Бесконечная Пустота 2

ГЛАВА 24

Придя в сознание, я первым делом ощутил запёкшуюся в носу и на губах кровь. Затем неосторожно кашлянул, и в тот же миг жгучей волной нахлынула адская боль, пронзившая буквально каждую клетку моего израненного тела. Но сильнее всего загудел затылок.

Я медленно открыл глаза, перед которыми всё плыло и двоилось. На экране ПКНК моргало предупреждение о повреждениях организма и список введённых в моё тело препаратов. У меня обнаружились множественные переломы и ушибы, три пулевых ранения в брюшную полость, посечённые поражающими элементами взрывчатки ноги, массивная кровопотеря, сотрясение мозга, контузия, а также…

Не сумев сдержать болезненный стон, я повернул голову и посмотрел на то, что осталось от моей левой руки: она оказалась почти полностью отсечена — из плеча безжизненно свисала лишь короткая окровавленная культя.

Я попытался приподняться, но невыносимая боль сковала моё тело, а оставшиеся на месте конечности наотрез отказывались меня слушаться.

— Как ты, брат? — услышал я слабый голос Сварога.

Здоровяк склонился надо мной. Выглядел он неважно: экзоскелет с зарубками от виброклинка и следами пулевых попаданий был наполовину разрушен, разбитое лицо с перекошенным носом полностью залила кровь, а вместо левого глаза зияла чёрная дыра. Но, невзирая на страшные ранения, он как-то умудрялся шевелиться и даже помог мне приподняться.

— Ничего не помню, — пожаловался я, медленно оглядывая помещение.

Зал имел следы настоящей кровавой бойни: от регистрационной стойки остались одни обломки, пол почти полностью покрывала кровь, а стены со стендами оказались испещрены пулевыми отверстиями и следами взрыва.

Повсюду валялись неподвижные тела, закованные в экзоскелеты модели ЭВ99 °C. У стены я заметил автономную боевую платформу Прелести. Она была просто изрешечена пулями и не подавала признаков жизни. В нескольких метрах от неё в неестественной позе скрючилась Сказка — под девушкой зловеще расплывалась лужа крови.

— Она жива, — проследив за моим взглядом, произнёс Сварог. — Но в её теле засело семь пуль.

— Понятно, — прохрипел я, отчаянно пытаясь восстановить в раскалывающейся голове картину прошедшего боя. — Мы победили?

Память постепенно ко мне возвращалась мутными обрывочными образами.

После нашего разговора с проекцией Айзика Фридмана из всех проходов повалили бойцы в усовершенствованных экзоскелетах — всего девять единиц.

Я успел активировать «способность», но враги почти не уступали мне в скорости. Они даже умудрялись уворачиваться от прицельного огня, а пули из Локи-М2 крайне неохотно пробивали их усиленную броню.

Все противники бросились строго на меня, видимо, решив прежде всего разобраться с главной угрозой.

Если бы не Сварог, они бы наверняка преуспели в своих недружелюбных намерениях. Здоровяк кинулся мне на помощь, умело орудуя пулемётом на стальной левой руке и виброклинком на правой. Он с ходу перехватил и обезвредил двух ближайших ко мне врагов, расстреляв одного практически в упор и вонзив клинок в туловище второго.

Благодаря его своевременному вмешательству мне удалось уйти от стремительной атаки, взмыть на реактивных ботинках к потолку и поразить третьего врага длинной очередью в шлем.

Прелесть и Сказка тоже подключились к обороне, хотя их шансы выстоять против столь грозного противника в открытом бою на малых дистанциях стремились к нулю.

— Победили, — выдохнул Сварог, с тоской поглядев единственным оставшимся глазом на Сказку. — Теперь надо как-то выбираться.

Я переводил взгляд с Есении на Прелесть, пытаясь вспомнить, как они получили ранения.

Андроид работала чётко, прикрывая Сварога, грудью вставшего на нашу защиту и схватившегося с несколькими противниками одновременно. Ей удалось убить одного вражеского бойца и ранить второго, прежде чем третий открыл по ней ответный огонь из пулемёта — автономная боевая платформа отлетела к стене и сползла на пол. На этом её участие в бою завершилось.

Сказка ушла с линии огня и попыталась укрыться за стойкой. Я уже подумал, что она запаниковала и вышла из боя, но оказался неправ.

Киберстражница пыталась взломать оружие противника, и каким-то чудом ей это удалось — многоголосая пулемётная трель стихла на несколько секунд.

Этого оказалось достаточно, чтобы я перешёл от уклонения к контратаке и уничтожил ещё одного врага. Сварог тоже не сидел без дела и снёс ближайшему противнику голову вместе со шлемом одним мощным ударом виброклинка.

Чтобы пробить крепкую броню ЭВ99 °C, патроны приходилось тратить непривычно много, и магазин моей ШВ Локи-М2 очень скоро опустел. Я отвлёкся на перезарядку буквально на долю секунды, но этого хватило, чтобы пропустить молниеносный удар стального кулака стремительно приблизившегося противника.

Я отлетел в одну сторону — моя штурмовая винтовка в противоположную. Спустя мгновение я жёстко приложился спиной о стену, рухнул на задницу и на несколько мгновений отключился.

