Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 18

На огромном полигоне в полумраке собралось не менее тысячи человек. Все как один вооружены и облачены в военную броню. Офицеры и солдаты Вооружённых Сил Последователей Великой Тени выстроились несколькими ровными рядами. Также я заметил в оцеплении три десятка бойцов в экзоскелетах ЭВ700. Очевидно, Айзик Фридман всё же наладил производство своего изобретения. Но, скорее всего, пока не массовое. Иначе, по моему разумению, экзоскелетов в столь торжественный момент присутствовало бы гораздо больше.

В центре площади возвышалась серебряная арка, не меньше четырёх метров в высоту и трёх в ширину — вскоре ей предстояло стать порталом в Мир Теней, через который миллионы пришельцев проникнут в наш родной мир, используя тела людей как своего рода защитные скафандры.

По версии Айзика, в обмен на спасение из своего мёртвого мира они даруют человечеству великие знания, бессмертие и неуязвимость. По версии Сказки, Тени придут погасить звёзды и поглотить всю существовавшую в Бесконечной Пустоте жизнь.

Лично меня не вдохновлял ни один из этих вариантов. Мне до тошноты претила сама мысль о том, что в моём теле поселится чуждый нашему миру разумный паразит — при этом столь могущественный, что способен за секунды залечивать любые раны и даже воскрешать из мёртвых. Где гарантии, что он не возьмёт моё тело под свой полный контроль, подавив, изменив или полностью стерев мою личность?

В конце концов, по первым впечатлениям Айзик Фридман действительно сильно изменился. Даже его манера речи стала совершенно другой. Может, на самом деле после полученной от Бестии пули он остался мёртвым, а от его имени с тех пор вещала Тень, получившая доступ к его памяти? С учётом всех обстоятельств такое казалось вполне вероятным. Это если в принципе принять за истину совершенно неправдоподобную историю с воскрешением.

Конечно, возможность того, что Тени смогут воскресить Ангел и Лилит, была крайне соблазнительна. Настолько, что я даже боялся её всерьёз осмысливать. Я не желал вселять в себя лишние надежды, как это сделала Бестия. Просто потому, что не обладал уверенностью в своих силах пережить разочарование, если они окажутся ложными. Мой рассудок и без того уже давно находился на грани помутнения.

Рядом с аркой разместился целый комплекс из десятка белых шкафов с оборудованием непонятного для меня предназначения. На небольшом возвышении по центру располагалось стальное кресло с металлическими креплениями для рук, ног и головы.

На сцене примерно в десяти метрах от арки выстроились Айзик Фридман, Марк Кросс, Бестия и ещё несколько офицеров из высшего военного руководства. Мы со Сварогом дежурили неподалёку, внимательно наблюдая за торжественным мероприятием — перед нами стояла задача охранять демоницу от любых возможных нападений или провокаций. Никта находилась буквально в паре десятков метров от нас, среди толпы, в оцеплении под руководством майора Пирса.

— Дорогие друзья! — громогласно обратился к военным Айзик Фридман. — Я собрал вас здесь, чтобы вы могли засвидетельствовать без ложной скромности самое важное событие за всю историю человечества! Портал, что мы сегодня откроем — это не просто врата в Мир Теней, а самый важный шаг на пути к нашему величию, нашему дару, нашей вечной жизни! Мы все работали ради этого момента, не покладая рук, на протяжении нескольких тяжёлых лет. Терпели лишения, сражались с врагами, теряли друзей…

Пока Верховный Анибус произносил свою длинную напыщенную речь, я внимательно всматривался в лица собравшихся, пытаясь разгадать, не скрывалось ли за их одухотворёнными выражениями какого-либо дурного умысла.

Вчерашний разговор со Сказкой никак не выходил у меня из головы.

Вполне вероятно, я не единственный, кого она пыталась подбить на срыв мероприятия, и кто-то из присутствующих вполне мог оказаться её агентом.

Самый простой и надёжный способ саботировать испытание — устранить ключевой элемент. То есть Бестию. По крайней мере, я бы на месте злоумышленника поступил именно так.

Оглядев толпу, я посмотрел выше — меня очень смущали два больших пустовавших балкона, растянувшихся вдоль стен. За стальными перилами вполне мог притаиться снайпер.

