Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 9

Я медленно открыл глаза и закашлялся. Голова жутко гудела, дышалось очень тяжело. Мысли путались, я не понимал, где находился. Немного отдышавшись, я оперся на локти и с кряхтеньем приподнялся, оглядываясь вокруг.

Моё сотрясавшееся мелкой дрожью тело лежало на тахте у прозрачной стены большого купола. За стеклом проплывали стайки светящихся рыбок. Вверх по стеклу полз оранжевый слизень, оставлявший за собой мутную полосу. За ним, через полметра, усердно карабкался маленький трудяга-робот, тщательно затиравший след.

Я повернул голову в другую сторону и увидел кровь.

Почти весь пол оказался залит свежей кровью и завален телами — десятками трупов. Я пригляделся внимательней и ужаснулся: это были не люди. Точнее, нечто схожее с человеческими существами, но в какой-то уродливой, искажённой форме. Я с омерзением оглядывал голые тела, худощавые настолько, что сквозь покрытую язвами и струпьями тонкую серую кожу проглядывались кости. Всюду виднелся гной, смешанный с почти чёрной кровью. На мерзких искажённых лицах с красными глазами и почерневшими зубами в перекошенных пастях практически отсутствовали носы. Вместо них зияли тёмно-серые дыры с вытекавшей жёлтой слизью.

Шлем не пропускал запахи, но я догадывался, какая страшная стояла вонь.

— Очнулся, командир? — услышал я в гарнитуре голос Никты. — Ты уж не обессудь, но пришлось тебя оглушить.

Я посмотрел на приближавшуюся ко мне расплывчатую полупрозрачную фигуру девушки, облачённую в броню Ламия с активным режимом «хамелеон». Выдохнув, я приподнялся и сел на тахту.

— Что случилось? — озадаченно спросил я.

— Даже не знаю, с чего начать… Хотя нет, знаю! Срочно настрой в шлеме звуковой фильтр. Открой на ПКНК эквалайзер — ты должен увидеть непрерывную коричневую сигналограмму. Блокируй её. Эта херня, которую вы со Сварогом почему-то назвали музыкой, что-то с вами сделала. Вроде как одурманила или загипнотизировала, я не разбираюсь в таком. В общем, как только вы услышали этот звук, сразу стали вести себя как конченые дебилы и разбежались в разные стороны в погоне за воображаемыми девками.

— Значит, Бестии тут нет? И Ангел? И Лилит? — разочарованно пробормотал я.

— Включай уже голову, командир. И скорее приходи в себя, нам нужно уходить. Видишь сигналограмму?

— Вижу. Блокирую. И кое-что начинаю припоминать. Рассказывай дальше.

— Я побежала за тобой, но перед моим носом захлопнулись створки. Прелесть на запрос не отвечала. Похоже, связь заглушили после того, как мы вошли в ту комнату. Пришлось поработать лазерным резаком, а потом эти твари налетели — еле отбилась. Я едва успела, прежде чем ты от души хлебнул говна из той чашки.

Я проследил за жестом девушки и сразу разглядел перепачканную чашу. Я невольно скривился, смутно припомнив, с каким желанием собирался из неё выпить бурлящую жижу.

— Никта? — спросил я, пытаясь собрать мысли в кучу и осознать всё произошедшее с момента прибытия в Деликтацию. — Где Сварог?

— Не знаю. Я тебя-то еле нашла, следуя по радару. Он убежал в другую сторону. Придётся искать дальше.

— А почему на тебя эта музыка не подействовала?

— Понятия не имею. Может, потому, что я почти сразу её заблокировала? Или она действует только на мужчин?

— Понятно, что ничего не понятно, — я кое-как поднялся на непослушных трясущихся ногах. — Удалось выяснить, что за чертовщина тут творится?

— Некогда было расследованием заниматься, знаешь ли. Но, похоже, тут кроме этих тварей никого нет. А Раптус всего лишь искин, запрограммированный на заманивание в этот жуткий город наивных глупцов вроде нас.

— Эй, ты же сама уговаривала посетить это место!

— Что ты хочешь от молодой ветреной девушки с нездоровым чувством любопытства? Ты же у нас мудрый, многоопытный и суровый лидер — с тебя и спрос!

— Ага. Идём уже, нездоровая, ветреная девушка.

— Я, между прочим, тебя спасла! Хоть бы спасибо сказал.

— Официально объявляю благодарность за спасение командира из рук мерзких мутантов, стажёр Никта. В награду повышаю тебя с абсолютно бесполезного стажёра до подающего проблески надежды юнги, — проворчал я, делая первые шаги по залитому кровью полу.

