, что там было написано мелким шрифтом.

Дура!

Наивная, как верно заметил магистр Танненбаум.

И безмозглая – какой вижу себя прежнюю я.

– Левиафорт запретил.

– Что? – Опять задумавшись, я потеряла нить разговора.

– Левиафорт запретил тебя трогать раньше времени. Да и ты, словно что-то подозревая, всегда старалась обходить меня стороной.

– Хорёк хитрозадый! – вырвалось у меня.

А ведь лич прав: мой бывший декан действительно чем-то похож на хорька.

– Я? – опешил дракон.

О небо! Неужели на свой счёт принял? Ха! Хорьком ледяного принца, похоже, раньше не называли.

Мне бы испугаться последствий этого недоразумения, но ситуация была такой комичной, а лицо блондина таким удивлённым, что я, не сдержавшись, прыснула от смеха.

– Не вы, господин Йорр-Гаррд. Левиафорт! – пояснила, отсмеявшись.

Тирсова мгла! Надеюсь, это не истерика.

– А-а-а… – протянул княжич и тоже усмехнулся: очевидно, примерил кличку на декана заклинателей и убедился, что она идеальна. – Но, Алиса… – Его графитного цвета брови дрогнули, лицо стало серьёзным. – Ты не должна злиться на старика. Он тебя очень ценит и по-отечески любит.

– Поэтому превратил меня, тирс знает во что? – съязвила я, опять начиная раздражаться. – Всё из-за любви, угу. Отеческой!

– В проект ты попала не по его прихоти. Но только благодаря ему тебя так долго никому… – Дракон запнулся, подбирая слово помягче.

А зачем? Как это действо не назови, смысл останется прежний. Меня буквально подарили Алану Нори, и, если бы не демон, я и сейчас бы верила в сказочную любовь и внезапное счастье, свалившееся на меня.

Аш-ш-ш!

Как же я хочу расцарапать им всем физиономии: Алану, Левиафорту, Таре… И Даррэну тоже, но… мне нельзя. Потому что теперь я не дура, и нарываться на ссору с драконом, когда мы тут с ним одни, не стану. Исключительно из чувства самосохранения. А ещё из любопытства – вдруг он мне не всё успел рассказать?

– Благодаря магистру Левиафорту я чуть не стала женой виконта, – решила помочь бедняге с формулировкой.

– Именно! – глаза Даррэна сверкнули серебром. А у Макса уже бы пылали алым. – Твой декан хотел, чтобы у тебя было блестящее будущее. Брак с виконтом открыл бы для тебя множество дверей…

– Ар-р! – вырвалось у меня.

Проклятье! С этими драконами скоро сама рычать начну… уже начала!

– Что не так? – прищурился княжич.

– Да всё, Даррэн! – воскликнула я, на эмоциях топнув ногой. – Как ты не понимаешь… Я хотела стать архитектором заклинаний, а не чьим-то донором и женой-ширмой, которую будут наряжать в модные наряды и обвешивать дорогими украшениями, а потом выводить в свет для демонстрации благосостояния мужа. Я магесса, а не полезная кукла! Мне все эти ваши балы даром не нужны! Ясно? – выпалила и поняла, что не совсем честна с ним.

Какая девушка не мечтает хоть раз побывать на настоящем балу? Тем более нас в первой академии учили танцам и этикету.

Я замолчала, убрав за ухо непослушную прядь, а дракон улыбнулся. Ветер трепал его светлые волосы, в глазах плясали смешинки… Сейчас он и правда напоминал обычного студента-старшекурсника, а не опасного и хитроумного княжича, чьи мотивы мне не до конца понятны.

Так легко обмануться!

– Вот видишь, Алиса, мы всё-таки перешли с тобой на «ты». Это оказалось совсем несложно.

Там же…

Портал раскрылся за нашими спинами, полыхнув алым. В первую секунду я подумала, что это магистр Таннебаум пришёл, но нет. На обдуваемом ветрами обрыве стоял Макс.

