Бельфегор

Глава Пятнадцатая. Долгая дорога.

Снова в ушах свистит ветер, а деревья сливаются в бесконечный зеленый поток. И все другие чувства и эмоции теряются, отдавая власть скорости и полету. Я мог бы наслаждаться этим вечно, если бы кое-кто перестал кричат и портить и без того паршивое настроение, причина которого заключается в слишком "долгой дороге". Ну и чего так вопить то? Скорость всего под сотню, если сравнивать с автомобилем. Ну, может немного больше... Сто двадцать сто пятьдесят. В зависимости от самой дороги, которую между прочим прокладывали настоящие извращенцы! Петляла зараза так, что казалось будто я попал на полосу препятствий. Чувствую, если бы мы продолжили ехать на лошади, путешествие до Нарасу заняло бы еще недели полторы...

Еще при старте я кинул в энергетические каналы ног еще пару десятков сгустков абсолюта, и остался доволен результатом. Лишь появилось ощущение, что нижние конечности стали чуть толще. Впрочем, не мудрено. И раньше замечал, что стоит повысить концентрацию абсолюта в какой-нибудь части тела, та начинает увеличивается в размерах. Воспоминания о пятиметровом хвосте меня еще не покинули. Не хотелось бы настолько выделяться...

Лишь резерв оставался резервом. Таким же тихим и спокойным хранилищем моих запасов и одновременно подпиткой уже выдыхающихся сгустков, которые каждый день продолжали потихоньку истончаться. Сложная штука эта внутренняя энергия. И не поймешь сходу что да как - что хорошо, а что плохо. Разумеется, исключая всем известные истины: хорошо, когда энергия есть и плохо когда её нет. Как плохо и то, что у меня она постепенно заканчивается...

С ходу перепрыгнув поваленное дерево, решил немного замедлится... - вон те толстые ветви, опасно расположенные на уровне моей головы не предвещали ничего хорошего. Пусть даже протаранив всю эту конструкцию, я и не получу толком никаких повреждений, но ощущать хлесткие удары не совсем не хотелось...

Быстро обогнув опасный участок, продолжил разгоняться. Ох! А девичьи возгласы и причитания почти прекратились. Наконец-то Наира успокоилась! Только вот следом в моей голове началась целая дискуссия...

- Бельф! Так нельзя! Мог бы хоть предупредить, что побежишь так быстро! Такой скорости даже взрослые рекфы не развивают! - передала Наира мне через мыслеречь, используя в своем лексиконе новое, неизвестное мне доселе словечко... или, как я понял, название чего-то. Или даже "кого-то"!

- Рекфы?

- Да.

- Что за рекфы? - озадачился я. Что за существа такие, скорость которых можно приравнять к моей?!

- Животные такие. Хищные. Водятся у нас на Востоке... в Крадомасе, - добавила Наира, - Считаются самыми опасными существами после аркан... - по научному объяснила мне девушка, - Кое-кто им даже поклоняется. У рекф, кстати, глаза почти такие же, как и у вас... аркан. Слышала, долгое время маги изучали их, но так и не найдя родства между ними и монстрами из черных пустошей, заявили, что они просто животные и не имеют ничего общего с арканами...

- Ясно... - для себя я отметил лишь то, что стоит по возможности поохотиться на этих животных и самому уже убедиться в этих предположениях. Если маги не нашли родства, то не факт, что я не найду! Хотя, признаюсь... больше всего мне, конечно, захотелось попробовать этих рекф на вкус. Вдруг, найду новый источник энергии абсолюта? Чем черт не шутит! Лишней энергии не бывает...

- Не хочешь спросить, откуда у меня такие познания? - попыталась заинтриговать меня девушка.

- Откуда же? - хмыкнул я.

- Видела я молодую рекфу, когда маленькой была. В поместье старого знакомого отца. Тот был коллекционером редких животных...

- Зная тебя, могу предположить, что ты выпытала у этого дядьки все подробности и даже попыталась погладить кошатинку... - хохотнул я через мыслеречь.

- Как ты догадался? - весело ответила Наира, - Представь, так и было, - призналась она, - Я в детстве вообще странной была. Почему-то тогда даже не испугалась той громадины...

- Цапнула? - прикинув ситуацию, предположил я.

- Отец вовремя барьер набросил... - вздохнула девушка, - Повезло. Знала бы тогда, как опасны эти хищники, ни за что бы не полезла...

- Ясно.

А затем воцарилась тишина... - и я снова повысил скорость, а из-за спины опять послышались яркие девичьи возгласы. Не будем обращать на это внимание...

Кстати, несколько минут назад та слезно просила меня остановиться, - но и в этот раз я был непреклонен...

"Хорошо, что я сходила еще перед нашим отправлением!" - запомнились мне её слова, - "А то бы сейчас точно..."

Даже не смотря на её благородное происхождение, простота нравов в этом мире довольно таки удивляла. Хотя, черт его знает, начала бы благородная девушка говорить на "такие" темы с "нормальным" молодым человеком... - все-таки мою истинную сущность Наира уже знала. Как и то, что я из себя представляю как человек. Правда можно ли назвать меня человеком? Лишь в человеческом облике... и то с трудом. Глаза оставляют сильный отпечаток на всем образе и никак это пока не исправишь. И как бы мне ни хотелось "не выделяться в толпе", пока это мне не доступно. Эх... найти бы солнцезащитные очки... - в этом мире небось о существовании "таких" вещей даже и не догадываются...

- Кстати, Бельф. А ты не знаешь, есть ли в Нарасу академия магов? - опять таки неожиданно появился в моей голове голос Наиры. Блин, ну вот откуда мне это знать?! Я чего "справочная"?!

- Чего не знаю, того не знаю, - постарался спокойно ответить я, - Вполне возможно, что и есть. И о чем же ВЫ собираетесь попросить меня, а? Госпожа наездница?

Легкий смешок мелькнул в её мыслях:

- Любишь ты издеваться надо мной. Не сама же я захотела "так" передвигаться... - на мгновение в голове настала тишина. Видимо, девушка собиралась с мыслями, - Могла бы я попытать счастье в учении магическим наукам?

Я даже удивился. Мало того, что она начинает перенимать от меня некоторые словечки и выражения, так теперь и манеру разговора... - куда только катится мир?! И раз уж я коснулся этой темы, думаю, стоит рассказать, какие изменения произошли в наших с ней отношениях. И ведь не хочется возводить длинные и заумные словесные конструкции... - скажу просто... "изменения произошли огромные";

Началось всё как раз с того самого памятного дня, когда мы покинули Микиан. После ночи, проведенной в гостинице, Наира была сама не своя. "Молчаливая и задумчивая" - именно такой в течение двух дней после отъезда виделась мне она. У неё были свои какие-то душевные терзания и мне это конечно же очень не нравилось. Пришлось вытаскивать её из этого болота...

А вот как я это сделал... - "всего лишь сказал пару фраз"! Эх! И снова... хотелось бы так сказать, но вышла целая эпопея... ибо сомнения в таких делах нужно вырезать сразу и под корень. Памятный разговор произошел когда мы остановились для ночного привала...

Темный шар Ат-хара уже весел высоко в небесах. Мы разбили лагерь и развели костер. Искорки, разлетающиеся от охваченных огнем поленьев в тот момент казались особенно яркими:

"Най... - сократил я имя девушки, как, на мой взгляд, лучше всего звучало, - Сильно устала? До Нарасу осталось меньше половины пути....

- Нет, - прошелестел в голове её голос, - Почему ты так подумал?

- Прекращай хандрить. Тебе это не идет. Если чего-то хочется, просто скажи. По возможности исполню.

- Правда? - девушка подняла глаза. Мне даже показалось, что они слезились. Или не показалось, - Всё, что захочу?

- Договор наш помнишь? Всё, кроме...?

- Свободы... - так же тихонько произнесла она.

- Ну, в какой-то мере ты и так свободна. Ты вольна делать, всё, что хочется. Просто, твои планы должны совпадать с моими, а так, ты можешь заниматься, чем только пожелаешь. Но не забывай, за кем ты следуешь. Вот и всё. Большего мне и не надо. Я не жадный...

- Ты жадный... - тяжело вздохнув, произнесла она, почти не думая. Будто утверждала очевидное, - Что ты сейчас делаешь?

- Что? - удивился я.

- Едешь в торговую столицу, дабы продать амулеты, каждый из которых и так стоит целое состояние, за еще большую сумму. Притом, ты силой подчинил себе молодую девушку и под предлогом обычной просьбы заставил выполнять все свои желания и следовать за собой хоть на край света. Ты сейчас улыбаешься и мысленно смеешься над этими словами, но ей еще больнее от этого. А если она хочет чего-то другого? Если она устала от путешествий и хочет жить спокойно? Осесть где-нибудь или вернуться в родовое поместье. Что, если ей хочется на родину? К родителям, к родственникам. Ей же нужно донести весть о кончине дорогого брата... Ей...

- Ух, куда тебя понесло... - усмехнулся я, глядя в темно-зеленые глаза, которые смотрели на меня, как будто я был вселенским злом. Лишь с обидой и горечью, но без злобы. Ведь как можно злиться на то, что невозможно искоренить?

- Зачем я тебе нужна? Просто как предмет насмешек и источник информации? Я не понимаю!

