Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 20

Сумрак-200П приближался к Заслону. Благодаря внесённым Прелестью модификациям звездолёта, на сей раз мы должны были без особых проблем пройти сквозь электромагнитную ловушку. По крайней мере, в теории. Оставалось дождаться, пока варп-двигатель будет готов к новому прыжку.

На этом безмятежная часть нашего преследования Зари завершится, и настанет время вступить в схватку.

Я и Бестия двое суток провели вместе, по возможности не вылезая из койки, отвлекаясь лишь на сон, еду и вахты, во время которых тоже старались не разлучаться надолго.

Мы молча лежали в койке. Я крепко обнимал её обеими руками, прижав к себе как можно ближе.

— Может, уже меня отпустишь? — спросила демоница спустя некоторое время.

— Нет, — уверенно ответил я. — Я тебя никогда больше не отпущу.

— А если мне хочется писать?

— Писай так. Я не против.

— Совсем ебанулся?

— Есть такое.

Бестия растворилась у меня в руках и появилась в метре от койки, встав со скрещёнными под грудью руками.

— Эй, так нечестно! — возмутился я, принимая сидячее положение.

— Чё за херня с тобой происходит? — сердито вопросила демоница.

— Не знаю. Просто мысль о том, что я могу тебя потерять…

— Ты параноик!

— Я не сумел спасти Калипсо, ничего не смог сделать, когда убивали Ангел, не сберёг Лилит. Они все погибли у меня на глазах, и я ничем не помог! Ты тоже едва избежала смерти, а я вновь оказался бессилен. Как думаешь, у меня есть причины для паранойи?

— И что ты хочешь? Запереть меня куда подальше и никуда не отпускать?

— Если подумать, это звучит не так уж нелепо. Помнишь то секретное убежище Сары Леви на планетоиде? Думаю…

— Слышь, упырь, почти вся моя жизнь прошла взаперти! Я не собираюсь больше сидеть под замком! И мне похер, чё ты там себе надумал, я не твоя собственность!

— Я люблю тебя и…

— Какого хуя?! — зарычала демоница, сурово сдвинув брови. — Ты говоришь про любовь так легко! Потерял Ангел, а потом Лилит. Теперь у тебя не осталось никого любить, и ты вдруг переключился на меня?! А что, если бы они сейчас были живы? Ты бы про меня, блядь, хоть вспомнил?!

— Бестия, я понимаю, что очень сильно обидел тебя, и мне безмерно жаль! Я повёл себя как настоящий кретин по отношению к тебе и никогда себе этого не прощу. Хочешь правду? Я любил Ангел с самого детства, сколько себя помню. Более того, люблю до сих пор и никогда не перестану. Я полюбил Лилит, и это тоже навсегда. Но тебя я люблю не меньше.

— Экий ты любвеобильный, — криво усмехнулась демоница. — Кто ещё в твоём списке?

— Никого! — поспешил заверить я. — Ну, может, только Прелесть. Но её я люблю по-другому. Скорее, как близкую родственницу.

— Которую не забываешь потрахивать! Инцест — дело семейное, да?

— Я не то имел в виду. Не передёргивай!

— Чё ты от меня, сука, хочешь?

Бестия нажала на настенную панель — из пола с тихим жужжанием вырос синий унитаз. Она без всякого смущения стянула трусики и уселась на стульчак. Спустя пару секунд зажурчала струя.

— Чтобы ты осталась жива, — ответил я, со всем тщанием стараясь сохранять невозмутимое лицо.

Демоница оторвала кусок от рулона очищающих салфеток, затем промокнула несколько раз свою промежность, избавляясь от остатков мочи. Ещё раз, контрольным образом, вытерла и встала. Натянув обратно трусики, она прошла к койке и плюхнулась рядом со мной. Я взял её ладонь в свою — наши пальцы сплелись.

— Я никуда не денусь, — сказала она гораздо более мягким тоном. — Но ты не сможешь меня уберечь от всего, как бы не хотел. Мы вместе сражаемся и умираем.

— Знаю. И эта мысль сводит меня с ума, — совершенно откровенно признался я и замолчал. Затем, спустя минуту, добавил: — Кстати, в моё оправдание. Ты тогда тоже вела себя странно и всячески мне демонстрировала, что секс между нами — всего лишь ни к чему не обязывающее развлечение. Ты прямым текстом говорила, что не думаешь о том, куда двигаются наши отношения, и тебе всё равно.

— Ты такой тупой идиот… — тяжко вздохнула демоница.

— Вот не спорю даже. Но это тебе всё всегда очевидно, а для некоторых людей разобраться, что к чему, не так просто.

— Это потому, что ты слишком много думаешь.

— Если мы оба перестанем думать, то живыми точно не выберемся.

— Придурок!

— Мегера!

— Это что ещё значит?

— Не помню, но звучит подходяще.

— Не смей меня так называть!

— А демоницей?

— Нет!

— А как можно?

— Богиней.

— Придурок и богиня… Немного странная пара.

