Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 21

«В прошлый раз Заря устроила нам западню, — отправил я сообщение Бестии. — Наверняка она попытается сделать это снова».

«Тогда эта сука меня наебала! — последовал ответ. — Больше этот номер у неё не пройдёт!»

«Она может сливаться с окружением, как Ангел, и совершать скачки, как ты. Вероятно, способна перемещаться с моей скоростью. При этом изворотлива и хитра. С подобным противником мы прежде не сталкивались. Предельная осторожность».

«Не ссы, командир, прорвёмся».

По пути нам встретились ещё две группы противника, по шесть бойцов в каждой. Первая настигла нас позади, и почти одновременно с этим из-за угла впереди показалась вторая.

Пока Бестия безжалостно кромсала виброклинками вражеских солдат в тылу, я рванул вперёд, активировал «способность» и произвёл шесть одиночных метких выстрелов из штурмовой винтовки.

Мы справились с угрозой рефлекторно, за считанные секунды — неприятель даже не успел должным образом среагировать. Со времён обучения на станции «Цербер» наши боевые навыки не только не притупились, но и заметно возросли.

Однако, памятуя о том, как нас разложила Заря в первый раз, расслабляться я себе не позволял.

Мы добрались до арсенала. Клинкет оказался приветливо распахнут, что не вызывало никакого доверия. Я остановился перед ним и жестом остановил Бестию.

«Жди здесь, прикрывай, — написал я демонице. — Как проявит себя — атакуй».

«Принято».

Я побежал вперёд, сразу активировав «способность» — мир вокруг привычно замедлился.

Арсенал представлял собой большое вытянутое помещение с высокими потолками, рядами десятков шкафов с обмундированием и оружием вдоль стен, а также свободным пространством в четыре метра шириной по центру.

Едва я оказался внутри, как из потолка начали вылезать защитные турели. Я был готов к такому повороту событий — переведя штурмовую винтовку в автоматический режим, я без промедления открыл огонь. Локи-М2 не подвёл, уничтожив турели до того момента, как они успели навести на меня стволы и начать стрельбу.

Это очень походило на отвлекающий манёвр, который провернула Заря в серверной на дредноуте прямо перед своей атакой. Я начал маневрировать, продвигаясь вдоль арсенала зигзагом, стараясь не упустить из виду ни один тёмный угол. Но я не смог бы услышать или увидеть Зарю, пока она оставалась под маскировкой «способности». Оставалось лишь стрелять наугад.

Я поднял штурмовую винтовку, и в этот момент клинкет позади меня резко захлопнулся. Для Бестии не составляло никакого труда преодолеть это препятствие одним скачком, но я всё же резко сменил траекторию движения и направился в обратном направлении.

За моей спиной вдруг раздался тихий скрежет, затем звонкий лязг стали и жужжание раскручиваемого пулемёта. Я ушёл в сторону под прикрытие стального шкафа в тот момент, когда пулемётная очередь очертила полосу в месте, где я находился всего мгновение назад.

Используя реактивные ботинки, я взмыл к самому потолку. В дальнем конце арсенала открылся проход, через который в мою сторону уверенно двигались два чёрных боевых меха лёгкого класса. Они до боли напомнили мне те модели, что принимали участие в нападении на меня и Лилит у конюшен на планете Гея.

Ни Заря, ни Бестия пока не появились, а мне пришлось принимать бой с боевыми машинами.

Приземлившись на оружейный шкаф, я прицелился в грудь ближайшему меху и выпустил очередь. Затем сразу прыгнул на следующий, стараясь ничего не упускать из виду. Пули ШВ легли кучно, пробив крепкую броню. Однако, к моему удивлению, меха это не остановило и даже не замедлило. То ли пилот остался цел, то ли, что более вероятно, боевые шагоходы оказались под управлением бортового искина или непосредственно самой Зари.

Ситуация становилась всё более напряжённой. Мехи разворачивали свои пулемёты в мою сторону, пока я пытался повторить атаку. Вновь безрезультатно.

Я не знал, где запрятали центральный процессор у данных моделей боевых машин, поэтому мне пришлось срочно уходить от ответной атаки.

Активировав в скафандре режим «паук», я прыгнул на стену и рванул по ней, разгоняясь до своего предела. Пулемётные очереди из подбитого меха шли строго за мной. Вторая боевая машина разворачивалась вокруг своей оси в противоположную сторону с очевидным намерением зажать меня в огневые клещи.

Я открыл огонь на опережение, целясь в сочленения на стальных руках второго меха в тот момент, когда он оказался ко мне спиной.

К счастью, мой замысел оказался успешным — правую руку с пулемётом срезало начисто. Она с грохотом повалилась на пол. Левая рука повисла на остатках крепления.

Спасаясь от первого меха, который вёл огонь по моему следу, я спрыгнул за оружейный шкаф. Затем деактивировал «способность», желая перевести дух. От многократного использования «способности» кровь пошла из моего носа, голова немного закружилась, а во всём теле я почувствовал изнеможение.

Однако боевые машины совершенно очевидно не желали давать мне передышку. Первый мех, невзирая на повреждённый корпус, оставался более чем боеспособен. Второй, даже оставшись без рук и бортового вооружения, всё ещё представлял для меня смертельную угрозу.

