Бельфегор

Глава Двадцать Вторая. Серебро и золото.

Сегодняшняя ночь была самой темной за последние несколько декад. Шел дождь. Лучи Ат-хара никак не могли пробиться сквозь облака, затянутые тучами. Шум воды успокаивал и дарил умиротворение, а прохладный ночной воздух даже немножко бодрил. Иногда ветер заносил через открытое окно несколько капель, которые попадали на лицо. Они были настолько приятны, что глаза невольно закрывались...

- Первый дождь за всё время. Приближается конец летней поры... - прозвучал голос молодого человека, - Адра, я вас сменю. Идите отдохните... - нежно добавил он.

- Мм... Рано. Да и не хочется как-то... - но зевок не удалось сдержать и теперь вся картина сильной, умной и не знающей усталости охотницы была полностью разрушена.

Силы Тари еще с вечера были на исходе, а уж к ночи и вовсе приходилось держаться на одной лишь силе воли. Немного помогала кружка травяного чая. С последнего принятия бодрящего напитка прошло около двух часов и девушка начала понимать - еще немного и она просто заснет. Не смотря все возможности её тела, такая нагрузка была слишком велика. Даже им, адракарам, нельзя находиться без сна больше двух дней. И дело не только в усталости тела, сам разум также должен отдыхать. Однако, Тари как всегда, поступила по-своему и отнеслась к заданию с таким рвением, будто от этого зависела судьба мира. Именно из-за этого её рвения и серьезного отношения к учебе девушка и закончила своё обучение в лагере охотников с отличными оценками. Правда, оценками там и не пахло. Были лишь одобрения учителей и приятные слова, высказанные в письменной форме её родителям, которые отдали чадо в это учебное заведение. Но и этого было достаточно чтобы те гордились своей молодой дочерью, которая пошла по их стопам.

Шел третий день с момента, как троице охотников крупно повезло и они нашли ауру чужака. А ведь могли и не найти! Город просто огромный и население его по примерным подсчетам градоначальника и специальных служб выросло за последний год от девяноста пяти до ста тысяч. И нелюдь мог быть в любом месте или вообще покинуть его. Но им повезло. Его аура слишком отличалась от аур людей и других адракаров. В этом нелюде и правда, чувствовалось что-то не от мира сего. Цвет его сущности был почти таким же как и у аркан. Черным и размытым. Но кроме всего там присутствовало еще что-то - цвета золота.

Дабы не выдать себя, команде Тари приходилось держаться на приличном расстоянии от цели и наблюдать издалека. В первые день слежки молодые охотники занимались тем, что искали подходящее место, откуда можно было спокойно и без опаски присматривать за ним. Небольшой домик, расположенный через дорогу от таверны, где тот остановился - домик они выкупили на время, заставив дородную женщину вместе со своей маленькой дочкой, перебраться в ближайшую хорошую гостиницу. Денег не жалели и заплатили сполна. За молчание и просто чтобы эта человеческая семья в которой почему-то не было мужчины, хотя бы некоторое время ни в чем себе не отказывала и смогла пожить в своё удовольствие. А вот потом, когда они добьются своего и выполнят задание, мать с дочерью смогут вернуться к себе домой. Все были довольны и это очень радовало Тари.

Их работа началась именно с вечера того самого первого дня, когда нелюдь вернулся в таверну вместе с двумя человеческими девушками. И если её компаньоны Амра-Сирала и Адр-Замус лишь усмехнулись, то лично для Тари это было шоком. То, что она слышала от первого помощника главы Адр'Хиса об этих существах, никак не укладывалось в голове с тем, что происходило в действительности. Он ведь наверняка спит с ними! Но такое совершенно противоречит природе этих монстров, о которой ей рассказал тот же Адр'Хис. С того самого момента всё и началось и тем самым и закончилось. Каково было разочарование Тари когда она поняла, что нелюдь решил пожить в таверне и совершенно не выходил из неё все эти три дня, не давая охотникам возможности проследить за ним или как-либо столкнуться на улице! Ведь заглянуть туда или даже просто подойти ближе означало привлечь к себе его внимание. Тари все еще помнила их первую мимолетную встречу. Они просто почувствовали друг друга. Почувствовали саму суть. Ах! А ведь еще в доме гильдии у неё зародился такой прекрасный план как вывести нелюдя на чистую воду и не дать ему понять кто она такая и что ей нужно! Так же её беспокоило и то, что те девушки, пришедшие вместе с ним, так и не выходили оттуда! Но и запаха крови не ощущалось. Если бы он их пожрал, из открытых окон точно шел бы этот терпкий аромат. Хоть слабо, но кто-то из их троицы точно бы почувствовал! А раз его нет, всё это значило только одно - нелюдь всё еще развлекался! Воображение у молодой адракарки всегда было хорошим и ярким. Оно само рисовало различные картины интересного содержания, которые могли там происходить. И стоило в один из таким моментов случайно зайти к ней Адр'Замусу, как щеки розовели, а сама Тари начинала жутко смущаться, превращаясь в какую-то мямлю. Но самим ужасным было то, что молодой адракар ощущал её эманации и воспринимал их на свой счет. Нет, он не говорил ничего и не показывал какую-либо реакцию, но Тари чувствовала как за этот маленький отрезок времени тот начал к ней относиться. Один лишь его взгляд в тот момент, когда он подошел к ней и посоветовал просто отдохнуть. Столько нежности и желания. Если бы её спросили, нравится ли ей этот адракар, она бы не смогла ответить отрицательно. Но что-то её останавливало. Наверно то, что она не чувствовала к нему того самого чувства, которое в её народе именуют "ансин". Среди адракарок разных возрастов о нем постоянно ходили самые разнообразные слухи. Молодые говорили, что это смесь обжигающей страсти и какого-то внутреннего спокойствия за будущее, а более опытные и замужние заявляли, что это ощущение защищенности и абсолютного доверия к своему избраннику. В общем, Тари поняла только одно - эта тема ей непонятна и у каждого ансин выражается по-своему! Но в том и дело, что кроме самого обычного смущения, к Адр'Замусу она не чувствовала ничего, как впрочем и к Адр'Хису. Лишь легкая симпатия и не более. А быть нормальной женщиной ей внутренне очень хотелось! Чтобы её могли называть Амрой и она могла гордиться тем, что стала важной частью новой семьи. Ведь сколько раз Тари видела выражение лица своей близкой подруги когда к ней обращались таким образом. То ли дело. Еще в лагере та познакомилась с инструктором боевой магии и пошла поехала любовь-морковь. А как окончила, вышла замуж. Вот и сказки конец, а Тари уже успела обзавидоваться...

