Бельфегор

Глава Третья. Аркан.

Эти пустоши с каждым днем казались всё более родными. Удовольствие от прогулок по этим бескрайним равнинам и голым камням создавало в душе прекрасное чувство безмятежности. Пусть здесь нет воды, пусть еда это живые монстры, но само лицезрение этих двух солнц, этих пустынных земель и скал, этих гор, скрывавшихся уже далеко за горизонтом, показывало, насколько огромен мир. И осознание того, что я могу бродить по ним вечность... я был рад. Первый раз в жизни, настолько приятно было путешествовать. Не от станции к станции, под землей, а от одной черной равнине к другой. И что самое удивительное, принятое мною решение как следует изучить то, что за горизонтом, всё больше напоминало мне начало самой настоящей пустыни... прямо как в Египте...

И вот, уже месяц я шел там, где обычный человек наверно свалился бы бесчисленное множество раз. А гулял я прямо по краю огромного разлома, который по моим прикидкам шел от тех самых гор. Смотреть вниз теперь было весело и интересно. Однако падать туда всё еще не хотелось. Глубина его составляла, скорее всего, десятки километров, и хоть один раз стоило оступиться, лететь предстояло ой как долго. Но, это теперь не пугало, а добавляло в жизнь немного азарта. Да, целый месяц я ходил по камням, черной земле и темному песку. И за всё это время встретил более сотни различных видов родичей. От тех бобров и змей, до слонов. "Двуногих" же оказалось слишком мало, но энергия, которую я забирал у них, была самая большая и вкусная, не считая все тех же слонов-переростков, которых я так и не удосужился попробовать. Но, будет время... возможность, займусь и ими. За всё это время я пожрал почти целую сотню. Нет, даже больше... и что самое интересное, стал намного сильнее. Научился работать когтями и хвостом. Теперь стоило подобраться поближе, дать хвосту команду, и очередной монстр умирал, будучи нанизанным моим "острым товарищем". Добавляя всё больше и больше энергии в него, я с каждым разом чувствовал, как легко толстые хитиновые панцири раскалываются под мощнейшими ударами. А усиление когтей помогало быстрее раскрывать грудную клетку, дабы вытащить очередной лакомый кусочек...

Тридцать дней я почти бесцельно бродил по пустыне и пополнял свой основной энергетический запас, не забывая откладывать каждый пятый сгусток в резерв. В жизни случается всякое, и стоит позаботиться о возможных несчастных случаях. Кроме хвоста и когтей я начал усиливать свою броню. Это было просто необходимо и давало ощущение защищенности. И теперь, во всех основных пластинах были несколько сгустков. Шея, торс, внешние стороны рук и ног, голова, в особенности, рога и наросты. Всё это я буквально каждый день усиливал и радовался своей предусмотрительности. И, между прочим, проводил эксперименты... взял ради интереса панцирь одного из поверженных противников и легко ткнул своих хвостом. Расколотый хитин показывал только одно, мой хвост теперь намного лучше копья! Затем проверил на себе, и даже чуть сильнее попытался воткнуть хвост в центральную пластину на ноге. Даже скола не было. Так, царапина. Вот она и энергия... и в радостях назвал её абсолютом. И правда, эта энергия была абсолютна! Имея её, я мог делать со своим телом почти всё, что только мог придумать...

Дни сменялись днями, и бескрайняя пустыня начала немного надоедать... Хорошо хоть, что мобильный телефон так и продолжал заряжаться, и я после очередного обеда мог тешить себя любимыми композициями, которых на жестком диске было больше семи сотен. Коллекцию черепов, к сожалению, пришлось бросить. Тащить с собой столько, во-первых, не было никакого желания, во-вторых, даже если было бы желание, не было подходящего мешка. А футболка, которая заменяла хранилище каменной пыли, порвалась в нескольких местах, и я снова понял, как не абсолютно то, что создали люди. Ведь придет время, и телефон так же перестанет работать, и мне ой как туго придется. Не за что не смогу расстаться со своими воспоминаниями. Эти фотографии, эта музыка, заставляющая душу трепетать, я просто не могу отказаться от этого. Но придется готовить себя к тому моменту. Хотя, ближайшие лет десять (если не врет гарантия качества) мне точно не светит такое счастье. Времени много... очень много...

Еще неделя прошла в однообразных переходах с одной крутой дюны на другую. Когда на небе было лишь одно белое солнце, становилось очень даже тепло. Но я не беспокоился. Была какая-то внутренняя уверенность, что метаболизм в новом теле развит так хорошо, что хоть пятидесятиградусная жара, хоть мороз - мне будет все равно. Ну, может немножко дискомфортно. Носки я уже давно сносил и разорвал, связав из тонких нитей что-то на подобии веревочек. В будущем точно должны пригодиться. Для тех же украшений из черепов. Можно конечно использовать для этого и прочные жилы убитых монстров. Но человеческое отвращение к таким вещам, оставшееся у меня, не позволяло притворить данную идею в жизнь... Гордость... да... наверно она...

С того момента, как я попал в черную пустошь, прошло уже пятьдесят два дня. Полтора месяца я учился убивать и усиливать свои возможности, но так, ни разу и не встретил разумных существ. Какие там люди? Даже собачьими мозгами никто из тех, кого я встречал, не обладал. И, увы, это угнетало даже больше, чем возможная потеря мобилы. Представить то, что я один буду обладать разумом на всей планете. Не с кем поговорить, не с кем посмеяться, не с кем поделиться своими мыслями, открытиями. Это, правда, угнетало. Для меня такое будет слишком.... И не могу я стать отшельником. Это не в моих силах...

- Может если впихну в свой хвост побольше энергии абсолюта, тот научится говорить? - произнес я вслух и засмеялся.

Монстр, шагающий по пустыни, хохочет и смотрит на свой хвост. Вот картина. Видел бы кто меня со стороны. Но, вот, никого нету... Никого.

Дни сменялись днями, и я заметил изменения в окружающей среде. Песка становилось всё меньше и меньше. Дюны уменьшались на глазах, постепенно превращаясь в сухую землю, а затем в чернозем. Каменных пустошей тоже становилось меньше, и через несколько дней я снова увидел деревья. Думаю, стоит дать телу немного отдохнуть. Чисто в эстетических вкусах. Ходить целыми сутками и существовать без сна очень интересно, но нельзя забывать, что абсолют тоже не безграничен. С каждым шагом он по песчинке подтачивает мой основной запас. Пусть, конечно, эта самая песчинка лежит в огромной пустыне, но все равно жалко. Ладно, пора покушать. Энергетическим радаром обнаружил в километре от себя пару знакомых бобров, рыскающих в поисках более мелкой добычи. За то время, что я путешествовал, научился чувствовать существ на таком огромном расстоянии и успел понять почти всю эко-систему здешней живности. Низшими созданиями были бронированные грызуны, живущие в земле. Энергии абсолюта в них было совсем мало, но их охотно ели змеи и каждый, кто только мог поймать или увидеть. Дальше по нарастающей, шли те самые ежи и бобры, которые чаще всего встречались на моему пути, и далее большие полу бронированные кошки. Их я повстречал совсем недавно, именно тогда, когда ноги перестали вязнуть в песке. Двуногих монстров за всё время встретил лишь десяток. А слонов-переростков так вообще не встретил... Они, очевидно, существовали только там, далеко позади, в сердце черных пустошей. Там, где то самое плато, на котором я очутился...

Перекусив, бросил пару энергетических огоньков в резерв. Надо проверить, сколько еще может влезть туда. Каков мой предел. Только вот инстинкты всё чаще стали подсказывать мне, "Ешь, сколько хочешь", "Предела нет"... - и это мне нравилось. Значит ли это, что уже через год я стану настолько сильным, что буду непобедим. Поживем, увидим.

Еще сутки я без перерыва бродил по иссохшей земле, присматриваясь к окрестностям. Кошки кстати оказались очень даже прыткими. Появилось чувство, что родичи стали меня боятся. Всё чаще, оказываясь рядом с монстрами, те пытались убежать. И мне, увы, приходилось их ловить. Это поставило еще один вопрос на повестке вечности. Я начал перебрасывать собранную энергию абсолюта в ноги. И это дало плоды. Шаг за шагом, чем больше, тем быстрее я стал передвигаться. Лишь стоило сбросить десяток свежих огоньков в ноги и ступни, и можно бежать быстрее ветра. Конечно, это ложь. Смотря, какова скорость ветра! Стать быстрее смерча мне еще не светило. Но даже так, вспоминая ту скорость, с которой едет обычный Жигули, я мог спокойно, еще на самом старте обогнать его. И в последние дни эта способность помогала мне заниматься пожиранием себе подобных. Рывок, и ветер с силой ударял в лицо, заставляя тело всё сильнее ускоряться. Это было прекрасно. Один раз, я даже решил прямо на бегу схватить добычу. Конечно, этот эксперимент я проводил с кошками. Их ловкость мне понравилась, и хотелось узнать, как она отреагирует на монстра, несущегося к ней на скорости более пятидесяти километров в час...

