Бесовское отродье

Глава 33. Эпичная.

Нас разделяло лишь шесть-семь метров… сестра стояла вполоборота ко мне, и на её лицо падали белые пряди волос.

– Нарина? – удивлённо выдохнула я, застыв на земле и глядя на неё снизу вверх.

– Вот я и нашла тебя, – заметила та чуть охрипшим голосом.

Я не сразу обратила внимание, что с ней что-то не так. Всю мою голову занимал единственный вопрос – как она здесь оказалась? И если она здесь, то не значит ли это, что все те отряды дакийцев были посланы по мою душу?.. Неужели жажда мести настолько её ослепила?

Я присмотрелась к кузине. Она заметно похудела за время нашей разлуки; глупые дворцовые одежды были сменены ею на удобные дорожные. Белая кожа всё ещё сверкала на солнце, но лишь местами – поскольку в основном была покрыта грязью. Белокурые локоны собраны в пучок на макушке, и лишь несколько длинных пушистых прядей падали на лицо, скрывая от меня его выражение.

– Зачем ты привлекла колдунов? – поднявшись с земли, спросила я.

Это единственное, что меня интересовало. Я знала, что она ищет меня, хоть и не думала, что она делает это лично. Но заклятия поиска и верности приказу… для чего ей потребовались подобные меры?.. А потом до меня дошло…

– Крон…

– Да, он интриговал за моей спиной и умудрился устроить переворот, – глухо усмехнулась Нарина, голос которой звучал довольно странно – словно ей было сложно говорить.

Я молча кивнула. Мозаика произошедшего быстро сложилась в моей голове.

Гильдия колдунов всегда была предана моему дяде. Я бы даже сказала – ему лично, нежели королю Дакии в принципе. Потому, когда мой хитрый кузен решил захватить власть, единственными, кто остался верен Нарине, как дочери Кийона, были колдуны из Гильдии. А отряды воинов были зачарованы против воли и направлены на поиски предательницы и убийцы короля – то бишь, меня… Должно быть, поимка моей преступной персоны – единственный способ для Нарины оспорить власть брата и вернуть себе корону.

– Зачем ты убила отца? – хрипло спросила сестра.

– Не знаю, поверишь ли ты мне, но я его не убивала, – честно призналась я.

– Тогда зачем ты сбежала? – в её голосе что-то изменилось, и я напряженно отступила, следя за каждым её движением.

– Я знала, кого обвинят. В любом случае, – осторожно ответила я.

Я всегда относилась к кузине подобным образом – осторожно и всегда ожидая нападения. Нарина была опасным врагом, хоть и делала вид, что всё, что её интересует – это наряды и кавалеры…

– А что ты делаешь здесь… одна? – наконец, дошло до меня то, что никак не доходило, поскольку было вытеснено из головы удивлением от встречи.

– Тебя ищу, – усмехнулась сестра… и посмотрела на меня.

Я испуганно отшатнулась.

То, что стояло передо мной, уже не было моей кузиной.

Одержимая сразу несколькими бесами, она была словно поделена надвое – первая половина, человеческая, которая боролась с одержимостью благодаря какому-то хитро мудрому заклятию колдунов, а вторая… Вторая половина Нарины представляла собой кошмарное зрелище… В просветах разорванной одежды, на её бледной коже виднелись десятки чужих глаз… жуткие, извращённые силой колдунов, но пробившиеся под их волшбой, бесы буквально изрешетили вторую половину тела моей кузины…

– Нарина, – отступив ещё на шаг, с болью прошептала я.

То, что с ней сейчас происходило… всё это происходило только по её вине. Это она навесила на себя десятки защитных заклятий, которые под действием Долины Духов превратились в проклятия и изуродовали её тело.

– Жалеешь меня? – жуткая усмешка исказила её лицо.

Жалею? Нет. Скорее, хочу избавить от страданий.

Да… я потянулась к камню браслета и высвободила силу Ато.

Бес тут же начал поглощать мой рассудок своей агрессией, отчего мне пришлось встряхнуть головой и отступить ещё на несколько шагов – на него явно влиял Разлом. И влиял так, что мне сложно было им управлять.

– Кира.

До боли знакомый голос заставил меня вздрогнуть и обернуться.

Атамэ стоял на вершине оврага и смотрел на меня. За его спиной стояли несколько демонов, которых я ранее не видела – все они наблюдали за Нариной с большим интересом…

Я вновь перевела взгляд на Атамэ и почувствовала, как моё сердце болезненно сжалось.

Он вернулся.

Он вернулся, как и обещал.

И появился тогда, когда мне нужна была его помощь. Тепло тут же разлилось по всему моему телу, а глаза опасно заслезились, – но я взяла себя в руки и в несколько нечеловеческих прыжков преодолела расстояние между нами.

