Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 25

Нас окружали густые джунгли. Запутанная живая сеть из разноцветных витиеватых деревьев, причудливых кустарников и вездесущих толстых лиан делала их почти непроходимыми. Пространство вокруг наполняли тысячи звуков и голосов: жужжание насекомых, гвалт птиц и отдалённый рёв диких животных. Солнечный свет едва пробивался сквозь плотную листву, но в то же время от ярких насыщенных красок рябило в глазах. Чтобы более-менее нормально ориентироваться, пришлось применить серый фильтр на ПКНК.

Радовало лишь то, что в своих скафандрах мы не ощущали неприятной влажности, убийственной духоты и запахов, а броня надёжно защищала кожу от колючих растений и укусов насекомых. К тому же с активным режимом «хамелеон» разглядеть нас в таком буйстве красок было практически невозможно.

Бестия уверенно возглавляла группу, ловко орудуя виброклинками модели «Сиф». Она прокладывала путь, словно опытный рубщик тростника с парой мачете. Я следовал за ней в трёх метрах позади. За мной осторожно пробиралась автономная боевая платформа Прелести. Сварог замыкал боевой отряд Омикрон.

Облачённому в экзоскелет ЭВ700 здоровяку из-за своих размеров приходилось тяжелее всего — чтобы не отстать от остальных, он, по примеру демоницы, интенсивно работал виброклинком.

— А эти ушлёпки точно не направили нас по ложному следу? — проворчала Бестия. — Чё ему делать посреди диких джунглей? Я бы ещё поняла в особняке или дорогом отеле…

— По информации их агентов, здесь должна пройти некая тайная встреча, — ответил я. — При этом будет минимум охраны. Считай, нам крупно повезло, Бестия. Я ожидал, что вновь придётся штурмовать какую-нибудь космическую станцию или звездолёт с лабиринтами бесконечных однотипных коридоров, от которых уже откровенно тошнит.

— Видать, не такая уж и тайная, раз им стало об этом известно, — справедливо заметила демоница.

— Кто знает, как близко они сумели подобраться к Кевину? Личность своих агентов, как и другие источники информации, полковник благоразумно не разглашает. Такая работа кропотливо выстраивается годами, а похерить можно за один неосторожный шаг. В общем, действуем максимально быстро и эффективно — устраняем и сваливаем. Затем возвращаемся к флотилии ЗС.

— Нет! — резко запротестовала Бестия. — Сначала я хочу с ним перетереть.

— Мы должны придерживаться плана, — жёстким тоном возразил я. — Что ты от него хочешь услышать?

— Причины, по которым этот сраный ублюдок нас всех предал.

— На это я и сам могу дать тебе ответ, — уверенно заявил я. — Просто почуял в перспективе выгоду. Сверхприбыль и власть — какая ещё мотивация бывает у корпоратов? Несмотря на приглядный внешний вид и хорошие манеры, они все как один безжалостные хищники с остро отточенным чутьём. Их зона охоты не ограничивается даже нашей вселенной, а потенциальной жертвой может стать абсолютно любой, кто окажется в пределах досягаемости.

— Вот и узнаем наверняка.

— Бестия…

— Что, блядь? Я согласилась на все условия полковника. И за это требую лишь одного — насладиться местью! Вообще-то он ёбнул твою жену, если ты забыл, и держал меня в неволе! А я вроде как тебе тоже не безразлична. Или твои слова — пустой звук, упырь? Разве ты сам не жаждешь посмотреть, как он умоляет избавить себя от мучений, барахтаясь в луже собственного дерьма и крови?

— Куда больше я хочу уберечь тебя от беды, — пробурчал я. — В общем, будем действовать по обстоятельствам, по возможности избегая лишних рисков. Идёт, Бестия?

— Не ссы, ковбой, разберёмся, — едва слышно ответила демоница.

Я поджал губы. Мы приближались к координатам, которые нам передал полковник Зуев. По его сведениям, у Кевина Грота была назначена тайная встреча с неустановленным лицом в 10:00 ЗВГ на планете Парадисус системы Нубес. Той самой планете, где находился особняк, перешедший к Лилит по наследству от матери, а также могилы Сары Леви и моей Ангел.

Я не успел перенести места их захоронения на Гею, к моей Лилит, но старался об этом не думать. Возможно, когда-нибудь я всё же смогу осуществить эту затею, но при текущих обстоятельствах это не представлялось возможным.

Как удалось выяснить после возвращения на территорию Межзвёздной Федерации, Заря не солгала. Меня, Сварога и Бестию действительно объявили в федеральный розыск. Появляться в общественных местах для нас теперь было крайне небезопасно, особенно в таких особо охраняемых зонах, как элитный курорт.

Меня одолевало огромное искушение посетить могилу Ангел, но я не сомневался, что именно в подобных местах нас будут поджидать в первую очередь.

Мы ожидали назначенной даты в открытом космосе на борту Сумрака-200П неподалёку от планеты почти двое суток. Затем зашли в атмосферу под прикрытием стелс-систем, осуществили посадку на безлюдном пустыре в трёх километрах от координат встречи и продолжили путь пешком. Гидра не смогла бы пройти через густые джунгли, а в воздухе её бы сразу заметили.

Разумеется, как и Бестию, меня грызли сомнения в достоверности полученной полковником информации. Это место располагалось максимально удалённо от жилых зон на планете, а на его поверхности не наблюдалось никаких сооружений. Сканер не выявил скрытой подземной базы или хотя бы небольшого бункера. С виду это была самая заурядная поляна у безымянной речки посреди дикой необжитой местности.

Для чего главе одной из богатейших корпораций понадобилось назначать кому-либо встречу в столь диковинном месте, оставалось для нас загадкой.

Поначалу я думал устроить засаду, но быстро отказался от этой идеи. Нас вполне могли обнаружить до того, как кто-либо объявится. Пришлось действовать проверенным путём, по старинке.

