Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 15

— Откуда мне знать, что вы не лжёте, майор? — спросил я спустя продолжительную паузу, во время которой пытался осознать услышанное.

— К сожалению, со связью есть некоторые проблемы, — ответил мужчина. — Наши КСГС подвергаются нападениям правительственных войск. Так что связаться с полковником прямо сейчас не получится. Вам придётся поверить мне на слово.

— В последнее время слишком многие этого от меня хотят, — недоверчиво проговорил я. — Сообщение она мне тоже не оставила?

— Никак нет.

— А почему не явилась лично?

— Служебные обязанности не позволяют ей отлучаться.

— Как интересно, — протянул я. — Скажите, майор, что мне помешает убить вас всех прямо на месте? Или схватить и выпытать всю информацию?

— На орбите планеты сейчас дежурит наш фрегат, — майор указал пальцем в тёмное, затянутое плотными облаками небо. — Капитан слышит каждое наше слово. В случае моей смерти ему приказано незамедлительно сжечь ваш сумрак, ваш вездеход и всех вас дотла. За такой приказ полковник Грейкет, вероятно, лишила бы меня головы одним из своих виброклинков. Но я ведь уже буду мёртв, не так ли? Право на самозащиту никто не отменял.

— Допустим, — кивнул я. — Что вы предлагаете?

— Осмелюсь предположить, что на борт нашего корабля вы добровольно подниматься не пожелаете, господин Брут, — спокойным тоном проговорил майор Пирс.

— Правильно предполагаете.

— Тогда давайте поступим следующим образом — вы отпустите моих людей, а я отправлюсь с вами на ваш звездолёт в качестве гостя. Или заложника, если вам так будет удобнее. Мы с вами всё обсудим за чашечкой кофе и вместе отправимся к полковнику Грейкет.

Я окинул майора оценивающим взглядом. Мне начинал нравиться этот человек. Он говорил уверенно и держал себя с большим достоинством. В нём чувствовалась настоящая военная стать и закалённая выдержка.

— Вы так уверены, что с вами на борту моего звездолёта ничего плохого не произойдёт? — спросил я.

— Возможно, я бы нервничал, если бы пытался вести с вами грязную игру, господин Брут, — пожал плечами майор. — Но даже если вы начнёте загонять мне под ногти иголки, мои показания не изменятся. Не думаю, что вы убьёте меня до того, как у вас появится шанс убедиться в правдивости моих слов.

Я погрузился в глубокие размышления. С одной стороны, майор Пирс внушал мне доверие. Хотя, возможно, я просто очень хотел ему верить — иных вариантов выйти на след Бестии, кроме как напрямую связаться с культом Тени, у нас не оставалось. А его слова не противоречили информации, полученной от Высшего Смотрителя. С другой стороны, мы уже столько раз попадали на нашем пути в западни, что во мне просыпалась настоящая паранойя.

— Омикрон, ваши мысли? — не сумев принять верного решения, я решил узнать мнение своей команды.

— Жрать пиздец как хочется, — уставшим голосом произнёс Сварог. — Ты же хотел к ним отправиться, Лазарь. А тут тебе в руки сам собой свалился отличный шанс. Берём этого молодца на сумрак, а по ходу уже решим, как поступить дальше.

— Согласна со Сварогом по всем пунктам, — отозвалась Никта. — Но особенно по самому первому.

— Или я пойду с ними, а вас отправлю домой, — задумчиво сказал я, вспомнив совсем недавний разговор с членами моей группы.

— И речи быть не может, капитан, — сразу отреагировала Прелесть. — Я тебя не оставлю! И не смей давить на директивы!

— Опять согласна, — вставила Никта. — Не дури, командир, мы с тобой. Я же никогда больше не усну, если не узнаю, чем закончится эта история. И не познакомлюсь лично с той таинственной рыжей красоткой, из-за которой ты готов пожертвовать буквально всем.

— Грузимся в Гидру и вперёд, — Сварог похлопал меня по плечу. — Мы с тобой, брат. До конца.

— Как скажете. Что ж, майор, команда проголосовала. Прошу на борт. У меня к вам очень много вопросов.

— Не сомневаюсь, господин Брут.

— Надо признать, смелости вам не занимать, майор, — сказал я, удовлетворённо откинувшись в кресле после сытного ужина. — Я это уважаю.

— Благодарю вас, господин Брут.

— Ещё по одной? — спросил Сварог, разливая уже ополовиненную бутылку водки по стопкам. — И, может, перейдём уже к более неформальному общению? На «ты» и без этого странного обращения «господин»?

— Я не против, — сказал я. — Называй меня просто Лазарь, майор. Это Сварог, Никта и Прелесть. Она искин, но мы к ней относимся как к равной. А по старшинству на звездолёте она идёт сразу за мной с должностью старшего помощника. Имей в виду, что я не потерплю проявленного к ней неуважения. Как и к прочим членам моей команды.