- Спокойнее, - истерику мне слушать совершенно не хотелось. На Земле этого было достаточно, - Послушай, - встав со своего места, подошел к ней сзади и мягко положил ладони на плечи, - Начну с того, что ты мне просто нужна. И как источник ценной информации, и как предмет насмешек, ты ведь так выразилась, - усмехнулся я, - И конечно же как партнер в будущих делах. Я не просто так тебя выбрал. Мне понравилась твой воля и твои навыки, ты сама тоже мне понравилась. И этого мне было достаточно, - сделав паузу, дабы слова дошли до её разума, продолжил, - Но где же сейчас эта воля и стойкость? Скажи мне. Почему я вижу перед собой другого человека?

- Я устала... - тяжело произнесла она, - Не могу уже терпеть этих твоих издевательств... это слишком для меня...

- Я бы тебе советовал относится к этому проще. Жизнь это игра. Разница лишь в цене, которую ты ставишь на кон в этой игре. Иногда это деньги, иногда это жизнь... В нашей игре мы ставим на кон эмоции. Как-то ты сказала мне что я "чертов менталист". А ведь это не так. Это не я давлю на тебя, это ты сама себя мучаешь. Но в чем-то ты тоже права. Ведь я делаю это для развлечения. Посуди сама, как была бы скучна жизнь без некоторых переживаний, или эмоций. Сама понимаешь, сплошная скукота. У меня на родине этого было слишком мало. Серые, скучные будни... Знаешь... когда я попал к вам, мне захотелось узнать всё. Я себе цель поставил. А вот ты какую себе поставила цель в своей жизни?

Пусть даже я поступил не очень хорошо и перешел на другую тему, но своего я добился. Девушка задумалась и эмоциональный срыв обошел её стороной. Хотя, по мыслям, обрывки которых до меня доходил в тот момент та была на грани. Может, мне просто повезло, что у неё такой характер, может это что-то другое. В любом случае я заставил её задуматься, а это уже пол сделанного дела...

- Не знаешь что ответить? Значит цели у тебя как таковой нет? - переспросил я, и получил недоумевающий, жалобный взгляд, когда та развернулась ко мне.

- Мир, если можно так сказать, ты уже поведала, - девушка хотела что-то ответить, но я тактично поднес палец к её губам, не дав ей это сделать, и продолжил, - Но ты повидала только одну из сторон жизни. И думаю, существует еще много интересных и неизведанных для тебя вещей. Впрочем, как и для меня. Я лишь предлагаю тебе объединить усилия и просто погулять пока есть время. А его как у меня, так и у тебя очень много, - весело подмигнув девушке, добавил, - Но я тебя не держу по сути. Если ты ХОЧЕШЬ, - данное слово я сильно выделил, - Можешь идти на все четыре стороны и я тебя не буду останавливать. Только вот сможешь ли ты вернуться на родину сейчас? Одна. Это не утверждение это вопрос. Сможешь? - добавив в голос стали, спросил я.

Она молчала. А ведь палец я убрал. Теперь Наира смотрела на меня очень странно. Я бы даже сказал "непонятно". Видимо, в её голове так всё перемешалось, что определить хоть какие-то эмоции не представлялось возможным...

Тогда я решил давить...

- Сможешь?! Без денег, без еды? Без защиты как таковой. Нет, я конечно верю что от разбойников ты сможешь отбиться... А если тебе встретится кто-то посолидней? Солдаты из Крадомаса или Ранновара к примеру. У вас война идет, а ты у нас смазливая, не думаю, что там будут церемонится и спрашивать кто да откуда... как ты думаешь? Ответишь мне?

- Нет... - тихо произнесла она. Почти промямлила.

- Что нет? Я что-то плохо слышу...

- Нет... не смогу...

- Ты хорошо подумала? Может я не прав и считаю тебя слишком слабой?

- Ты прав... не смогу... - так же тихо ответила она.

- То-то же! Мне ведь нет смысла тебе лгать. При желании я могу найти любого другого человека на эту должность. Но тебе в какой-то мере повезло. У тебя появился шанс чего-то добиться в этом мире. Получить реальные деньги и заживешь в своё удовольствие. И не нужно будет махать мечем или продавать себя в доме услад... если я правильно понял, ты так называла "бордель", - на мгновение я остановился, - Ох, или ты хочешь вернутся и снова сесть на шею родственникам? Прости, не подумал...

- Нет... не хочу...

- Ну так в чем проблема? Скажи мне. Может я тогда плохо тебе растолковал чем собираюсь дальше заниматься? Мне казалось нам по пути... Я хочу заняться магией, ты тоже хочешь поступить в академию. С чего это вдруг ты начала находить какие-то причины для побега? Не забывай, я ведь не говорил, что буду удерживать тебя. По сути ты добровольно подписалась мне в помощницы и я ценю это между прочим... - хотелось уже прекратить этой разговор, но я решил добить её. Пусть немного жестоко, но я ни соврал ни слова, - Тем более, кто-то говорил, что уверен - рядом со мной не пропадет. Раньше тебя оберегал брат. Теперь уж мне пришлось взяться за это неблагодарное дело. Но если хочешь, можешь отказаться от такой участи... - да, Мориса я упомянул нарочно. Увы, я уже успел узнать много её слабых мест. Слишком часто она забывает про контроль мыслеречи и я с удовольствием вслушиваюсь в обрывки её мыслей и размышлений... - глубокий выход, дабы придать всему образу облегчение, и заявил, - Я закончил. Если есть что сказать, говори...

Молчание длилось довольно долго. Глаза в глаза. Её темно-зеленый цвет и мой золотистый...

- Ты жесток... - опустив взгляд, сказала она.

- Правда всегда отдает горечью. Но я не хочу ходить вокруг да около. Уговаривать больше не буду. Так что же ты мне ответишь? - прищурившись, добавил я.

- Извини, я забылась. Ты прав... - пытаясь взять в себя в руки, она вновь подняла взгляд, - Но ты говорил... Проси когда хочется и благодари когда получаешь то, что хочется...

- Ну, примерно так... - не стал отрицать. Чутье подсказывало, что назревает какой-то важный вопрос. Я внутренне приготовился...

- Тогда я прошу тебя ответить... - твердо произнесла она, но по взгляду было видно, что переживает, - Зачем ты меня тогда... - я уже знал о чем она спросит. Видимо язык у неё не поворачивался, зато в голове продолжение так и крутилось. Опять забывает контролировать мыслеречь...

Надел маску, играй до конца...

- "И это всё?" - процитировал я, - Я лишь решил исполнить еще одно твоё маленькое желание... - стараясь не смотреть на ошарашенное выражение лица девушки, нарочно отвернулся и добавил, - Но желания я исполняю только по настроению... иногда даже не сказанные вслух... имей это в виду...

На том разговор и окончился...

Но я всё еще помню: когда развернулся обратно, та странно улыбалась и готова была засмеяться. "Готова" была потому, что я отошел за хворостом, давая ей возможность подумать "о своем - о девичьем". Уже почти двенадцать часов мы ехали без перерыва и раз уж остановились, пусть отдохнет и поест. Всё время забываю то, что она человек и инстинктивно ровняю под себя...

Но за дровами я так и не сходил, потому что был ошарашен... тем, что кто-то вдруг прижался сзади. И я даже догадывался кто...

- "Спасибо", - тихо произнесла она, а я лишь еще больше удивился. "За что?"

- Давай заканчивай эти висюльки на мне, и бегом за дровами. А я, так уж и быть, достану тебе птичку...

- Так ведь ночь уже...

- И что? МНЕ это помешает? Ты не забыла? Даже в этом облике я чувствую живых существ...

- Нет! Не забыла! - непривычно радостно воскликнула девушка.

- И все же мне повезло! - сделал я для себя вывод. Возможно, если бы у Наиры была на тот момент хоть какая-то конкретная цель, к которой та стремилась, я бы серьезно промахнулся. Как писал один автор: "Одно дело желать, другое - иметь силы для выполнения своих желаний..."

К рассвету с дороги пришлось сойти по причине большого количества встречающихся на пути людей, повозок... и обозов. Нельзя чтобы меня заметили, пока я в облике аркана. Замедлился и ушел в сторону метров на сто, осторожно продвигаясь среди деревьев, стараясь ориентироваться по голосам и внутреннему радару. Только вот людей я чувствовал в трех разных сторонах... и понять, "куда идти дальше" оказалось невозможным. Значит там что-то вроде перекрестка: в итоге решил поиграть в шпионов. Подошел поближе с скоплению человечков и прислушался. Мало ли, вдруг кто-то скажет про Нарасу...

- Вот я дурень! - влетела в голову шальная мысль. И правда, кто же станет пытаться расслышать слова на таком расстоянии. Нет, я конечно в состоянии это сделать, но с учетом того, что еще в Микиане пришлось убрать всю энергию из органов слуха... И как я мог об этом забыть?!

Резкий посыл двадцати сгустков в уши, и я чуть не оглох...

На перекрестке кто-то ругался и спорил. Толи мне показалось, что несколько объектов не двигаются...

- Надо снизить концентрацию... - и эта была здравая мысль! Еще посыл... минус половина... и можно не опасаться за здоровье. Я снова вслушался...

Ругались там, кстати знатно... нецензурно и с душой. Сиплый мужской голос старался строить многоэтажные конструкции, хотя до нашего "русского" ему было далеко... - да и слов данного характера я еще мало знал. Понимал лишь то, что несколько раз слышал от Наиры. Ах, ну и от Ришаса с Баркамом... Эх, как они там? Успешно ли у них всё?

В общем из всего, что долетали до моих ушей смог разобрать лишь то, что две повозки столкнулись и у одной сломалось колесо. Ну и кучу ругательств, которыми мужик сыпал кого-то там очень молчаливого. Понятно...