— Для этого пизданутого мира — самое то.

— Может быть. Знаешь, богиня, я тебя люблю!

— Теперь ты будешь меня этой хернёй постоянно заёбывать, да?

— Да.

Демоница обречённо скривила губы и подняла глаза к смотровому иллюминатору на потолке — я её нежно обнял и прижал к себе.

— Помнишь наш поцелуй, когда мы только прибыли на Парадисус и поселились в особняке Сары Леви? — спросил я спустя пару минут.

— Это когда ты поступил как конченый мудозвон, засосав меня прямо в пятидесяти метрах от ждавшей тебя Ангел? — уточнила Бестия.

— Так точно.

— Помню.

— Этот вечер мне приснился, пока я лежал в капсуле автодока. Очень ярко, во всех деталях, как будто наяву. И знаешь, что я понял? Это не было ошибкой, — после моих слов демоница нахмурилась. — То есть, разумеется, это было нечестно по отношению к Ангел. Но я это сделал не потому, что страшно хотелось трахаться, а она мне не давала, как ты могла подумать.

— Что ты пытаешься мне сказать, упырь? — Бестия смотрела на меня озадаченным взглядом.

— Мне всегда тяжело разобраться в своих чувствах, — тихо ответил я. — В тот момент я впервые осознал, что люблю тебя. Но сделал всё, чтобы подавить в себе это чувство…

— Нахера ты мне сейчас это говоришь?

— Чтобы ты знала, что для меня важна не меньше, чем Ангел и Лилит. Никогда этого не забывай. И хотя молчишь, я знаю, что ты меня тоже любишь.

— С каких хуёв ты сделал такой вывод? — игриво улыбнулась рыжая демоница.

— Ты же сама первой пришла ко мне.

— Может, мне просто захотелось потрахаться? Это дело я точно люблю, а вот насчёт тебя чё-то не уверена.

— Да ладно. Ты бы тогда не отказывала в близости Марку после того, как я прибыл на дредноут.

— Это он тебе рассказал? — удивлённо вскинула брови демоница. Я кивнул. — Нахера?

— Кто ж его знает. Похоже, он тебя искренне любил и желал, чтобы ты была счастлива. Сказал, что даст тебе развод по первому требованию. Видимо, ты забыла ему упомянуть о своей радикальной концепции брака.

— Вот дебил, — слегка улыбнулась демоница. — Но на самом деле он хорошо со мной обращался. И никогда не третировал, в отличие от некоторых.

— Ага. И чем ты ему отплатила? — усмехнулся я.

— Это не твоё дело, упырь! Понял?

— Понял. Жаль, конечно, этого добряка. Можно один вопрос, солнце?

— Солнце? Это что-то новое.

— Ну, богиня — это перебор, звучит как-то странно. Думаю остановиться на солнце. Пойдёт?

— Допустим. Чё за вопрос?

— Мы теперь с тобой вместе? — осторожно спросил я.

— Похоже на то, — после небольшой паузы задумчиво ответила демоница.

— Навсегда?

— Посмотрим на твоё поведение. Ничё не обещаю. Пойдёт?

— Допустим.

Сумрак-200П приблизился к Заслону.

Вся команда собралась на капитанском мостике, напряжённо вглядываясь в космический пейзаж: туман из ярких переливающихся фиолетовых точек окутывал пространство. Звездолёт входил в электромагнитное поле, перескочить которое варп-прыжком по необъяснимым причинам не представлялось возможным.

К счастью, установленные Прелестью в ядро корабля модули роботов с Глачес 6 сработали как должно, обеспечив почти полную защиту. В системе наблюдались небольшие сбои, но все основные функции работали в штатном режиме.

В прошлый раз нам пришлось наблюдать электромагнитный туман семнадцать суток, прежде чем удалось из него вырваться. На сей раз хватило всего тридцать секунд, чтобы достигнуть отметки, откуда мы могли совершить варп-прыжок по оговорённым координатам точки рандеву.

— Омикрон, — сказал я, готовясь запустить обратный отсчёт до варп-прыжка. — На переговоры я отправлюсь один. Вы останетесь на корабле.

— Схуяль?! — сразу возмутилась демоница.

— Сварогу только предстоит вновь заслужить моё доверие, — угрюмо ответил я. — Прелесть будет осуществлять контроль с сумрака. А для тебя это слишком опасно, Бестия. Кто знает, не попытаются ли они устранить тебя прямо там, решив тем самым свою задачу максимально быстро и эффективно.

— Начинается, блядь, — пробурчала девушка. — Я знаю, что ты хочешь меня уберечь, но так не пойдёт. Я могу за себя постоять и прикрыть тебя…

— Это приказ, — упрямо возразил я. — Обойдусь без прикрытия. Я для них не настолько важен, как ты.

— Командир, — Бестия стиснула зубы и сжала кулаки, всеми силами стараясь держать себя в руках. — Я тебя… сука… очень прошу — не поступай так со мной.