– Атамэ, я… – начала, было, я, как резкий удар куда-то в центр моей грудной клетки едва не скинул меня обратно в овраг.

Удивление на моём лице застыло безжизненной маской… Я почувствовала, как начинаю падать, но сильная рука ухватила меня за запястье и удержала на месте. В следующее мгновение я осознала, что в моём теле больше не было беса. Атамэ вышвырнул его из меня одним ударом.

Я подняла на него широко раскрытые глаза.

– Я тебе говорил, что думаю о духах в твоём теле, – холодно ответил демон и прижал меня к себе.

Объятием это было сложно назвать – скорее, железным хватом.

– Как ты умудрилась додуматься использовать беса, – недовольство в его голосе граничило с гневом, но я не могла не объяснить:

– Ты не понимаешь, я могла бы…

– Я не позволю тебе убить свою сестру, – отрезал Атамэ и подхватил меня на руки, – Ога, – он посмотрел на беловолосого бледнокожего демона, сидевшего на краю оврага и равнодушно наблюдавшего за Нариной, – Разберись.

Демон кивнул, и это последнее, что я увидела перед тем, как Атамэ разорвал пространство.

Когда я открыла глаза, мы стояли перед моим домом. Мой хранитель обвёл улицу пристальным взглядом и, не отпуская меня, негромко сказал:

– Можешь выходить.

Я нахмурилась и попыталась вывернуться в объятии, чтобы увидеть, к кому обращался Атамэ, – когда с крыши внезапно спрыгнул… Гару.

– Ты? – удивлённо выдохнула я.

Некрониец был одет в одежду наёмника; его тёмные волосы были собраны в традиционный хвост и перекинуты через плечо, а в глазах сияла та самая решимость, что так потрясла меня в последнюю нашу встречу.

– Здравствуй, Кира, – звук его голоса заставил моё сердце на миг остановиться и застучать быстрее.

Была ли я влюблена в него в той, прошлой жизни? Не знаю. Но отчего-то видеть его перед собой было… тяжело.

Я вжалась в грудь Атамэ, стараясь стать меньше и незаметнее.

Я не хотела думать о Гару сейчас…

Но у демона были свои мысли на этот счёт:

– Достань то, что лежит у тебя в кармане, – сказал он.

Я замерла… а затем осторожно вынула кусок материи, в которую был завёрнут чёрный камень.

– Чёрный бриллиант. Неогранённый, – сухо сказал Атамэ, бросив короткий взгляд на мою ладонь, – Твоё послание красноречиво.

– Она имеет право на выбор, – спокойно сказал Гару, а я только и смогла, что изумлённо уставиться на маленький камушек в своей руке.

– Так это был ты?.. – прошептала я, не зная, что испытывать по этому поводу.

– Смотри, Кира. Перед тобой стоит возможность нормальной жизни. Сейчас или никогда. Ты должна сделать свой выбор.

Голос Атамэ был сух, но руки держали крепко.

Мне предлагали решить, какой будет моя жизнь отныне и до конца моих дней.

Но разве я нуждалась в выборе?

А потом я вспомнила… вспомнила свою жизнь во дворце, вспомнила разговоры с Гару, его поддержку, ощущение от прикосновения его губ… и ярость Атамэ всякий раз, когда наследник позволял себе больше, чем было положено…

Атамэ никогда не видел угрозы в Рее.

Но он видел её в Гару.

Камень на моей ладони стал словно в сотню раз тяжелей…

– Гару, – я подняла взгляд на некронийца, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, – Ты пришёл сюда за мной?

– Да.

Ответ наследника отчего-то сильно взволновал меня, хоть я и была готова его услышать. Рей предупреждал меня, что он ищет меня…

Воспоминания о прежней жизни вновь промчались у меня перед глазами, но я встряхнула головой, отгоняя их прочь. Он любил мою мать. Он видит во мне её. И только её. А если он убедил себя, что его чувство никак не зависит от прежней привязанности к Сури… то я не могу убедить себя в том, что это так.

Я НЕ МОГУ и НЕ СМОГУ заставить себя верить в то, что он любит только меня.

Как объяснить ему это?..

Но даже если Гару и впрямь полюбил меня… мои чувства теперь иные.

Мне не нужно было слов, для того, чтобы осознать – моё сердце больше мне не принадлежало. Теперь оно принадлежало Атамэ. И я уже не смогу забрать его обратно, никогда.

Я повязана на всю жизнь, до самой смерти… и я чувствовала, что в этом и была моя свобода…

В том, что моё сердце отдано демону раз и навсегда...

Я улыбнулась, не скрывая грусти в своих глазах и сказала то, что давно должна была сказать:

– Не жди меня, Гару. Я сделала свой выбор.

Руки на моей талии на мгновение окаменели, а затем незаметно прижали меня к груди демона.

– Скажи ей, что собираешься сделать, – подняв взгляд на Атамэ, сказал некрониец.