А когда пришёл в себя, увидел, как один из оставшихся на ногах вражеских экзоскелетов прицелился в Сказку. Я попытался вскочить на ноги, одновременно с этим выхватывая с пояса футляр пистолета, но с резкой болью в сломанных рёбрах завалился обратно.

Между Сказкой и верной смертью отважно встал Сварог.

Здоровяк принял огонь на себя и при этом остался стоять на ногах. И сразу ринулся в контратаку. Бойцы в экзоскелетах обменялись звонкими ударами — раненый Прелестью противник к этому моменту поднялся на ноги и занёс виброклинок над Сварогом. Сказка успела произвести прицельную очередь, вернув таким образом здоровяку долг.

— Из вас получилась хорошая команда, — произнёс я, пытаясь встать с опорой на стальную руку здоровяка.

— Да уж, — тяжко вздохнул Сварог. — Лежи смирно, Лазарь. Ёжик без ножек, ты сейчас больше похож на окровавленный труп, чем на живого человека. Дай мне минуту прийти в себя и отдышаться, затем я вас всех отсюда вытащу.

— Ты сам выглядишь как кусок жёваного мяса, — простонал я, возвращаясь на исходную позицию.

В моей гудящей голове продолжали всплывать подробности прошедшего боя, одно за другим, становясь всё ярче и отчётливей.

Пока я приходил в себя после пропущенного удара, а микроиглы скафандра заливали в моё тело дозы препаратов, Сварог сумел одолеть своего оппонента, пронзив его грудь виброклинком. Затем здоровяк мощным ударом стального кулака отправил поверженного врага в полёт.

Остался только один вражеский боец в экзоскелете, до сих пор принимавший лишь опосредованное участие в сражении. Он словно наблюдал за ходом боя со стороны, оценивая силу и умения всех участников. И только теперь, оставшись в полном одиночестве, яростно ринулся в атаку.

Он оказался самым проворным, сильным и быстрым из всех. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы жёстко отметелить Сварога — снопы искр и куски брони разлетались в стороны от каждого попадания стальных кулаков. Последним ударом вражеский боец расколол здоровяку шлем, от чего тот с грохотом рухнул на пол.

Сказка прицелилась во врага, но не успела нажать на спусковой крючок, как её прошила пулемётная очередь.

Последний противник одолел членов моего отряда просто играючи. Затем он выдвинул из стальной руки виброклинок с явным намерением добить здоровяка, который, несмотря на ошеломление, упрямо пытался подняться на ноги.

— Откуда в тебе столько здоровья, брат? — с нескрываемой завистью спросил я. — Любой другой после таких пиздюлей сразу бы откинулся.

— С генетикой повезло, — скривил разбитые губы в кривой усмешке Сварог.

— Или ты тоже какой-нибудь вид боевого биоробота. Я бы уже ничему не удивился, — я вновь попытался приподняться и вдруг задался главным вопросом: — А где Айзик?

— Вон он.

Я осторожно повернул голову и посмотрел в указанном направлении: в самом центре зала лежало развороченное тело в остатках искорёженной брони. Закованные в сталь руки и ноги валялись отдельно, а голова с застывшей гримасой ужаса на бледном лице держалась лишь на небольшой полоске кожи.

— Кто его так? — удивлённо спросил я.

— Ты. Кто ж ещё?

Я вновь напряг память.

Последним оставшимся на ногах противником был сам Айзик Фридман. Я отлично помнил наш прошлый бой и не питал иллюзий насчёт того, что мне легко удастся одолеть его с одним лишь пистолетом. Но выбора не оставалось, а отступать я не намеревался.

Собрав волю в кулак, стиснув зубы от острой боли, я активировал «способность» и побежал вперёд, на ходу стреляя в противника из ручной пушки Тор-М2.

Верховный Анибус успел заметить моё движение и резко отступил — почти все пули прошли мимо него, лишь оцарапав левый наплечный щиток. Но, по крайней мере, Сварог остался цел, если так можно было сказать о нём после жестокого избиения.

Боль и полученные травмы не давали мне разогнаться как следует, но я старался изо всех сил и сумел уйти от пулемётной очереди. Затем попытался зайти к противнику в тыл, чтобы лишить его возможности увидеть момент выстрела и уклониться — Айзик прочитал мой нехитрый манёвр и дёрнулся наперерез.

Однако я оказался чуть быстрее и успел три раза спустить курок, целясь ему прямо в голову. Пули кучно вошли Айзику в шлем у виска. Две из них застряли в броне, но третья всё же прошла внутрь.

Каким-то образом в пылу схватки я совершенно забыл, что моего противника невозможно убить даже выстрелом в голову, и на автомате начал замедляться.

Верховный Анибус воспользовался короткой заминкой крайне грамотно.

Он шустро приблизился, ловко схватил меня за правую руку и в ту же секунду открыл огонь из пулемёта. Удерживаемый стальной хваткой, я не смог нормально уклониться, но дёрнулся в сторону, насколько мог — очередь прошла вскользь, однако три пули попали мне в живот. Я по-звериному зарычал.

Распалённый схваткой и притоком адреналина, я не ощущал боль от свежих ранений, но моя правая ладонь сама собой разжалась и выронила пистолет. Я вовремя среагировал, поймав его левой. Но не успел поднять оружие, как Айзик взмахнул виброклинком — моя рука отлетела вместе с ручной пушкой Тор-М2.