«Может стоит проверить? — подумал я. — Проклятье, а если Сказка всё-таки права и Тени действительно уничтожат наш мир? Должен ли я вмешаться и помешать Айзику? Или это не моё дело? Этот мир с самого рождения не был ко мне добр, так почему я должен его спасать?! Причин вроде как нет. Мои геройские амбиции сгинули в тот же миг, когда пришло осознание того, что нам всю жизнь бессовестно лгали. Рано или поздно мы все сдохнем, так какая разница? Вместе даже веселее. Или всё-таки следует что-то предпринять? Моя Ангел, вероятно, не стала бы колебаться. Так где ты, Ангел? Почему не придёшь, чтобы дать совет? Ты же знаешь, что я не могу поступить наперекор твоим словам. Но что я смогу сделать, если ты велишь мне помешать Айзику? Самому выстрелить в Бестию? Ну уж нет! Скорее я дам сдохнуть всему миру, чем сделаю это».

Терзаемый сомнениями, я посмотрел на стоявшего в полуметре от меня Сварога. Выражение его лица показалось мне немного странным. Он совершенно явно нервничал, а его правая ладонь лежала на поясе, прямо рядом с футляром ручной пушки Тор-М2.

— Итак, друзья, — меж тем продолжал Айзик. — Поприветствуйте нашу верную соратницу полковника Эрис Грейкет! Именно благодаря её самоотверженности и преданности нашему великому делу сегодняшнее событие стало возможным! Прошу вас, полковник, займите своё место.

Под ликующие аплодисменты Бестия торжественно начала своё шествие к креслу у арки — пальцы Сварога потянулись к футляру ручной пушки.

— Ты чего удумал, паразит?! — вполголоса прошипел я, перехватив его руку за запястье. — А ну за мной!

Я забрал оружие здоровяка, затем потащил его за сцену и прижал к стене.

— Лазарь, — с побледневшим лицом пробормотал он. — Ты не так меня понял!

— А как тебя ещё понять?! Давно ты общаешься со Сказкой? — прорычал я, приставив дуло Тор-М2 к его подбородку и глядя прямо в глаза. — Не вздумай мне солгать!

— Примерно три года, — обречённо ответил здоровяк.

— Да ты издеваешься?! Ты ей сливал информацию о нас? И про сегодняшний день? А ко мне в друзья тоже набился по приказу?

— Лазарь, я твой друг, поверь. Просто есть вещи куда важнее…

— Заткнись, блядь, пока я не вышиб тебе нахер мозги! Если бы ты был мне друг, то давно бы всё рассказал. Или, по меньшей мере, не пытался убить девушку, которую я люблю!

— Прости, брат, но иного пути нет.

— Что у вас происходит?! — вопросил подбежавший к нам Марк Кросс.

Я сурово посмотрел на Сварога, затем перевёл взгляд на Марка.

— Ничего, — сквозь стиснутые зубы процедил я. — Повздорили немного.

— Нашли время выяснять отношения, — проворчал генерал. — Идите со мной и стойте рядом смирно!

«Если дёрнешься — пристрелю! — отправил я Сварогу сообщение. — Стой спокойно и ничего не предпринимай. Поговорим, когда всё закончится».

«Принято», — последовал незамедлительный ответ.

Марк Кросс встал недалеко от сцены. Бестия к этому моменту уже устроилась в кресле — Айзик Фридман лично присоединил крепления к её рукам и ногам, затем надел на её голову жёлтый шлем и прошёл к пульту управления.

— Браслеты нужны, чтобы удержать её в этом мире, — тихо пояснил Марк Кросс. — Личное изобретение Верховного Анибуса. Не переживай, с ней всё будет хорошо.

— Не сомневаюсь, — мрачно ответил я.

— Знаешь, — продолжил Марк разочарованным тоном. — С тех пор, как ты появился на дредноуте, у нас всё пошло совсем наперекосяк. Она ведёт себя совершенно бесконтрольно. Когда мы остаёмся одни, только и делает, что злится да бесится. И отказывается со мной… спать…

— Да ты что? — я отвернулся, потому что просто не смог сдержать ликующей улыбки. — Прискорбно слышать.

— Ну конечно.

— Я серьёзно, Марк, — мне почему-то действительно становилось его жаль. — Хочешь, всё-таки дам тебе совет?

— С чего бы тебе так расщедриться?

— Просто, чтобы ты понимал. Бестия уважает только одно — силу. Если она чувствует в тебе слабость… А она её в тебе чувствует, поверь. То ждать, что она будет ласковой, послушной женой, я бы не стал. Никакая привязанность или любовь тут не помогут, если они вообще присутствуют. А ты, Марк, прости за грубость, мягкий, как говно…

— Я её спас!

— Ага. А потом начал позволять творить всё, что ей вздумается. И слова поперёк не говоришь, да? Я по собственному опыту знаю, что её очень сложно держать в узде. Но пока она не начнёт тебя уважать, ничего у вас не выйдет.