Глаза его пылали, но голос оставался спокоен.

– Больше это тебя не касается, – холодно ответил демон и рубанул ладонью по воздуху, создавая переход, – Возвращайся во дворец и будь верен своему императору.

– Кира… – Гару посмотрел на меня, намереваясь что-то сказать… но, бросив последний взгляд на Атамэ, так ничего и не произнёс; а затем шагнул в разлом и исчез.

Несколько секунд мы простояли в молчании, наслаждаясь тишиной. В моей голове была пустота, а на сердце – умиротворение.

Я свернула бриллиант в материю и убрала обратно в карман; эта страница истории отныне закрыта навсегда…

– Атамэ, – я развернулась к нему лицом, – Нарина…

– Не беспокойся об этом, – качнул головой демон, – Ога разберётся с ней.

– Её уже нельзя спасти, – чуть тише сказала я.

– Я это знаю, – ответил он.

Я кивнула и прикрыла глаза, понимая, отчего он меня спас, забрав с той поляны. Я готова была убить свою двоюродную сестру. Я бы никогда не простила себе этого …

– Что дальше? – подняв голову, спросила я у него.

– Ога расчистит лес, и мы будем ждать.

– Ждать… чего? – спросила осторожно, но по лицу Атамэ поняла – на этот вопрос он мне сейчас не ответит, – А кто такой Ога? Ещё один твой друг?

– Мой товарищ по оружию, – скривив губы в улыбке, сказал Атамэ, – Все они…

– Члены того отряда, что был обращён Богиней Смерти? – негромко закончила я.

Атамэ посмотрел на меня, приподняв одну бровь.

– Растёшь, – только и сказал он.

– Сколько вас было?

– Двенадцать, – спокойно ответил демон.

– Всего двенадцать?! – я, не веря, посмотрела на Атамэ.

– Сейчас в живых только восемь, – устремив глаза на горизонт, сказал демон.

Да. Потому что остальных убил он – во имя той же Богини.

– Они слушаются тебя, – негромко произнесла я.

– Сейчас это и проверим, – почему-то ответил демон и, вновь прижав меня к себе, создал переход.

Когда тьма расступилась, мы оказались в лесу, на той самой поляне, которую оставили пару минут назад; а прямо перед нами чернел…

Разлом.

– Зачем мы здесь? – съёжившись от странного чувства опасности, прошептала я.

– Что ты о нём скажешь? – глядя прямо в центр этого странного шрама на теле земли, спросил Атамэ.

Я сильнее вжалась в тело демона и подняла взгляд на Разлом.

Словно странный порез в пространстве, зависший в воздухе примерно на полуметре от почерневшей под ним почвы, и тянувшийся на несколько метров вверх… он вызывал ужас и чувство… неправильности. Дисгармонии. Это явление было противоестественным и оттого ещё более пугающим.

Если бы я могла, я держалась бы отсюда подальше.

– Я думаю, что ему не место здесь, – твёрдо сказала я.

– Я думаю также, – коротко кивнул Атамэ, – Ты тоже пришёл?

Я удивлённо обернулась и увидела Камитэо, стоявшего чуть поодаль и глядевшего на Разлом так же внимательно, как и Атамэ.

– Я не мог пропустить этого действия, – отозвался шаман и подмигнул мне.

Только почему, ответьте мне, Богини, в его глазах мелькнула грусть?!

– Ты ничего ей не сказал, – Атамэ не спрашивал; он констатировал.

– Это не моё дело, – усмехнулся Камитэо.

– Мудрое решение, – кивнул демон.

Рядом с нами неожиданно появился беловолосый Ога, тот самый демон, которого Атамэ оставил разбираться с моей одержимой десятком бесов сестрой… Он возник словно из воздуха, и был спокоен, как сама смерть.

По моей спине пробежал мороз.

Этот демон не далее, чем несколько минут назад, убил Нарину… Дочь человека, который отыскал меня в монастыре Богини Смерти и привёл во дворец, чтобы дать возможность другой жизни…

А теперь я стою рядом с шаманом, который убил его, и рядом с демоном, который убил его дитя.

Есть ли во мне хоть немного света?..

– Я запомнил его не таким большим, – заговорил ещё один демон – тот самый худой, из тройки убийц.

Когда он успел появиться здесь?

– Да, кажется, раньше он был чуть меньше, – кивнул Атамэ.

– Ты был здесь раньше? – я удивлённо посмотрела на него, – Почему ты мне не сказал?

– Это было так давно. Словно в другой жизни, – глядя на Разлом со странным, решительным выражением на лице, сказал Атамэ, – Ога, они закончили?

Беловолосый демон растворился в пространстве, вновь появившись ровно через секунду, и кивнул. За его спиной появились двое незнакомых мне демонов – тех самых, что стояли рядом с Атамэ на вершине оврага. Их лица были скрыты капюшонами длинных плащей, и они оба создавали вокруг себя странную ауру – ауру замедленного времени. Даже ветер рядом с ними дул иначе.

