Бесовское отродье

Глава 32. Атака глупцов.

Выйдя из дома на следующий день, я невольно опустила глаза на порог, и моё сердце испуганно ёкнуло. Чёрный камень вновь лежал перед моей дверью. Памятуя о словах Тэнгу, я сбегала за тряпицей и, осторожно завернув камешек в материю, убрала его в складку платья.

Теперь сомневаться не приходилось – кто-то нарочно подкладывает его под мою дверь. Но зачем? И что бы это могло значить? Враждебность? Предупреждение?

Я сжала челюсть и ускорила шаг, вознамерившись получить все ответы до начала тренировки. Дом жрицы как раз располагался недалеко от полигона.

– Кира, – оклик Айи застал меня врасплох – с чего бы ей ко мне обращаться?

Я развернулась на звук голоса и ещё больше удивилась, увидев шаманку в боевой экипировке.

– Что происходит? – спросила у неё.

– У нас прорыв бесноватых на границе с Дакией, – Айя ускорила шаг, направляясь в противоположную от полигона сторону.

– Что? – я мгновенно догнала шаманку, – Откуда?

– Не знаю, целый отряд воинов ночью попытался пройти через долину духов. Понятия не имею, как они обошли наших «разбойников» – этого не должно было произойти. И естественно, весь отряд пострадал от разлома и сейчас шастает по лесу. А около десятка воинов направились обратно на границу с Дакией. Надеюсь, ты понимаешь, чем это чревато.

Я коротко кивнула, прикидывая в уме план действий – найти капитана Дайго, мирно поговорить с капитаном Дайго, пригрозить капитану Дайго в случае необходимости и направиться в долину духов вместе с отрядом боевиков.

– Нас тоже позвали. Считай, первое задание, – напряжённо сказала Айя, едва не переходя на бег.

Чего?

Я даже притормозила слегка. Нас всё же позвали с собой? Нам можно будет убивать бесноватых?..

Я тут же ускорилась, обгоняя шаманку!

– Где встречаемся с командиром? – спросила на бегу.

– Он уже на месте, сейчас нами будет командовать Гой, – отозвалась Айя.

– А, тот темноволосый, – припомнила я, затем чуть не споткнулась, вспомнив о Тэнгу, – Стоило предупредить демона…

Воспоминание о подзатыльниках совсем не грело мне душу…

– Брось, Кира. Это не учебная тревога, – жестко ответила шаманка, – Будь готова, что не все вернутся обратно.

Я бросила на неё быстрый взгляд. Блондинка была на задании впервые, так же, как и я, но её собранность и напряжённость, говорили об одном – она не раз видела, как возвращается после подобных прорывов отряд боевиков…

– Айя, на меня разлом влияет, – нехотя, но понимая, что это необходимо, сказала я.

– Помню, – кивнула шаманка, – Но сейчас на тебе браслет брата.

– У него есть защитная функция? – удивлённо уставившись на кожаный ремешок с камушком, спросила я.

– У него много функций, – сквозь зубы процедила Айя, после чего я поняла – эта тема закрыта.

Мы добежали до границы с лесом как раз в тот момент, когда Гой делил оставшихся боевиков на отряды.

– Вы двое, сюда, – громко окликнул нас темноволосый и указал на место рядом с собой, – Слушаться беспрекословно, дальше, чем на пять метров не отходить. Ясно?

– Ясно, – кивнула Айя, я тоже кивнула в ответ.

– Мы не знаем, сколько дакийцев было в том отряде, потому передвигаемся группами и держимся друг друга. Отряд командира уже расчищает лес у самого разлома. Наша задача – обыскать всё вокруг. Теперь по поводу бесноватых. Ты, – он указал на Айю, – Если увидишь не мутировавших, можешь проводить обряд очищения. В ином случае – уничтожать без разговоров. Помните, это уже не люди.

Боевики синхронно кивнули, сосредоточенно глядя на темноволосого предводителя, а мы с Айей напряженно переглянулись. Одно дело – говорить о борьбе с одержимыми, а другое дело – выйти против них в реальности.