— Ох, ты меня разбалуешь, командир, — хихикнула Никта и указала на лежавшую с простреленным лбом уродливую тварь. — А вот эту ты держал на руках. Сильно сокрушался, что я её пристрелила. Даже кинулся на меня с кулаками.

— Да ну нахер!

Я машинально остановился и вгляделся в искорёженную, покрытую шрамами и язвами морду. Воспоминание о том, как я обнимал и целовал девушку, как назло, предательски встало перед моими глазами.

Я согнулся, отчаянно пытаясь сдержать рвотный рефлекс — безумно захотелось снять шлем и выблевать все внутренности наружу. Но я осознавал, что если сделаю это, то вновь попаду под влияние музыки. Пришлось напрячь все силы, чтобы сдержаться.

— Что случилось, тебе плохо? — обеспокоенным тоном спросила Никта.

— Всё в порядке, мутит немного. Видимо, сказываются последствия оглушения.

— Понятно. Ищем Сварога?

— Сначала вернёмся за Прелестью, — возразил я. — Нам не помешает грамотный киберстраж и лишний ствол. Дорогу назад помнишь?

— Пометила на ПКНК. Да и прорези в перегородках не дадут сбиться с пути.

Мы вышли в коридор и направились в сторону лифта. Никта уверенно вела, держа штурмовую винтовку Локи-М2 наготове. Я следовал за ней, разложив в боевой режим ручную пушку.

Я перешагнул через несколько тел мёртвых мутантов и обратил внимание на один очевидный факт: Никта стреляла очень метко. Каждый её выстрел приходился почти ровно по центру лба. Хотя я не признавал этого вслух, но в глубине души был очень благодарен черноокой юнге за то, что она добровольно присоединилась к нашей команде и старалась помочь изо всех сил.

Спустя пять минут мы добрались до лифта — по пути из живых нам никто не встретился. Я сомневался, принимать ли это за добрый знак или наоборот. Противник в эти минуты вполне мог активно заниматься концентрацией сил для атаки или подготовки засады. Вероятно, они следили за каждым нашим шагом через системы наблюдения.

— А как ты надела на меня шлем и активировала звукоизоляцию? — озадаченно спросил я, пока мы спускались на лифте вниз. — Ты же не могла взломать мою броню?

— Конечно, нет, командир, — выдержав паузу, ответила девушка. — Откуда у меня такие умения? Ты это сделал сам. Я тебя запихнула в скафандр и кое-как растормошила — ты отреагировал, а потом вновь отключился. Неужели не помнишь?

— Нет… — я напряг память. — Хотя я вообще мало что помню после того, как включилась музыка. Лишь обрывки и образы.

— Ну вот. А ещё я как следует разглядела твой прибор, пока тащила тебя к броне, — озорным тоном проворковала Никта.

— Понравился? — переборов лёгкое смущение, поинтересовался я.

— Ничего такой, симпатичный. Но хотелось бы оценить в боевом режиме.

— А вот хер тебе!.. — проворчал я, но тут же поправился: — В смысле, наоборот, нихера тебе!

— Жадина! А мог бы и проявить немного признательности для своей спасительницы.

— Я тебя уже повысил и объявил устную благодарность. Могу оформить в письменном виде, если хочешь.

— Обязательно! Запакую в рамочку, повешу в каюте у койки и буду зачитывать перед сном. Моя первая официальная благодарность от сварливого командира! Нельзя такое забывать.

— Как только вернёмся на корабль и отчалим. Наш этаж, веди к докам.

Лифт остановился на самом нижнем уровне. Мы без препятствий продолжили свой путь. Под одним из куполов я обнаружил десяток мёртвых мутантов с точно такими же аккуратными пулевыми отверстиями в головах, как и у тех, что остались наверху. Вокруг трупов суетились автоматизированные роботы-уборщики, тщательно затиравшие с пола кровь и гной.

— Здесь они на меня напали, — пояснила Никта. — Их было куда больше, но остальные разбежались.

— Значит, инстинкт самосохранения у них в наличии, — задумчиво пробормотал я. — Вот только кто и для каких целей с ними такое сотворил?

Девушка лишь пожала плечами и отправилась дальше. Через пятнадцать минут мы вернулись в комнату с экраном. Дорога показалась мне слишком долгой. Я смутно помнил, как следовал за мутантом. Но по обрывкам воспоминаний мне казалось, что мы шли всего пару минут.

— Прелесть, ты меня слышишь? — не теряя времени, я сразу попытался связаться с искином.

— Так точно, капитан. Ремонт успешно завершён. Вы долго не выходили на связь, я уже начала беспокоиться. Хорошо провели время?