— Стоп! — вдруг остановила нас Прелесть. — Зона повышенной опасности. Требуется кибервзлом — обнаружены датчики движения с системой «свой-чужой», дроны-разведчики и шесть боевых мехов.

— Работай, Прелесть, — тихо ответил я, переводя линзы в режим бинокля.

До конечных координат оставалось около семидесяти метров. Сквозь густую листву я сумел разглядеть лишь небольшую часть поляны: посередине свободного от густых зарослей пятачка на берегу шумной быстрой речки лежал настил площадью в несколько квадратных метров. На нём стояли два кресла, в которых сидели двое человек и о чём-то непринуждённо беседовали с полными бокалами в руках. Их охраняли несколько вооружённых бойцов в тёмной броне. Чуть в стороне виднелись два боевых аэромобиля, едва приметные из-за активной маскировочной системы «хамелеон», а также мехи лёгкого класса, патрулировавшие территорию.

Всё выглядело чрезвычайно открыто и лаконично.

— МаСки отсюда не поставить, — задумчиво проговорил я. — Прелесть, можешь дать картинку с микродрона?

— Минуту, капитан, — ответила искин. — Защита у них серьёзная, неизвестные новые протоколы. Они умело нагнали кибермрак, пробить лёд пока не выходит, но я работаю. Подводить дроны небезопасно, картинка смазана.

— Сколько бойцов охраны?

— Десять.

— Всего десять? — удивлённо переспросил я. — Сварог и Прелесть, на вас мехи. Я займусь охраной. Бестия, страхуешь.

— Принято, — отозвались все члены группы.

— Капитан, лёд треснул, — спустя минуту доложила Прелесть. — ОКС и дроны взломаны. Можем начи… Ой-ой!

— В чём дело?

— Меня обнаружили!

— Вперёд!

Я разложил в боевой режим футляр Локи-М2 и рванул вперёд, на ходу активировав «способность». Густые заросли цеплялись за скафандр и мешали нормально разогнаться, но я старался двигаться максимально энергично.

Наше главное преимущество — эффект неожиданности — ушло в небытие. Но отступать я не намеревался, осознавая, что Бестия от своих планов так просто не откажется. Следовало во что бы то ни стало покончить с терзавшим нас обоих вопросом раз и навсегда. Только так мы смогли бы освободиться от тяжкого бремени и начать новую жизнь.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы выскочить из зарослей и оценить обстановку.

Двое человек поставили бокалы на столик и поднимались со своих мест. В одном из них я сразу узнал Кевина Грота. В правой руке он держал небольшой чёрный чемоданчик, а на его лице отражались озадаченность и лёгкое беспокойство. Он озирался по сторонам, явно пытаясь понять причину внезапной тревоги. Но меня заметить было не так-то просто.

Собеседника Кевина Грота я совершенно точно прежде никогда не встречал, но отчего-то черты лица мужчины в дорогом белом костюме показались мне знакомыми. На вид ему можно было дать лет тридцать пять: опрятный, высокий, подтянутый, с тёмными, аккуратно уложенными волосами и яркими синими глазами. Он производил весьма приятное первое впечатление, но в то же время его взгляд обжигал холодом.

Вокруг мужчин начинали спешно собираться вооружённые штурмовыми винтовками бойцы в защитных боевых скафандрах модели «Ламия». Их броня сливалась с окружением и едва заметно мерцала, делая полупрозрачными и крайне сложными целями.

В стороне от места встречи периметр патрулировали знакомые чёрные мехи, которые попадались на моём пути уже дважды: во время отражения атаки в колонии Афины и в ходе штурма эсминца корпорации «Виндикта».

Теперь ничто мне не мешало набрать полную скорость и открыть огонь, прежде чем меня заметят.

Я поставил перед собой задачу уничтожить охрану первой атакой, затем с помощью ручной пушки Тор-М2 оглушить Кевина Грота и его оппонента. Мне вдруг очень захотелось узнать, с кем и для каких целей встречался глава «Виндикта» в таком экзотическом месте.

К этому моменту Прелесть уже подняла в воздух Гидру, оставленную у сумрака, и отправила её к нам для быстрой эвакуации.

Я рванул по дуге, снял с пояса две гранаты-липучки и метнул их в коленные сочленения ближайшему ко мне меху, как проделывал с этими боевыми машинами уже не раз. Затем, не замедляя хода, вскинул ШВ и выпустил последовательно ровно десять пуль — по одной на каждого вражеского бойца.

Этот манёвр я отработал очень давно, ещё во время обучения на космической станции «Цербер». И он всегда срабатывал безупречно, не оставляя неприятелю даже малейшего шанса перейти в оборону или контратаку.

Но только не в этот раз.

Противники оказались невероятно проворными. Мои пули поразили лишь четверых бойцов, которые стояли в этот момент ко мне спиной, вследствие чего не могли видеть момент атаки и не успели среагировать.

Оставшиеся шестеро сработали молниеносно: трое ловко уклонились от попаданий и почти сразу открыли ответный огонь на подавление, остальные просто растворились в воздухе. Пули, не встретившись со своими жертвами, ушли в сторону джунглей.

Мне пришлось заложить резкий манёвр в противоположную сторону, благодаря чему я едва ушёл от вражеского огня. В этот момент прозвучало два звонких хлопка — мех, который только разворачивал пулемёты в мою сторону, начал заваливаться в траву с повреждёнными стальными ногами.

Из не самой удачной атаки я сделал единственно верный вывод: наши худшие опасения подтвердились, и стало совершенно очевидно, что встречу охраняли далеко не простые солдаты корпорации, а биороботы со «способностями» Одарённых Зархва. Причём, судя по их реакции, двигались они даже быстрее Никты.