Я испуганно отступила, прижимаясь к Атамэ ещё сильнее.

– Не бойся их, – негромко сказал он, склонив ко мне голову, – Они не причинят тебе вреда.

– Что происходит? Зачем они здесь? – тихо спросила я.

– Сейчас ты всё узнаешь, – погладив меня по голове, сказал демон.

Но мне почему-то стало так страшно, что я впервые в жизни захотела вернуть свой вопрос назад. Я больше не хотела знать…

– А вот и они, – Атамэ сам отстранил меня и развернулся к Сомо с бабулей.

Они стояли на самом краю поляны и не спешили подходить к демонам.

Они были словно… наблюдателями.

Теми самыми наблюдателями, что были обязаны находиться тут.

– Иди к ним, – Атамэ подтолкнул меня в спину, – сейчас здесь может стать опасно.

– Но я не хочу, – испуганно сказала я.

Я действительно не хотела отходить от него! Я чувствовала, что сейчас начнётся то, что я уже не смогу остановить.

Рядом со мной неожиданно появился Сомо, перехватил меня за талию, и одним прыжком отскочил к бабуле.

Не замечала за ним подобных умений прежде…

– Бабуля! Что происходит? – я развернулась к жрице, глядя на неё с мольбой в глазах.

– Тише, девочка, – мягко улыбнулась старушка, – Давай посмотрим, что придумал твой демон.

Я перевела просящий взгляд на Сомо и вздрогнула – глаза парня отдавали стеклом. Он явно находился в трансе или… или под чьим-то влиянием. Это было довольно жутко. Но когда я вновь посмотрела Туда – то непроизвольно обхватила себя руками…

Над поляной низким, клубящимся туманом зависла аура смерти.

Демоны стояли перед Разломом, глядя в него, как завороженные. Все они были здесь: Атамэ – впереди, слева от него – Ога, справа – Тэнгу; позади них – двое в плащах, за ними – трое южан.

Я не понимала, откуда это знаю, просто чувствовала – все они были связаны между собой невидимыми путами, и концы этих пут уходили… в Разлом.

– Атамэ! – крикнула я, понимая, что ответы мне сможет дать только он.

– Ты живёшь здесь меньше месяца, – спокойно сказал демон, – но уже испытала на себе то, с чем сталкиваются жители этих земель постоянно… Эманации Разлома, – он вновь посмотрел на трещину в пространстве, – Такова плата этого мира за то, что когда-то очень давно – много веков назад – баланс сил был нарушен.

Я невольно перевела взгляд на чёрный провал, зависший в воздухе.

Атамэ говорил о том самом секрете, что так тщательно охраняют жители этой страны. Он говорил о Причине Разлома…

Как только я появилась в Северных Землях, как только почувствовала на своей шкуре, что такое «влияние Разлома», я поняла одну вещь – я пришла сюда не случайно. Меня привела сюда сама Судьба. Вначале я думала, что у меня есть некая кармическая обязанность перед жителями этой страны… за то, что мой дядя обрушил на эти земли силу знаменитой дакийской конницы, дабы скрыть постыдную тайну моего отца… Его нападение на некронийский корабль, похищение моей матери, принуждение стать его женщиной… появление на свет Меня…

Я чувствовала, что должна защищать этих людей, потому, меньше, чем за месяц жизни здесь, я стала считать это место – своим домом.

Потом ко мне пришла мысль, что, возможно, судьба привела в эти земли не столько меня, сколько Атамэ. Я не очень понимала, как он связан с шаманами, но его странный разговор с Камитэо перед ритуалом – в ходе которого была разрушена наша с ним связь… Они явно говорили о чём-то более важном, но прятали смыслы за пустыми и, казалось, ничего не значащими словами…

Затем я увидела воспоминания Атамэ и, вспомнив рассказ жрицы у костра, поняла, что Разлом мог быть связан с теми самыми – давними событиями, что произошли в период человеческой жизни моего демона. Да, Разлом явно был связан со ссорой сестёр, но которая из них была причиной его появления, я не знала…

– Ты позвал нас сюда, – голос худого демона вырвал меня из моих размышлений, возвращая в реальность, – с призывом закончить некогда начатое. Мы пришли. Чего ты хочешь от нас?

– Они до сих пор не поняли? – не без удивления спросил Камитэо.

А он что, знал?..

– Ты не дорожишь своей жизнью, шаман, – сказал громила с ребёнком на плече.

Мне стало страшно за Ками, но отчего-то на его лице была такая спокойная улыбка, что я поняла – он не просто знает, зачем Атамэ собрал всех демонов.

Он ждал этого, и ждал очень давно.

– Ками… – удивлённо позвала я.

