Бельфегор

Глава Четвертая. Этот прекрасный и ужасный мир.

- Бельф, а почему ты не едешь в повозке? - услышал я в своей голове голос Марии.

- А как ты думаешь, другие люди воспримут моё появление? Да и походить полезно. Жирок растрясти...

- Жирок?

- Я пожрал сущность грок-аркана. Если не буду двигаться, растолстею и стану таким же. Так, что лучше мне походить...

- Понятно. Но ты идешь уже целый день...

- Пока во мне есть энергия абсолюта, усталость не грозит мне, - ответил я.

Из рядом едущей повозки высунулась головка с длинными темными волосами. Состроив умильную мордочку, Мари удивленно посмотрела на меня, затем зевнула и взглянула на небо. Белое солнце давно уже как село, а наверху слабо светил прекрасный черный шар, носящий название "Ат-хара". Так люди называли черное солнце. А его дневного брата, "Лак-хара". Местный всемирный язык был, конечно, странным, но не мне судить. Я здесь иностранец, а не они. И подстраиваться придется мне, а не другим людям...

- А сон тебе тоже не нужен? - усталым голосом спросила она.

- Нет. Мне ненужно ничего. Ни еда, ни вода, ни сон. Всё это дает мне абсолют. А вот вам, юная леди, я бы посоветовал как следует выспаться. Завтра мы можем встретить здешних плотоядных обитателей, и стоит встречать их не в повозке, а с мечом в руке...

- Набрался уже от отца... - сонно произнесла Мари, - Мне тоже нужно встречать врага с мечом в руке?

- Вам, юная леди, не обязательно. Но спать во время боя тоже не стоит. Так, что оставим все разговоры на завтра... спокойной ночи.

- И тебе... - темная головка исчезла, сунувшись обратно в фургон. Еще пару минут я слышал какое-то шуршание, а потом лишь тихое сопение, наряду с кучей других идентичных этому, звуков.

Мне очень понравились здешние люди. В особенности, эти беженцы! Ведь стоило сотнику только пройтись вдоль повозок и громко сообщить всем, что их будет охранять прирученный боевой аркан, как все деревянные "машины" стали практически невесомыми. О да. Когда это произошло, все, кому только не лень, выбежали поглядеть на это чудо. И этим чудом, конечно, был я...

Женщины и мужчины. Молодые и взрослые. Старики и дети. Вначале они смотрели на меня со страхом и отвращением, но потом, когда маг Ришас сообщил, что живой аркан, находящийся рядом с ними, абсолютно безобиден и приручен, началось целое представление...

Да. Именно такую историю придумали мы с отцом Марии. Якобы, тот стал первым магом, который смог приучить аркана, заставив монстра на время стать союзником и помочь с охраной обозов. В любом случае, данный вариант был лучшим из тех, какие только можно было придумать. Пусть, пришлось мне немного прогнуться и выполнить пару собачьих команд, но теперь я мог спокойно идти рядом с обозами, попутно разговаривая с помощью мыслеречи с магом и его дочерью. Увы, но они были единственными людьми, с которыми я смог нормально общаться. Ведь только они здесь владели магией и собственно, самим заклинанием мыслеречи... но и этого мне после пары часов беседы было более чем достаточно... - ясно в кого пошла эта юная натуралистка...

За шесть часов, которые мы успели проехать, я наговорился наверно на целую неделю... но и на том мои мучения не прекратились...

Потому, что был еще один человек, с которым мне пришлось еще немного поболтать! Этого человека звали Баркам... - тот самый долговязый и недоверчивый горлопан, состоящий в ранге сотника городской стражи города Лерима. И общаться мне с ним (не магом) конечно, приходилось с помощью Ришаса или Марии, потому как у того даже зачатков магических способностей не было. Как впрочем, и у большинства людей этого мира... - да, я уже многое узнал об этом мире. Как и то, что некоторые люди такие же наглые и хитрые, как и на Земле... если даже "не больше"...

Этого сотника даже не смущало, что я не нанимался к нему в подчиненные, а просто вызвался помочь с охраной. Но Баркам буквально каждые полчаса обращался к магу, дабы тот передал мне его слова. И что самое удивительное, самые актуальные темы для беседы с сотником были... "Нет ли поблизости других аркан?", "А точно ли на тебя не действует алкоголь?" и "Поточи еще, пожалуйста, мой меч о свои пластины". Вот и всё! Эта человеческая тушка пользовалась моим расположением к людям "как только совесть позволяла";

Стоило только один раз мне поинтересоваться, что тот носит в своей походной фляге и немного глотнуть, как мужик понял. Перед ним стоит не чудище, а бездонная, абсолютно не пьянеющая бочка, в которую лей столько самогона, сколько не жалко, все равно не запьянеет! А я всего лишь захотел проверить, как на меня в новом теле действует алкоголь... и чего я добился...

Расположения, конечно. Уже в "первые часы"... в особенности, у Марии, и её отца... и почему-то недавно возникло чувство, что мне достаточно...

- Не скучаешь? - услышал я возбужденный голос Ришаса.

Ох. Вот он обжора! А я ведь сказал, что завтра еще поговорим. Так нет, хочет еще информации. Ишь, сидит там себе на лошадке, да едет потихоньку наравне с обозами... и пялится на меня... думает, я не чувствую...

- Да нет. Когда впереди вечность, есть о чем подумать... - послал я ему мысль.

- И о чем же думает тот, кому предстоит прожить вечность?

- Наверно о том, чего хочет от него настолько любознательный человек...

- Ну ладно тебе Бельф! Я же чисто с исследовательской целью. Ты настолько уникален, что грех не узнать о тебе всё, что можно... - и этот уже начал обращаться ко мне в сокращенном варианте.

