Бесовское отродье

Глава 2. Холодная принцесса.

– Так вот какая она, Дакийская красавица, – с лёгким акцентом сказал мужчина, останавливаясь на непозволительно близком от меня расстоянии.

Тишина установилась гробовая.

Я?

Красавица?

– С кем имею честь вести диалог? – отстранённо спросила я, стараясь не выдать острого желания сломать ему нос или ещё какую часть лица.

Встретить бы его ночью, на тёмных улицах нашего города… Тогда желание шутить быстро его оставит.

– Лорд Раот, – ответил некрониец, весьма заинтересованно глядя на меня.

А вот это странно. Ну не могу я интересовать его. Никак. В принципе. Значит, здесь творится что-то, чего я не знаю…

Но обязательно выясню!

И что ещё за лорд Раот? Разве такие фамилии есть в Некроне? Я быстро перечислила про себя имена всех известных мне некронийских лордов, вызубренные из огромной Энциклопедии Рас нашего материка, и едва заметно нахмурилась.

Реформаторы? Ближайшие друзья императора? Активисты военного решения конфликта? И чтобы я не знала их фамилий?

Здесь творится что-то очень нехорошее.

– Вас проводят в ваши покои, лорд Раот. Лорды, – я кивнула остальным некронийцам и под увеличивающимися глазами советника и министра иностранных дел, а также всех знатных барышень и вообще всех, кто хоть сколько-нибудь разбирается в этикете при приёме иностранных гостей, развернулась и уже собралась направиться в кабинет дяди. Причём немедленно! И перепрыгивая через пять ступеней! – конечно, когда уйду с поля зрения придворных, но… мне не дали!

– Мы бы хотели, чтобы Вы оказали нам честь и проводили нас до покоев, – пряча усмешку в глазах, сказал лорд Раот уверенным низким голосом.

Я не ослышалась? Они предложили мне одной идти и показывать им их спальни? А в кроватке с ними не полежать?! Ненавижу некронийцев! Самоуверенные бараны! Даже в энциклопедии так написано!

Делаю безразличное лицо и обращаюсь к министру иностранных дел:

– Наши гости сильно устали. От долгой дороги их мысли стали путаться. Отмените приём в честь их приезда – боюсь, им необходимо отдохнуть.

Всеобщий разочарованный вздох и лёгкая улыбка на губах лорда Раота. В это мгновение меня ненавидела вся знать Великой Дакии. Но только мне и можно было сказать нечто подобное и остаться в живых.

– Нет необходимости отменять приём, – вмешался бледный от ужаса советник Вайгос, – Принцесса Кирена с удовольствием проводит вас до покоев, Лорд Раот.

Я сделала поистине титаническое усилие над собой и не выдала ни одной эмоции на своём лице. Многие послы чужих стран называют меня холодной принцессой за умение держать себя в руках – это умение далось мне с боем, но теперь я могу по праву гордиться собой: лорд Раот удивлён, крайне удивлён моим абсолютным спокойствием после такого возмутительного решения советника короля. О, я знаю, как долго тот уговаривал дядю наладить отношения с Некроном и принять эту делегацию именно во дворце, а не в одном из гостевых поместий… Но командовать мной в присутствии всей знати?

Да пусть я хоть двадцатая в очереди на престол, отдавать команды мне может только дядя!

Я не покажу своего отношения к данному решению.

Просто завтра Советник Вайгос перестанет быть советником.

– Лорды, – холодно позвала я и, не дожидаясь, когда они присоединятся ко мне, направилась в восточное крыло дворца.

Несколько минут мы прошли молча, но всё это время я ощущала настойчивое внимание лорда Раота к себе... Точнее – к моей спине.

Да что ж ему нужно-то?

– Дядя, должно быть, сильно вас любит, – неожиданно прервал тишину некрониец.