В моих глазах потемнело, «способность» деактивировалась, а я начал оседать, едва не потеряв сознание. Верховный Анибус отпустил мою руку и тут же схватил за горло. А затем поднял вверх так легко, словно я ничего не весил. Он не сдавливал настолько сильно, чтобы меня задушить, но и приятных ощущений от подобного обращения я вовсе не испытывал.

Удерживая меня на весу, Айзик резким движением сорвал мой шлем, а затем снял свой.

— Настоящее дежавю, Лазарь, — с наглой ухмылкой процедил он, сверля меня злобными тёмно-карими глазами. — Кажется, что сейчас за моей спиной вновь появится Эрис и начнёт размахивать своими виброклинками. Или она мертва? Кто теперь тебя спасёт, щенок?

В моей памяти вдруг всплыло сражение с монстром по имени Кустос в подводном городе Деликтация.

— Сам справлюсь, — хрипло выдавил я.

Собрав все оставшиеся силы, я выхватил с пояса гранату, нажал на кнопку активации и резко протолкнул её в щель между нагрудным щитком экзоскелета и худощавым телом Айзика Фридмана.

Лицо Верховного Анибуса исказила гримаса ужаса, а я лишь хищно оскалился. Прозвучал оглушающий хлопок — броня экзоскелета разлетелась на куски, словно яичная скорлупа. Я отлетел назад, больно ударился головой и на какое-то время потерял сознание.

— А он точно мёртв? — с сомнением спросил Сварог. — Насколько помню, пуля в голову его не взяла. Если это был не какой-то фокус.

— Не фокус, Сварог, — заверил я. — Так что давай-ка перестрахуемся. Помоги мне подняться.

Здоровяк с громким кряхтением встал на ноги, затем подал мне руку. Я до крови закусил нижнюю губу, пытаясь отстраниться от болевых ощущений. Медленно, шаг за шагом, мы приближались к разорванному взрывом телу.

И в этот момент «труп» зашевелился. Окровавленные куски плоти начали срастаться сами собой прямо на глазах. Казалось, ещё минута, и Верховный Анибус без проблем отрастит себе новые конечности.

Я отпустил Сварога и упал на колени прямо перед стремительно регенерирующим повреждённые ткани врагом. Затем снял с пояса футляр прихваченного специально на этот случай УА модели «Бесёнок».

— Имбецилы! — хрипло прорычал Айзик, едва его голова приросла к почти полностью восстановившемуся туловищу. — Что ж вы творите?! Это же практически конечная ступень эволюции! Лазарь, без меня ты никогда не вернёшь их к жизни! Подумай, сколько ты упускаешь возможностей! Не только для себя, но и для всего человечества! И ради чего, я не понимаю…

Я замер. Навязчивая мысль о том, что Верховный Анибус не лжёт, прочно засела у меня в голове. Я вдруг в красках представил, как смогу обнять своих любимых, а затем жить рядом с ними целую вечность. Эта идея была невероятно соблазнительна. Я отлично понимал, почему так много людей на неё подсаживались, словно на вызывающий мгновенную зависимость наркотик.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но если всё же?…

Краем глаза я заметил, как в прирастающей правой руке Айзика Фридмана блеснул в тусклом свете острый осколок брони. Моя Ангел села рядом с ним на корточки и с осуждением посмотрела на его искажённое ненавистью бледное лицо. Затем она обратила ко мне свои большие небесно-голубые глаза, нахмурилась и отрицательно покачала головой.

Я не мог разобраться, где истина, а где ложь, что есть добро, а что зло, и как сделать верный выбор. Видимо, я действительно был для этого слишком глуп. Но я твёрдо верил в одно: моя Ангел всегда права. Она высшее существо и просто неспособна ошибаться. И она единственная, кому я с самого раннего детства доверял абсолютно безоговорочно.

Фиолетовый луч вырвался из Бесёнка — Верховный Анибус издал нечеловеческий вопль, когда его почти восстановившееся тело начало распадаться на атомы. А вместе с ним исчезали последние надежды на историю со счастливым концом.

Позади меня послышались шаги множества спешивших ног.

— Вот вы где, — раздался голос Высшего Смотрителя Серебряной Звезды Эндрю Крота. — Я уже начал переживать. Где Айзик Фридман?

— Его больше нет, — тихо ответил я, с тоской глядя на пустой развороченный экзоскелет ЭВ99 °C. — Теперь можно взрывать базу.

— Сначала эвакуируем вас отсюда. Ох, и знатную бойню вы тут устроили, Омикрон. Сказка! Она жива?

— Так точно, господин Высший Смотритель, — прозвучал за спиной незнакомый мне голос. — Но находится в тяжёлом состоянии. Её срочно требуется поместить в капсулу автодока.

— Так чего ты ждёшь, идиот? Немедленно транспортируйте её и всех раненых героев в медчасть!

— Разнесите тут всё до атомов, — тихим голосом посоветовал я. — Кто знает, погибла ли Тень вместе с Айзиком и не вселится ли она в какой-нибудь из трупов.

Я провёл в капсуле автодока несколько часов. А когда очнулся, первым делом осмотрел свою новую левую руку: она крайне неохотно меня слушалась, почти не сгибалась, а пальцы слегка подрагивали, и при этом я их почти не чувствовал.