- Некоторые вещи лучше не знать...

- Ну почему ж ты не хочешь рассказать мне?! Марии же рассказал! - воскликнул маг.

- А она проболталась... - сделал я вывод.

- Совсем немного. Но она сказала мне такое... что меня просто раздирает от интереса. Скажи... ты правда из другого мира?! ТЫ правда был человеком?! - мысленные выкрики мага уже начали мне надоедать. Что же делать?

- Ришас, ты в курсе, что от обилия информации голова может лопнуть? - холодно произнес я. И, развернув голову, зашипел от смеха. Он поверил! Маг, сидя на лошади с удивлением схватился за свою голову, - Для такого разговора неподходящее место и время... - окончил я мысль.

- Так ты расскажешь? - с нотой радости и надежды, переспросил тот.

- Расскажу. Но перед этим я хочу узнать еще многое о вашем мире. Есть на то свои причины...

- Например?

- Например, я начну тебе рассказывать про техногенный мир, и от тебя сразу повалится куча вопросов. Но, без знаний вашего мира я не смогу рассказать о своем... приведу пример... у вас есть телеги, обозы... в которых сейчас едут беженцы. А у нас есть машины и самолеты... - на первых мы так же ездим, но без лошадей, а на вторых летаем по небу. Вот и думай, сколько вопросов у тебя уже накопилось лишь от этих двух различий... есть еще электричество, огнестрельное оружие, телевизоры... - продолжил я.

- Ладно, я понял, - успокоился Ришас, - Ты прав. Такое стоит узнавать потихоньку, а то правда голова лопнет...

- Нет, если тебе просто хочется поговорить, я не против. И знай, у меня вопросов не меньше, чем у тебя от одних только машин и самолетов...

- Ну, мне несложно рассказать тебе, - спокойно произнес маг, - Что тебя интересует? - следом спросил он.

- Магия... - жадно произнес я, - То, что я видел во время вашего боя с грок-арканом, очень впечатлило меня. Расскажи мне о магии. Хотя бы основы.

- Хорошо. Тогда слушай. Я как раз недавно читал лекцию по основам. Магия является энергией, которая используется людьми с магическими способностями для совершения определенных изменений в структуре любых живых или неживых вещей, и...

- Стоять! Ты преподаватель что ли? - ошалел я от такого расклада.

- Ну да. Уже двенадцать лет работаю преподавателем в столичной академии магов... - спокойно произнес Ришас, - Бельф, мне продолжать? - спросил тот через полминуты моего молчания.

- Вот почему нельзя было сразу сказать, что ты маг-преподаватель? - недоумевающее спросил я, - Я бы задавал вопросы совсем по-другому...

- А разница?

- Мария когда пойдет учиться? - ответил я вопросом на вопрос.

- В следующем году. В академию принимают от пятнадцати лет... - ответил тот, не понимая, что я хочу.

- А ты знаешь, чего хочет Мария? - послал я вопрос с язвительной ноткой.

- Стать магом. Я знаю...

- Да, - подтвердил я, - Стать магом. И помогать людям, убивая аркан...

Упс. Зря я так резко сказал это. Откуда-то сзади послышались возгласы, почему-то очень напоминавшие мне те, которые я беру из своего тролльего словарного запаса, когда мне становится плохо. Еще одна зацепка. Надо запомнить...

- Она так сказала?! - воскликнул взволнованный папаша.

- Я рад, что ты понял...

- А я-то как рад. Спасибо, что сказал...

- Я тоже думаю, что твоя дочь не должна учиться боевой магии... Я ведь правильно понял? Есть несколько видов магических эффектов...

- Да, - с серьезностью ответил маг, - Есть боевая магия, магия врачевания, магия барьеров, магия изменения структур...

- Проще говоря, трансмутация... - дополнил я.

- Да. Но откуда ты знаешь? - изумился тот.

- Читал много...

- Ясно. Но это лишь предрасположенности. К примеру, боевая магия делится на стихии... то есть...

- Огонь, вода, земля, воздух... - прервал я его.

- Если ты всё знаешь, зачем тогда спрашивал? - на этот раз уже меня прервали. Ришас озадаченно развел руками.

- Я не знаю. Я лишь предполагаю.

- Какие-то слишком правильные у тебя предположения...

- Можно сказать, я знаю лишь какой-то тонкий слой всего этого. Но никак не основы... и сейчас, я так же предполагаю, что ты не назвал еще пару видов магических предрасположенностей. Это некромантия, магия слияний, и магия проклятий, проще говоря, ослабления. Ах да, еще магия иллюзий... - когда я закончил, в голове раздался смех.

- Ну вот, я же говорил, ты уже всё знаешь! Образы передаваемых тобою мыслей полностью совпадают с моими. И ОН еще просит меня рассказать о магии...

- Я же сказал. Это лишь поверхностный слой, который лишь и известен мне. К примеру, я совершенно не понимаю, как устроен сам вызов изменения структуры объектов. За счет чего он происходит? Эти огненные шары, ледяная глыба, которые появляются из ниоткуда! Вот что мне в первую очередь хочется узнать... - объяснил я магу, - Вот, к примеру, посмотри на это! - достав из кармана своих широких, разорванных бридж зажигалку, я остановился и, дождавшись, пока лошадь Ришаса сравняется со мной, показал её тому.

- Ну и что это? - спросил тот, присмотревшись к прозрачной, пластмассовой вещичке.

- Зажигалка. Так это устройство называют в моем мире. За счет легковоспламеняющейся жидкости внутри, позволяет разжечь огонь меньше чем за секунду. Веришь? - протянув её магу, начал следить за его реакцией.