Я отлично помнил битву с мехом модели «Паладин» на линкоре «Ллювиа арденте». Тогда стальному монстру хватило дать мне всего одного хорошего пинка, чтобы полностью лишить боеспособности и едва не убить.

В тот раз меня прикрыли Лилит и Бестия. Но куда теперь подевалась демоница?! Почему не совершила скачок? И где пряталась Заря?

Моё волнение нарастало. Показания маячка чётко давали понять, что сервер находился в данном помещении. Но могла ли сама Заря затаиться, используя способность слиться с окружением в коридоре, и напасть на демоницу, пока я развлекался с турелями и мехами в арсенале? Разделить нас и попытаться уничтожить по одному было бы весьма разумным ходом с её стороны.

«Бестия? — отправил я сообщение. — Ты где?»

Ответа не последовало. Я подавил нараставшую в груди панику. Возможно, Заря вновь взломала мой ПКНК, и сообщение просто не дошло.

На размышления и тщательное планирование дальнейших шагов времени не оставалось. Я отчётливо слышал лязг стальных подошв — мехи неумолимо приближались к моему укрытию с двух сторон.

Я сложил Локи-М2 в футляр, затем схватил с пояса в обе руки по гранате-липучке, побежал вперёд и вновь активировал «способность».

Когда я выбежал из-за укрытия, мехи уже находились на расстоянии не более метра от меня. Я одновременно нажал на кнопки активации гранат и метнул их в коленные сочленения боевых машин — по одной на каждого меха. И практически в тот же момент рванул вверх на реактивной тяге ботинок.

Мех с повреждённым корпусом открыл огонь из пулемётов лишь с небольшим опозданием, но вместо меня он почти в упор расстрелял своего безрукого соратника. Перемахнув через боевую машину, я мягко приземлился позади и сразу побежал вперёд, не желая повторить историю с пинком.

Разложив штурмовую винтовку, я всадил остаток магазина в клинкет, надеясь таким образом прорезать себе путь наружу, к Бестии. Позади раздались два взрыва, слившиеся в один протяжный звонкий хлопок. Я обернулся лишь на секунду, желая убедиться в успешности атаки.

Оба меха начали заваливаться на бок с повреждёнными нижними конечностями. Тот, что остался без рук, к этому моменту уже был повержен своим «коллегой» и не подавал признаков активности. Боевой шагоход с целыми передними манипуляторами пытался двигаться, но его корпус ушёл за оружейные шкафы — для меня он опасности больше не представлял.

Я развернулся обратно — передо мной на расстоянии трёх метров стояла Никта, она же Заря. Биоробот напряжённо смотрела на меня своими чёрными глазами, явно пытаясь уследить за моими стремительными движениями.

Выглядела Заря довольно потрёпанной, но самое главное — у неё недоставало левой руки, отсечённой чуть выше локтя. Из обрубка капала кровь, однако Ламия уже создала выше раны жгут, и большой кровопотери не наблюдалось.

Заря подняла правую руку с пистолетом — я нажал на спусковой крючок чуть раньше. Увы, в этот момент я совершенно забыл, что магазин моей ШВ полностью опустел, и выстрела не последовало.

Время шло на сотые доли секунд. Перезарядить винтовку или разложить в боевой режим ручную пушку я не успевал, поэтому резко сменил траекторию движения, огибая биоробота — пуля из пистолета Зари прошла всего в нескольких миллиметрах от моей головы.

Я разложил в боевой режим Тор-М2 и прицелился ей в затылок, но она успела раствориться в воздухе, прежде чем я спустил курок.

Не замедляя бега, я совершил манёвр разворота и в очередной раз прыгнул с помощью реактивных ботинок, стараясь обозреть вокруг себя как можно больше пространства. Запрыгнув на оружейный шкаф, я заметил Зарю на шкафу с противоположной стороны стены. Я продолжил движение, прыгнув на следующий — она рванула параллельно мне.

По моей спине невольно прошли мурашки, когда я осознал, что она двигалась почти с той же скоростью, что и я.

Однако ключевым фактором оказалось слово «почти» — мы почти одновременно прицелились друг в друга и почти одновременно выстрелили.

Я отчётливо видел, как вырвалась пуля из ствола Тор-М2 и, красиво вращаясь вокруг своей оси, отправилась в мою сторону. Я мгновенно просчитал траекторию полёта смертоносного снаряда и понял, что Заря допустила фатальную ошибку, неверно рассчитав упреждение выстрела. Видимо, она не часто практиковала стрельбу на таких высоких скоростях.

В отличие от меня.

Пуля из моей ручной пушки угодила точно в цель. Но я стрелял ей не в голову, а в правое колено.

От полученного ранения «способность» Зари деактивировалась. На огромной скорости биоробот споткнулась и полетела вниз, затем с грохотом смачно врезалась в один из оружейных шкафов и без чувств повалилась на пол, словно тряпичная кукла. Её Тор-М2 отлетел на несколько метров в сторону.

Я прыгнул прямо к ней и деактивировал свою «способность».

Кровь обильно хлынула из моего носа — голова резко закружилась, а мои колени задрожали. Я едва не рухнул рядом с Зарёй. Микроиглы скафандра вонзились в моё тело, вливая дозы восстанавливающих препаратов.

Схватившись левой рукой за шкаф, я кое-как устоял на непослушных ногах и прицелился Заре в голову — она тихо лежала с закрытыми глазами и не шевелилась. Её раненная нога оказалась неестественно вывернута, а разбитое лицо почти полностью залила кровь.

