Бесовское отродье

Глава 15. Бал в честь Богини Смерти.

Как ни странно, проснулась я сама, ещё до прихода служанок, и некоторое время просто лежала с открытыми глазами. Было ли это связано с тем, что я перенапряглась вчера, или меня заразила общая взвинченная атмосфера во дворце, – я не знала, но спать больше не могла, а потому поднялась с постели и прошла в свою гостиную.

И вот там меня ждал сюрприз… наверное – дело в том, что я не могла понять, вокруг чего так столпились все мои прислужницы.

– Мэй, в чём дело? – спросила я, застыв в дверях.

– Черный… чёрный бриллиант! – выдохнула девушка, повернувшись ко мне.

– И? – не поняла я, подходя к ним ближе.

На столике возле двери лежал небольшой кулон с черным бриллиантом в форме правильной призмы на цепочке из белого золота… Моему платью он подходил идеально! Но кто его принёс?

Последний вопрос я задала вслух.

– Это знак вашей силы, его только что принесла служительница храма, – глядя на подвеску с благоговением, прошептала Мэй.

– А почему ты шепчешь? – прошептала я в ответ.

– Потому что он – чёрный, – всё так же шепотом ответила Мэй, не отрывая взгляда от камня.

Мне же шептать надоело, поэтому я спросила вслух:

– И?..

– Вы – одна из сильнейших, леди, – склонив голову, ответила Мэй.

Вот тут я замерла. А потом расслабилась. И что меня так удивляет? Я знала это с самого начала. Как знала, что остальные наследницы тоже об этом догадываются, потому и дёргаются в бесплотных попытках нанести мне какой-то урон.

Ну, да плевать! Главное, чтобы этот день поскорее закончился! Я бросила последний взгляд на камень и пошла приводить себя в порядок – бал должен был состояться вечером, после церемонии смотрин, и я даже не знала, что раздражает меня больше: необходимость стоять перед Реем в надежде, что он не станет прилюдно унижать меня, или необходимость изображать веселье – после…

Завтрак и обед в этот день наследницам приносили в покои, чтобы они могли спокойно и без нервов привести себя в надлежащий вид. Потому и мне пришлось отмокать в ванной целый час, теша себя мыслью, что это как-то поможет императору понять, что мы не созданы друг для друга… Правда, после часа в горячей воде с ароматными травами, мне два часа делали массаж в шесть рук, растирая моё тело так, словно пытались добиться эффекта сверкающей чистотой кастрюли, а потом натирали маслами, как будто после бала мне предстояла, как минимум, брачная ночь с его величеством. Короче, напугали меня до чёртиков! И всё это – мои скромные прислужницы. После того, как с телом было закончено, их ловкие ручонки добрались до моего лица, и ещё час я пролежала под различными масками, обещавшими мне кожу новорождённого младенца по завершению процедуры. Тогда-то до меня и дошло, зачем всю еду мне принесли в покои – со всеми этими приготовлениями выбраться в обеденный зал было просто невозможно! Разве что в банном халате и с какой-нибудь очередной душистой дрянью на лице… Когда меня, наконец, одели, выяснилось, что церемония начнётся через полтора часа, а у меня ещё ни волосы не уложены, ни тело не протёрто каким-то особым настоем, что заставлял кожу буквально сиять изнутри! И всё это высказывалось мне так, словно это я стояла с палкой в руках, и заставляла своих служанок делать со мной все эти странные, не понятно для чего нужные манипуляции!

Но, хоть они и не переставали суетиться и увещевать о моей нерасторопности, – закончили они вовремя. И когда на моей шее щёлкнула застёжка кулона, я с немым восторгом посмотрела на наследницу, глядевшую на меня из зеркала.

– Идеально, – негромко сказала я и с гордостью посмотрела на своих маленьких помощниц.

Теперь они и впрямь казались мне маленькими – стоило встать на платформу, как разница в росте тут же бросилась в глаза. А с моей высокой причёской, я превратилась в настоящую богиню, возвышавшуюся над своими подданными.

– Леди Кирена, для нас было счастьем служить вам, – сказала Мэй, с восхищением глядя на меня.

– Ты так говоришь, будто мы прощаемся, – усмехнулась я.

– Даже если кровь императора не выберет вас, уверена, что после бала вам поступит много предложений о замужестве, – склонив голову, пояснила она.

– Я никуда не денусь, – фыркнула я, – и уж тем более ни за что не откажусь от вас.

