Бесовское отродье

Глава 18. Связи.

– А? – я приподнялась и поняла, что нахожусь ни разу не в лесу.

Нет, меня вновь, как и месяц назад, затянуло в пространство сна… Не моего сна.

– Кира, – вновь позвал меня знакомый голос, и я с недоверием попятилась назад.

– Рей? – выдохнула я, поднимаясь на ноги.

– Где ты, Кира?

Рей появился передо мной в сверкающем обличии императора, со светлыми волосами, аккуратно перекинутыми через плечо, и с тёмными кругами под глазами…

Что с ним случилось?

Он что, не спал?

– Далеко, – только и смогла ответить я, с удивлением наблюдая за измождённым лицом императора.

– Скажи мне, где ты? – повторил Рей, не подходя ближе – он словно боялся спугнуть меня, а потому не делал резких движений, да и голос его был неожиданно спокоен и даже мягок…

– Зачем? – осторожно спросила я, – Ты добился своего, я больше не разрушаю твой идеальный мир. Зачем тебе знать, где я?

– Кира, – он прикрыл глаза и совершенно точно подавил приступ своей ярости – я была уверена в этом! Но чего это он такой весь покладистый и несчастный?

Я что, его пожалеть должна? Или сказать спасибо за то, что он в очередной раз не наорал на меня? Или что не успел добить в том зале?..

– Мне нужно, чтобы ты была рядом, – переборов себя, негромко, но чётко сказал он, не глядя мне в глаза.

– Но мне этого не нужно, – совершенно искренне ответила я.

– Ты не понимаешь, – процедил Рей, глядя в пол.

– Ты даже смотреть на меня не можешь, – сказала я, с холодным спокойствием наблюдая за его мучениями, – И хочешь, чтобы я вернулась во дворец? Не находишь, что это глупо?

– Жрицы найдут тебя, – ответил тот, – Они смогли отыскать твоё сознание во сне, смогут отыскать и в реальности.

– Пусть попробуют, – я пожала плечами, а сама, наконец, поняла, почему Атамэ не спал каждую ночь.

Он охранял моё сознание, отвлекая себя ото сна умелыми женщинами и вином… А я-то, было, подумала о том, какой он распутник… Хотя, кто сказал, что он не получал от этого удовольствия?..

И всё же… глупо было ложиться отдыхать средь бела дня, да ещё и без присмотра демона.

Совсем расслабилась.

– Подожди немного, и твоя кровь успокоится, – сказала я, серьёзно глядя на некронийца.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Рей.

– Всего несколько дней. Дай мне несколько дней, и всё будет, как прежде, – уверенно сказала я, с лёгким удивлением отмечая, что на лице императора не появляется выражение облегчения от моих слов.

Напротив, лицо Рея стало таким серьёзным, что я напряжённо отступила на шаг.

– Ты чего удумала? – грозно спросил Рей, сократив расстояние между нами ровно настолько же, насколько я его увеличила, – Кира?

– Заканчивать жизнь самоубийством не собираюсь, можешь даже не надеяться, – усмехнулась я, вновь отступая, – Но выбор твоей крови очень скоро обнулится. Так что можешь не мучиться догадками, а просто доверить мне решение нашей маленькой проблемки.

Я прекрасно осознавала, что как только связь между мной и Атамэ будет разрушена, кровь Рея успокоится и перестанет воспринимать меня идеальной кандидаткой в спутницы его жизни. Ведь всё, что находит отклик в его даре, – всё это от силы демона, что живёт во мне. Атамэ обладал невероятной мощью, потому и кровь Рея отозвалась на меня, когда я явила беса его величеству. Ведь некрониец так и сказал – что понял, кого выбрала его кровь, с тех пор, как увидел Атамэ. Так что, прощай, дворец Эль-Раота, и здравствуй, северная земля! Не знаю, что ждёт меня после того, как наша связь с Атамэ будет разрушена, но совершенно точно это не будет столица Некрона с его помпезным дворцом. Скорее всего я останусь в северных землях… возможно, Ками ненадолго приютит меня… А, может, я…

Наверное, я замечталась, потому что не заметила, как Рей беззвучно подошёл ко мне вплотную и схватил за плечи.

– Теперь я смогу вернуть тебя назад, – облегчение на лице императора мне совсем не понравилось!

Как и ощущение, что меня затягивает куда-то вслед за ним против моей воли!

– Атамэ!!! – закричала я, что есть сил.

В сознании что-то шевельнулось… и в следующую секунду я обнаружила себя в лесу, тяжело дышащей и мокрой от холодного пота.