— Бестия! — громко позвал я, отчаянно надеясь, что самого страшного не случилось.

— Здесь я, не ори, — прозвучал ответ демоницы.

Вздох облегчения вырвался из моей груди, когда я обернулся и увидел Сварога с Бестией, входивших через проломленный клинкет.

Рыжая воительница выглядела неважно. Она шла, опираясь на стальную руку экзоскелета. В её теле я разглядел три пулевых отверстия: в правом плече, животе и левом бедре.

— Статус, солнце? — участливо спросил я, пытаясь отдышаться.

— Бывало и лучше, — болезненно скривила губы демоница. — Эта сука оказалась крайне ловкой и едва меня не ёбнула. Посмотри, что она сделала с моим клинком!

Бестия с тихим стоном боли показала мне наполовину обломанный виброклинок.

— Это от пули? — уточнил я.

— Ага. Я отразила выстрел в голову. Шлем повредился осколками, но голова осталась целой.

— Охереть, — изумлённо прошептал я. — С какой скоростью ты машешь этими штуками?!

— Видимо, с недостаточной, раз она сумела от меня съебать, — разочарованно проворчала демоница.

— Ты отсекла ей руку, — заметил я, снимая шлем.

— А ты добил, верно?

— Почти, — произнёс я и посмотрел на Сварога. — А ты почему здесь? Приказ нарушаешь?

— Меня подменили, — ответил здоровяк. — Наши высадили штурмовые группы и захватили эсминец.

— Какие ещё, сука, «наши»?! — покачал я головой. — Час от часу не легче. Мы так не договаривались.

— Об их высадке мы вообще не говорили, — заметил Сварог.

— Ладно, разберёмся. Мне нужно лишь немного перевести дух и прийти в себя.

— Эта тварь ещё жива? — спросила Бестия, когда оказалась рядом со мной.

— Похоже, — ответил я.

— Командир, — разбитыми губами прошептала Заря. — Я…

Щёлк!

Заря вскрикнула, когда я выстрелил ей во второе колено.

— Допрыгалась, — зловеще протянул я.

Заря посмотрела мне прямо в глаза и дёрнулась, словно пыталась переместиться.

— Что, не получается совершить скачок? — с хищной ухмылкой спросил я и наступил на её простреленную коленку.

Заря завизжала от боли, судорожно затрепыхалась и попыталась дотянуться до футляра Локи-М2 на поясе — я в то же мгновение прострелил её ладонь. Она скривилась и одёрнула окровавленную руку, затем посмотрела на меня обречённым взглядом чёрных очей.

— Ты так стремилась стать совершенной, Никта, — проскрежетал я. — Но на деле осталась пустышкой. Ты бы никогда не одолела Лилит, если бы не её ранение после твоей подлой ловушки со взрывчаткой. Немножко боли — и ты не можешь сосредоточиться, чтобы совершить скачок. А Бестия перенесла себя и здорового мужика в экзоскелете после того, как он с мясом оторвал ей руку. В скорости ты не смогла превзойти меня. Ты жалкая искусственная посредственность, а не эталон. Мерзкая пародия на человека. И ты проиграла.

Я прицелился ей в голову.

— Командир, — взмолилась Заря, и слёзы покатились из её глаз. — Прошу, не делай этого! Я ведь спасла тебя и Сварога! Вы обязаны мне своей жизнью!

— Ты отняла у меня Лилит! — с металлом в голосе напомнил я.

— Я не хотела, клянусь! Это была ошибка! Слишком много ошибок… Я действительно всего лишь очередной неудачный и ни на что не способный эксперимент. В мою голову загрузили огромные объёмы данных, но у меня всё равно ничего не выходит правильно. Я хочу просто жить! И радоваться всему, что может предложить этот чудесный мир, который вы настолько ненавидите, что стремитесь уничтожить! Пощади, и я никогда больше не подниму оружие против тебя, командир.

— Какой приказ тебе отдал Кевин Грот? Что произошло в колонии Афины?

— Прости, командир, я не могу рассказать. Иначе я умру. Протокол «Закат».

— Думаешь, ты останешься в живых, если будешь молчать? — усмехнулся я.

— Прошу, — утопая в слезах, простонала биоробот. — Я просто хочу жить и никогда больше не отниму чужую жизнь. Ты ведь был прав, командир, когда хотел уберечь меня от этого. Убивать тяжело, но я слишком поздно это осознала. И у меня не было выбора, клянусь…

Я уже не слушал её бормотание, а лишь пристально смотрел в чёрные глаза, держа палец на спусковом крючке. Но отчего-то колебался. Она, безусловно, заслуживала смерть и те мучения, что испытывала в данный момент — за убийство моей Лилит и за то, что едва не лишила меня Бестии. Остальное я бы, вероятно, мог ей простить.

Но, несмотря ни на что, мне вдруг стало её нестерпимо жаль.

Её слова о том, что она всего лишь эксперимент, невольно нашли отклик в моём сердце. Мы с Бестией, Лилит и Ангел тоже были экспериментом. Из нас готовили хладнокровных убийц с самого детства и весьма неплохо в этом преуспели. Сколько человеческих жизней мы отняли своими руками, я не смог бы припомнить, даже если бы от этого зависела моя собственная жизнь. Сколько горя мы принесли в чужие семьи, я боялся представить и просто старался об этом не думать.