Что шаманка, что я, осознавали – один неверный шаг, и подзатыльником от демона уже не обойдётся.

– Расходимся, – скомандовал Гой, и мужчины тут же разделились на группы по пять человек, – За мной, – он глянул на нас с Айей и устремился к границе леса.

Когда первые кустарники остались позади, я провела быструю проверку организма и поняла, что разлом и впрямь перестал на меня влиять. По крайней мере, раздавать всем тумаков за своё несчастное детство желания не наблюдалось…

Зато появилось ощущение, что за мной следят, и ощущение это мне ой как не понравилось. Кто это мог быть, я могла только догадываться – возможно, какой-то дух, а может быть, тот самый недоброжелатель, что каждое утро обкладывает мой порог черной каменюкой.

– Что с нашей бандой? – негромко спросила у темноволосого Айя.

– Убиты, – коротко ответил Гой.

– Но… как? – удивилась шаманка, – и кем?

– Скорее всего – отрядом дакийских войск. Мы предполагаем, что целью их операции и было уничтожение банды разбойников, перекрывшей один из заброшенных путей в северные земли.

– Но зачем им расчищать тот старый тракт? – ещё больше удивилась Айя, – Им же уже лет пятнадцать, как никто не пользуется!

– Возможно, кто-то очень хотел пройти на нашу территорию незамеченным, – сжав челюсть, ответил Гой и взглядом пресёк остальные вопросы шаманки – мы приближались к узкой тропинке, пересекавшей долину духов от самой границы Дакии.

Я первой заметила несколько тел, лежавших на земле, и подала знак остальным. Тела эти принадлежали боевикам из отряда командира Дайго.

– Что с ними? – негромко спросил один из мужчин – рыжеволосый и небритый увалень, дух которого так и лучился силой.

Да, с таким наполнением можно привлечь много ненужного внимания…

Мы с Айей понятливо переглянулись, но говорить ничего не стали. Нас итак пустили, считай, под честное слово.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Шаманка сделала несколько пассов над телами и подняла на нас мрачный взгляд.

– Убиты ночью. Уже заселены бесами. Необходима зачистка.

Мужчины дружно сплюнули и злобно уставились вглубь леса. Эти слова могли значить только одно – похоронить боевых товарищей уже не получится. Час – другой и они встанут на ноги… Самостоятельно…

– Сжигаем, – процедил сквозь зубы Гой.

Айя сделала ещё пару пассов над телами, и через пару секунд они вспыхнули голубоватым пламенем.

Я вопросительно посмотрела на шаманку.

– Очистила их души от влияния разлома, – коротко пояснила та.

Теперь ясно, почему огонь отдаёт цветом чистого неба…

– Идём дальше, – скомандовал Гой, и мы вновь устремились вперёд.

Несколько минут быстрого бесшумного перехода, и все мои инстинкты завопили в предостережении.

– Стойте! – зашипела я и рукой перекрыла ход одному из мужчин – тому самому рыжему, никак не отреагировавшему на мои слова… в отличие от главы нашего отряда.

– Что там? – негромко спросил Гой, подойдя ко мне вплотную.

– Пока не знаю, но идти туда нельзя, – также негромко ответила я.

– Ты будешь верить этой соплячке? – нахмурился рыжий.

– Эта соплячка – бывший сосуд демона, – отрезал Гой, холодно глянув на того.

– Одно слово – бывший, – парировал рыжий и недружелюбно посмотрел на меня.

– Я видел её на тренировках с вороном, – впервые подал голос пятый член нашего отряда, невысокий, но коренастый мужичок с собранными в хвост русыми волосами, – Она знает своё дело, – и он перевёл взгляд на меня, – Можешь описать, что ты чувствуешь?

– Тьму, – честно призналась я.

– Бесноватые, – пояснила Айя, кивнув после моих слов, – Ты чувствуешь тьму, потому что не чувствуешь душ.

Я взяла себе на заметку и посмотрела на нашего командира.

– Позволите проверить?

– Только если ты умеешь летать, – без смеха хмыкнул Гой.

Я скривила губы и беззвучно запрыгнула на ближайшее дерево.