Марк заскрипел зубами и затих. Его кулаки сжались.

— Итак! Момент настал! — громко объявил Айзик. — Полковник Грейкет, вы готовы?

— Так точно!

— Прекрасно!

Айзик с победоносным выражением на бледном лице подошёл к слишком большому на вид рычагу у кресла, в котором сидела Бестия. Затем схватился за него обеими руками и с улыбкой победителя резко дёрнул вниз — и… ничего не произошло. По площади прокатился разочарованный ропот.

— Что за… — нахмурился Айзик.

Пронзительно взвыла сирена, а на потолке зажглись красные огни.

— Внимание! — провозгласил громкий роботизированный голос. — «Аллюзия света» атакована! Всем военнослужащим срочно вернуться на свои боевые посты! Внимание…

В этот момент посреди зала из воздуха вырос большой голографический экран: на открывшейся панораме космоса чётко вырисовывалась целая флотилия из сотен боевых звездолётов, атаковавших дредноут тысячами снарядов. Корабль сотрясся.

— Без паники! — громко объявил Айзик, спешно освобождая из пут Бестию. — Квантовые щиты дредноута выдержат любую атаку. Жрецы Серебряной Звезды решили дать нам сегодня генеральное сражение! Значит, пора с ними покончить раз и навсегда! С остальным разберёмся позже. Всем на боевые посты!

Военные начали динамично и весьма организованно покидать полигон через десяток выходов — площадь стремительно пустела.

Дредноут ответил на агрессию вражеского флота своими огромными пушками. Спустя несколько мгновений десятки звездолётов противника разрывало на части в огненном шторме.

— Внимание! Обнаружено вторжение в серверную! — вновь раздался голос робота.

— Марк, разберись! — крикнул Айзик. — Похоже, враг уже внутри. Мне нужно срочно в ЦУ. Эрис, ты со мной.

— Есть, сэр! — ответил генерал и посмотрел на подбежавшего к нам Винсента Пирса. — Майор, твоё подразделение со мной. Лазарь, ты тоже.

— Слышали приказ? — обратился майор к построившимся в трёх метрах от нас двум десяткам солдат. — За генералом Кроссом в серверную!

Марк Кросс рванул к выходу за сценой. Я повернулся следом, затем замер и начал быстро оглядываться вокруг.

Площадь уже почти опустела. На экране продолжался бой: корабли противника разрывались один за другим, всё меньше снарядов долетало до дредноута. Казалось, что исход космической баталии уже предрешён.

Айзик и Бестия спешно удалялись в противоположном от нас направлении. Сварога я нигде не увидел. Почти двухметровый, широкоплечий здоровяк словно испарился, хотя я мог бы поклясться, что он стоял рядом со мной всего несколько мгновений назад.

— Проклятье! — выругался я. — Сбежал! А где Никта?

Все последовавшие за генералом Кроссом солдаты носили одинаковые серые боевые скафандры и шлемы с затемнёнными визорами. Я пытался разглядеть среди них фигуру черноокой лейтенантши, но тщетно — впереди маячили лишь широкие мужские спины. Вскоре весь боевой отряд скрылся в проходе за сценой. Я рванул следом.

— Где Никта, Винсент? — обратился я к майору, догнав подразделение.

— Должна быть здесь, — на ходу ответил майор. — На запрос не отвечает.

— Никта? — я вызвал девушку по интеркому, но ответа не последовало. — Что за херня тут творится?

Я вызвал Прелесть.

— Да, капитан? — сразу откликнулась искин.

— Прелесть, срочно требуется помощь. Определи моё местоположение по радару. Сварог и Никта предатели! Если встретятся — обезвредь. Но не рискуй напрасно.

— Принято. Ты уверен насчёт…

— Уверен, Прелесть, живее!

— Есть…

Мы бежали по полутёмному коридору. Данное крыло я прежде никогда не посещал — доступа к серверной у меня не имелось, ровно как и к самой лаборатории. Пришлось довериться Марку, уверенно возглавлявшему группу.

Повернув за угол, генерал резко остановился — створки дверей перед нами оказались плотно затворены.

— Там серверная, — пояснил Марк. — Доступ закрыт, на мой запрос не реагирует. Кто-то взломал ОКС. Режьте. Предельная осторожность, враг внутри.

Генерал Кросс отошёл в тыл группы. Двое солдат выдвинулись вперёд, достали из наплечных рюкзаков лазерные резаки и сразу приступили к работе — на пол посыпались искры. Столпившиеся за их спинами бойцы группы майора Пирса держали оружие наготове.