Когда до меня, наконец, дошло, что вокруг меня не стены дворца, а старые деревья и зелёная трава, и что я смогла-таки выбраться из своего кошмара, – я без сил откинулась на ветки. Затем медленно выдохнула, приводя сердце в привычный ритм, вытерла лицо и… резко втянула воздух ртом, ощущая, как что-то большое и объёмное отделяется от меня! Туман, вытянувшийся из моей кожи, разросся до полупрозрачного фантома и постепенно обрёл форму тела… чёрные волосы легли поверх мускулистой спины, а через секунду обнажённая фигура была скрыта под древней одеждой.

– Атамэ… – выдохнула я, во все глаза глядя на воплотившегося демона.

Хранитель медленно обернулся… А в следующее мгновение оказался на лежанке рядом со мной, сграбастав меня за подбородок и прожигая во мне дыру своими чёрными злыми глазами.

– Ты что творишь, Кира? – прошипел демон.

– Атамэ, я не специально, – пробормотала я, не зная, как ему намекнуть, что расстояние между нашими телами близится к нулю…

– Не специально втянула меня в себя? – склонив голову, спросил демон, затем притянул меня ещё ближе, – Или не специально чуть не вернулась во дворец императора?

– Ладно, втянула я тебя специально, – не стала отпираться я, – Но откуда ж мне было знать, что ты не спишь по ночам, оберегая мой сон от сил жриц?

– Догадаться не пробовала? – подняв бровь, не без сарказма ответил демон.

– Мог бы и обмолвиться словечком, что меня активно разыскивают и во сне и наяву! – начиная сердиться, заявила я, – Почему из тебя всё клешнями вытягивать надо?!

– Я забочусь о твоей безопасности, – окатил меня холодом демон, – О большем тебе не стоит беспокоиться.

– А почему ты… выбрался только сейчас? – осторожно спросила я, не в силах бороться со своим любопытством.

– Я спал, – Атамэ отстранился от меня и с независимым видом поднялся на ноги.

– Спал?! – тупо переспросила я.

– Даже демону нужен отдых, – отрезал тот, не желая вдаваться в подробности, – Где мы и почему ты лежишь в лесу?

– Мы остановились на отдых с одной милой старушкой, – беззаботно начала я, но, увидев выражение лица демона, быстро осеклась.

– Ты путешествуешь со… старушкой? – подняв бровь, очень нехорошим голосом спросил Атамэ.

– Да брось, что в этом такого? Она тоже едет к северной границе вместе со своим внуком, правда, он нас ещё не нагнал… – я встала с земли и глянула в сторону телеги.

Бабушка уже вовсю сновала туда-сюда, разжигая костёр прямо на полянке.

Я тут же устыдилась, что проснулась позже неё, и пошла к ней навстречу, игнорируя нависшую надо мной тень в лице персонального демона-хранителя.

Атамэ был зол.

Но тут я ему помочь не могла – уезжать, не попрощавшись, было бы некрасиво.

– Бабушка, вам помочь? – выходя к старушке, спросила я.

– Ой, ты проснулась, милая! – заулыбалась старушка, – А меня внучок нагнал. Сейчас ушёл за водой до ручейка, а я тут пока костёр развожу – чтоб настой заварить. Ты кушать-то будешь?

– Меня тут тоже нагнал… друг, – поделилась я, неожиданно осознав, что у нас с Атамэ всего одна лошадь… на двоих…

Проклятье…

– Вот и хорошо – все вместе поедим, а там уж дневной жар пройдёт, и путь продолжить можно будет, – прошамкала старушка и кинула в маленький черпачок горсть трав.

Очень хороших трав, с дивным ароматом и полезными качествами. От такого настоя грех отказаться!

– Так и быть, – добродушно улыбнулась я, чувствуя спиной приближение Атамэ. Очень недовольного моим решением Атамэ.

– Ой, какой красивый мужчина! – запела старушка, во все глаза уставившись на моего демона, – А какие одежды-то на нём хорошие! Старозаветные! Кто чтит традиции, тому и благодать Богини в дар!

Я обернулась на Атамэ и едва заметно фыркнула. Благодать в дар, ага – ну, как же!

– Для мужчин у нас есть мясо и хлеб, – тут же засуетилась старушка, получив величественный кивок от демона, – а для нас с тобой – лепёшки с творогом, – она остановилась и растерянно посмотрела на меня, – Правда, всё это в той сумке осталось, а внучок мой…

На кострище неожиданно опустился котелок с водой, а я подняла голову и встретилась глазами с… Сомо.

– А вот и внучок мой! – обрадовалась старушка, приложив руки к груди, – Уже и воду успел набрать! А я тут всё разговариваю, и разговариваю, и даже еду не выложила!

– Здравствуй, – окаменев, проблеяла я.

– И тебе – здравствуй, – спокойно ответил Сомо и закинул в котелок травку из черпачка.