Кроме того, я не мог вот так запросто вычеркнуть время, проведённое вместе с Никтой в течение нескольких месяцев. Она неоднократно приходила нам на помощь. Я действительно уже считал её своим близким, надёжным другом.

Для меня она условно разделилась на две совершенно противоположных личности — Никту и Зарю. Мне ужасно хотелось спасти первую и убить вторую. Но это было невозможно. Я словно погрузился в кошмар, от которого не знал, как проснуться.

Я почувствовал, как к моему горлу подступил ком, а рука с пистолетом задрожала — в глазах Никты загорелись искры надежды. Я осмотрелся, надеясь увидеть мою Ангел и услышать её совет…

Стремительная тень мелькнула прямо передо мной — голова Зари словно сама собой отделилась от тела, полетела вбок, ударилась о шкаф и с мерзким звуком свалилась на пол — остекленевшие чёрные глаза с осуждением смотрели прямо на меня.

Я поднял взгляд и с недоумением воззрился на Бестию. Она сжимала в руке виброклинок, а в ответ на мой взгляд простодушно пожала плечами.

— Заебала ныть, — пояснила демоница самым будничным тоном. — Давай уже выбираться отсюда, а?

— Нужно сперва найти сервер, — тяжко вздохнув, мрачно произнёс я.

В этот момент тело Зари начало дезинтегрировать — всего несколько секунд, и на месте обезглавленного трупа остался лишь пустой скафандр модели «Ламия». Её голова тоже распалась на атомы.

— Мерзость какая! — сплюнула демоница.

Поиски сервера заняли у нас меньше минуты. Он оказался заперт в одном из металлических оружейных шкафов. Сварог прорезал замки лазером экзоскелета, затем я извлёк рюкзак и сразу поместил себе за спину. Наноботы рюкзака послушались команды моего ПКНК и крепко вцепились в скафандр.

Едва мы направились в сторону выхода, как в арсенал ворвалась группа вооружённых людей. Впереди шёл полковник Дмитрий Зуев. Солдаты начали нас обступать с оружием наизготовку, но полковник остановил их одним жестом.

— Отличная работа, Омикрон, — вместо приветствия бодро изрёк он. — Я бы никогда не поверил, что весь этот беспорядок учинили всего три бойца. Но зато теперь убедился лично, что слухи о вас не преувеличены. Кстати, а где биоробот?

— Вот, — указал я на валявшийся в трёх метрах от меня скафандр. — Это всё, что осталось от Зари.

— Жаль, — разочарованно покачал головой полковник. — Я надеялся захватить для изучения хотя бы её останки.

— Кевин Грот позаботился о том, чтобы тайна его сверхсекретной разработки осталась неприкосновенна, сэр.

— Ясно. А это у тебя за спиной сервер?

Я кивнул и осмотрелся: вокруг нас собралось двадцать шесть вооружённых солдат. Неизвестно, сколько ещё оставалось на корабле. Если полковник Зуев решит нарушить договор — отнять сервер и прикончить нас на месте, лучшего шанса ему вряд ли представится. Теоретически я всё ещё мог сражаться, но чувствовал себя откровенно вымотанным и едва держался на ногах. Бестия была ранена, а насчёт верности Сварога меня откровенно терзали смутные сомнения.

Почти осязаемое напряжение повисло в воздухе. Полковник Зуев не спешил. Он явно просчитывал в голове варианты, отлично осознавая всю безысходность нашего положения.

— Сколько вам потребуется времени? — наконец спросил он.

— Дайте нам сутки на изучение данных и удаление информации о технологии создания портала, — ответил я. — Затем я отправлю к вам Сказку вместе с сервером.

— Каковы ваши намерения в дальнейшем?

— Пока не изучу данные, окончательного решения не приму, — твёрдо ответил я.

— Добро, — кивнул полковник. — У вас есть двадцать четыре часа. Не покидайте пределов нашей видимости. Я очень рассчитываю, что вы примете единственно верное решение, Лазарь.

— Я тоже, сэр, — кивнул я в ответ.

— Что скажешь, Прелесть? — спросил я спустя шесть часов после нашего возвращения на Сумрак-200П.

За это время Бестия успела излечить свои ранения в автодоке, а мы со Сварогом отдохнуть, сменив друг друга на вахте. Искин по моему поручению тщательно проанализировала данные с сервера. Никто, кроме искусственного электронного разума, не смог бы в столь сжатые сроки разобраться в йоттабайтах информации и вычленить из огромного объёма самое важное.

По моему приказу мы всем составом Омикрон собрались на камбузе с неизменными чашками кофе.

— Никта была действительно мастерским кибервзломщиком, — в голосе Прелести как будто бы послышались нотки зависти. — Интересно, какие методы и оборудование она использовала? Для меня настоящая загадка, как она сумела взломать ОКС дредноута и скачать такие объёмы данных за столь короткий срок. Наверняка они охранялись надёжнее, чем система Всемирного Банка Тотал Прайм.

— Боюсь, теперь мы этого уже не узнаем, Прелесть, — безразлично пожал я плечами. — А что касается самих данных?

— Очень много информации по технологиям.

— Скопируй самое интересное. Данные по открытию портала в Лимб уничтожь без следа. Отформатируй так, чтобы нельзя было восстановить.