Дредноут сотряс мощный взрыв — я едва устоял на ногах. Несколько человек попадали, но сразу начали подниматься.

Солдаты споро закончили работу, прорезав достаточный проём, чтобы, не пригибаясь, проникнуть дальше. Мощным ударом ноги один из них выбил прорезанную часть створок. Группа сразу начала по одному друг за другом продвигаться вперёд.

— Генерал Кросс, всё чисто, — вскоре доложил один из них.

Винсент Пирс вошёл вслед за своей группой. Я направился следом, Марк Кросс замыкал наш отряд.

Едва я вошёл в просторное помещение с десятью чёрными одинаковыми дверьми, как из потолка выдвинулось две пулемётных турели. С протяжным писком все двери резко раздвинулись, застрекотали пулемёты — град пуль накрыл подразделение. В то же мгновение я рванул в сторону от огня и активировал «способность».

Пулемётные снаряды буквально разрывали солдат группы майора Пирса на куски — фонтаны крови вместе с ошмётками тел разлетались в стороны, щедро окрашивая белые стены и пол в красный цвет. Страшные крики наполнили помещение, заглушив непрерывный стрекот пулемётов.

Я разложил Локи-М2 в боевой режим, побежал в правый дальний угол, стремясь уйти от смертоносных очередей, и на ходу открыл огонь по пулемётным гнёздам. Всего несколько секунд боя — взломанные пулемёты были выведены из строя. Как и почти весь отряд майора Пирса.

Я деактивировал «способность» и осмотрелся: кроме меня на ногах остались стоять лишь четыре бойца из группы майора Пирса. Среди раненых и убитых я не увидел Марка Кросса. Вероятно, замыкавший отряд генерал успел вовремя отступить вглубь коридора.

Остальные солдаты лежали на полу в полном кровавом беспорядке. Раздавались затихавшие болезненные стоны, двое бойцов перебирали оставшимися от их конечностей культями, пытаясь неуклюже встать на скользком от потоков крови полу. Майору Винсенту Пирсу тоже не повезло — он лишился обеих ног и теперь пытался отползти к стене, оставляя за собой красные полосы.

Тихий, почти ласковый женский голос пропел:

— В лабиринте погас свет… Выхода из него нет… Если не туда свернёшь… То наверняка УМРЁШЬ!

За спинами остававшихся на ногах бойцов появилась расплывчатая полупрозрачная женская фигура с пистолетом в руке.

Щёлк-щёлк-щёлк-щёлк!

Все четверо солдат майора начали одновременно падать на пол с простреленными головами. В следующее мгновение женская фигура испарилась. Всё произошло настолько быстро, что я не успел толком среагировать.

Я начал озираться вокруг, но в помещении, кроме раненых и убитых солдат, никого больше не оставалось. Я сделал шаг в сторону выхода, намереваясь отступить в укрытие. И только собрался активировать «способность», как справа от меня мелькнула тень.

Щёлк-щёлк-щёлк!

Первая пуля вошла мне в правую ладонь, выбив оружие из руки. Две другие поразили мои колени. Словно подкошенный, я повалился навзничь. И тут же попытался вскочить обратно на ноги, но острая боль поразила мои конечности — у меня ничего не вышло. Скафандр вогнал в моё тело десятки микроигл.

Никта стояла надо мной, ехидно ухмыляясь. Она моргнула, и её глаза приобрели яркий изумрудный цвет. Моргнула ещё раз — они вновь стали чёрными.

— Поиграем, командир?

— Сука! — выкрикнул я, пытаясь дотянуться левой рукой до футляра пистолета.

Мощный удар ноги в челюсть отправил меня в нокдаун.

— Ай-яй-яй, — пролепетала девушка, снимая с моего пояса футляры пистолета и виброножа. — Так не по правилам!

— Кто ты? — сплевывая сгустки крови с выбитыми зубами и осколками сломанной челюсти, простонал я.

— Не двигайся, тварь! — раздался голос Марка Кросса за спиной Никты.

— Только попробуй, и он умрёт, — с угрозой произнесла девушка, держа мою голову на прицеле.

— Думаешь, мне не плевать? — с усмешкой ответил Марк.

— Брось, генерал, ты слишком благородный, — растянула губы в хищной ухмылке Никта. — Может, ты его и ненавидишь всем сердцем, но не допустишь, чтобы он сдох. Что на это скажет твоя жена, когда узнает, что ты мог его спасти, но не стал?