Интересно, а говорить всегда он будет? Или все остальные лорды попросту немые? Ох, как бы счастлива была Нарина оказаться на моём месте! И как несчастна я, что приходится поддерживать диалог с этим…

– Король любит всех своих родных. Ровно, как и всех своих подданных, – холодно ответила ему, чуть сбавляя шаг и заворачивая в гостевую часть дворца.

– В этом я не сомневаюсь, – усмехнулся себе под нос лорд Раот, – Но забрать свою племянницу из монастыря, где она провела почти всю свою жизнь, да сразу во дворец, да ещё тут же представить ко двору… Он явно имеет на вас какие-то планы.

– Мне о них неизвестно, – отрезала я, не желая продолжать тему, – возможно, вам стоит спросить об этом у самого короля?

Лорд Раот вновь усмехнулся, и усмешка эта была очень странной. Я напряглась.

– Непременно, – ответил он, – Но я бы хотел спросить у вас, принцесса Кирена, – он по-особому выделил мой статус, так, что даже мне стало интересно, что же с ним не так?..

– Что конкретно? – даже не взглянув на него, спросила я.

– Вы всегда такая холодная?

Я даже остановилась.

Раот смотрел на меня внимательно и изучающе, а я на него – растерянно и откровенно недоумевая.

Но растерянность длилась всего секунду.

– Ваши покои, Лорд, – негромко, но четко сказала я, кивнув на массивную дверь впереди.

– Принцесса, – скривил губы в улыбке Раот, затем склонил голову и, не прощаясь, прошёл к своим комнатам, – Надеюсь увидеть вас на приёме, – сказал он, когда стражники открыли перед ним двери.

– Боюсь, ваши надежды не оправдаются, – ответила я и хотела, было, проводить остальных лордов до их покоев, как вдруг обнаружила, что все они внимательно смотрят на меня.

Стало неловко.

Очень неловко.

Что происходит?

Нужно срочно идти к купцу!

– Лорды, вы собираетесь заночевать здесь? – поинтересовалась я, стараясь придать голосу насмешливые интонации.

– Принцесса, – они почтительно склонили головы и без лишних слов проследовали за Раотом в его покои.

Так! Я что-то забыла? Почему все они идут туда?

– Лорды, вы не хотите осмотреть СВОИ покои? – чуть нервно спросила я.

– Нам обязательно их покажут, – обернулся ко мне последний из них, голубоглазый и, пожалуй, самый обаятельный; на его виске был небольшой шрам, а в походке и манере говорить – лёгкое превосходство над всем, что его окружало; именно превосходство, а не пренебрежение, как у Раота, – Думаю, у наследной принцессы достаточно других дел, помимо того, чтобы показывать гостям их комнаты.

Я сохранила лицо, присев в лёгком реверансе. Затем поднялась, развернулась и направилась в сторону центральной части дворца, где располагался этаж королевской семьи. Шла неспешно, даже кивала знакомым лордам, а сама едва не кричала от полного непонимания того, что происходит.

Что, хаос всех нас пожри, происходит?!...

Более странного поведения у гостей короны я в жизни не видела! Что эти некронийцы о себе думают?! У меня впервые такое – что даже весь дворцовый этикет вылетел из головы!

Я остановилась.

А ведь я с ними даже не поздоровалась! Более того – не отвесила традиционный поклон! Я была просто выведена из строя их крайне странным приветствием.

Я – красавица?..

Я встряхнула головой и возобновила шаг. Что за странная реакция? Ну, сказал он так, и что дальше? Может, он не хотел оскорбить – я ведь не знаю, какие женщины в Некроне! Может, у них в моде подобная внешность… или он просто хотел сделать мне комплимент… Проклятье!

Я сжала ладони в кулаки и поднялась по лестнице. Никакого короля и никаких приёмов. Дождусь темноты и сразу же отправлюсь к этому Варгосу – информация о наших гостях на данный момент в приоритете. А на приёме короля будут окружать сотни стражников, как и начальник охраны, так что моё присутствие будет не столь обязательно.