— Принято, капитан.

— Теперь о главном. Что удалось узнать о самих Тенях и их планах?

— На удивление немало, — печально улыбнулась андроид. — Среди прочего, в данных содержится личный дневник Айзика Фридмана, где он подробно описал свои знания, а также наблюдения относительно Теней и собственного физического состояния.

— Это очень интересно, Прелесть! — обрадованно воскликнул я. — Не томи, рассказывай.

Я с воодушевлением посмотрел на Бестию, но демоница лишь поджала губы и нахмурилась. Это показалось мне подозрительным, однако я промолчал.

— Согласно записям Айзика, Тени являются сгустками разумной жизненной энергии, — начала Прелесть. — По всей видимости, они могут вселяться лишь в уже мёртвые тела. Но главное, они способны воздействовать на погибшие клетки организма абсолютно неизвестным современной науке способом.

— Точнее?

— Тени в состоянии регенерировать клетки, заряжать и питать их своей энергией, а также поддерживать в рабочем состоянии независимо друг от друга.

— Что это значит?

— Находясь в теле носителя, Тени препятствуют разложению трупа, перманентно регенерируя органические клетки. Но питают они лишь самые необходимые органы, такие как головной мозг, а также органы чувств. А точнее, три из пяти — слух, зрение и осязание. И опорно-двигательную систему. Большинство внутренних органов, такие как сердце, почки, печень, желудок, кишечник и так далее, остаются безжизненными. Кровь не циркулирует в организме, вследствие чего не переносит кислород, продукты обмена и питательные вещества, не поддерживает температуру тела…

— То есть, — прервал я андроида. — По сути, Айзик остался трупом?

— С точки зрения известной человечеству биологии — совершенно верно, — кивнула Прелесть. — Жизнь в нём поддерживает лишь Тень. Без неё он незамедлительно вернётся в состояние самого обычного трупа. В то же время Тень, похоже, не заменила и не изменила личность носителя. По крайней мере, кардинально. Иначе Айзик не вёл бы этот дневник с наблюдениями и собственными выводами о природе пришельцев.

— Ёжик без ножек, — пробормотал Сварог. — Так это всё правда? В голове не укладывается.

Бестия оставалась на удивление молчаливой и хмурой. Она смотрела куда-то вниз, скрестив руки под грудью, совершенно явно избегая встретиться со мной взглядом.

— На самом деле это хорошая новость, — заметил я, но тут же осёкся. — Наверное, хорошая, пока не вполне уверен. Я обратил внимание, что Айзик ничего не ел и не пил, но вот насчёт того, дышал ли он, не могу утверждать.

— Лёгкие функционируют, — сразу пояснила искин. — Однако их предназначение заключается не в том, чтобы извлекать из воздуха кислород и выделять углекислый газ в процессе газообмена.

— А в чём тогда? — с подозрением спросил я.

— Без них он не смог бы применить навык вербального общения. Но самое важное, Тени крайне живучи и способны существовать миллионы лет. Однако они всё же не бессмертны. Постепенно их жизненная энергия иссякает. Гораздо быстрее это происходит в те моменты, когда им приходится поддерживать жизнь в носителе. В качестве подзарядки им требуется поглощать чужую жизненную энергию. Находясь в теле носителя, для этих целей они используют лёгкие. Таким образом, они становятся сильнее и долговечнее. Судя по всему, в своём мире они продолжительное время пребывают на грани вымирания, потому как очень давно не осталось ничего, что они могли бы поглотить. Тени буквально тают, словно аккумуляторные батарейки. Некоторые уже настолько отчаялись, что пожирают себе подобных. Если они не проникнут в наш мир, то в итоге просто иссякнут.

— То есть они всё-таки своего рода космические вампиры, — горько усмехнулся я. — Сказка была права, наш мир для них — огромный пиршественный стол.

— Похоже на то, капитан.

Я посмотрел на Бестию. Мы встретились взглядом, и она сразу отвела глаза в сторону.

— Бестия, — позвал я. — Скажи честно, ты что-то знаешь об этом? Между нами не должно быть секретов, так?

— Иди на хер, — пробурчала демоница.

— Пожалуйста, ответь, родная. Ты знала это? — нежно взяв её за руку, мягко попросил я. — Обещаю, я не стану на тебя сердиться.

— Однажды, — после продолжительной паузы тихо ответила девушка. — Я застала Айзика за тем, как он поглощал энергию с приговорённых к казни пленных и преступников.

— Как это было? — осторожно спросил я, не выпуская её ладони из своей.

— Пиздец как отвратительно! — рявкнула демоница. — Ясно? Я едва сдержалась, чтобы не изрубить его прямо на месте!

— И что он тебе на это сказал? — я нахмурился.

— Что это необходимое зло. Что ещё он мог сказать?! Изредка ему приходится поглощать чужую энергию, иначе Тень не сможет поддерживать в нём жизнь и погибнет. А вместе с ней сдохнет и он. Иначе никак, смекаешь?

— И ты готова принять подобный дар с такой гнилой сердцевиной? — глядя Бестии в глаза, серьёзным тоном спросил я.

— Не знаю, — раздражённо ответила демоница. — Мне похер на каких-то сраных пленников или преступников! Мало мы убиваем, что ли?! Так чем он хуже нас?