— Понял, — кивнул майор, поднимая стопку. — Никаких проблем, Лазарь. Приятно со всеми вами познакомиться. Называйте меня Винсент. Позывными у нас пользоваться не принято, но если вам так удобнее.

— Старая привычка. У меня прежде вообще имени не было. Только личный номер и позывной.

— Кажется, я что-то такое слышал. Станция «Цербер», верно?

— Для давно уничтоженной суперсекретной станции о ней слишком многим известно, — усмехнулся я. — Ну, за знакомство!

Мы выпили и закусили. Я ещё раз внимательно оглядел нашего гостя.

Майор Винсент Пирс выглядел лет на тридцать — темноволосый, кареглазый, опрятный, подтянутый. Вкупе с уверенной речью и хорошими манерами впечатление он производил самое положительное.

В моём представлении члены зловещего культа должны были выглядеть несколько иначе. Хотя бы одеты совсем по-другому. Например, наряжены в чёрные до пола балахоны со скрывающими гнусные хари капюшонами. Однако майор и сопровождавшие его люди оказались облачены в современные скафандры военного образца, и даже не носили плащей или каких-либо демонических атрибутов.

— Прелесть, — я повернулся к андроиду. — Как там обстановка за бортом? После варп-прыжка за нами никто не последовал?

— Никак нет, капитан, — уверенно ответила искин. — Всё тихо.

— Что ж, Винсент, — я перевёл взгляд на майора. — Пока ты держишь своё слово, между нами проблем не будет. Но раз уж мы так замечательно завязали наше знакомство и даже немного его отметили, пора перейти к вопросам. Если ты не против, конечно.

— Разумеется, Лазарь. Но мне следует предупредить, что некоторая информация является секретной. Ты должен понимать, что мы находимся на военном положении.

— То есть координаты ваших баз без пыток я от тебя не получу? — с самой дружелюбной улыбкой спросил я.

— Боюсь, что так, — с серьёзным видом ответил майор. — И ещё кое-что. Про полковника Грейкет я тоже не могу рассказывать.

— Это ещё почему?

— Таков её приказ.

— Что конкретно она тебе приказала? — с подозрением поинтересовался я.

— Если дословно? — майор тяжко вздохнул. — Она сказала: «Майор Пирс, дружище, до меня тут дошли слухи, что один упырь, мой бывший командир, прорвался через Заслон. Ты знаешь, куда он, скорее всего, направится. Так что бери ноги в руки и живо пиздуй на Глачес 6. Жди там, сколько потребуется. Затем любыми способами доставь его сюда в целости и сохранности. Если обосрёшься, я тебе отхерачу башку и в криокапсулу твоему дохлому тельцу путь будет заказан. И ещё, не трепись там обо мне. Я перетру с ним сама при встрече, если сочту нужным».

— Ух, я прям её голос в голове услышал, — я невольно рассмеялся, представив Бестию в офицерской форме при погонах полковника.

— Эта дамочка действительно такая опасная? — хмуро спросила Никта, глядя майору прямо в глаза. — Ты её боишься, Винсент?

— Опасаюсь, — признался майор. — В целом, мы неплохо ладим, но она бывает… Как бы так выразиться?.. Непредсказуемой.

— То есть импульсивной, своенравной, заносчивой и при этом злобной, как хорёк, — весело подсказал я.

Майор смущённо опустил глаза и едва заметно кивнул.

— Это очень похоже на Бестию! — воскликнул я, не скрывая накатившей эйфории.

— Охереть, — тихо пробормотала Никта.

— Как ни странно, но я тебе верю, Винсент, — сказал я. — Прелесть, строй маршрут по координатам нашего нового знакомого. Сделаем ставку на то, что он нам не лжёт.

— Принято, капитан, — отозвалась искин.

Сварог разлил по стопкам остатки бутылки.

— Ладно, раз о военных тайнах и Бестии нельзя, — продолжил я, поднимая стопку. — Расскажи хоть, что это за странное место, в котором мы побывали? Вы специально построили эту ловушку? И как, ради Великой Пустоты, биомаячок оказался внутри монстра в пещерах?

— Верховный Анибус очень ценит хороших воинов, Лазарь, — после небольшой паузы начал майор. — И любит проводить испытания воли, силы и духа. Лучших из нас он щедро вознаграждает. После того как в теле полковника Грейкет обнаружили маячок, Верховный Анибус сумел использовать свои технологии для его безопасного извлечения. А затем поместить в пойманную самку вида под названием Молития Предатория. Мы между собой их называем кротозаврами.

— Так это была самка кротозавра? — удивлённо вопросил я.