Я с удивлением посмотрел на демоницу. Просить она не привыкла, и эти слова явно дались ей с большим трудом.

— Лазарь, — произнёс Сварог. — Сказка ведь дала тебе гарантии безопасности?

— И что? Это всего лишь слова.

— Нет, — покачал головой здоровяк. — Так не делается. Парламентёры — лица неприкосновенные. И я бы настоятельно рекомендовал взять меня с собой. Когда они убедятся, что я в безопасности, доверие к тебе будет гораздо выше. Даю слово, я тебя не предам. А если переговоры зайдут в тупик, всё равно вернусь с тобой на борт сумрака.

— Ага, чтобы продолжать шпионить.

— Нет, чтобы помочь.

Я положил локти на подлокотники, сложил ладони в замок и упёрся в них подбородком, задумчиво глядя на главный экран.

— Не нравится мне эта затея, — проворчал я. — Прелесть, запускай отсчёт.

— Есть, капитан, — отозвалась искин. — Варп-прыжок через десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один.

Нас на мгновение вжало в кресла — картинка слилась в одно пятно, а затем панорама сменилась с фиолетового мерцания на привычную черноту Бесконечной Пустоты с мириадами звёзд. Перед нами застыл серый звездолёт класса крейсер.

— Он один, — удовлетворённо кивнул я. — Хотя что им помешает пригнать сюда весь флот, когда мы окажемся на борту?

— Не уходите далеко от телепорта, — сказала Прелесть. — Взять меня под контроль с ходу они не смогут, как и пробить квантовые щиты. Если попытаются что-либо предпринять, я сразу дам вам знать.

— Принято, Прелесть, — произнёс я, подключая связь с крейсером.

На экране появился сурового вида мужчина средних лет с яркими голубыми глазами и пышными усами. Моё внимание привлёк необычный снежно-белый мундир с орденской планкой на груди. На плече офицера красовались погоны полковника и нашивка в виде флага Земного Союза.

— Говорит полковник Дмитрий Зуев, — сразу представился мужчина. — Тринадцатый Звёздный Флот Земного Союза, Корпус Галактической Безопасности.

— Лазарь, капитан Сумрака-200П, командир боевой группы Омикрон, — сухо представился я.

— Товарищ полковник, здравия желаю! — прикрыв голову левой ладонью, отдал честь Сварог.

— Сергей, — полковник перевёл взгляд на здоровяка и едва заметно улыбнулся. — Рад, что с тобой всё в порядке, сынок. Сколько лет…

— Больше пяти, Дмитрий Олегович, — улыбнулся Сварог. — Разрешите прибыть на борт для переговоров?

— Разрешаю, — с готовностью кивнул полковник Зуев. — Примите запрос ИИ для проведения безопасной стыковки.

— Сэр, — сказал я. — Мы не будем стыковаться с вашим крейсером.

— Хотите провести переговоры по видеосвязи? — нахмурился полковник. — Мне доложили, что уговор был иной.

— Откройте нам доступ к телепорту. Мы к вам переместимся.

— Что? — удивился полковник. — Но зачем? Это небезопасно.

— Не переживайте, сэр. Для нас это не впервой. Таковы наши условия.

— Добро, Лазарь. Если вам так удобней.

— Благодарю, сэр. Встретимся у телепорта.

Связь отключилась, и я поднялся с кресла.

— Прелесть, гостинцы готовы?

— Так точно, капитан, — боевая платформа протянула мне небольшой контейнер. — Ты уверен, что нам следует им это передавать?

— Долг платежом красен, — я подмигнул андроиду и повернулся к здоровяку. — Возьми комплект брони, Сварог.

— Принято.

Как только мы прошли в шлюз, Прелесть начала отсчёт. Через десять секунд меня на мгновение ослепил яркий свет, затем наступила полная темнота. Ещё спустя секунду я, Сварог и Бестия стояли посреди серого телепортационного приёмника. Створки перед нами распахнулись — шагнув вперёд, мы оказались в большом светлом помещении с десятками контейнеров и стеллажами вдоль стен. Очевидно, это был грузовой отсек.

Нам навстречу вышли десять человек. Впереди шёл полковник Дмитрий Зуев, в одном шаге позади него шагала Сказка. Она смотрела на меня с неприятной ухмылкой. Их сопровождали восемь вооружённых солдат в серых военных скафандрах.

— Добро пожаловать на борт крейсера «Василевский», — приветствовал нас полковник. — Прошу за мной, сейчас подадут ужин.

— Благодарю за приглашение, сэр, — ответил я, пожимая полковнику руку. — Но мы спешим. Прошу не счесть за неуважение, каждая минута дорога. Мы принесли обещанные мною образцы.

Один из солдат вышел вперёд и забрал у меня контейнер, а у Сварога сложенный в небольшой чемоданчик скафандр.

