Бельфегор

Глава Двадцать Пятая Вечность

Кто я и что я? Эти два вопроса я задаю себе намного чаще, чем другие. Каждый день задаю, и каждый день гадаю, отчего же так получилось. Хм... хотя нет, кое-что я уже понял. Я аркан - один из тех самых кровожадных чудовищ, обитающих в черных пустошах и что самое удивительное, первый разумный представитель этой необычной, малоизученной расы. Я аркан, и в то же время, как выяснилось, уже и перестал им быть, поднявшись на ступень выше, и став архоном. Эволюция это, или обычный рост организма, мне неведомо, но так меня называют сильные мира сего. А настолько ли сильные? Впрочем, это я тоже вскоре узнаю. Что же по моим черно-кровным родичам: кое-чему я уже успел научиться за время своего короткого путешествия, вот только монстр, сидящий внутри меня, этот непонятный и подозрительно полезный инстинкт будто шепчет - неизведанного еще слишком много. Я много думал над этим и наконец, признал его правоту. История этой древней расы, их силы, возможности, предназначение. Всё это мне так же необходимо узнать. Не знаю "когда" и "при каких обстоятельствах", но просто необходимо. И времени для этого много. Даже слишком. Честно говоря, до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что я бессмертен. Будучи человеком, я всегда мечтал об этом, и вот - моя мечта сбылась. Даже странно. Тогда казалось, вот обрету я могущество и начну вершить что-то. "Что-то" - вот именно! Тогда я даже не понимал, что там можно вершить. Желал лишь силы, могущества, признания, а получив всё это, ну или большую часть всего этого, понял наконец, насколько "это" убивает саму жизнь. "Нет цели" - так говорят обычные люди, когда видят таких как я. Да, себе я признаюсь. У меня нет конкретной цели, пока.

Планы? Да, планы у меня есть. Но лишь для того, чтобы скрасить чем-нибудь эту самую вечность, дарованную мне новым телом. Материальные блага, знания, магия. Всё это лишь планы, а вот настоящей цели с большой буквы просто нет. Бездна, и где же мне найти эту "Цель"?

- Эх, что-то я опять становлюсь меланхоликом... - можно было бы даже назвать данное состояние депрессией, но нет, язык не поворачивается. На самом же деле никакой депрессии просто не существует. Человек сам себя настраивает, и сам, осознанно, входит в апатию. Так же осознанно жалеет себя, укоряет, унижает, винит. И опять - нет! Нет у меня ничего их этого. Я жалею себя? Глупо, у меня всё хорошо и мне нравится такая жизнь. Я укоряю себя в чем-то? В том что нет цели? Да ладно, мне начхать на это. Планы тоже можно назвать целью, так что и этот вариант отпадает. О! А может я виню себя в чем-то? Хм. Чтобы такое придумать? Горько за тех, чьи жизни отнял? О да, нашел причину! Таким уж я уродился, что мне плевать на всех, кто не связан со мной. Моя хата с краю как говорят. И "так" я сказал бы еще будучи человеком, а уж сейчас. Да что там говорить, мне даже на моих "зверюшек" плевать. Нет, польза от них, конечно, есть. Своеобразная такая - по мелочам. Но честно говоря, если что-то с ними случится, я не сильно расстроюсь. Хотя, нет. Расстроюсь. Но лишь потому, что станет скучно. Слишком тихо и одиноко...