«Усовершенствованные образцы?!» — пронеслась в моей голове, пока я тянулся к дейвасу на поясе, изготовленному Прелестью во время возвращения на территорию Межзвёздной Федерации.

Я взмыл в воздух на реактивной тяге ботинок и активировал прибор. К этому моменту из джунглей вырвался облачённый в экзоскелет Сварог. Он с ходу набросился на трёх мехов справа от меня, открыв огонь из крупнокалиберного пулемёта на стальной руке.

Ещё два меха оставались слева, но одного из них явно взломала Прелесть. Вместо того, чтобы встать на защиту своих хозяев, боевая машина развернула оружие на своего «напарника» и сразу открыла прицельный огонь.

Бестия тоже не сидела сложа руки. Она появилась позади одного из вражеских бойцов и совершила короткое точное движение виброклинком — неприятель, пытавшийся в этот момент взять меня на прицел, неожиданно для себя буквально потерял голову.

Мощный ультразвуковой излучатель сработал должным образом, превзойдя мои ожидания. Я не почувствовал и не услышал абсолютно ничего, но на биороботов ультразвуковые волны подействовали ошеломляюще.

Двое остававшихся в зоне видимости вражеских бойцов схватились за свои шлемы и упали на колени. Третий появился прямо в воздухе на высоте трёх метров и рухнул на землю.

Мы с Бестией не стали терять время напрасно, поскольку ошеломление имело весьма непродолжительный характер. Биороботам было достаточно включить в своих шлемах звукоизоляцию, чтобы оградить себя от неприятного воздействия ультразвукового излучателя.

Я старался действовать максимально эффективно и точно. В итоге, прежде чем приземлиться, успел пристрелить двух противников. Демоница обезглавила третьего. Оставались ещё двое, но в зоне видимости их не наблюдалось.

С начала атаки прошло не более десяти секунд, но мы уверенно одерживали верх, не понеся при этом никаких потерь: восемь из десяти бойцов охраны оказались повержены, а четыре из шести мехов уничтожены. Прелесть перехватила управление пятой боевой машиной, тем временем Сварог, расчехлив виброклинок, отчаянно сражался с последней в ближнем бою.

Убедившись, что никому из членов отряда не требуется помощь, я рванул к креслам, на ходу снимая с пояса футляр Тор-М2. Только теперь я заметил, что Кевин Грот уронил свой чемоданчик и тоже схватился за уши, из которых заструилась кровь.

На ногах остался стоять лишь темноволосый мужчина с до боли знакомыми чертами лица. Он поднимал пистолет в попытке прицелиться в стремительно надвигавшуюся угрозу.

Однако я двигался для него слишком быстро и без проблем успел произвести оглушающий выстрел на опережение — мужчина повалился в кресло, стоявшее прямо позади него. Я сразу перевёл прицел на Кевина Грота и вновь выстрелил.

В этот момент я краем глаза уловил движение справа и резко пригнулся — пуля просвистела прямо над моей головой. Я сделал движение вперёд, складывая Тор-М2 в футляр и раскладывая Локи-М2 в боевой режим. Но не успел прицелиться в двигавшегося параллельно мне противника, как рядом с ним появилась Бестия.

Демоница взмахнула клинком, однако неприятель растворился в воздухе за доли секунды до смертельного удара. Спустя мгновение он появился позади Бестии, но та тут же среагировала, в свою очередь совершив скачок за спину врага. Биоробот вновь лихо уклонился, и они вдруг закружились в каком-то дьявольском фееричном танце, исчезая и появляясь с такой скоростью, что я едва мог уследить за их движениями, не говоря уже о том, чтобы произвести прицельный выстрел. Каждый выпад огненно-рыжей воительницы рассекал лишь воздух, каждая выпущенная врагом пуля не находила своей цели.

Я лихорадочно пытался взять противника на прицел, когда почувствовал резкий удар под коленку — моя нога подкосилась. В следующее мгновение последний из биороботов выбил у меня из рук штурмовую винтовку и третьим ударом повалил на настил прямо рядом с валявшимся без чувств Кевином Гротом.

«Способность» сама собой деактивировалась, и я узрел ствол пистолета, направленного мне в голову. Прямо как в тот день, когда я потерял мою Ангел.

Однако выстрела не последовало. Наноботы скафандра вдруг без команды сняли мой шлем. Рука противника с пистолетом едва заметно задрожала, а затемнённый визор на его шлеме стал прозрачным.

Моё сердце замерло, когда я увидел синие с фиолетовым отливом глаза моей жены. Она смотрела на меня с глубокой тоской, поджав губы. И молчала.

— Лилит… — прошептал я, отказываясь верить своим глазам.

— Чего ты ждёшь, Фурия? — раздался позади неё болезненный голос. — Убей его! Выполняй приказ!

— Протокол «Закат» активирован, — закрыв глаза, лишённым всяких эмоций голосом произнесла девушка и нацелилась себе в висок с явным намерением совершить суицид.

Щёлк!

Я успел спустить курок первым — «Лилит» повалилась рядом со мной, оглушённая Тором М2.

— Шустрой ушлёпок, — тяжело дыша, проворчала Бестия, материализовавшаяся в полуметре от меня. — Но ничего, и не таким очко на глаз натягивали. Чё тут творится? Командир, ты цел?

— Да, — не своим голосом выдавил я, поднимаясь на ноги.

Сварог к этому моменту расправился с последним мехом и бежал к нам, автономная боевая платформа Прелести показалась из зарослей, а над джунглями зависла наша Гидра.

— Ты кто такой? — раздражённо вопросила Бестия, посмотрев на темноволосого мужчину, медленно приходившего в себя после оглушения. — Выглядишь знакомо…

— Не твоё дело, — проскрежетал в ответ мужчина. — Вы все уже трупы!