Обычно он использовал переходы-невидимки, похожие на дыру в пространстве без каких-либо предупреждающих огней, но сегодня явился в обрамлении красного зарева, отблески которого я видела в его глазах. Или это не отблески?

– Я же сказал, не приближаться к ней, – ледяным тоном произнёс брюнет, смерив взглядом блондина.

– Мы в свободной стране живём, – парировал тот. – К кому хочу, к тому и приближаюсь. Алиса – не твоя собственность.

– Моя! – рыкнул чёрный дракон, испепеляя взглядом стального.

Они так были заняты этой зрительной дуэлью, что забыли про меня. Мелькнула мысль: а не нырнуть ли мне в незакрытый портал, ведущий во двор академии, но я её отмела. Если уйду, парни сцепятся, а тут скалы, море…

Слишком опасно!

– Э-э-э… – протянула я, не зная, что сказать, чтобы привлечь их внимание.

Как ни странно, это сработало.

– Идём! – Макс схватил меня за руку и потащил в портал.

– Подожди, – заартачилась я, решив, что надо объясниться: мы ведь тут с его братом о важном разговаривали, а не уединились, чтобы воздухом подышать и на морской пейзаж полюбоваться.

– Нет! – парень одарил меня таким взглядом, что спорить расхотелось. А потом легко подхватил, закинул на плечо, как мешок с картошкой, и шагнул в портал.

Мгновение – и мы уже на территории академии… где полно адептов.

Кошмар какой! Допрыгалась! Как уличную девку меня на плече ещё прилюдно не носили. Никак не носили! Дракон первый.

– Макс! – воскликнула я, тарабаня по его спине кулаками. – Немедленно отпусти! Слышишь? Это неприемлемо!

– Отпусти Алю, Гилмор! – вступился за меня Даррэн, который пришёл вслед за нами, открыв собственный портал: не менее яркий, только серебристый.

– Алю? – Макс застыл, но не обернулся.

Всё вокруг, казалось, замерло вместе с ним, и даже я затаила дыхание, ожидая бури. Вот кто этого княжича за язык тянул? С чего он, вообще, сократил моё имя до Али, когда есть Лиса? Или у них, как у братьев, не только предпочтения схожие, но и ход мыслей?

Макс аккуратно спустил меня на землю и даже поправил сбившуюся одежду, потом развернулся и двинулся на брата. А в следующую секунду они сцепились, и весь двор… вернее, все, кто там был, слаженно, охнули, наблюдая за бешеным вихрем красно-белой магии, в эпицентре которого схлестнулись два дракона.

Тьма тьмарская! Да они же поубивают сейчас друг друга!

Я честно пыталась докричаться до парней, но они не реагировали. Зрители свистели и улюлюкали, поймав эту дикую волну, а преподаватели опять не вмешивались. Как тогда… когда Макс устроил допрос верам, а потом потребовал с меня поцелуй за спасение Тео.

Толпа ликовала. Из открытых окон высунулись другие адепты, жадно глядя на драку. Всех всё устраивало… кроме меня.

Инстинкт самосохранения требовал развернуться и уйти, плюнув на драконов. Но вместо этого я достала из сумки пудреницу с сонным порошком, которую так и носила с собой на всякий случай. Подбежала к парням, рискуя быть сбитой с ног, и крикнула, что было мочи:

– Больно!

Макс обернулся, пропустив удар. Заехав брату в челюсть, Даррэн тоже посмотрел на меня и… получил в морду порошком. Как и его соперник.

– Мгм… – пробормотала я, когда оба они упали к моим ногам с одинаково удивлёнными (и побитыми) физиономиями.

Что ж… кажется, я в прямом смысле слова успокоила дракона. Даже двух.

И? Что дальше-то делать? Бежать и прятаться, пока не проснулись, или звать на помощь декана? От зевак, чую, толку всё равно не будет.