— Да. У этих замечательных хищников самки значительно больших размеров, чем самцы, и они возглавляют стаю. После того как из кладки яиц вылупляются щенки, самка пожирает собственных детей женского пола, избавляясь таким образом от конкуренток. Оставляет только одну, самую крепкую, которую воспитывает как преемницу. В какой-то момент между ними случается битва насмерть. Победительница получает право продолжить род. В общем, весьма интересные животные. Мы давно их изучаем.

— Мы перебили всех, кого встретили, — заметил я.

— Жаль, но что ж поделать, в природе выживает сильнейший, — печально улыбнулся майор. — Кстати, у меня к вам будет просьба, если можно.

— Какая?

— Если возможно, не рассказывайте полковнику Грейкет о том, что мы опоздали. Я должен был встретить вас до того, как вы пройдёте испытание.

— Договорились, — улыбнулся я. — Конечно, если бы ты не опоздал, это сэкономило бы нам время и нервы, но главное, что всё закончилось хорошо.

— Мы столкнулись с правительственной армадой и оказались в меньшинстве. Принимать бой не имело смысла, поэтому нам пришлось уходить, а затем делать большой крюк и заметать следы.

— Понятно. А базу с роботами построили специально для этих целей?

— Нет. Прежде этот комплекс использовался как убежище для Свидетелей Тени. В те времена наши братья и сёстры подвергались жестоким гонениям. Приходилось действовать с большой осторожностью, из подполья. Всё изменилось практически в одночасье, когда к нам примкнул действующий Верховной Анибус.

— А роботы?

— Мы пытались построить устройства для ведения боевых действий, так как людей катастрофически не хватало. Но Верховный Анибус признал их негодными для современной войны. Всю произведённую партию оставили на Глачес 6 и превратили в часть испытания.

— Да, роботы весьма херовые, — кивнул я. — В технологии отстали лет на триста. И сколько команд уже прошло это испытание?

— Насколько мне известно, вы первые, кто вообще до него добрался, — усмехнулся майор. — Если точнее, тринадцатые, кто пришёл по следу маячка. Но единственные, кто сумел прорваться за Заслон и зайти так далеко.

«Ну хоть тут Кевин Грот не соврал», — пронеслось в моей голове.

— Где сейчас экипажи пойманных сумраков? — осторожно спросил я, внимательно наблюдая за реакцией майора.

— В плену, — сразу ответил майор и замолчал. Но затем тихим голосом добавил: — Некоторые отказались сдаться и были уничтожены. Нескольких захваченных казнили. Есть среди них и те, кто добровольно примкнул к нам. Верховный Анибус в своей безграничной милости всегда даёт шанс на искупление. Но лично я допросов не вёл, поэтому подробностей не знаю.

— Что нас там ждёт? Плен, допросы, казнь?

— Это не мне решать, — пожал плечами майор. — Но если вы старые друзья полковника Грейкет, не думаю, что с вами обойдутся сурово. Она имеет большое влияние на Верховного Анибуса.

— Верховный Анибус это ведь Айзик Фридман?

— Так его зовут в миру, — к моему удивлению майор не стал отпираться.

— Как он к вам попал и захватил власть?

— Это закрытая информация. На самом деле я и сам знаю далеко не всё. Единственное, что могу сказать наверняка — с ним во главе мы достигли величайшего за всю историю Последователей Великой Тени могущества. Поговаривают, всё благодаря его бездонному кошельку и передовым технологиям. Насколько мне известно, в прошлой жизни он был главой крупной исследовательской корпорации. Так что тут ничего удивительного нет, на мой взгляд.

— Кое-что есть, — не согласился я. — Например, Заслон. В Межзвёздной Федерации о технологиях подобных масштабов даже не слышали.

— Верховный Анибус имеет возможность напрямую общаться с Великой Тенью. Вероятно, она помогает в его научных изысканиях.

— Что ты можешь нам рассказать о культе Тени?

— Так нас называют враги, — хмуро ответил майор. — Мы себя зовём Последователями Великой Тени или просто Свидетелями Тени.

— И в чём ваш грандиозный замысел?

— Сделать людей счастливыми и даровать каждому достойному вечную жизнь.

— Нехилые замашки, — подала уставший голос Никта, уже почти засыпавшая прямо на столе. — Правильно, чего мелочиться-то.

