Бесовское отродье

Глава 17. Весёлая бабулька и её внучок.

Я открыла глаза и поняла, что этой ночью меня впервые не мучили кошмары. Впервые за все те семь дней, что мы были в пути. И настроение, как ни странно, тоже было приподнятым – так что я с улыбкой потянулась, встала с кровати, протянула руку за платьем, что висело на спинке стула… что бы чуть не упасть от сердечного приступа!

На моей кровати лежал Атамэ! Прямо рядом с тем местом, где только что была я!

Как он здесь оказался?!

Я закрыла рот ладонью, чтобы не выдать своего открытия, быстро натянула платье, прокралась к двери, затем на цыпочках вышла в коридор и бесшумно спустилась по лестнице. Вот ведь… демон! И как ему в голову пришло спать рядом со мной? Он что, меня от врагов таким образом защищает? Я остановилась, пытаясь вспомнить, а как просыпалась до этого дня? Покопавшись в своей памяти, поняла, что это Атамэ меня будил – каждый божий день до рассвета. И чего это вдруг сегодня он решил дать мне отдых? Или… он решил дать отдых себе?..

А вдруг он каждую ночь спал подле меня? А я об этом даже не догадывалась, потому что после ночных кошмаров, которые будили меня где-то под утро, засыпала крепким сном аж до самого обеда.

– Атамэ, – я покачала головой и завернула на кухню.

Завтракать не хотелось, но нужно было взять с собой еды в дорогу, так что я отдала распоряжения повару и пошла в сторону конюшни. Атамэ предпочитал преодолевать путь на своих двух, я же была иного мнения – верхом мы уже давно бы пересекли границу Некрона и добрались до северных земель. Я уж не говорю про корабли. По морю это заняло бы максимум двое суток, но, когда я намекнула об этом Атамэ, на меня посмотрели так, что я сразу поняла – с водой у демона свои отношения…

Как бы то ни было – достать корабль в нашем случае было слишком проблематично. Но достать лошадей для верховой езды – совсем другое дело! Так что я решительно направилась в конюшню, по пути завернув в общую уборную – чтобы привести себя в порядок.

Помещение для лошадей было довольно просторным и убранным, так что я сразу же с уважением подумала о человеке, который за ним следит. А когда увидела широкую мужскую спину – тут же направилась к нему. Неплохо бы сторговаться хотя бы за пять золотых, больше у меня просто не было, ведь я не была на ночных вылазках уже очень давно (если быть точной, то с тех пор, как покинула Дакию), а просить у Атамэ не хотела… Надо бы всё-таки навестить пару богатых домов в округе: им всё равно – лишнее, а для меня – хлеб насущный. С такими не подобающими воспитанной девушке мыслями я и подошла к конюху, а когда положила руку на его спину… моя ладонь была неожиданно перехвачена.

– Доброе… утро, – выдохнула я, удивлённая реакцией конюха.

– Доброе, – кивнул коротко стриженный темноволосый юноша лет девятнадцати-двадцати.

Почти мой ровесник, но выглядел он так внушительно, что со спины я бы дала ему все тридцать.

– Девушкам сюда вход запрещён, – неожиданно спокойно сказал юноша и встал с колен.

– Я не знала, – честно ответила я, затем оглядела своего собеседника.

Вот кем-кем, а конюхом он точно не был… Скорее всего ещё один постоялец, а, может, даже гость хозяев – одежда на нём была хоть и дорожная, но очень дорогая, и длинный кинжал, что висел на поясе тоже был не простым, а из качественного сплава. Всё это я ощутила по запахам, витавшим в воздухе вокруг этого человека, а ощутив, сильно напряглась – что за странные гости на постоялом дворе с комнатами развлечений? Такой индивид может найти себе девушку, не прибегая к помощи мастериц.

– А я ищу конюха, – сказала я, когда пауза затянулась.

– Я не видел его, – ответил юноша и внимательно посмотрел на моё платье, – А вы…

– Кира, – решила не вдаваться в подробности своей биографии я.

Да, по моему платью обо мне мало что можно было сказать, но я и не собиралась рассказывать всем прохожим, что являюсь дакийской принцессой в розыске и некронийской наследницей в бегах.

– Сомо, – кивнул юноша, спокойно глядя мне в глаза, затем вновь перевёл взгляд на моё черное платье и снова начал: – Но вы…

– Мученица монастыря Богини Смерти, – мягко ответил Атамэ, бесшумно появляясь за моей спиной.

Если б я могла, я бы тяжело вздохнула. А так пришлось делать кроткий взгляд и опускать глаза в пол.

– Правда? – без особого интереса спросил Сомо.

– Правда, – всё-таки вздохнула я.

А что? Было такое…

– Ты почему покинула комнату? – ласково спросил демон, а у меня мурашки побежали по спине.

Знала я эту его манеру говорить… Ничего хорошего ждать не приходилось.