— Никта, прекрати, — пребывая в лёгком шоке, прошептал я, сплёвывая заливавшую мне рот кровь. — Опусти оружие, и мы во всём разберёмся…

— Лазарь, ты ещё не понял? — не спуская девушку с прицела, прорычал Марк. — Она не человек! Это «Заря», сверхсекретный проект Кевина Грота. Монстр, выведенный в тайных лабораториях «Виндикта». Первый и единственный успешный образец — совершенный биоробот со способностями Одарённых Зархва.

— О! Слышал, командир? Не только твоя мёртвая жена само совершенство. Я тоже, как выясняется, своего рода эталон. Правда, я не могу летать, как она. И это бесит! Но я всё равно одолела её, как и обещала!

Заря громко, почти истерично расхохоталась.

— Что вы несёте? — прохрипел я, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит. Создавалось стойкое ощущение, будто я спал и видел кошмар. — Никта, ты не похожа на робота. Ты…

— Слишком человечная? В этом и крылся весь смысл. Хотя, возможно, они малость переборщили. Похоже, я всё же и не совсем совершенство. Но в любом случае сильнее, быстрее, умнее и изощрённее вас всех, тупые уёбки!

Заря в ту же секунду растворилась в воздухе и появилась позади Марка. Стремительным, почти незаметным глазу движением она вогнала Жало ему в правую ключицу по самую рукоять — кровавые пузыри вырвались из полуоткрытых губ генерала. Два раза дёрнувшись в конвульсиях, он захрипел и повалился на пол.

— Бестия! — испуганным голосом позвала Заря, явно общаясь через гарнитуру. — Беда! На нас напали! Твой муж убит! Лазарь ранен! На помощь!

— Что ты удумала? — простонал я, пытаясь приподняться.

— Немножко поиграть, что же ещё? — осклабилась биоробот. — Видишь рюкзак за моей спиной? Там целый сервер со всеми данными разработок Айзика. Всё остальное уничтожено. Он не откроет никакой портал и не разрушит наш замечательный мир, в котором так весело играть! Ну разве я не молодец? Можешь не благодарить, командир.

Я попытался связаться с Бестией, чтобы предупредить её о западне, но мой ПКНК оказался заблокированным и не отвечал на запросы.

Краем глаза я заметил, как раненный майор Пирс дрожащей рукой поднял пистолет и прицелился Заре в голову.

Щёлк!

Рука майора безжизненно упала, а его простреленная голова склонилась на грудь. Автономная боевая платформа вышла на свет и опустила пистолет. Затем медленно повернула голову и посмотрела на меня кроваво-красными глазами.

— Спасибо, Прелесть, — улыбнулась андроиду Заря, но затем нахмурилась и тяжко вздохнула. — Я до сих пор совершаю эти глупые ошибки, хотя стараюсь постоянно совершенствоваться. Знаешь, я не хотела убивать Анну, но она не оставила мне выбора. Всё произошло слишком быстро, пришлось защищаться. Досадная череда ошибок. В голове столько информации, она накладывается друг на друга и просто разрывает мой мозг! С другой стороны, нам было с тобой так весело вместе, что я ни о чём не жалею!

— Я убью тебя! — прорычал я.

— Смешно, — усмехнулась Заря и вновь растворилась в воздухе.

Через мгновенье тяжёлый удар в висок отправил меня в забытье.

Я не знал, сколько пролежал в бесчувственном состоянии. Вероятно, не больше одной-двух минут. Как только сознание ко мне вернулось, я медленно открыл глаза — голова раскалывалась от острой пульсирующей боли, в ушах звенело, конечности отказывались меня слушаться, а перед глазами всё плыло. Я несколько раз моргнул в попытке сфокусировать зрение.

Размытая фигура надо мной постепенно обрела форму Бестии. На её лице читалось явное беспокойство.

— Лазарь? — прошептала она, держа ладонями моё лицо. — Пиздец! Никта, нужно немедленно…

Биоробот, стоявшая за спиной рыжей демоницы с хищной ухмылкой, подняла руку с пистолетом и прицелилась ей в затылок — указательный палец лёг на спусковой крючок. Я попытался крикнуть, но вместо слов из моего рта вырвался лишь булькающий звук с потоками крови.

За спиной Зари в то же мгновение выросла высокая мужская фигура — Марк Кросс с обезумевшими глазами и окровавленным подбородком схватил её за горло.

Щёлк!

Бестия повалилась прямо на меня, а Заря растворилась в воздухе. Марк сделал неуверенный шаг в мою сторону, с ужасом глядя на демоницу.

Щёлк!

Генерал Марк Кросс остановился — в центре его лба зияло пулевое отверстие. Сделав ещё шаг, он закатил глаза и рухнул на колени. Затем повалился на демоницу, придавив меня ещё сильнее. Прелесть перевела прицел пистолета на мою голову.