— Всё началось более двухсот лет назад, — не обращая внимания на скептицизм девушки, таинственным голосом начал майор. — Когда Первый Верховный Анибус, в те времена младший жрец, паломник и исследователь в Церкви Серебряной Звезды, нашёл на отдалённой необитаемой планете некий Разлом в иной мир. Каким-то образом он сумел наладить контакт с обитателями того мира и называл их Тенями. А затем получил от них в дар бессмертие и почти полную неуязвимость. Он решил поделиться этим даром с человечеством и собрал вокруг себя верных последователей, ставших свидетелями истинного чуда. Ничто не могло убить или навредить Верховному Анибусу. Единственное, чего он боялся — это яркого света и всепожирающего огня, причинявших ему ужасную боль. В конце концов, Верховные Жрецы Серебряной Звезды объявили его учения ересью, Тени — порождением Сатаны, а чужой мир нарекли Долиной Теней, посчитав его одним из кругов Преисподней.

— Лимб, — вырвалось у меня.

— Да, так его тоже называют, — кивнул майор. — Так вот, Верховные Жрецы сумели уничтожить Разлом, а Первого Верховного Анибуса казнили изощрённым способом. Так как его не удавалось ничем убить, они заперли его в шаттле и отправили прямо к синей звезде. Данные и свидетельства об этих событиях Жрецы тщательно старались уничтожить, объявив всё ложью. Но им не удалось обмануть всех. С тех пор оставшиеся верные учению Первого Верховного Анибуса Последователи Великой Тени искали новый Разлом или способ открыть портал в Мир Теней. До недавних пор совершенно безрезультатно. Айзик Фридман — единственный, у кого получилось то, что до него удалось лишь Первому Верховному Анибусу.

— То есть он обрёл бессмертие? — с насмешкой уточнил я.

— Я знаю, что у тебя с ним незакрытые старые счёты, Лазарь, — вдруг перевёл тему майор.

— Можно и так сказать, — во мне вдруг вскипел гнев от разбережённых старых ран. — Он убил на моих глазах девушку, которую я любил больше всего на свете! И едва не лишил жизни меня. Ни за что, мы просто стали свидетелями его страшной мести. Он переломал руки и ноги моей, к тому моменту ещё только будущей тёще, а затем без всякой жалости, с мерзкими шутками расплющил ей голову стальным сапогом экзоскелета. Не то чтобы она не заслуживала подобной участи, впрочем, как и я… Но вот моя Ангел никому никогда не делала зла и…

Я резко замолчал, осознав, что под алкоголем и на эмоциях начал говорить совершенно лишнее.

— Верховный Анибус не скрывает, что совершил множество ошибок и злодеяний в прошлой жизни, — спокойно произнёс майор. — Я думаю, тебе стоит с ним побеседовать лично. Поверь, он сможет даровать тебе надежду.

— Только я проникся к тебе уважением, майор, а ты такое заявляешь, — разочарованно покачал я головой. — Ладно, что-то мы засиделись. Я принимаю первую вахту — всем остальным спать. Винсент, я не стану запирать тебя в клетку и предоставлю гостевую каюту. Но Прелесть заблокирует клинкет и будет за тобой наблюдать. Просто в качестве меры предосторожности. Не вздумай ничего учудить, и я гарантирую тебе безопасность.

— Я понимаю. Спасибо, Лазарь.

«Ты же взломала его ПКНК?» — отправил я сообщение Прелести, поднимаясь с кресла.

«Конечно, капитан. Сделала ещё на планете».

«Моя ты умничка. Если будет что подозрительное, сразу докладывай».

Я ожидал, что мы прибудем к некой скрытой космической станции, вроде «Цербера» или «Химеры», на крайний случай на необитаемую по внешним признакам планету, как Глачес 6. Однако, когда мы достигли координат майора, нашим взорам открылся вид на самый большой звездолёт, который я когда-либо видел в своей жизни.

Космический дредноут «Аллюзия света».

Величественный, красивый, мощный — дредноут выглядел так, словно был способен в одиночку без особых проблем одолеть флотилию боевых кораблей или даже захватить целую планету.

— Как вам? — с нескрываемой гордостью поинтересовался майор Пирс. — Два года строили, вложили огромные силы. Всего несколько месяцев в строю, но уже успел разгромить правительственный флот. Ещё пара таких, и нас не остановит никто во всей галактике!

— Значит, в этом истинные устремления Айзика? — задумчиво спросил я.

— Нет, — уверенно ответил майор. — Когда война с Церковью Серебряной Звезды закончится нашей несомненной победой, люди будут свободны в своём выборе — они смогут примкнуть к нам и жить вечно или сдохнут на задворках прежнего мира.

— Шикарный выбор. Только галактика огромна, и многие будут отчаянно сопротивляться. Война затянется очень надолго.

— Когда ты бессмертен, время перестаёт иметь значение.

— Ты сначала стань бессмертным, Винсент. Какие наши действия?

— Дайте мне связаться с дредноутом. И поскорее, пока в нас не обнаружили угрозу.

— Не волнуйся, стелс-системы сумрака активны, они нас не видят. Но давай, распоряжайся. Ты же знаешь, что будет, если попытаешься нас обмануть, майор?