Жаль - ничего дельного. Наверно, придется мне будить Наиру, обращаться в человека, и идти спрашивать дорогу: бросив взгляд за плечо, в который раз удивился как так получилось, что она заснула?! Притом еще ночью, когда я бежал на полной скорости, а тряска там мама не горюй какая. По истине, женщины очень сложные существа...

- И ведь доверяет, раз заснула... - подумалось мне. Ну... или устала слишком.

Самый интересный момент в том, что девушка даже во сне от меня не отлипала. Видимо, реально боялась расшибиться в процессе моих телодвижений. Правда, из такой конструкции просто так и не выскользнешь. Та еще ж и привязала себя! Представляю, как буду веселиться, когда та будет развязываться...

- Най...

- Чтоб тебя бездна пожрала! Я опаздываю! - врезались мне в уши ругательства мужика. Да уж. Пора снова убирать абсолют... толку... - Ты хоть знаешь кто я?! Да я ЧЛЕН Нарасской торговой гильдии! - над третьим словом я хихикнул и укоризненно покачал головой, думая, что с таким голосом "членом" гильдии быть тому однозначно не дано...

О! Стоп!

- Я же опаздываю! Мне еще товар разгружать! - повторился голос.

Получается он состоит в торговой гильдии Нарасу и опаздывает? Эх. Как-то не хочется дальше слушать эти ругательства, которые приходится намеренно пропускать мимо ушей. Рискну: двигаясь на голос, старался как можно тише продвигаться в том направлении. Мне бы лишь одним глазком взглянуть на его повозку... точнее в сторону, куда она повернута, и считай вопрос с направлением решен...

- Значит северо-запад... - мой взгляд упал на большую такую фиговину с колесами. Ясное дело почему колесо сломалось. Она ж железом доверху загружена! Удивляюсь как оно еще раньше выдерживало такой вес...

В итоге мой путь продолжился! Даже Наиру будить не пришлось...

Я стоял на возвышении, сильно похожем на невысокое плато и взирал своими глазенками на первый в своей жизни средневековый мегаполис: спуск, на который вышел мой путь резким не был. Ясное дело. Как же тогда бы здесь проезжали обозы? Тяжелая телега враз бы разогналась и впечаталась вон в тот путеводный камень... как однако всё продумано... ох, а что там написано?

- Ашинсе крусса ис нарасус... - совсем непонятно. Надо было не бездельничать, а заставить Наиру научить меня читать! И как я мог забыть купить местную азбуку?! Проезжали же Микиан...

- НАИРА! - воскликнул я через канал мыслеречи.

Девушка, до этого мирно дремлющая на моем хитиновом плече (благо шипов нет) резко напряглась и подняла голову. Да так, что послышался хруст...

- Ау! Бельф! Нельзя так будить! - проголосила она на имперском.

- Нельзя-нельзя... Переведи мне лучше... Ашин-се крус-са ис на-ра-сус... тьфу, ненавижу! Язык же сломаешь!

Пока я выговаривал это чудное название города, девушка успела повертеть головой, помассировать шею и повиснуть на мне, как хозяйка ездового животного...

- Неуч... - констатировала Наира, - Добро пожаловать в Нарасу... - веселым голосом добавила она, - Наконец-то! Бельф!

- А ты думала... так бы еще полторы недели пёхали...

- Чего?

- Ехали... - пояснил я и вернул ей оскорбление, - Необразованная ты моя...

- Запомню словечко...

Давай слезай и пора мне становится человеком. Не идти же до самых ворот в облике аркана...

- Жаль, а мне так понравилось ездить на тебе... - состроив честные-честные глаза, произнесла Наира.

- Ничего... еще как-нибудь покатаю...

- Мм?

- Раза в два быстрее...

Картина эта закончилась испуганным девчачьим "ой, я попала" и моим ментальным смехом. Вот и торговая столица! Теперь по плану деньги, деньги, и еще раз деньги... Ну, и еще можно "блекджек и куртизанок"!

С возвышенности, где мы с Наирой замерли на несколько мгновений, город был как на ладони. "Почти" как на ладони. Высокая, толстая каменная стена, тянулась на несколько миль окружая его плотным кольцом и не позволяя видеть что творится за ней. В высоту метров сорок, не меньше, что очень удивило, так как подсознательно я уже рассчитывал увидеть что-то более мелкое и простое. А здесь... недаром Нарасу считается торговой столицей.

Глаза демона я включил уже инстинктивно, но кроме высоких шпилей и черепицы домов более ничего не было видно. Зато смог получше рассмотреть ворота и то, что располагалось перед самой стеной: десятки, а то и сотни хлипких, деревянных домиков, раскинутых вокруг "внутреннего кольца". Да. Именно "так" я решил назвать эту высокую каменную стеночку, да и скорее всего - так она и называлась. И если мои глаза не врут, есть еще и внешнее кольцо, которое сначала почему-то не заметил... - добавив еще с десяток сгустков абсолюта в глаза, начал активно переводить взгляд с одного места на другое. Оказалось, внешнее кольцо было чем-то вроде предместья, где располагались дешевые трактиры, проживали несостоятельные люди и черт знает еще кто. Почему "дешевые" и "несостоятельные"? А что еще может подумать человек, глядя на эти халупы? Но кроме этого я заметил еще кое-что интересное! Внешнее кольцо также представляло из себя эдакий рынок. Или правильнее сказать "базар". Огромное количество лотков, повозок и тентов из плотного материала располагались вдоль дорог тянущихся к внутреннему кольцу. А таких вот путей было множество! Целая торговая сеть... словно паутина умелого шелкопряда, который разместил своё творение не в узком, продуваемым ветром углу, а прямо на кухне у раковины, где обычно парят крылатые тварюжки, называемые у нас "мухами". Как же они называются в этом мире, мне пока еще не было известно... - смех, да и только...

- Бельф, думаю, мне тоже надо переодеться... - развернувшись лицом к девушке, окинул ту взглядом. Ну да. Раз уж мы собрались в город, в таком легком платьице и просто накинутой поверх кожанке ей там не стоит щеголять. Не только засмеют, но и прицепиться могут...

- Ты же говорила тебе жарко в своем охотничьем костюме? Или захотела перед кем-то покрасоваться? - мой ехидный смешок не остался без внимания. Девушка гордо вздернула подбородок...

- Жарко не жарко... только вот не думаю, что тебе понравится, если нас каждый прохожий будет провожать нехорошим взглядом... - пояснила она.

- Ты хотела сказать "масляным"?

- И это в том числе... - согласилась девушка и следом спросила, - Проверь. Поблизости никого нет?

Вслушавшись в свой живой радар, отметил пару живых существ, медленно движущихся в сторону города. По прикидкам они находились метрах в ста пятидесяти от нас... и шли совершенно в другую сторону...

- Разве что пташки какие на тебя засмотрятся... Их ты надеюсь, не стесняешься? - усмехнулся я.

- Нет... - с этими словами девушка схватила свою котомку и направилась к зарослям. Может пойти полюбоваться? Хотя, чего я там еще не видел...

С костюмчиков она, кстати, не прогадала. Темненький такой, чуть даже облегающий. Видимо с какого-то худого стрелка взяла. Я кстати, все еще помню как тогда, после похорон брата, она искала себе замену прошлому комплекту одежки и долго маялась у ручья, пытаясь оттереть человеческую кровь. Рваного было много - мой хвостатый друг постарался. Но ей повезло. Среди обезглавленных мною воинов вся одежда была как раз таки целенькая и чистенькая - если кровь не считать опять же. И самое смешное, что надела она его лишь в Микиане, а после того, как мы поехали дальше, снова облачилась в своё платьице и куртку, заявив, что в нем ей жарко. Правда, с учетом того, что я плохо ощущаю жар или холод... возможно, она и была права. По крайней мере, последний месяц Лак-хара светил довольно ярко и даже мне приходилось щурить глаза. Ох. Да и лошадка наша, вспоминаю я сейчас, тоже довольно часто потом обливалась. И попыхтеть любила. Хотя мы и не гнали её. Хм. Наверно, Наира все-таки была права...

Пара минут прошла быстро, и я вновь мог лицезреть этот самый костюмчик. Сидит неплохо, что верно то верно. Заметив мой масленый взгляд, девушка чуть смутилась:

- И чего уставился?!

- А что уже поглазеть нельзя? Все равно смотри на тебя - не смотри, получается все одно... - хмыкнул я, отметив довольно привлекательный вид в стороне грудки и филейной частей тела.

- ТИПО комплемент? - наигранно удивилась та.

- ТИПО да. Пошли уже. Жду не дождусь, когда получу мои денежки... - взяв половину котомок и закинув себе за плечо, направился в сторону дороги. Нет смысла теперь скрываться. Пока я в человеческом облике, разоблачение мне точно не грозит. Эх! Вот сейчас оторвемся! Всегда мечтал искупаться в золоте! И искренне надеюсь, что моя мечта сегодня сбудется!

Увы, "оторваться" не получилось! Стоило нам только подойти к внешнему кольцу, как путь преградил деревянный частокол и такие же деревянные, небольшие ворота, где тихо и мирно двое стражников, закованных в стальные кирасы, проверяли обозы, людей, и вообще... всё, что только собиралось пройти внутрь...

- И в этом мире есть очередь! - взвыл я раненым зверем по каналу мыслеречи.