— Просто шикарно. У тебя всё тихо? Никто не атаковал?

— Никак нет, капитан, — в голосе Прелести прозвучало удивление. — А что? Вы подверглись атаке?

— Да, двигай к нам. У противника остался Сварог, требуется твоя помощь.

— Уже бегу.

— Раптус! — громко позвал я.

К моему удивлению, экран почти сразу включился. Я увидел блаженную улыбку молодого человека в серебряном камзоле и с золотыми волосами.

— Странники звёзд! — обрадованно воскликнул он. — Уже покидаете нашу тихую обитель? Вы приобщились к Истине Восторженных?

— Жрите сами своё говно! — прорычал я. — Раптус, ты искин?

— Что есть разум без тела, как не дух?

— Слышь, дух, чё за поебень творится в этой вашей обители?!

— Наука и просвещение! — невозмутимо ответил Раптус.

— Как мне найти вашего основателя? Он ещё здесь? Чем занимается?

— Доктор Рай Энд, вероятно, занят исследованиями или ведёт проповедь. Он очень занятой человек. Где он теперь, мне неведомо.

— А что за исследования? Что-то конкретное?

— Доктор Рай Энд в крайние лета изучал биологические виды Грозового Океана с благородной целью улучшить благословенные жизни всех Восторженных. У меня нет доступа к исследованиям, однако молва ходила, будто благодаря Сайрен Прайдатум Рапакс ныне случится настоящая научная революция!

— Что такое Сайрен Прайдатум Рапакс?

— Водоросль, найденная на дне Грозового Океана. Вернее, этот организм ошибочно приняли за водоросль, основываясь лишь на внешних признаках. На самом деле он уникален и не поддаётся классификации! Сайрен Прайдатум Рапакс не является фотоавтотрофным одноклеточным. Он настоящий хищник, использующий для приманивания жертвы звуковые волны. Его талломы состоят из сложнейших нейронных сетей. Существует теория, что он даже обладает зачатками разума! Это ли не чудо Серебряной Звезды, странники?

— И что с этой водорослью пытался сделать Рай Энд? — спросил я, жестом останавливая появившуюся в комнате автономную боевую платформу.

— Об этом вам лучше осведомиться у самого доктора, — пожал плечами «дух».

— Ясно, — я обернулся к андроиду. — Прелесть, можешь удалить этот искин из системы? Полностью.

— Убить искусственный интеллект? — озадаченно протянула Прелесть. — Ликвидацией коллеги я ещё не занималась — это очень любопытная задача. Можно попробовать.

— Что вы задумали, странники звёзд?! — напугано вскричал Раптус. — За что?!

— Ты заманивал сюда людей, а внутри их превращают в мерзких мутантов. Я сам едва не стал одним из них.

— Это ложь! Мои намерения чисты, аки слёзы Его! Я лишь указую путь к Истине!

— Действуй, Прелесть, — приказал я, полностью игнорируя причитания и мольбы Раптуса. — Если можешь, сделай это на ходу. Нужно спешить на помощь Сварогу. Надеюсь, он ещё не окончательно влился в счастливые ряды Восторженных. Омикрон, за мной. Я впереди, Никта в центре, Прелесть — тыл. Интервал три метра. Ориентируемся по радару. Прелесть, если сможешь найти сигнатуру Сварога и дать нам более верное направление, будет просто великолепно.

— Принято, капитан. Работаю.

Ориентируясь по синей точке на радаре, я повёл группу сквозь стеклянный лабиринт подводного города. По пути Прелесть перехватывала управление ОКС и СИОН, открывая нам проходы и наблюдая за возможным появлением противника. Однако в течение получаса мы не встретили ни души — если не считать мелькавшие тени в полупрозрачных проходах на разных уровнях, которые мы могли наблюдать сквозь стекло и толщу воды. Похоже, мутанты в страхе разбегались, тщательно стараясь не оказаться на нашем пути. Однако я не позволял себе расслабиться — существовала большая вероятность, что противник готовил нам засаду.

— Не похоже, чтобы они пользовались каким-либо оружием, — сказал я, пытаясь проанализировать поведение мутантов. — Но исключать мы ничего не можем. Охраны нет, защитные системы минимальные — даже самых обычных турелей или дронов не видно. Должны же они хоть как-то защищаться? Или тот, кто строил это место, совершенно не ждал никаких угроз? Хотел бы я потолковать с этим доктором, кто-то же должен управлять всем этим безобразием.

— Как думаешь, что тут произошло, командир? — спросила Никта.