- Тари-тари! Нельзя так думать... - кинула себе под нос девушка. Встав со стульчика, она снова не смогла подавить зевок и молча кивнула Адр'Замусу. Лишь выходя из комнаты кинула быстрый взгляд в окно, на таверну, где была их цель. Хорошая позиция, ничего не скажешь. Сиди да наблюдай. Входная дверь как на ладони...

- Тари... - неожиданно обратился к ней молодой адракар. Она вздрогнула. Бездна! Только не сказал бы ничего такого! - Я вас... разбужу если что-то произойдет... - медленно произнес тот, а у Тари просто отлегло.

Она снова кивнула и направилась в соседнюю комнату...

Быстро закрыв дверь, дабы молодой адракар даже не подумал снова её окликнуть, она в который раз не смогла подавить зевок и сбросив с себя лишь жилетку и сапоги, упала на постель...

Закрыв глаза, Тари осознала, что еще немного и она бы просто надорвалась. Голова ходила кругом! А это значило, что она могла в любой момент потерять сознание. И если такое ощущение характерно и нормально если ты выпил изрядную дозу алкоголя, то для трезвого всё обстояло совершенно по-другому...

С такими мыслями молодая охотница и заснула, а потом её разбудили...

Трясли сильно и долго, что очень-очень раздражало...

- Бездна! - выдохнула она, не открывая глаз и повернулась на бок. А затем вскрикнула, когда вместо продолжающейся тряски получила смачный шлепок по мягкому месту, - Замус, что вы себе позволяете?! - воскликнула она, резко вскакивая, пытаясь продрать слипшиеся глазки.

Перед ней стояла молодая женщина. В предрассветной тьме сложно было разглядеть её лицо, но протерев глаза, Тари узнала Амра'Сиралу. Молодая и красивая замужняя адракарка. Именно так подумала Тари, когда впервые увидела её три дня назад. Пышные волосы цвета каштана, нежный и немного хищный овал лица, умные глаза, очень яркого серебряного цвета. Даже у Тари их цвет был более блеклым. Это говорило о том, что как маг эта женщина сильнее её. Ведь яркость глаз является одним из признаков магической силы. По-крайней мере так происходит у адракаров. У людей такого просто нет, а мистических Ирисаров Тари еще не видела. Других рас, владеющих магией в их мире, насколько она знала, не было...

- То-то я смотрю вы часто друг другу глазки строите... - легко улыбнулась Амра. Но её улыбка вмиг спала, она продолжила, - Извини, Адра, что разбудила, но объект покинул таверну... - ошарашила она Тари.

- Но...

- Замус поздно спохватился. Сначала не понял, что это он. Но аура то его! - не менее ошарашено воскликнула та.

- Не поняла... что произошло то? - озадачилась Тари, - Адр'Замус ведь последовал за ним? Почему так всполошились?

- Это не он! Это она! Из таверны вышла девушка, прошла метров пятьсот. И когда почти скрылась, Замус просто проглядел местность вторым зрением. У той девушки была аура нашего Крадомасца! Он быстро связался со мной с помощью браслета и сказал тебя разбудить. Сам побежал за ни... за ней...

- Быть не может! - воскликнула Тари, внутри уже понимая, что Адр'Хис был прав. Это и правда нелюдь, способный менять обличия. Древний архон... так вроде о них писал в той книге его дед. Ох... а Амра все еще думает, что он шпион Крадомаса. Может сказать правду? Тари не хотела обманывать их. Ведь архон опасен. Никто не может так просто менять облики. ведь это даже не иллюзии...

Неожиданно браслет Амры на правой руке слабо пискнул. По руке было видно, что он вибрирует. Охотница поднесла его к уху:

- Замус. На связи Сирала. Слушаю... - быстро проговорила она, а из браслета послышался взволнованный, отрывистый голос молодого адракара и какие-то резкие звуки. Возникло ощущение, будто тот бежал...

- Сирала... скажи Тари. Нас... раскрыли... она преследует меня... я движусь по направлению к... южному рынку... - затем сигнал пропал. Сирала удивленно приподняла брови и обратилась к Тари, - Как нас могли раскрыть? - в её голосе и эмоциях не было обвинений. Она просто пыталась понять. Не дождавшись ответа она добавила, - Тари... Адр'Хис не сказал нужно ли опасаться этого Крадомасца? Почему Замус стал бежать, а не спрятался? - твердым голосом спросила она.

- Он... он не из Крадомаса... - сказала Тари, опустив глаза. Она чувствовала вину. Теперь придется раскрыться. Замусу грозит опасность!

- А откуда тогда?! - возмутилась адракарка, - Кто он вообще такой? Я прекрасно заметила, что Сирал ни слова не сказал об иллюзии. Он обязан был докладывать каждую мелочь. Мы с ним договорились еще до встречи с тобой!

- Чудовище из черных пустошей... - выдохнула Тари и попыталась посмотреть на Амру. Эманации удивления и легкого страха исходили от неё...