Впрочем, я не особо переживал по этому поводу, потому как по личному опыту знал, что через несколько дней все ощущения и двигательные функции вернутся в норму.

— Господин Брут, вам требуется отдых и покой, — услышал я мужской голос.

— Вы ещё кто такой? — спросил я, оглядев мужчину в светло-зелёном комбинезоне.

— Доктор Илай Стрейд, — представился мужчина. — Вы удивительно бодры после тяжёлой операции и наркоза.

— Дело привычное, док, — горько усмехнулся я. — Как моя команда?

— Господин Дачаев и госпожа Крылова успешно прооперированы. Они отдыхают в гостевых каютах.

— А мой андроид?

— Не могу знать, — пожал плечами доктор. — Ремонт машин не в моей компетенции. И у нас вы точно не найдёте подходящее оборудование.

— Да, я забыл, что Дети Звёзд не особо жалуют андроидов. В любом случае, мне нужно вернуться на свой корабль как можно скорее.

— Он пристыкован к нашему звездолёту. Мы обнаружили в капсуле девушку…

— Как она?

— В коме. Судя по показаниям, с ней произошло что-то невероятное. Её покинули жизненные силы, хотя ни внешних, ни внутренних повреждений не обнаружено. Будто сама Тень пыталась вырвать её душу, да защитит нас от подобной участи Серебряный Свет! Автодок делает всё возможное, чтобы поддерживать в ней жизнь, но я не берусь давать прогнозы по поводу её состояния.

— Ясно, — печально произнёс я. — Спасибо, док. Могу я поговорить с Высшим Смотрителем Эндрю Кротом?

— Разумеется. Он в своём кабинете. Я вас провожу.

Эндрю Крот оказался крайне дружелюбным и вежливым. Очевидно, благодаря успешно проведённой операции по разгрому основных сил врага, его ждали большие почести и повышение по служебной лестнице. Он предложил любую помощь и содействие, которые могут нам потребоваться.

Я попросил его связаться с полковником Зуевым, и моя просьба была незамедлительно удовлетворена. Я согласовал с полковником план дальнейших действий, затем связался с членами своей команды и, не теряя напрасно времени, собрал всех на борту Сумрака-200П. Аккуратно положив автономную боевую платформу на койку в гостевой каюте, я пошёл проведать Бестию.

Она неподвижно лежала в капсуле автодока. Сквозь прозрачную крышку я с тоской смотрел на её умиротворённое ангельское лицо. В голове невольно вспыли воспоминания о Лилит, лежавшей в гробу из сверхпрочного оргстекла.

— Прости, капитан, — раздался тихий голос Прелести из невидимых глазу динамиков. — Это моя вина, что штурману Бестии пришлось совершать эти опасные скачки. И она перенесла мою платформу, хотя это было совершенно не обязательно. А ещё я подвела тебя в бою с Айзиком Фридманом…

— Прекрати себя казнить, Прелесть, — твёрдым голосом велел я. — Ты сделала всё, что могла, и даже больше. Без тебя мы бы не справились. Ты самый лучший помощник, ценный член группы и важная часть моей семьи. Ты нас ни разу не подводила, просто иногда обстоятельства сильнее нас, и тут уж ничего не поделаешь.

— Спасибо, капитан. Мне приятно, что ты так говоришь.

— Я не просто это говорю, а уверен в своих словах, Прелесть. И я рад, что Бестия перенесла твою боевую платформу. Полковник Зуев сказал, что на его корабле есть оборудование для ремонта андроидов, так что скоро мы тебя починим.

— А что по поводу штурмана?

— Остаётся только ждать и надеяться на лучшее.

Я простоял у капсулы ещё несколько минут, а затем отправился на капитанский мостик, где меня ждали Сварог и Сказка. Заняв своё привычное кресло, я сразу запустил варп-двигатель и передал управление искину для проведения процедуры отстыковки.

— Как она? — спросила Сказка.

— Пока без изменений, — ответил я. — Может, медики Земного Союза смогут что-то сделать, если она не придёт в себя в ближайшее время. Ты молодец, Сказка, хорошо сражалась. Не хочешь присоединиться к Омикрон на постоянной основе?

— Спасибо за столь лестное предложение, но я пас, — усмехнулась девушка, покачав головой. — За все годы службы в меня стреляли лишь дважды. И оба раза это напрямую связано с тобой.

— Хех, а я вряд ли сумею вспомнить, сколько пуль пришлось автодоку выковыривать из моего тела. Мне даже как-то прострелили голову.

— Это многое объясняет.

— Не язви. Я всегда был таким, какой есть. Может, только стал чуть старше и опытней. А то, что случилось с тобой… Я действительно тогда был не в себе из-за потери жены. И ещё раз прошу у тебя прощения.

— Проехали, — отмахнулась капитан Крылова. — Но такая жизнь в любом случае не по мне. У меня есть своя работа, с которой я неплохо справляюсь. А после нашей операции всерьёз ожидаю повышение.

— Ты его заслужила. Ладно, погнали. Моя вахта первая, так что можете идти отдыхать. Сварог, заступаешь через восемь часов.

— Принято, — отозвался здоровяк.

— Ещё кое-что. У меня к вам будет большая просьба. Не рассказывайте Бестии о том, что нам сказал Айзик Фридман, когда она придёт в себя. Это может вызвать лишние проблемы.