Я вспомнил исследовательскую станцию «Цербер», где провёл большую часть жизни, начиная с младенчества. Корпорация «Келевра» проводила на станции множество экспериментов — долголетних, масштабных и порой совершенно бесчеловечных. Могло ли в этом месте происходить нечто подобное? Возможно, прямо в эти минуты за нами наблюдали учёные. Но почему они ничего не предпринимали для защиты своего исследования?

— По возможности мы это выясним, Никта, — после продолжительной паузы ответил я. — Очень уж мне не нравится это затишье.

Радар вёл нас в самый центр города, к огромному куполу высотой в десятиэтажный дом.

Центральный купол отличался не только своими размерами, но и практически полностью закрытым экстерьером. Большинство конструкций, куполов и башен Деликтации были построены из укреплённого бронированного оргстекла полупрозрачного или совершенно прозрачного вида. Яркое освещение внутри и снаружи позволяло на почтительном расстоянии разглядеть интерьер, предметы мебели и обитателей строений.

Однако это правило не относилось к центральному куполу — снаружи его почти полностью покрывала тёмно-синяя облицовка. В пяти рядах больших овальных окон стояло матовое стекло, не позволявшее разглядеть внутреннее убранство.

— Прелесть, — позвал я. — Можешь подключиться к системам вот того большого купола? Похоже, радар ведёт нас прямо туда.

— ОКС и СИОН в куполе отсутствуют или отключены, — уверенно заявила андроид. — Там кибермрак.

— Херово.

— Да что эти серые задохлики нам сделают, командир? — подала голос Никта. — Вон, гляди, разбегаются, только пятки сверкают. Видать, они тут привыкли полагаться на эту поганую музыку. Не удивлюсь, если такой решительный отпор им прежде никто не давал.

— Посмотрим.

Радар привёл нас к грузовому серому лифту. Мы смело зашли в кабину, и я начал изучать консоль управления.

— Похоже, этот сенсор управляет лифтом, — сказал я. — Судя по радару, Сварог выше нас на сорок метров. Едем на самый верх.

Лифт со скрипом закрылся и начал движение. Я нацелил Тор-М2 на створку, завёл правую ногу назад и чуть согнул колени. Из такого положения в случае обнаружения опасности я смог бы побежать и активировать «способность» в тот же момент, как путь будет открыт.

Однако моя предосторожность оказалась излишней: когда лифт открыл свои створки, перед нами предстал широкий длинный коридор. Пол покрывал красный ковёр, синие стены и потолки украшали узоры белых волн, а по краям стояли серебряные скульптуры, изображавшие морских обитателей — от диковинных рыб с шестью парами глаз и осьминогов с десятками щупалец до совершенно неподдававшихся описанию неизвестных мне видов глубоководной фауны.

Между скульптурами я обнаружил мутантов. Однако они не проявляли агрессии и не пытались убежать или спрятаться, а просто мирно стояли на коленях, словно в молитве.

Я вышел из лифта, внимательно вслушиваясь в каждый шорох. За мной след в след шли Никта и Прелесть.

— Что они делают? — прошептала черноокая юнга. — Почему не бегут или не атакуют?

— Попробуем выяснить, — ответил я. — Держите их, а также переднюю дверь на прицеле. Если кто дёрнется, открывайте огонь на поражение.

Я медленно прошёл вперёд и прицелился в голову первому мутанту справа.

— Эй, уродец, — позвал я. — Ответь-ка мне на один вопрос — что нас ждёт в этом здании?

Мутант не обратил на мои слова никакого внимания. Вместо ответа он сложил ладони вместе и тихим хриплым голосом забормотал:

— Если пойду Долиной Теней, да не убоюсь я зла…

— Злее меня никого тут нет! — проскрежетал я, нажимая на спусковой крючок.

Мутант дёрнулся и завалился на живот в неестественной позе. Из его простреленной головы потекла струйка крови.

Я ожидал, что начнётся паника, но остальные мутанты даже не шелохнулись. Они оставались стоять на коленях, бормоча что-то себе под носовые отверстия.

— К тебе тот же вопрос, — сказал я, пройдя несколько шагов к следующему мутанту.

Он тоже никак не отреагировал на мои слова и незамедлительно разделил судьбу первого. Я шагнул дальше. Третий мутант оказался очень мелким. Мне показалось, что это был ребёнок. Судя по некоторым внешним признакам — девочка.

— Эй, сестричка, — я постарался говорить более мягким тоном. — Скажи, что там впереди? Засада?

— Большой Папочка защитит святилище и Его! — сверкнув на меня злобными красными глазами, прошипела она. — Лучше уноси свои ноги, чужак!

— Это уже кое-что, — кивнул я. — Расскажешь мне побольше об этом Папочке?

Девочка-мутант поджала губы и картинно отвернулась.