Я поспешно снял с пояса два шоковых браслета, которые Бестия отобрала у офицера на дредноуте «Аллюзия света» во время неудачной попытки адмирала Тревора нас арестовать. Один из браслетов я пристегнул на ногу Кевину Гроту, а второй — «Лилит». Затем отобрал у неё всё оружие, перевернул на живот и защёлкнул на руках наручники.

— Чё ты творишь, командир? — продолжила озадаченно вопрошать демоница.

— Посмотри, — сказал я, переворачивая оглушённую девушку на спину.

— Кабздец, — изумлённо пролепетала Бестия. — Лилит?! Как?!

— Это биоробот, — мрачно ответил я. — Кевин Грот тоже не настоящий.

— Какого? — Бестия повернулась к темноволосому мужчине. — Чё за херню вы сотворили? Отвечай, урод, иначе сдохнешь прямо сейчас!

— Иди на хуй! — последовал ответ.

Бестия резко направила виброклинок на мужчину, отчего тот откинулся назад и вжался в спинку кресла. Я почувствовал движение и повернулся в сторону лежавшего рядом «Кевина Грота».

Биоробот с внешностью главы корпорации «Виндикта» стремительно схватил оставшийся без присмотра на настиле пистолет и выстрелил себе в голову, прежде чем я успел выхватить с пояса Тор-М2. Он дёрнулся и затих, а из пулевого отверстия полилась кровь.

Почти сразу после смерти тело биоробота начало дезинтегрировать. Только теперь я обратил внимание, что все поверженные нами враги вместе с мехами распались на атомы.

— Сука! — выругался я, поднимая «Лилит» на руки. — Сварог, тащи… биоробота в Гидру и следи, чтобы она ничего с собой не сделала. Головой отвечаешь!

— Принято, — ответил здоровяк, забирая из моих рук девушку.

— Прелесть, блокируй её ПКНК и позитронный мозг, или… Короче, те органы, какими она осуществляет кибервзлом. Иначе вырвется.

— Принято, капитан, — отозвалась искин. — Но нам следует поспешить.

— Сейчас, — ответил я, потянувшись за чёрным чемоданчиком.

Едва я схватился за ручку, как чемоданчик вспыхнул и начал распадаться на частицы прямо у меня в руках.

— Отвечай, блядь, где настоящий Кевин Грот? — меж тем рычала демоница, схватив темноволосого мужчину за шиворот. — Не то живо брюхо вспорю!

— Остановись, Бестия! — раздался властный твёрдый голос.

Я посмотрел направо и увидел голографическую проекцию ещё одного мужчины. Он оказался таким же синеглазым и темноволосым, как и первый, но выглядел несколько старше, лет на сорок. Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций, но глаза горели настоящей яростью.

— Ты ещё кто такой? — обернувшись, угрожающим тоном спросила демоница.

— Неважно. Не причиняйте ему вреда и уходите. Даю слово, что вас никто не будет преследовать, — мужчина перевёл взгляд на меня. — Лазарь, верни Фурию и улетайте с миром. Со всех твоих счетов и недвижимости арест будет снят, вас перестанут разыскивать. Не задавайте вопросов, просто уходите, и мы никогда больше не увидимся. Вас никто впредь не побеспокоит.

— Где настоящий Кевин Грот? — распаляясь, рычала демоница. — Я никуда не уйду, пока не узнаю!

— Мёртв, — прозвучал уверенный ответ. — Уже давно.

— Вы… — я внимательно посмотрел сначала на одного мужчину, потом на второго. Меня вдруг осенила неожиданная догадка. — Вы оба так похожи на Анну и… Сару Леви. Вы её братья?

Мужчина вздохнул и едва заметно улыбнулся очень знакомой мне лёгкой улыбкой, такой же, как у Лилит и её матери. Теперь я был совершенно точно уверен, что не ошибся.

— Натан Леви, — представился мужчина, затем указал на брата, которого всё ещё крепко держала Бестия. — Мой младший брат Соломон Леви. Полагаю, наша сестра о нас рассказывала?

— Упоминала вскользь в своей сказке, — ответил я. — Ваше семейство имеет поразительное внешнее сходство даже для близких родственников.

— Бля… — изумлённо протянула демоница, переведя взгляд с одного брата на другого. — В натуре!

— Наши гены настолько отполированы, что ничего удивительного на самом деле в этом нет, — едва заметно усмехнулся Натан Леви.

— Человек из «Келевра» говорил, что вы пьяницы, разгильдяи и настоящее разочарование для отца, — заметил я.

— Это правда, — помрачнев, согласился Натан Леви. — Мы были молоды и наивны, а отец не давал нам практически никакого шанса проявить себя. Ошибок он не терпел, даже самых малых. Он души не чаял в Саре, а нас откровенно презирал и назначил на бесперспективный проект по разработке биороботов, только чтобы мы были хоть чем-то заняты и не путались под ногами… Погляди, чем это обернулось — Сара его предала и убила, почти полностью разрушив «Келевра», и создала на его пепелище свою империю. Но царствовала весьма недолго. Это событие, когда мы вдруг в одночасье потеряли почти всё, открыло мне глаза. А разработка оказалась не столь безнадёжной, как многие прогнозировали. Отец бы нами сейчас гордился, но уже слишком поздно.

— Брат, зачем ты им это рассказываешь?! Нужно их… — вскричал Соломон Леви, но Бестия оборвала его грубым пинком под рёбра.

— Мы ведь практически родственники, Сол, — ответил Натан, сурово сдвинув брови при виде скрючившегося от боли младшего брата. — Лазарь был женат на нашей дражайшей племяннице, а члены семьи всегда могут договориться…

— Это вы приказали убить Анну? — хмуро спросил я.

— Нет, — последовал твёрдый ответ.

— Но Заря ведь ваше создание, так?

— Кто?

— Заря — первый успешный биоробот, — уточнил я.