— В чём-то ты права, — немного подумав, вымолвил я. — Но, с другой стороны, для нас это не является чем-то жизненно необходимым, а нашу адреналиновую зависимость можно питать иным способом, кроме реального боя. Например, симуляциями или экстремальными видами спорта.

Бестия ничего не сказала и лишь ещё больше нахмурилась.

— В общем, так, — изрёк я, вставая. — Мне нужно всё как следует обдумать. Сварог, вахта пока остаётся на тебе, я пойду в каюту.

— Принято, — отозвался здоровяк.

— Погоди, — Бестия потянула меня за руку.

— Чуть позже всё обсудим, солнце, — заверил я. — Дай мне немного времени, я тебя позову.

— Не борзей, командир, — проворчала Бестия, но хватку всё же ослабила.

Я постарался выдавить из себя улыбку и незамедлительно отправился в свою каюту. Мой мозг в этот момент просто разрывался. Захлопнув за собой клинкет, я рухнул в койку и зажмурился.

— Ангел, — без особой надежды позвал я, сосредоточившись на её мысленном образе. — Ты мне очень нужна. Прошу, любовь моя, откликнись. Хотя бы один раз. Я совершенно запутался и не знаю, что делать.

— Лазарь, — услышал я такой родной и любимый голос. — Я здесь.

Я медленно открыл глаза. Она стояла у койки в лёгком белом развивающемся платье и смотрела на меня печальными небесно-голубыми глазами. Я безумно хотел до неё дотронуться и обнять, но знал, что ничего не выйдет. Однако уже то, что я мог её видеть и слышать, наполняло моё сердце счастьем.

Пусть это видение являлось всего лишь плодом моего больного воображения, я всегда воспринимал её как настоящую. Она истинный ангел — не по позывному, а по своей сути. И она являлась мне с небес, чтобы оберегать от роковых ошибок. В это мне хотелось верить. И я искренне верил.

— Что мне делать, любовь моя? Как поступить?

— Ты уже знаешь ответ на этот вопрос, — тихо ответила Ангел.

— Тогда ты останешься мертва, — печально возразил я. — Как и Лилит.

— А ты бы предпочёл, чтобы мы стали живыми мертвецами? Разве это жизнь?

— Ко всему можно привыкнуть, — пожал я плечами.

— Такой выбор нельзя делать за других. Ты волен распоряжаться как тебе вздумается лишь своей собственной жизнью. Ответь честно, ты бы выбрал такой путь для себя?

— Ни есть, ни пить, ни чувствовать запахов или вкусов, ни заниматься любовью… Даже не дышать? — задумчиво перечислил я. — Да, это на самом деле очень тяжело назвать жизнью. Нет, я бы не хотел подобной участи для себя.

— Но всерьёз раздумываешь о том, чтобы обречь на подобное существование меня и Лилит? Быть может, на долгие тысячелетия? А заодно заплатить за это ценой жизни всех существ в нашей вселенной?

— Проклятье! — выругался я и на минуту замолк, затем тихо спросил: — Скажи, а Лилит там? С тобой?

— Конечно, — с мягкой улыбкой кивнула Ангел. — Где же ей ещё быть? Я за ней присматриваю.

— Передай ей от меня привет. Скажи, что я её очень люблю и скучаю. И сожалею, что так и не сказал ей этого раньше.

— Обязательно.

— Вы ведь меня дождётесь?

— Когда придёт твоё время, мы вновь будем все вместе, любимый. И уже ничто никогда нас не разлучит.

— Спасибо, — я утёр ладонью вдруг выступившие на глазах слёзы и откинулся на подушку. — Именно это я и хотел услышать.

Я молча лежал несколько минут, предаваясь невесёлым размышлениям и собираясь с духом, чтобы пригласить на очень непростой разговор Бестию. Мне требовалось как-то убедить её отказаться от затеи, над осуществлением которой она без устали трудилась много месяцев. Я не особо представлял, как это сделать, однако совершенно точно понимал, что без помощи демоницы мне не обойтись.

— Прелесть, — позвал я.

— Да, капитан, — ответила искин из невидимых динамиков.

— А ты бы хотела ощутить вкус пищи или запахи?

— Это был бы интересный опыт, — спустя непродолжительную паузу произнесла Прелесть.

— А это вообще возможно с технической точки зрения?

— Насколько мне известно, подобные технологии существуют.

— Жаль кредитные счета арестованы. Я бы хотел, чтобы ты смогла ощутить то, что ощущают люди. Почему мне не пришла эта мысль в голову прежде?

— Тяжело скучать по тому, чего никогда не пробовала. Ещё один голодный рот сократил бы наши запасы продовольствия.

— Глупости, Прелесть. Знаешь, если в будущем представится такая возможность, мы обязательно сделаем апгрейд твоей боевой платформы.

— Спасибо, капитан.

— А теперь пригласи, пожалуйста, Бестию. Нам предстоит тяжёлый разговор.

— Хорошо, капитан. Удачи с этим.

Бестия явилась в мою каюту спустя пару минут. Мы беседовали с ней в течение нескольких напряжённых, полных яростной страсти и бескрайнего отчаяния часов. Вначале демоница наотрез отказывалась слушать мои доводы и аргументы — она злилась и бесилась, не забывая обильно сыпать в мой адрес угрозами с отборным матом.