— Ладно, — произнёс я, поднимая пистолет.

— Лазарь!

Я посмотрел вперёд и увидел её. Мою Ангел.

— Неужели ты собираешься убить ребёнка? — полным отчаяния голосом вопросила златовласая богиня.

— Это не ребёнок, а мерзкий мутант, любимая! Они могут напасть на нас с тыла, когда мы зайдём в те двери. Их следует уничтожить!

— Эти люди больны. Но они всё же остаются людьми. Им наверняка ещё можно помочь! Ты должен постараться…

— Я никому ничего не должен. Я не герой, Ангел. И никогда им не был. Почему ты так упорно отказываешься это понять и принять?

— Потому что я тебя знаю гораздо лучше, чем ты сам. Те сущности, что живут в тебе, находятся в постоянной борьбе. Ты сейчас очень зол, напуган, и тьма взяла верх. Но лишь временно. Прошу тебя, не делай этого. Ты ещё можешь сделать правильный выбор.

— А что толку? Ты же ко мне всё равно не вернёшься. Только у тебя имелась власть сделать из меня другого человека. Я был готов пойти на что угодно, лишь бы ты оставалась рядом. Но теперь это потеряло всякий смысл.

— Это не так, Лазарь. И ты знаешь это не хуже меня.

— Командир, ты чего завис? — голос Никты вывел меня из оцепенения. — Системы перезагружаешь?

— Идём дальше, — пробурчал я, опуская пистолет.

— А эти твари? Оставим их так?

— Прелесть, прикрывай тыл. Если что, уничтожь всех до единого.

— Принято, капитан.

Мы пошли вперёд, к большим серебряным воротам. Взяв оружие наизготовку, я дал команду искину — ворота поддались и медленно поползли вверх.

Перед нашими взорами открылся вид на огромный круглый зал с рядом серебряных колонн. Почти всё вокруг блистало серебром. Пол покрывали замысловатые узоры, а стены украшали пятиметровые серебряные гобелены с глубоководными пейзажами.

Вдоль колонн полукругом нас поджидала целая орда мутантов — на первый взгляд не меньше четырёхсот особей. Если бы они напали всем скопом, то вполне могли бы разорвать нас голыми руками.

Однако самое страшное ожидало в центре: над нами возвышался трёхметровый стальной монстр. На первый взгляд мне показалось, что это был боевой мех с необычайно жутким дизайном. Но, рассмотрев конструкцию получше, я озадаченно нахмурил брови.

Закованный в стальную броню монстр выглядел крайне внушительно — он твёрдо стоял на четырёх толстых ногах, а его вытянутое тело оканчивалось массивным хвостом со стальным набалдашником. Четыре объёмные руки чудовища были оснащены устрашающими клешнями вместо кистей. Его голову полностью скрывал уродливый круглый шлем с шестнадцатью прорезями. Сквозь них на нас смотрели горящие ненавистью жёлтые глаза.

Монстр стоял абсолютно неподвижно, и лишь тяжёлое размеренное дыхание выдавало в нём живое существо.

«Прелесть, можешь взломать?» — без особой надежды отправил я сообщение искину.

«Капитан, это не робот и не мех, — последовал ответ. — Это нечто — биологическое существо в броне без признаков электроники. Взламывать нечего».

— Ну пиздец, — тихо пробормотал я.

— Еретики! — раздался звенящий хриплый голос из толпы. — Вам воспрещён вход в священную обитель Его! Убирайтесь вон! Иначе познаете гнев стража Кустоса!

— Отдайте нашего брата, и мы уйдём с миром! — закричал я в ответ.

— Здесь лишь мои братья и сёстры, чужак! Мы все Восторженные! Каждый из нас добровольно принял Дар Истины, испив нектар Его. Вы отказались от великого Дара! Отныне вам не место в священной обители! Возвращайтесь во тьму, еретики!

— Так не пойдёт! Повторяю, верните нам Сварога, и мы немедленно уйдём! Иначе вы все умрёте. У нас хватит пуль, чтобы прострелить уродливую голову каждого из вас, включая это чудовище.

— Значит, по-хорошему уходить не желаете? Не убий ближнего, велит нам заповедь. Но защити обитель Его ценой живота своего! Восторженные, встанем, как один на защиту Его! Кустос!

Стоявший до этого момента неподвижно монстр вдруг рванул с места, проявив удивительную для такой массивной громадины прыть.

Я, Никта и Прелесть одновременно бросились в стороны — три из четырёх клешней звонко щёлкнули в воздухе прямо на том месте, где мы находились всего пару мгновений назад.