— Ты имеешь в виду Никту, — кивнул Натан. — Она не самый успешный образец, судя по тому, что всюду провалилась. Лазарь, «Заря» — нечто гораздо большее, чем простой биоробот. То, что уже давно грядёт, но никто этого не видит. Уж извини, большего я вам не скажу.

— Никта тоже чья-то копия?

— Да. Она копия одного из солдат, которых ваша группа убила на станции «Химера» при содействии нашей сестры. Простая девушка, прошедшая армейскую подготовку и устроившаяся в корпорацию, чтобы хоть как-то помочь своей небогатой семье. Она отдала нам свою личность добровольно, за небольшое вознаграждение. Можно сказать, что вы убили её дважды. Забавно, правда?

— Брат… — простонал Соломон.

— Заткнись, Сол, — жёстко оборвал Натан. — Если бы ты сидел на месте и слушался меня, то не попал бы в эту ситуацию! Сколько раз я тебе говорил завязывать с наркотиками и шлюхами? Ты вновь распустил свой язык, а шпионы повсюду!

— Ты и сам прежде был не прочь как следует оторваться, — обиженным тоном пробормотал младший Леви. — А теперь всё больше становишься похож на отца!

— Тебе пора повзрослеть, Соломон, — тяжко вздохнул Натан Леви.

— Я вот нихера не поняла, — встряла в разговор Бестия. — Если Кевин Грот уже давно мёртв, то кто виновен в смерти Лилит?

— Смерть Анны — несчастный случай, — ответил Натан. — Никта должна была…

— Суки! — вдруг вскричала демоница.

Я обернулся: изумрудные глаза девушки загорелись адским огнём, а её милое лицо исказил дьявольский оскал.

— Бестия! — чуя неладное, громко позвал я. — Погоди!

Но рыжая демоница меня не слушала. Она вогнала виброклинок в живот Соломону Леви, отчего тот истошно заорал и схватился обеими руками за лезвие.

Пристально глядя в глаза Натану, Бестия одним резким отточенным движением вверх вспорола брюхо, вскрыла грудную клетку, разрезала горло и разрубила лицо мужчины пополам.

Отсечённые пальцы полетели в стороны вместе с обильно брызнувшей кровью. Лоб младшего Леви раскрылся на две половины — кусочки мозгов поползли по расщеплённому, изуродованному лицу вниз, прямо на вывалившиеся наружу кишки.

— Ты забрал мою сестрёнку, а я твоего братца, — сквозь зубы процедила Бестия. — Справедливо? Считай, это тоже несчастный случай.

— Бегите, — Натан Леви побледнел, но его лицо осталось бесстрастным. — И молитесь всем богам прошлого и настоящего, чтобы я вас никогда не настиг.

— Уходим! — я бесцеремонно схватил демоницу в охапку и рванул к Гидре, в которой нас уже ждали Сварог, автономная боевая платформа и наша пленница. — Прелесть, взлетай!

Гидра рванула с места, пока дверь ещё оставалась открытой. На мониторах я с ужасом наблюдал, как почернело всего несколько мгновений назад совершенно безоблачное солнечное небо — десятки столпов огня устремились вниз, уничтожая всё на своём пути.

Сидевшая за штурвалом автономная боевая платформа творила настоящие чудеса пилотирования, совершая крутые виражи и маневрируя между огненными лучами смерти, выжигавшими джунгли под нами дотла.

Биоробот Фурия с обликом Лилит пришла в себя и попыталась вскочить со своего места, но её силой удержал Сварог. Тогда она с дикими воплями начала биться затылком о стальной нагрудник экзоскелета, словно пыталась расколоть себе череп.

Я выхватил с пояса Тор-М2 и вновь её оглушил. Фурия уронила голову вперёд, а с её иссиня-чёрных волос потекла кровь.

— Сварог, держи её крепче! — крикнул я. — Фиксируй, пока мы не доставим её на борт крейсера. Вырубай, если надо. Похоже, в ней запущена программа самоуничтожения.

— Стараюсь, — заверил здоровяк. — Изворотливая зараза!

— Что ты собираешься с ней делать, упырь? — задалась вопросом Бестия. — Ты же понимаешь, что это не наша Лилит?

— Понимаю, — пробурчал я. — Но она не стала меня убивать, хотя вполне могла. И даже ослушалась приказа. Отдадим её на изучение. Натан Леви теперь наш самый заклятый враг, и нам следует понять, с чем мы имеем дело.

— Не смотри на меня так! — рявкнула демоница, поймав мой осуждающий взгляд. — Только не говори, что собрался принять предложение этого выблядка. Я бы тогда сама тебя ёбнула!

— Я просто хотел выяснить как можно больше, — слегка смутившись, проворчал я. — Умерь свой пыл, демоница, пока что я командир Омикрон.

— Пока что да, — лукаво усмехнулась Бестия. — А там поглядим.

Мощный толчок сотряс Гидру — я едва не вылетел из кресла, несмотря на пристёгнутый ремень безопасности. На потолке зажглись красные предупреждающие огни. Нам удалось вырваться из столпов огня, но вездеход стал крениться на правый бок, а двигатель начал сбоить.

— Мы подбиты, — доложила Прелесть.

Впереди я увидел Сумрак-200П с приветливо открытым зевом грузового отсека. Гидра плавно уходила в пике. Мы успели подняться на шесть тысяч метров, но теперь с каждой секундой теряли высоту. Наш звездолёт, которым в этот момент управляла Прелесть, резко ушёл под боевой аэромобиль.

— Нужно прыгать! — заявила искин. — Гидра теряет управление, мы не дотянем.

Боковая дверь вездехода распахнулась. Я отстегнул ремень безопасности, выглянул наружу и посмотрел вниз — встречный воздушный поток растрепал мои волосы.

Гидра неслась на огромной скорости. Сумрак-200П выровнялся и держал курс параллельно вездеходу. До распахнутой рампы звездолёта было около тридцати метров.