— В контейнере оружие нового поколения, произведённое корпорацией «Виндикта», наследницы «Келевра», — пояснил я. — На рынке пока таких не найти. В качестве жеста доброй воли я также передаю вам образец брони класса БЗСОТ модели «Ламия». Поверьте, сэр, лучшего скафандра я не видел. Если ваши инженеры сумеют создать аналоги, это сильно укрепит боевую мощь Земного Союза.

— Благодарю, Лазарь. Рад, что вы держите своё слово.

— И от вас жду того же, — я постарался изобразить дружелюбную улыбку, затем перевёл взгляд на Сказку. — Как дела, Есения?

— Прекрасно, — криво улыбнулась мне девушка.

— С капитаном Крыловой вы уже знакомы, майора Дачаева я знаю много лет, — полковник посмотрел на Бестию. — А вы, должно быть, та самая Эрис, из-за которой столько шума?

— Для вас полковник Грейкет, — хмуро ответила демоница.

— Прошу меня извинить, полковник Грейкет, — учтиво склонил голову Зуев и вновь обратил свой взор на меня. — Лазарь, капитан Крылова доложила, что у вас к нам есть предложение о сотрудничестве. Я весь внимание.

— Сверхсекретный проект Кевина Грота под кодовым названием «Заря» — это биоробот с продвинутыми боевыми навыками и «способностями» Одарённых Зархва навиров. Заря почти неотличима от человека как в физическом плане, так и в эмоциональном. Она похитила сервер с данными Айзика Фридмана, содержащий исследования по открытию портала в Лимб. А также, предположительно, технологии, которые ему передали Тени. Сейчас Заря на пути к Кевину Гроту. Моя киберстражница успела загрузить на похищенный сервер маячок. Мы буквально сидим у неё на хвосте.

— Это очень интересно, — задумчиво произнёс полковник. — В чём конкретно заключается ваше предложение?

— Вы поможете нам перехватить Зарю. Ваша задача — произвести кибератаку на её катер, а в случае неудачи — уничтожить. Если сумеете перехватить управление, мы сами возьмём катер на абордаж и захватим сервер. Затем исследуем его и передадим вам, предварительно уничтожив данные по открытию портала. Если вы откажетесь, то эти данные попадут в руки Кевина Грота. Вы должны понимать, чем это грозит в перспективе. Если поможете — получите технологии Теней. Например, как создать сверхмощное силовое квантовое поле для защиты своих кораблей.

Полковник глубоко задумался. Мы все терпеливо ждали его решения. Спустя минуту он спросил:

— Что будет после того, как вы выполните свою часть сделки?

— Пока не решил, — без утайки ответил я. — Возможно, вернёмся к Айзику Фридману.

— Чтобы открыть портал?

— Так точно, сэр.

— Ценю вашу честность, — усмехнулся полковник. — Знаете что? Я согласен. Хватит нам и одного маньяка, стремящегося уничтожить мир. Если Кевин Грот возьмётся за портал, наши проблемы лишь удвоятся.

— Мне нужны гарантии, что вы выполните свою часть сделки и отпустите нас с миром после того, как мы передадим сервер.

— То есть слово офицера для вас ничего не значит? — вскинул густые брови полковник.

— Боюсь, что нет, сэр, — твёрдо возразил я. — Слова для меня вообще мало что значат — важны лишь поступки.

— Лазарь! — Сказка вспыхнула в одно мгновение и сделала два шага вперёд, глядя на меня с нескрываемой ненавистью. — Не смей оскорблять товарища полковника, чёртов ублюдок!

Бестия двинулась настолько стремительно, что я не успел и рта раскрыть. Прошли всего доли секунды — демоница совершила скачок, разложила в боевой режим виброклинок и приставила его к горлу Сказке.

— Следи за своим блядским языком, тупая сука! — прорычала огненно-рыжая воительница. — А ни то я его живо укорочу!

— Бестия! — крикнул я. — Отставить!

Сопровождавшие полковника солдаты взяли демоницу на прицел штурмовых винтовок. Сам полковник остался невозмутимым и лишь слегка приподнял брови. Я старался сохранить спокойствие и показал свои руки, давая понять, что сражаться не намерен. Сказка замерла с рукой у футляра пистолета на поясе, испуганно глядя на Бестию.

— Никогда не видел, как используют скачок вживую, — с восхищением произнёс полковник Зуев. — Невероятная скорость, очень впечатляет!

— Ты такая же психованная, как и он, — процедила Сказка, глядя в глаза Бестии.

— Ошибаешься, дорогуша, — хищно оскалилась демоница. — Я намного хуже, не советую проверять.

— Бестия, — повторил я, но вдруг замолчал. Затем посмотрел на полковника и твёрдым голосом сказал: — Сэр, я прошу прощения за несдержанность полковника Грейкет. Но у меня возникла мысль, как мы можем решить наш вопрос. Пусть Сказка побудет пока у нас.

— Вы хотите взять заложника? — удивлённо вопросил полковник.

— Она будет нашим самым дорогим гостем, — я постарался изобразить обезоруживающую улыбку. — Даю слово, с её головы не упадёт даже волос. А когда закончим операцию, вернём вам её в лучшем виде.