Она даже почувствовать меня не успела! Подняла голову лишь тогда, когда я вовсю передвигал ногами за пару десятков метров от неё...

Сначала схватил одной рукой, и, продолжая бежать, резко подпрыгнул вверх... - взлететь на высоту пяти-десяти метров теперь было для меня обыденностью. А вот для этой кошки... сложно представить, что она чувствовала, когда при падении, я опустил её под себя, и в прямом смысле слова, "впечатал в землю". Новый способ убийства. Оглушать можно не только с помощью удара кулаком, но и вот так. Затем всё как обычно. Пустил в бой хвост, и тушка с резким визгом повисла на нем. О! Придумал!

- Как тебе такое?! - хвост уловил мои мысли и принялся выполнять.

Тушка поднялась над моей головой, и, чуть опустившись, резко полетела вверх. А затем снова оказалась нанизанной. Еще одна мысль, и хвост начал извиваться, тем самым раскручивая добычу. Издевательство или нет, а вот мне было интересно. Я смотрел на всё это действо с восхищением, и создавалось такое ощущение, что новый орган точно обладает разумом. Еще одна команда. Тушка снова решила полетать, а когда оказалась над головой, мой товарищ окончательно распрямился, пробив грудь твари в одной важной точке. Как я и предполагал. Теперь не нужно работать руками. Хвост может спокойно пробивать грудные хитиновые пластины, прокалывая сердце...

- Стоп... - и тот замер, не двигаясь.

Еще раз, оглядев все повреждения, нанесенные острым шипом, подумал об освобождении. Закончили. Эксперимент удался. Хвост по привычке дернулся и выбросил тушку на землю, а я как всегда вырвал сердце и, теперь, в моем теле стало на один огонек абсолюта больше. Вот она, жизнь. Выживает сильнейший. И умнейший...

Второй эксперимент я проводил без рук, предоставив всё сделать хвосту. Опять сосредоточился, приметил еще одну бронированную кошатинку. О, она больше! В последнее время я уже научился определять силу своей жертвы. Оказывается то, насколько яркой является аура существа, то и есть его сила. И если сравнивать вот таких монстров с бобрами, аура последних была немного более тусклой, чем у этих кошек. И вот эта, которая сейчас была в двух сотнях метрах слева, есть более опытная особь. Ну что ж, хвостик, я приду на помощь, только если ты не будешь справляться. Посмотрим, насколько сильным твой удар будет, если приплюсовать к нему скорость передвижения и массу при столкновении с объектом. Ух, прямо таки жажду это узнать...

- О да! - я был поражен. Такую крупную особь прежде не доводилось видеть. И её огонек казался более ярким. Вспоминая элементарную физику... чем выше скорость я разовью, тем сильнее при столкновении будет удар. Кинетика мать её. Странно, что раньше об этом не думал. Зато, как кошатинка полетала, когда почувствовав бегущего меня, встала в защитную стойку, а я, выставив вперед хвост, просто-таки протаранил её! Вначале кошку просто пришпилило ко мне, а затем я резко остановился. Ох, хвост и отжег! Без мысленного приказа, тот сам расслабился, и тушка полетела дальше, сломав по пути толстое многолетнее дерево, в котором видимо эта кошка выискивала бронированных грызунов...

Кстати о кошках... и мышках... я узнал, что те самые бронированные грызуны живут именно в деревьях, питаясь корнями. То есть, они единственные "не хищники" здесь! Не раз видел, как одна хищная хвостатая тушка капалась в корнях у дерева и пыталась вытащить какую-то мелкую писклявую тварь. Так же несколько раз был свидетелем процесса поглощения этих самых мышей. Всё, как и предполагал. Все монстры, будь то кошки, бобры или слоны, питаются именно энергией поверженных противников, тем самым накапливая "свою"... - и я еще раз убедился в этом.

Но эта особь оказалась очень даже большой... ростом почти с меня самого... и очень, неприятно... живучей. Ибо даже после трех ударов хвоста в грудную клетку, та снова вставала и бросалась на меня. Что сказать, инстинкты у неё были развиты очень хорошо... - пришлось первым делом обезвреживать, а потом уже пожирать...

Два удара хвостом в область глаз, затем в шею, затем еще два удара в грудь. И только тогда эта хвостатая дрянь с грохотом свалилась на землю! Такой живучести я не ожидал. Обычно хватало одного, максимум двух ударов в грудь или голову, чтобы маневры в мою сторону прекратились, монстры падали или бились в конвульсиях, но эта...

- Начинается урок биологии... хы-хы...

С этими словами я присел на корточки к телу поверженного противника и наклонился: кроме того, что тварь была больше обычных, на ней еще и хитина больше было. Означает ли это, что сильные особи способны сами наращивать эту защиту? Интересно. Такого не знал.

Плюнув на всё своё нежелание копаться во внутренностях, послал хвосту команду резать...

- А вот такого я не ожидал... - вырвать сердце с первого раза у меня не получилось. Эта кошка и правда оказалась дрянью... она каким-то образом смогла нарастить хитин вокруг своего сердца! Но такое невозможно. Как?

Самое интересное, что всё это выглядело словно червивое яблоко. То есть, все сосуды, вены и т.п. спокойно проходили через небольшие, ровные дырочки. Еще при мне сердце стучало, и было прекрасно видно, что хитин ничему не мешает... ничему, кроме как добраться до желаемого объекта. Вот незадача...

- Ну, ничего, мы тоже не промах... - на всякий случай дал хвосту команду прибить тушку к земле. Мало ли чего, оживет... а я и не готов к такому развитию событий...

Направив несколько сгустков из резерва в коготь на указательном пальце, начал резать. Быстро и четко. Словно хирургическим ножом. Минута, и у меня в руке лежал хитиновый шарик. Вот еще одна задачка. Как открыть этот орех, не сильно попортив то, что внутри? Хвост, а ну давай постучи... - и орган умело начал стучать. Вначале осторожно, слабо. Но с каждым ударом сила нарастала. И, то, что всё это происходило у меня на руках, мне ни коем образом не мешало.

- Прям как дятел... - засмеялся я. А хвост, наконец, сделал сильный удар в самый центр ореха, - О! Молодец! - теперь я с удивлением рассматривал черное сердце с золотистыми прожилками.

Вот это уже что-то новое. Из тех двух сотен сердец, что я съел, ни одно не было таким...

- Ну ладно, надеюсь, отравиться мне не светит, - с опаской сунул новую вкусняшку в рот.

А что, ничего так. Жестковато, но вкусно. И сил прибавляет заметно. Очень даже заметно... - через несколько секунд я с изумленной рожей осел на землю. Кровь, текущая в моих жилах, застучала так сильно, что казалось, голова сейчас разорвется...

Сие явление продолжалось еще пару минут, а затем всё устаканилось. Если, честно, я даже стал опасаться за свой организм. Какая-то странная реакция. Заглянув в свою основу, удивился так, что хвост встал дыбом! Энергетические каналы просто сияли. Если раньше они виделись мне яркими нитями, то сейчас это были не нити, а целые канаты. Очевидно, данная особь несла в себе что-то очень интересное. Сильное. Иначе не могу никак объяснить данное явление. Или же я просто перешел свой предел... неизвестно...

- Будем думать... - попытался встать. Вроде всё нормально. Послал пару мысленных команд хвосту. Тот тоже работал так же, как и раньше. Побегал, попрыгал. Все нормально. Ну ладно, поживем, увидим. В конце концов, мои инстинкты никак не отреагировали на это, значит всё нормально. Не думаю, что тело не отреагировало бы на отраву...

Следующие два дня прошагал без перерыва. Старался даже не охотиться, опасаясь за свой организм. Ясно было, что, если организм снова так отреагирует, случиться может всё, что угодно. А новое тело ой как мне нравилось. И расставаться с ним не хотелось...

Перед глазами всё чаще стали мелькать деревья. Уже зеленые! Нормальные деревья, на которых сидели... бронированные птицы. Ну да. По идее, сейчас я находился на территории, прилегающей к черным пустошам, значит, даже здесь могли водиться мои всевозможные черно-кровные родичи. Большие птички меня совсем не смущали. Во-первых, потому, что я теперь был уверен в своих силах. Во-вторых, потому, что вся здешняя живность почему-то стала боятся меня настолько сильно, что бросалась прочь еще до того, как я появлялся в зоне видимости... - и ведь не подкрадешься ни к кому... было даже немного обидно. Охота временно стала для меня недоступной еще и по причине пугливости добычи...