- Нет. Этот предмет не имеет магической структуры. Значит, огонь ею нельзя разжечь... - рассмотрев зажигалку, сделал свой вывод Ришас, - Да и на светильник не похоже...

- А вот я тебе докажу, что можно... смотри... - одно движение, чиркающий звук маленького кремния, и у меня в руках горит огонь, - Видишь ли ты магию? Вот-вот, - продолжил я, глядя на ошарашенное лицо мага, - Такой вот мой техногенный мир. И это еще цветочки. Но, оно понятно, в данном случае работает физика и химия, а вот как ты можешь мне объяснить твои вызовы огня и льда? Когда ты создавал заклинание, я успел разглядеть лишь какую-то сложную объемную структуру... - после моих мыслей, маг лишь тяжело вздохнул.

- А вот это уже вопрос не основ, а практики. У нас такое проходят только на втором году обучения. Непосредственное создание структуры заклинания. Бельф, если бы ты мог стать моим учеником, я бы души в тебе не чаял. Таких начальных знаний нет не у одного человека...

- Ну, ты же назвал меня уникальным. Не значит ли это, что я могу быть уникальным не только как аркан! Получается, я уникален во всех смыслах! - мой шипящий смех заставил мага вздрогнуть.

- Теперь, я хорошо понимаю, почему ты решил преподносить мне информацию о своем мире по маленьким кусочкам... - маг одобрительно кивнул головой, - Предлагаю каждый день понемногу рассказывать друг другу о своих мирах... так, по крайней мере, будет меньше шансов оказаться без головы. Твоя мысль о её лопанье запала мне в душу... - сказал Ришас, и замолк.

Ну, наконец-то. Я уж подумал, этот мужик не дружит с головой. А на деле отец Марии оказался очень даже сообразительным. Одно слово... МАГ!

Уже через пару часов передвижения по слабо видимой дороге, обозы остановились на ночевку. Лошадям и воинам был необходим отдых. Ведь, как сказал Ришас, и те и те бодрствовали уже почти целые сутки, и нападение грок-аркана в случае поражения могло бы оказаться для всех фатальным;

- Бельф, Баркам передает тебе, что оставит двух ребят нести ночное дежурство, - сообщил мне Ришас, отправляясь спать, - Остальное на тебе...

Ух-ты! Эти люди доверяют мне свой сон! Хоть долговязый сотник и воспользовался пословицей, "Доверяй, но проверяй", мне все равно приятно! Только, почему-то мне кажется, что здесь внес свою лепту именно Ришас. Не зря же тот еще днем допытывался у меня, насколько хорошо я чувствую других аркан, и каковы мои силы и возможности на данный момент... а, узнав о том, что мне не требуется сон, так вообще радовался как ребенок. Очевидно, маг тоже носит какую-то маску. Недаром, сотник горлопан постоянно консультируется у него. Преподаватель он или нет, я отлично видел повреждения от той ледяной глыбы...

Интересно, а насколько он силен как маг? И насколько сильны другие маги. Думаю, это стоит мне узнать в первую очередь... - вот только вначале поговорю об этом с Мари, а уже потом буду задавать вопросы её отцу. Ведь всю дорогу, пока шел рядом с этим караваном беженцев, казалось, что за мной кто-то пристально наблюдает...

- Ладно, как я люблю говорить, "поживем, увидим"! - идти к костру, который развели ночные дежурные, мне не хотелось. Все равно я даже поговорить с ними не могу. А значит, и присутствовать рядом мне не стоит. Тем более, уснет кто из них случайно, проснется посреди ночи, а рядом чудище сидит: вот весело будет!

Именно с этой мыслью в голове я и направился подальше от лагеря. Куда-то к центральной части всей обозной колонны, где по прикидкам можно будет спокойно посидеть и помедитировать...

- Да, вот оно, счастье! - я с удивлением рассматривал свою энергетическую систему: если в самом начале она напоминала мне лужицу, а после смерти той здоровенной, бронированной кошатинки, речку... то теперь у меня внутри простиралось целое озеро! Я насчитал более шести сотен огоньков! Этих самых сгустков энергии абсолюта... как же много... я и не рассчитывал, что столько может быть после пожирания того кин-конга! И это всё, не считая уже использованных, и тех, что хранятся в резерве...

Да... подсобила мне эта жирная тварь знатно... - не знаю уж куда девать...

Почти целый час понадобился только на то, чтобы собрать одну треть всех новых сил и кинуть в резерв. Ох, как же много. И я всё еще не мог поверить, что мне так повезло...

Вот только в голове возникла интересная мысль. Что было бы, если бы я вышел против грок-аркана один на один?! Я бы погиб? Быть не может, ведь инстинкты ясно говорили мне только об осторожности, а не бегстве. Данный вопрос заставил серьезно об этом задуматься. Что, если инстинкты тоже разумны и ориентируются не только на ауру противника, но и на все внешние факторы? Что, если они каким-то образом связаны с моими мыслями и зрением, и если я вижу безнадежную ситуацию, те говорят о бегстве, а если есть шанс выиграть, то помогают жаждой крови? Неизвестно. Всё еще слишком мало информации, что бы делать из этого какие-либо выводы...

- Интересно, а хвост тоже связан с инстинктами? - прошипел я вслух.

И все же, с каждым днем я всё больше узнаю о своем теле: продвигая очередной сгусток абсолюта в хвост, почувствовал какую-то непривычную тяжесть...

- Что-то я увлекся...

Сказать, что мой хвост изменился - значит "ничего не сказать"! Взглянув за спину, я заметил лишь длинную, толстенную махину, длиной более пяти метров, мирно лежащую на земле! Мать его, что я наделал!