Я начал оббегать монстра по правой стороне, на ходу активировав «способность». Покрытый бронёй массивный хвост со стальным набалдашником уже шёл прямо на меня и Никту. Нам ничего не оставалось, кроме как прыгнуть, используя реактивные двигатели, встроенные в ботинки Ламии.

ПКНК мгновенно отреагировал на мысленную команду — короткие струи сгорания частиц нулевого элемента вырвались из отверстий на подошвах, унося меня на три метра вверх.

Мягко приземлившись, я обернулся, беспокоясь за девушку. Но Никта справилась с прыжком не хуже меня и уже открыла огонь из Локи-М2 по стальной голове. Я ожидал, что наши новые винтовки, способные пробить броню в тридцать миллиметров, легко угомонят это чудовище. Однако меня постигло горькое разочарование — броня на монстре оказалась крайне крепкой и толстой. Сноп искр отлетел от уродливого шлема. Монстр начал разворот.

Я побежал дальше, переведя Локи-М2 в автоматический режим. Мутанты не стали дожидаться, пока нас прихлопнет монстр — они ринулись прямо на меня колышущейся рычащей толпой. Однако я для них оказался слишком быстрой и подвижной целью.

Подняв оружие, я нажал на спусковой крючок — штурмовая винтовка весело застрекотала, выплёвывая пули со скоростью 3000 выстрелов в минуту. Мне даже не пришлось особо целиться.

Я описал на большой скорости дугу, не прерывая огонь. Смертоносная очередь скосила первые два ряда мутантов. Десятки убитых и раненых противников валились на пол, разбрызгивая вокруг себя кровь вперемешку с гноем. Бежавшие за ними мутанты начали спотыкаться о тела своих товарищей и валиться в общую кучу.

Строй они явно держать не умели, и даже не пытались этого делать. Голозадая беспорядочная ватага серых уродцев даже отдалённо не напоминала хоть сколько-нибудь обученное военное подразделение.

Сняв с пояса гранату-липучку, я швырнул её прямо в толпу мутантов и перевёл взгляд в другую сторону: Прелесть умело сдерживала натиск противника по левому флангу. Она предпочла стрелять одиночными. Каждый её выстрел ложился точно в цель — мутанты сыпались перед ней один за другим.

Никта отчаянно сражалась с монстром. Она старалась прицелиться в щели для глаз, но это оказалось не так просто. Кустос наклонил голову, подставляя под пули прикрытый толстой бронёй лоб, и пытался разрубить девушку своими клешнями.

К моему удивлению, Никта перемещалась с невероятной прытью и каждый раз успевала отскочить от смертельно опасных выпадов монстра. Прежде я не замечал, чтобы она двигалась с такой скоростью. Видимо, прилив адреналина сделал своё дело.

И всё бы ничего, но её внимание полностью поглотил монстр, а тыл остался совершенно открытым — несколько мутантов уже приближались к ней сзади с явным намерением схватить и обездвижить.

Я остановился, вскинул ШВ и произвёл несколько коротких очередей. Мои пули прошли мимо Никты и уничтожили пятерых ближайших к ней мутантов. Поглощённая попытками вскрыть оборону Кустоса, черноокая юнга как будто этого не заметила.

Взрыв моей гранаты сотряс зал — ошмётки разорванных мутантов кровавым дождём накрыли меня и ближайших врагов. Я на секунду замешкался, протирая визор. И вдруг почувствовал, как меня кто-то потянул за правую руку, сжимавшую рукоятку винтовки.

Я выхватил левой рукой с пояса футляр Жала, одним движением разложил нож в боевой режим и вогнал вибролезвие прямо между глаз дерзкому мутанту. Вторым движением я резко дёрнул вверх — череп уродца с противным треском раскололся, словно дыня. Мутант отпустил меня, расплёскивая кусочки тёмно-серого мозга, споткнулся о мёртвое тело своего товарища и повалился навзничь.

Пробираясь через трупы, поскальзываясь на скользком от крови полу, на меня беспорядочно наступали десятки мутантов.

Усмехнувшись их нелепому виду и неуклюжести, я вернул Жало на пояс и побежал на помощь к Никте, по пути всадив в наступавших противников ещё несколько коротких очередей.

Никта успела высадить монстру несколько глаз. Но, по всей видимости, его это только раззадорило — он лихо развернул своё грузное тело и махнул страшным хвостом.

Девушка использовала реактивные ботинки и подпрыгнула на четыре метра вверх — хвост прошёл под черноокой юнгой, снеся десяток мутантов, приближавшихся к ней со спины. Серые уродцы с диким визгом разлетелись в стороны. Ударившись о колонны и стены, они посыпались вниз, оставляя на чистой блестящей поверхности кровавые следы.