- Это правда... - констатировала та, прикрыв на секунду глаза, - Ты не врешь... Теперь быстро объясни мне во что мы ввязались! Пока еще не поздно и Замуса не настигли! - потребовала она, а Тари внутренне восхитилась железному стержню внутри этой молодой адракарки. Недаром она уже Амра и недаром она такой сильный маг. Теперь Тари поняла, почему к ней приставили их двоих. Замус пусть и молодой охотник, но уже имеет определенный опыт, а Сирала очень сильный маг и как выяснилось, может быстро сориентироваться в любой ситуации. А ведь Тари даже не спросила сколько ей лет. Хотя, такое даже между женщинами не спрашивается, но она просто могла поинтересоваться когда та закончила лагерь или магическую академию. Ведь ясно, что она была даже там. Тари прекрасно видела ту сложную защитную структуру, которую Амра'Сирала повесила на дом в первый день их совместной работы. Чувствовался опыт. Эта женщина не пренебрегала защитой и предпочитала спать спокойно...

- Адр'Хис дал мне задание... следить за этим монстром... Он из древней расы... архонов... - отрывисто произнесла Тари, всеми силами пытаясь успокоиться.

- Я не ЭТО хотела узнать! Тари! - воскликнула женщина, отчего девушка еще раз вздрогнула, - Насколько он опасен?! Примерный уровень сил... магии! Успокойся! - рявкнула она, видя как девушка осунулась, - Говори что знаешь. Неважно, достоверная информация или нет. Замус в опасности!

- Он должен быть силен... очень... древнее существо... может менять облики... - начала Тари и осеклась, - Но я больше ничего не знаю! Только то, что он связан с арканами...

- Ясно, - кинула Сирала и схватив Тари за руку потянула за собой, - Слушай внимательно, продолжила она у двери. Берешь стандартное снаряжение и амулет четвертого круга, - заметив на лице Тари удивление, та сразу пояснила, - Лучше на всякий случай подстраховаться. Снаряжение Замуса тоже возьми. Сейчас я пойду за своим. Встречаемся через две минуты на улице! Быстро! - Амра придала ей ускорение, хлопнув по мягкому месту, а сама направилась в свою комнату, располагающуюся на первом этаже, у кухни. Это была комната девочки, а сам дом, не смотря на то, что внешне казался довольно небольшим, внутри на самом деле был намного больше. Магия? Врятли. Просто хорошие строители, делающие свою работу на совесть...

Около минуты Тари понадобилось дабы одеть жилетку, сапоги, быстро зашнуровать их, схватить со стола ножны с коротким мечом и два стилета. Первый она привязала к поясу, вторые быстро засунула в специальные мини-карманчики на жилете. Одела плащ и не закрывая дверь быстро-быстро побежала в комнату к Адр'Замусу. Там нашла еще два стилета, вынула из сумки на кровати пару амулетов. Присматривать за их сохранностью и структурами еще с самого начала предоставили молодому адракару, как самому ничего не делающему в этом доме. Если Амра готовила и следила за порядком и магической защитой дома, а Тари целыми днями пялилась в окно на входную дверь таверны, то Замус все эти три дня только и делал что слонялся по дому без дела, иногда помогая по хозяйству и бегая на рынок за продуктами. Тари он старался не мешать, а Амра его сразу после использования выгоняла, так как о чем-то там думала во время своей готовки или еще чего. На самом деле Тари не понимала отчего Амра так к нему относилась. Здесь однозначно крылась какая-то история. И ей точно не показалось! Еще до их встречи Амра'Сирала и Адр'Замус были знакомы...

Впрочем, в этот момент в её голове роились другие мысли. Как там Замус. Скрылся ли он или ранен. Что вообще там произошло. Что такого сделал нелюдь, что Замус побежал?

Схватив амулеты девушка со всех ног ринулась вниз по лестнице и уже за несколько метров заметила у двери напряженную Амра'Сиралу. Махнув рукой, женщина выбежала из дома, а как только и Тари очутилась на улице, та резко закрыла дверь и создала магическую структуру, сопровождая её несколькими сложными пассами рук. Это был ускоренный вариант создания структуры. Ведь в бою очень важны свободные руки, и маги адракар учатся применять заклинания без участия рук. В отличии от людей - те слишком привыкли к старому варианту построения заклинаний. Было видно, что Сирала очень спешила...

Охотницы сразу перешли на легкий бег и направились в сторону южного рынка...

По пути Тари заметила, что Амра не только является сильным магом, но и сильной охотницей. Это можно было понять по тому, что они почти сразу перешли и на быстрые бег, а та даже не напряглась. Очень вынослива для мага и держит себя в хорошей форме. Более того, параллельно Амра'Сирала приставила к уху браслет и попыталась связаться с Замусом. Ей это удалось через несколько секунд...

Тари не могла слышать, о чем говорила женщина. Да и произнесла та лишь пару фраз и больше слушала. Попробуй-ка услышь что-то когда ветер свистит в ушах. Но Тари не была бы охотницей, пусть и не признанной если бы не умела читать эмоции или определять их по выражению лица собеседника. Через несколько мгновений лицо Амры помрачнело. Она ускорилась и Тари пришлось догонять. До предела осталось совсем немного. Почему Амра так спешит? Даже для Тари тяжело бежать на такой скорости, хоть она и недавно окончила обучение в лагере. Теоретически она вообще должна легче переносить такую нагрузку, а Амра уже задыхаться! Но было наоборот. Лицо Амры лишь немного исказилось, а Тари уже начала сбавлять темп...

Через минуту Амра начала тормозить. Тари в точности повторяла все её движения, дабы не случилось чего-то плохого. Это было уже в рефлексах. Следить за движением лидера группы коем сейчас уже была Амра. Одно из главных правил пятерки это именно повторение движений лидера группы. Особенно на бегу, потому как пятерки почти постоянно передвигаются клином или колонной, и очень нехорошо может получиться если кто-то в кого-то врежется. Потому Тари и повторяла в точности все движения Амры...

Когда охотницы остановились, Амра быстро начала вертеть головой, словно что-то выискивая. Параллельно она попыталась объяснить:

- Они где-то на юге в двухстах метрах от главной дороги, - сказала она, а затем её взор устремился в сторону небольшой улочки, ведущей в южную часть рынка. Теперь уже Амра взяла легкий бег и по пути начала объяснять Тари некоторые моменты.