Пришлось в спешке убирать энергию обратно... - вот тебе и еще одна особенность организма. Чем больше энергии кладешь, тем сильнее и тем больше становится то, где она скапливается. В данном случае это был хвост...

Эксперименты продолжаются!

Минули часы...

- А ведь когда-то я был человеком и лишь мечтал стать обычным колдуном... но чтобы такое... - у меня просто не было слов, чтобы описать это! Да, пусть на всё про всё я потратил большую часть ночи... но теперь... теперь... Я стал больше! И не просто "больше", а еще и сильнее!

Фотографируя на телефон каждое новое изменение, параллельно начал заносить всё это в блокнотик, в специально отведенное место: итог...

Убрал из хвоста всё то, что наворотил вначале.

Затем добавил еще двадцать сгустков. Всего насчитал более сотни.

Внешние изменения на лицо! Длина... чуть менее трех метров.

Объем... увеличение в два раза. Шип... офигенский...

Изменения тела: нашпиговал всё по самое "не могу"...

Изменения: увеличение роста, веса, силы и скорости почти на пятьдесят процентов. Для полного исследования необходимо провести бой.

Хитин: наконец научился отращивать! За счет использования самых жирных на вид, сгустков, довольно быстро! Немного удлинил когти. Немного усилил броню. Раньше диаметр составлял примерно три сантиметра. После усиления целых пять. Постарался закрыть броней все необходимые места. Кожу оставил только на изгибах, чтобы не терять при движении скорости и маневренности.

Всего использовал более семисот единиц... (не удержался)

В резерве осталось всего полторы сотни. Маловато...

Еще некоторое время потратил на шлифовку своего внешнего вида. Негоже, чтобы броня была несимметричной, или одна рука чуть длиннее другой. Или тот же цвет хитина в одном месте оставался серым, а в другом абсолютно черным. Имидж, даже у аркана должен быть! Правда, вспоминая того грок-аркана, красоты и стиля я не заметил. Картинка его спины, которая появилась в моей голове... мягко говоря вызывала отвращение...

Ну вот какой смысл отращивать цельный панцирь, при этом теряя скорость движения и маневренность?! Тот же, когда я на спину запрыгнул, даже развернуться толком не мог. Лишь рукой попытался смахнуть.

Еще раз сфотографировал себя в полный рост: Что сказать? Можно спокойно идти позировать для журнала "Аркан Года"! Новый внешний облик мне очень понравился! И не только тем, что тело стало больше и массивнее. Теперь, я наверно, мог бы на равных бороться с другими грок-арканами! Но только в скорости и силе, а не в массе... ибо становится десятиметровым переростком мне ой как не хотелось. Три метра роста... будет максимум. А сейчас и двух с половиной достаточно. И так буду сильно выделяться рядом с людьми...

Но больше всего меня порадовал новый, черный хитин, который при свете "Лак-хара" начинал немного поблескивать. Такие ровные, стильные и не мешающие при движении, пластины, заставляли душу трепетать от восторга! Теперь, словом, я был одет не в легкую, обычную броню, а в такой приличный, хорошо закрывающий все уязвимые места, тяжелый доспех. Только вот тяжелым доспех не был! Броней я закрыл всё, что только позволило чувство гордости и желания выжить при ударе того самого грок-аркана. Пластинчатый хитин теперь полностью закрывал руки, создавая вид наручей и латных перчаток, торс и всю спину, не позволяя получить повреждения, если ударят сзади, ноги... колени, икры, ступни... в общем почти всё. Всё, что только может попасть по удар... всё, кроме внутренних изгибов, и некоторых частей головы. Ибо носить подобие шлема мне не хотелось. Из всех изменений, голову я затронул меньше всего: усилил рога и всего лишь попробовал создать более прочную кожу...

Как красиво звучит... "создать"! И ведь получилось! Стоило лишь кинуть пару десятков огоньков и подумать не о хитине, а о коже, как всю голову словно обволокло невидимой пленкой. И вот, теперь... стоял я в нескольких метрах от потухшего костра и наблюдал за двумя мирно спавшими ночными стражами...

- Даже проснуться не удосужились... а ведь на небе уже два солнца... - прошипел я.

Да. Долго же я провозился со своим внешним обликом. Так долго, что уже взошел и Ат-хара. А люди всё так же тихонько спят в своих обозах. И лишь два-три раза за ночь, я слышал, как некоторые особы выводили малых детей в сторону кустиков и возвращались обратно. Да, перестав быть человеком, я забыл даже о "таких" вещах. Но как же удобно! Ты живой, бессмертный и тебе ничего не надо... а радость от пожирания себе подобных я уже ощутил в полной мере...

Тихонько подсев к костру, достал из бриджей пачку сигарет и заглянул внутрь. Да уж. Всего три штуки. Плевать. Вынув одну, облокотился о сломанную повозку, от которой мужики решили взять деревяшки для поддержания костра, и прикурил... - вот он, кайф! Надеюсь, в этом мире тоже есть табак, или хотя бы что-то на подобии. Та же курительная трубка... если уж человеческой облик потерян, не потеряю хоть человеческий образ мышления и его привычки...

Ночные стражи проснулись тогда, когда мне захотелось посмотреть на ножны одного из воинов. Увы, но желание принялись выполнять не мои руки, а хвост. Притом без мысленной команды. Трехметровая, упитанная змея почти беззвучно нависла над мечом и попыталась захватить его с помощью шипа. Вот тогда один из дежурных стражей и проснулся...

Приподнялся, осмотрелся, и одарил меня взглядом такого "бешенного страха", что так прямо на месте и замер. Хвост осторожно поддел ножны и потянул ко мне, а я в свою очередь выдохнул кольцо дыма и прислонил палец ко рту, следом переведя взгляд на второго стража...