– Адвин, меня не трогать, – сказала я своему помощнику, который стоял у моей двери и явно ждал моего возвращения.

– Что с некронийцами? – проходя за мной внутрь покоев, спросил помощник.

– Ведут себя крайне странно. Я бы сказала – они что-то задумали, – не стала утаивать я, – потому передай королю, что на приёме меня не будет.

– Пойдёте проверять купца? – понятливо кивнул Адвин.

– Именно, – подтвердила я, – Как только стемнеет, я отправлюсь в город.

– Вашему дяде это очень не понравится, – заметил помощник, отмечая что-то в своих бумагах.

– Крон знает мою речь, я видела, как он выкрал её из кабинета Вайгоса… – я замолчала, осенённая догадкой, – Адвин, ты свободен.

Мужчина слегка нахмурился, но перечить не стал, и через пару секунд в покоях я осталась одна.

Неужели всё так просто? И почему я раньше не обратила внимание?

Я прошла в свой кабинет, и вытащила из ящика копии всех документов, хранящихся у советника. Давно наблюдаю за этим человеком и сразу пришла к выводу, что он не так прост, как кажется, а потому, первое, что сделала, как только была представлена ко двору – выкрала всю его документацию и сделала копии. А после занималась этим каждый месяц, чтобы обновлять информацию.

Так вот – Варгос... Варгос и Вайгос. Ошибки быть не может.

– Братья, – кивнула я, разглядывая подпись в родословной.

Окончание «гос» говорило о принадлежности к одному роду, а схожесть имён… не удивлюсь, если они – двойня.

Итак, что мы имеем? Новый информатор, о котором не знает советник (а уж об этом я позаботилась), хвалящийся своими знаниями о приезжих гостях, советник, который настойчиво требует наладить отношения с Некроном, странные гости, пожаловавшие почти без предупреждения и раньше срока, их не менее странное поведение, ещё более странное поведение советника, после моего фактического отказа продолжать диалог с лордом Раотом…

Я прикрыла глаза, усмиряя свой гнев. Я знала, что с советником что-то не так, я чувствовала это! А теперь во дворце некронийцы, причём все пятеро – воины, а у одного из них – совершенно чёткое желание уничтожить нашу страну со всеми её жителями…

Я убрала документы в ящик, заперла его на замок, спрятала ключ и вышла из кабинета. Затем крикнула служанку и прошла к комоду с одеждой. Платье душило меня, а мне сейчас, как никогда, было необходимо свободно дышать и… думать. Думать, как размотать этот клубок интриг, неожиданно опутавший дворец короля.

***

– Папа, это возмутительно! – Нарина просверлила во мне дыру своими разгневанными очами и перевела взгляд на отца, – Она не имела права так делать!

– Нарина, успокойся, – дядя потёр виски и устало посмотрел на меня, – Кирена, что там произошло?

Я что-то говорила о возможности остаться наедине с собой?..

Так мне и дали.

Я глубоко вздохнула, успокаивая бурю внутри, и глянула на свою кузину. Красавица. Белокурая, полнотелая, с кожей молочного цвета, с естественным румянцем на щеках и губами цвета спелой земляники. Её ресницы могли обдувать ветром, а взгляд серых глаз обещал все виды наслаждения всем особям мужского пола. Он должен был обещать это наслаждение и лордам Некрона, не окажись приём под угрозой срыва. Из-за меня.

Мне всё-таки удалось унять свой гнев и закрыть глаза на то, как беспардонно дочь короля ворвалась в мои покои. Её не удержала даже стража, которой я строго настрого запретила кого-либо впускать. Наверное, это произошло оттого, что позади принцессы шёл сам король… а может, наследную принцессу боятся больше, чем меня.

Я бы не стала откидывать такую возможность.

– Лорды Некрона с самого момента прибытия только и делали, что нарушали все возможные нормы этикета, – четко сказала я, глядя дяде в глаза, – Если бы я не ответила, авторитет короны несомненно упал бы в глазах наших гостей. Как и в глазах придворной знати.