– Эмм… – замялась я, не зная, нападать ли на него сейчас, или подождать, когда бабулька отвернётся… но юноша меня удивил:

– Достань из сумки мясо с хлебом, – затем он вновь посмотрел мне в глаза и чуть тише добавил, – Если сама съесть не успела.

– Не успела, – процедила я и поднялась с земли, ловя на себе саркастичный взгляд Атамэ, спокойно наблюдавшего за моим неловким положением.

Глаза его красноречиво говорили мне «а нечего было знакомиться со всеми подряд на дороге!», вколачивая в землю мою и без того пошатнувшуюся самооценку. Мало того, что напала на того без предупреждения, так ещё и обокрала его, не говоря уж о том, что тем самым вынудила бедную старушонку саму сесть на козлы и чуть не угробила её своими разговорами в пути… Короче, дух мой был пришиблен, а настроение улетучилось в далёкую даль.

– Как думаешь, он нападёт? – негромко спросила у Атамэ, доставая из чужой сумки чужую еду; неловко-то как…

– Нет, – демон качнул головой, следя за темноволосым наследником, – Он действительно сопровождает эту женщину на границу.

– Но… он же наследник! – удивлённо прошептала я, – Почему он так одет? И почему его бабушка выглядит такой… не богатой?.. это странно, мягко говоря. И почему, в конце концов, он не охотится за мной?

– Должно быть, ты не всё знаешь о наследниках первой ветви империи, – заметил Атамэ и, как ни в чём не бывало, направился к нашей новой компании.

Я же сжала кулаки и пошла за ним следом. Затем села у костра и, покосившись в сторону весёлой бабульки, резво нарезавшей мясо, негромко сказала Сомо:

– Нам нужно поговорить.

– Коня не отдам, – спокойно ответил тот.

– А? – я недоумённо уставилась на него, затем перевела взгляд на Атамэ.

– Кира приносит тебе свои глубочайшие извинения за то, что без спроса одолжила твоего коня, – властно надавив мне на затылок ладонью и заставив склонить голову, сказал Атамэ, затем сверкнул лукавой улыбкой, – в знак примирения мы готовы заплатить тебе за ту лошадь, что ты приобрёл в городе.

– Один золотой, – без эмоций сказал Сомо.

– По рукам, – усмехнулся Атамэ.

– А что здесь происходит? – встряла я, скинув его руку со своей головы.

– Мужские разговоры, – покосился на меня демон.

– Значит, ты не будешь держать на нас зла? – недоверчиво спросила я, глядя на некронийца.

– А смысл? – отстранённо спросил Сомо и подкинул хвороста в огонь.

– Какой… любопытный экземпляр, – пробормотала я, почувствовав себя крайне неловко.

– Ты же наследник, не так ли, Сомо? – протянул Атамэ, удобно располагаясь у костра.

– Был, – коротко ответил юноша.

– Что не сложилось? – без какого-либо чувства такта, со смешком поинтересовался Атамэ.

– Кровь демона проснулась в Рее, а умирать он не собирается, так что смысла оставаться во дворце я не видел, – апатично отозвался Сомо.

– Кровь кого? – выдохнула я.

– Интересно, – одновременно со мной протянул Атамэ.

– Ты не знаешь? – юноша без особого интереса посмотрел на меня, – Странно, учитывая наличие демона рядом с тобой.

– Ты знаешь… что… – я изумлённо посмотрела на Атамэ, затем вновь перевела взгляд на Сомо.

– Понял, когда он растворился в пространстве с твоим именем на губах, – пожал плечами парень, – А ты, наверное, та самая разыскиваемая всеми наследница-полукровка. Если судить по тому, что ты запрыгнула на потолок и вырубила меня, впечатав головой в землю.

Тут у нас возникла пауза…

– Атамэ, я передумала. Думаю, стоит его убрать, – посмотрев на своего демона, негромко сказала я.

– Я тебя слышу, – заметил Сомо.

– Обожди, моя кровожадная, – сказал Атамэ, внимательно разглядывая Сомо, – И почему же ты рассказываешь нам всё это?

– Мне не важно, что происходит во дворце. Я ушёл оттуда и живу, как хочу, – просто ответил Сомо, ни разу не пугаясь моей зловещей физиономии, – А теперь мне нужно пойти, помочь бабуле.

И он без лишних слов встал и направился к старушке, что суетилась вокруг небольшой скатерти, расстеленной прямо на земле.

– Ты веришь ему? – тихо спросила я, следя за приготовлениями к обеду.

– Не вижу причин не верить, – отозвался Атамэ, затем пристально посмотрел на меня и через секунду закатил глаза, – Задавай уже. Вижу ведь, что хочешь.

– Что он имел в виду, когда сказал, что в Рее проснулась кровь демона? – выпалила я, испепеляя его жадным взглядом.