Темноволосый боевик помолчал с пару секунд, а потом кивнул.

И на том спасибо.

Я осторожно перепрыгнула на дальнюю ветку, затем – на другое дерево, затем на следующее, и замерла, как только увидела под собой несколько тел, явно не принадлежащих к отряду боевиков. Это были дакийские воины. Если быть точной – мертвые дакийские воины. А если ещё точнее – мертвые дакийские воины, одержимые спятившими духами.

По крайней мере, только одержимостью можно было оправдать то, что творилось сейчас перед моими глазами…

Четверо дакийцев в окровавленной форме отряда разведчиков, со смертельными ранами на телах, разрывали на части одного из своих – но только живого и явно не одержимого…

Что за бесовщина здесь происходит?

Я осторожно перепрыгнула на другое дерево и присмотрелась: парня было уже не спасти, из конечностей у него остались только ноги и голова, но и те в данный момент отрывались мёртвыми членами его отряда. Я сперва не поняла, почему он не кричит, а затем увидела остекленевшие от ужаса глаза и догадалась – у разведчика явно был шок. Он не ожидал, что его мёртвые собратья нападут на него…

А это означало лишь одно – отряд дакийцев, пересекший границу ночью, был не единственным. Следом за ним в долину духов пришёл второй отряд, и, по ходу дела, был уничтожен предыдущим. Или находился в процессе уничтожения…

Плохо.

Неизвестно, сколько ещё дакийских воинов ждёт на границе земель. И скольких бесноватых нам придётся упокоить…

Я бесшумно вернулась обратно и доложила всё, что увидела, нашему командиру.

– Ясно, – вновь сжав челюсть, кивнул Гой, – Идём вместе, уничтожаем всё, что движется.

– Но, если там будут живые дакийцы… – начала, было, Айя.

– То их убьют, – отрезал темноволосый, – И либо это будем мы, либо их же собратья, одержимые бесами. В ином случае это будет палач на службе у Совета Северных Земель. Все они слишком много видели, так что жить дальше им просто не позволят.

Я кивнула, принимая логику нашего командира. Айя же бросила на меня быстрый взгляд, но смолчала. Было видно, что убивать живых и не одержимых – не входило в её планы… но спорить она не стала. И правильно сделала, потому как обстановка в нашем отряде была и без того далека от дружелюбной – а усложнять всё несогласием с решением командира было весьма чревато, особенно, когда ты знаешь, что один из боевиков прикрывает твою спину.

Неожиданно чувство опасности накатило на меня с новой силой, и единственное, что я успела – это отпрыгнуть назад.

А из кустов появились та самая четверка дакийских разведчиков, лица которых были настолько искажены дикостью и невменяемостью, что я едва смогла опознать в них бывших людей...

Бесноватые. Я впервые видела их так близко. И, признаться честно, не видела б и впредь.

Боевики тут же кинулись в атаку, а Айя, переместившись в наш тыл, начала спешно проверять тела на возможность спасения. Короткое покачивание головы через пару секунд пояснило мне – спасать было некого. Все четверо и впрямь были мертвы.

Что ж, мне пояснений не требовалось, – я и без того чувствовала, что в них не было жизни. Пусть мой слух заметно ухудшился после разрыва связи с Атамэ, зато обострилось чутьё на внутренние потоки энергии.

А эти четверо были настолько искалечены бесами, завладевшими их телами, что, даже не будь на их телах смертельных ран, они умерли бы от тотального искажения их энергетического контура.

– Айя, сколько времени должно пройти, прежде чем бес убьёт своего носителя? – напряжённо спросила я.

– Несколько часов. Бывает – половина дня, не больше, – также напряжённо ответила шаманка.

– А сколько он сможет проходить в мёртвом теле?

– Трое суток, – процедила блондинка, – затем оболочка становится непригодной, и бес перескакивает в новый сосуд. Но существовать в мёртвом теле он может только в пределах Долины Духов.

– Это не может не радовать, но… – многозначительно протянула я.

– Да, у нас проблема, – сжав губы в тонкую нить, сказала шаманка.