- Сейчас я лидер группы, Тари. Без моего сигнала не смей действовать какова бы ни была ситуация. По сигналу входишь в контакт и ставишь цель спиной ко мне. На Замуса не смотри, я его проинструктировала уже. Но запомни, раньше ни в коем случае не действуй. И ни в коем случае... слышишь... ни в коем случае ни выпускай адреналин. Он только помешает. Мы не знаем противника. Действуй только по команде и с холодным расчетом. Пусть ты замедлишься, но не входи в раш. Поняла? - Тари кивнула, но ей сильно насторожила серьезность Амры. Что там такого произошло? Что ей сказал Замус?

Когда они пробежали метров сто где-то в стороне раздался какой-то звук, похожий на хлопок. Сильный, резкий. Такой звук наверно, издает стальной болт когда впивается в камень. Но он был сильней. Уже внутренне, благодаря своему воображению Тари представила что же должно издать такой звук? Какой же арбалет так стреляет и какова сила натяжения?! Это должно было быть опасное оружие и подсознательно девушка уже испугалась...

Амра видимо точно определила место где раздался этот хлопок и направилась туда. Тари последовала за ней.

Еще метров пятьдесят и охотницы стоят в небольшом дворике, радиусом в двадцать-тридцать метров. Каменные и деревянные дома вперемешку окружают это место. В глаза сразу бросилась одна из каменных стен в которой зияла небольшая свеженькая дырка. Каменная крошка осыпалась на глазах все больше расширяя её. Неожиданно из той же стены что-то вылетело, издав такой же сильный хлопок. Что-то черное и длинное. Как понимала Тари, это что-то в мгновение ока пробило каменную стенку и представляло собой опаснейшее оружие. Такое и кирасу усиленную магией пробьет без проблем. Но еще больше Тари удивилась когда в том месте, где была вторая дыра, появилась кровь. Она медленно вытекала из дыры, представляя собой ужасную картину. Будто кого-то там за стеной только что убили. Уже инстинктивно девушка принюхалась. Да, это кровь. Но... её запах...

- О боги... - Тари поняла что это за кровь. Её запах легкий и почти не чувствующийся. У людей он более яркий. Это была кровь адракара, - Замус!!

В то же мгновение Амра'Сирала быстро начинала создавать структуру заклинания. Помогая себе пассами рук она быстро напитала её. В её руке возник сгусток белого жидкого огня. Размахнувшись, она послала его в камень рядом с дырой. Все правильно, подумала Тари. Если бы за стеной был наш Замус, то нельзя ему навредить. Но внутрь попасть нужно. Пока бы нашли вход, пока бы попали внутрь через дверь, все могло бы стать намного хуже. Если уже не стало...

Тем временем жидкий огонь начал быстро прожигать каменную кладку, вырисовывая в стене ровный круг. Шли секунды. Огонь пожрал уже полтора метра в диаметре, но Амра медлила. Надо попасть внутрь!

- Амра! - воскликнула Тари, а женщина наконец кивнула и следом послала в ту же сторону сгусток воды. Ох. Какая опытная магиня, наконец осознала Тари. Правильно! Зачем лезть через раскаленный, еще не остывший камень, когда его можно быстро остудить и не осторожничать...

- Я первая! Прикрываешь! - бросила Амра и с небольшого разбегу сиганула внутрь. Следом за ней внутрь попала и Тари, а затем услышала знакомый хлопок и женский стон. Внутри было темно и девушка не сразу заметила всю картину. Но когда увидела, испугалась и вскрикнула: места внутри было мало. Помещение метров пять на пять. К одной стене был пришпилен Замус. Его она узнала сразу по коротким светлым волосам. На лице адракара, держащего в левой руке меч была обреченность. То, что его держало было похоже на копье. Длинное, черное. Оно было похоже на трубку, вокруг которой были какие-то черные блестящие наросты. Копье вошло Замусу в плечо, и тот словно птица, прибитая к дереву не мог сдвинуться. Но молодой адракар не стонал. Он стойко выдерживал боль и лишь с ненавистью глядел перед собой...

- Но почему он не пытается перерубить это копье?! - влетела в голову Тари правильная мысль, - Перерубить, вытащить и все будет хорошо...

Вдруг в уши так же резко врезался яркий стон. Голос Амры. Девушка инстинктивно повернула голову и обомлела: Амра была так же прибита к каменной стенке и не могла сдвинуться. Разница была лишь в том, что у теле женщины было уже два копья! Одно пробило правую руку, второе левое плечо...

- О боги... - Тари показалось, что она сказала это вслух, - Хорошо что не в голову... живы...

Ни о каких боевых действиях не было и речи. Тари осталась одна! Она это прекрасно понимала. Как и то, что противник их слишком опасен. Но был еще шанс остаться в живых и она им воспользовалась: проследив место, откуда исходили эти копья, девушка смогла разглядеть небольшую фигурку. Плохо, что её не было видно. Света в помещении не было, казалось даже, будто они находились в каком-то погребе...

Тари приняла решение. Медленно-медленно она начала выпускать из рук оружие, сопровождая свои действия словами:

- Прошу, не убивайте... я брошу оружие на пол... - и подтверждая свои слова, выпустила из рук снаряжение Адр'Замуса. Хорошо еще, что молодой охотник захватил свой меч. А то пришлось бы нести в руках и его. Тогда бы Тари вообще не смогла так быстро бежать. Вес как никак приличный. Свой то мешает во время бега, а уж еще один...

Эти мысли задержались у неё в голове лишь на мгновение. Их прервал лязг падающего на пол оружия. Тари продолжила стоять и ждать развязки:

- Я сдаюсь. Только не убивайте... - добавила она, и почувствовала на себе убийственные взгляды товарищей. Замус глядел на неё с разочарованием...

- Ага! Бездна! Ты думал, что я буду воевать с этим чудовищем?! - мысленно воскликнула Тари, не решаясь сказать это вслух. А вот взгляд Амры заставил её испугаться. Так смотрят на предателей...