– То и имел, – взмахнул ладонью Атамэ, – А ты так и не поняла, каким даром наградила Богиня Смерти первого императора Дао? – он поднял бровь и покачал головой, – Учитывая, что в тела наследниц подселяют демонов?

– Но… это ведь из-за проблемы деторождения… – замялась я, затем нахмурилась.

– Ты серьёзно так думаешь? – выражение лица Атамэ стало непередаваемым, – Хотя, учитывая абсолютное отсутствие опыта в подобных делах…

– Мы ведь не об этом говорили! – рассердилась я.

Атамэ усмехнулся и склонил голову:

– Да, мы говорили о том, что ты так и не сообразила, по какой причине в тела наследниц подселяют спящих демонов.

– Это… это связано с даром Богини Смерти? – осторожно предположила я, – Что она сделала с первым императором Дао?

– Она сделала его демоном, – сказал Атамэ.

Я замерла.

Так вот почему…

– Атамэ… Так все наследники – потомки демона? – прошептала я, глядя на своего хранителя во все глаза.

– Да. И за полтысячелетия его сила почти растворилась в их крови. Потому и было принято решение – подселять духов демонов в тела наследниц. Иначе дар правителей Некрона грозил истощиться.

– Так вот откуда такая сила, – выдохнула я, – И вот почему Рей всегда был сильнее меня – в нём проснулась кровь предка! Но тогда выходит, что он знал о демонах с самого начала! – я ошеломлённо посмотрела на Атамэ, – А другие наследницы? Они знают, кто обитает в их телах?

– Нет. Об этом знает только действующий император и жрицы, – качнул головой Атамэ.

– Вот ведь… – я прикусила большой палец и уставилась на огонь.

По всему получается, что Рей не оставит нас в покое: мы – прямое доказательство того, что наследники империи – не люди.

Плохо…

– Вы идёте есть? – без особого энтузиазма в голосе окликнул нас Сомо.

Я поднялась с земли и посмотрела на Атамэ.

– Я не хочу обратно во дворец, – твёрдо сказала ему, глядя сверху вниз.

– Отрадно это слышать, – краем губ улыбнулся демон и поднялся вслед за мной, – Идём?

– Слушай, – я перешла почти на шёпот, отчего тот развернулся, уделяя мне внимание, – Пока мы не присоединились к той чуднОй компании… объясни, с какой стати Рей пытается вернуть меня? Причём… не мёртвой?

– Ты совсем глупая? Или в твоё время все такие? – склонив голову, спросил Атамэ, внимательно глядя на меня.

Я нахмурилась и сложила руки на груди.

Что это за выводы такие?

Атамэ подошёл ко мне вплотную, и, подцепив пальцем мой подбородок, мягким, обволакивающим голосом спросил:

– Ты действительно думала, что тебя не попытаются вернуть, учитывая, что кровь законного правителя Некрона откликнулась впервые за двадцать лет?

– Я думала, что Рей был счастлив, когда меня затянуло в тот разлом, – сухо сказала я, глядя ему в глаза.

– Ты совсем не разбираешься в мужчинах, – наклонившись ко мне ещё ниже, сказал Атамэ.

Затем отпустил меня, отстранился и замолчал, глядя на горизонт.

Этакое божество со страниц древних трактатов. Ага.

– Атамэ! Что значат твои слова? – зашипела я, пару раз дёрнув его за рукав.

– Если ты полагаешь, что император хотел твоей смерти, то ты беспросветно тупа, – спокойно сообщил мне демон.

А я кое-как утихомирила в себе желание прибить его.

– Он натравил на меня всех наследниц, – напомнила я, не глядя на Атамэ, – Как можно сомневаться в его намерениях?

– Он бы не позволил тебе умереть, будь уверена, – протянул демон, продолжая смотреть на горизонт, – Скорее всего, утащил бы тебя с линии атаки и сказал бы что-нибудь поучительное. Неужели ты думаешь, что он позволил бы убить ту, которую выбрала его кровь? Да ещё на празднике Богини Смерти?

Я ненадолго замолчала, обдумывая его слова. Ведь я действительно не знала, как проходит процесс выбора спутницы, и повлияет ли моя смерть на то, что кровь впоследствии сможет выбрать другую?..

– Ты хочешь сказать, что Рей хотел проучить меня? – медленно спросила я.

– Он только и делал, что пытался тебя воспитывать. И он, и тот – второй, – фыркнул Атамэ, убрав руки в рукава и сложив их перед грудью.

– А почему ты не давал мне общаться с Гару? – тут же спросила я, воспользовавшись тем, что демон сам заговорил об этом.

– Общаться? – бровь Атамэ медленно поползла наверх, а я залилась краской.

Перенесём разговор на лучшие времена…

– Пойдём, что ли, кушать? – удивительно бодро воскликнула я и направилась к нашему импровизированному столу…