Даже нескольких часов хватит, чтобы добраться до ближайшей деревни в ещё живом носителе. А это грозит эпидемией на границе с Дакией.

– Почему об этом никто не позаботился раньше? – сердито спросила я.

– Раньше нашу границу не пересекали отряды дакийских воинов, – парировала Айя, – Было однажды, двадцать лет назад; но в тот раз дакийцами был выбран иной путь.

– Какой? – осторожно спросила я.

Я знала, что сейчас шаманка рассказывала о том нападении, в ходе которого были убиты её родители.

– Не имеет значения, – сплюнула Айя, – Сейчас там дремучий лес.

Я кивнула, больше не говоря ни слова, и устремила взор туда, где трое боевиков разбирались с тремя одержимыми… стоп. С тремя?

– Айя… – настороженно сказала я…

В следующее мгновение шаманка испуганно вскрикнула, отбившись от нападения дакийца лишь благодаря отработанным с Тэнгу навыкам. Затем она со всей дури шандарахнула его каким-то замысловатым заклятием на основе духа ветра, и одержимого отшвырнуло вглубь леса.

– Зачем ты это сделала? – выругалась я и тут же сорвалась с места.

Нет, конечно, я понимала Айю. Будь у меня в арсенале нечто подобное, я б тоже, не задумываясь, откинула эту нечисть подальше от себя, но в том-то и дело, что нашей задачей было – уничтожить, а не отогнать, добавляя тем самым забот другой группе боевиков.

В несколько прыжков я догнала беса и сбила его ударом ноги, а затем дотронулась до камня на браслете и позвала Ато. Теперь-то мне было понятно, почему все члены отряда боевиков так скривились, когда я впервые вобрала в себя силу беса… Да ещё и поглаживала живот, на манер беременной мамаши… Одним словом – дура.

Сила мгновенно заполнила всю меня до основания, а желание уничтожать прочно засело в голове.

Дакийский разведчик не стал дожидаться, когда я свыкнусь со своим новым обитателем, а я не стала обдумывать те действия, что воспроизводило моё тело, в тот момент, когда он на меня прыгнул…

Когда все четверо боевиков добежали до меня, я, смачно ругаясь, вытирала руки о листья лопуха. Голова дакийского разведчика валялась в одной стороне, а тело – в другой.

– Жуть какая, – поморщилась Айя, и я впервые была с ней солидарна.

Это действительно жуть, потому я и убрала беса обратно в камень, сразу после того, как поняла, что сделала.

– Идём дальше, – скомандовал Гой, стараясь не смотреть на меня.

Шаманка достала из-за пазухи флягу с водой и без лишних слов открутила крышку. Когда кровь с моих рук была смыта, она впервые за несколько минут молчания произнесла:

– Больше так не делай.

Я кивнула и спешно нагнала свой отряд. Желания повторять – и у самой не наблюдалось…

Следующие несколько часов мы провели в поиске других бесноватых, но так никого и не нашли, а когда день начал клониться к вечеру, Гой объявил о возвращении. Не сказать, что я была не рада… Просто думать о том, что скажет Тэнгу, и как он загоняет нас за то, что мы не предупредили его о своём отсутствии…

Кажется, Айя думала примерно о том же.

Как ни печально, все наши думы были обоснованы, стоило выйти из леса. Тэнгу взял нас за шкирку, закинул себе на плечи и унёс на тренировочную площадку.

До дома добирались почти ползком… а о том, чтобы раздеться перед сном – и речи не было; я залезла в кровать, в чём была, и заснула поверх одеяла. Что-то мне подсказывало, что следующий день будет не лучше…

Утро встретило меня лучиком солнца, светившим прямо в лицо, и я решила принять это за добрый знак. Приведя себя в порядок, я наскоро перекусила и вышла из дому, не без опаски косясь на порог. Как ни странно, черного камня там не было… И я решила и это принять за добрый знак!

А потом вспомнила, что каменюка до сих пор лежала в складке моего платья и горько вздохнула.

Может, и лучик солнца имел какое-то дурное предзнаменование?..