- Я не предатель... - шепотом произнесла девушка, опустив голову. Она не предавала, она попыталась спасти свою жизнь. Ведь нет ничего ценнее жизни...

- Почему?! - воскликнула Сирала, обращаясь к ней. Но не успело эхо развеяться, как в её ногу впилось еще одно копье. Амра вскрикнула и застонала еще сильнее. Наверно, это очень больно. Копье вошло ей чуть ниже бедра...

- По-моему вопросы здесь стоит задавать мне... - голос, поняла Тари, исходил от той фигуры во тьме. Свет от дыры в стене до неё лишь чуть-чуть не доставал. Девушка видела лишь легкие девчачьи босоножки, которые смогли осветить утренние лучи Лак-хара... - Снимай остальные шмотки... - хмыкнул владелец этих босоножек. Или владелица. Голос между прочим казался женским, но отдавал хрипотцой. Во что же мы вляпались - подумала Тари и начала отвязывать ножны. Кинув их в сторону, девушка удостоилась неприятной фразочки:

- Я вроде бы сказал про все шмотки... давай-давай, красотуля! Покажи мне всё... - и вновь Тари пришлось подчиниться. Она еще жива. Она еще здорова. Это главное! Скинув свой плащ и жилетку, где были стилеты, девушка приподняла руки, показывая что чиста и безобидна. Но видимо и этого неприятелю было мало, - Ну ты чего, тугодумка? Всё, значит всё. Думаешь мне интересно смотреть на эту футболку... или как она называется... - на секунду голос прервался и продолжил, - Намного интереснее то, что под ней!

Для Тари это было большим шоком. Её что, заставляют полностью раздеться?! Но это...

- Но... - попыталась она сказать, но голос настойчиво её перебил.

- А ты что хотела? Сдаются на милость своему врагу, верно? Так вот, милость свою враг подаст если полностью разденешься... Всё ясно?

Тари долго решалась. Она хотела жить. Она была еще очень молода и понимала, что стоит сейчас сделать хоть какое-то резкое движение, и она станет таким же мотыльком, пришпиленным к стенке. Или что хуже, враг промахнется и нечаянно убьет её. Такой вариант тоже нельзя списывать со счетов...

И она начала раздеваться. Медленно, с неохотой. Скинула сапоги, рубашку, свои плотно облегающие штаны, и осталась лишь в одном нижнем белье. Может на этом всё закончится? Она и так уже ощущала себя побитой и опущенной в грязь. Куда уж дальше...

- Дальше... - произнес голос, а сердце Тари рухнуло в пятки. Она затряслась, а затем в глазах потемнело. И прежде чем потерять сознание, она успела глянуть в сторону фигуры обидчика. В темном помещении ярко блестели те самые янтарные глаза...

Сознание вернулось к ней рывком. Глаза не открывались, голова кружилась, а в тело нещадно ломило. Как только Тари попыталась подняться, боль в теле превратилась в огромную тяжесть, которая в буквальном смысле слова придавила её обратно к холодному каменному полу. Только вот ощущения её ясно говорили о том, что на ней ничего нет. Но как же тогда? Магию она не чувствовала, а такая тяжесть просто не могла взяться из неоткуда. Еще несколько раз она делала попытки встать, но и они не были успешны, а затем уже появилась проблема с более высоким приоритетом. В груди словно поселился огонь. Охотница не смогла даже слабо вдохнуть, настолько сильно жгло легкие. Хватала ртом воздух и не чувствовала кислорода.

Но неожиданно ощущение огня спало, а вместо него в теле поселился страх. Волной он накрыл девушку, а затем её затрясло. Но странно - при всём при этом сознание оставалось почти чистым и Тари начала осознавать: жара она, на самом деле, не чувствовала! Как впрочем, и сам воздух не был горяч! Надышавшись, она в очередной раз попыталась сменить положение. Хотя бы сесть. Но и это ей не удалось. Всем своим существом она ощущала как страх нарастает и материализуется. Как менялся сам воздух - казалось, будто в нем плавали какие-то тяжелые частицы.

Страх поднимался и опадал, как поднимаются и опадают морские волны. В очередном перерыве когда волна опала Тари смогла сделать живительный глоток кислорода и сразу же пожалела о том, что не задохнулась. Следующая волна была уже настоящим ужасом. Тягучим и плотным. Он медленно обволакивал сознание, порождая перед закрытыми глазами ужасные картины. И на каждой такой картине - была она. Право, кого же еще кроме себя самого можно представить в своих собственных фантазиях? А уж когда тебя что-то пожирает и вовсе не до понимания ситуации...

Да, на каждой картине её пожирали - и тело и душу. Боли Тари отчего-то не чувствовала -но сами рисунки заставляли испытывать её. Подсознание же, в свою очередь, попыталось защититься и сохранить остатки разума, окружая свою хозяйку багровой пеленой. Но стало еще хуже. Смесь черного и красного порождали в голове еще более ужасные картины. Терпеть всё это уже не было никаких сил, потому она попыталась сбежать. От чего? Или от кого? И где? Были ли это её сны или она находилась в реальности?

Тари куда-то бежала, и буквально затылком чувствовала, что за ней гонятся. Это был пожиратель. Сгусток чего-то черного и расплывчатого. И даже не гнался - спокойно плыл. А вот сама девушка бежала со всех ног к свету, который неожиданно появился где-то в стороне, но никак не могла до него добраться. Более того, свет не отдалялся от неё, как казалось на первый взгляд -это она сама не могла до него добежать. И хотя, преследующий её пожиратель тоже отчего-то не мог нагнать, ей было очень страшно. В голове возникали и тухли десятки, сотни безумных мыслей... Она продолжала бежать, а результата её побега так и не было... Охотнице почудилось, словно всё это время она находилась посредине весов, на одной стороне которых были свет и спасение, на второй черный пожиратель и небытие. Неожиданно всё остановилось и ей срочно пришлось делать выбор. Будто каким-то шестым чувством Тари ощутила, что времени на раздумья почти не осталось...