В один момент она едва не затеяла драку, кинувшись на меня с кулаками. Я сумел перехватить её руки, затем прижал к своей груди её голову и начал гладить по густым шелковистым волосам, стараясь успокоить. Она сперва попыталась неуверенно вырваться, а потом неожиданно разрыдалась, чего я никогда прежде с её стороны не видел.

В конце концов, каким-то чудом мне удалось её успокоить и почти убедить в своей правоте. Мы вдруг начали страстно целоваться, затем занялись безудержным сексом, после чего, совершенно измотанные морально и физически, уснули в обоюдных объятьях.

— Капитан? — голос искина вырвал меня из чуткого тревожного сна.

— Да, Прелесть? — сонным голосом ответил я.

— Через два часа заканчивается отведённый уговором срок. Я выполнила все указания по серверу. Дальше твоя работа.

— Принято. Объявляй общий сбор через пять минут.

Я посмотрел на спавшую рядом Бестию — её умиротворённое лицо казалось в этот момент поистине ангельским. Мне очень не хотелось её будить, но я знал, что она разозлится, если всё пропустит.

Наклонившись, я нежно поцеловал её в губы. Бестия медленно открыла глаза.

— Солнце, пора вставать, — прошептал я. — Пришло время сделать окончательный выбор.

Демоница тяжко вздохнула и едва заметно кивнула. Мы поднялись с койки, приняли душ и облачились в боевую броню. Бестия посмотрела на свои старые виброклинки Сиф, затем перевела взгляд на меня. Я с улыбкой кивнул, и она сняла их со стены, заменив на комплект с поломанным клинком.

— Я по ним скучала, — любовно поглаживая футляры на поясе, непривычно мягко произнесла демоница. — Идём?

— Идём, — ответил я, взяв её за руку.

Мы вместе прошли на камбуз, где нас уже ждали Сварог и автономная боевая платформа, привычно подававшая на стол завтрак.

— Нашу пленницу не забыла покормить, Прелесть? — спросил я, усаживаясь в кресло.

— Никак нет, капитан, — ответила андроид. — Поначалу она отказывалась принимать пищу, но завтрак съела.

— Понятно, — усмехнулся я. — Знаешь, Сварог, как укротить даже самую строптивую девушку с помощью одного лишь хлеба?

— Как? — заинтересованно спросил здоровяк.

— Три-четыре дня полностью без него, и она согласна на что угодно…

— Придурок! — возмутилась демоница, стукнув меня кулаком по плечу.

— Это шутка, солнце, — потирая ушиб, пробурчал я. — Просто пытался немного разрядить обстановку, а то вы все кислые, будто собрались на похоронах. Но если серьёзно, дела наши действительно весьма скорбные. Мои счета полностью аннулированы правительством Межзвёздной Федерации, на всю официально зарегистрированную недвижимость наложен арест.

— С моими счетами такая же история, — произнёс Сварог.

— Прости, брат. Такого я не ожидал. Кроме того, если верить Заре, мы все находимся в федеральном розыске. То есть путь домой для нас закрыт.

— Что будем делать?

Я посмотрел на угрюмую Бестию, затем перевёл взгляд на свой завтрак. Совершенно не чувствуя аппетита, я задумчиво поковырялся в каше ложкой.

— Вижу три варианта, — выдержав паузу на обдумывание, ответил я. — Первое — мы забиваем на все проблемы этого мира и бежим в тайное убежище Сары Леви. Там нас вряд ли кто-то найдёт. Мы сможем с комфортом жить много лет, а когда всё утихнет, попытаться вернуться. Возможно, нам удастся сделать новые документы через старого знакомого дядюшку Эла. Поселимся где-нибудь во фронтире или присоединимся к лихим космическим пиратам. В этом мире полно возможностей даже для изгоев. Кто за?

Бестия поджала губы и отрицательно покачала головой.

— Такая жизнь не по мне, — ответил Сварог. — Если решите скрыться, я не стану вас осуждать или препятствовать, но сам уйду со Сказкой.

— Понимаю, — кивнул я. — Но ты слегка забегаешь вперёд. Второй вариант — вернуться к Айзику Фридману, открыть портал и тем самым поспособствовать уничтожению всего живого в Бесконечной Пустоте.

— Мы сможем вернуть Ангел и Лилит, — пробурчала демоница. — Хотя бы на время.

— Мы не станем этого делать, — твёрдо возразил я. — Даже если ты сбежишь от меня и откроешь портал, я сделаю всё, чтобы добраться до их тел раньше и сжечь. А прах развею по ветру.

— Совсем ебанулся, упырь?! — закричала Бестия. — Кто дал тебе такое право?

— Солнце, — глядя Бестии в глаза, спокойно сказал я. — Чтобы осуществить задуманное, тебе придётся сначала меня убить.

— Я смогу потом тебя оживить, — хитро сощурилась демоница.

— И нахер я тебе буду нужен без рабочего члена? Ты в курсе, что без притока крови он не встанет?

— Ты только одним местом способен думать? — фыркнула огненно-рыжая воительница и закатила глаза. — Озабоченный придурок.

— Не притворяйся, что для тебя это не имеет значения. В любом случае, если хочешь меня убить — пожалуйста. Но я категорически запрещаю превращать меня в полудохлое чудовище, поняла? И никогда тебя не прощу, если ты это сделаешь со мной, Ангел или Лилит. Я думал, после нашего разговора ты это уяснила.