– Ты спал, – кротко ответила я, краснея от весьма красноречивого взгляда Сомо.

– Я прилёг только пять минут назад. Бессонная ночь – ты же знаешь, – откликнулся демон, мягко улыбнувшись.

Убила бы. Если бы могла.

Сомо с лёгким любопытством посмотрел на Атамэ и хотел, было, что-то сказать, как я увидела Это…

Татуировку в виде серпа на его шее…

Он был наследником!

– Атамэ, – негромко позвала я, делая осторожный шаг назад.

– Кира, выйди из помещения, – спокойно ответил демон, пристально глядя на юношу.

– Что происходит? – Сомо выпрямился и положил руку на удлинённый кинжал.

– Кира, выйди, с ним разберусь я, – уверенно сказал Атамэ, в глазах которого вспыхнул недобрый блеск.

Вот что-то я не сомневаюсь, что после его разбирательств Сомо уже не поднимется – а я не хотела брать на себя чужую смерть. Больше не хотела.

И, не буду скрывать, – блеск в глазах демона пугал меня до дрожи. Кажется, мой хранитель был настолько же вежлив, насколько кровожаден… А, значит, выход был только один – и я обратилась к туману в моём сознании, потянув на себя силу демона.

– Кира, ты… – с яростью выкрикнул Атамэ и растворился в воздухе, чтобы заполнить меня изнутри.

О, какое приятное и уже почти позабытое ощущение наполненности! Кажется, я скучала по тем временам, когда Атамэ был частью меня…

Я тут же припала к земле, внимательно следя за наследником, который, в свою очередь, удивлённо смотрел на то место, где только что был мой демон. Как-то я спросила у Атамэ, почему никто не обращает внимания на его странные нечеловеческие глаза, и получила весьма информативный ответ – все, кроме меня, видели его голубоглазым некронийцем. Странным голубоглазым некронийцем в древнем одеянии, которое Атамэ ни в какую не хотел снимать.

В следующее мгновение Сомо обнажил кинжал и направил его на меня – на его лице больше не было растерянности, только собранность и готовность к бою. Это он зря. Я запрыгнула на потолок, промчалась за спину наследника, спрыгнула на него, вдавив в землю, и хорошенько приложила головой об пол. Затем быстро оглядела конюшню, по запаху нашла коня некронийца, запрыгнула сверху и помчалась вперёд – на границу поселения. Паренька конечно жалко, но что делать – лучше так, чем быть убитым демоном. Проводив грустным взглядом, удалявшийся постоялый двор с моим так и не забранным завтраком, я решила утешиться мыслью, что ничего важного мы там не оставили: вещами мы так и не разжились за все дни нашего пути, так что поводов возвращаться я не видела. К тому же, пошарив по сумкам, прицепленным к седлу, я обнаружила мешочек монет, вяленое мясо, хлеб и воду.

На такую удачу я даже не рассчитывала. Затем вспомнила лицо Сомо… Кажется, он не ждал от нас нападения… Да и сам нападать не собирался – и только после того, как я приготовилась к прыжку, достал кинжал. Что-о здесь было не так… Но он был наследником – это точно! Пусть его волосы и были острижены, да и одежда больше подходила для путешественника, чем для лорда… Но он совершенно точно был наследником!

Но почему же он не узнал меня? Или им мою внешность описывают слегка иначе?.. Я представила себе портреты для поиска с рыжеволосым чудовищем, ростом под потолок и с руками-клешнями – и прыснула. С наследниц бы стало описать меня именно так. Странно, но я немного скучала по дворцу. И даже по козням этих дурёх, что пытались навредить мне… А сейчас… Куда я стремлюсь? Зачем еду вперёд? У меня нет цели и нет ориентиров. Месяц назад пределом моих мечтаний было порезвиться в лесу до появления гостей королевства. Неделю назад я мечтала доказать Рею своё право быть собой, а не идеальной наследницей, как все остальные во дворце. А сейчас… Сейчас я надеюсь как можно скорее добраться до северных земель, чтобы найти Ками и своими глазами увидеть, что он жив.

И, наверное, всё.

Что будет со мной после того, как Атамэ разорвёт со мной связь, я не знала. Я чувствовала, что даже если он покинет моё тело, я всё равно никогда больше не буду нормальной. Почему? Потому что я была рождена от наследницы, и потому что сила демона была во мне с рождения. Любопытно будет понять, что я смогу без помощи Атамэ, но странно, почему сам демон не захотел мне об этом рассказывать. В неожиданно возникшую заботу, которой он прикрылся, уходя от ответа на мой вопрос, я верю так же сильно, как в отсутствие у него иных помыслов. То есть, вообще не верю.

И, кстати, как там сам Атамэ? Наверное, мне достанется, когда он выберется на свободу, но что я могла сделать? Оставлять за собой кровавые следы во время побега – затея не самая удачная.