- А ты думал? - девушке, видимо, было не привыкать. На мою недовольную физиономию та даже не обратила внимания.

А столпилось людей много. Включая торговцев с телегами, человек тридцать. И куда только я смотрел, когда включал глаз демона?! В итоге пришлось нам прождать минут двадцать, пока очередь не дошла до нас...

- Торговцы?! Путешественники?! По какому делу в город?! - мужской бас из серии долби-диджитал снова ударил мне в уши. Не-не. Так не пойдет... - опять придется убирать абсолют из ушей! Сказано - сделано...

- Путешественники, - спокойно ответила за меня Наира, - Приехали, дабы посмотреть город и купить некоторые товары...

В это время я спешно оглядывал внешность первого стража и его снаряжение: крепенький мужик, на вид лет сорок, темные, чуть слипшиеся волосы, усталые серые глаза. Ох, а снаряжение то! Прилично, однако! Хорошо живут, чувствуется! Литая, блестящая стальная кираса со странным знаком щита на груди, такие ж стальные наручи, стальные поножи, и кожаные, шнурованные ботинки серого цвета. На поясе длинный меч, в руках шлем... ах, а вон и два щита лежат на столе за воротами. Видимо, там они проводят тщательный осмотр подозрительных личностей... - Эх, а я не очень подозрительный, надеюсь? - спросил я сам себя...

Второй стражник в это время просто стоял, тяжело облокотившись о правую створку ворот, и обводил всех входящих в город внимательным взглядом. Этот, по моложе. Лет тридцать, тридцать пять. Светлые волосы до плеч, сам подтянутый. Правда, под кирасой не увидишь телосложение. А вот глаза хитрые... я только хотел отвести взгляд, как наши глаза встретились и его брови стремительно поползли вверх:

- Брок... - сказал второй, - Надо бы осмотреть господина мага... - и, дождавшись реакции товарища, кивнул в мою сторону.

Теперь на мне уже висели два взгляда стражников... и куча тех людей, которые были сзади...

- Най, они имеют права обыскивать магов? Отвечай, быстро! - заволновался я, шепнув через мыслеречь.

- Имеют... - спокойно высказала девушка, - Маги чаще всего провозят запрещенные товары...

- Э... А почему ты мне этого раньше не сказала?! - воскликнул я.

- Так мы же ничего запрещенного не везем! - немного удивленно, но так же воскликнула девушка.

- Дура! А амулеты?! Ты знаешь, сколько они стоят?! - я даже прилюдно фейспалм сделал. Пусть думают что хотят.

- И в чем проблема?! Они же не разбираются в них! Скажешь, что к магу повез... - объяснила она.

- Думаешь, прокатит?! - послал я мысль полную надежды, - Если узнают, нас точно не выпустят из города. ВСЕ люди жадны до денег... если ж даже один амулет увидят...

- Думаю, точно прокатит! Во-первых, они пустые! Не забывай. Это уже значит, что проблем не будет...

- Стоп! А мобила?!

- Чего мобила? - удивилась девушка.

- А что сказать про мобилу?! Это ж вещь не от мира сего... и выглядит как коробка! Вдруг прицепятся?

- Хм... - девушка на секунду задумалась, - И правда, могут, - мгновенно добавила она, посерьезнев, - Если что я отвлеку... в крайнем случае сунем незаметно пару серебрушек. Все. Второй подошел...

- Господин маг, вы не будете препятствовать досмотру? - вежливо поинтересовался второй стражник. Завидев мои мотания головой, добавил, обращаясь к товарищу, - Брок, пойдем, досмотрим господина мага. Я подал знак Ишу, он заменит... - их осторожные перегляды меня насторожили. Что-то не чисто...

- Следуйте за нами, господин маг... - сохраняя вежливость, произнес второй.

Прошли всего пять метров, а я уже изнервничался. Даже странно, отчего?! Это ж обычные люди. Власти у них как таковой - нет. Силы тоже! Ах. А вот и тот самый столик, а вон и те два щита, на которые я глядел пару минут назад...

- Нуц... господин маг и его... - окинув Наиру внимательно-рассматривающим взглядом, произнес второй, - прелестная помощница. Показываем что везем...

- Лучше сразу про амулеты сказать? - шепнул я через мыслеречь девушке.

- Да. Все равно докопаются... - пришел ко мне её тяжелый мысленный вздох.

- Сменная одежда, - начал я, показывая на первую котомку и ставя на стол, - Припасы, - на следующую, - Магические амулеты, - завидев в глазах стражника удивление, резко добавил, - Пустые. Можете надеть и проверить... - усмехнулся для виду, - Оружие, как сами видите... торчит у девушки из-за спины, - показал я пальцем на лук, висящий у Наиры за спиной, - Кстати, она очень хорошо стреляет из лука... - проводив взглядом стражников до Наиры, добавил уже тише, - Вот здесь еще меч и всякая мелочь. Если угодно, досмотрите...

Второй стражник кивнул Броку, и мужчина осторожно раскрыл первую котомку. Немного покопавшись, достал платьице Наиры и, хмыкнув, засунул обратно...

- Что ж вы мою помощницу смущаете... - прокомментировал я его действия, широко улыбнувшись, - Най. Сделай чуть смущенный вид! Давай! Ну! - послал я команду через мыслеречь, - Вот! Вот так! Смущаемся и улыбаемся! Смущаемся и улыбаемся! Отлично. Хорошо отыграла. Теперь они смотрят на тебя...

- Эх. Хорошенькая у вас помощница... - завистливо проговорил Брок, - Мне б таку жену...

- Если хорошо поискать, то и по красивше найдете... - продолжал улыбаться я, - Ну что. Давайте проверяйте остальные, и мы пошли. А то, извините уж, терять время совсем не хочется... опаздываем мы немного...

- Куда? - удивился второй стражник, кивнув Броку продолжать. Вот тварь!

- В таверну, конечно же. Жаркое ж лето... браги выпить, поесть, да помыться... - намеренно удивившись, указал пальцем на Наиру, - Сам же видишь, бедняжка вон потом обливается уже. Грязная, волосы вон липкие. Голодная... - состроив жалостную мину, добавил, - А вы задерживаете красавицу...

Брок этим временем уже осмотрел припасы и приблизился к сумке с амулетами...

- Вам то, господа стражи, не жарко в доспехах на солнцепеке? - вдруг спросила девушка. Услышав про жару, Брок устало вытер пот с лица. Ах. Они ж в стальных доспехах стоят здесь, как я сразу-то не подумал... Ахаха! Я же сейчас реально рассмеюсь! Так. Спокойно... спокойно...

- Жарко, красавица, - ответил Брок, - Только работа есть работа. За это нам серебром платят, на которое семьи свои кормим... - продолжил, - Ух. Красота... - произнес он, вытащив один из амулетов. Блин. Я искренне надеюсь, что они не знают их цену!

- И правда... - кивнув, второй товарищ приблизился к сумке, - Мощная по идее штука... - перевел взгляд на меня и поинтересовался, - И сколько такая держит?

- Най, выручай! - взмолился я.

- Сейчас, ничего, - холодно ответила стражнику девушка, - А вот когда зарядят... - мечтательно улыбнулась она, - Ударов тридцать точно!

- УХ! - воскликнул Брок, - Шестой круг! Мощно-мощно! И их здесь больше сорока штук... - покачал он головой.

- Господа стражи... - голосом без эмоций обратилась девушка, - Давайте быстрее... мы со вчерашнего обеда не ели... - состроив жалобное личико, произнесла она.

- Может еще, на завтрак успеем! - подняв палец вверх, воскликнул я голосом безумного ученого. Ну, давайте. Королевы две блин... снежные... тайте! Вас такая красотуля только что попросила! Эй. Нет-нет! Я не себя имел в виду!

Тяжело вздохнув, Брок оторвался от амулетов, и, взглянув на последнюю котомку, где была "всякая всячина", пробасил:

- Ну их, Гис! Жара такая! - на пару мгновений затихнув, взглянул на Лак-хара, лучи которого падали точно на стол, - И зачем только стол сюда перетащили? Нет бы место в тени найти! Так, между прочим, и солнечный удар можно схватить! - возмутился он, обращаясь к своему товарищу.

- Посоветуйте трактир, господа стражники. Чтобы чистенько и не дорого... - обратился я к мужчинам, - А с меня две кружки холодненькой браги! - широко-широко и одновременно безумно улыбнувшись, вытащил из кармана кожанки две последние серебрушки. Эх. Оставшуюся в кармане медь деньгами уже нельзя было считать...

- Хм, - переглянувшись с Гисом, Брок выхватил у меня у меня из рук две монетки, и, так же как и я широко улыбнулся, - Чтобы чистенько и не дорого... это вам надо в "Умного торговца"! На южном рынке третий дом от врат. Правда, там редко свободные места бывают... - резко опечалился он, - Слишком много стало умных торговцев... - и рассмеялся. А следом к нему присоединился и второй, - Или в "Медного кабана" - продолжил он, отсмеявшись, - Западный рынок. Рядом с торговцами мясом. За двадцать медяков кстати, такую хорошую хрюшку подают! Гис, помнишь день стражника?! - резко воскликнул он товарищу.

- Как уж забудешь... - ухмыльнулся тот, - Две хрюхи умял, бездна живот его пожри! - улыбаясь, показал тот пальцем на Брока. Странная фраза какая-то... - Эх! Ладно. Проходите... - добавил Гис, покачав головой, - Удачи вам, господин маг, - Да. Удачи, - добавил Брок, и оба стража, синхронно развернувшись, направились обратно к воротам.