– Всё хорошо, Кира. Ничего не бойся, – ответил шаман, не оборачиваясь ко мне.

– Я не чувствую здесь клинка, освящённого Богиней Жизни, – не обращая внимания на нас, вновь заговорил худой демон со шрамом, – А простым оружием нас не убить.

Я нахмурилась. Разве Атамэ собирается убить их? Но… зачем?

– Я не собираюсь биться с тобой, – качнул головой Атамэ.

– Тогда зачем мы Здесь? – демон начал терять терпение.

– Пора закрыть этот Разлом, – ответил мой хранитель.

Троица демонов мгновенно отступила от Атамэ, доставая клинки. Пара в плащах переглянулась и плавно отошла в сторону.

Что происходит?!

Я сделала несколько шагов вперёд, не отрывая взгляда от тройки убийц. Почему они достали оружие?

– Ты говорил, что не собираешься биться, – сплюнул худой со шрамом.

– Я и не собираюсь, – спокойно сказал Атамэ, – Но если это потребуется, то буду вынужден.

– Но, если ты хочешь закрыть Разлом… – худой демон поднял свой клинок, направляя его на Атамэ.

– Ваша смерть его не закроет, – качнул головой первый император Некрона, – Иначе он бы не вырос в размере.

Я вновь посмотрела на трещину в пространстве, пытаясь осмыслить его слова. При чём здесь смерть демонов? Как Разлом может от неё зависеть?

– И что ты хочешь? – спросил громила, на плече которого сидел маленький мальчик.

– Я хочу отдать Ему то, что стало причиной его появления, – ответил Атамэ.

– Ты не заставишь нас, – прошипел худой демон, делая ещё один шаг назад.

Громила опустил на землю ребёнка, который оказался… совсем даже не ребёнком. А карликом. Невероятно быстрым, практически неуловимым в своих передвижениях… и очень опасным – его клинки несколько раз просвистели в воздухе, вырисовывая узоры будущих ран для каждого, кто подойдёт ближе.

Он был мастером. Они все были мастерами.

Мастерами Смерти.

Перед Атамэ возник Ога, глядя на демонов убийц так же спокойно, как смотрел на Нарину, получая приказ на её устранение.

– Твои братья не спешат встать на его сторону, – сказал ему демон со шрамом, бросив быстрый взгляд на пару в плащах.

– Они пойдут за сильнейшим, – произнёс беловолосый демон, и его голос окутал поляну его спокойной и готовой убивать аурой.

– Тогда сильнейшими станем мы, – оскалившись, сказал худой, и в следующее мгновение карлик с клинками прыгнул в мою сторону.

Я даже испугаться не успела, прокручивая в голове лишь одну мысль – слишком быстрый, слишком быстрый… Как передо мной возник Тэнгу.

– Ты будешь защищать её? – голос карлика оказался на удивление низким и объёмным. Словно он говорил в какой-то странный усилитель звука…

– Я бы не влез, не обрати вы оружие против неё, – ответил Тэнгу, склонив голову до самого плеча.

Карлик отпрыгнул обратно к своей двойке и застыл с клинками, поднятыми перед собой.

– Тэнгу, что происходит? – ощущая, что начинаю трястись от нервного напряжения, спросила я.

– А ты ещё не поняла? – Камитэо обернулся ко мне.

– Когда Богиня Смерти создала нас, баланс сил был нарушен, и появился Разлом, – голос Тэнгу был тих, но разнёсся по всей поляне, словно усиленный ветром.

– Само наше существование нарушает гармонию этого мира, – Атамэ посмотрел на меня, а я… я закрыла рот рукой, глядя на него широко распахнутыми глазами.

Он хочет… уйти в Разлом?..

Уйти… от меня?

Он…

– Ты не можешь… – начиная медленно качать головой, едва слышно прошептала я.

– Ты видишь это, посланница, – Атамэ обратился к жрице, стоявшей где-то за моей спиной, – Передай тому, кому ты служишь – мы возвращаем свой давний долг.

Я обернулась, чтобы посмотреть на бабульку, но та не была удивлена его словами, – напротив, она улыбалась.

– Бабушка?.. – не веря своим глазам, прошептала я.

– Кира, так надо, – голос Камитэо заставил меня обернуться и уставиться на шамана.

– Что значит «надо»? – едва сдерживая себя, чтобы не начать крушить всё вокруг без всякого беса, прошипела я, – Ты знал?!

– Он здесь по моей просьбе, – шаман посмотрел на Атамэ, стоявшего на поляне перед тройкой убийц, – Всё, что здесь происходит…

– Всё это подстроил ты! – вдруг дошло до меня.