Кустос оказался к Никте спиной. Она начала обходить его слева, на ходу обстреляв толпу преследовавших её мутантов. Я резко сменил траекторию вправо, намереваясь провести атаку с другой стороны, чтобы уменьшить шансы монстра на уклонение. Послать очередную очередь метких гостинцев неугомонным мутантам я тоже не забыл.

Но когда я повернул голову к монстру, по моему телу пробежала дрожь: Прелесть всё ещё увлечённо отстреливала головы неприятеля — уже не меньше пятидесяти трупов валялись вокруг неё небольшими серыми кучками. Но она не успела обратить внимание на то, что Кустос оказался за её спиной всего в нескольких метрах.

Я вскинул винтовку и открыл огонь по его голове, но он уже ринулся вперёд — стальная клешня молниеносно схватила андроида и тут же защёлкнулась. Моя любимая автономная боевая платформа разделилась на две половинки, которые повалились на красный от крови пол.

Признаться, меня этот факт несколько огорчил.

Яростно рыча, я побежал прямо на монстра. Он начал поворачивать голову в мою сторону. Я пустил очередь ему прямо в центральный глаз — красно-коричневая жижа брызнула из щели. Разгоняясь всё быстрее, я сложил ШВ и выхватил с пояса вторую гранату-липучку. Прыгнув прямо на нижнюю клешню монстра, я активировал реактивные ботинки и уже в полёте — режим скафандра «паук».

Мой расчёт оказался верным — я прилип прямо к шлему Кустоса. И в тот же миг с размаху вогнал правый кулак ему в вытекающий глаз почти по самый локоть.

Монстр оглушительно взревел и задёргал своими конечностями. Я активировал гранату, затем с омерзительным хлюпающим звуком выдернул руку и отпрыгнул в момент, когда клешня монстра щёлкнула в том месте, где всего секунду назад находились мои ноги.

Я мягко приземлился на пол и разложил Локи-М2 в боевой режим. Монстр тряс головой, продолжая громогласно реветь. Но его мучения длились недолго. Прозвучал приглушённый хлопок — красно-коричневая жижа с кусками мяса фонтанами брызнула из прорезей на шлеме. Кустос зашатался и с протяжным гортанным стоном завалился на бок, придавив под своей тушей двух неудачливых мутантов.

— Еретики убили Кустоса! — раздался полный отчаяния и скорби вопль. — Великий Кустос пал! Мы обречены, Восторженные!

Мутанты бросили всякие попытки атаковать. По их рядам прокатилась настоящая паника. С дикими воплями они начали разбегаться в разные стороны, спотыкаясь о тела своих павших собратьев.

— Это было охереть как круто, командир! — восхищённо вскричала Никта, подбегая ко мне. — Научишь такому приёму?

— Непременно, — тихо отозвался я, тоскливо глядя на то, что сотворил монстр с автономной боевой платформой Прелести.

Я коротко оглядел поле боя: весь зал был завален убитыми и ранеными уродливыми серыми тварями. Мы уничтожили не меньше ста пятидесяти особей, и даже особо не вспотели. Очень хотелось сплюнуть, но снять шлем я не решился.

Наступая прямо на поверженные тела врагов, я прошёл к Прелести. Измазанная в крови верхняя половина андроида помахала мне рукой и виновато изрекла:

— Прости, капитан. Я проявила невнимательность и вновь тебя подвела.

— Глупости, Прелесть. Ты моя умничка и никогда меня не подводишь. Всякое дерьмо случается, не бери в голову.

— Оставьте меня здесь, кхе-кхе… Пожалуйста, уходите, спасите Сварога! — скорбным и в то же время торжественным тоном заявила искин.

— Ты хоть представляешь, сколько будет стоить создать тебе новую боевую платформу сопоставимого качества? — усмехнулся я. — Не хандри, мы тебя обязательно починим. Никта, бери нижнюю половину. Прелесть, цепляйся за меня руками.

Я поднял верхнюю половину андроида и прижал к своей груди. Она меня крепко обняла и скрестила руки за моей спиной.

— Лазарь, может, ноги оставим здесь? — неуверенно спросила Никта. — Чего с ними таскаться-то?

— Хватай, говорю! — строго оборвал я. — Эти красивые ножки я обожаю в ней не меньше, чем всё остальное. А в некотором смысле — даже больше.

— Вот и таскал бы сам свою секс-куклу… — еле слышно проворчала девушка, хватаясь за округлые бёдра боевой платформы.

— Чё ты там вякнула, юнга? Прости, не расслышал.

— Ничего, мой славный командир! С превеликой радостью выполняю приказ.