– Она заявила, что отменит приём, даже не поздоровавшись с ними! – возмущенно прикрикнула Нарина, одаривая меня очередным уничтожающим взглядом.

– Скажите мне, кто ваш осведомитель, кузина? – мягко поинтересовалась я.

– Это неважно! – вскинулась та, – Лорд Раот оказал тебе честь, когда назвал тебя красавицей! Ты должна была отблагодарить его, а не грозить лишениями!

– Красавицей? – переспросил король.

– Лишениями? – одновременно переспросила я, подняв брови.

– Отец!!! – завизжала Нарина, отчего оконные стёкла опасно завибрировали.

– Что всё это значит? – разгневанно спросил дядя, посмотрев на меня очень недобрым взглядом, – Ты хотела сорвать наши мирные переговоры из-за того, что некрониец одарил тебя комплиментом?

Я едва сдержала колкое словцо.

Дядя был зол не из-за этого, совсем не из-за этого... Его бесил тот факт, что ко мне было проявлено внимание. Бесил настолько, что сейчас он был готов объединить свои силы с дочерью для полного и капитального разноса коварной и неблагодарной меня.

– Я хочу напомнить вам, ваше величество, что передо мной стояли всего лишь лорды. Я не обязана была раскланиваться перед ними за то, что меня одарили сомнительным комплиментом. Вы можете уточнить у министра иностранных дел все подробности нашей встречи с некронийцами и поймёте, что я повела себя так только из соображений о лице короны, при условии, что наши гости не проявили и доли уважения ни ко мне, ни к нашим традициям. Они вели себя нагло и по-варварски. Великая Дакия перестала бы быть Великой, если бы я после этого стала раскланиваться перед ними.

Я перевела взгляд на свою кузину, которая выглядела сегодня выше всяких похвал – некронийская мода, безусловно, ей шла. Платье утянуло её, создавая иллюзию наличия талии, грудь вздымалась при каждом вздохе, пухленькие ручки то сжимались в кулачки, то разжимались, застывая в попытке придушить кого-то, выглядя при этом настолько безобидно, что я бы рассмеялась, не знай – какой опасной может быть кузина в своём гневе. О нет, она никогда не полезет в драку, она скорее пропитает мою подушку ядом или подкинет в вещи ядовитых жуков. Знаем, проходили.

– Нарина, выйди из моих покоев, – холодно сказала я.

– Папа! Они не придут на приём! – возмущенно воскликнула принцесса.

– Нарина, выйди из покоев сестры, – спокойно попросил король.

– Не называй моей сестрой это бесовское отродье! – зашипела Нарина, отчего король окончательно вышел из себя, а я удивленно уставилась на кузину.

Откуда она узнала… это?

– Нарина, вон! – повысил голос дядя, сверкнув на дочь разъяренным взглядом, и кузина вылетела из моих покоев, с грохотом захлопнув дверь.

Мы с дядей остались наедине... Застыв в противоположных концах комнаты, мы смотрели друг на друга, не решаясь произнести что-то вслух...

Три года назад. Монастырь Богини Смерти.

Я стояла на подстилке из гвоздей и считала количество трещин на каменной кладке стены. Пятьсот сорок восемь. Этот участок изучен мною до мельчайших подробностей. Я бы сказала, что он мой любимый, если бы гвозди не впивались в мои стопы своими острыми концами. Крови на полу была целая лужа, но, если бы я не позволила ей течь, меня бы вновь обвинили в колдовстве или одержимости, а это грозило новым наказанием, коих за день у меня насчитывалось штук пятнадцать. Меня словно специально осушали, заставляя терять кровь каждый божий день. И подстилка из гвоздей была самым лёгким испытанием в арсенале матери настоятельницы…

Как долго я здесь? Я не знала. Мне казалось, что жизней пятнадцать, не меньше. Мать настоятельница любила напоминать, что я самая желанная гостья их монастыря.