Смерть моего дяди…

Кийон нарушил обещание, данное моей матери – он должен был связаться с шаманами, когда я достигну своего совершеннолетия и разорвать нашу связь с Атамэ… Затем наша «неожиданная» встреча в пути… поездка на границу Дакии… Он уже тогда знал, Кто спит внутри меня – он это чувствовал. Ему было необходимо привести сосуд Истинного демона в Северные Земли. Но когда по мою душу пришли четверо наследников, шаману пришлось отступить – противостоять стране, правящий род которой – потомки демонов, не входило в его планы. «Безопасность нашей страны – превыше всего» – это его слова, сказанные мне перед ритуалом. Но он знал, что я пройду обряд в храме жриц, и Атамэ пробудится… потому он решил просто ждать. Ждать, когда демон выберется наружу… Шаман оставил знак на моём теле – потому он был уверен, что мы придём к нему разорвать нашу связь. «Благодарю за то, что оставил для меня свою метку. Твоя помощь будет оценена» – вот, что сказал Атамэ, когда мы остались втроём. «Я на это надеюсь» – отозвался тогда Камитэо.

Я схватилась за голову. Но как он смог ТАК всё рассчитать? Как он предугадал, что Атамэ захочет закрыть Разлом? Ради чего ему прощаться со столь желанной и только приобретённой свободой?!

А потом я вспомнила слова моего демона… Его предостережения насчёт шамана… Затем – довольную улыбку Камитэо, когда я вселила в своё тело беса… искалеченный Разломом дух…

Я подняла полубезумные глаза на Атамэ.

– Разве ты не понимаешь? – мягко улыбнулся демон, глядя на меня с нежностью, – Всё это я делаю ради тебя.

Мои колени подкосились. Сердце забилось так сильно, что я перестала слышать другие звуки. Он любит меня. Он любит меня. Он любит меня… Он… он закроет Разлом ради того, чтобы я жила в новом, спокойном мире. Где не будет ни бесов, ни боевиков, ни одержимых… где не будет Его.

Я задохнулась от нахлынувших рыданий.

Где не будет ЕГО!!!

– Ты не можешь… ты же обещал… – зашептала я, пытаясь осознать, что он предлагает мне… какой мир он предлагает мне для моей никому ненужной жизни!

Он дал мне слово. Он обещал защищать меня до конца моей жизни! Он не может нарушить свою клятву! Пусть я и хотела вернуть её… Он не может отказаться от меня!

Я подняла голову и с ужасом поняла – я опоздала: демоны уже бились друг с другом не на жизнь, а на смерть. Я не могла разглядеть ни одного из них в этом круговороте ударов, мгновенных перемещений, звона стали и брызгов крови. Это был бой воистину бессмертных! Ни один человек, живущий на земле, не мог сравниться с теми, что скрестили клинки на этой поляне…

Как-то раз я спросила у Атамэ, кто такие демоны. Тогда он не ответил мне. Затем, я спросила об этом у жрицы – но ответа так и не получила. Теперь же я поняла… Поняла, вспомнив рассказ о ссоре двух сестёр…

Когда-то давно люди возжелали стать бессмертными и начали уничтожать храмы Богини, что отвечала за приём ушедших из мира душ… Они вознамерились забыть о самой Смерти, мечтая жить вечно. И тогда Богиня кармического круга явила свой лик отряду верных и сделала из них то, чем хотели стать люди… А сотворив из них бессмертных, подобных Богам существ, она отправила их уничтожать всех неверных…

Демоны, что сражались сейчас перед Разломом, были прямым доказательством того, что человеку никогда не приблизиться к Богу иным, окольным путём. Только взращивая свою духовную силу можно познать величие божественного…

Да, они были ошибкой Богини. Они были мгновением её слабости. Богам не пристало доказывать что-то простым смертным…

Но почему она не забрала свой дар? Почему скрывала от людей появление Разлома на землях северных кочевников? Почему жрицы обеих сестёр не сделали НИЧЕГО во имя спасения мира, храня секрет своих Богинь даже от глав своих государств?

– Свои ошибки принимать трудно, – неожиданно сказала бабулька, появляясь рядом со мной.

– Кто ты? – не отрывая залитых слезами глаз от бойни перед Разломом, спросила я.

– Тот, кто пришёл всё исправить, – улыбнулась старушка.

– Но ты не исправляешь. Ты лишь наблюдаешь за тем, как это делает Он, – не имея сил скрыть своей злобы, резко ответила я.

– Я не наблюдаю. Я направляю, – улыбнулась посланница Единого.

Я отвернулась от неё, чтобы найти глазами Атамэ. Знал ли он, что его ждёт, когда согласился на путешествие со странной старушкой? Знал ли он, что свобода будет дана ему лишь на мгновение? Знал ли он, на что обрекает себя?..

– Это нечестно! – прошептала я, замотав головой, – Это неправильно!