Еще четыре дня прошагал без перерыва, стараясь даже огибать некоторые места, где водились кошачьи угодья. Почему угодья? Потому, что радар показывал кучу мелких и более крупных огоньков. Возможно, данные особи живут вместе и стараются не есть друг друга. Иначе как я могу объяснить такое столпотворение... - мой путь продолжился...

И в один прекрасный день, когда два солнца светились на небосводе, я почувствовал что-то сильное. Какую-то мощную ауру, которая находилась где-то в паре километров от меня. Очевидно, чем больше я пожирал, тем сильнее становился. Буквально, недавно, начал чувствовать ауры родичей намного дальше, чем раньше. Это, кстати, помогло мне узнать много нового. Что есть особи одиночки, есть такие, которые ходят парами, а есть целые выводки. Возможно даже семьи. Ну, надо же, прямо как животные на земле!

- И, правда, сильная аура... - сосредоточившись, попытался сильнее почувствовать огонек. О да. Эта аура была очень яркой. Даже ярче, чем у той здоровенной кошатинки. Мне даже стало интересно, как отреагирует владелец такой силы на моё появление. В конце концов, я уже не тот слабак, которым появился на свет три месяца назад. Интерес и жажда знаний пересилили опаску, и я на всей скорости побежал по темно-зеленой траве к месту, где значилась та сильная аура... - если получится застать владельца врасплох, сделаю с ним то же самое, что и с той большой кошатинкой...

Уже за три сотни метров я услышал неистовый рев! Такой сильный, что даже уши заложило! Проблема. Надо потом заняться защитой ушей. Неожиданно оглохнуть мне как-то вдруг не захотелось. Ведь все еще неизвестно, насколько хорошо действует моя регенерация... - за всё время я получил всего пару царапин и ушибов, и повреждения сильнее даже не хотелось испытывать. О таких экспериментах не стоит даже думать...

На секунду пришлось остановиться... - ибо мысли о сильной ауре, этом реве, и возможных повреждениях заставили инстинкты говорить мне об опасности и осторожности. Таранить зверюгу тоже расхотелось. Нужен более хитрый способ. Застать врасплох... да, это главное! И если она большая стоит неожиданно напасть со спины, добраться до шеи, и сразу же начать долбить хвостом, пробиваясь к сердцу. Не думаю, что будет время на оглушение или дезориентацию противника... действовать нужно быстро и четко...

И я побежал дальше... уже медленнее... тише... дабы владелец такой сильной ауры не смог меня сразу заметить. Ведь, если я могу чувствовать других чудовищ на таком расстоянии, что мешает им чувствовать меня?

- Все-таки здоровая... - пришла в голову мысль, когда я тихонько спустился с зеленого пригорка. Моему взору открылась огромная, десятиметровая тварь, стоящая на двух ногах. Это точно был не слон. Что-то новое. И сильное.

Здоровая, упитанная, и с большими рогами, загнутыми немного вверх. Прямо как у меня. Всё это я видел еще за полторы сотни метров от цели. "Глаз демона", так я назвал эту способность, помог мне уже в который раз. Я хорошо рассмотрел толстую хитиновую броню, окружавшую эту тварь со всех ракурсов. Целый танк, мать его... - ой чувствую, сложно будет...

Но зверюга так и не заметила меня. Даже странно. Снова услышав её рев, я уже не удивился и всмотрелся в её действия. Она была чем-то занята. Махала руками, и била по земле, и тому, что там находилось...

- Повозки? - я ошарашено всмотрелся в длинный ряд тянущихся друг за другом закрытых плотной тканью фургонов. Караван? Не может быть! ДА! Они! Это были повозки, запряженные лошадьми! Обычными лошадьми! Которые, в свою очередь визжали как резаные. Ну конечно, когда перед тобой такой монстр ты завизжишь... - ведь, это животные, у всех у них хорошо развит инстинкт самосохранения.

Одна повозка, кстати, уже была перевернута, а перед этим кинконгом, так я его назвал... кружили какие-то тени. Нет, не тени! Я быстро залез в резерв и кинул еще несколько сгустков абсолюта в глаза. Быть не может! Люди! Я нашел людей!

Даже с такого расстояния я теперь мог четко рассмотреть их лица. Похожи на стражников. В доспехах, с оружием в руках. Человек двадцать, большинство были с мечами, а некоторые с копьями. И еще один человек в легких одеждах, который что-то делал руками...

- Ух мать его... - перешел я на тролльий, когда увидел, как в руках у того человека в легких одеждах возник большой огненный шар, который тот сразу метнул в бронированного кинконга. Маг? Это правда, маг? Я увидел магию?

Моему удивлению не было придела. Ведь, за всё время я так ни разу и не видел ни одного разумного существа. И, честно говоря, уже смерился со своим существованием в качестве одного единственного экземпляра с умением "думать" и "говорить"... - а здесь, что, получается... "Люди в этом мире есть?!"

Осторожно продвигаясь к месту боя, продолжил следить за его развитием.

Человек в плаще и легком одеянии, похожем на кожаную мантию, и, правда, оказался магом. После огненного шара тот метнул в монстра несколько других заклинаний. В его руках возникали какие-то странные структуры, а затем в руках появлялись огненные стрелы и ледяные копья, которыми тот снова и снова закидывал кинконга. А еще над одним заклинанием тот сейчас, видимо, работал... но почему-то очень долго... Сил мало? Возможно. Ведь даже мне приходится подпитывать себя после каждого боя. Только вот, после того, как я съел сердце той кошки, жажда последнюю неделю не давала ничего о себе знать. Скорее всего, я просто переел, и нужно время, чтобы организм снова захотел силу... - это как переиграть в компьютер...

- Ах, было ж время... - вспомнив о том, как я сидел в онлайн играх целыми сутками, а потом с отвращением смотрел на своего мега прокаченного героя, которым больше не хотелось играть. Ой, вру, хотелось, но только после обычного двухдневного перерыва.

О, вот и заклинание помощнее. На него, по моим подсчетам, человек потратил больше минуты, и теперь вокруг монстра появился какой-то прозрачный кокон. О! Видимо Барьер! И походу сильный!

- Вот только интересно, каждый маг в этом мире так может? Или это я встретил какого-то крутого перца с отрядом рыцарей? - внимательно осматривая прозрачный кокон, я осторожно начал придвигаться к монстру за спину. Посмотрю на магию поближе, а заодно на уязвимые места кинконга. Очевидно, это очень опасный противник. Уже через мгновение я понял, что оказался прав! Спрятавшись за деревом, в десяти метрах от монстра, заметил, что на земле перед ним уже валялась дюжина солдат. Многие из них были убиты. Это однозначно. Оторванные конечности, головы, разодранные тела. Притом вместе с доспехами... а это чего-то да стоит... не хотелось бы мне попадать под удар его когтей. Может один два удара хитин и выдержит, но больше... и проверять не хочется...

А кинконг был ужас, какой бронированный! Почти все уязвимые места закрыты пластинами! Торс, спина, руки, ноги... всё! Хитин я не заметил только на лице, ладонях и ступнях. Ах да, еще на затылке... Очевидно тварь глупая! Потому, что не закрыть такую важную вещь, как голова, может только очень туго соображающее существо. Однако в том, что тот может отращивать хитин, я теперь был уверен! Да я и сам недавно этому научился. Правда, немного, ну и совсем неосознанно. Когда в очередной раз решил подкрепиться и просто отдохнуть от ходьбы, обнаружил подрастающую пластинку на том месте, которое больше всего хотел закрыть. Поясница... Я всегда чувствовал, что там немного продувает, и, что хитин там расположен довольно необычно. Здесь мне очень помог телефон, когда я сфотографировал свою спину и понял, что основная её часть у меня скрыта, но сама поясница была очень даже наоборот...

Буквально пару дней назад, когда одинокое черное солнце весело на небе, почувствовал какой-то зуд на коже. Подумал, что натер о камень... и только потом понял, что натереть я ничего... ну никак не могу. Регенерация не позволяет коже натираться, шелушиться, слазить, и вообще... оставаться открытой. Еще раз сфотографировал, и заметил какую-то серенькую, тонкую полоску на том месте, где хотел бы иметь хитин. Вот же, как интересно, организм подстраивается под желания хозяина! Где только такое может быть? - от этих мыслей меня вновь вырвал кинконг, который издал громкий рев и пытался вырваться из барьера.

- Упс, не такой уж и сильный маг оказался... - подумалось мне, когда кокон начал мигать и истончаться.

Мгновение. И барьер исчез, а кинконг начал бить себя кулаком в грудь, попутно издавай свой громкий рык. Хех, и, правда, кинконг. Как подходят его действия под описание...

Посмотрев на людей, я понял, что те уже отчаялись. Это было видно не только по лицам стражникам, но и потому, как те начали собираться в кучку, выставляя перед собой мечи и копья, дабы отдать свою жизни подороже...