Тихонько раскрыв ножны... ну надо же... для меня такой меч теперь как палочка... осмотрел зазубрины на лезвии, протянул стражнику и помотал головой. Плохо, не заботится человек о своем оружии. Взял бы, что ли вчера вечером поточить... - так нет, сон важнее...

Молодой человек, которым был этот ночной дежурный медленно протянул руку и схватил свой меч. Сунул обратно в ножны и повесил на пояс. А затем начались гляделки... он на меня, я на него.

Да, еще не мужчина. Молодой человек лет двадцати. Почти такой же, каким раньше был я. Темные волосы до плеч, завязанные в конский хвост, серые глаза, небритое лицо. Крепенький, в отличие от меня. И правда, чего же я ждал от людей этого мира, где правят не деньги, а сила и магия...

Что ж, по крайней мере после минуты разглядывания друг друга в глазах его страха почти не было. Очевидно, тот признал меня. Аркана, сделавшего вчера всем стражам подарок в виде трофейных зубов грок-аркана.

У меня возникла хорошая идея, и я безмолвно показав пальцем на его ножны, поманил к себе. О! Сообразительный. Это хорошо.

Молодой человек уже сам протянул мне ножны и стал озадаченно глядеть за моими действиями...

Снова вытащив клинок, я еще раз оглядел зазубрены и, вытянув свою бронированную руку, с силой провел по ней металлом под острым углом. Послышался сильный скрежет, разбудивший второго стража...

Еще пару раз, повторив движение, осмотрел лезвие, и покивал головой первому стражу. Как же хорошо иметь у себя такую броню, которую не берет металл...

Я не только провел необходимый эксперимент, но и хорошо подточил меч. Вот тебе и хитин! Можно спокойно идти работать кузнецом! Сунув клинок обратно в ножны, протянул молодому человеку и снова облокотился о деревянную конструкцию, продолжая пускать кольца дыма...

Осмотрев мою работу, молодой человек одобрительно кивнул и теперь уже с гордым видом повесил обратно на пояс. Дело сделано, отношения налажены. На всю эту картину сонно, но с удивлением, глядел второй страж. Затем те заговорили. Как всегда, непонятно для меня. Но мне все равно. Потом как-нибудь точно выучу их язык. Хотя бы понимать буду...

Поделившись друг с другом впечатлениями, те замолкли. Молодой человек озадаченно уставился на меня. Может они обсуждали мой новый внешний вид? Возможно, ведь вчера я выглядел совсем по-другому...

Так мы просидели еще пару минут, пока моя сигарета окончательно не потухла. Бросив окурок в костер, я решил познакомиться и со вторым ночным дежурным. Правда, на мой взгляд, таких дежурных ставить на ночной дозор я бы точно не решился. Возможно, я ошибаюсь, и молодые люди заснули из-за сильной усталости или пережитых потрясений... ведь не каждый день встречаешь грок-аркана и такого как я. Оно понятно.

Смерив взглядом второго, светловолосого молодого человека, которым оказался второй страж, показал пальцем на его ножны и так же поманил.

Товарищ по дежурству сразу пояснил тому, чего я хочу сделать, и стальной клинок уже через несколько секунд оказался у меня в лапах: этот меч был даже интереснее, чем предыдущий. Какой-то красивый. Лезвие ровное, имелись лишь несколько мелких зубцов, но не в том было дело. Рукоять клинка, в отличие от ножен была совершенно другого цвета и отличалась не только тем, что на ней был драгоценный камень, но и тем, что всё орудие весило раза в два меньше, чем то, которое я держал в руках первым... странно...

Я внимательно оглядел светловолосого: красивые черты лица, голубые глаза, неплохое телосложение. Не смотря на то, что на нем был одет такой же обычный доспех, как и на первом страже, лично у меня создавалось впечатление, что этому следует носить не доспехи, а торжественные костюмы. Запомним. Что-то здесь странное...

Внимательно осмотрев меч, приставил лезвие к хитиновому наросту и немного провел тем по броне. Ух, мать его! Царапины! Этот меч оставил на моем хитине царапины! Ладно, сделаем вид, что ничего не было. Все равно клинок не сможет прорезать всю мою броню. Даже на сантиметр не войдет...

Три резких скрежета прошлись по округе, сообщая другим стражам и беженцам, что пора просыпаться. Не проснуться от "таких" звуков мог лишь абсолютно глухой, или зверски пьяный человек. Мне же эти звуки неудобства не доставили... когда ты в течение трех месяцев, каждый день слышишь, как ломаются панцири бронированных зверюшек... и не такое музыкой покажется...

Драгоценный меч вернулся к своему владельцу, который, вместе с товарищем оценив мою работу, одобрительно кивнул и вдруг начал копаться в своей походной сумке. Кстати, я еще вчера заметил, что у каждого стража была своя походная сумка. А у мага... гм... целый рюкзак. Скорее всего, там люди хранили сухпай... или какие-то другие вещи... - спрошу потом у Ришаса. Кстати, сам он никогда не расставался со своим рюкзаком! Даже когда отходил по нужде... - я замечал это, потому, что вчера мы с ним очень много беседовали. И сегодня, скорее всего, будем общаться не меньше...

Роясь в своей сумке, блондин время от времени что-то говорил своему товарищу по дежурству, а через полминуты, наконец, достал из неё небольшой бурдюк...

О... понятно... по своему уже обострившемуся обонянию, я сразу понял, что там находилось. Любители хлебнуть самогона с утра пораньше... ох, а по небесным часам сейчас уже был день...