— Это какое-то безумие, Лазарь, — тихо произнёс Сварог.

— Не вмешивайся, — проскрипел я. — Ты либо со мной, либо оставайся тут. Твой выбор.

— Я с тобой, — вздохнул здоровяк.

— Вы даёте слово, Лазарь, — хмуро проговорил полковник Зуев. — Однако только что сами сказали, что не верите словам.

— Когда они подкреплены чем-то весомым — вполне верю. У меня нет желания с вами враждовать, сэр. Но мне нужны хоть какие-то гарантии, что вы нас не атакуете, когда получите обещанное.

— Исключено! — заявил Зуев.

— Всё в порядке, товарищ полковник, — взяв себя в руки, спокойным голосом сказала Сказка. — Я пойду с ними. За мной присмотрит майор Дачаев, со мной всё будет хорошо.

— Вы уверены, капитан Крылова? — озадаченно спросил Зуев.

— Так точно, товарищ полковник.

— Что ж, — удовлетворённо произнёс я. — Если мы пришли к согласию, осталось обсудить детали.

— Располагайся, Есения, — с дерзкой усмешкой сказал я, глядя на разгневанную девушку сквозь прутья решётки. — Чувствуй себя как дома.

— Ты урод! — зашипела Сказка, но тут же поджала губы и с опаской покосилась на угрюмую Бестию.

— Лазарь, это обязательно? — хмуро спросил Сварог.

Мы стояли в грузовом отсеке у клетки для арестованных. Я решил не рисковать и сразу поместить Сказку под замок — и без того меня окружало слишком много не вполне надёжных соратников.

Я безумно тосковал по тем временам, когда мы проводили операции старым составом Омикрон. Тогда я точно знал, чего ожидать от членов своей группы: Ангел и Лилит являлись незыблемыми столпами надёжности. С Бестией иногда возникали сложности, но в критические моменты она тоже не подводила. Прелесть, вне зависимости от её тайных желаний, держали в узде директивы.

Ныне же мне крайне не хватало уверенности в том, что кто-то из членов команды не воткнёт в мою спину нож в самый неожиданный момент. Весьма неприятное чувство.

— Так надёжнее, Сварог, — немного помедлив, ответил я. — Здесь она будет в безопасности и не сможет натворить глупостей. Когда закончим операцию, я её отправлю назад, как обещал. До тех пор пусть посидит здесь. Выпускать запрещено. Это приказ.

— Лазарь, — Сказка явно старалась говорить как можно спокойнее, несмотря на весь клокотавший внутри неё праведный гнев. — Выпусти меня, и я смогу помочь.

— Интересно, чем?

— Я неплохо владею оружием и тактическими приёмами. Кроме того, являюсь профессиональным криптологом с навыками кибервзлома и проникновения в ОКС.

— Ты киберстраж? — удивлённо протянул я, посмотрев на ящик с изъятыми после тщательного обыска вещами Сказки. — Это объясняет, откуда у тебя оказался НКСК. Но, видимо, ты не очень хороший спец — при нашей первой встрече Прелесть взломала тебя на раз, а ты и ухом не повела.

— Со мной не было оборудования. К тому же я не ожидала, что тебя скрытно прикрывает андроид, пока ты заливаешь глотку в обычном баре, — обиженно пробурчала Сказка. — Дай мне шанс, и ты убедишься в уровне моих навыков.

— Прости, но этому не бывать, — покачал я головой. — Мы обещали полковнику, что вернём тебя в целости и сохранности. Я намерен сдержать слово.

— Какой же ты ублюдок, — еле слышно проворчала Сказка.

— Прелесть, сколько осталось до назначенного срока?

— Четыре минуты тридцать две секунды, капитан, — ответила искин.

— Возвращаемся на капитанский мостик. До скорого, Сказка, не кашляй.

— Чтоб у тебя хер на лбу вырос!

Меньше чем через минуту я, Бестия, Прелесть и Сварог расселись в своих креслах на капитанском мостике. У прохода в шлюз стоял экзоскелет, «одолженный» здоровяком у Айзика Фридмана.

— Что у тебя за история с этой девкой? — спросила Бестия, посмотрев на меня с подозрением.

— Потом как-нибудь расскажу, — ответил я, немного смутившись. — Сейчас не время.

— Капитан, — обратилась ко мне Прелесть, протягивая наручники.

— Уверена, что это необходимо? — нахмурился я, повернув капитанское кресло к андроиду.

— Просто мера предосторожности, — улыбнулась боевая платформа.

Я кивнул и надёжно приковал андроида к креслу, а заодно изъял у неё всё оружие. Затем повернулся обратно к панели и отключил бортового искина от всех систем, полностью переведя управление звездолётом в ручной режим.

— Ну что, Омикрон, погнали, — произнёс я, плавно разгоняя корабль до световой скорости.