— Он лгал, Лазарь, — уверенно изрекла Сказка. — Может, Тень и не управляла им напрямую, но без её помощи он был бы уже давно мёртв. Ты поступил правильно, никогда в этом не сомневайся.

— Очень надеюсь, что ты права. Иначе мы совершили самую большую ошибку в истории человечества. Но теперь мы никогда об этом не узнаем, так?

— Значит, и переживать бессмысленно.

Как только я остался один, сразу вывел на галактическую голокарту проложенный Прелестью маршрут к флотилии КГБ и запустил варп-прыжок. Вглядываясь в черноту Бесконечной Пустоты, я незаметно погрузился в невесёлые мысли и сомнения о верности принятого решения, сжиравшие меня изнутри.

Примерно через полчаса голос Прелести вырвал меня из глубоких раздумий:

— Капитан, докладываю: второй помощник Сварог и временный член экипажа Сказка трахаются в каюте второго помощника.

— О как! — удивлённо воскликнул я. — Быстро он её уестествил, однако. Так держать, Серж!

— Осмелюсь напомнить, что ты совокуплялся с ней, как дикое животное, уже через один час тридцать семь минут после знакомства, капитан.

— Опять подъебала, Прелесть? Растёшь над собой. Ладно, на самом деле я за них рад. После всего, что случилось, им не помешает немного развеяться. Надеюсь, Сварог обращается с ней нежнее, чем я.

— Желаешь проконтролировать? Могу вывести на твой ПКНК картинку с нескольких ракурсов.

— Благодарю, но это совершенно лишнее. Дрочить на прямой порно эфир с друзьями, да ещё и без их ведома — это уже где-то далеко за гранью добра и зла. Лучше подключи меня к медблоку. Не хочу пропустить момент, когда моя демоница очнётся.

— Где я? — задалась вопросом Бестия, едва её изумрудные глаза приоткрылись.

— На корабле Земного Союза, солнышко, — ответил я, неимоверным усилием сдерживая слёзы охватившего меня счастья.

Я помог рыжей демонице выбраться из капсулы и одеться. Она выглядела немного бледной, а её тело потряхивало, но в остальном девушка казалась абсолютно здоровой.

— Сколько я провалялась в этой штуке? — слегка охрипшим голосом спросила она.

— Почти три недели. Медикам КГБ каким-то образом удалось тебя вывести из комы.

Я с благодарностью посмотрел на трёх врачей, внимательно наблюдавших за движениями Бестии.

— Как ваше самочувствие, Эрис? — спросил один из них.

— Зашибись, — отозвалась демоница. — Только голова раскалывается и подыхаю от жажды. А ещё ноги трясутся.

— Небольшой тремор в вашем состоянии вполне объясним. Вам предписан покой в ближайшие дни. Пейте больше жидкости и спите — скоро организм восстановится. Все прописанные медикаменты будут доставлены в вашу личную каюту. Я время от времени буду к вам заглядывать.

— Ага, спасибушки, — кивнула девушка.

Я повёл Бестию в одну из кают, которые полковник Зуев выделил для нашей группы. По пути нам встретились Сварог, Сказка и отремонтированная автономная боевая платформа Прелести. Мы все вместе заглянули на камбуз и выпили по чашке крепкого чая с вкусными рассыпчатыми печеньями, которых я прежде никогда не пробовал. Отчего-то на звездолёте КГБ вместо привычного кофе постоянно наливали чай и непременно в довесок выдавали печенье, пряники или конфеты.

Я вкратце поведал демонице о нашей битве с Айзиком, а также о том, что произошло после. Когда я сказал, что Верховного Анибуса и его секретной базы больше нет, в её глазах промелькнула знакомая мне тоска о несбывшихся надеждах.

В конце концов мы добрались до каюты. Я уложил Бестию в койку, всё ещё не веря, что она наконец-то очнулась. Впервые за последние недели я почувствовал себя по-настоящему счастливым. Даже дышать как будто стало легче.

— Солнце, как в тебе таким удивительным образом сочетается лютый похуизм, эгоизм и безоговорочное самопожертвование? — спросил я, гладя её по шелковистым огненно-рыжим волосам.

— Я всех спасла, — с лёгким раздражением проворчала девушка. — Чем ты, блядь, недоволен?

— Тем, что ты едва не погибла. Ты понимаешь, что без тебя у меня не останется смысла жить?

— Кто бы говорил об эгоизме, — усмехнулась демоница. — Ты не за меня переживал, а за свой страх остаться одному.

— Это не так. Да, сейчас я боюсь лишь одного — потерять тебя, как потерял Ангел и Лилит. Но это не потому…

— Ради Великой Пустоты, заткни свой нудильник, — скорчила рожицу Бестия. — И без того голова раскалывается, а обезболивающие нихера не помогают. Мне нужно поспать.

— Хорошо, — согласился я с мягкой улыбкой, поцеловав её в лоб. — Поправляйся, отдыхай. Я загляну к тебе попозже.

— Лады. Нам нужны свежие силы, чтобы въебать ещё одну мразь! — хищно усмехнулась Бестия.

— Ты о чём это? — я нахмурился.

— Кевин Грот, — злобно процедила демоница. — Ты обещал мне помочь с ним поквитаться. Уже забыл?