- Да уж. Сильно мне надоели эти черные пустоши... - подумал я и был прав. То небольшое путешествие по черным землям и тёмному песку чуть ли не сделало из меня полностью одичавшее существо. Еще бы немного. Еще бы чуть-чуть... и прощай разум, да здравствует безумный, полу-разумный монстр. Не далеко, чувствую, ушел бы я от своих родичей, если бы остался там еще на несколько месяцев. И мобила бы не спасла. И ни музыка, ни что-либо другое. Человеку, который родился и жил долгое время среди множества других людей нужно общение. Общество, огромная социальная система, обходится без которой для такого вот человека чаще всего сродне настоящей пытке. А попробуй-ка пообщайся с безмозглыми монстрами. Вот и я о том же. Нет там для меня места, нет нормальной жизни... или существования, кому как нравится. Догадываюсь - потому арканы и такие тупоголовые, что не сотрудничают друг с другом, не контролируют свои инстинкты, переходя на простое и привычное пожирание или немножко по-научному "усиление собственного тела", ведь без энергии абсолюта жизни для нас нет. Вот и итог...

- Бельф... - голос Наиры в очередной раз отвлек меня от раздумий. В очередной...

Да уж. Еще два дня нам пришлось отсиживаться в этом трактире, дожидаясь весточки от Кезарина(бездна, до сих пор улыбка проскальзывает при любом упоминании его имени) или визита серебряноглазых. Жаль, но хороших вестей ни от тех ни от других пока не было. Ни хороших, ни плохих. Их вообще не было. Хотя... вру. Позавчера, в день стычки с серебряноглазыми, к восходу Ат-хара явился в таверну тот же мальчик-посыльный и передал мне очередную записку. Этот следящий... тьфу... контролирующий... снова просил у меня времени, тем самым заставляя нашу троицу бездельничать. Правда, это безделье совсем не доставляет мне неудобств. Есть время поразмыслить, продумать каждую мелочь моих планов или вспомнить каждый момент прожитой человеческой жизни. Еще одна правда. Декада эта пролетела как-то очень быстро и незаметно. По крайней мере - для меня. Не знаю как для Наиры или Энуны, но для меня, это точно. Раз... и нет еще десяти дней жизни. Хотя, черт возьми, зачем я думаю об этом? Время важно для меня? Нет и еще раз нет, уже нет...

- Бельф... - в очередной раз прозвучал тихий голосок Наиры. Бездна! Най... ты не видишь, что я думаю? Нет блин "взять и не мешать", так нет, продолжает звать и звать, будто случилось что. Тьфу. Так... На чем я остановился...

- Ох, вылетело из головы... - с досадой следом осознал я, а глаза отчего-то скосились на вырез груди новенького, уже светленького, охотничьего костюма, который моя помощница в делах мирских уже вовсю отхаживала, или правильнее было бы сказать - отсиживала. Эх! Двенадцать золотых вчерашним днем отдал за все эти новые шмотки во время похода на рынок. Бездна! Как же жалко! Столько ненужного тряпья набрали! Ну ладно, белье не в счет. Да и один комплект хорошей одежды "на выход" жизненно необходим, это не обсуждается. Лично себе я взял два. Для мужского и женского облика. Довольно необычный костюм из тонкой темной кожи, похожей на змеиную. Правда, отчего-то без чешуек, но даже так, приглянулся он мне как только наши взгляды встретились. Гм... не так. В общем, как только увидел я его, так и купил. Интересно сделали его, кстати: белая рубаха с длинными рукавами, что, как я видел, является редкостью среди местных - ну летняя пора как ни как. В комплекте так же была тонкая куртка с такими же длинными рукавами и что самое интересно, абсолютно без пуговиц. Эдакая не застегивающаяся куртка, или как торговец называл её - "распашка". Ну и, конечно же, узкие штаны из такой же кожи. Слегка облегающие и довольно удобные, хотя еще в своем мире, обычным джинсам я предпочитал широкие трубы. Но архон существо неприхотливое, чего на меня ни натяни, будет удобно. И всё было бы хорошо, и закончили бы свой обход мы уже к обеду(вышли то с восхода Лак-хара) но вот с ботинками пришлось побегать. Даже не смотря на то, что западный рынок считался самой крупной торговой точкой, где продают любую одежду(от кожи и мехов до шелка) там отчего то совсем не продавали обувь! Вернее, продавали, но то, что продавали, меня не устраивало. И ничего не мог я поделать, привыкли ноги мои к кроссовкам и всё тут. Не нравились никак эти местные, полу обрезанные туфли или большие босоножки, в которых, как понял, даже мужчины ходили. О загнутых, восточных ботинках с мягкой подошвой вообще не говорю, а сами сапоги - дело неблагодарное. Особенно, как я говорил, в летнюю пору. И пусть облик мой походил на человеческий, но внутри-то я оставался тем же арканом. Попотеть на солнышке или в парилке мне не грозило, но вот сами вопросы. Из таких вот мелочей и складываются ой какие большие проблемы. Ну подумаешь, ходит молодой человек в жару в сапогах? Пусть даже легких, вот только факт фактом, ждут от него уже не ахти какого запашка. Ну а если уж надеть к сапогам этот самый костюмчик... нет, будет, конечно, довольно-таки стильно, но слишком уж подозрительно. Как это от него не пахнет? Как это он не потеет? Маг что ли? А ну-ка интересно, что за маг такой! Ох. А не маг то! Нелюдь! Ох! Ах! Спасите-помогите! Убивают! Насилуют! Едят! И всё в таком роде. В общем - раскроют меня, что мне совсем не надо...