Девушки после моих слов просияли и одновременно склонили головы в благодарности.

– И что вы всё время кланяетесь? Богини! Я же не могу постоянно общаться с вашими макушками! Кори, Сата, Мэй! Поднимите головы!

Прислужницы удивленно посмотрели на меня, а я чуть не рассмеялась.

– Ну, и чего вы удивились? Думали, я за всё это время не запомню ваши имена?

– Мы хотим сказать, – сделала шажок вперёд Сата, самая маленькая из девушек, – что мы вас очень любим, леди Кирена. И благодарим Богиню, что она послала нам вас.

От этих слов я ужасно растрогалась и даже сверкнула в их сторону опасно блестящими глазами, отчего все три девушки тут же зашикали на меня, предупредив, чтоб я и не думала плакать и красными глазами портить себе весь вид. Я их строгим взглядам вняла, кивнула, улыбнулась на прощанье и вышла из своих покоев. До церемонии оставалось меньше десяти минут, а я ещё должна была занять место в своей группе… сильнейших наследниц. Стража, которой в этот день было в два раза больше, проводила мою фигуру удивлёнными взглядами. Один стражник даже чуть не выронил свою секиру, но я подоспела вовремя – и подала оружие незадачливому воину. В королевском дворце такого не бывало. Нужно будет намекнуть Гару, чтобы почаще устраивали полевые учения для всех стражников, охранявших дворец…

Когда я добралась до главного праздничного зала, все наследницы уже были здесь, стоя небольшими группами, максимум по десять человек. Их платья были до того нарядными, что у меня сразу появилось желание выколоть себе глаза – они что, думали, что чем ярче будет ткань, тем больше шансов привлечь кровь императора? Весьма спорная мысль. Весьма спорная. Помимо самых экстравагантных расцветок материала, моё внимание привлекли цвета кулонов, что висели на шеях наследниц: многие из них имели цвет крови, многие – янтаря, было несколько с голубым оттенком, но меньше всех было камней с тёмно-бордовым окрасом. Их владелицы смотрели на остальных с лёгкой толикой презрения, а их осанка выдавала невероятную гордость от наличия подобных кулонов на шее. Всё это я успела заметить за несколько секунд, как успела заметить и то, что обладательниц чёрных камней не было в принципе, а в следующее мгновение одна из стоявших ко мне боком наследниц случайно обернулась… и началось!

– Это она! – зашептала обладательница голубого камня и, режущего глаз, золотого цвета платья.

– Полукровка!

– Дакийская принцесса!

– Она не принцесса, я слышала, что она в розыске!

– За её голову назначена награда!

– Почему она в чёрном?

– А какая высокая! Почему она такая высокая?

– Что за странные черты лица?

– А вы видели её камень?

– Почему он – чёрный?!

– Говорят, в ней нет беса!

– А я слышала, что она – одержимая, и не умеет им управлять!

– Я слышала, что у неё есть клыки, как у зверя!

– А я – что она дикарка, и до этого жила в лесу!

После этих слов я решила, что с меня достаточно; так много информации о себе я в жизни не слышала. Самое смешное, что ни одна из наследниц и не думала убавлять свой голос до шёпота (хотя бы!), и все их измышления я слышала прекрасно!

Что ж, дабы развеять хотя бы пару мифов о себе, загадочной, я улыбнулась наследницам, демонстрируя отсутствие клыков, и гордо прошествовала в правый угол зала – туда, где не стоял никто. Наследницы с тёмно-бордовыми бриллиантами, рядом с которыми я остановилась, дружно поморщились и демонстративно отвернулись. Что ж, дружбы я не искала – я просто встала на своё место. Не моя проблема, что чёрный камень только у меня.

– Почему она встала там? Она что, особенная? – не глядя на меня, вслух спросила леди ваниль, она же – блондинка, она же – моя самая лучшая подруга, по убеждению самой наследницы, когда та пыталась проникнуть в покои в моё отсутствие.

Я решила никак не комментировать данное высказывание… и зря! Потому как целью блондинки было не препирательство со мной, а возбуждение негодования в остальных наследницах.

– Может, она украла этот камень? – предположил кто-то из группы красных камней.

– Да кто поверит, что у неё чёрный камень? Это ж ясно, что она свой подделала! – поддержала её вторая.