— Солнце, сейчас не самое подходящее для этого время. Мы держим путь к Земному Союзу, в наш новый дом.

— Какого?!

— Напомню, что нас разыскивают в Межзвёздной Федерации как опасных террористов…

— Ты чё, упырь?! — Бестия разозлилась не на шутку и прытко вскочила с койки, несмотря на свой болезненный вид. — Ты обещал!

— Мы даже не знаем, где он находится. А гулять по Ортус Альбус и выяснять его местоположение для нас сейчас крайне небезопасно.

— Пусть помогут эти наши новые друзья. Ты же сам рассказывал, что Сказка тебе помогла отыскать Кевина в первый раз. Лазарь, этот ушлёпок предал нас всех! Он держал меня в неволе и ставил опыты! По его приказу пытались убить тебя и убили Лилит! Ты сначала лишил меня возможности вернуть сестрёнок к жизни, а теперь хочешь забрать даже право на месть?!

— Нет! Ни в коем случае! — живо запротестовал я. — Просто предлагаю её отложить. Через некоторое время всё уляжется, и сможем вернуться в момент, когда нас никто не будет ожидать…

— Пошёл ты на хер с такими предложениями! — прокричала Бестия.

— Успокойся! — приказным тоном отрезал я. — Тебе нужен отдых. Путь неблизкий, мы ещё успеем обсудить эту тему, когда ты отдохнёшь и всё хорошенько обдумаешь.

— Это ты у нас любитель раздумывать…

— А ты любительница бездумно встрять в очередную авантюру, из-за которой мы потом все огребаем! — раздражённо проворчал я. — Помнишь Цезаря Вега? Всё могло сложиться иначе, если бы ты хоть иногда думала, прежде чем действовать!

— Пошёл вон из моей каюты! — сквозь стиснутые зубы прорычала демоница.

— Бестия…

— Съебись! Видеть тебя не хочу! Иначе я за себя, блядь, не ручаюсь!

Прошло четверо суток с момента выхода из комы Бестии и нашей с ней небольшой размолвки. Я несколько раз пытался с ней поговорить, но она отказывалась слушать мои доводы и отвечала лишь нецензурной бранью.

Я надеялся, что она вскоре остынет, и мы сможем всё спокойно обсудить, но сильно ошибался. Её гнев оказался неугасимым и бесконечным, как сама Пустота. Я даже начал переживать, что она может сотворить что-то непоправимое на чужом космическом корабле, и нам придётся срочно бежать, потеряв ценных союзников.

Хорошая новость заключалась в том, что, по словам лечащего врача и судя по её внешнему виду, кризис миновал окончательно. Бестия с каждым днём чувствовала себя всё лучше, почти полностью восстановилась и уже совершенно не отличалась от той энергичной, полной жизни девушки, какой я её всегда знал.

Вопрос заключался в том, что нам следовало предпринять в сложившейся непростой ситуации? Если откровенно, я и сам был весьма не прочь свести счёты с Кевином Гротом. Но в гораздо большей степени я желал любыми средствами уберечь Бестию. Страх потерять её навсегда настолько овладел моим разумом, что я не мог сосредоточиться ни на чём другом. А после того, как она уже дважды едва не погибла, всё стало только хуже. Я практически перестал спать — побороть бессонницу не помогали даже пилюли, которые мне «прописала» Прелесть.

В итоге я решил всё же обратиться к Сказке и полковнику Зуеву, чтобы прощупать почву и узнать, чем они смогут помочь. На встречу я взял Сварога и Прелесть. Бестии я намеренно ничего не сказал, чтобы не обнадеживать понапрасну.

— Устранить Кевина Грота? — нахмурив густые брови, переспросил полковник, когда мы собрались в его кабинете, и я рассказал о своих намерениях. — С одной стороны, для нас это выгодно. Корпорация «Виндикта» разрастается с каждым днём и уже давно находится в лидерах самых крупных частных компаний МФ с лицензией на военные разработки. Во многом это благодаря Кевину Гроту и его проектам. Если их не остановить, рано или поздно они развяжут большую войну. Следить и по возможности сдерживать подобных капиталистических титанов — прямая обязанность КГБ. Однако в то же время нам следует быть предельно осторожными, чтобы самим ненароком не стать причиной ещё одной глобальной войны между Земным Союзом и Межзвёздной Федерацией. Мир держится на шатком балансе, и мы обязаны поддерживать его всеми средствами. В конце концов, если не мы, то кто?

— Так вы отказываете нам в помощи, полковник? — уточнил я. — Не хочу напоминать, но мы сделали всю грязную работу за вас, когда взялись за культ Тени и Айзика Фридмана.

— И за это вы получите справедливую награду, согласно уговору. Вам предоставят гражданство, новые имена, жильё и звания Героев ЗС, за которые положено крупное денежное вознаграждение и достойная пожизненная пенсия. По вашему, это недостаточно щедро, Лазарь?

— Я этого не говорил, сэр. Простите мою дерзость, но вы сами только что сказали, что вам выгодно устранить Кевина Грота. А мы готовы опять взять всю грязную работу на себя, если вы подскажете, где его искать, а также прикроете нас во время операции. У вас же есть свои люди в «Виндикта»?