Она просто сделала шаг. Куда? К свету! Она хотела к свету. Последние её мысли и желания оставались слишком свежи. Она хотела жить. Ей было еще слишком рано уходить. Хм... Да и если стоял бы выбор между шансом вернуться к нормальной, здоровой жизни в своей теле и путевкой в бездну, куда бы вы отправились? Ответ вполне логичен и донельзя предсказуем. Тари выбрала жизнь, и даже не смотря на то, что возникала мысль хоть глазком взглянуть на тот, заполненный огнем и тьмой мир, она понимала, что это любопытство погубит её. Но почему сразу бездна? Потому... Охотница прекрасно помнила, что она давно уже как не чиста перед собой и небесами. Как и многие воины, она уже успела много раз согрешить, а грешникам путь в этот темный мир заказан.

Неспешно, стараясь чувствовать каждый свой шаг, она начала двигалась к своей заветной цели - к жизни. А вот черный сгусток был разумен. Она поняла это когда инстинктивно оглянулась. Добыча уходила и пожиратель ускорился.

Шагая, она все еще чувствовала страх, волны которого накрывали её раз за разом, но продолжала переставлять свои негнущиеся ноги. Свет приближался. Пожиратель тоже. А в конце, когда она уже протянула к огоньку руку, тот просто взял и исчез. Как будто его и не было. Раз, и истаял...

- Нельзя же так... - наверно еще немного, и она бы разрыдалась. Настолько горько было осознавать, что всё это было обманом и ей не вернутся назад к жизни. Но что уж теперь было поделать? Куда можно в такой ситуации убежать?

Разворачиваясь к пожирателю, она преследовала мысль о том, чтоб пред своим концом хотя бы встретиться лицом к лицу со смертью. Сделала глубокий вдох и попыталась собраться с мыслями. Пусть она и не хотела уходить, но напоследок стоило увидеть своего врага, чтобы потом, уже в небытие, слать на него всевозможные проклятия...

Однако вся её собранность вмиг исчезла когда позади Тари не обнаружила абсолютно ничего: её окружала одна лишь тьма и никакого черного сгустка не было и в помине. Её никто не преследовал. И вдруг охотница поняла то, какую злую шутку сыграл с ней её же собственный страх. Лишь теперь, когда голова очистилась и смерть её больше не пугала, она начала соображать: осознала, что боялась на самом деле не смерти, а самого страха, который и гнался за ней в образе этого черного сгустка.

Оценив всю комичность ситуации, девушка засмеялась. Громко, искренне, даже с какой-то толикой безумия. Потому, как в голове прояснилось - ей стоило лишь захотеть, и она бы очнулась...

И она пожелала. В тот же самый миг серебряные глаза открылись, и сильно сощурились. Свет резанул слишком ярко...

- О! Хохотунья очнулась! - от хриплого женского голоса оставшаяся улыбка на лице в миг спала. Всеми силами пытаясь взять себя в руки, она медленно развернулась к источнику звука...

- И тебе привет, Красотуля... - ответила ей девушка, находившаяся рядом с ней. Нет, эта была даже не девушка. Девочка... Юная... Лет четырнадцати-пятнадцати на вид. Немного высоковатая для своего возраста, и слишком худенькая. Нормальные человеческие девчушки в таком возрасте, по памяти, выглядели несколько пышнее...

Но даже так, девушка даже восхитилась. Длинные и тонкие, абсолютно черные волосы до спины выглядели как-то страшновато и в то же время завораживающе. Белая, молочная кожа без какого-либо намека на загар. Страшно вдруг захотелось прикоснуться к ней и узнать, на самом ли деле она такая бархатная, насколько кажется внешне или всё это лишь какой-то визуальный эффект. Осознав, что такого просто не может быть, Тари резко помотала головой, пытаясь отогнать наваждение, но неожиданно для себя продолжила рассматривать малышку. Правильные, казалось бы, почти идеальные черты лица. Ни единой веснушки, ни единого шрама, которые нередко остаются у озорных детишек еще с раннего возраста...

- Невозможно так выглядеть... - внутренне ужаснулась она и насильно попыталась перевести взгляд на девичью одёжку в надежде все же отогнать от себя это неприятное ощущение. Слишком сильное умиротворение. Казалось, эта девочка словно гипнотизировала её...

Девочка, кстати, была одета в простое серое платьице, которое совсем не сочеталось с её необычной внешностью. Белые босоножки так же отталкивали от себя взгляд и больно-больно убивали то самое великое чувство прекрасного, которым охотница всегда гордилась и с помощью которого всегда так хорошо выглядела. Вспомнив, что на ней сейчас нет ничего, кроме нижнего белья, почти до крови закусила губу и начала мысленно молиться всем богам чтобы теперь в таком виде её увидели как можно меньше людей. И дело было даже не в том, что она сильно стеснялась своего тела, просто бельё у неё было самое обычное и простое: такой же единый серый цвет как у платьица этой девчушки, и что более ужасно - никаких кружев или вышивки. Скромные короткие панталоны и самый обычный страфион с завязкой вокруг шеи. Ругая себя последними словами девушка так же мысленно поклялась больше никогда не надевать это убожество, чтобы никогда более не чувствовать себя настолько униженной. Ведь думала же... удобно, практично, незаметно. В то же время к ней прилетела шальная мысль - а может, стоит взять пример с этой девчонки, сидящей перед ней? Вон, белье совсем не носит...

Да, странная девочка сидела перед ней не как подобает нормальной, приличной леди, а совершенно... гм.. у Тари даже язык не поворачивался назвать эту позу своими словами. Настолько это было неприлично и не по-девичьи: на корточках, обхватив себя руками за плечи и подпирая коленками локти. Но не сам факт этой сложной, необычный позы смутил охотницу. Девочка просто неприлично далеко раздвинула ноги. Не специально. Показалось даже, что у той это уже сродне некой привычке. Но все-равно платье такое делать не решались даже умудренные опытом куртизанки, а эта...