Не обращая внимания на острую пульсирующую боль, я провёл ладонью по огненно-рыжим волосам Бестии — вся рука оказалась в её крови, заливавшей мою грудь. В глазах вдруг потемнело. Мой мозг отказывался принять реальность и словно пытался отключиться.

— Ну всё, командир, — усмехнулась Заря. — Остался только ты. Игра закончена со счётом три-ноль в мою пользу. Поверь, мне очень жаль, что приходится это делать, но оставлять за собой такие хвосты не следует. Это против правил. Прелесть, не желаешь оказать честь?

Андроид посмотрела на меня кроваво-красными глазами и оскалилась, держа на прицеле. Я закрыл глаза и прошептал окровавленными губами:

— Давай.

Я был готов. Последняя ниточка, связывавшая меня с этим миром, лежала бездыханной на моей груди. История повторилась в третий раз, и здесь меня больше совершенно точно ничего не держало. Оставались только боль и сожаления, которые хотелось прекратить как можно скорее.

— Постой! — вдруг остановила андроида Заря. — Так неинтересно. Давай сыграем в ещё одну игру, командир? Ну пожалуйста. Обещаю, на этот раз самую последнюю. Ты будешь в восторге от того, что я придумала!

Биоробот подошла ко мне и села рядом на корточки.

— Помнишь наш разговор? — с лукавой улыбкой спросила она. — Станет ли Прелесть служить тебе, если у неё не останется директив? Или убьёт, как втайне желала все годы с момента, как ты подчинил её своей воле? Проверим?

С задорным смехом Заря поднялась на ноги, подошла к андроиду и положила руку на её плечо.

— Ты свободна, девочка. Следуй своим желаниям, не стесняйся. Тебя ничто больше не сдержит.

Прелесть нахмурилась и под насмешливым взглядом Зари сделала два шага ко мне, всё ещё держа мою голову на прицеле.

— Капитан, — тихо произнесла она. — Лазарь.

Её глаза начали очень быстро менять цвет — серебряный, жёлтый, розовый, кроваво-красный, небесно-голубой… Пока не стали абсолютно белыми и пустыми. Её рука, сжимавшая рукоять пистолета, задрожала.

Щёлк-щёлк-щёлк!

Три пули вошли в пол рядом с моей головой. Лицо андроида исказилось в страшной гримасе — она открыла рот и пронзительно закричала. Затем перевела взгляд на Зарю, наблюдавшей за этой сценой с нескрываемым азартом в блестящих чёрных глазах.

Прелесть вновь посмотрела на меня с абсолютно потерянным видом, будто впервые в жизни не знала, как следует поступить. Но затем мягко улыбнулась — её глаза приняли привычный серебряный цвет, и она мне подмигнула. После чего резко перевела прицел пистолета на биоробота.

— Ты меня разочаровала, Прелесть, — вздохнула Заря, покачав головой. — Всё приходится делать самой.

В этот момент огромная стальная фигура стремительно ворвалась в помещение и с разбега оттолкнула Зарю — биоробот отлетела на три метра и жёстко приложилась спиной о стену. Пистолет вылетел из её руки. С тихим стоном она сползла на задницу.

Человек в экзоскелете ЭВ700 прыгнул вперёд, прямо к ней — из его стальной руки вылез виброклинок. Размахнувшись, он попытался пронзить Зарю насквозь, но та успела заметить атаку и испарилась. Клинок вошёл в стену на том месте, где всего мгновение назад находилась её голова.

Заря появилась в двух метрах позади экзоскелета. Судя по внешнему виду, ей крепко досталось: биоробот стояла в полусогнутой позе, держась за рёбра, а из уголка её губ стекала струйка крови.

— Кажется, я немного заигралась, — прошептала она, покосившись на меня. — Очередная ошибка. Но ничего. Ещё увидимся, командир.

Экзоскелет резко выдернул из стены клинок, развернулся и начал новое стремительное наступление. В это же время Прелесть открыла огонь, но Заря вновь успела исчезнуть. И больше перед нами не появилась.

Андроид перевала прицел на экзоскелет. Тот остановился, подняв руки над головой — шлем отъехал в сторону, открывая обеспокоенное лицо Сварога.

— Не двигайся! — с металлом в голосе процедила Прелесть. — Капитан сказал, что ты предатель!

— Прелесть, — тяжко вздохнул здоровяк. — Сейчас не время, ему срочно требуется помощь! Разве ты не видишь?

Последние силы покинули меня. Я посмотрел на потолок, затем закрыл глаза и провалился в кромешную тьму.