Затем присмотрелся к обозам. Что же они там везли, за что стоит умирать? Неужто торговцы? Да вроде обозы не кажутся такими тяжелыми. Да и не думаю, что монстр позарится на товар. Мы, черно-кровные, хищники... нам еду подавай! Стражи кстати, не так много. Всего человек тридцать на полторы сотни повозок... странно...

И что-то мне подсказывает, что в повозках люди. Ибо голоса слышались не только от живых стражников и от мага. Прислушаемся: быстро вытянув из резерва пару огоньков абсолюта, запустил в уши. Так, теперь спокойно, сосредоточились. Так, черт, неизвестный мне язык. Совсем не понятный. Ладно, слушаем фон голосов. Взрослые, взволнованные, плачущие. Еще старческие, и, писклявые. О! Дети тоже есть! Откуда же они? Не думаю, что здешние люди настолько глупы, что будут возить детей рядом с черными пустошами, где водятся мои родичи... - непонятно...

Прикинем. Вот влезу, могу получить от монстра... гм... много чего плохого. А не влезу, не узнаю "откуда народ приехал" и "как обстоял дела в этом мире". Решаем... и быстро...

Посмотрев на самого монстра, прикинул, сколько должно быть в нем энергии! Это ж такая махина, что для одного только поддержания движения нужно столько, сколько мне для мощнейшего удара хвостом!

- Ладно, попробуем... - осторожно продвигаясь за спину бронированного кинконга, заметил, что маг с офигевшей физиономией уставился на меня. Ах, как я мог забыть то, что я тоже монстр?! Секунда, две, и тот что-то резко сказал другим людям. Ой, надо исправлять ситуацию.

Попробуем жестами. Продолжая продвигаться к монстру, махнул рукой людям, и прислонил палец к губам. Затем показал на себя, потом на монстра, и легко ударил кулаком по раскрытой ладони. Только полный дурак не поймет, что я попытался тому сообщить...

- О! Поняли! - удивился я, когда маг с еще более офигевшей физиономией снова что-то сказал людям, и те так же ошарашено уставились на меня.

Я снова поднял руку, обращая на себя внимание. И следом махнул, чтобы те уходили. Тот кивнул, и вместе со стражами начал отступать к повозкам. Ура. Меня поняли! Я на седьмом небе от счастья!

Теперь предстояло начать охоту. О да! Я уже предвкушаю, как пожру сердце этой огромной твари и получу уйму сил. Он же настолько огромный и бронированный, что, небось, потратил на всё это неимоверное количество энергии... и осталось, небось, еще больше...

- Хвост, готовься к сильному удару в затылок. Бей, что есть мощи без перерыва. Сегодня мы хорошо покушаем...

Не знаю, понял ли он меня полностью, но шевельнулся... и я в какой раз уже убедился в том, что он разумный! Бывают же чудеса эволюции! Хотя, если логично посмотреть - если хозяин разумный, современный человек из другого мира, почему хвост должен отставать тупым органом? Вот мой, так сказать, и развивается... и опять же, неизвестно каким образом... поживем, увидим...

Присев на корточки, прицелился к голове чудища и сильно оттолкнулся от земли. Как же классно летать! Вот всегда об этом мечтал. Пусть даже так, с помощью прыжков, но все равно классно...

Запрыгнув на шею монстру, резко почувствовал, как инстинкты завопили об опасности. Упс! Он обнаружил меня... и попытался стряхнуть обратно на землю. А я прыткий, не стряхнешь! И снова подпрыгнув вверх, увидел, как под ногами пролетела огромная бронированная рука. Вовремя, что сказать...

- Хвост... давай... - адреналин, оказывается, есть даже у таких монстров как я, ибо послал я команду вперемешку с тролльим языком. Надеюсь, он понял.

Он понял! И я понял это, как только начал падать обратно на голову кинконга. Хвост самостоятельно развернулся шипом в сторону затылка, и немного согнулся... а в момент приземления со всей силой ударил по нужному месту! Вошел в затылок, вышел, и снова ударил! Я тоже не отставал: начал рвать когтями голову, оставляя на ней большие борозды. Кинконг взвыл от боли... продолжаем. Хвост, не жалей энергии! Бей без перерыва. Необходимо расквасить ему голову так, чтобы ничего не осталось! И пробивайся дальше! Пока не скажу стоп!

И хвост продолжал, как и я. Кинконг впал в ступор и медленно начал оседать на землю: вначале подкосились ноги, зверь тяжело наклонился, а затем рухнул вперед, чуть не придавив группу стражников и мага. Конечно, за такой короткий отрезок времени получить столько повреждений. Да любое живое существо потеряет не только ориентацию в пространстве, так еще и с большой вероятностью ноги откинет...

Хвост продолжал орудовать, не жалея сил, а я оказался совсем рядом с магом и стражниками. Да, я был прав. Это обычные люди. Обычные люди с ужасом в глазах. То, как смотрел на меня маг, дало мне много пищи для ума. Я узнал, что оказывается, я тот еще уродец... Но сейчас не до этого! Перестав орудовать руками, моментально махнул рукой, так же как и минуту назад, когда призывал тех уходить... - вот балбес, чего ты стоишь, разинув рот. Бегите уже!

- Да бегите вы уже! - прокричал я, махая рукой.

Ну, наконец-то. Маг очухался и, отступая, что-то громко рявкнул стражникам. Те быстро спрятались за обозами. Так, а мы продолжаем!

- Что тварь? Не нравится?! - я уже вошел в раш. Хвост так вообще стал черным и блестящим из-за крови. Мы рыли голову зверюги без перерыва, а когда тот попытался взвыть, я решил, что пора искать лазейки к сердцу... прорубаться через такую тушу долго и муторно...

- Стоп. Как только найду стык в пластинах, бей туда так же сильно, - отдал я мысленный приказ хвосту. Тот вылез из головы кинконга и выпрямился. Да уж. Я все еще не могу поверить, что он меня понимает...

Одним легким движением оказался на спине дергающегося в конвульсиях противника и внимательно прошелся глазами по панцирю: Ну как же так? Нельзя же так делать! Его хитин покрывал всю спину полностью! Как он вообще двигается?

Теперь уже я впал в ступор. Когда случается вот такая подстава, любой человек потеряется. Ну нету у него стыков! Даже малейших щелочек нет. Цельный панцирь толщиной где-то сантиметров тридцать... это ж реальная подстава...

Из ступора меня вывел громкий возглас. Я инстинктивно развернулся к его источнику. Кричал маг. И походу мне... Он активно водил руками, делая такие же движения, которые делал я. Отходить? Зачем? Он же оживет сейчас. Вы же даже понятия не имеете, какая у нас сильная регенерация... пара минут, и тот на одних инстинктах поднимется и начнет всех убивать. Притом из-за болевого шока впадет в ярость и станет намного сильнее...

Маг продолжал. Он что-то рявкнул стражникам и те стали делать так же. Ну, блин, сами захотели, я хотел как лучше! Теперь пожинайте свои плоды!

Снова присев на корточки, сделал сильный прыжок и очутился почти рядом с боевым отрядом. Стражники с ужасом посмотрели на меня... но не трогали... ясно, враг моего врага, мой друг. А что будет, когда основной враг умрет?

Я посмотрел на мага...

- О! - мой возглас заставил стражников немного отпрянуть. Я с удивлением смотрел на то, как маг что-то пытался нашаманить.

Картинка, которая медленно возникала из воздуха, захватывала дух. Однозначно, какая-то пентаграмма... нет... узор... очень сложный узор! Маг, не обращая внимания ни на нас, ни на монстра, который начинал уже двигаться, водил руками, и сложный, объемный узор начинал обретать более четкую форму и напитываться энергией. Красиво-то как! - подумалось мне.

Еще секунд тридцать узор медленно напитывался энергией. Очевидно, дело это очень сложное, раз тот так вспотел. Монстр сделал уже первую попытку встать... но не успел. Я заметил лишь яркую вспышку и затем, высоко над кинконгом что-то появилось и нависло...

- Ледяная глыба! Какая огромная! - снова воскликнул я, хлопнув в ладоши.

Мгновение. И контур заклинания вокруг льда распался. И та с огромной скоростью упала прямо на монстра, пытаясь пробить броню и расплющить...

Я услышал оглушительный визг. Очевидно, у мага получилось. И все мы видели, как ледяное орудие вошло монстру почти на одну треть. Спина его должна была быть развороченной...

Затем маг развернулся ко мне, и, показав рукой на кинконга, стукнул кулаком о свою ладонь. Добить? Добьем...

Секунда промедления, и я уже мчался к цели, рассекая сам ветер...