- Бездна! - резко воскликнула, даже пискнула Тари и в буквальном смысле слова - отлетела от той как от прокаженной. Это была не девочка! И уж точно не мальчишка! Это было нечто другое...

- Хохотунья-красотуля больше не хохочет? - наигранно удивленно и насмешливо прохрипела та, а девушка, в свою очередь, наконец, смогла отогнать наваждение. Теперь она попыталась оглядеть странную девочку полностью, а не частями, но опять ничего не получалось. Девчонка и правда, словно гипнотизировала её, не позволяя вглядеться и что-либо понять. А ведь голова у неё все еще кружилась! Как она снова-то в обморок не свалилась?! После её трехдневного недосыпа, да перегрузки за счет сверхскорости?! И как она не подумала сразу, что такая нагрузка на уставший организм может столь негативно сказаться на ней?! Те несколько часов до рассвета, которые успела урвать, уж никак нельзя было назвать полноценным сном. И будь она хоть трижды не человеком, никому не дано жить без сна! Ах. И вот, если бы еще не было этой странной тяжести и страха! Как же он мешал ей думать! Голова ватная, кружится, сама почти голая, лежит на холодном камне, что совсем-совсем и ни единой капельки не способствует комфорту... Вспомнив про товарищей, Тари попыталась найти их взглядом. Как они там? Живы ли? Но опять произошло что-то мистическое и она просто не могла туда посмотреть. Её взгляд словно приковался к девчонке, которая словно искажалась: бывало, виделась настолько четко, что глаза резало, а бывало каким-то размытым черно-белым пятном, которое даже за человека не примешь...

Около минуты, наверно, Тари пыталась прийти в себя и восстановить порядок мыслей. Даже глаза закрывала...

Но открывая, вновь яростно впивались в лицо этой милой девчушки, которое неожиданно стало донельзя милым и каким-то грустным...

- Бедная девочка... - подумала она, видя несколько размытых слезинок на белом личике, - Не могу представить через что ты могла пройти в своей жизни... - жалость к девочке не казалась ей чуждой. Она искренне жалела это бесполое существо, даже ощутила еще более сильную грусть и тоску. Такую большую и такую глубокую, что сама прослезилась и раскрыла объятия. Ей хотелось обнять это существо, пожалеть её, помочь ей. Тари забыла про всё. Она полностью отдалась эмоциям.

Девочка словно ждала этого и медленно перетекла из своей странной позы в руки к Тари. А прислонившись к шее, даже легко поцеловала адракарку, которая искренне удивилась этому проявлению чувств и лишь крепче обняла свою... свою... она даже не знала кем эта девочка ей приходилась.

- Тари...

- Тари... - шелестел абсолютно чужой голос, и девушка не сразу обратила на него внимание. Она еще сильнее прижала к себе милое существо и всей своей сутью захотела ей помочь. Хотела хоть как-то убрать эту грусть и тоску, которую она ощутила. Эти эмоции всё еще витали вокруг них. А кроме них...

- Я люблю её... - призналась себе Тари и попыталась прочитать эмоции этой девочки. Она очень хотела знать всё - лишь тогда она бы смогла помочь ей. Пока не узнаешь что внутри у человека на самом деле творится, нельзя лезть к нему с советами. Это было одним из жизненных правил молодой адракарки. Очень мудрым, смею заметить...

В эмоциях девчушки оказались совсем иные чувства. Охотница даже дыхание задержала, настолько сильный коктейль вылился на неё. Там была грусть... но маханькая-маханькая... скукота, какое-то ожидание и еще что-то большое и странное. Какая-то жажда...

Но даже так, подумала она, может эта жажда любви, ласки? Тари очень хотела дать всё этой девочке...

- Тари...! - воскликнул незнакомый голос, а девушка все-таки отвлеклась и попыталась повернуть голову к источнику звука. Неожиданно девочка уже сама прижалась к ней и Тари просто начала уплывать. Всю её суть заполнила эта жажда, которой девочка начала щедро делиться с ней. Впервые в жизни охотница была настолько рада. Столько чувств просто так не могло выльется. Наверно, у этого милого существа только что исполнилась какая-то мечта...

Не успела она додумать последнюю фразу, как шею пронзила резкая боль. Охотница вскрикнула, а затем её просто затрясло. Она попыталась развернуться, но стало еще больнее...

- Золотце... мне больно. Слезь... разреши посмотреть... - прохрипела она почти таким же голосом, какой был у девчушки. Попыталась снять её, но та прилипла словно пиявка, а стоило лишь немного оттолкнуть худенькое тельце, как оно само отпрыгнуло и... всё закончилось...

Мысли вдруг стали проясняться. Словно озарение нашло! Зрение восстановилось. Слух стал четче. Почти рядом кто-то кричал её имя...

- Тари! Тари убегай! - это был уже охрипший голос Адр'Замуса. Не смотря на острую боль в шее, девушка перевела взгляд на молодого адракара. Он остался таким же, каким она выдела его последний раз. Прибитым к стенке черным копьем и медленно но верно истекающим кровью. Конец его кстати, был отломан, но охотницу забрала другая мысль. Сколько же времени прошло, раз Замус так побелел. Под ним же целая лужа крови. Он умирает...

Она быстро пыталась найти взглядом Амру'Сиралу, но в уши неожиданно врезались странные харкающие звуки. Снова превозмогая адскую боль, она повернула шею в сторону... девушки...

Да, это все-таки была девушка. Черноволосая, белолицая, худая и высокая. Почему-то теперь она не казалось такой маленькой и беззащитной, какой была несколько мгновений назад и Тари начала понимать - что-то в ней было не так...