- Фух. Пронесло! - облегченно воскликнул я через мыслеречь.

- Ага... - по эмоциям, долетевшим до меня, казалось, что девушка удивлена, - Бельф, будь добр, скажи мне... Кем ты там "у себя" был?! - с веселой нотой в голосе воскликнула она.

- А тебе всё скажи... - уже вслух ответил я.

- Когда-нибудь скажешь... - улыбнулась Наира.

- Никогда не скажу! - и мы дружно захихикали. Правда, не громко. Мало ли чего те двое могут подумать. Вернутся ж еще...

Внешнее торговое кольцо Нарасу пусть и не выглядело богато, но вскоре мне пришлось изменить своё первоначальное мнение. Трущобами здесь и не пахло. Старые, кое-где полуразрушенные домики вблизи не выглядели так уж и плохо, как казалось издали. Просто, бедно. Из внешне непримечательных трактиров и дешевых гостиниц шел приятный аромат еды и немного сшибающий обоняние запах алкоголя. Да и людей кругом было много... очень много!

Хоть я и старался не слишком глазеть на здешний люд, но небольшое косоглазие, чувствую, скоро заработаю. Одни торговцы, вальяжно восседающие на телегах и в обозах медленно плелись в сторону внутреннего кольца, другие, как я замечал, просто находили свободное место среди торговых палаток, и, раскладывая свои товары, начинали торговать. Здесь было всё. Практически любой товар: оружие, припасы, всякая бижутерия, одежда и многое-многое другое. Глаза мои бегали из стороны в сторону как два бешеных зайца. Но ничего из того, что мне было нужно, я не находил...

- Бельф, а ты не забыл кое-что? - неожиданно спросила меня девушка. Она тоже присматривалась к товарам - взгляд её падал туда, где продавали готовые наряды и ткани. Предполагаю, что ей хотелось что-то более легкое, но не менее прочное, в чем она сейчас. Капельки пота на её лбу очень хорошо об этом говорили.

- И что же? - я озадаченно почесал затылок. И правда, что же я мог забыть?

- Нам нужен не простой рынок, а черный! - воскликнула девушка через мыслеречь, - Я думала, у тебя есть план, как туда попасть, но увидев, как ты косишься на обычные прилавки, поняла, что про "это" ты совсем забыл...

Мысли в бешеном темпе зароились в голове. И правда! Как же нам найти здесь черный рынок?! В таком большом городе, где торговцев, по прикидкам раза в два больше, чем покупателей...

- Ну... придумаем что-нибудь... - я старался выглядеть спокойным.

- Если мы будем осматривать город таким темпом, каким сейчас, на это уйдет дня три точно... - пояснила Наира, - И не факт еще, что найдем. И почему же мне кажется, что черный рынок на то и называется черным... - наигранно удивилась она, сопровождая каждую передаваемую ею мысль едким голоском, - что там продают запрещенные товары! И, следовательно, найти его не так просто! - в конце воскликнула она и раздраженно добавила, - Бельф! Как мы ночевать будем? Ты же этим двум последнее серебро отдал!

- Хм... - задумался я, - У нас на данный момент есть три варианта...

- Я слушаю... - она кивнула.

- Первый... я продаю тебя на пол денька в увеселительное заведение, а сам гуляю по рынкам и ищу то, что нам нужно...

- Э! - её выпученные глазки приятно повеселили меня. Я продолжил:

- Заодно заработаешь нам на пару дней пребывания в хорошей гостинице! Ну, если постараешься, конечно...

- Бельф, перестань!

- Второй вариант... мы уже вместе, так же гуляем по рынкам и ищем этот "черный рынок", но в гостиницу уже не попадем... и спим где-нибудь в подворотне. Гм... ты спишь... мне то все равно. Я могу сутками гулять...

- Бельф! - продолжала в мыслях возмущаться она.

- Чего? Значит, третий вариант... Ловим какого-нибудь представителя местной мафии или хотя бы бандюгана какого, и вытряхиваем из него всю инфу по нужному нам месту. Какой вариант выбираешь? - я хитро улыбнулся.

- А ты уверен, что местные бандюганы знают, где находится черный рынок?! - удивительно быстро выбрала, однако.

- Так ты уже выбрала? - удивился я, проигнорировав суть её вопроса.

- Нет! Я просто спросила, а на самом деле выбрала первый вариант! - воскликнула она.

- Отлично! - я резко остановился, и смело положил руку на её мягкое место, - Я знал, что ты разумная женщина!

- Бельф! - её нахмуренное личико чуть не заставило меня рассмеяться на всю улицу, - Я же пошутила! - наверное, со стороны наши мимы выглядели очень необычно.

- Ладно-ладно. Верю... - я продолжил свой неспешный шаг, - Жаль... я был уверен, что в доме услад тебе бы понравилось...

- И я не женщина еще! - вдогонку влетела в мою голову её мысль.

- Тоже верю... ты еще мелкая...

- Хватит!

- Кстати, - я резко остановился, и поспевающая за мной Наира врезалась мне в спину, - Наш канал может прослушать другой человек? Или маг?! - именно потому, что весь наш разговор был через мыслеречь, я и опасался.

Девушка на мгновение задумалась, и просто схватив меня за руку, кивнула.

- Так что ж раньше не сказала?! Я блин здесь болтаю с тобой о себе, о наших планах, об амулетах, а ты меня даже предупредить не удосужилась!

- Бельф... - Наира тяжело вздохнула, - Люди без магических способностей вообще не могут быть подсоединены к каналу мыслеречи! А другим магам, думаешь, ты так нужен? Еще здесь столько народу, что не поймешь, кто с кем говорит...

- А по каналу можно определить владельца? Ну. Магия, наложенная на канал выделяется чем-то? - озадачил я её.

- Как и любая другая энергия! Если человек может пользоваться магией, то он и видеть её может... ты не знал? По-твоему, как я определила, что на внешней стороне нашей одежде весит водоотталкивающее заклинание? Я могу видеть магию. Правда, пока лишь слабенькие заклинания...

- И отчего оно зависит? - заинтересовался я.

- Что?

- Возможность видеть магию... Как она выглядит?

- Хм... - Наира скопировала моё задумчивое выражение лица и так же почесала затылок, - Как цветные линии, или структурные клубки. По первому расскажу, а вот второе очень сложно объяснить...

- Давай... - кивнул я, - Все равно нам еще минут двадцать идти до южного рынка, - по крайней мере, так нам сказал один из десяти стражников, отряд которых, как мы видели, легким бегом двигался к западным воротам. Кстати, как раз там нас и остановили стражи Брок и Гис. В общем, если не вдаваться в подробности, тот махнул рукой в нужную сторону, и, добавив, что до южного рынка минут сорок "пешим", ускорился, стараясь нагнать своих товарищей. Вот таки дела...

- Вот... Как я уже сказала, наложенные на предметы или людей заклинания могут видеть только люди, владеющие магией... - продолжила она, - Видеть их тоже учатся, потому, как с рождения это никому не дано...

- А я могу видеть эти линии? - поинтересовался я. Хотелось бы посмотреть, что из-себя представляют эти самые предметные структуры.

- Не знаю, - честно ответила девушка, - Если исходить из того, что ты можешь общаться через мыслеречь, то должен. А если из того, что я не чувствую в тебе магии, то нет...

- Стоп. А ты еще можешь чувствовать магию? - удивился я.

- Ну конечно! Любой маг, у которого есть хоть небольшой опыт разглядывания аур, может видеть других магов. В детстве меня этому учили, других магов я без проблем могу разглядеть...

- Прямо таки без проблем? - улыбнулся я. Вспоминая нашу первую встречу, после этих слов мне почему-то так не казалось.

- Ну. Чем сильнее маг, тем сложнее разглядеть его ауру, - с неохотой пояснила девушка, - Правда, определить мага можно в любом случае. У нас аура искажается. Так, что если у человека искажена аура, то одно из двух, или он маг, или у него сильный магический артефакт...

- А как разглядеть сильного мага?

- Я же сказала. У нас аура искажена, а у сильного мага очень сильно искажена...

- Никудышная из тебя преподавательница... - хмыкнул я.

- Какая есть... - скукожилась Наира и замолчала.

Вот в такой тишине мы прошагали еще минут десять. Разве что если не считать людской гомон, стоящий повсюду... - к басам из долби-диджитал я уже привык. Пусть и не так сильно, как с абсолютом в ушах, но не менее неприятно...

- Най, а как вы строите заклинания? - я решил еще немного повысить свои знания в магической области.

- Просто, - сухо ответила девушка, и взглядом дала мне понять её плохое настроение.

- А поподробнее? - видя как её губки сжались, чтобы замолчать, а затем резко разжались, я понял еще одну вещь. Клятва сильно её держит...

- Если поподробнее... - в который раз тяжело вздохнула Наира, - То мы достаем из своей ауры тонкие магические нити, и плетем из них структуру. Затем напитываем энергией и запускаем... понятно? - переспросила та, сдвинув в конце, друг к другу свои тоненькие, миловидные полоски бровей, словно высказывая, нежелание "говорить дальше".

- Не совсем... - состроив китайца, я улыбнулся, - Как понять то, что вы берете какие-то нити из ауры? И как запускаете?

- Бельф... - вымолила она, - Разреши мне, потом всё это объяснить?! Я пить хочу!