Собственно, потому и пришлось нашей троице прогуляться и до северного рынка, и уже там купить необходимую обувь. Хотя, как так можно сказать - "необходимую"? Кроссовок там конечно же не было. Как и сандалий, гриндеров, нормальных, черных, кожаных туфлей итальянского производства и тому подобной обуви в которой я привык ходить у себя на Земле. Ладно. Кое-что интересное все же было у продавцов обувью(бездна, почему при упоминании этой профессии мне вспоминается господин Букин?) и прогулка наша все же не прошла зря. Приобрел я себе не сапоги, а эдакие полусапоги, обрезанные до щиколотки. Легкие, прочные, водонепроницаемые - по крайней мере так меня уверял торговец. Ну погоди-погоди, бородатый араб, я тебя запомнил! Порвется раньше чем через двадцать декад - приду и заставлю съесть их без глотка воды, а потом нашпигую черными копьями как свинью...

Что еще сказать о нашей прогулке. Девушки тоже накупили себе всяких шмоток. Наира взяла себе еще один, более легкий охотничий костюм цвета листьев в весеннюю пору и теперь с блаженным видом ходила в нем по улице и трактиру. Конечно, комфорт всегда доставляет удовольствие. И если в своем голубеньком платьице... да-да, том самом, которое выдержало целых три декады тряски на лошади, она стеснялась появляться на людях, ах да, я не говорил, но оно принадлежало Марии, и следовательно, было несколько короче стандарта, который носили все приличные, взрослые девушки и еле-еле доставало до колен. Наира же несомненно была взрослой, ну да не об этом разговор уже. Не буду даже говорить "что еще" и "в каких количествах", но набрали девицы хорошо. Благо, что не так дорого, как могло бы быть. Больше всего золотых монет пришлось спустить на мой костюм, да три вечерних дорогих платья. Спросите почему три, когда девок всего две? А я ведь говорил! Себе тоже взял. Черное такое, расшитое золотой тесьмой. Стиль? Скорее полузакрытый, чем полуоткрытый, который в большинстве своем выбирали другие прекрасные покупательницы. Наира и Энуна тоже недалеко ушли от остальных. Нет, как мужик я конечно же одобряю открытые платья, но сам, даже будучи в женском теле ни за что бы не одел вот такие, какие они берут. Ну даже то простенькое и легкое, что я выкупил у дочери трактирщика, и то как-то приличнее смотрелось. По истине, границ обольщения нет...