Как ни странно, наследницы с темными камнями ничего не говорили, а просто стояли и делали вид, что их это не касается. Мудрое решение. Всё-таки они были ближе всего ко мне. А тем временем волнение в зале всё больше увеличивалось, и обстановка накалялась. Наследницы становились всё более словоохотливыми, а их высказывания – всё более резкими. Я привыкла к подобного рода атакам, потому стояла спокойно и смотрела на трон императора, расположенный передо мной. Скоро появится леди Дао, вместе со всеми наследниками, а после них в зал войдёт Рей, и всё это закончится. Терпеть осталось недолго. Вот только наследницы, похоже, тоже это понимали, потому решились на отчаянный шаг… Я не сразу заметила, что обладательницы желтых камней, среди которых были и леди ваниль с леди корицей, начали активно что-то обсуждать, привлекая внимание остальных. Но вот когда от их группы отделилась русоволосая некронийка в красивом зелёном платье, украшенном серебряными драгоценными нитями, я поняла, что мои старые знакомые смогли подбить одну из наследниц на подвиг – то бишь, на указание мне моего места. Вот только дойти до меня некронийка не успела. Я мгновенно высвободила Атамэ, лениво повернув к ней голову, и так же быстро втянула его обратно. Русоволосая обладательница прекрасного платья замерла на месте, оцепенев, затем как-то дёргано развернулась к своей группе на негнущихся ногах и весьма не грациозно вернулась в строй.

Разговоры в зале мгновенно прекратились, а в мою сторону уже косились с большим почтением, если не со страхом.

Обладательницы бордовых камней окинули меня заинтересованным взглядом, но комментировать мой поступок не стали, и просто застыли в ожидании прихода императора. Рей не обманул их надежд и появился в следующую же минуту, с леди Дао, следовавшей за ним, и со всеми наследниками. Последние, в свою очередь, заняли места у стен зала, окружив наследниц по периметру и с нескрываемым любопытством рассматривая всех невест императора. Ну, да – по словам Мэй, они имели все шансы к концу дня обзавестись своими собственными невестами, а потому и рассматривали девушек с особым интересом.

Рейган сел на трон и дождался, пока брат и мать займут места по правую и левую стороны от него. Наследницы в это время сделали несколько шагов назад, освобождая площадку для смотрин…

Я отступила вместе со всеми, ощущая на себе десятки новых взглядов – это наследники изволили заметить цвет моего платья и высоту моего роста. Смешно, но сейчас под их взглядами я ощущала себя звездой, случайно свалившейся с небес прямо в центр этого зала: всё внимание было приковано ко мне, а остальные наследницы словно потускнели – слишком сильно выделял меня мой наряд, как и вся моя внешность в купе с причёской и черным бриллиантом на шее.

Я почувствовала на себе ещё один взгляд и посмотрела на Гару. Брат императора буквально прожигал меня своими глазами, смущая больше, чем все остальные наследники и наследницы вместе взятые. Я не понимала чувств темноволосого некронийца, кажется, он был в смятении, а ещё взволнован, и, пожалуй, разгневан… в общем, я так и не смогла понять, отчего его сердце стучит так, словно пробивает себе выход сквозь рёбра. Я знала, что я нравлюсь ему, но почему-то не чувствовала его желания. И это слегка выбивало меня из колеи. Он что, зол на меня? Но за что?

Следующий взгляд, который я ощутила, не сулил мне ничего хорошего…

– Леди Кирена, извольте объясниться, – холодно сказал Рей, глядя на меня так, словно я была не наследницей империи, а досадным недоразумением.

– На что вы хотели получить объяснение, ваше величество? – спросила я, подняв подбородок.

– На цвет вашего платья, если можно, – без эмоций ответил Рей.

– Конечно, – я склонила голову, принимая его предъявление, – Моё праздничное платье было найдено моими служанками валяющимся на полу в непригодном для носки виде, потому я не смогла его надеть, как и не смогла вернуть его портнихам на доработку, – честно ответила я, прямо глядя на императора.

– Вы хотите сказать, что ваше платье было испорчено кем-то из служителей дворца? – нахмурился Рей.

– Я утверждаю, – выделила интонацией я, – Что моё платье было уничтожено конкретными наследницами, находящимися сейчас в зале.

Я повернулась к своим старым знакомым, ясно давая понять, что в курсе их козней. Конечно, в каких-нибудь дамских романах добрая девушка, оказавшись в подобной ситуации, смолчала бы о пакостях завистниц, но я не была доброй и не видела смысла прикрывать двух идиоток, посчитавших, что со мной можно поступать подобным образом.