До тренировочной площадки я дошла без происшествий, однако, и на этот раз демона нигде не было, а спешащая ко мне Айя своим взглядом не сулила ничего хорошего…

– Выкладывай, – уже предчувствуя беду, сходу предложила я.

– Многочисленный отряд дакийцев… ночью… все наши уже там… брат связался, – пытаясь отдышаться, выпалила шаманка, затем подняла голову и посмотрела мне в глаза, – Там месиво. Шаманы не справляются.

Значит, даже шаманов вызвали… Я сжала кулаки и бросила последний взгляд на тренировочную площадку. Понятия не имею, где Тэнгу, но для меня не стояло вопроса, что ставить в приоритет: тренировку или жизнь своих товарищей.

– Идём, – я кивнула шаманке, и мы тут же помчались в сторону леса…

Сказать, что там было месиво… это ничего не сказать. Сколько же было воинов в дакийском отряде?! Стоило нам пересечь первый пролесок, как пришлось сразу перепрыгивать через валявшиеся повсюду тела бесноватых – шаманы уже вовсю трудились над их запечатыванием и уничтожением, а боевики перебинтовывали раны. Как те смогли добраться так далеко – оставалось для меня загадкой.

– Айя, что происходит? – настороженно спросила я, когда группа уничтоженных одержимых осталась позади.

– Такое ощущение, что они шли нацелено к нашим землям, – процедила шаманка, перепрыгивая через поваленное дерево.

– Ты видела, как далеко зашли первые из них? – я не спрашивала, а скорее размышляла вслух, – Это значит, у них был чёткий приказ, которого они не могли ослушаться, даже будучи одержимыми.

– Что ты имеешь в виду? – напряглась Айя.

– Дакийских колдунов, – пробираясь сквозь колючие кусты, сказала я.

Некоторое время мы шли молча, да и лес здесь был совсем другой – более дремучий и… совсем незнакомый. А ещё – словно чужой… и жуткий.

– Айя, мы приближаемся к Разлому? – негромко спросила я.

– Да, – кивнула та.

Последний встреченный нами отряд пошёл в обход этого пути. Боевики лишь коротко кивнули, увидев сестру Главы Совета, но никак более не отреагировали на нашу пару и спешно удалились в другом направлении. Похоже, у них своих забот хватало, а Айе, как видно, было многое позволено, и она не нуждалась в особом разрешении на прогулку по лесу. Даже когда он заполнен одержимыми…

– Ты в курсе, что тебя избаловали? – невзначай спросила я.

– От кого я это слышу, – огрызнулась та в ответ.

Мы дружно оскалились друг другу и также дружно возобновили ход.

– Не знаю, что там, – внезапно сказала шаманка, – но у меня прям ноги останавливаются…

– Мои инстинкты тоже вопят, чтоб я разворачивалась, – кивнула я, сбавляя шаг, – Будем проверять?

– Не нужно, – покачала головой Айя, – здесь небольшой овраг, а впереди – редкий лес. Посмотрим сверху и будем решать по обстановке.

И мы обе опустились на землю, бесшумно приблизившись к краю оврага.

– Матерь Божья… – прошептала я.

– У Богинь нет матери. Только отец, – помертвевшим голосом прошептала в ответ Айя, не отрывая взгляда от картины, развернувшейся перед нами.

Целый отряд – человек сорок – одержимых теснил прямо к нашему оврагу горстку шаманов, отбивавшихся от бесноватых из последних сил. Один из шаманов замертво упал на землю, не имея больше сил сопротивляться. Должно быть, он выжал из себя последнее… – но над оставшимися шаманами неожиданно появились быстро растущие ветви одного из деревьев: они сплетались между собой, образуя нечто вроде кокона и защищая оставшихся в живых на манер щита.

– Они долго не продержатся, – наблюдая за отрядом одержимых испуганными глазами, прошептала Айя.

– А ты на что? – рассердившись, прошипела я.

– Я смогу защищать их лишь до тех пор, пока бесноватые не доберутся до нас. А это – считанные минуты, – в ответ прошипела шаманка.