Снова забрался на спину. Половина льда откололась и валялась внизу, а другая половина застряла в теле. Ну, нечего. Пробить лед намного легче, чем такой толстый панцирь... - хвост, а ну за работу. Сейчас поедим! И сообразительный орган в одно мгновение продолжил свой танец. За секунду он уже успевал подняться вверх, выпрямится, сделать сильный удар, и снова подняться, дабы сделать следующий... такой скорости мы достигали целый месяц, когда я по три часа в день заставлял того тренироваться, отрабатывая само движение...

И это не прошло даром... как мышцы, которые годами делают одно и то же, обретая рефлексы, так и хвост обрел их. Только намного быстрее. И, я думаю, пройдет еще время, пройдут годы тренировок, и я точно стану непобедимым...

Целую минуту мы пытались пробиться через прочный лед. Я тоже помогал своими когтями как мог и вскоре откуда-то снизу послышался стук... сильный, громкий, трех-ударный... такой же, как и у меня. Да! Я слышу его! Вот оно!

Разгребая ледяные осколки, я, наконец, дошел до своей цели! Какое же оно большое! И сколько же в нем энергии...

- Помоги высвободить его... - послал я хвосту мысленный приказ.

Осторожно, дабе не повредить само сердце, мы начали вдвоем обрубать жизненные нити и высвобождать желаемый лакомый кусочек. Несколько секунд, и я с трудом вынул из тела черное сердце. Подняв над головой, развернулся к людям. Ясное дело, они были ошарашены этим действом, но маг, очевидно, понимал, зачем я это делаю...

Распластавшись прямо на мертвом теле, начал трапезу... пока так сказать, не остыло...

О да! Как же много... ну, главное не разжиреть с такого... надеюсь, не потолстею...

В течение получаса приходилось буквально силой пихать в себя этот двадцатикилограммовый кусок мяса. Как же много... но доесть надо всё. Такая сила на дороге не валяется! И жадность моя с большим перевесом победила желудок в этом состязании...

Насытившись, развалился на туше. Черная кровь и куски мяса меня давно уже как перестали раздражать. Подумаешь, лежу на теле поверженного врага...

Пару минут я лежал спокойно. А потом услышал кучу возгласов, исходивших от повозки. Очевидно, маг сообщил людям, что чудовище повержено...

Я с интересом поднялся и присел на голову кинконгу, свесив ноги вниз. Хорошее кресло! И обзор подходящий: в десяти метрах от меня начали собираться стражники. Я огляделся. Тела убитых собрали и сложили в кучу. Наверно, хоронить будут товарищей после того, как разберутся со мной...

Маг тоже был здесь. Он стоял в центре полукруга, в который попытались взять меня люди... - о да, они думают, что смогут со мной справиться.

- Жаль вы на другом языке разговаривайте... - сказал я, и покрутил пальцем у виска.

Маг с удивлением уставился на меня:

- Ну чего ты так смотришь? Никогда разумного монстра не видел? - высказал я магу. Только вот, зачем я всё это говорю, все равно тот меня не понимает.

Люди молчали. Я тоже решил помолчать. Тринадцать стражников, маг, и я... классная картина. Взгляды воинов были устремлены на мой внешний облик. Ну конечно, я же монстр. А вот взгляд мага. Ух... как он уставился в мои глазенки... аж интересно, что он там удумал...

- Амахиши, Амахиши! - кто-то прокричал со стороны.

Мы все инстинктивно развернулись в сторону исходящего крика. От одной из повозок к нам бежала девочка. Молоденькая. Лет двенадцати. Она подбежала к магу, и обняла того за спину. О, так маг у нас папаша! Ну-ка присмотримся к нему: ну да, мужчина лет сорока, сорока пяти, короткая стрижка, темные волосы, правильные черты лица, несколько морщин, карие глаза, которыми тот уставился на меня, после того как я уставился на девчонку...

- Амахиши, кара си но урияа! - произнесла девочка, снова прижавшись к отцу.

Меня она еще не заметила - стражники заслонили от всеобщего обозрения. Эх, вот бы увидеть её лицо, когда она меня заметит. Я же такой "красивый"! Сделав ехидное выражение лица, громко кашлянул...

Девочка повернула голову:

- Амахиши! - вскрикнула она, впадая в ступор.

Во! Хорошая реакция. В глазах ужас. Она уже готова терять сознание.

Отец измерил меня взглядом и сильно сжал плечо девочки. Затем что-то шепнул и попытался убрать себе за спину. О! Похвальный поступок. Только вот у меня возникла идея...

Я медленно поднял руку и направил её на девчонку. Во! Еще интереснее. Это увидел не только маг, но и его дочка. Показав на девчонку пальцем, я сделал манящее движение и указал на место рядом с собой. Затем хлопнул по туше монстра. Надеюсь, все поняли, что я хочу, чтобы она сделала...

По взгляду мага, тот был напуган, и готов драться за дочь до последней капли крови. Эх, значит, меня не так поняли. Ладно... сделаем по-другому!

Еще раз, тыкнув пальцем в девчонку, я указал пальцем оставаться здесь. Люди недоумевали...

Эх, черт с вами... Ненавижу все эти жесты и шарады... - встав с головы монстра, развернул её на бок, и попытался раскрыть пасть. О! Как я и думал, зубы у этой дряни не такие уж и большие! Просто их пять рядов.

Со стороны наверно было видно, что я пытаюсь залезть в пасть к монстру. И не смотря на абсурдность данного действия, все так и было! Просто, в светлой голове Московского студента возникла отличная идея...

Пару минут я провозился с зубами. Не такие острые кстати. У меня лучше! Проверял. Но вот выдрать их оказалось сложно. Пришлось прибегнуть к помощи хвоста. И вот, еще через несколько минут я, наконец, вылез из пасти с ладоней, заполненной небольшими, острыми изогнутыми зубами. Шестнадцати штук будет достаточно...

Повернувшись обратно к людям, раскрыл правую ладонь. Маг с удивлением заглянул туда. Ну да. Я набрал зубов этой твари. Сейчас увидишь зачем.

Посмотрев в глаза магу, протянул к нему раскрытую ладонь.

- Ну возьми же ты, идиот! - сказал я не слишком громко, и снова подергал рукой в том же положении.

О! Наконец-то до него дошло. Не прошло и часа: маг с опаской выставил перед собой руку и протянул, так же как и я. Всё, пошел процесс! Взяв рукой один из зубов, положил на ладонь мага и аккуратно закрыл.

Во. Дошло наконец-то! Следующий! Посмотрел на соседнего стражника. Протянул ему руку. Вот! Умный человек! Тот тоже протянул. Получив подарочек, убрал руку обратно. Следующий...

По примеру этих двух, другие сделали так же. Отлично! Оказывается здешние люди не такие тугодумы. Раздав всем стражникам зубы, показал пальцем на девочку, которая все еще пряталась за спиной мага, одним глазом следя за происходящем... - кажись до мужика дошло!

Стражники уже вовсю шептались между собой, изредка поглядывая на меня. Как ни как, охотничий трофей, если они всё же поняли причину, по которой я отдал им зубы. Маг наклонился к девочке и что-то шепнул. Да-да. Это я и хочу сделать. Раскрыв ладонь с двумя оставшимися зубами, протянул девочке: та с удивлением посмотрела на отца, затем пытаясь закрыть глаза, протянула свою...

- Хватай, - произнес я.

Она решилась лишь через полминуты. Резко дернув рукой, почти не глядя, схватила оба зуба и забежала обратно к отцу за спину. О нет! Это нужно было видеть! Маг посмотрел на неё такими глазами, какими я не смотрел на кинконга, когда убивал того самым изощренным способом... - рявкнув девочке что-то непонятное, тот с бешеными глазами уставился на меня: я не выдержал и засмеялся... он подумал, второй зуб предназначался мне... хотя, наверно все так подумали...

И когда я дернулся, стражники уже наставили на меня мечи...

- Тьфу на вас... - развернувшись, я снова залез в пасть.

Благо эти люди стойко выдержали минуты ожидания. Удара в спину мне бы не хотелось. Значит ли это, что в этом мире есть понятия о чести? Пусть даже перед монстром... странно...

Ну ладно... теперь я сразу начал работать с хвостом. Высунувшись из пасти, снова показал на девочку пальцем и раскрыл ладонь...

- Бери, сколько хочешь... - понимая, что меня не понимают, я все равно попытался передать хоть интонации голоса.

Теперь на меня смотрели бешеными глазами все. Маг снова нагнулся и что-то шепнул девочке на ухо. Теперь, та посмелела, и, высунувшись даже дальше чем он сам, схватила горсть зубных трофеев и вернулась обратно... - вот теперь все всё поняли, а я спокойно забрался в свою живое кресло. Точнее... неживое... живым оно было меньше получаса назад...

Стражники расслабились и стали переговариваться друг с другом, иногда поглядывая на меня. А маг уставился на девочку...