- Ладно, вон, кстати, справа таверна есть. Давай зайдем, куплю тебе компотика... - показал я пальцем на довольно большое деревянное строение, откуда, как обоняние подсказывало, шел пряный запах специй и пары масла. Будем надеяться, цены здесь не слишком большие...

Мы сидели в таверне "Пивная клуша": девушка поглощала свой законный завтрак, а я дивился... "кто же мог придумать такое название?" Посетителей пока было мало. Вместе с нами - четыре человека. Как пояснил хозяин заведения, его постояльцы пока не проснулись, потому и завтрак такой скудный. Каша, похожая по виду на родную "гречневую", и бутерброд с небольшим кусочком оленины. Всё, что бородатый пожилой мужчина, похожий на еврея смог наскрести за двадцать медяков. Ах. Ну и две здоровенные кружки компота за счет заведения... - оказалось, Наира у нас "прЕкрасная девуЩкаЭ", которую никак нельзя назвать "клушей". Я искренне старался не засмеяться, когда старый бородач говорил это с почти грузинским акцентом, одновременно рассматривая формы объекта, которая на тот момент складывала сумки под стол. Да... смех, да и только...

Через пятнадцать минут я, наконец, увидел прекрасную улыбку своей помощницы - заурчав как довольная кошка, Наира потянулась и зевнула. Вот тебе и смена настроения - "пожрала и жизнь стала мила!"

- Ну что, прекрасная девущкаэ, продолжаем беседу? - усмехнулся я.

Мелодичный смешок и сияющие темно-зеленые глаза смотрят на меня как на ангела. Да уж. Надеюсь, это не то, что я подумал...

- Так на чем мы остановились... - какие-то странные игривые ноты в её голосе, - Вроде бы ты хотел продать меня в дом услад... мм... знаешь, я не против! - резко воскликнула она, а я скосил глаза на остальных посетителей, которые вдруг начали прислушиваться к нашему разговору.

- Переходим на мыслеречь... - послал я ей команду, - С тобой всё в порядке?

- Лучше не бывает! - от громкости её внутреннего голоса я даже исказился в лице.

- Точно всё хорошо? - переспросил я.

- Бельф! Я придумала! Давай на пару часиков снимем верхнюю комнату! - так же резко и громко прилетело мне через мыслеречь.

- И что же ты придумала? - поинтересовался я. Хм, и что с ней такое? Неожиданная радость, вызванная прохладным напитком и завтраком? Слабо верится...

- Ну... - девушка чуть смутилась. На щеках заиграл румянец, - Ты же хочешь меня опробовать перед продажей?

- Най, Аууу... - я безмолвно потянулся к ней и дал щелчок по лбу, - Если это у тебя такое чувство юмора, то ты серьезно провалилась. Мне совсем не смешно и даже скучно...

- Бельф! - залпом допив остатки компота, облизнула свои губки и снова распахнула очи, сияя как звездочка...

Ну-ка! Я всмотрелся в её глаза. Подернутые пеленой, зрачки расширены. Взгляд невольно упал на компот. Всё это плюс неадекватное поведение и плотское желание. Чего ей там набухали?!

Резко поднявшись из-за стола, неожиданно отметил удивленный взгляд хозяина заведения. Чему это он так удивлен? Может у меня на голове что-то? Поправив волосы, ничего плохого не нашел, и со спокойным шагом и злобной улыбкой направился к пожилому бородачу...

- Чем могу помочь... - глаза в глаза. Ах. Да ты не знал, что я не человек? Как же ты пропустил это? Ох, точнее не "не человек", а маг! - Господин маг... - докончил он фразу и чуть побелел.

- Чем ты её напоил? - прямо спросил я, и уловил откуда-то эманацию опасности. Что? Откуда? Почему инстинкты зашевелились?

Взглянув за спину, отметил два настороженных взгляда молодых людей. Они? Это от них эманации? Вроде нет. Они просто удивлены. Но спокойны... - а затем я додумался посмотреть через живой радар. Много! Очень много людей вокруг. За всеми не уследишь. Так. Смотрим ближе. Приближаем. Радиуса ста метров будет достаточно... - нет, лучше десяти...

Четыре, восемь, десять... тринадцать живых существ...

Смерив примерно расстояние от себя Наиры, этих двух и трактирщика, приложил мысленно к радару. В двух метрах должны находиться еще пять огоньков. Притом рядом! Ох! Остальные тоже рядом и в пяти метрах в стороне этого бородатого хмыря... - неужто, они все на втором этаже? Бородач говорил, там его постояльцы спят... но...

Снова бросив взгляд на бородача, переспросил:

- Последний раз повторяю! Чем ты её напоил?! - на этот раз без ответа я не остался.

- Ничем! Господин маг! - довольно громко произнес он.

Нет. Что-то не то. Погружаемся обратно в радар. Объекты задвигались. Хотя, нет - они и раньше двигались. Просто, сейчас они с одной скоростью направились куда-то влево... - я кинул взгляд в ту сторону и заметил лестницу, располагающуюся в двух метрах от стола бородача. Они идут сюда? Еще раз проверил радар. Да! Они идут сюда!

- Ваши? - я уже не был удивлен. Здесь точно что-то не чисто. Но ведь странно - сейчас же утро... и чтобы такое... Сюда же может зайти любой человек!

- Эх! Черт с ними! - чувство самосохранение снова зашевелилось. Не могут там быть обычные постояльцы!

Показав пальцем в сторону лестницы, помотал головой, - Вы думаете, справитесь со мной? Вас всего двенадцать человек... - сказать, что мужик был удивлен, значит не сказать ничего. Выпучив глаза, тот посмотрел куда-то за меня и крикнул...

- Чего расселись?! Это маг! Помогаем! - и, достав откуда-то из-под стола небольшой арбалет, нацелился на меня и спустил курок...

Когда арбалетный болт пробил руку насквозь и врезался мне в плечо, я понял... - вот "так" и чувствует себя подстреленная пташка! Но у них там летальный исход, а у меня было всё по-другому. Вначале боль. Честно скажу - адская! Особенно, когда я попытался освободить руку... - но это, наверно, и заставило меня думать...

Как там говорят? Когда человек чувствует адреналин, мозги начинают шевелиться быстрее. Или, как-то "по-другому". В любом случае, у меня всё произошло именно так! Я резко задумался... - а стоит ли экспериментировать с такими вещами, как "смерть"? Ведь, я мог сразу превратиться в аркана как только почувствовал угрозу, и разнести здесь всё к чертовой бабушке... Но почему я так не сделал? Что меня остановило? Увы, хоть ответа на этот вопрос у меня и не было, но ответ на то... "что в такой ситуации делать дальше" возник мгновенно! Подсчитав свои возможности в данной ситуации, пришел к выводу: - "Если что-то со всем этим не сделать, будет очень плохо!" Правда, правильный вывод? Я тоже так думаю...

Пока двое подельников бородача выпрыгивали из-за своего стола, я уже успел обратить правую руку. Жаль, левая просто не поддалась. По какой-то причине, когда я попробовал изменить её, у меня ничего не вышло. Очевидно, мешал болт... или точнее, боль, которую тот причинял мне, стоило лишь применить малейшее усилие...

Я выбрал другой вариант. Пусть, и рискованный... но если он сработает, я стану еще сильнее...

Резко развернувшись в сторону направляющихся ко мне бандюганов, направил к ним два пальца и пожелал...

Нет, не выколоть глаза... хотя, картина была очень похожа...

Я желал им смерти. Желал стать такими же мишенями, какой стал я пару мгновений назад. Желал, чтобы они тоже почувствовали, что значит быть проткнутым арбалетным болтом...

И хоть, арбалета у меня и не было, у меня была сила аркана и возможность преображать своё тело во что угодно и как угодно. И, пусть, многого о себе я еще не знал, но что-то внутри подсказывало - всё получится! У меня получится остановить их и дать им почувствовать то, что почувствовал я... - два арканьих пальца задвигались и устремились вперед! Так быстро и так яростно как это было только возможно! Словно длинные, черные копья, они вонзились в человеческую плоть, разрывая и плотные, белые рубахи, и кольчуги, что виднелись под ними...

По трактиру прошлись два вскрика. Правда, один из них быстро стал хрипом: одному из бандитов коготь попал точно в горло, и теперь тот просто повис на нем. Второму же черное копье попало куда-то в область грудной клетки. Жаль, что не в сердце! За такую подлость мне захотелось заживо содрать с них шкуры... - мы же просто зашли позавтракать! И так с нами поступить! Ненавижу! Разорву на части!

Второй, все еще живой бандит выронил из руки нож и застонал как девка под кучей пьяных мужиков. Ох, даже не пытайся сломать его! Уж мне то не знать прочность арканьих когтей! Они ж такие же как и шип на моем хвосте! Его не переломить! Чтобы освободиться, тебе придется медленно, и превозмогая адскую боль двигаться назад, пока не дойдешь до самого конца этого длинного, острого чуда... - впрочем, парень был не обделен мозгами. Он так и сделал. Только вот, кто сказал, что я позволю ему освободиться?

Быстрый посыл маленького огонька абсолюта в уже имеющуюся структуру пальца, и по всей окружности, на дистанции пару сантиметров друг от друга появляются десятки, если не сотни мелких шипов. Эдакий ежик... - а затем по трактиру разносится стон, доставляя мне неземное удовольствие! Ладно. Пора с этим заканчивать, пока трактирщик не перезарядил арбалет... - вон как пытается не смотреть на всю эту картину и сосредоточиться лишь на перезарядке. Впрочем, может мне включить ауру подавления? Хотя, людей в округи много... как бы не попасться...