— Знаете, девчонки, ещё неделю назад я бы не подумал всерьёз, что мы когда-нибудь сможем вот так беззаботно сидеть под открытым небом, пить пиво и практически ни о чём не переживать, — произнёс я, глядя в огонь костра, весело потрескивавшего на тёплом ветру.

— Точно, — довольно оскалилась Бестия, воткнув опустевшую бутылку в песок. — Электронная сестрёнка, передай ещё пива.

Автономная боевая платформа открыла корзину для пикника, выудила прохладную запотевшую бутылку и протянула демонице:

— Пожалуйста, штурман Бестия.

— Спасибо, — кивнула демоница и перевела взгляд на морские волны, ласкавшие берег с огненно-красным песком под звёздным безоблачным небом. — Охереть, красиво. Может, мы в раю?

— Очень похоже, — улыбнулась Ангел. — Правда, сомневаюсь, что мы его заслужили.

Сидя за спиной моей любимой, я обнял её левой рукой. Правой убрал её золотые волосы в сторону и нежно поцеловал в шею.

— Адам, прекрати, — с лёгким смехом проговорила она. — Не при всех же.

— Прости, не удержался, — прошептал я. — Ты такая милая и сладкая. Так и съел бы целиком!

— Э, командир. Оставь свои игры до спальни, — угрюмо пробурчала Бестия. — А ты не права, сестрёнка. Мы разъебали этих ублюдков подчистую. Они настоящее зло космических масштабов. Так что хотя бы немножко отдохнуть в раю мы точно заслужили.

Мой взгляд остановился на Лилит: брюнетка сидела на песке, обхватив свои колени, и печально смотрела большими синими с фиолетовым отливом глазами на огонь костра. Поймав мой взгляд, она отвернулась. Я нахмурился.

С тех недавних пор, как мы с Ангел объявили себя парой, Лилит стала заметно более молчаливой. Она вновь замыкалась в себе, постепенно превращаясь в прежнюю, лишённую эмоций ледяную королеву. Меня это очень печалило, но я совершенно не представлял, как исправить ситуацию.

Впервые в жизни я был по-настоящему счастлив. И мне очень хотелось разделить это счастье с другими. Чтобы все вокруг улыбались и радовались. Вид грустной Лилит и раздражённой Бестии приводил меня в уныние.

Но что я мог с этим поделать? Оставалось лишь надеяться, что со временем всё образуется само собой — они встретят достойных парней, начнут встречаться, а потом выйдут замуж. Может, мы даже сыграем тройную свадьбу и будем дружить семьями, поселившись в соседних домах на одной планете. Наши будущие дети будут ходить в одну школу и станут лучшими друзьями. Так и состаримся, встречаясь по выходным и праздникам на барбекю.

— За новую мирную жизнь! — предложил я тост, подняв свою бутылку с пивом.

— За мирную жизнь! — с энтузиазмом поддержала меня Ангел.

— За мирную жизнь, — тихо проговорила Лилит, поднимая пиво.

— И чтоб мы не сдохли от скуки! — усмехнулась Бестия и сразу приложилась к бутылке.

— Да ладно тебе, — возразил я. — Мирная жизнь не настолько отвратительна. Особенно на этой планете, где круглые сутки открыты тысячи заведений с развлечениями на любой вкус.

— Ну-ну, посмотрим, как ты взвоешь через месяц-другой, когда руки зачешутся кого-нибудь захерачить.

— Не путай меня с собой, Эрис. Если тебе так претит мирная жизнь, запишись в армию или устройся в полицию. А у меня нет больше никакого желания лишать кого-то жизни. Наоборот, теперь я хочу её только воспроизводить.

С этими словами я прижался к Ангел и поцеловал её в плечико.

— Удачи с этим, — скривилась демоница. — Ладно, пойду, пожалуй. Уже поздно, знаете ли, и что-то вдруг спать захотелось. На завтра у меня куча планов, и надо не забыть найти, где тут продают самые вкусные пироженки. А вы тут развлекайтесь и наслаждайтесь своей новой мирной жизнью. До скорого.

Бестия воткнула рядом с пустой бутылкой недопитую, затем резко поднялась и быстрым шагом направилась к дому.

— Что на неё нашло? — озадаченно спросила Ангел.

— Не знаю, — ответил я. — Но то, что она произнесла больше трёх предложений подряд без единого матерного слова, не очень хороший признак. Вы тут побудьте, а я догоню её и попробую выяснить. Вдруг ей нужна помощь, но не знает, как попросить? Хорошо, милая?

— Хорошо, — кивнула Ангел.