- Я думаю, оно обладает разумом... - тихий шелест в голове.

Эй! ЧТО? Русский? Кто? Я с ошалелыми глазами замотал головой, ориентируясь на звук.

- Я тоже, - послышался другой голос, - Я так рада, что ты жив!

Мать его. Это ж они говорят. Рванув с места, схватил мага за плечо и развернул к себе.

- Что он делает? - послышался голос. Очевидно, это сказала девочка. Почему-то эти голоса доносились, как отражения шепота.

Маг с ужасом взглянул на меня. Я закивал и показал на девочку, а потом на него... - о, извилины заработали. Ну, наконец-то.

- Он кивает. Он что, слышит нас?

Я отпустил мага, и присел на корточки. Аккуратно взяв девочку за руку, кивнул.

- Он понимает нас!

Теперь уже маг схватил меня. Его глаза просто пугали. Тот с удивлением уставился на меня и снова обратился к девочке.

- Если ты слышишь нас, кивни. А если точно слышишь, кивни два раза!

Во юморист. Я кивнул два раза.

- Химаса ас нави! - вдруг произнес маг вслух и что-то показал стражникам.

Я лишь помотал головой. А вот стражники снова уставились на меня ошалелыми глазами...

- Ты смог уловить нашу ментальную беседу. Но как? - очевидно, это спрашивал маг. Я лишь развел руками.

- Кто ты? - маг стукнул себя по голове, - Ой. Как же ты ответишь. Откуда ты?

Я показал пальцем в сторону монстра, затем далеко вперед.

- Черные пустоши. Но ведь нет разумных аркан! Или мы ошибались...

Я снова развел руками. А затем легко тронул голову мага. Потом свою.

- Что ты хочешь?

- Вот черт. Как же объяснись... - высказал я, схватившись за голову.

- Попробуй связаться с ним с помощью мыслеречи, - послышался голос девочки. Я снова присел к ней и кивнул. Потом взглянул на мага.

- Это опасно. Общаться с помощью мыслеречи могут только маги...

- Но если он смог уловить наш разговор. Значит он тоже маг!

Ух, ты. А я маг оказывается...

- Хорошо, сейчас попробую...

Я лишь подпрыгнул и захлопал в ладоши. Девочка озадаченно взглянула на меня. Мужчина осторожно прислонил руку к моей голове, и я заметил мелькнувший перед глазами магический узор...

- Э... Ты слышишь меня? - послышался ясный голос в голове.

- Ну наконец-то! Я уж отчаялся, что в этом мире не с кем не смогу поговорить...

Однозначно, этот мужик только что побил мировой рекорд по вытаращиванию глаз. Он так на меня посмотрел, что я просто скукожился.

- А девочка тоже слышит нас? - задал я вопрос.

- Да. Э. Скажи, кто ты?

- Я Бельфус-Астор-Нахари-Влад. Рад познакомиться!

Нет, ну я просто был обязан так назваться. Пусть поломают голову.

- Э. Меня зовут Ришас. А это моя дочь, Мария.

О. Русское имя. Радость то какая! Нагнувшись к девочке, я попытался улыбнуться...

- А сокращенно не Маша?

- Маша... - донесся до меня девичий голосок.

Вот сюрприз. На повестке вечности встал еще один вопрос. Откуда в этом мире женское имя из моего мира? Ой как интересно...

- Э. Господин Бельфус-Астор-Нах... - обратился ко мне маг.

- Я пошутил. Зовите меня просто Бельфегор. Или сокращенно... Бельф. Это длинное имя я придумал в шутку, чтобы язык поломали. Кстати, почему через эту вашу мыслеречь я могу понимать вас? Ведь ваш язык мне не понятен...

- Господин Бельфегор. Ваш язык нам тоже не понятен. Когда вы что-то произносили, до нас долетало лишь шипение...

- Вот как интересно. А я вот слышал, как девочка говорила "Амахиши". Дайте угадаю, это значит "папа"? - очевидно, беседа предстояла долгая. И я вернулся в своё неживое кресло.

- Да. Но как вы поняли? Это же. Это же противоречит всему, что мы знаем об арканах. Вы же монстры безмозглые! - громко пронеслась в моей голове последняя фраза. Далее тот ошарашено прикрыл ладонью свой рот. Наверно, подумал, что сказал лишнее, - Простите...

- Ой. Я и сам думал, что вокруг меня так и будут находиться безмозглые чудовища. Давайте, я задам вам пару вопросов, вы ответите на них, а потом можете спрашивать что угодно... - предложил я, пытаясь снова улыбнуться.

- Хорошо.

- Отлично. Первый я уже задал ранее. Насчет мыслеречи. Второй же. Как вы назвали меня? Аркан? Расскажите о этом.

- Отвечаю на первый вопрос, господин Бельфегор.

- Можно без господина. Мы же не где-то на официальном приёме, да и я не принадлежу к аристократам.

- Хорошо. Мыслеречь это простое заклинание, с помощью которого можно общаться на определенном расстоянии с любым разумным существом обладающим магическим даром. Оно не зависит от языка и дает возможность передавать сами мысли и образы в виде слов, чувств или же самих образов. Разница лишь в понятиях. Вот я, к примеру, не понял слово "аристократы". Что вы имели в виду?

- Люди из высшего общества. Ну там, герцоги, бароны... Не знаю как еще объяснить...

- Благородные?

- Да. Получается так, - ответил я, кивнув.

- Вот такие вот мелочи. Главное образы.

- Классное заклинание. Научите?

- Э. Это уже другая тема... Слово "классное"...

- Очень хорошее. Очень-очень хорошее.

- Ясно. Буду иметь в виду, - чуть замявшись, маг продолжил, - го... э... Бельфегор... ваш второй вопрос не для ушей моей дочери. Все-таки эта тема сложна для юной девочки... арканы...

- Хорошо, понимаю. Но, все же. По вам я вижу, вы очень хотите пообщаться со мной. Как и у вас много вопросов, так и у меня. Поможем друг другу? - намекнул я магу.

- Конечно. Ведь одно ваше появление опровергло всё, что только было известно об Арканах. Вы... вы...

- Уникальны... я тоже так считаю. За те три месяца, что я провел в черных пустошах, повстречал более двух сотен моих безмозглых родичей. И, конечно, оставлять в живых этот позор я не стал. Да и инстинкты подсказывали... - сказал я, активно жестикулируя руками.

- Гос... Бельф. Здесь же Мария. Пожалуйста...

- О. Понял-понял. Умолкаю.

- Тогда, что же нам делать. У вас есть, какие либо необходимости? Дела... - вопроса мага я не понял. Что он имел в виду?

- Если я правильно вас понял, то нет. Я могу подождать, пока вы разберетесь со своими делами. Вам ведь необходимо заняться погибшими? Вы предаете их земле? Или есть какой-либо другой способ?

О да. Как он на меня смотрит. У меня уже мурашки бегут, заставляя хвост ежесекундно вздрагивать. Ришас активно закивал головой и схватился за неё руками...

- Откуда же вы столько знаете?! - громко прозвучал его взволнованный голос в моей голове.

- Если я скажу сейчас, у вас возникнет еще больше вопросов. Поэтому, давайте остановимся на этом. Свободного времени у меня есть столько, сколько мне необходимо... так что, сообщите стражникам и другим людям, чтобы лишний раз так сильно не пялились на меня, и не трогали. Я союзник. Необходимые доказательства... я на них сижу... - сообщил я магу и засмеялся.

Ох. Бедный мужик. Но его можно понять. Когда такой монстр как я, выражается в полной адекватной манере, любой человек начнет сходить с ума...

- Доча, пожалуйста, беги обратно в повозку. Здесь нет ничего, что тебе стоило бы видеть. Я прошу тебя, - услышал я голос Ришаса, который посмотрев на девочку, присел на корточки и обнял её.

- Пап, я уже взрослая! И прекрасно понимаю, что вы с воинами будете делать! - смотреть на это немое кино было интересно. Мне даже понравилась эта особенность мыслеречи. Ведь, если не слышать то, как люди разговаривают, со стороны кажется, что они просто жестикулируют друг другу руками и строят гримасы.

- Мария! Иди в повозку! Здесь всё еще опасно!

- Вы об арканах? - влез я в разговор.

- Да. Эти территории слишком близко прилегают к черным пустошам...

- Тогда обрадую вас. Этот кинконг своей аурой распугал всех остальных. И я чувствую, в ближайших двух километрах нет ни единого существа...

Очевидно, сегодня маг еще часто будет выпучивать глаза. В ближайшее время, скорее всего, это будет его обязанность, когда тот будет находиться рядом со мной...

- Но как?!

- Хм. Скажем так, более опытные особи могут чувствовать друг друга на расстоянии. Я кратко ответил на ваш вопрос. Подробности позже. Расскажу, если захотите. Я многое узнал за время пребывания в пустошах...