Хоть бы духи сменили, что ли?

Леди ваниль и леди корица покраснели, глядя на меня во все глаза. Не ожидали…

И впрямь – идиотки.

В стане наследниц произошло шевеление, а кое-где раздались редкие смешки.

– Мне неинтересны ваши внутренние разборки, – поморщился Рей, явно не желая вдаваться в подробности; затем строго посмотрел на меня, – Почему вы решили надеть чёрное платье?

– Потому что таким образом я могу выказать своё уважение Богине, позволившей мне выжить в чужой стране, в которой моя мать оказалась брошена на произвол судьбы, – отрезала я, глядя в глаза императору, – Потому что таким образом я могу отдать дань памяти Сури, наследнице Второй Ветви императорского Рода, пожертвовавшей своей жизнью, ради того, чтобы Я жила. Потому что таким образом я могу показать вам, господин император, что чту традиции Некрона, в котором оказалась не по своей воле, но по воле его главы. Этих причин достаточно, ваше величество?

Мои слова эхом разошлись по залу, который в этот момент словно вымер… Леди Дао стояла, не скрывая своих слёз. Гару, сжав челюсть, таранил взглядом пол под моими ногами. Рей молча смотрел на меня, никак не выказывая своих эмоций.

Я вздёрнула подбородок. Грубо? Возможно. Но не надо делать вид, будто я здесь стою по своему желанию. Никому из присутствовавших здесь я не была обязана ничем. Никто из них не являлся мне близким человеком. Никто из них не вызывал у меня желание стать близкой им. Я прожила семнадцать лет в монастыре Богини Смерти, выжила в королевском дворце после нескольких попыток Нарины отправить меня на тот свет... Неужели Рей полагает, что я буду цепляться за призрачный шанс стать полноправной некронийской наследницей? Я – полукровка с бракованным бесом, по его представлению! В конце концов, я же не настолько глупа…

Значит, нужно добиваться признания. Признания меня такой, какая я есть. Иного выхода я просто не вижу – ведь путь из дворца мне заказан…

– Я услышал твои причины, – удивил меня Рей, кивнув мне через пару секунд гнетущей тишины, затем внимательно посмотрел на мой камень и спокойно сказал: – Я вижу, твой бриллиант – чёрный, значит, жрицы оценили тебя, как самую достойную из всех наследниц.

Я молча кивнула и уловила краем глаза знаки леди Дао – после чего вышла на центр площадки перед троном.

Признаться честно, я была слегка растеряна. Как-то у меня не вязалось неожиданное смирение императора с моим довольно дерзким ответом… Рей непрост. Очень непрост. И его логика никогда не подавалась моему пониманию.

Я напряглась, в ожидании чего-то очень нехорошего, – хоть внешне и не выдала своего беспокойства. Но следующие слова императора буквально выбили почву из-под моих ног:

– Смотрины могут быть закончены прямо сейчас – я уже давно знаю, что моя кровь выбрала тебя. С того момента, как ты показала мне своего беса. Но ты – нечистокровная наследница. К тому же ты не слышишь замечаний и упорно не хочешь следовать правилам. Ты постоянно ставишь под сомнение авторитет главы Некрона, дерзишь и делаешь вид, что появилась здесь случайно и ненадолго. Ты не можешь быть идеальной женой императора, но моя кровь выбрала именно тебя. И я не могу противиться её выбору.

Всё это Рей говорил очень спокойно, словно всю неделю только и делал, что думал над своим решением и подбирал слова.

Но следующее, что он произнёс, заставило меня отступить на шаг, напряжённо глядя на светловолосого некронийца:

– Именно поэтому я решил дать возможность другим наследницам оспорить своё решение. Каждая из них сможет вызвать тебя на бой, и, если таковыми окажутся все присутствующие здесь, я не буду им мешать.

Смысл его слов дошёл до меня очень быстро… Рей не собирался устраивать дуэли.

Он собирался устроить побоище.

Гару привстал со своего кресла, сосредоточенно глядя на наследниц позади меня, а леди Дао в испуге смотрела на своего сына, словно не могла поверить, что он только что сказал…

Но, кажется, чего-то подобного я и ожидала. Рей был в своём репертуаре – оспорить выбор собственной крови только потому, что он оказался неидеальным и не подчинялся ему... Я вновь посмотрела на главу Некрона. Его взгляд отчётливо говорил: я приму тебя только тогда, когда не останется других вариантов, а я своим взглядом обещала избавить его от вариантов в принципе. Как и от способности выбирать.