– Разве? – голос посланницы был тих и спокоен, – Ты думаешь, они рады своему бесконечному существованию? Посмотри на них. Они потеряли смысл жизни. И потеряли его очень давно. Они перестали даже внешне походить на людей. Думаешь, они выглядели так всегда? Ворон, карлик, громила, змея, ходячий мертвец, Двое Без Лика, что даже не помнят своих лиц?..

– Атамэ не такой! – горячо заспорила я, – Он похож на человека! Он способен чувствовать!

– Возможно, – не стала отрицать посланница, – Но он не имел тысячелетия жизни на свободе. Он был заперт своей покровительницей в подвалах жриц, а потому – не имел возможности измениться.

– Но он любит меня! – заплакала я, ничуть не стыдясь своих слёз.

– Возможно, только эта любовь и делает его человеком, – ответила посланница…

Я вновь посмотрела туда, где сейчас решалась судьба мира, и едва не вскрикнула – Разлом пульсировал! Он то становился больше, то снова сжимался до нормальных размеров, словно живой организм… опухоль на теле земли… Я перевела взгляд на поляну и поняла, что там что-то в корне изменилось... Кого-то не хватало и расклад сил теперь был иным… Затем что-то огромное полетело в сторону Разлома и втянулось в него, словно густой туман… Атамэ опустил клинок и перевёл взгляд на худого демона, что сейчас сражался с Огой и Тэнгу.

– Сзади, – спокойно сказал Ога, отбивая удар демона со шрамом.

Я попыталась понять, кому предназначались его слова, как Атамэ резко развернулся и принял на себя сдвоенный удар демонов в плащах.

Они всё же решили бороться… бороться за своё странное, непонятное существование…

Я взволнованно закусила кожу на запястье – я не понимала, чего я хотела: чтобы Атамэ победил, или чтобы его сильно ранили, и он больше не смог закрыть Разлом? Но тогда взбешённые демоны могли бы скинуть его тело в эту рану на теле мира, и я уже никогда бы не смогла увидеть его…

– Шаман, действуй, – коротко скомандовал Атамэ, тесня обоих демонов прямо к Разлому.

Его примеру последовали и Ога с Тэнгу.

Камитэо достал из кармана небольшой сосуд и, нашептав на него несколько слов, с громким хлопком открыл крышку. Содержимое маленькой склянки взвилось в воздух и, сделав небольшую дугу над поляной, втянулось в Разлом.

– Души погибших демонов, – негромко сказала бабулька, с удовлетворением наблюдая за действиями шамана.

– Но когда он успел их собрать? – не веря своим глазам, прошептала я.

– Он начал искать их с тех пор, как стал Главой Совета, – ответила мне посланница.

Так вот зачем он ездил в Дакию…

Не удивлюсь, если в своих поисках он объездил весь мир…

Я перевела ошарашенный взгляд на шамана и впервые в жизни почувствовала глубокое уважение к тому… кого собиралась убить.

– Ну, вот и всё, – голос посланницы вырвал меня из моих мыслей, заставляя вновь устремить взгляд на поляну…

– Атамэ… – прошептала я, глядя на то, как мой демон приближается к Разлому вместе с Огой и Тэнгу, – АТАМЭ! – крикнула я, срываясь с места… но железный хват на моей талии не позволил приблизиться к нему ни на метр, – Сомо, убери руки! Я убью тебя, если ты меня не отпустишь! Атамэ! АТАМЭ!!!

Демон обернулся перед самым Разломом и негромко сказал мне:

– Я люблю тебя.

А затем скрылся в гранях провала в Великое Ничто, обращённый в белый туман…

Секунда…

Вторая…

Руки на моей талии разжались…

Третья…

Я стояла на месте, приросшая ногами к земле…

Четвёртая…

Пятая…

Он что… уже не вернётся?..

Шестая…

Он что… ушёл?..

Седьмая…

Восьмая…

Совсем?..

Девятая…

– АТАМЭ!!! – закричала я, срываясь с места и разрывая пространство скоростью своего рывка, – АТАМЭ!!!

Разлом медленно затягивался с обеих сторон.

– Атамэ… – прошептала я, останавливаясь, как вкопанная, перед его сходящимися гранями… – Ты же обещал… ты же дал мне слово… ты сказал, что будешь верен мне до конца своей жизни… – я упала на колени… – Вот она я… я живая… – я прикусила губу до крови, чтобы не чувствовать той боли, что разрывала сейчас моё сердце, – Я здесь. Но где ты? Где ты?! – злость начала медленно душить меня, окрашивая мир в багряные тона, – Почему тебя здесь нет?! Почему ты ушёл, даже не спросив моего мнения? Почему не сказал, что собираешься сделать?! Почему заставил ждать своего возвращения и надеяться… надеяться на счастье С ТОБОЙ?! – закричала я, срывая голос, – Как ты мог не сказать мне, что собираешься уйти?!

Я уронила лицо на ладони, уже не сдерживая разрывавших меня рыданий.