— Пиздец, — обречённо пробурчала Бестия. — Иногда ты бываешь редкостным мудаком, командир.

— Знаю, — кивнул я. — Но в глубине души ты осознаёшь, что Ангел и Лилит со мной бы согласились. Не смей отрицать. Да ты и сама вовсе не горишь желанием стать такой же, как Айзик.

— Иди на хер, упырь.

— Вариант номер три, — продолжил я, тяжко вздохнув. — Мы можем попросить политического убежища у Земного Союза. Наверняка они что-то потребуют взамен, какую-то услугу. Самое лучшее, что мы сможем сделать — помочь им остановить Айзика Фридмана и спасти этот грёбаный мир. Шансов подобраться к нему у нас куда больше, чем у всего их могучего флота.

— Я за! — сразу поднял руку Сварог. — Если вы в деле, я помогу всем, чем смогу. А насчёт того, что они согласятся предоставить вам убежище — не сомневайтесь. Вы даже можете потребовать круглую сумму за эту операцию. Заживёте спокойно на территории Земного Союза. Там до вас никто не доберётся.

— Кевин Грот всё ещё жив, — напомнил я. — Он вполне способен нас вычислить и нанять по наши души убийц или охотников за головами.

— Прятать важных беженцев для Земного Союза не впервой — новые личности, изменение внешности, даже смена биометрических данных…

— Я тебя понял, Сварог, успокойся. Без согласия Бестии у нас всё равно ничего не выйдет.

Демоница угрюмо насупилась. Я встал с кресла, затем сел перед ней прямо на пол и обнял её ножки. Я опасался, что она меня оттолкнёт или вновь распсихуется, но вместо этого она положила правую ладонь мне на голову и зарылась в моих волосах. Она молчала, а я посмотрел в её бездонные изумрудные очи, пытаясь найти в них ответ.

Спустя минуту Бестия закрыла глаза и обречённо опустила голову. Я аккуратно взял её левую ладонь в свои руки и нежно поцеловал.

— Спасибо, — едва слышно прошептал я.

Затем медленно поднялся и вернулся на своё место.

— Нам потребуется помощь, — сказал я. — Думаю, мы временно примем в группу Сказку. Если она согласится.

— Зачем?! — нахмурилась демоница.

— Она вроде как специалист по кибервзлому, — пожал я плечами. — Лишний опытный киберстраж в команде никогда не повредит. К тому же я хочу связаться с официальным правительством Детей Звёзд. Сказка лично знакома с агентом Земного Союза, занимающим высокую должность в Церкви Серебряной Звезды. Высший Смотритель Эндрю Крот пытался нам помочь, когда мы угодили в полицейский участок во время пребывания в славном городе Серебряный Дождь.

— Что ты планируешь? — с подозрением спросила Бестия.

— Ещё не уверен, — задумчиво ответил я. — Пока просто хочу расширить горизонты наших возможностей. Дело очень серьёзное, потенциальные союзники нам не помешают. Бестия, помнишь, как мы проникли в логово Айзика Фридмана в первый раз?

— Сейчас в отвлекающем манёвре нет необходимости, — справедливо заметила девушка.

— Возможно. Но Айзик построил крепкую структуру с десятками тысяч последователей. Даже если нам удастся его устранить и удалить данные о постройке портала, упавшее знамя вполне может подхватить кто-то из его ближнего окружения. Таким образом мы лишь оттянем проблему на неопределённый срок, а не решим её. Если уж что-то делать, то делать основательно — никаких полумер.

— Ты хочешь полностью расхерачить Свидетелей Тени? — в голосе Бестии прозвучало искреннее удивление.

— Или хотя бы загнать обратно в подполье, — пожал я плечами. — Посмотрим. У нас осталось мало времени, нужно переговорить со Сказкой.

— Может, лучше я, брат? — подал голос Сварог. — Ты знаешь, что она от тебя не в восторге. Мягко говоря.

— Интересно, почему это? — пробурчала демоница.

— В том то и дело, Сварог, — не обращая внимания на бурчание Бестии, сказал я. — Если будем работать одной командой, нам следует прежде закрыть все вопросы и примириться, иначе проблем не избежать. Поступим так. Я пойду поговорю с ней один на один. Самое важное, чтобы не случилось — не вмешивайтесь.

— Ты о чём, командир? — ещё больше нахмурилась Бестия. — Ты её там трахать, что ли, собрался?!

— Нет! — резко отрезал я. — Ничего подобного. Но, возможно, за общее дело немного пострадать придётся.

— Ты о чём? — озадаченно повторила демоница. — Можешь, блядь, толком объяснить?!

— Некогда, — возразил я, вставая. — Повторяю, чтобы не случилось — не вмешивайтесь, пока я вас не позову. Это приказ. Прелесть, остаёшься за старшую.

— Принято, капитан, — с готовностью отозвалась искин.

— Схуяль это она за старшую?! — возмутилась Бестия.

— У неё должность старшего помощника, — с ухмылкой ответил я. — А ты штурман.

— Я всегда думала, эти должности у нас чисто номинальные.

— При старом составе Омикрон так и было, — подмигнул я девушке. — Но нынче всё немного изменилось. Если что, помни, солнце — я тебя люблю.

— Зашибись, — покачала огненно-рыжей гривой демоница.