— Жаль, реактивные ранцы не прихватили, — пробормотал я и повернулся к Сварогу. — Давай биоробота сюда.

— Я перенесу, — уверенно сказала Бестия, взяв Фурию за плечи. — Ты с ней на руках только переломаешься.

— Будь осторожна, солнце, — я посмотрел демонице в глаза. — Не рискуй напрасно.

— Не ссы, ковбой, — подмигнула мне девушка и исчезла вместе с нашей пленницей.

— Сварог, вперёд, — приказал я. — Затем Прелесть.

Здоровяк подошёл к дверям, посмотрел вниз, с сомнением покачал головой и прыгнул, громко матерясь. Следом за ним молча сиганула автономная боевая платформа Прелести.

Я подошёл к краю, встал на ступеньку и дотронулся до корпуса нашего вездехода.

— Прощай, Гидра, — печально произнёс я. — Ты отлично нам послужила, я буду скучать.

Я приготовился к прыжку, немного согнув колени. В этот момент Гидру сильно тряхнуло, и она закрутилась вокруг своей оси, уйдя в неконтролируемую бочку — силой инерции меня отбросило в сторону, словно тряпичную куклу.

Я полетел прямо в бездну, аккурат мимо Сумрака-200П. Активировав реактивные ботинки, я совершил отчаянную попытку дотянуться до распахнутой рампы грузового отсека, но расстояние оказалось слишком большим — мне не хватило нескольких метров.

Внизу подо мной раскинулись охваченные пламенем джунгли. Ламия должна была смягчить моё падение и защитить от огня, поэтому я не сильно переживал, что погибну при приземлении. Но нам следовало как можно скорее убираться с планеты.

Подняв взгляд, я заметил огромный чёрный военный звездолёт, неумолимо приближавшийся к нашему сумраку. Огонь из бортовых орудий он пока не открывал. Видимо, противник пытался перехватить управление.

— Омикрон, немедленно уходите к точке рандеву, — приказал я, связавшись со своей командой. — Я выберусь сам.

Бестия появилась рядом со мной через пару секунд, затем крепко вцепилась в меня руками и ногами.

Вспышка!

Я упал на колени посреди капитанского мостика Сумрака-200П, всеми силами пытаясь сдержать подступившую рвоту.

«Интересно, сколько раз нужно совершить скачок, чтобы организм привык?» — пронеслось в моей голове, когда я поднял благодарный взгляд на мою демоницу.

— Ты так просто от меня не отвяжешься, упырь! — с нахальной ухмылкой заявила она.

— Все целы? — переведя дух, спросил я.

— Так точно.

— Капитан, я успешно отразила кибератаку, — начала докладывать Прелесть. — Но они взяли нас на прицел и сейчас откроют огонь.

Словно в подтверждение слов искина наш звездолёт затрясло.

— Уходим! — приказал я, забираясь в капитанское кресло.

Вражеский корабль сидел у нас на хвосте и нещадно обстреливал кластерными торпедами. Защитная лазерная турель работала на износ, уничтожая большинство снарядов, но в наш сумрак попало ещё два снаряда. Силовое поле сработало должным образом, приняв удар на себя.

— Целостность генератора квантового щита 35 %, — с тревогой выпалила Прелесть. — Они нацеливают плазменное орудие!

Я направил звездолёт во внешние слои атмосферы планеты и начал разгон до световой скорости. Мы успешно ушли из-под обстрела. Не снижая скорости, я инициировал на панели приборов варп-прыжок — через десять секунд нас вжало в кресла, а картинка на главном экране привычно сменилась.

Флотилия Корпуса Галактической Безопасности Земного Союза ждала нас по условленным координатам. Я с облегчением выдохнул и направил Сумрак-200П к крейсеру «Василевский», запрашивая разрешение на стыковку.

Позади нас один за другим появились три боевых звездолёта. Они зависли напротив флотилии Земного Союза, но огонь не открывали, хотя мы находились у них в зоне прямого поражения.

Я принял входящий вызов бортового коммуникатора. На экране появился полковник Зуев.

— Лазарь, — сразу начал он. — С нами связался фрегат Вооружённых Сил Межзвёздной Федерации с требованием незамедлительно покинуть их территорию и не препятствовать задержанию опасных преступников.

— Что вы намерены предпринять, сэр? — осторожно спросил я.

— Если мы откажем, могут последовать негативные политические последствия, — хмуро ответил полковник. — Отношения между ЗС и МФ крайне натянуты. Мы не должны допускать, чтобы конфронтация переросла в вооружённый конфликт.

— Значит, вы отступите? — разочарованно спросил я, пытаясь придумать способ убедить полковника нас прикрыть.

— С другой стороны, сдавать своих граждан недружественному государству, да ещё и Героев, мы не вправе, — вдруг улыбнулся полковник. — Пусть делают официальный запрос на экстрадицию. А мы внимательно его изучим и дадим свой решительный ответ.

— Но мы же ещё не получили гражданство и награды, — озадаченно заметил я.

— Я люблю смотреть в будущее. К тому же статус гражданина Земного Союза майора Дачаева никто не аннулировал, так что формально мы договорённостей не нарушаем. Но поспеши, сынок, пока перевес в силе на нашей стороне. А то они, не ровен час, нагонят сюда целый флот.

— Есть, сэр, — с улыбкой кивнул я, направляя звездолёт на стыковку.

Я стоял у поста охраны в блоке с камерами заключения на борту крейсера «Василевский», флагмана Тринадцатого Звёздного Флота Земного Союза Корпуса Галактической Безопасности. Мы направлялись в наш новый дом и место службы. А точнее, обучения.

Полковник Зуев сообщил, что для начала нам придётся оформить гражданство, стать курсантами Военной Академии Министерства Обороны Земного Союза, пройти трёхлетнее обучение и получить офицерские погоны. Лишь после этого мы сможем приступить к несению нашей новой службы. Обойти данные бюрократические процедуры практически не представлялось возможным.