Снова посыл, и пальцы за доли секунды становятся прежними. Такими же, какими и были, когда я обратил руку в мини-арканий вариант. Теперь ваша очередь, господин управляющий! - сущность заядлого и очень вредного экспериментатора заставила меня направить и удлинить уже целых три пальца! Ох! Как же они красиво вонзаются в плоть! Ух, а какие стоны издает объект! Я кайфую! Нельзя забывать свою суть! Время от времени просто необходимо так развлекаться! Форма то потихоньку теряется...

Как раз к тому моменту, как старый бородач безжизненно повис на моих когтях, с лестницы выбежали четверо "друзей". Еще пятеро, как показывал радар, только спускались. Ясно. В этот раз стоит оставить хотя бы двух пленников. И языки им будем развязывать самым жестоким способом...

Направив в сторону бандитов уже целую пятерню, запустил трансформацию... - четыре трупа повисли на стенке и лестнице. А радиус действия то приличный! На метров десять точно могу их вытягивать! Еще посыл, и пальцы снова вернулись в изначальное состояние. А вот и еще пара... продолжаем...

В конце концов всё закончилось тем, что я прибил к стенке последнюю пару этих тварей, именуемых людьми и с улыбкой безумного ученого начал тех обстреливать! Стоны, стоны, стоны! Прекрасная музыка для моих слуховых аппаратов! Это уже не те басы из серии долби-диджитал, что раздражали меня... - вот реальная музыка для души пожирателя!

Стрелял я только по конечностям, стараясь не затрагивать жизненно-важные органы. Эти двое мне еще пригодятся... - огонек, посыл, огонек, посыл...

В общем... пострелял я пострелял, душевными стонами насладился, и решил - пора за дело! Ибо вон та вот как-то нехорошо и по-наркомански дергающаяся девичья тушка мне очень не понравилась... - кинув взгляд в сторону Наиры, я лишь устало покачал головой. Её колбасило. Притом знатно! Девушка повисла на спинке стула и моталась из стороны в сторону, словно в трактире играла музыка хардстайла... - как бы потом откачивать не пришлось...

В последний раз заставив пальцы проткнуть коленные чашки двум выжившим бандюганам, дабы те ни при каких обстоятельствах не смогли сбежать отсюда, схватился правой рукой за конец арбалетного болта, и превозмогая боль, резко вырвал, при этом издав душераздирающий возглас... - очевидно, в облике человека боль чувствуется более ярко. Ладно. Остальное дело за регенерацией и вон за тем маленьким сгустком абсолюта, который решил докинуть для ускорения сего процесса. На обновление облика, чувствую, затратил бы больше энергии. А оно мне надо? - сливать лишний огонек черт знает куда...

- Так... второй пусть пока подумает над своим поведением, а вот с этого я и начну... - решил я для себя, и схватив за воротник молодого бандита, рванул на себя...

При ближайшем осмотре паренек... да, именно паренек... лет семнадцати, восемнадцати на вид, оказался подпитым. Они чего там, наверху, флягу с водочкой по кругу пускали? Ой как интересно...

- Если ответишь на все вопросы честно, оставлю в живых... - улыбчиво высказал я на имперском, еще сильнее подтягивая юнца, дабы мы оказались лицом к лицу.

- Пощади! - воскликнул тот. Ну, я не удивлен. После таких фокусов господина мага любой бы на его месте просил о пощаде...

- Повторять не буду! Отвечай! Откуда вы здесь?! Что делали? Зачем напали? - начал я допрос.

- Мы... - мне показалось, или чем-то запахло. Фу. Обмочился засранец! Чего ж никто здесь не может взглянуть смерти в лицо?! - Мы... - продолжил он заикаться, - Живем наверху...

- И что? Дальше! Откуда вы здесь?!

- Исман сказал помочь... ему... в деле... сказал в доле будем...

- Кто в доле? Вы?!

- Мы... я и мои... Диз и Сар... мы... друзья...

- Мне все равно кто вы. Отвечай ровно на те вопросы, которые задаю! Что вы здесь делали? Ждали путников? Торговцев? Потом грабили? Так?

- Да... Исман он... давал знак... что пришел новый... постоялец... или торговец... и мы...

- Грабили!

- Да...

- И всё?

- Все...

- А про магов вам господин Исман что-нибудь говорил?! - встряхнул я паренька.

- Да... он... он... говорил, что магов нельзя...

- И все? Что же он тогда на меня напал?! - рявкнул я.

- Не... знаю... - захныкав, как девка, ответил тот, - Может... он подумал...

- Что?!

- Что вы... мо...лодой...

- Типа студент что ли?! Слабый маг?

- Слабый... - повторил тот, состроив ужасно кислую физиономию. Я даже усмехнулся. Значит, эта мертвая бородатая тварь посчитала меня молодым и слабым. Да к тому же, я так понимаю, и не догадывалась, что я маг. Лишь в конце, когда глаза увидел, что-то у него промелькнуло... да, скорее всего так и было...

- Что ты знаешь о компоте?! - черт, я чуть не заржал, когда осознал, как громко и яростно я произнес эту донельзя глупую фразу, - Отвечай!

- А... я... не знаю... - паренек, не смотря на ужас был донельзя удивленным, - Мы... здесь недавно... пощадите...

- Ну хотя бы про то, что подсыпали в компот! - я даже сплюнул на него с досады, - Видишь её?! - развернув одной рукой паренька в сторону дергающейся девушки, снова встряхнул, - Отвечай! Знаешь что-нибудь?! Учти, от этого будет зависеть твоя жизнь!

- Я... я... - на секунду тот задумался, - Я помню... ребята... что-то говорили про дурман... он... как его... не помню... пожалуйста, - взмолился тот.

- Вспоминай... моё терпение уже кончается! У тебя десять секунд чтобы вспомнить название и хоть что-нибудь про противоядие... - я решил более не мараться и расслабил руку, позволяя засранцу шлепнуться на деревянный пол.

Замотав головой, тот начал лихорадочно бегать глазами по трактиру. Помощи ищет? Или что-то другое? Вдруг, тот нашел взглядом бывшего, ныне мертвого хозяина заведения, и попытался к нему подползти... - увы, но я хорошо представляю, что будет с человеком, когда пробивал ему коленные чашечки... - повреждены мышцы и коленные суставы. А когда это осознал и тот паренек... кстати, светленький, кучерявый... то вообще разрыдался...

- Оно у трактирщика?! Отвечай!

- На... верно... я помню... он... показывал какой-то... мешочек...

Быстрым шагом я добрался до бородатого Исмана и окинув взглядом одежду, начал обыскивать. Через минуту итогом моего обыска стали: несколько серебряных монет, небольшой нож с костяной рукоятью, какая-то финтифлюшка, похожая на трость со вставленным в неё драгоценным камнем, ну, по любому какая-то волшебная палочка... мешочек с двумя золотыми моментами и кучей меди, и еще один, но совсем уже махонький мешочек с чем-то рассыпчатым... - чутье на всякую фигню подсказывало, что это и есть тот самый дурман. На все сто уверен, что тот подсыпал эту заразу, когда невнимательные посетители отворачивались или отвлекались на что-то. Разговор ли, еда ли... любой вариант здесь подходил...

Аккуратно раскрыв мешочек, внимательно всмотрелся в серый порошок. Ничего необычного, но и ничего известного мне. Снова повернулся и взглянул на девушку... - её танцы продолжались...

Ладно. Будет что будет. Если этот бородач не носил при себе противоядия, то скорее всего его или нету, или оно не нужно...

- Ты знаешь, что Исман собирался с нами сделать? - уже спокойно спросил я, зафиксировав вначале взгляд паренька на себе, а потом перевел на Наиру. Хотя, внутренне я уже знал "что", "кто" и "как" собирался поступить. Меня в расход, а девку наверх. Ничего нового...

Нарочно проигнорировав какие-то там отчаянные попытки ответить на мой вопрос, подошел ко второму, почему-то отключившемуся бандиту, и задумался. В расход? Или поспрашиваем? Этот посолиднее выглядит. Одежка неплохая. Самому на вид лет под сорок. Матерый такой бандюган. Вон, меч на поясе висит... гм... "висел"... - разрезав когтем веревочку, придерживающие ножны, взял в руки сие орудие и вынул клинок...

- Неплохо... - отметил для себя. Лезвие без зазубрин. По виду острый. Сталь поблескивает. Но... - мой взгляд сам по себе упал на рукоять... - повреждена гарда. Ну его... не люблю сломанные вещи!

Еще раз окинув взглядом паренька, пришел к выводу, что с него больше нечего брать. В расход. Здесь мне свидетелей нельзя оставлять... - не став тратить частичку абсолюта, просто подошел и резко вонзил клинок в грудную клетку. Тушка задергалась...

- Пока-пока... - правда, перед этим тот еще успел что-то сказать про обещание. Не. Я ничего не обещал. Такому как ты точно уж не стал бы что-то обещать...

- Остался этот... - присев на корточки, отвесил бандюгану смачную пощечину, - Просыпайся спящая красавица...

И правда, очнулся! Резко так... рывком дернул головой и открыл глаза. И, видимо, снова почувствовав боль, завыл. Ох, он же походу от боли и отключился. Очевидно, своими копьями я повредил тому кучу нервных окончаний. По крайней мере, это объясняет его завывания...

- Хочешь жить? - едко спросил я, - Отвечай на вопросы...