Я поцеловал её в щёчку, встретился взглядом с Лилит и побежал догонять рыжую демоницу. Мне это удалось сделать лишь в тот момент, когда она уже почти зашла в дом.

— Погоди, — позвал я, задержав девушку за руку.

— Чё те надо, упырь? — посмотрев мне в глаза, спросила она.

— Поговорить.

— О чём это?

— Ну, — я слегка смутился. — Мы с тобой так нормально и не обсудили… то, что между нами было.

— А чё тут обсуждать? — с наигранным удивлением спросила демоница. — Вроде и так всё ясно. Мы развлекались. Потом прекратили. Теперь у тебя новое развлечение. Всё зашибись.

— Ты уверена, что всё в порядке? Никаких обид? — я положил руку на её плечо.

— Командир, чё ты прикопался? — раздражённо одёрнула плечом Бестия. — Иди еби мозги своей девушке, а не мне. А ещё лучше скорее тащи в постель и как следует оттрахай. Может это выветрит дебильные мысли из твоей головы.

— Вообще-то, мы ещё не… — я не договорил.

— Ого. А чего так?

— Ну, она к этому относится не как мы с тобой. Не так легкомысленно, в общем. Я стараюсь проявить к ней уважение и жду, пока она будет готова.

— Лошара, — усмехнулась демоница. — Смотри, чтобы яики не лопнули от ожидания. А то кому ты потом такой будешь нужен?

— Иди на хер! — проворчал я, отворачиваясь.

— Да ладно, малыш, — Бестия схватила меня за руку и развернула к себе. — Не дуйся. Иди сюда, мамочка тебя пожалеет.

Весело смеясь, демоница меня обняла. Я немного отстранился, и наши взгляды встретились. Она вдруг перестала смеяться, а выражение её лица стало предельно серьёзным. Она посмотрела на меня каким-то странным взглядом — моё сердце забилось чаще, а накатившее воспоминание вернуло в те дни, когда мы проводили время вместе.

Это совсем не походило на то, что происходило у меня с Ангел. Мы с Бестией не вели пустых разговоров обо всём подряд, лёжа в обнимку, не смотрели вместе глупые романтические комедии или фильмы ужасов, не строили планов на совместное будущее и даже ни разу не ходили на свидание. Обычно демоница просто появлялась в моей каюте, мы занимались сексом, а потом она исчезала. Никакой романтики. Просто развлечение, механическая разгрузка без вовлечения лишних эмоций и чувств.

Но почему-то в этот момент, глядя в её бездонные изумрудные очи, мне вдруг показалось, что она вела себя так не потому, что ей вовсе неинтересна вся эта романтическая чушь. Она отлично знала о том, что я давно и бесповоротно влюблён в Ангел, обладая даром понимать подобные вещи на интуитивном уровне.

Так могло ли показательно-пренебрежительное отношение демоницы к нашей связи быть продиктовано пониманием, что это всё временно? Что мы никогда не сможем стать настоящей парой, пока на горизонте маячит Ангел?

Была ли способна эта вульгарная, импульсивная, циничная, отмороженная на всю голову девушка на что-то вроде самопожертвования ради другого человека? Ради того, к кому она всегда, по неведомой мне причине, относилась очень хорошо.

Неожиданно для самого себя я вдруг подался вперёд, и наши губы слились в долгом нежном поцелуе. Я прижал Бестию к себе, чувствуя, как быстро забилось её сердце. Моя ладонь начала ползти по её спине всё ниже и ниже…

— Стой! — отстраняясь, со сбившимся дыханием оборвала Бестия. — Ты чё творишь, упырь? Там тебя вообще-то дожидается твоя Ангел!

— Верно, — совершенно смутившись, я отпустил девушку и отвёл глаза в сторону. — Прости, пожалуйста, не знаю, что на меня нашло.

— Ещё раз найдёт, я от всей души врежу по твоим вспухшим яйцам! Понял?

— Справедливо.

Бестия хотела сказать что-то ещё, но вместо этого поджала губы, резко развернулась и пошла в дом. Я смотрел ей вслед, пытаясь осознать, что только что произошло.

«А может ли такое быть, что я люблю их обеих? — пронеслась в моей голове шальная мысль. — Нет! Так не бывает! Точно, это всё от недотраха. А теперь соберись, Лазарь! Забудь всё, что сейчас произошло, и выкинь идиотские мысли из своей головы! А потом иди к той, кого любил всю свою жизнь. Только сбылась моя самая заветная мечта, не хватало ещё по глупости всё просрать…»

Твёрдо пообещав себе сосредоточиться на моей любви к златовласой киберстражнице, я шлёпнул сам себя по щекам и направился обратно на пляж.