Тогда Рей поднялся с трона и обратился ко всем присутствовавшим:

– Есть ли желающие оспорить мой выбор?

Я медленно обернулась к наследницам.

И вот тогда я поняла, как не права была, что не сдержалась и сдала блондинку с её подружками… Девушки молча поднимали руки – одна за одной, до тех пор, пока весь плотный строй некронийских наследниц не потянулся к потолку своими ладонями.

Я вновь посмотрела на императора. Рей не выглядел довольным или счастливым, он смотрел на поднявших руки наследниц так, словно и не ждал иного, а когда наши глаза вновь пересеклись, я поняла… поняла свою ошибку. Я могла бы стать идеальной наследницей, как могла бы стать идеальной женой императору. Да, здесь не было бы любви, но разве я когда-то думала о чём-то подобном? Разве я мечтала холодными ночами о взаимных чувствах с будущим супругом? Разве я допускала в свою голову хоть одну мысль о счастливом браке? Нет. Брак по любви никогда не был для меня чем-то заветным и желанным, и не потому что я была чёрствой внутри и не допускала подобной возможности, а потому что знала, что как племянница короля выйду замуж за того, на кого укажет дядя. И точка. А будучи в монастыре, я не рассуждала о мужчинах в принципе. Не до этого было. Но с появления в моей жизни Ками, а затем и Гару, я поняла, что могу и хочу надеяться на большее. Я достойна хорошего мужа и при большом желании смогу стать хорошей женой. Возможно – наивно, но я стала мечтать. И думать. И, что самое страшное, – в этой своей наивности я не хотела останавливаться…

И теперь, когда у меня был шанс стать одной из влиятельнейших женщин Средиземья, я сделала всё возможное, чтобы не стать ею, потому что знала – эта возможность не даст мне счастья. А, значит, – она мне не нужна.

Я молча развернулась к наследницам, принимая их вызов в лицо. Позади меня Гару рванул мне на помощь, но был остановлен Реем. Пусть так. Мне не нужна защита. И если так надо, я встречусь в бою со всеми невестами его величества, главное – что выбор я делаю сама, а значит, и его последствия я должна принимать такими, какие они есть.

– Рей, останови их, – донёсся до меня голос леди Дао, – Или их остановлю я.

– Это день Выбора Крови, – спокойно сказал её сын, – Сегодня главный в роду – я.

Этим всё сказано. Я даже улыбнулась.

А наследницы тем временем не стали ждать сигнала к атаке, они просто одновременно вытянули ко мне руки, и в следующую секунду в меня помчалась такая разрушающая волна, что улыбка сама по себе сползла с моего лица… Это в первую долю секунды.

В следующую долю секунды я осознала, что не могу пошевелиться…

В следующую долю секунды почувствовала, как что-то рвётся у меня изнутри…

В следующую долю секунды с ужасом поняла, что моё тело обездвижил бес, и что время вокруг замедлилось…

В следующую долю секунды ощутила оглушающую пустоту во всём теле… затем увидела, как Нечто формируется впереди меня, вырастая прямо перед разрушающей волной наследниц…

Удар!..

Пространство будто треснуло, затем пролом вместе со всей общей атакой наследниц медленно впитался в полупрозрачный фантом, закрывший собой мою фигуру… и в следующие мгновения в воздухе начало проявляться тело… высокое… на голову выше всех мужчин, присутствовавших в зале… гибкое… длинноволосое… затем тело стало покрываться одеянием… странным, словно взятым из древних трактатов – кажется, подобное одеяние раньше называлось «кимоно»… длинные чёрные волосы до пят легли поверх одежды… на ногах появились башмаки странной формы, сделанные из дерева…

– Какое похвальное единство, – мягким, немного певучим голосом сказал… Атамэ?

Я только и успела, что рот открыть, да во все глаза уставиться на того, кто вырвался из моего тела…

Наследницы тоже не отличались быстрой реакцией, потому некоторое время пялились на моего беса, а затем одна из них упала на колени и с испугом и почтением прошептала:

– Демон, – и склонила голову.