— Знаю, — улыбнулся Винсент, вызывая дредноут.

Через несколько секунд на экране появилось изображение молодой рыжей девушки в серой военной форме. В первое мгновение я подумал, что нам ответила сама Бестия, но ошибся и разочарованно вздохнул.

— Лейтенант Гарсиа, пост десять, — с ходу доложила девушка.

— Пост десять, говорит майор Винсент Пирс, Третий Космический Флот. Запрашиваю стыковку с зелёным шлюзом. Со мной три пассажира и андроид.

— Здравия желаю, майор Пирс. Пожалуйста, подтвердите ваши личности.

Винсент приложил левое запястье к загоревшемуся красному кружку на подлокотнике кресла. Мы все последовали его примеру.

— Винсент Пирс, Адам Брут, Серж Дачаев, Кира Найт, андроид серии С3КС769П, — спустя десять секунд перечислила девушка. — Господа, стыковка с зелёным шлюзом разрешена. Пожалуйста, подтвердите передачу управления СИИ.

— Благодарю, лейтенант Гарсиа. И предупредите о нашем прибытии полковника Эрис Грейкет.

— Принято, майор Пирс. Конец связи.

Я ответил на входящий запрос, передав управление стыковочному искину — наш сумрак медленно поплыл на сближение с «Аллюзией света». Вокруг гигантского дредноута кружились сотни звездолётов самых разных классов. В основном военные корабли, но ещё я заметил пассажирские и грузовые суда.

Спустя три минуты мы приблизились к носовой части дредноута — Сумрак-200П прошёл сквозь прозрачное герметизационное поле шлюза и завис у стыковочного узла. Стальной крепёж подхватил наш звездолёт, а из стены навстречу люку выдвинулся телескопический трап.

— Вперёд, Омикрон, — твёрдо произнёс я, поднимаясь с кресла.

По просьбе майора Пирса мы оставили всё оружие на борту сумрака. Я очень не любил оставаться безоружным, но решил довериться новому знакомому до конца и принять все правила.

Шагая по тускло освещённому коридору в сопровождении своей команды и майора, я ощущал целую бурю эмоций: от радостного предвкушения встречи с Бестией до отчаянного страха того, что меня жестоко обманули и как безропотного агнца вели на заклание.

Мы прошли несколько коридоров, почти не встретив на пути людей, и остановились в большом пустом помещении, больше всего похожем на тамбур.

— Что теперь? — задался я вопросом.

Не успел я договорить, как противоположные двери тамбура разъехались в стороны — в помещение практически бесшумно вбежали десять вооружённых человек в тёмно-синей боевой броне и шлемах с затемнёнными визорами. Они сразу взяли нас в кольцо, держа под прицелом штурмовых винтовок. Вслед за ними вошёл ещё один высокий человек. Его броня отличалась более светлым оттенком и незнакомыми мне знаками различия на груди.

— Господин Брут, — произнёс высокий мужчина, снимая шлем. — С какой целью вы прибыли на территорию Детей Звёзд?

— Не твоё дело, — мрачно ответил я.

— Отвечайте! — грозно потребовал мужчина. — Или будете немедленно арестованы вместе со своими людьми и… андроидом. Что вообще тут делает бортовой андроид?!

— Генерал Кросс, господин Лазарь требует относиться к андроиду как к равноправному члену команды, — громко отчитался майор Пирс. — Я не посмел проявить неуважение к нашему гостю.

— Гостю? — с наглой усмешкой переспросил мужчина, переведя взгляд с меня на майора и обратно. — Повторяю вопрос. С какой целью вы прибыли на нашу территорию?

— Пошёл на хер!

Я дёрнулся к ближайшему солдату с целью выхватить у него оружие и уже почти активировал «способность», но замер на полпути, услышав её немного резкий, однако такой сладкий для моих ушей голос:

— Упырь!

Обернувшись, я увидел её. Мою Бестию.

Моё сердце замерло, когда я разглядел яркие изумрудные глаза, милое ангельское личико с россыпью веснушек на щеках и огненно-рыжие кудрявые волосы, в беспорядке распустившиеся по плечам. Она почти не изменилась за прошедшие пять лет, разве что волосы стала стричь чуть короче. Почти такая же броня, как у высокого мужчины, отлично подчёркивала её точёную фигуру с невероятно тонкой талией и приятными глазу выпуклостями в области пышной груди и округлых бёдер.

— Бестия, — прошептал я, шагнув навстречу девушке.

Не успел я сделать второй шаг, как меня грубо схватили за руки и потащили назад. Бестия смотрела на меня с немного растерянным выражением лица. Но затем её брови сдвинулись, а в глазах сверкнула дикая ярость.