Через пятьдесят пять секунд мы достигли координат по следу маячка. По нашим расчётам, угнанный Зарёй штурмовой катер в это время восстанавливался после варп-прыжка.

По уговору, флот Земного Союза должен был прибыть на минуту раньше нас и попытаться перехватить управление катером. Но когда мы добрались до координат маячка, мои худшие опасения подтвердились.

Вместо небольшого катера нас встретила эскадрилья из шести боевых космических кораблей корпорации «Виндикта»: пять фрегатов и один большой эсминец, на который указывал след маячка. По левому борту от нас к эскадрилье приближалась флотилия Земного Союза — более тридцати военных кораблей различных классов, от корвета до крейсера.

С ходу полетели десятки ракет и кластерных торпед, заработали защитные лазерные турели.

Я подключил связь с полковником Зуевым.

— Лазарь, — ответил полковник. — Наши специалисты пытаются перехватить управление вражескими кораблями, но они активно сопротивляются.

— Пусть сосредоточатся на эсминце, сэр, — ответил я. — Фрегаты можете уничтожить.

— Если мы их упустим, нападение могут расценить как объявление войны.

— Значит, не упустите, полковник. Нам нужно время на операцию.

— Наш лучший специалист сейчас у вас. Подключите к операции капитана Крылову.

— Боюсь, она занята, — покачал я головой.

Полковник нахмурился.

— С ней всё в порядке, сэр, — поспешил я заверить. — Находится под арестом на время операции.

— Всё так, Дмитрий Олегович, — подтвердил Сварог. — Крылова в безопасности.

— Я вас понял, — мрачно произнёс полковник. — Действуйте.

Космическая баталия была в самом разгаре. Эскадрилья «Виндикта» терпела сокрушительное поражение под натиском превосходящих сил флотилии ЗС. Два фрегата уже разорвало на части — охваченные огнём обломки отлетали от боевых кораблей. Их безжалостно добивали новые залпы ракет и снаряды рельсотронов.

Остававшиеся в строю звездолёты корпорации во главе с эсминцем активно огрызались, обстреливая наступавшие силы противника из всех орудий. Им даже удалось подбить один из корветов Земного Союза.

Отступать они не пытались. Очевидно, их варп-двигатели удалось заблокировать. По эсминцу огонь не вёлся, даже несмотря на то, что он обладал наибольшей боевой мощью и доставлял флотилии настоящие проблемы.

Пока всё шло по плану. С активными стелс-системами наш крошечный сумрак на фоне огромных военных кораблей был практически незаметен. Главной задачей оставалось не угодить под перекрёстный огонь при сближении.

Я сам управлял звездолётом, направив его прямо к вражескому эсминцу. Оставалась ещё одна проблема — без кибервзлома шлюза пристыковаться к нему не представлялось возможным.

— Прелесть, — сказал я. — У тебя будет минута. Времени хватит?

— Я постараюсь, капитан, — ответила искин. — Пока никаких признаков кибератаки не обнаружено.

— Лазарь, — подал голос Сварог. — Может, попросим помощи у Сказки?

— О нет! Лучше рискну с Прелестью. Ей я доверяю, а твоя Сказка не очень меня любит, — я покосился на Бестию и сразу добавил: — По абсолютно неустановленным причинам.

— По мне, так причины вполне ясны, — тихо пробормотал здоровяк, не обратив внимание на мой предупреждающий взгляд.

— Чё за херня, командир? — спросила Бестия.

— Неважно, — оборвал я. — Прелесть, я тебя подключаю. Работай.

— Принято, капитан, — отозвалась боевая платформа и через тридцать напряжённых секунд произнесла: — Задаю курс.

— Моя ты умничка, — довольно улыбнулся я.

Обоюдные интенсивные обстрелы не стихали — две ракеты пролетели прямо перед нами в опасной близости. Мне пришлось маневрировать в крайне непростых условиях. Подобные манёвры я когда-то отрабатывал во время обучения в «Келевра», но только в симуляциях — в реальности всё оказалось несколько более напряжённым.

Я старался сблизиться с эсминцем как можно скорее, но любая оплошность могла стоить нам всем жизни. Если бы не угроза перехвата управления Прелестью, я бы предпочёл захватить телепорт.

Взрыв сотряс наш сумрак — я на секунду зажмурился, едва не прощаясь с жизнью. Но когда открыл глаза, обнаружил, что все системы продолжали работать в штатном режиме, а по показаниям приборов корпус корабля остался целым.

— Хвала Великой Пустоте, — пробормотал я. — Бестия и Прелесть — вы чудо! Квантовый щит сработал как надо.

— Говно бы установили, — усмехнулась демоница. — А ты только критиковать горазд.

— Если всё же погибнем, знай, солнце — я тебя люблю.

— Зашибись. Объясняться на том свете с Ангел и Лилит будешь сам! Если они начнут тебя лупить по яйцам, я буду стоять в сторонке и подначивать.

— Звучит как план.