— Вот и чудно. Пошли за Сварогом.

Мы прошли по залитому кровью полу, пробираясь между наваленными телами к ещё одному лифту.

— Прелесть, ты всё ещё можешь заниматься кибервзломом? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно, капитан. Лифт уже едет к нам. Судя по схеме, он ведёт на самый верхний этаж.

К счастью, после учинённой нами кровавой бойни в нижней зале больше никто сопротивления нам оказать не посмел. Мутанты разбегались от нас с ещё большей прытью, чем прежде. Я уже в полной мере утолил свою жажду мести за попытку обратить меня в одного из них, поэтому даже не пытался кого-либо преследовать или стрелять в энергично удалявшиеся спины. Я постарался успокоиться и продолжить поиски с холодной головой.

Когда гнев покинул мой разум, мне даже стало немного жаль этих мерзких тварей. Они ведь когда-то все были такими же людьми, как мы. Вряд ли кто-то из них стал мутантом по своей воле. Ими явно кто-то управлял, используя в своих личных целях, как это некогда происходило с жертвами проекта «Копьё Ареса».

Вероятно, моя Ангел, как всегда, оказалась права, и нам следовало попробовать им помочь. В своё время нам никто не помог, кроме Сары Леви, погубившей десять тысяч человек на станции «Цербер» ради спасения дочери и личной мести.

Что, если бы кто-то вмешался и остановил «Келевра» до того момента? Десятки ни в чём не повинных молодых людей остались бы живы. А наша жизнь, вероятно, потекла бы по совершенно иному руслу. Теперь из всех подопытных «Цербера» остались лишь я и Бестия… Это при условии, если рыжая демоница к этому моменту ещё не погибла.

Пройдя длинный коридор и комнату с морозильной установкой, мы очутились в большом помещении, похожем на склад с различным хламом. Там, среди груды наваленной одежды, мы обнаружили скафандр и ПКНК Сварога. Но не его самого.

— И что теперь? — задалась вопросом Никта.

— Ищем дальше, — твёрдо ответил я. — Без Сварога мы никуда не уйдём, даже если придётся перевернуть вверх дном весь этот чёртов город! Омикрон своих не бросает, даже павших. Так мы решили давно с Ангел, Лилит и Бестией.

— Да поняла я, чего развопился? — пробурчала Никта, поворачиваясь к выходу.

Несмотря на тревогу за товарища, я не сдержал ехидную ухмылку, глядя на попку Прелести, колышущуюся на уровне головы Никты. Для удобства девушка закинула нижнюю половину автономной боевой платформы себе на плечи и руками держалась за её ноги.

— Для начала исследуем этот этаж, — подавив готовый вырваться смешок, приказал я.

Мы вышли со склада. В иное время я бы с удовольствием изучил содержимое этого помещения на предмет возможных полезностей. Но следовало как можно скорее найти Сварога. К тому же мне уже до боли в зубах хотелось выбраться из проклятого города и вернуться к основной миссии по поиску Бестии. Мы и так потеряли слишком много времени, выпутываясь из электромагнитных космических сетей.

Обыскав ещё десяток помещений, мы дошли до конца коридора. Массивная стальная дверь перед нами оказалась серьёзно закодирована — Прелесть провозилась с ней несколько минут, прежде чем сумела взломать.

— А что, если он был там, среди них? — задалась вопросом Никта, пока искин занималась взломом.

— Я уже думал об этом. Но не мог же он так скоро обратиться? Наверняка процесс требует хоть какого-то времени. Мутанты все похожи друг на друга, словно близнецы — серые, костлявые и красноглазые. А он очень здоровый, высокий. Я никого подобных размеров в толпе не заметил.

— Их там была целая орда, всех не разглядеть.

— Большинство из них разбежались. Будем искать. Если придётся, проверим все трупы, обыщем каждый угол.

Сканер двери запищал, а на замке зажегся зелёный свет. Мы прошли внутрь. Из-за высокой влажности визор шлема сразу запотел, и сработала автоматическая сушка поверхности.

Впереди сквозь клубы пара я разглядел стекло на всю стену, разделённое посередине перегородкой. Слева находилось нечто вроде большого аквариума с водой. В нём из земли росли фиолетовые водоросли. Приглядевшись внимательнее, я заметил тело, которое плотно оплетали её талломы.

— Это оно, — тихо произнёс я, указывая на водоросли. — Сайрен Прайдатум Рапакс.

— Вы уже здесь? — прозвучал слабый голос. — Умоляю, помогите мне.

Я обратил свой взор на правую половину аквариума — за запотевшим стеклом на трясущихся ногах стоял во плоти отощалый златовласый Раптус.