Протянув мне бурдюк с самогоном, блондин широко улыбнулся, показав свои белые зубы, и снова что-то сказал своему товарищу, а затем оба начали озадаченно следить за моими действиями... - Что сказать? Польщен. Ведь все стражи, скорее всего, уже знают, что случилось вчера у меня с их сотником: когда я через мага спросил того, что у Баркама во фляге, к которой тот часто прикладывается. И как я понял, Баркам, очевидно, тоже любил поэкспериментировать. По крайней мере, я видел, как горели его глаза, когда тот протянул мне флягу, и я, хлебнув из неё, передал магу мысль, что это очень похоже на самогон. А затем и то, что, скорее всего алкоголь тоже не влияет на меня. Как и необходимость в еде, воде и сне...

После, надо мной уже экспериментировали и Баркам и сам маг, доставая из одного из фургонов всё новые фляги и передавая мне. Однако эти люди были не такими тупыми, чтобы ради эксперимента переводить хорошее пойло. После десятка выпитых фляг я не почувствовал ничего, о чем и сообщил магу, а тот Баркаму. В итоге, и тот и тот сразу дали себе зарок, что больше давать мне алкоголь не стоит. Как потом признался Ришас, им очень хотелось увидеть пьяного аркана. Вторая его фраза потрясла меня окончательно... "Что, если напоить аркана?", "Не легче ли будет тогда с ним справиться?" - Мой же ответ... "Подумай о том, как вы будите пытаться влить в грок-аркана бочку самогона...", и желание экспериментировать в данной области у мага окончательно иссякло.

И самое смешное, что эти молодые люди были совсем рядом, когда маг с Баркамом разговаривали об этом. О чем же думает блондин?

Осторожно откупорив пробку бурдюка когтем, я поднес его к пасти, и, не касаясь, вылил немного в рот, затем протянул блондину. Их удивленные лица заставили меня зашипеть от смеха. Затем пошло поехало. Молодые люди по очереди приложились, и бурдюк вскоре сделал пару кругов. Контакт был окончательно налажен. Те повеселели. Очевидно, градусов в этом самогоне было побольше, чем в водке...

За этим делом нас и застал Ришас, который вылез из первого фургона после сна. Сказав что-то молодым людям, он подошел ко мне, и коснулся головы:

- Смотрю, нашел общий язык без слов... - пришла в мою голову его мысль, - Кстати, что с тобой случилось? Ты как-то по-другому выглядишь...

- Алкоголь всегда хорошо налаживает отношения. Во всех мирах, - ответил я, встав с места, - Что же до моего вида... скажем так... это эволюция...

- Эволюция? - не понял тот.

- Ах. Такого понятия нет в вашем мире... Ну, смотри, дети рождаются, растут, превращаются в молодых людей, потом во взрослых, а потом стареют...

- Это и есть эволюция?

- Нет. Это пример. Что же до точного описания этого процесса... это очень сложно. У тебя мозги лопнут.

- Понятно... Пора собираться в путь, - сообщил маг, - Надеюсь, сегодня ты тоже составишь мне компанию? После сна мысли пришли в порядок, и появились новые вопросы.

- Конечно, - послал я тому мысль.

- Не возражаешь, если Мария послушает? - неожиданно произнес он.

- А почему я должен быть против? Ты же отец, и тебе воспитывать дочь...

- Ну, есть у меня пара личных вопросов. Хотя, я только вчера понял, что дочь уже выросла. Я не имею права запрещать ей узнавать новое. Жизнь такая. Тем более война... - после этих слов, тот направился ко второму фургону, где, как я знал, расположился сотник со своими ребятами...

Через полчаса караван из закрытых повозок двинулся дальше. А я, пропустив вперед всадников, сравнялся с первым фургоном и спокойно зашагал по чуть протоптанной дороге. Редкий лес проходил совсем рядом, и я в очередной раз вспомнил, как вчерашним днем вышел сюда прямиком из темных песков и черных пустошей... - внутренний радар почувствовал несколько мелких огоньков в паре километров в стороне леса. Мои любимые кошатинки. Вот только, что же вы не идете к нам? Или они не могут чувствовать так далеко как я?

- Где же видано, чтобы дорога проходила так близко к черным пустошам? - послал я мысль Ришасу.

- Это старая дорога из Лерима в Аргос. Была бы моя воля, я бы ни за что не поехал по ней. Но выбора не было. Из-за нехватки провизии для всех беженцев, нам пришлось срезать и направиться этим путем... - ответил маг.

Я с удивлением взглянул на впереди едущего Ришаса. Тот тоже повернул голову назад, смотря на меня...

- Мария еще спит? - спросил я.

- Да. Через часик разбужу... а ты хотел что-то узнать у неё? - озадачился тот.

- Нет. Так даже лучше. Я хотел бы знать, сколько вам еще ехать в Аргос. Это же город, да?

- Да. Обычно, путь из Лерима в Аргос занимал около декады. Верхом естественно. А с беженцами нам, скорее всего, пришлось бы добираться в два раза дольше...

- А этим путем? - я прибавил скорости и сравнялся с магом. Мне необходимо было видеть его реакцию на мои вопросы.

- По этой дороге мы сэкономим больше половины пути. И должны добраться до Аргоса уже через два дня, - спокойно ответил тот.

- Ришас, скажи... Я слышал, идет война. Между кем и из-за чего?

Маг озадаченно почесал затылок, словно пытаясь что-то вспомнить:

- Да. Война между нами и Крадомасом. Уже шесть лет постоянно происходят стычки...

- Крадомас это страна? - перебил я мага.