– Кирена, двенадцать часов, – раздался голос послушницы, следившей за тем, чтобы я не сошла с подстилки раньше времени.

Я сжала зубы и ступила на холодный пол. Думаете, стоять на гвоздях – самое страшное?

Я прикрыла глаза и сделала первый шаг. Всё тело тут же скрутило от боли – крошка из мелких камней мгновенно забила все ранки.

– Кирена, тряпка, – скомандовала послушница и поставила передо мной ведро с водой.

Вот это – самая любимая часть моего наказания.

Не все послушницы после этого уходят на своих ногах, большинство из них – уползает. Но для меня, сохранившей возможность передвигаться после пяти часов пытки гвоздями моих ступней, придумали дополнительный бонус – я должна была идти в свою келью, протирая за собой кровавые подтёки, остававшиеся на полу после каждого моего шага…

Когда коридор остался позади, я кинула тряпку в ведро и подняла глаза на послушницу.

– Время молитвы через четверть часа, – глядя на меня отсутствующим взором, сказала она и, подняв ведро с пола, ушла в сторону подсобных помещений.

У меня есть двадцать минут, чтобы выковырять все камешки из порезов. Даже восемнадцать – ведь ещё нужно успеть добежать до главной молельни, а иначе…

Вернувшись с молений, я забралась на жесткую кровать и начала считать. Сто ударов сердца – и раны на стопах затягиваются до незаметных шрамов. Ещё пятьдесят ударов, и тело вновь наполняется силой, а в голове появляется знакомый туман. Лучше пусть он, чем эта вечная злоба и ненависть… и желание убивать…

Я открыла глаза и обнаружила себя на стене, ползущей к потолку. Понятия не имею, как я это делаю, но всякий раз отдаваясь во власть тумана в моей голове…

– Кирена, ты опять!.. – выдохнула Матео, неожиданно открыв дверь моей кельи.

Я отскочила к дальней стене, и застыла, гладя на неё с потолка.

Она должна была быть на полевых работах, как минимум до завтрашней зари.

Она не должна была видеть это.

Она…

Она стояла рядом с матерью настоятельницей!

– Бесовское отродье! – заверещала та и зашвырнула в меня первым, что попалось под руку – деревянной доской с расписанием, лежащей в углу.

Дерево попало прямо в висок, и я полетела вниз, теряя сознание от удара о каменный пол…

– Ваше величество, – негромко позвала я, с трудом вырывая себя из воспоминаний.

– Кирена, как меня зовут? – мягко спросил дядя.

– Кийон, – ответила я, застигнутая врасплох подобным вопросом.

– Зови меня по имени, пожалуйста.

Я на мгновение перестала дышать, не понимая, что происходит.

– Дядя?

– Это ведь не так сложно? – со стальными нотками в голосе спросил он.

Я кивнула. Это несложно. После трёх ночей в подвале с голодными крысами такая мелочь вообще покажется несущественной.

Интересно, он знает, что творили со мной в монастыре Богини Смерти? Или только догадывается?

– Расскажи мне, что у тебя за проблема с некронийцами? – уже спокойнее спросил дядя.

– Я разберусь, – решительно ответила я.

– Кирена, мне есть о чём беспокоиться? – он внимательно посмотрел на меня.

– Нет, – я уверенно качнула головой, – положитесь на меня.

– Хорошо, – и, не говоря больше ни слова, дядя вышел из моих покоев.

Так… Список срочных дел до вечера – подготовить приём, добавив к выпивке коллекционные вина столетней выдержки, а к закуске – несколько блюд из некронийской кухни. Пусть задобрятся, усладятся и начнут, наконец, вести себя, как люди!

Я выбежала из своих покоев, судорожно соображая, сколько это займёт времени, и как я буду вымаливать у заведующего королевским погребом целую партию дорогущего напитка…