Я вздрогнула. Какой демон? Но наследницы одна за одной попадали на колени, прижимая ладони правых рук к своим лбам и кланяясь в пол. Я шокировано смотрела на некронийцев, которые, следом за девушками, опускались на пол, во все глаза глядя на моего беса. Всюду только и слышалось «Демон! Демон! Демон!!!»

Я посмотрела на Рея – тот стоял в напряжённой позе, не сводя глаз с моего беса, и словно не мог понять… В глазах Гару, напротив, был испуг… но не за свою жизнь, а за мою. Единственное, что удерживало его на месте – это приказ Рея, отданный мысленно, через кровь. Приказ – не вмешиваться.

Внезапно глаза Гару широко раскрылись, а леди Дао испуганно поднесла ладонь ко рту…

Я медленно развернулась и встретилась лицом к лицу со своим бесом… Нет… Это был не бес… И это был не дух… Это совершенно точно был мужчина: высокий, с острыми слегка вытянутыми чертами лица, мраморной кожей, красивым разлётом чёрных бровей и… с абсолютно чёрными глазами без белков… Я испуганно выдохнула. Его глаза… Они были не просто большими, они были непропорционально большими… и чёрными… безусловно красивыми… но пугающими…

– И что ты застыла? – склонило голову древнее существо, – Что, демона в первый раз увидела?

В его голосе я услышала насмешку. Столь знакомую насмешку…

– Атамэ? – едва слышно позвала его я.

– Он самый, – растянул губы в хищной улыбке… демон… и совсем даже не бес!

– Но… как?.. – промямлила я.

– Ты так и будешь стоять столбом, или мы, наконец, покинем это злачное место? – пропел Атамэ, сверкнув на меня своими чёрными глазами.

– По…кинем, – выдавила я, не веря, что веду живой диалог с древней легендой!

– Кира, нет! – рявкнул Рей, мгновенно оживая и делая ко мне рывок…

Но Атамэ щёлкнул пальцами, и император замер на месте, с яростью в глазах.

Гару же напротив – получил возможность двигаться и даже успел развернуться в мою сторону… как демон молниеносно схватил меня за талию и рубанул правой рукой по пространству – как раз по тому месту, где несколько секунд назад показался разлом.

– Сури! – вырвалось у брата императора, а мои глаза медленно расширились от удивления и… обиды.

Всё-таки мама… Он видел во мне только её… И в следующее мгновение меня вырвало из реальности, засасывая в разлом вслед за демоном, – чтобы выбросить на землю ровно через секунду.

Я приподнялась на локтях и осмотрелась. Мы были в поле. Молодая трава зеленела под солнцем, птички пели прелестную оду весне, древний демон стоял на невысоком холме, и его одежда развивалась от ветра…

– Не может быть, – простонала я, с трудом поднимаясь на колени.

Демон обернулся ко мне и снисходительно улыбнулся.

– Может, милое существо, может. Когда заключается контракт с носителем, может быть абсолютно всё.

– Контракт? Носитель? – я встряхнула головой и, пошатываясь, встала на ноги, – О чём ты? И что это значит?

– Это значит, что за пробуждение моего спящего сознания, я обещал твоей матери защищать тебя. Но двадцать лет в твоём теле без возможности вылезти наружу – удовольствие малоприятное. Так что сейчас мы будем эту проблему решать, – медленно протянул Атамэ, разглядывая мой помятый вид.

– Решать? – переспросила я, не понимая о чём он.

Он что, убить меня хочет, чтоб освободиться от обязательств?..

– Но для начала… – склонив голову, сказал демон… и в следующее мгновение я была перехвачена поперёк спины и как куль повисла в его руках. Несколько широких шагов, замах… и я полетела в весёлый ручей, прятавшийся за кустами.

– ЧТОООООООООООО?! – закричала я в полёте и захлебнулась холодной водой; затем выплыла с оказавшегося неожиданно глубоким дна, появляясь на поверхности, откашлялась от воды и заорала, что есть мочи: – Ты что творишь?!

– Твои волосы и твоё платье совсем не годятся для дороги, – спокойно сказал бес, он же демон, он же Атамэ, он же – первый в очереди на смерть в моём коротком списке.

– Дороги? – решила уточнить самое важное я.

– Мы с тобой направляемся в северные земли, принцесса, – глядя на высоко стоящее солнце, сообщил демон, – Только шаманы смогут разрушить сковывающую меня связь. И, насколько я знаю, у тебя есть один знакомый на примете…