— Стоять! — приказным тоном прогремела она. — Отпустить!

Хватка на моих руках и плечах незамедлительно ослабла.

— Эрис? — позвал её высокий мужчина. — Что ты задумала? Их нужно немедленно арестовать и допросить!

— Заткнись, Марк! — злобно прорычала демоница, глядя мне прямо в глаза. — Это вас всех, блядь, касается! Стойте смирно и не вздумайте рыпаться, если не хотите принять участие в новых «змеиных бегах»!

Солдаты мгновенно выстроились по стойке смирно. Марк Кросс стиснул зубы и нахмурился, но промолчал.

— Так для чего ты сюда явился, Лазарь? — с металлом в голосе вопросила Бестия. В прежние времена по позывному она меня называла крайне редко, только когда очень сильно злилась. — Тебя отправил Кевин Грот, когда его прочие цепные псы не справились с заданием?

— Нет, — пересохшими губами выдавил я.

Ох, не так я себе представлял долгожданное воссоединение с Бестией, совсем не так. И теперь пребывал в полной растерянности.

— Значит, ты с ним не встречался? И не получал от него программу для поиска сигнала маячка?

— Я с ним разговаривал, — признался я. — Он помог.

— Получается, ты с ним заодно, — с ходу сделала вывод демоница. — Пришёл, чтобы убить Айзика Фридмана? Или хочешь вернуть меня в клетку Кевина Грота? А может, и то, и другое? Сколько он тебе платит?

— Бестия, это совсем не так…

— Не смей мне, сука, пиздеть! — закричала девушка срывающимся голосом.

— Бестия…

— Заткнись!

Демоница выхватила с пояса два футляра и разложила в боевой режим виброклинки незнакомой мне модели. Внешне они почти не отличались от клинков модели «Сиф», покоившихся на стене в моей каюте, но выглядели чуть тоньше и длиннее.

Хищно оскалившись, Бестия изящным движением руки бросила один из виброклинков мне — я поймал оружие за рукоять, едва не напоровшись на безупречно заточенное лезвие.

— Защищайся, упырь, — прошипела демоница, направляя в мою сторону остриё второго виброклинка. — Я дам тебе шанс и не буду использовать скачки.

— Что это за безумие, Бестия?! Давай просто поговорим!

— Я не желаю слушать твою ложь, — девушка приняла боевую стойку, затем начала медленно и грациозно, на полусогнутых ногах сближаться со мной. — В прошлый раз я сохранила тебе жизнь, но от судьбы не уйдёшь, верно? Больше я такой ошибки не допущу!

После её слов я до крови закусил губу. Перед моим взором, словно наяву, всплыла картина: погибающая Лилит и глаза её убийцы — яркие изумрудные глаза Бестии.

Демоница совершила выпад. Не очень быстрый и точный, скорее с целью прощупать мою оборону. Я без особых усилий его парировал и сразу контратаковал — Бестия легко уклонилась и произвела вторую атаку, гораздо более выверенную. В этот раз я едва успел подставить под разящий удар клинок. Раздался звонкий лязг металла — сноп искр брызнул в стороны. Я на доли секунды потерял демоницу из виду и тут же получил удар ногой в грудь. Отшатнувшись на несколько шагов, я коротко осмотрелся.

Солдаты стояли абсолютно неподвижно, словно каменные изваяния. Марк Кросс хмурился и скрипел зубами, скрестив руки на груди. Сварог и Никта следили за нами с крайне напряжёнными, побледневшими лицами. Андроид нервно заламывала пальцы рук, глядя на нашу внезапную дуэль потускневшими серебряными очами.

Бестия, меж тем, не теряла времени даром. Она плавными красивыми движениями рассекла вокруг себя воздух и вновь перешла в наступление.

Всех без исключения невольных участников проекта «Копьё Ареса» когда-то обучали основам фехтования. Однако моё мастерство во владении клинком нельзя было назвать даже любительским по сравнению с уровнем демоницы — шансов победить её в подобной схватке у меня практически не имелось. Единственное, во время учёбы я всегда немного опережал Бестию в реакции и скорости. По мне, так весьма сомнительное преимущество.

Но сдаваться я не собирался. Бестия практически призналась, что убила Лилит. И раз она намеревалась закончить начатое, я был просто обязан сделать всё, чтобы положить конец её безумию: отомстить за Лилит, затем постараться добраться до Айзика и покарать его за смерть Ангел. А потом… Всё равно, что будет потом, ведь всё остальное в жизни не имело никакого смысла.

Распалённый злостью и решимостью, я отбивал атаки демоницы, с каждым разом становившиеся всё более быстрыми и яростными. Несколько раз я едва успевал уклониться или парировать выпады своим клинком. Провести контратаку она мне шанса не оставляла, но я не спешил, терпеливо выжидая нужный момент — мне хватило бы всего одной небольшой ошибки с её стороны.