Разве это честно?

Разве так может быть?..

– Кира, – голос Камитэо раздался за моей спиной.

– Отойди от меня, шаман, – предупредила его я, – Если ты приблизишься ко мне хоть на шаг, я убью тебя, твою сестру, и всех, кто живёт на этой прОклятой земле!

Несколько минут на поляне была тишина… лишь звуки ветра и шелестевшей травы напоминали мне, что я всё ещё жива. Что этот мир всё ещё жив…

Я опустила голову и сжала ладони в кулаки…

Этот мир, в котором клятва демона не стоит НИЧЕГО…

– Вот хитрец, – весёлый голос бабульки заставил меня вздрогнуть.

Я резко подняла взгляд.

Разлома больше не было.

Не было даже следа от него… словно на теле этого мира никогда и не появлялось гниющей раны…

…

Я закрыла глаза, не желая смотреть на этот новый, счастливый мир.

– Нашёл же лазейку, – вновь раздался голос бабульки.

Я нахмурилась. То, что шаман был хитрецом, я понимала… Но, то, что он нашёл какую-то лазейку… как-то выбивалось из общей картины. О чём говорит эта старая женщина?

Странное чувство, словно озноб от страшной, нелепой, невозможной догадки, завладело всем моим телом.

Волна жара, что пришла следом, заставила испуганно схватиться за голову, проверяя температуру тела. Что происходит? В моем теле нет беса, так почему же у меня чувство, словно внутри отзывается НЕЧТО… нечто, не принадлежащее мне… и отзывается оно на чей-то зов?..

Зов кого-то, кого уже нет в этом мире?

– Что?.. – выдохнула я, пытаясь привести взбесившийся организм в порядок – но он словно перестал мне подчиняться…

А через мгновение это странное, инородное НЕЧТО вырвалось из моего тела, делая надрез на теле целого мира… и из нового, тонкого, хрупкого разреза вышли… демоны.

Я застыла. Рана на теле мира мгновенно затянулась, выпуская последнего из них, и моё сердце взорвалось такой болью, что я едва не застонала вслух, пытаясь вытерпеть её… Этого не может быть. Он же ушёл! Он ушёл навсегда – он вернул все заимствованные силы обратно! Как он может быть здесь?! Может, у меня галлюцинации? Может, это шок от Его потери?..

– Ты-то ладно, но зачем привёл остальных? – спросила бабулька, вставая перед группой… нет, не демонов… уже – обычных людей.

– Было бы нечестно выбраться одному, – усмехнулся Атамэ и перевёл взгляд на меня.

Я замерла, а потом резко затрясла головой. Это не может быть он. Он ушёл. Я сама это видела. Он…

– Кира… – его голос… это действительно его голос… как это возможно…

– Что здесь происходит? – напряжённо спросил Камитэо.

– Они были повязаны клятвой, – улыбнулась бабулька, оглянувшись на меня, – Клятва демона имеет огромную силу. И эта сила не могла просто так раствориться в небытие.

– Он вернулся, потому что поклялся быть рядом с ней? – изумлённо спросил Камитэо.

– До конца её жизни, – улыбнулась посланница.

А я… а я… Я зачарованно смотрела, как мой хранитель подходит ко мне, как поднимает меня на руки, как поворачивается ко всем спиной, как несёт меня из лесу.

– Атамэ, ты оставил мне семь убийц, – заметил Камитэо, когда поляна уже осталась позади.

– Это твои проблемы, шаман, – отозвался Атамэ, не отрывая от меня своих глаз, – Разбирайся сам.

– Когда вас ждать? – тихо посмеиваясь, спросила бабулька.

– Не в ближайшее время. Может, через месяц. Или через год, – абсолютно серьёзно ответил Атамэ, жадно всматриваясь в каждый сантиметр моего тела.

– Нужно разобраться с твоими потомками, – словно напоминая ему, заметила вслед бабулька.

– Подождёт. Всё подождёт, – резко огрызнулся Атамэ и, прижав меня к себе, в несколько прыжков преодолел лесную черту, остановившись лишь на той полянке перед озером, где мы виделись в последний раз перед его уходом…

Разве простой смертный может так передвигаться?..

– Я решил оставить себе пару способностей, – усмехнулся Атамэ, укладывая меня на траву.

Должно быть, на моём лице всё было написано…

– Да, написано, – вновь усмехнувшись, сказал демон и провёл ладонью по моей шее… спускаясь всё ниже… и ниже…

– И что теперь будет? – всё ещё не веря, что всё происходит на самом деле, взволнованно прошептала я.

Но мужчина надо мной был настоящим… Как настоящим было и его тело… И его рука, что пробралась сейчас под ткань моего платья…

– А теперь ты станешь моей, – оскалился бывший демон и накрыл мои губы глубоким, жадным поцелуем.

Единый!..