Однако в этот момент меня мало волновало, куда мы направлялись и чем будем заниматься в ближайшем будущем — лишь бы моя Бестия оставалась в безопасности и как можно дальше от гнева Натана Леви.

В остальном мои мысли невольно крутились вокруг Фурии. Почти неделю её изучали специалисты в лабораториях на борту крейсера. Им удалось выявить и уничтожить внутри неё биомаячок, а также отключить программу самоуничтожения с функцией посмертного расщепления тела на атомы. Теперь её жизни ничего не угрожало.

Однако её ждала незавидная судьба: после прибытия в Земной Союз ей предстояло стать объектом пристального изучения. Я не представлял, останется ли от Фурии хоть что-то после того, как из неё извлекут все секреты по созданию биороботов.

Получив от полковника Зуева разрешение на посещение её камеры, я двадцать минут стоял в нерешительности, наблюдая за ней через монитор на посту охраны.

Её повадки, выражение лица, любые малейшие движения точно копировали Лилит. От этого мне становилось крайне не по себе.

Наконец я решился войти. По моему сигналу дежурный офицер открыл дверь.

Фурия сидела на нарах за крепкими стальными решётками, облачённая лишь в серое спортивное нижнее бельё и сдерживавший «способности» браслет на ноге. Она смотрела на меня синими с фиолетовым отливом большими глазами моей погибшей жены без страха и даже с некоторым любопытством.

— Ты ведь меня помнишь? — осторожно спросил я после минутного молчания.

— Я помню всё, что происходило с Лилит, начиная с самого раннего детства и заканчивая её последним погружением в симуляцию, — после непродолжительной паузы ответила биоробот. — Мне знакомы все её страхи, желания и мечты. Так, как будто бы они мои личные. В огромной степени я и есть твоя Лилит.

— Заткнись! — я не сумел сдержать эмоции. — Ты не она, а всего лишь жалкая пародия! И даже не человек. Как они скопировали её личность? В симуляции Центра Военной Подготовки «Калипсо» стояла программа-шпион?

— А ты догадливый, — едва заметно усмехнулась Фурия.

— Как Прелесть её не заметила?! — сокрушённо покачал я головой.

— Задайся лучше другим вопросом. Вдруг ты тоже не человек? Возможно, настоящий Лазарь уже давно мёртв, а ты…

— Тебе не удастся так легко залезть в мою голову, тварь, — оборвал я. — Мой мозг никак не отреагировал на ультразвук. В отличие от твоего.

— Досадный изъян, — вздохнула Фурия. — Вероятно, скоро его исправят.

— Ты знаешь, что произошло в день, когда убили Лилит?

— Возможно, — неопределённо пожала плечами биоробот.

— Расскажешь? — осторожно спросил я.

— А что мне за это будет?

— За добровольное сотрудничество к тебе отнесутся более снисходительно.

— У тебя есть полномочия мне это обещать? — недоверчиво сощурилась Фурия.

— Я могу замолвить за тебя словечко.

— Этого недостаточно, — биоробот поднялась с нар, медленно подошла к решётке и схватилась за прутья. — Вытащи меня отсюда. Я обещаю, что стану для тебя твоей Лилит. Клянусь, ты не заметишь никакой разницы…

— Этому не бывать! — прорычал я, отступая на шаг. — Ты не она и никогда её не заменишь! Ответить на мои вопросы, и я посмотрю, что можно будет сделать.

— Ты хочешь понять, почему умерла твоя жена?

— Да, — едва слышно ответил я.

— В наш мозг загружают боевые навыки, которыми вас обучали много лет, словно в обычных роботов. Но мы не роботы, и чувствуем всё совсем как люди. От огромных объёмов информации голова начинает страшно болеть, а мысли путаются. И не всегда всё выходит так, как хотелось бы.

— Ты сейчас пытаешься вызвать у меня жалость? — удивлённо спросил я.

— Я просто хочу, чтобы ты понял, Лазарь, — покачала головой Фурия. — Кроме боевых навыков, в ниши ДНК внедрены все «способности» Одарённых Зархва. Но отчего-то никто из нас до сих пор не смог взлететь, как это делала твоя жена. Лучшие генные инженеры бились над этой проблемой, но не смогли найти решение. Секрет успеха специалистов «Цербера» ушёл в небытие вместо со станцией. Требовались дополнительные исследования, а Одарённых с нужной «способностью» после вируса найти не удалось.

— И тогда они решили убить меня и похитить Лилит?

Биоробот молча кивнула.

— Но зачем было использовать Никту и вообще действовать таким странным способом? Кевин Грот мог просто вызвать нас к себе, придумав какую-нибудь убедительную причину.

— Мистер Грот очень тепло относился ко мне… В смысле, к Анне, — пояснила Фурия. — Он не стал бы причинять ей вред.

— Он же был… — я вдруг замолчал. — Хочешь сказать, этот биоробот получил те же привязанности, что и оригинал.

— Всё верно, — печально кивнула Фурия. — Ты можешь мне не верить, но это так. Кевин Грот не знал, что он биоробот и вынужден подчиняться чужой воле. Про то, что к вам внедрили Никту, ему не сообщили, как и про саму атаку. Хотя официально всё происходило от его имени.

— Я всё ещё не понимаю, — хмуро пробормотал я.

— Никта — первый успешный боевой образец со «способностями» Одарённых Зархва. Натан хотел проверить её возможности в полевых условиях и посчитал это подходящей задачей для подобных целей. Она должна была втереться к вам в доверие, убить тебя, а затем предложить Лилит помощь в поимке убийцы и отвезти её прямо к родным дядям.

— Где над ней бы ставили опыты, — печально пробормотал я. — Возможно, моя Лилит избежала участи гораздо страшнее смерти. Что дальше?