- Нет. Как и наш Ранновар, Крадомас это большая империя. Потому война и длится так долго... - тяжело вздохнул тот, а потом продолжил, - Последние три года между империями происходит как бы перетягивание каната. Ни один из правителей не хочет терять свою армию, поэтому происходят только стычки небольших отрядов, да гильдии магов бывают, друг на друга пускают что-то...

- И почему же тогда эти люди бегут из города? Ведь небольшой отряд с магами не должен захватить целый город. По крайней мере, я представляю образ Лерима так, как передала мне Мари...

- В том то и дело! Будь то сто человек или тысяча, даже вместе с магами те не смогли бы захватить Лерим, - подтвердил Ришас, - А в этот раз к нему подошла настоящая армия! - мысленно воскликнул тот, - Хорошо, что я узнал об этом и успел забрать Марию раньше, чем те добрались до города. Не представляю, что было бы, если бы я не успел...

- Получается, Лерим будет захвачен? - поинтересовался я.

- Скорее всего. Я слышал, к Лериму шли двадцать тысяч. Этого достаточно для захвата даже такого большого города. Тем более, внутри находится всего две тысячи солдат. Ну, и один из опорных пунктов гильдии магов. Но всё равно этого не хватит... принц Крадомаса захватит город без особых проблем!

- А где же ваши армии? Почему не встретили врага еще до того как те добрались до города? - изумился я.

- Не знаю, - глухо произнес Ришас, - Я благодарен богам за то, что успел забрать Марию. А на глупого императора, который не додумался хорошо обезопасить проходы в горах плевать с высокой башни...

- Хм. И все же я не понимаю. Как враг смог добраться до населенного пункта? Во время войны войска всегда должны быть рассредоточены по границе, чтобы враг не пробрался в страну...

- Ты прав. Сейчас никто не может понять, как такая большая армия смогла пересечь горы, не сразившись с нашей. Ведь, вот в чем дело: обе империи разделены с помощью Великой Горной Цепи, и единственные возможные проходы, через которые враг может добраться сюда, перекрыты нашими войсками. Два перевала Вечных Льдов! Только пройдя через них, можно добраться в Ранновар. Большая часть войск находится в горах, а остальные части рассредоточены в городах, близкорасположенных к горной цепи и пустошам.

- Тогда как двадцать тысяч смогли миновать перевалы?

- Я же сказал, никто не знает. Сейчас в северной и центральной части империи царит паника...

- Это ясно. А что ты будешь делать после того, как доберешься до Аргоса? Если от него до Лерима можно добраться за десять дней. Для армии пусть даже максимум месяц... Я думаю, Аргос будет следующей целью, - передал я Ришасу свою мысль.

- Я тоже так думаю. Поэтому, как только мы доберемся до Аргоса, я поеду с Марией в Тхарос...

- Тоже город?

- Да. Небольшой. Там живет моя двоюродная сестра. Оставлю ей Марию, а сам отправлюсь в столицу.

- Тхарос далеко отсюда? - спросил я.

- Да. Он находится далеко на западе. Там Мария будет в безопасности. И даже если мы проиграем эту войну, не думаю, что враги дойдут туда.

- Разумно.

- Я думал над этим всё время, пока скакал в Лерим... - с нотой грусти произнес Ришас.

- Теперь всё понятно, - закончил я.

Еще несколько минут мы безмолвно шли по прямой дороге. Мелькали редкие деревья, слабо покрытые зеленью. Толстые стволы и форма листьев напоминали дубы и клены. Еще я иногда видел вечнозеленые ели. В какой-то степени всё это напоминало мне о моем мире. Несколько раз высоко в небесах пролетали птицы... но не такие, как на земле. Большие, метровые. С хитином на грудке, спине и шее. В небе они виделись черными-черными точками. Да. Те самые бронированные птички, которых я видел несколько дней назад... - маг и всадники тоже видели их, а потом с опаской поглядывали друг на друга.

- Почему маар-арканы не нападают? - спросил у меня Ришас, после того, как к тому подъехал сотник Баркам и что-то шепнул на ухо.

- Боятся моей ауры. Маар-арканы. Это же те пташки?

- Да. Получается, это так же, как было вчера с грок-арканом? - удивился маг.

- Да. Я ведь пожрал его энергию. И вкупе с моей это создает такой эффект.

- То есть, пока ты с нами, других аркан бояться не стоит? - пришла ко мне его радостная мысль.

- Разве что другого грок-аркана. Но теперь я и в одиночку с ним справлюсь. Это не проблема...

- Бельф, расскажи мне еще о арканах... - с восхищением произнес Ришас, - Сколько бы мы их не изучали, ничего кроме внешнего вида и внутреннего строения не узнали...

- Давай сначала я задам пару вопросов... - предложил я магу. Ришас моментально кивнул и внимательно на меня посмотрел.

- Известно ли вам как долго существуют арканы?

- Точного ответа не дам, - сразу ответил тот, - Как историк, я знаю, конечно, больше, чем другие...

- Так ты еще и историк? - удивился я.

- Ну да. В академии я преподаю боевую магию льда, магию барьеров и всемирную историю.

- А почему сразу не сказал?!

- Что-то знакомо. Сейчас ты скажешь, что задавал бы вопросы по-другому? - улыбнулся тот.

- Какой ты догадливый... - махнув своими здоровенными руками, я резко остановился.

- Не обижайся.

- Да я не обижаюсь. Ладно, продолжай...

- Арканы существуют еще с древних времен. Первые записи о них были еще со времен последней войны против демонов... это... дай вспомню...

- Стоять! - громко рявкнул я. Представьте, но тот, правда, остановился, испуганно натянув поводья, и ошарашено взглянул на меня, - В чем дело Бельф?