Однако Бестия мастерски владела клинком и обладала слишком большим опытом, чтобы допустить хоть малейшую брешь в обороне. Вполне вероятно, она даже не сражалась в полную силу, а просто со мной игралась в своей привычной жестокой манере. И меня это откровенно бесило.

Осознавая всю безысходность ситуации, я совершенно отчаялся и ринулся вперёд напролом. Демоница вполне могла насадить меня на свой клинок в ту же секунду, но замешкалась и отвела оружие в сторону — я грамотно воспользовался небольшой заминкой, сблизился с ней почти вплотную, схватил левой рукой за плечо, подставил подножку и повалил её на спину. Затем навалился сверху и приставил виброклинок к её горлу.

— Чего ты ждёшь? — зашипела девушка, гадко усмехнувшись.

— А ты?

Глянув вниз, я заметил, что остриё её клинка находилось у моего подбородка — всего одно резкое короткое движение, и он пробил бы мою голову до самого черепа.

Бестия не ответила. Я посмотрел на её изящную тонкую шею — стоило мне немного нажать, и вибролезвие само сделало бы всю работу, отделив её голову от тела. Возможно, она успела бы убить меня до того, как умрёт.

Уйти вместе с ней к Лилит и Ангел… Чем не выход и прекрасное завершение истории Омикрон?

— Лазарь!

Её голос — именно то, чего я ждал. Обратив свой взор вверх, я увидел мою Ангел. Она присела рядом с нами и посмотрела на меня с таким осуждением в небесно-голубых глазах, какого я не видел даже после того, как казнил Линду Эскелада.

— Давно не виделись, любовь моя, — печально произнёс я.

— Что с вами двумя происходит, Лазарь? — спросила она.

— Понятия не имею, — признался я. — Мне нужен твой совет.

— Он прост. Опусти оружие. Вы семья. Это самое важное.

— Но если это она убила Лилит?

— Вы во всём разберётесь, когда остынете.

— Вдоволь наигравшись, она может убить меня. Разве это не будет простой самообороной с моей стороны, если я первый положу этому конец?

— А ты сможешь спокойно продолжать жить, если своей рукой убьёшь девушку, которую любишь так же сильно, как меня и Лилит?

— Не смогу.

— Вот и ответ.

Глубоко вздохнув, я сложил виброклинок, а футляр отбросил в сторону. Бестия оскалилась и резко ударила меня кулаком в скулу — я со стоном повалился набок. Уже через секунду она оказалась сверху, в свою очередь приставив клинок к моему горлу.

— Ты сдался! — сквозь зубы процедила демоница. — Почему?

— Бестия, — прошептал я. — Даже если ты это сделала, мы сможем во всём разобраться… Я не знаю, как… Но давай успокоимся и поговорим. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Ты же не могла это сделать добровольно…

— Чё ты там бормочешь, упырь?

Я посмотрел на Ангел — она всё ещё сидела рядом и одобрительно мне улыбалась. Я перевёл взгляд на изумрудные очи рыжей демоницы и тихо проговорил:

— Бестия, я люблю тебя.

Слова, которые я так ни разу и не сказал моей Лилит, на удивление легко вырвались из моей груди. В этот момент я почувствовал огромное облегчение, словно страшный груз свалился с моих плеч.

— Чё ты щас пизданул?! — вскинув брови, переспросила она.

— Я люблю тебя. И пришёл сюда, чтобы забрать тебя домой. Если хочешь меня убить — убивай. Я не стану сопротивляться и не уйду отсюда без тебя.

Демоница отвела взгляд и нахмурилась. Затем сложила виброклинок и неожиданно примкнула к моим устам в страстном поцелуе. Я крепко её обнял, с жаром отвечая. Мир вокруг нас на несколько мгновений остановился, а моё совершенно опустошённое сердце вдруг наполнилось счастьем и надеждой…

— Эрис! — раздался сверху возмущённый голос Марка Кросса. — Ты что творишь?!

Бестия резко от меня отстранилась и вскочила на ноги. Затем подала мне руку. Я схватил её ладонь и поднялся следом.

— Кстати, познакомься, — с несвойственным для неё смущением произнесла демоница. — Марк Кросс — мой муж.

«Ой как неловко получилось! — пронеслось в моей голове. — И когда она только успела за столь короткий срок дослужиться до полковника и выскочить замуж?!»

— П-приятно познакомиться, — выдавил я, физически ощущая, как покраснело моё лицо.

Только теперь Бестия удостоила вниманием моих спутников.

— Прелесть! — в голосе демоницы прозвучала искренняя радость.

— Штурман Бестия! — вскричала андроид, бросаясь к ней в объятия. — Я так по вам скучала!