Наверное, самый интересный вопрос - зачем же я себе взял? А я скажу. Но вначале по костюму. Между прочим, вспомним старую добрую пословицу - "встречают по одежке..." и всё! Это главное! Остальное совсем неважно! Вот и подумал я - самое оно на дела денежные ходить в хорошем костюмчике, и уж точно именно в нем пойду я получать свои законные... ну или почти... золотые кругляшки с продажи амулетов. А вот по платью, здесь уже сложнее. Ведь чем черт не шутит, вдруг случай какой экстренный заставит в девку обратно превратиться, а шмоток нормальных и нет. Вот горе то будет, если что-то важное! А уж если денежку сулящее...

Ах да! Чуть не забыл сказать про книги. И не "пишущие принадлежности", а именно книги, которые я, наконец, смог приобрести. Очень повезло на обратном пути встретить торговца, разместившего свой "бумажный товар" не во внутреннем кольце города, а там, где ему просто захотелось. На краюшке северного рынка - именно там, где нам и посчастливилось пройтись. Стоила эта макулатура, кстати, не так уж и много. По серебрушке за штуку, что меня, честно говоря, довольно-таки удивило. Но набирать не стал, и ограничился лишь тремя экземплярами: взял историю Ранновара, какой-то романчик, на который положила глаз Энуна, и "правила этикета". Последнее захватил чисто для "авось пригодится". После уплаты трех серебрушек довольному старичку, полностью уверился в том, что сделал всё правильно. Ибо куда потом деваться, купи я целую кипу. Ведь в планах моих после продажи амулетов стоял такой пунктик как "покинуть Нарасу". А у того уличного книжника, между-прочим, чего только не было - от тех же различных романчиков, по которым любят воздыхать юные девы до самого что ни на есть свода законов империи. Правда была лишь в том, что пока мне нужно было просто лишь научиться читать. Остальное, под которым я имею в виду умение "писать на имперском", решил перенести до лучших времен и кучи свободного времени...

- Бельф... - ох... и опять её голос в голове...

- Да, слушаю... - тяжело вздохнул я.

- К тебе пришли... - неожиданно спокойно сказала Наира, показывая на дверь, - Тебя ждут...

- А "кто" не сказали что ли?! - возмутился я, и одним быстрым движением поменяв лежачее положение на стоячее, направился встречать гостей.

- Не мешало бы подстраховаться... - данная мысль была что ни на есть правильной. Мало ли кто там заявился, а я весь такой спокойный и невозмутимый. Прошло лишь мгновение, а два десятка сгустков абсолюта уже были отделены от резерва и готовы к применению. Еще в битве с серебряноглазыми заметил я, что каждый раз приходилось тратить эти самые мгновения на поиск и выделение нужного огонька. А ведь в бою это тоже время, - Вот и всё... - с этой мыслью я уже открывал дверь.

Впрочем, опасения мои были напрасны, и ждал меня всего один человек. Скажу даже более - самый желанный на данный момент...

- Господин Бельфегор... - одновременно с легким кивком поприветствовал меня Кезарин.

- Явился-таки... - хмыкнул я, предчувствуя, что не просто так уж тот наконец навестил меня. Запоздалая мысль о том, что я мог просто прочувствовать эманации гостя еще за дверью повергла меня в печаль. Вот так и погибают гении: просто-напросто подзабыв какую-либо важную мелочь...

- Могу я войти? - опасливо посмотрев по сторонам, поинтересовался тот.

- Входи... - пропустив мужчину в свою скромную обитель, быстренько прикрыл за ним дверку. И чуть не забыл снова нацепить маску благородного господина. Было бы очень неприятно, если бы тот увидел меня настоящего - вечно-скучающего, полубезумного монстра в человеческом теле, коем уже видели и знают меня мои зверюшки.

Пока гость осматривался, я тактично расположился за нашим обеденным столиком. Ах да, опять чуть не забыл!

- А ну брысь... - мысленно шикнул я на Энуну, которая вот уже целый день только и занималась тем, что вдумчиво читала тот самый романчик, приобретенный у встретившегося нам торговца книгами.