— Есть, — задумчиво кивнул полковник. — Добро. Возможно, мы сможем с вами прийти к консенсусу. Но у меня будет одно важное обязательное условие…

После разговора с полковником я сразу направился в каюту Бестии, но не застал её на месте. Тогда я пошёл на камбуз. Посреди коридора меня догнала автономная боевая платформа.

— Капитан! — позвала она.

— Да, Прелесть?

— Ты действительно решил принять условия полковника и сделать это?

— Сначала нужно поговорить с Бестией, а её нет в своей каюте. А что? Полковник вроде обещал подключить своих специалистов, чтобы обновить твои протоколы безопасности. Так легко тебя взломать у них уже не выйдет… по идее. Но если ты откажешься, я не стану тебя заставлять.

— Не в этом дело, капитан. Быть в команде и семье Омикрон — мой выбор, и я никогда тебя не оставлю. Просто если мы опять столкнёмся с биороботами, бой будет сложным. Вы с Бестией едва справились даже с одной Никтой… А если их будет несколько?

— Заря — вроде как единственный успешный образец. Хотя кто знает, как на самом деле обстоят дела? Всюду ложь. У тебя есть предложение?

— Я тут подумала, — сверкнув алыми очами, хитро улыбнулась Прелесть. — Возможно, у меня получится разработать устройство, способное выявить и даже привести биороботов в кратковременное ошеломление. Идея пришла мне на основе наблюдений за Никтой.

— Поделишься подробностями?

— Чуть позже, когда будет готов опытный образец.

— Прелесть, я тебе полностью доверяю, — я обнял андроида. — Спасибо тебе за всё, родная.

— Я всегда рада приносить пользу, ты же знаешь. Кстати, ты был серьёзен, когда выдвинул встречное условие полковнику?

— Ты про модификацию твоей боевой платформы? Конечно, мы же с тобой говорили об этом. И я обещал.

— Я помню, — мило улыбнулась андроид, сверкнув нежно-розовыми зрачками.

— А вот и Бестия, — сказал я, разглядев в дальнем конце коридора огненно-рыжую шевелюру демоницы.

— Не буду вам мешать, — подмигнула мне боевая платформа и начала спешно удаляться.

Бестия хмурилась и не удостоила меня даже взглядом, когда проходила мимо.

— Солнце, — позвал я. — Погоди минуту. Нам надо поговорить…

— Свали на хер, упырь! — на ходу бросила девушка. — Пока я тебя не прибила.

— Ты можешь успокоиться хотя бы на минуту? — вопросил я, догоняя демоницу.

— Ты меня не расслышал?!

— Нет, я предпочёл этого не слышать.

Бестия остановилась и резко обернулась, смерив меня испепеляющим взглядом. Её руки легли на футляры виброклинков.

— Чё те надо?

— Может, пойдём в более приватное место?

— Никуда я с тобой не пойду! — заявила демоница. — Говори или съебись с глаз моих!

— Я поговорил с полковником Зуевым. Он согласен нам помочь.

— Помочь с чем? — девушка сощурилась и посмотрела на меня с подозрением.

— С тем, чтобы найти Кевина Грота и прикрыть нас во время операции.

— Так ты всё-таки не такой конченый мудозвон, как я боялась, — настроение Бестии сменилось, словно по щелчку пальцев.

— Погоди радоваться, — прервал я ликование демоницы. — Он выдвинул одно условие. И оно тебе может не понравиться.

— Говори.

— Полковник задумал создать экспериментальную боевую группу под командованием Сварога. Задача — борьба с галактическими пиратами, террористами и прочей космической мразью. Он хочет, чтобы мы с тобой и Прелестью вошли в эту группу.

— И всё?

— В смысле «и всё»?! Ты же понимаешь, что мы можем обрести настоящую свободу, если откажемся? Новый дом, гражданство, денежное пособие? Мы сможем заниматься, чем захотим! А это уже настоящая военная служба со всеми вытекающими…

— Командир, — устало вздохнула Бестия. — Неужели ты до сих пор не понял, что мирная жизнь не для нас? Как ты себе это вообще представляешь?

— У нас с Лилит вроде как получалось…

— И чем вы занимались? Тренировали пиздюков и пропадали в боевых симуляциях? Верно? Хочешь сказать, это досыта насыщало твоего внутреннего Зверя? И ты не жаждал большего?

— Откуда ты знаешь? — с подозрением протянул я.

— Потому что мы с тобой одинаковые, упырь. По крайней мере, в этом смысле. Мы не сможем долго жить мирно — без чувства опасности, без адреналина, без риска. Ты и я — это бомбы с часовым механизмом. И чтобы отсрочить взрыв, нам нужна кровь. Прямо как космическим вампирам.

— Возможно, ты права, — неохотно согласился я. — Так ты думаешь, условие стоит принять?

— Если это даст мне возможность выпустить кишки Гроту, то да!

— Хорошо, тогда я дам наш ответ полковнику… через неделю, если ты не поменяешь своего решения.

— Не поменяю, — уверенно заявила Бестия.

— Торопиться всё равно некуда. Впереди долгий путь сквозь Бесконечную Пустоту до рукава Персея и дальше. Кстати, есть ещё один момент.

— Да?

— Нам надо как-то решить вопрос раз и навсегда, чтобы больше не возникало подобных ссор. Мы же вроде как взрослые, более-менее разумные и местами даже адекватные люди… И всегда можем прийти к компромиссу, ведь так?