- Ты сказал ДЕМОНЫ? Я не ослышался? - моему удивлению не было ни конца, ни края. Это ж надо. В этом мире есть Демоны! Или были... надо послушать Ришаса.

- Ты не ослышался... - успокоив лошадь, тот погладил жеребца и, разводя руками, что-то сказал Баркаму, который тоже остановился. Наверно, поинтересовался у мага что случилось, - Не пугай так... - вздохнул тот, схватившись за сердце, - У мыслеречи один недостаток... такой крик пугают получше, чем твой облик...

- Хм. Ладно. Рассказывай давай о демонах... - наверно, мне тоже стоит успокоится. Столько новой информации. И о таких вещах. Ведь если здешние демоны такие же, какие описаны в книгах нашего мира... это же немыслимо... и если пораскинуть мозгами... уже с имеющейся информацией. Он сказал, что первые записи об арканах были найдены со времен последней войны против демонов... и мой облик... облик этих зверюшек... можем ли мы все быть демонами?

Ладно, об этом пока лучше не думать. Стоить предположения только на том, что маг сказал мне пару новых слов... да уж, до чего докатился...

- Вот... значит... я остановился на первых записях об арканах. Они были найдены еще со времен войны с демонами... это было... надо вспомнить... в восемьсот шестьдесят... каком-то году золотой эры...

Я не слушал мага. Меня сейчас занимало кое-что другое... далеко отсюда, где-то в километре от нас я услышал шум. Яркий шум. Наполненный спешным топотом копыт и лязгом оружия...

- Ришас. Скажи. Как часто по этой дороге ездят люди? - спокойным голосом спросил я. Тот прервался и резко задумался:

- Обычно люди стараются избегать старых дорог, прилегающих к черным пустошам. Битва с арканом даже для опытного воина, прошедшего сотни боев, может стать фатальной. Ну, нет смысла тебе это объяснять, ты знаешь аркан намного лучше меня... - улыбаясь, послал мне тот мысль.

- А хороших друзей у тебя нет? Может они спешат помочь вам с переездом? - с язвительной нотой произнес я.

- Каких друзей? - изумился маг.

- Тех, которых я слышу... и, по-моему, они ОЧЕНЬ спешат... С каждой секундой я слышу это всё отчетливей...

- Быть не может! - воскликнул маг и крикнул что-то на своем родном Баркаму.

Пара слов, пара взглядов. Выражения их лиц были мне понятны. Сотник такого точно не ожидал. А вот Ришас. Он казался напуганным, но таким... словно ожидал такого. Но только в самом крайнем случае...

- Объяснишь? - отвлек я его от разговора.

- Нет времени! Нам с Марией придется уехать. Срочно. Мы направимся вперед. Пожалуйста, Бельфегор... Можешь сопроводить нас и защитить от аркан? - тот остановился, и в спешке направился к первому фургону.

- Как я понимаю, те люди едут за вами? - я тоже остановился.

- Да. И если они так спешат, то это худшее, что я мог себе представить...

- Что же это? - нарочно удивился я, - Ришас, если ты не будешь откровенен, я не смогу помочь вам...

- Эх. Кому только я рассказываю...

- Тебя не устаивает моя кандидатура?

- Ладно. Черт с ней с конфиденциальностью... - бросил маг, и развернулся ко мне, - Я был послан магистром гильдии магов, чтобы забрать кое-что из Лерима и привести в столицу...

- Правда? И что же это?

- Документы. Книги из Леримской гильдии магов. Много чего... нельзя, чтобы это досталось врагу!

- Понятно. Мария тоже "ЭТО"? - поинтересовался я.

- Но как?! - глядя на ошарашенное лицо мага, я понял, что попал в точку и усмехнулся.

- Вчера я не обратил внимания. Но сопоставив некоторые вещи, пришел к такому выводу. Имя этой девочки из моего мира. Но, лично ты ничего не знаешь о моем мире. Ты не можешь быть её отцом. Правда, в этом предположении и много дыр. Имя могло быть просто известным. И я мог промахнуться во времени... но, то, что ты рассказал сейчас, сподвигло меня к такому решению... когда я называл её юной леди, та делала такое гордое лицо... и ты... как думаешь, могла жить такая девочка в большом городе без отца и матери о которой ты и словом не обмолвился? Ты же преподаватель магии из столицы? А она как оказалась в Лериме? - с каждой моей новой мыслей, густые брови мага всё больше пытались достать лба. Сегодня мне везет, несколько раз уже попал в точку.

- Кто она? - поинтересовался я, - Я в принципе не очень то и хочу влезать в дела людей. Но все же, мне интересно...

- Младшая дочь императора Ранновара... - глухо ответил Ришас. Ну, надо же! Принцесса! Или как здешние люди называют дочерей правителей. Вот бы узнать подробности. Что она делала в Лериме во время войны?

- О! Умная девочка. Хорошо играла свою роль... - согласился я с этим фактом, - А вот ты, Ришас, безалаберно отнесся к своему заданию. Какое же это прикрытие? Может, если бы ты рассказал о смерти матери. Якобы, мать и дочь жили там, а ты поехал искать работу в столице. И раз, письмо от родственников о смерти жены. Ты, конечно, бросился обратно к дочери... и вот, приезжаешь, узнаешь о нападении на город из свежих уст. И тогда уже бежишь вместе с ней... - тогда бы я еще поверил. Но в твоем появлении в городе много дыр. И ты, увы, многого не говоришь...

- Бельфегор, ты поможешь нам? - взволнованно спросил меня тот.

- Только из-за Марии. Езжайте дальше. Я быстро...

- Что ты хочешь сделать?!

- Убрать помеху! - бросил я и зашагал в конец процессии.