Эсминец неумолимо приближался — от напряжения на моём лбу выступил пот. Я аккуратно подводил звездолёт к стыковочному шлюзу вражеского корабля. Когда оставалось всего триста метров, я передал управление взломанному Прелестью искину. Сумрак немного тряхнуло, но затем полёт стал заметно плавнее — всего за несколько секунд он успешно состыковался с эсминцем «Виндикта».

— На выход, Омикрон, — скомандовал я. — Шлемы надеть. Сварог, ныряй в экзоскелет, будешь прикрывать тыл. Я впереди, Бестия за мной. Интервал три метра.

Здоровяк забрался в экзоскелет, в котором его почти двухметровый рост увеличился ещё на тридцать сантиметров и едва не достигал потолка.

Мы прошли в шлюз. Я открыл люк и сразу рванул вперёд, не дожидаясь, пока спустится трап. Благодаря реактивным ботинкам я совершил прыжок на несколько метров, в полёте разложил штурмовую винтовку Локи-М2 в боевой режим и активировал «способность».

Нас встречали две группы неприятеля по шесть бойцов, спешно занимавшие позиции для обороны. Я начал с тех, что притаились за ящиками справа. Они явно не ожидали атаки сверху и едва ли успели заметить стремительно движущуюся по воздуху цель, напоминавшую призрачную смутную тень.

Шесть пуль, выпущенных из моей ШВ, отправились в свой смертельный полёт навстречу их головам. Моя меткость оказалась безупречной — уже через несколько мгновений шесть вражеских солдат беспорядочно валились на пол.

Приземлившись, я резко обернулся влево со штурмовой винтовкой наизготовку.

Бестия тоже не теряла времени даром. Она успела совершить скачок ко второй группе противника с виброклинками наголо.

За прошедшие годы она явно не растеряла свои боевые навыки. Заворожённый смертоносным танцем демоницы, я с упоением наблюдал за её отточенными скупыми атаками. Она не совершала лишних движений или выпадов — каждый взмах её виброклинка означал потерю конечности или смерть одного из оппонентов. Отсечённые руки и головы разлетались в стороны с брызгами крови.

Я вдруг совершенно чётко осознал вещь, о которой догадывался с самого начала моего воссоединения с Бестией: во время нашей «приветственной дуэли» она сражалась даже не в половину силы своих навыков.

Демоница просто со мной игралась в своей изощрённой жестокой манере. Если бы она в тот момент захотела разделаться со мной всерьёз, ей хватило бы лишь доли секунды. Вряд ли я бы успел среагировать даже с активной «способностью».

Сварог в экзоскелете приземлился прямо в центре помещения. И с ходу раскрутил пулемёт, целясь в распахнутые створки клинкета — плотный град пуль встретил прибывавшее подкрепление противника.

Неприятель открыл ответный огонь. Разработанный корпорацией «Спектрум» без преувеличения революционный экзоскелет даровал носителю не только невообразимую мощь, но и повышенную скорость реакции, которую обеспечивал бортовой искин.

Сварог резко ушёл в сторону — большинство вражеских пуль прошло мимо, однако две из них всё же достигли здоровяка.

Броня экзоскелета с честью выдержала попадания — пули с искрами отскочили от стальной груди рикошетом. Стало очевидно, что Кевин Грот ещё не успел обеспечить всех своих солдат сверхмощным оружием нового поколения. Как и скафандрами модели «Ламия».

Подобное инновационное снаряжение обходилось крайне дорого в производстве — снабдить им всю армию стоило таких немыслимых средств, что даже у крупнейших корпорации возникали с этим сложности.

Совершив манёвр уклонения, Сварог решил развить атаку и пошёл вперёд, расчищая дорогу пулемётом — нам оставалось лишь последовать за ним.

Почти весь пол коридора устилали мёртвые тела противника. Я насчитал двадцать четыре трупа, часть из которых просто разорвало в клочья.

— Продолжаем текущим порядком, — приказал я. — Сварог, веди нас по следу маячка.

— Принято, — ответил здоровяк.

По пути с нами связался полковник Зуев.

— Омикрон, — произнёс он. — Вражеские фрегаты уничтожены. Нашим специалистам удалось перехватить управление эсминцем, однако они в любой момент могут восстановить контроль.

— Вас понял, сэр, — сказал я. — Перешлите нам схему звездолёта, чтобы мы смогли проложить кратчайший маршрут до рулевой рубки.

— Ожидайте. Конец связи.

Полковник отключился. Мы продолжили наше смертоносное шествие, на ходу уничтожая защитные системы и всех, кто пытался оказать нам сопротивление. Без киберстража в группе нам пришлось действовать почти вслепую — противник несколько раз пытался нас заблокировать в отсеках, но встроенная в экзоскелет ЭВ700 портативная лазерная установка, в разы превосходившая по мощи лазеры в нашей броне, споро справлялась с любыми препятствиями.