— Лады. Но как ты хочешь этот вопрос решить? — с насмешкой спросила рыжая воительница.

— Честно? Понятия не имею, — признался я, задумчиво почесав затылок. — Мы с Лилит никогда не ругались.

— Ты меня уже заебал! — глаза Бестии мгновенно воспылали яростью. — Вы с Лилит то, с Лилит се… Никогда, блядь, не ругались, мирно жили, и даже трахаться с Прелестью она тебе позволяла!.. Что ж ты тогда её не уберёг, раз она такая идеальная?!

Я опустил голову. Этот вопрос я задавал себе каждый день.

— Разрыдайся ещё тут, сучка! — осклабилась демоница.

Видимо, мой взгляд оказался действительно страшным — Бестия резко сменила выражение лица с нахально-дерзкого на самое милое и невинное. Она в один миг превратилась из злобного демона в настоящего ангелочка. Затем осторожно взяла меня за руку.

Я мгновенно успокоился, а моё сердце забилось ровно.

— Прости, я погорячилась, — прошептала она.

— И ты меня, — сказал я, обнимая девушку.

— Сильно по ней скучаешь?

— Безумно. По ней и по Ангел.

— Я тоже.

Мы стояли, обнявшись, около минуты. Затем я отстранился, посмотрел ей прямо в изумрудные глаза и с подозрением спросил:

— Как ты это сделала?

— Что?

— Успокоила меня так быстро. В один момент я уже был готов…

— Прочитала курс по манипулятивной психологии, — усмехнулась демоница. — Ты же мужик, а вы существа примитивные, глупые.

— Что за чушь? — живо возразил я. — Хер у тебя ещё раз так получится.

— Хочешь поспорить, ковбой?

— Ты уже вскрыла карты, — пожал я плечами. — Предупреждён — значит вооружён.

— Если бы ты был поумнее, я бы, может, и согласилась, — иронично улыбнулась Бестия. — Но мы оба знаем, кто ты есть.

— И кто же?

— Слабак, трус и беспросветный тупица.

— Да? И почему же мы тогда вместе, раз я такое ничтожество? — я дерзко усмехнулся.

— Из жалости, — серьёзным тоном, без тени улыбки ответила демоница. — Знаешь, почему ты никого не можешь защитить? Потому что слишком слаб и туп. Тебе самому требуется защита. И Лилит тебя жалела. Только поэтому она молча терпела всё то дерьмо, что ты творил — твои пьянки, нытьё и прочее ублюдство. И ничего не говорила против, даже когда ты трахал Прелесть. Просто из страха, что такой жалкий слабак сорвётся, сядет на наркоту и в итоге наложит на себя руки.

— Я понимаю, что ты хочешь меня вывести из себя, чтобы доказать свою правоту, — заметил я дрогнувшим голосом, чувствуя, как во мне против воли вскипает гнев. — Но перегибаешь.

— Всего лишь говорю правду. Я не твоя жена и терпеть твоё дерьмо не намерена! И тем более принимать защиту того, кто нихера не способен её обеспечить, как это уже не раз было доказано! Но если ты перестанешь вести себя как жалкий нытик, может, я сама тебя защищу. Просто из жалости.

— Пошла ты на хер, Бестия! — зарычал я. — Убирайся с глаз моих!

Не дожидаясь ответа, я сам резко развернулся и собрался уйти, чувствуя, что ещё немного и схвачусь за оружие.

— Милый?

Я обернулся. Лицо демоницы вновь изменилось: на нём явно читалось раскаяние, а большие изумрудные глаза увлажнились. Бестия смотрела на меня с совершенно потерянным видом, а её губы дрожали. Злость отхлынула от меня, словно морская волна, а сердце замерло.

— Прости, — пролепетала она. — Я действительно переборщила. Сама не знаю, что несу. Все эти события… Я так скучаю по ним. У меня внутри кабздец как всё горит и разрывается. Я не могу разобраться, что происходит в моей голове. А из-за этого постоянно злюсь на тебя, на себя, на весь этот ублюдочный мир и не знаю, как это прекратить…

Бестия сделала неуверенный шаг мне навстречу. Повинуясь непреодолимому порыву, я стремительно преодолел разделявшее нас пространство и заключил её в крепкие объятия. Она обняла меня в ответ, и её тело начало содрогаться от сдерживаемых рыданий.

Или мне так вначале показалось. Нахмурившись, я схватил её за плечи и довольно грубо отпихнул от себя.

— Лошара! — сквозь ехидный смех бросила она.

— Сука! — возмутился я. — Для тебя вообще нет ничего святого, демоница?

— Кое-что есть, — Бестия задумчиво повела глазами вправо и вверх. — Выпивка и секс. Так что пошли бахнем и как следует потрахаемся, чтобы закрепить наше примирение. Да не дуйся ты, я говорила не серьёзно. Ты самый смелый, умный и сильный, лучшего защитника мне не нужно!

— Иди в жопу! — я вновь развернулся.

— Охуеть, какие мы стали обидчивые! — демоница обхватила меня сзади за плечи и повисла. — Обещаю, я больше так не буду. Ты ведь меня любишь?

— Я не поддамся на твои провокации впредь!

— Хочешь поспорить, ковбой?