- Спасибо господин Бельфегор. Я сообщу воинам об этом...

- Нет проблем.

- Тогда я пойду, переговорю с ними. Разрешите откланяться, - вежливость мага меня правда удивляла. Что же он там себе уже успел навыдумывать по поводу моей персоны...

- Я останусь... из уважения к погибшим. Они ведь нас защищали... - в голосе девочки были ноты печали. Даже непривычно как-то. Наверно, я всё больше перестаю быть человеком. И эти самые человеческие чувства стремительно затмевает сущность аркана. Так нас назвали маг...

- А! Бездна с вами! - воскликнул тот, - Делай что хочешь! Только не уходи далеко!

- Спасибо пап, - вот уж интересная картина. Отец разрешил девочке поглазеть на мертвецов и чудовищ, а та в благодарность чмокнула того в щечку. Чего только не бывает...

- Я могу пообщаться с ним? - следом спросила она.

Ах, вот в чем дело! Юная натуралистка. Любительница посмотреть на природу, всякие интересные явления. Однозначно, еще и обожательница всякой мистики. И чего я ждал от дочки мага?

- Я не против, - передал я мысль. Мне тоже было интересно. Если девочка смышленая, я смогу узнать даже больше, чем сказал бы мне маг. Точнее... больше, чем РЕШИЛСЯ бы сказать мне маг. Потому, как не стоит недооценивать людей. Зная себя, я могу судить и о других. И, если поставить себя на его место, стал бы я сообщать всё, что знаю первому разумному чудовищу, от которого неизвестно что ожидать? Вот и ответ.

- Я закрою твой канал... пап, - как то по взрослому произнесла девочка, и я почувствовал, что в голове стало меньше шума.

- А вы красавица, тоже знакомы с магией? - спросил я, с интересом глядя на малышку.

Малышка. Малышка. Нет. Все же не малышка. Только сейчас я обратил внимание на неё в полной мере. Девчонка. Лет даже не двенадцати. Тринадцать-четырнадцать на вид. Волосы длинные, до спины, темные как у отца. Симпатичная мордашка, голубые глазки. О! Наверно достались от матери. Пухлые губки. А сама худенькая. Она что, плохо питается? Вон, какие ручки тоненькие! Еще раз, оглянув Машку сверху донизу, отметил для себя еще одну вещь... одеваются все здешние молодые леди в какие-то подозрительно легкие платья, вид которых...

- Не холодно то? - следом произнес я, не дав той ответить на мой первый вопрос.

- Ой. Не очень... в повозке одеяла. Да и холода еще не пришли! Еще не скоро! - ответила та, внимательно оглядывая меня.

Вот только, её мимика и её мысли заметно отличались. Боится? Кажись, понимаю... ведь мыслеречь это не выражение внешних факторов, а мысли и чувства. Сейчас она не знает, как вести себя, поэтому старается не выдавать внешний интерес. А вот в мыслях... в моем мире мало кто может контролировать их, а уж следить за языком...

- А вы откуда? - спросила она следом.

- Ну. Это сложный вопрос. Я уже показывал вам с отцом. Появился я в черных пустошах. Точного расположения не знаю, на какой-то возвышенности...

- Появился? - прервала она меня.

- Да.

- А как можно так появиться? Арканы же не просто так появляются, а растут как любые другие животные...

- А я вот появился... сразу. Стал вот таким, - произнес я, передавая смех. А затем наклонился к девчонке и поднес палец к губам, - Хочешь, открою тебе секрет? Но только, чтобы не говорила никому...

- Давай!

- Я сказал, я появился... И я не соврал. Я появился из другого мира. И в том мире, откуда я прибыл, я был человеком. Таким же, как вы!

Девочка с удивлением взглянула на меня, а затем в моей голове нарисовалась интересная картинка. Как на черной-черной земле, усыпанной черными-черными скалами, монстр, похожий на меня, пшик... и образовался из пустого места...

- Вот-вот! Именно так! - рассмеялся я, - Скажи, а как передавать эти образы?

- Папа научил. Еще год назад. Сказал, я очень способная. Я была рада.

- Значит, ты в будущем станешь магиней? - поинтересовался я.

- Очень хочу! Чтоб как папа, помогать людям и убивать аркан! - её слова заставили меня задуматься. Ведь, меня тоже считают арканом. Значит, могут возникнуть проблемы.

- Убивать аркан... - задумчиво произнес я, - А ты не боишься нас? Я помню, как ты тряслась и не смела даже приблизить ко мне, - разведя руками, я еще дальше втиснулся в своё кресло. Удобно, однако. Тепленько. Очевидно, тушка еще пару часиков будет сохранять тепло...

- Так... - замялась она, - Это же грок-аркан! - произнесла та какое-то замысловатое название.

- Грок-аркан? - повторил я.

- То, на чем вы сидите... - показала та пальцем, с ужасом глядя на кинконга.

- Ты про этого кинконга? Ну да, большой. Только разве он такой уж страшный? Я видел родичей и более отвратительных...

- Это не кин...конг! - тяжело вздохнула она, - Грок-аркан один из ужаснейших аркан. Он очень сильный. И его очень сложно убить. Мы даже не предполагали, что можем встретить его здесь... - начала Мария, - Когда я услышала, что воины кричат про Грок-аркана, душа в пятки ушла...

- Ну, как видишь, я вашего Грок-аркана всухую сделал. Жаль только, у него хитин толстый. Чтобы добраться до сердца, мне пришлось бы долбить несколько минут. А хвост еще не так силен... - подумав о хвосте, я внимательно посмотрел на девочку, а потом подал мысленный сигнал.

Чуть поднявшись, тот нацелился на мертвую тушу кинконга и резко вошел куда-то в сторону глазницы. Теперь, когда то был мертв, сделать это было просто. Благо, длина моего разумного органа хорошая. Уже целых два метра...

- Многие глядели на эту схватку... Когда оно вылетело из леса и врезалось в ту повозку, - Маша показала рукой на один из перевернутых фургонов, который лежал в нескольких метрах от основной колонны, - Я услышала крики. Удар был таким, что, казалось, повозку просто сдуло ветром.

- Да, хорошо разворотило, - подперев рукой голову, я озадаченно всмотрелся в перевернутую деревянную конструкцию, которая в прямом смысле слова была смята и поломана почти во всех местах. "Глаз демона" так же позволял видеть большое количество загустевшей крови на земле рядом и на самом дереве...

- Если бы я была в ней...

- Было бы плохо... - закончил я за неё, - Ну. Всё закончилось. Ты жива, твой отец тоже. Что может быть лучше?

- Люди погибли... - ответила та. И снова как-то по-взрослому...

- Такова жизнь. Ты должна уже это понимать. Людей ты пожалела. А вот, я пожрал уже три сотни аркан, скажи, тебе их жалко? Они ж тоже живые...

Мой вопрос поставил девчонку в тупик. Глядя на меня, черного, рогатого, человекоподобного, она не знала "что ответить" на такую констатацию фактов...

- Вот потому, в жизни стоит придерживаться таких правил, что родные, близкие живы, а все остальные побоку... - высказал я, после её минутного молчания, - Ты бы пожалела преступников? Они ведь тоже люди. Или разбойников...

- Нет, - твердо ответила Мария.

- Эх. Ладно. Нехорошая тема для разговора. Давай лучше о другом поговорим. Тебе же не терпится узнать обо мне побольше? Как о первом разумном аркане... впрочем, интерес твоего отца намного больше...

Со стороны послышались голоса. Мужские, активные. Очевидно, воины с магом что-то обсуждали. Мы с Марией с интересом посмотрели на военный совет, который те развернули рядом с одним из фургонов. Один долговязый мужчина в доспехах с мечом в руке что-то громко кричал и показывал в мою сторону. Маг же пытался его успокоить. Остальные воины лишь негромко что-то добавляли, а потом замолкали.

Когда басистый голос в очередной раз дошел до меня, я помахал рукой тому горлопану, и настала тишина. Очевидно, придется вмешаться.

- Мария, пойдем со мной. Будешь переводчиком.

- Хорошо.

- Ты меня не боишься? - задал я вопрос, когда встав со своего неживого кресла, наклонился к девочке и посмотрел в голубые глаза.

- Немного. Э... необычно видеть...

- Понимаю.

- Но у вас такой внутренний голос. Как у молодого человека... - замялась она.

- А оно так и есть. Когда я стал таким, мне было двадцать...

- Теперь понятно.

Мы неспешно направились к воинам, которые взяв мага в круг, продолжали что-то постоянно говорить на этом непонятном мне языке: когда я подошел, на меня с опаской уставились больше дюжины острых взглядов. Еще раз, помахав рукой тому долговязому мужчине, я мысленно обратился к девочке...

- Мария. Спроси мужчину, что его так беспокоит? Возможно, я отвечу на его вопросы...