Я притормозила своего коня и выехала из поселения. Если буду неспешно двигаться на север, то доберусь до границы за два дня. Но это в случае, если Атамэ не выберется наружу и не заставит меня плестись в очередной постоялый двор… Как бы мне удержать его внутри подольше?..

Впереди послышался мерный звук от колёс, и вскоре я нагнала небольшую телегу. Бабулька, что сидела на козлах, пела какую-то веселую песню себе под нос и совсем не следила за дорогой.

– Бабушка, вы сейчас уедете в кусты, – заметила я, поравнявшись с её лошадью.

– Спасибо, внученька! – улыбнулась бабулька беззубым ртом, – Я ж первый раз на козлах, вот и управляюсь, как могу.

Я усмехнулась и оглядела наездницу. Да… её одежда и впрямь не подходила для подобного занятия, да и вожжи она держала так, словно те были живыми змеями, – вцепившись в верёвки изо всех сил. Её маленькие кулачки побелели от натуги, а лицо было настолько напряжено, что искренняя весёлая улыбка выглядела на нём весьма забавно.

– И далеко едете? – невзначай поинтересовалась я.

– На северную границу, – ещё шире улыбнулась бабулька, оторвав взгляд от дороги и случайно натянув одну из верёвок.

Телега тут же нацелилась на кусты, а мне пришлось спешно перегнуться через старушку и выровнять её колымагу.

– Как же вы собираетесь доехать до границы, если кое-как с лошадью управляетесь? – удивилась я, вручая ей управление телегой.

– Так я и не должна была на козлах сидеть. Мой внучок задержался в городе, чтобы подковать коня, а я у ворот осталась, значит, ждать его. Около часу ждала, так на меня стражники как давай кричать – чтоб я не стояла и проход не загораживала, вот я и поехала вперёд одна, – беззаботно поделилась старушка.

– А сами вы не из этого города? – полюбопытствовала я.

– Нет, сами мы из портовой деревеньки, а тута остановились только чтоб в дорогу продуктов купить, да коня подковать.

– А зачем на границу едете? – осторожно поинтересовалась я.

– Так к Богине в храм служить, – добродушно ответила бабулька.

– К Богине в храм? – переспросила я, подумав, что ослышалась.

– Храм Богини Смерти, – пояснила та, – Хочу последние свои годы ей, родимой, посвятить. Говорят, что всех страждущих она принимает в своих храмах. А внучек проводить меня взялся. Заботится обо мне, – тут старушка так тепло улыбнулась, что я даже умилилась её любви к парнишке.

– Взрослый он у вас? – спросила у неё.

– Да нет, дитя ещё, – отмахнулась бабушка, – Нагонит нас, вот и познакомлю.

Я кивнула, про себя подивившись такому доверию к ребёнку, – но вслух ничего не сказала. Атамэ не подавал никаких признаков жизни, затаившись где-то в глубине моего сознания, – обиделся, наверное, а может, обозлился, и открутит мне голову, как только выберется наружу… С него станется…

Но, так или иначе, я ехала вперёд под весёлые и порой удивительно похабные песенки милой старушки, и размышляла о том, чего я ещё не знаю о Богине, так круто изменившей всю мою жизнь…

– Остановимся на той полянке? – вырвала меня из мыслей старушка, имени которой я так и не узнала.

Хоть она и откликалась на «бабушку» – имени своего не сообщала. Но мне так было даже удобней: чем меньше мы друг о друге знали, тем проще было общаться.

Я кивнула ей и улыбнулась, заметив, как та облегчённо вздохнула. Должно быть, устала за несколько часов езды.

– Внучек нас всё не нагоняет, должно быть, мы сильно оторвались, – сказала она, глядя на дорогу позади нас, – отдохнём здесь немножко, а потом уж он к нам и присоединится.

– Хорошо, – кивнула я и направилась в лес – поломать веток для лежанки; старушка же забралась в телегу и захрапела в следующую же минуту…

Постелив себе на земле небольшую лежанку, я свернулась клубочком и прикрыла глаза. Ноги ныли от езды – так что этот отдых был весьма кстати. Наверное, будь со мной Атамэ, он не позволил бы мне прохлаждаться в теньке и так бездарно тратить время в пути… Богини!

Я с ужасом представила, как он заставляет меня скакать от рассвета до заката, наглядным примером демонстрируя, насколько неудачной была моя затея с лошадьми. Что делать? – Я действительно умела ездить верхом, но никогда не скакала на коне целые сутки. Мне даже подумать страшно, что станет с ногами, проведи я подобный эксперимент!

– Атамэ! – сжав кулаки, процедила я и подтянула колени к груди.

Порой этот демон был просто невыносим. Надеюсь, мне не придётся терпеть его всю жизнь?..

С такими отнюдь не созидательными мыслями я погрузилась в дрёму, а чуть позже – и в глубокий сон… чтобы через секунду открыть глаза от звука своего имени.