— Я тоже по тебе скучала, сестрёнка, — обнимая андроида, мягко произнесла Бестия.

Настроение демоницы изменилось столь резко, что я немного растерялся. Но, несмотря на всю неловкость ситуации, не смог сдержать широкой улыбки, глядя, как обнимались последние члены моей семьи.

Выпустив Прелесть из объятий, Бестия с интересом оглядела остальных моих спутников.

— Этих не знаю. Кто такие? — вопросила она.

— Мои друзья, — ответил я. — Сварог и Никта. Они отправились со мной в это путешествие добровольно и очень помогли в пути. Без них я бы до тебя не добрался.

— Друзья, говоришь, — усмехнулась Бестия, оглядывая здоровяка. — Осторожно, Сварог! Этот упырь имеет дурную привычку рано или поздно трахать своих друзей.

— Не всех! — рьяно запротестовал я.

— Охуеть, неужели только женскую часть?! — оценивающе окинув взглядом Никту с ног до головы, Бестия слегка прищурилась и с явной иронией выпалила: — Всё ясно!

Я уже и забыл, как меня бесил тот факт, что демонице вечно «всё ясно» с первого взгляда.

— Приятно познакомиться, — пожимая руку Бестии, произнёс Сварог. — Наслышан о вас от Лазаря, полковник. Очень рад наконец-то встретить лично.

— Друзья Лазаря — мои друзья! — заявила демоница с таким видом, будто всего пару минут назад не пыталась меня убить.

— Драматичненькое знакомство получилось, — заметила Никта, в свою очередь пожимая руку Бестии. — Но я рада, что всё закончилось хорошо.

— Без драмы у нас не бывает, — осклабилась демоница. — Иначе, блядь, слишком скучно. Что ж, друзья, пройдёмте с нами, пообедаем и потолкуем. Майор Пирс, ты тоже приглашён. Отличная работа, благодарю за службу! Марк, проводи наших гостей. Марк?

Мы все обернулись к Марку Кроссу, который тихо стоял у выхода, стиснув зубы, и буравил меня ненавистным взглядом. Его подрагивавшая рука лежала на поясе у футляра пистолета.

— О, видать драма ещё не закончилась, — скривив пухлые губки, молвила Бестия. — Марк, ты из-за приступа ревности решил захуячить моего друга юности?

— Согласно протоколу, их следует арестовать и допросить! — заявил Марк, не спуская с меня пристального взгляда.

— Нахер протокол! Это внештатная ситуация. Я сама перетру с Верховным Анибусом и всё ему объясню. Марк, под мою личную ответственность… Лады, если ты так настаиваешь, давай проведём ещё одну дуэль.

Бестия отстегнула футляр пистолета и небрежно кинула мне в руки. Я поймал оружие и привычным движением прицепил к своему поясу под правую руку.

— Что ты делаешь, Эрис? — прорычал Марк.

— Ну, раз уж ты так взревновал, что стал сам на себя не похож, давайте устроим дуэль, — с горящими глазами предложила Бестия. — Хоть повеселимся немного! Я, так и быть, стану главным призом и достанусь победителю. Только учти, Марк, ты не хладнокровный тренированный убийца. А вот Лазарь именно, блядь, такой. Ты до сих пор каждую ночь молишься за души тех двоих охранников, что пристрелил, когда спасал меня. А он убивал сотнями, и хоть бы хер! Он быстрее, точнее и безжалостнее, чем ты. Так что, если торопишься сделать меня вдовой — пожалуйста! Кто я такая, чтобы тебе мешать?!

— Я был лучшим на курсе, — тихо произнёс Марк.

— Сверни диплом своего курса в трубочку и засунь сам знаешь куда, — усмехнулась демоница. — Со школой «Цербера» ничто не сравнится. Лазарь, стреляй этому дебилу прямо в лоб, чтоб наверняка. Он убьёт тебя, Марк. У тебя нет шансов. А знаешь, что будет потом? Твоё дохлое тело отнесут в криокапсулу, где оно будет ждать своего часа. Сколько на это потребуется времени хер его знает. Хвала Великой Пустоте, я уже придумала шикарный план, как скоротать ожидание. Буду во всю резвиться со своим бывшим командиром. Как вспомню наши совместные жаркие ночи, аж мурашки по всему телу.

— Сука! — вскричал Марк, которого уже всего трясло.

— Убери руку от оружия и проводи наших гостей, — не терпящим возражений тоном медленно произнесла Бестия, глядя ему в глаза. — Всё будет зашибись, я тебе обещаю. Я всего лишь поддалась старым воспоминаниям, с кем не бывает? Впредь этого не повторится. Решайся, Марк. Убери руку или стреляй — это твой последний шанс.