Быстро найдя взглядом свою нательную белую рубаху, схватила и прислонила к ране на шее. Она была точно уверена, что это рана! С каждым ударом сердца ту область пронзала ужасная боль. Охотница стоически терпела каждый порыв и продолжала собирать мозаику. Руки и лицо той девчонки были в крови, но почему-то это нисколько не удивило Тари. Не смотря на слабую багровую пелену перед глазами, первая реакция уже проступила на её лице. Понимание, грусть, страх, тоска, разочарование, ужас, ярость. И где же те прекрасные чувства, что она ощущала пару минут назад? Где та любовь, которую она испытала?

Девчонка отчего-то усиленно отплевывалась. Как охотница поняла - от крови. Не понравилась кровь? А почему она должна была ей понравиться? А где она взяла кровь? Внутренне на все вопросы давно уже нашлись свои ответы и лишь сознание не хотело принимать правду. Эта девушка только что порвала ей шею и попыталась выпить крови. Но как же так?!

Одного лишь встречного взгляда хватило на то, чтобы понять кто перед ней. На Тари понять накатила волна страха. Она даже почувствовала, как быстро начала вытекать кровь из её раны. Но не это теперь было главное...

Ведь она наконец смогла увидеть глаза этой девочки... нет, девушки... нелюдя... того самого существа... коего Адр'Хис называл архоном. Вот они и встретились по-настоящему! На охотницу накатила злоба. Всё что произошло она помнила. Каждую мелочь, каждое ощущение. И понимала теперь, что её просто обманули, нагло ей попользовались. Тари уже хотела взяться за меч, но архон наконец отхаркался и произнес:

- Какая же гадость эта ваша заливна... тьфу! Кровь ваша, сударыня! Что за кислятина! Как я разочарован! - искренне произнесла... произнес... бездна. Тари вконец запуталась...

- Сам ты кислятина! Лживая тварь! - воскликнула она. Ну как же так?! Почему когда не надо, она бросает оружие и сдается, а когда надо, нет сил даже подползти к мечу. За что ей такое наказание?!

- Извольте возразить... - хмыкнуло оно, - Но в таких вещах мне совершенно нет смысла лгать! И ваша кровь, - оно еще раз с отвращением на лице сплюнуло на каменный пол, - Реальная кислая гадость, которую даже низшим нельзя будет скормить... - еще раз сплюнув, оно задрало своё платье и вытерло об него свой окровавленный язык, оставив длинный яркий след, - Буэ... А так все хорошо начиналось... - добавило оно, и развернувшись к ней задом, зашагало к проделанной Амрой'Сиралой дыре.

- Куда?! - Тари искреннее не понимала почему так всё складывалось. Нелюдь спокойно уходил, никого не добив, а она даже в спину не могла ударить, - Стой тварь! - собрав в кулак всю свою силу воли и остатки жизненных сил, охотница умудрилась встать и даже поднять меч. Злость помогала ей передвигать ногами. Медленно, заплетаясь, но она шагала и предвкушала, как уничтожит своего врага перед смертью своей и будет жить в памяти многих поколений как спасительница мира. Ведь то, что сотворила с ней эта тварь хуже смерти... оно заставило её искренне полюбить, а затем узнать правду о своей любви. Нельзя такое простить...

Самое удивительное случилось тогда, когда кровавая тварь остановилась и с задумчивой физиономией принялась ждать пока она подойдет. Теперь в на лице этой нелюди не чувствовалось ни капли той нежности что были ранее. Почему она не могла подумать головой? Ведь все просто! Откуда взяться в таком месте милой девочке, где находились два окровавленных, прибитых к стене, тела? Да любой человек, завидев эту картину, со всех ног бежал бы к страже или куда подальше, лишь бы с ним такого не произошло. Почему она не замечала этих странностей? Тари шагала, а архон спокойно стоял и ждал. И когда уже оставалась пара метров, оно сказало:

- На что ты рассчитываешь девочка? Ты ж давно уже как в штанишки намочила, в всё строишь из себя воительницу...

Отметив то, как краем глаза Тари начала осматривать себя, оно засмеялось и продолжило:

- Не-не. Не сейчас. Сейчас ты мне понравилась. Твой боевой дух похвален. Но посмотри на наших солнечных братьев и подумай о времени. Советую поспешить. Ломать жизни мы все горазды, а ты попробуй спасти... - проводив её взглядом до тел её товарищей, архон хмыкнул как только завидел первые признаки понимания в серебряных глазах охотницы. Сердце её рухнуло в пятки. Бросив меч, Тари быстрее ветра побежала к своим товарищам, а нелюдь еще немного постоял, еще раз хмыкнул и громко кинул напоследок:

- Захочешь поговорить, приходила ко мне одна. НО учти, если почувствую еще кого-нибудь из вас ближе чем за пару километров, щадить уже не буду... - и ушел... ушла... ушло... Тари никак не могла понять что это такое. И главное... какое счастье, что она знала структуру заклинания лечения, которое маги изучают на пятом круга. Как хорошо, что в своё время родители наняли ей личного преподавателя по основам магии. Все еще можно было исправить. Она сегодня не должна никого потерять, иначе её никогда не признают настоящей охотницей... Через четверть часа Тари, наконец, вылечила большую часть ранений Адр'Замуса и Амра'Сиралы. Если не умрут от кровопотери, значит будут жить. А вот с собой она уже не могла совладать. Руки тряслись как у заправского алкоголика, а кожа побелела так, словно еще несколько минут, и она сама уже откинется...

Устало прислонившись к холодному камню, девушка закрыла глаза и в то же мгновение ушла в небытие...

Жаль, что перед этим она не смогла увидеть, с каким лицом на неё смотрел тот самый кровавый нелюдь. Это был уже второй фейспалм, использованный им в этом мире. И заметьте, второй раз он его применял, глядя на действия женщины!

- Вот дура-дурой! - вслух произнесло оно, - Нет себя сначала похилить, так нет... я дева-мария, должна всех спасти, а сама пойду белы тапулечки куплю... - промямлило оно тоненьким голоском и с досадой сплюнув остатки кислой крови, направилось к девичьей тушке дабы сделать что-нибудь эдакое...

Хорошее, аль нет... черт его знает...