Девчонка, с интересом глядя на меня, обратилась к мужчине и что-то протараторила. Да уж, язык этот точно надо будет когда-нибудь выучить...

Мужчина ответил ей спокойно. Не так активно, как разговаривал с магом. Затем внимательно посмотрел сначала на мой общий вид, потом взглянул на мой хвост и следом на свой меч. Видимо сравнивал возможности...

- Он сказал, что арканам нельзя доверять. И даже если вы разумный, это... мягко говоря, ничего не значит...

- Передай ему, что я заинтересован в сотрудничестве с людьми. И, если мне не будут причинять вреда, я так же не буду трогать никого из вас. Общаться же я с удовольствием буду с любым, коему буду интересен...

Девочка снова обратилась к воину и начала преобразовывать мою мысль в слова. С каждым сказанным словом брови долговязого воина всё больше пытались достать лба...

- Добавь так же, что я намерен помочь вам всем добраться до безопасного места. Что у вас там. Селение... город...

- Город. Мы направляемся в город...

- Беженцы? Отчего столько народу идет в город через местность, прилегающую так близко к пустошам? - внимательно следя за её реакцией, спросил я.

- Да. Ведь война с Крадомасом идет уже целых шесть лет... - тихо произнесла она, - Отец забрал меня из Лерима прямо перед боем. Много людей тоже захотели уйти из города... - Мария передала мне один образ: большой и светлый, каменный город, в котором она жила, и из которого в спешке убегали люди, когда откуда-то со стороны послышался громкий звук боевого рога и грохот. Затем на картинке были небольшие ворота, и рядом с ними Ришас. Люди в спешке покидали город, а маг подбежал к девочке, и приобняв, взял за руку... и они тоже побежали. Хм. Интересно, от кого же они бежали. И, если идет война, почему же её отец как маг не на службе? Неизвестно.

- Лерим? Название города? А что такое Крадомас?

- Да. Я жила там с пяти лет. А Крадомас... соседняя империя...

- Понятно.

Девочка рассказала воину о моем пожелании. Смерив меня взглядом, тот хмыкнул и, бросив какую-то фразу Марии, снова начал о чем-то активно говорить с магом...

- Э. Вам передали, что отец уже решает данный вопрос. Мы будем благодарны за такую помощь... - сообщила мне Мари, с каким-то виноватым взглядом.

Ну. Ясное дело, что меня послали подальше. Здесь главная фигура маг и походу этот мужик. Может ли он быть капитаном? Или кто там у них...

- Ты не знаешь кто этот воин? Как бы объяснить... он военный? И в каком чине он состоит...

Девочка посмотрела вначале на долговязого, а потом на отца...

- Отец сильнее. Он же маг! Любой маг сильнее обычного воина... - расслышал я в голове звонкий голосок.

- Это и так понятно. Я "другое" хотел узнать. Вот конкретно этот воин, с которым мы так мило пообщались, в каком звании он состоит?

- А! - воскликнула Мария, - Звание! Он сотник из городской стражи Лерима. Отец говорил, они сопровождают нас в безопасное место. Им приказали.

Вот теперь понятно. Обычная стража. Правда, на вид войны обученные. Меч, по крайней мере, держать в руках умеют...

- Мари, можно тебя попросить?

- Да.

- Тогда можешь передавать мне то, что говорят люди не своими словами, а именно так, как они говорят? Слово в слово.

- Ой. Простите... Просто, я подумала, вы разозлитесь, если я скажу всё так, как он сказал...

- Меня сложно разозлить. Но, лучше знать, что о тебе думают другие, чем тешатся надеждами о хороших отношениях... хорошо?

- Хорошо, - ответила девочка и затихла.

Я снова посмотрел на уже "не военный совет": горлопан так и продолжал горлопанить, а маг почти всё время мотал головой и что-то пытался втолковать этому крикуну. Параллельно я заметил, что остальные стражники начали потихоньку рассасываться. Разбившись в две группы, те направились куда-то в сторону фургонов...

- А куда эти пошли? - поинтересовался я у Марии.

- За лопатами. Хоронить будут... убитых... - тихо произнесла она.

- Ясно. Так же как и у нас...

- Арканы хоронят друг друга? - удивилась она.

- Нет. Арканы пожирают друг друга. Я говорил про людей. В моем мире мы так же предавали тела земле. Иногда даже сжигали...

- Так нет же другого мира...

- Есть оказывается. Я тоже думал, что такого мира как ваш нет. И тоже был немало удивлен, когда увидел два солнца... а уж как я был удивлен, как увидел себя... и теперь вас...

- А в твоем мире есть магия? - спросила она.

- Представь, не знаю. Если ориентироваться на ту магию, которую я увидел у твоего отца, то нет. Наш мир совсем другой... техногенный...

- Техногенный? - переспросила Мария.

- Да. Посмотри хотя бы на материал моих обносок, в которых я прибыл... - я посмотрел на свои уже довольно истертые, заляпанные черной кровью широкие штаны, - Жаль, одежда уже сносилась...

Девчонка мельком оглядела меня с ног до головы...

- Никогда не видела такой странной одежды. Но что-то похожее есть в столице...

- Ну, одежда такого типа может и есть в этом мире. Хорошо, давай отойдем в сторонку, и я покажу тебе одну вещичку. Но это тоже останется нашим секретом... - я неспешно направился в сторону поверженного Грок-аркана. Мария направилась за мной, попутно рассматривая мой, чуть виляющий хвост. Какая любопытная девочка! Реально, юная натуралистка!

- Хвост понравился? - послал я мысленный смешок.

- Я видела ход сражения. Никогда не слышала, чтобы арканы так использовали его в бою... - передала она.

- Он кстати, почти разумный... хорошо понимает все мои приказы и помогает в трудных ситуациях! Такого вы конечно тоже не слышали?

- Нет. Это что-то новое... то, что я слышала об арканах...

- Только то, что это безмозглые кровавые монстры, которым чужды сострадание, жалость и понимание... верно? - я остановился и та чуть не врезалась мне в спину.

- Э. Да. Всё, как вы и сказали...

- Я не удивлен... - присев на пожухлую, редкую траву, осторожно залез в сторонний карман, и достал мобильный телефон, плотно завернутый в ткань, - Это моё самое драгоценное сокровище. Единственная память, оставшаяся о том мире, где я жил... - передал я ей мысль с нотами печали. Затем осторожно раскрыл ткань...

- Коробочка? Такая маленькая... - передала мне мысль Мари, с интересом рассматривая мобилу.

- Скажи, в вашем мире есть художники? Люди, которые пользуются красками и рисуют других людей... или природу...

- Есть.

- Я тоже так могу. Но намного быстрее и лучше. В нашем мире тоже есть картины. Но наши картины намного лучше. Они идеальны во всех смыслах слова. С помощью этой коробочки можно запечатлеть всё! Тебя, твой голос... - включив режим фотографий, направил на Мари и сфотографировал.

- Была маленькая вспышка! Магия? - изумленно воскликнула она.

- Нет, это не магия. Это технологии. Смотри! - открыв папку последних обновлений, нашел её фотографию, и развернул экран к девчонке.

- Это я? - удивилась та, - Прямо как в зеркале!

- Вот. Таким образом, я могу запечатлеть что угодно. Смотри, что я сфотографировал в пустошах... - пролистав чуть назад, открыл вид двух солнц, и снова развернул экран к ней. Затем показал еще пару фоток со своим видом на фоне черных скал.

- Красиво! Но как такое возможно? Такого даже великие маги не могут!

- А я могу. Это можно сказать, магия нашего мира... - решив, что хуже не будет, пролистал фотографии далеко назад, показывая по очереди свой мир, своих друзей и многое другое.

Мари хлопала глазами после каждой новой картинки...

- Это лишь маленькая часть моих воспоминаний. Видела наши дома? Машины? Нашу одежду?

- Машины? - переспросила та, пытаясь найти на картинке что-то похожее на произнесенное мною слово. Я решил помочь, и, придвинувшись ближе, указал когтем на современную четырехколесную повозку.

- Да. Это и правда другой мир... - озадаченно проговорила та, все еще хлопая глазами, - Но ведь на картинках только молодые люди. Вас там нет...

- Да. На большинстве меня нет, потому, что я и фотографировал. Да и... я ведь потерял человеческий облик. Поэтому, не считаю нужным показывать свой прошлый вид. Он, как и то человеческое имя для меня теперь не имеют никакого значения. Вот такие пироги...

- Пироги?

- Выражение такое... это означает, я закончил рассказ, - встав с места, отряхнулся и по привычке подергал хвостом. Вот теперь моя суть. "Аркан", как называют его люди этого мира... и пусть! Нельзя что-то получить, не отдав что-то взамен! Теперь я понял это. И не жалею...