Что-то прохрипев, тот быстро кивнул и продолжил своё нытье. Ох, а вот этот оскал мне не нравится. Смотрит как на врага народа. Если мне что-то не понравится из твоих ответов, я выполню своё желание "содрать шкуру"...

- Отвечай. Сколько в здании было человек?! Кто-то из ваших выходил отсюда? - мысль о том, что в таверне еще кто-то может жить влетела в мою голову как-то поздновато. Мало ли. Вдруг вышли по делам и вот-вот вернутся обратно. А здесь такое месиво...

- Один... - прохрипел тот, - Вышел...

- Надолго? - я бросил взгляд на деревянную дверь.

- Скоро... должен...

- Ясно... - чего бы еще спросить у него? Хм. Интересно, а про дурман тот что-нибудь знает?

- Про дурман что-нибудь знаешь? - задал я вопрос и для ускорения хода мыслей объекта потряс мешочком с порошком.

- Прос...той... - на мгновение тот словно отключился. Ох, чувствует, не сладко ему сейчас приходится, - Это... о...бычный...

- Ясно... - всё это уже начинало надоедать, - Когда она придет в норму? - хватив за волосы мужика, повернул лицом в сторону Наиры.

- Пара... часов... - прохрипел тот.

Вот и хорошо. Значит, шкуру свою ты сохранил. Молодец...

- Знаешь что-нибудь про черный рынок? - решил я попытать счастье.

- Да... - снова хрип. Интересно, сколько из него еще крови будет вытекать?

- Так рассказывай. Я жду! - сделав паузу, добавил, - Знаешь, где он находится?

- Нет...

- Печально... А знаешь того, кто знает?

- Господин... Ро...дэк... знает... - ответил мне бандюган и неожиданно закашлялся.

- И где же живет этот господин Ро'дэк? Кто он по жизни? И где сейчас находится? - шестое чувство подсказывало, что этот господин большая шишка. По-крайней мере "господином" бы обычного человека не стали называть... особенно при смерти...

- Внутренне... - начал тот...

- Ясно. За внутренней стеной... дальше! Адрес говори, мать твою!

- Не... помню... Склирс... знает...

- Кто?!

- Он... скоро...

- Ах, Склирс это тот, который вышел?

Бандит кивнул. Понятно всё с вами...

- Ну учти, если Склирс не знает, я в бездну спущусь и достану твою душонку! И мы снова будем говорить... - погрозился я. Мужик непонимающе выпучил глаза. Видимо, до него еще не дошло, что он сейчас умрет...

Я даже говорить ничего не стал. Его клинок всё еще был у меня в руке. Им я и воспользовался, быстрым движением перерезав ему горло...

- Закончили... - мой тяжелый вздох небольшим эхом пронесся по таверне. Как там название? "Пьяная клуша?" Вы все такие клуши! Такие, что матерных слов на вас не хватает. Не трогали бы меня и я бы вас не трогал... Так нет, сразу за арбалеты хватаются! Сплюнув от досады на мертвое тело, бросил к нему меч и направился к Наире. Прятать трупы совсем было лень. Тем более дверь массивная, деревянная. Пока её кто-нибудь будет открывать, я уже узнаю об этом. Да и окна подбиты деревяшками. Никто не подсмотрит, что внутри творится. Жаль, я сразу не обратил на это внимание. Думал, это лишь часть интерьера внешнего кольца...

- Най... - я осторожно приблизился к девушке, которая закрыв глаза, дергалась из стороны в сторону, - Воды дать?

Услышав голос, та приоткрыла глаза и повернулась ко мне. Эх. Сколько с этими людьми проблем. Кстати, а ведь получается, что в моем компоте был тот же самый дурман! Но я почему-то ничего не почувствовал... - каким был, таким остался. Вот тебе и организм аркана...

- Так, давай красавица, пойдем наверх, полежишь... - попытка схватить девушку за руку не увенчалась успехом. Словно не узнав меня, та шарахнулась куда-то в сторону. Хоть со стула не навернулась... - Ох и будешь ты меня потом благодарить за это... - схватил брыкающуюся и мычащую тушку и перебросил через плечо. Так, где там лестница?

С Наирой я провозился минут пятнадцать. Пока нашел незапертую дверку, пока уложил эту царапающуюся кошку на постель, пока завязал руки веревкой, по счастливой случайности оказавшейся в комнате, пока напоил водой из фляги. Благо, девушка была запасливой. Еще с начала нашего совместного путешествия успела пошурудить по рюкзачкам нескольких мертвецов из боевой скиллы и взять несколько фляг про запас. Кстати, те, которые мне дал баркам, я еще не трогал. Так и лежали в наших котомкам. А что? Девушка не пьет. Она терпеть не может эту водяру. А мне же не хочется переводить такое хорошее пойло почем зря... - вот и лежат там, настаиваются...

В конце концов я дождался того момента, когда тушка Наиры успокоится и заснет. Правда, пришлось еще некоторое время подождать, пока та сподобится, но главное, что обратный процесс пошел...

Выходя из комнаты, тихонько прикрыл дверь...

- Так, теперь ждем гостя... - и спустился вниз. Взял стул, поставил прямо у двери, и принялся ждать...

Прошел час. Два... а я всё думал... куда же запропастился этот отморозок... как его... Склирс! Вот... Чего же он там застрял? Я ж не буду его целый день ждать... у меня своих дел навалом!

- Может пойти трофеи собрать? - влетела в голову здравая мысль. А правда, чего время зря терять. Пойду обыщу мертвецов. Может, чего еще хорошего найду. Деньги лишними не бывают...

Тем и занялся...

Минуло еще минут двадцать, пока мой слуховой аппарат не уловил звук открывающейся двери. К тому моменту я уже успел найти и сложить в мешочек с десяток серебряных монет и даже одну золотую. Медь с собой решил не таскать. Тупо высыпал всё лишнее за деревянный пол, а всё самое ценное, то есть серебро и золото сыпанул в свой мешочек, который дал мне Ришас. Итак... принимаем дорогого гостя...

Гость между прочим входил боком. Видимо, что-то принес. Поэтому, собственно и не сразу заметил всю картину кровавого убранства "Пьяной клуши". Я решил повеселиться...

Спокойно зашагал навстречу своему новому другу, со смехом выдав фразу:

- Добрё пожаловать в Пьяную клушу, дорогой... - изобразил я голос бородача.

- Иди в бездну Исман! И без твоих шуточек тошно! - пытаясь одной рукой закрыть дверь, бросил тот, - Принес я всё...

- И что же ты принес? - развернувшись ко мне лицом, первым делом тот увидел коготь аркана в паре сантиметров от своего глаза.

Глаза темноволосого молодого человека бешено забегали по сторонам, и с каждым мгновением лицо его бледнело...

- Я... я ничего брал! Клянусь! - громком высказал он.

- Конечно... - с безумной улыбкой согласился я, и быстро обратив вторую восстановившуюся руку, положил ему на плечо, - Идем-идем дорогой. Сейчас будешь мне всё рассказывать...

Молодой человек исказился в лице и попробовал дернуться. Я уже был готов к таким оборотам и просто воткнул указательный палец тому в плечо...

- Ты не дергайся дорогой. Пойдем-пойдем... - и мы дружно зашагали к ближайшему столику.

- Клади то, что ты там принес... - Склирс послушно положил на стол какую-то коробку и застыл, - Ну... - продолжил я, - Давай рассказывай... Что там? - проводил человека взглядом до коробки.

- Клянусь! Я ничего не брал! - взмолился тот.

- А что же ты должен был взять? - с ярым интересом спросил я.

- Просите! - запричитал тот, - Я не думал, что господин рассердится! Молю, пощадите... - вытащив из кармана пару золотых монет, он быстро положил их на стол, - Вот. Пощадите! Скажите, что меня не было! Пожалуйста! Не убивайте! - еще раз окинув взглядом мертвецов, тот еще больше побледнел, и упал на колени.

Становилось все интереснее и интереснее...

- Что-то ты не упомянул имя господина, которому подарил золотишко... - решил я вытрясти информацию.

- Просите! Передайте господину Родэку, что я очень сожалею и молю его принять этот дар! - быстро протараторил тот.

Ясно. Опять этот господин Родэк. Значит, эти ребятки на него работают, и в чем-то провинились...

- И за что же господин Родэк должен тебя простить? Или ты решил просто так кинуть ему эти гроши?! Как собачке косточку?! - поднажал я.

- Нет! Нет... Простите... Я хотел сказать, что господину будет приятно получить этот небольшой дар и подумать о моем прощении... Я... правда не хотел... они... Исман сказал передать часть товара ему... но я был против! Но... он сказал что убьет меня, если я это не сделаю или скажу об этом господину... - сбивчиво рассказывал тот.

- Хм... - я сделал вид, что задумался, - Ладно. Господин хочет тебя видеть... Пойдешь со мной! Надеюсь, ты помнишь, где он сейчас находится? Может, тебе напомнить?! А? - щелчок арканьими пальцами перед носом этого засранца и через пару мгновений я уже знал, куда мне стоит нанести везит.

- Ну... думаю, нам пора прощаться... - аккуратно почесывая подбородок, сказал я.

- Но... вы же сказали...

- Ох, прости. Я не от господина Родэка... спасибо за товар и золишко... бай-бай... - нацелившись арканьей пятерней в голову Склирса, отвел взгляд и дал посыл абсолюта. Через мгновение в уши врезался характерный звук ломающихся костей, а к ногам упало мертвое тело, лицо которого теперь вряд ли кто-то опознает...