Вскоре нам переслали файл со схемой звездолёта, полученной в результате сканирования. Я отметил рулевую рубку, и нам пришлось дать небольшой крюк. Сварог продолжал переть вперёд, словно танк, умело орудуя пулемётом. Я шёл следом, помогая уничтожать противника точным огнём и держа фланги на развилках. Бестия замыкала отряд и прикрывала нас с тыла.

Если кто-то появлялся позади, демоница одним скачком настигала неприятеля и безжалостно уничтожала своими клинками. Ей даже не приходилось пользоваться штурмовой винтовкой.

Работа шла слаженно — мы не оставляли противнику никаких шансов.

— Давненько так не веселилась, — довольно промурлыкала демоница, когда мы приблизились к рулевой рубке. — Почти как в старые добрые времена.

— Не расслабляйся, — строго велел я.

— Не душни, командир. Дай хоть немного порадоваться после месяцев унылого прозябания на дредноуте. Мне этого кабздец как не хватало.

Я хищно ухмыльнулся. Мне не нашлось, что возразить Бестии, потому как я прекрасно её понимал. Меня самого в эти минуты охватывала настоящая эйфория, а знакомое чувство охотничьего азарта приятно щекотало нервы. Симуляции давали возможность подкармливать адреналином внутреннего Зверя, что позволяло держать его под контролем. Но только реальный бой был способен накормить его досыта. На какое-то время.

— Это лучше, чем секс, и вставляет круче наркотиков, да? — с воодушевлением спросил я, когда мы уничтожили очередной приближавшийся отряд противника.

— Заметь, я этого не говорила, — рассмеялась демоница. — Но ты читаешь мои мысли!

Мы остановились перед люком в рулевую рубку — толстая круглая бронированная дверь на вид казалась надёжной и абсолютно непробиваемой.

— Попробуем, — произнёс Сварог, занося над люком стальную руку с лазером.

— Погоди, — остановила его рыжая воительница. — Я разберусь.

— Бестия, — я нахмурился. — Ты собираешься совершить скачок без видимой точки выхода?

— Для меня это уже давно не проблема, командир, — заверила демоница. — Позволишь?

— Будь осторожна, — неохотно согласился я.

Бестия ничего не сказала. И не стала вставать в подготовительную стойку перед скачком, как это делала в прежние времена. Она просто бесследно растворилась в воздухе. Нам со Сварогом не оставалось ничего, кроме как занять оборону и ждать.

Спустя двадцать шесть томительных секунд замки бронированной двери щёлкнули, и она медленно отъехала в сторону — я осторожно заглянул внутрь.

Бестия стояла посреди рубки с победоносным видом, подперев руки в бока. Вокруг неё лежали пять обезглавленных тел в офицерской броне.

— Молодец, — тихо сказал я. — Сварог, оставайся тут и держи управление под контролем. Мы с Бестией продолжим миссию.

— Принято, — разочарованным тоном отозвался здоровяк.

— Выдвигаемся, — приказал я, разворачиваясь по направлению к сигналу маячка.

Бестия двинулась следом за мной. Мы прошли около пятидесяти метров обратным курсом, когда внезапно через громкоговоритель раздался насмешливый голос Зари:

— Зачем ты пришёл, командир? Хочешь ещё поиграть? Думаешь, убьёшь меня, отнимешь сервер, и всё будет хорошо? Ты в любом случае проиграл! Давно проверял свой кредитный счёт? Сигналы до этих глухих мест идут долго, но банковская система галактики налажена безупречно.

Я нахмурился и на ходу проверил свой счёт в банке: он оказался арестован и опустошён. Все миллиарды наследства Сары Леви ушли на счета правительства Межзвёздной Федерации. Я быстро проверил данные о собственности — та же история произошла и со всей зарегистрированной недвижимостью.

— Ну пиздец, — вырвалось у меня.

— Ты и твои друзья в федеральном розыске, как самые опасные террористы Межзвёздной Федерации, которых следует уничтожить при первой возможности, — продолжила Заря. — Позволю себе дать дружеский совет — сложите оружие и сдавайтесь. Те, к кому я вас доставлю, вполне договороспособны и обязательно найдут применение вашим талантам. Обещаю, если будете сотрудничать, с вами обойдутся справедливо. Вернётесь к Айзику — и наш славный мир будет уничтожен!

— Покажись, Никта, — предложил я. — И мы это спокойно обсудим.

— Ты держишь меня за дуру? Если не веришь мне, спроси свою рыжую подругу. Может, она всё же сподобится рассказать тебе правду о том, кто такие Тени на самом деле.

— Заткнись, мразь! — зарычала демоница. — Я до тебя доберусь и отхерачу голову собственными руками!

— Бестия, — тихо позвал я. — О чём она говорит?

— Эта тварь пытается внести между нами раскол. Не слушай её!

— Точно?

— Перетрём об этом позже, лады? Когда выпотрошим суку.

Я поджал губы и продолжил путь, глядя вперёд через прицел штурмовой винтовки Локи-М2. С каждым шагом сигнал маячка мерцал всё интенсивнее — мы неумолимо приближались к своей цели.