– Эта штуковина способна выдержать удар? – просчитывая в уме сразу несколько вариантов, спросила я.

– Смотря какой удар, – нахмурилась Айя, – Что ты задумала?

– Увеличь её прочность, – скомандовала я, прикасаясь ладонью к камушку браслета.

– Ты же не собираешься… – уставилась на меня шаманка.

– Собираюсь, – процедила я.

Айя тут же опустила голову, забормотав себе под нос какие-то слова, а я ещё раз внимательно осмотрела поле своих будущих действий.

Все шаманы были укрыты под живым деревянным щитом, расстояние до отряда бесноватых – около пятидесяти метров. Далековато. Но выбирать не приходится.

И я вобрала в себя мощь беса, тут же преобразовывая его энергию в поток силы и отправляя её прямиком в центр отряда дакийцев…

От громкости взрыва мне заложило уши, а от вспышки света – защипало глаза. Айя рядом со мной потеряла сознание, но это было скорее следствием последнего защитного заклятия, высосавшего из неё последние силы. Впрочем, мне проверять было некогда – единственное, что меня интересовало, это уничтожен ли отряд одержимых?

Протерев глаза и потратив пару секунд на общую проверку организма, я приподнялась на локтях и выглянула из травы: деревянный щит был сильно деформирован, но не пробит, за что я сильно зауважала упрямую шаманку… Но перед разросшимся деревом больше не было ничего… То есть – действительно – ничего. Взрыв уничтожил лес в радиусе нескольких десятков метров. Ни остатков деревьев, ни следов одержимых нигде не было; земля была выжжена до черноты, так что сомневаться в уничтожении отряда бесноватых не приходилось.

Я убрала Ато обратно в камень и осторожно спустилась вниз, перед этим проверив периметр на наличие другой угрозы – поскольку оставляла Айю одну без присмотра.

Выжившие шаманы начали по одному выходить из своего укрытия и удивлённо озираться по сторонам. Но стоило им увидеть меня, как на их лицах появилось очень странное выражение.

– Ты спасла нас, – напряжённо сказал высокий мужчина лет сорока.

– Вас спасла Айя, – я качнула головой, – Я всего лишь уничтожила ваших противников.

– Где сестра Главы? – взволнованно спросила женщина примерно того же возраста.

– Лежит наверху оврага. Она сильно выложилась, укрепляя вашу защиту, – кивнув на местоположение шаманки, сказала я.

– Хвала Единому, – вздохнула женщина, затем очень странно на меня посмотрела.

– В чём дело? – просекла её взгляд я.

– Ты знаешь, за кем они пришли? – задала она странный вопрос.

– Нет, – я покачала головой.

– Вот как, – она нахмурилась, но в следующее мгновение отвернулась от меня, кивнув остальным шаманам следовать за ней, и направилась к Айе.

А я ещё некоторое время смотрела им вслед и пыталась понять, к чему был её вопрос?

Затем перевела взгляд вперёд, заметив странную тень меж тех деревьев, что ещё остались на границе образовавшейся поляны. Прислушалась к себе… и напряжённо выдохнула – впереди был Разлом. Тот самый, что искажал само пространство и преобразовывал энергию в тёмную материю. Я никогда не верила в зло… зло материальное…

Но теперь я чувствовала – этот разлом имеет отрицательный заряд. Всё доброе здесь рано или поздно приобретало тёмный окрас, становясь тем самым злом, которое я так стремилась отрицать…

А были ли демоны – злом?

И где стоят они на этом поле боя?..

Я опустилась на землю и начала раскачиваться из стороны в сторону. Почему я раньше не задавалась этим вопросом? И почему никогда не задумывалась над тем, какое предназначение было у тех, кого в порыве праведного гнева обратила в Не-Людей Богиня Смерти?

Я не заметила, как из глубины леса ко мне начала приближаться фигура… Я так глубоко погрузилась в свои размышления, что позабыла даже о том, что творится вокруг…

Когда я подняла голову, все мысли о Богах и демонах вылетели из моей головы, потому что прямо передо мной стояла Нарина.