— Когда всё пошло не по плану, Никту хотели утилизировать, но она сумела убедить братьев Леви дать ей ещё один шанс, чтобы отправиться с тобой за Айзиком Фридманом и его исследованиями. Ей было необходимо доказать свою пользу, иначе её ждала бы неизбежная смерть.

— Протокол «Закат», — задумчиво проговорил я. — Ты собиралась убить себя, ослушавшись приказа.

— Сработала защитная схема. Если мы не выполняем приказ или происходит критический сбой, автоматически запускается протокол «Закат» — мы себя убиваем, а наши тела распадаются на атомы. Кроме того, этот протокол могут в любой момент активировать удалённо.

— Да уж… — изумлённо протянул я. — Они постарались защитить свои технологии и секреты. Тебе очень крупно повезло, что я успел выстрелить, а специалисты ЗС смогли разобраться, что к чему. А откуда ты знаешь про дела Никты так много?

— Соломон Леви мне рассказал, — ответила биоробот, потупив синие с фиолетовым отливом глаза.

— Ещё один вопрос, — я пытался осознать всё сказанное и понять, не лгала ли мне Фурия. — Что имел в виду Натан Леви, когда сказал, что «Заря» — это не Никта, а нечто гораздо большее? Нечто, что уже давно грядёт, но никто этого не видит?

— Ты наверняка уже и сам догадываешься, если не совсем дурак, — едва заметно усмехнулась биоробот. — Лилит была о тебе высокого мнения, несмотря на все твои косяки.

— Братья Леви создали точную копию Кевина Грота, — задумчиво протянул я. — А также копию своей племянницы. И одной Великой Пустоте ведомо, кого ещё… По сути, они могли бы заменить любого человека, и никто никогда не заметил бы разницы… Даже… членов парламента или самого президента?

Фурия загадочно улыбнулась.

— Ну пиздец, — тихо произнёс я, приходя в ужас от собственных мыслей. — Натан может завоевать весь мир без единого выстрела, просто поместив на нужные места своих биороботов. И никто ничего не заподозрит…

— Заря Новой Эпохи, — прошептала биоробот. — Так любил говаривать Соломон.

— Вот что такое «Заря»… Вопрос только зачем они сделали тебя?

— Соломон очень хотел познакомиться со своей племянницей, — немного помедлив, ответила биоробот. — И впал в бешенство, когда Никта её убила. Создать меня — его идея.

— И кем ты для него стала? Телохранителем, личной помощницей или…

— Может, всем сразу? — неопределённо пожала плечами Фурия.

— Только не говори, что этот чёртов извращенец трахал тебя? Копию своей племянницы?

— Ты так возмущаешься из-за того, что я копия его племянницы? Или из-за того, что копия твоей жены?

— Теперь уже неважно, — взяв себя в руки, проворчал я. — Он сдох, и я этому рад. Остался только Натан Леви. И мы теперь знаем его планы.

— Вы не сможете ему помешать, не ввязавшись в большую войну, — уверенно заявила Фурия. — И уж точно не сумеете его найти, чтобы ликвидировать по-тихому. В отличие от своего глуповатого, безрассудного младшего брата, Натан очень осторожен и никогда не появляется на людях. Даже я никогда не встречалась с ним вживую и не представляю, где искать его или то место, где меня произвели на свет.

— А что было в чемоданчике, который передал Соломон Леви биороботу, изображавшему Кевина Грота?

— Не знаю. Возможно, приказы или какие-то файлы. Они иногда встречались, обсуждали планы, и Соломон ему что-то передавал из рук в руки. Места выбирали всегда разные и самые неожиданные. Они думали, что так их не отследят.

— Ты наверняка знаешь куда больше, и всё обязательно расскажешь. Но уже совершенно другим людям.

— Помоги мне, Лазарь, — почти взмолилась Фурия. — Я люблю тебя так же сильно, как любила она! Именно поэтому я не смогла в тебя выстрелить.

— Как такое вообще возможно? — недоверчиво пробормотал я.

— Видимо, побочный эффект. Я не знаю. Мы всё ещё несовершенны, но в каждую новую модель вносят коррективы. Забери меня отсюда, и я сделаю всё, что захочешь, любимый…

Я внимательно посмотрел Фурии в глаза. Она до крайнего ужаса походила на мою Лилит. И не только внешне: голос, манера говорить, скупые плавные движения, лёгкие, едва уловимые эмоции на обычно абсолютно бесстрастном, красивом лице…

Если бы я не знал наверняка, что передо мной стояла биоробот, то никогда бы не догадался о подмене. Меня вдруг одолело великое искушение представить, что моя жена никогда не умирала, а всё, что произошло в последние месяцы — всего лишь страшный затянувшийся сон.

Я начал непроизвольно оглядываться в поисках моей Ангел, надеясь получить её совет. Но она не появилась. Я ни разу не видел и не слышал её с тех пор, как уничтожил Айзика Фридмана.

— Не желаю тебя знать, — после продолжительной паузы выдавил я слова, которые дались мне с огромным трудом. — Ты чудовище, порождение рук безумцев. Надеюсь, тебя разберут до молекул и никогда не соберут обратно. Прощай, Фурия.

— Лазарь!

Я поспешно вышел из тюремного блока, всеми силами стараясь не обращать внимания на умоляющий голос моей мёртвой жены. Моё сердце бешено колотилось, ладони вспотели, а голова плыла, словно после изрядной дозы крепкого алкоголя.

На выходе меня встретила взволнованная Бестия.

— Ты с ней поговорил? — сразу спросила демоница. — Что с тобой такое, ковбой? Ты чё такой бледный?

— Всё нормально, — ответил я, немного отдышавшись. — Пойдём, солнце, нам нечего тут делать. Впереди нас ждёт новая жизнь, а про неё забудь навсегда.