С видимым недовольством та привстала и переместилась на кровать, не удосужившись даже посмотреть в сторону гостя. Сложно, чувствую, будет заставить её считать меня своих хозяином. Хотя рабская печать и заставляет её исполнять приказы, некоторый неприятный осадок от испускаемых ею негативных эмоций все-таки присутствует...

Возвращаясь к теме книг, признаюсь, что сам же я пока еще не начал постигать науку чтения. Была ли то лень, или какая-либо другая причина, сейчас не поймешь, но в ближайшее время пообещал себе точно заняться этим. Как только решу вопрос с деньгами. О! Кстати о них...

- Присаживайся, - легким движением руки показал я Кезарину на освободившееся место, и тот молча присел за столик, - Еды, напитков не предложу, ибо, как видишь, в наличии не имеется... - хмыкнул я следом, мысленно дискутируя с собой на тему, стоит ли отправлять рабыню вниз к хозяину трактира за чем-нибудь съестным. В дискуссии участвовали мои две сильнейшие черты характера: жадность и гордыня. И если жадность твердила о ненужных тратах, то гордыня твердо стояла на необходимости показать себя в лучших чертах благородного господина и угостить того чем-нибудь вкусненьким. В итоге я плюнул на всё, и дал себе зарок заказать что-нибудь только если разговор затянется...

- Не буду спрашивать о ваших отношениях с рабыней, - неожиданно начал мужчина, видимо, определив реакцию Энуны, но я решил его перебить.

- Правильно. Важнее другое... - многозначительно произнес, подводя того к скорейшему раскрытию информации, которую тот пришел мне сообщить.

- Да, господин. Важнее дела, - согласился тот, легко улыбнувшись. Ну конечно, ему-то хороший куш перепадет, если я совершу сделку. Впрочем, здесь моя жадность промолчала. Хорошая работа всегда оплачивается, так почему-то же я не должен платить ему за то, чем он занимается... - Я связался с несколькими покупателями, - после небольшой паузы начал Кезарин, - С вашего позволения расскажу поподробнее, - я снова кивнул и тот продолжил, - Один готов выкупить у вас два десятка амулетов оптом по восемьсот пятьдесят золотых за штуку. Знатный дворянин из столицы. Не знаю "зачем", такую информацию он не захотел раскрывать, но скорее всего в столице затевается что-то очень грандиозное, раз человек готов потратить такую сумму на защитные чары. Более того эк'сур Агтэль готов приехать в Нарасу лично и заключить сделку непосредственно с вами...

- Най, что такое эксур? - продолжая сохранять "всё прекрасно понимающую" физиономию, шепнул я через мыслеречь.

- Эк'сур? - удивилась та, - Не знаю точно как в Ранноваре, а у нас в Крадомасе данный титул присваивается благородным, отличившимся в чем-то перед самим императором. Насколько помню, его присваивают людям уже имеющим титул не ниже эс'гара. Сам понимаешь, много будет недовольных, если император подарит эк'сура какому-то ги'орту или дот'ару, среди других благородных будет много недовольных...

- Най... - казалось, я даже прорычал это, - А теперь быстренько и кратко всё по титулам. От императора и в самый низ, включая сословия, если они есть... - приказным тоном так же мысленно потребовал я доклада, а сам в это время отвечал Кезарину, - Надо бы подумать... сложно как-то всё получается...

- Ах... Бельф! Я и забыла... прости... - замельтешила та, - Вот, значит. Первый человек в империи естественно император. После него идет совет благородных и магическая гильдия. Они стоят на одном уровне. Разница только в том, что структура власти у совета решается голосованием, а у магов лишь главой гильдии или тем, на кого глава переложил данные обязанности...

- Най! - взвыл я, всё это время продолжая корчить задумчивую физиономию, - Не это! Сословия! Только про титулы!

- А! Поняла. Вот... в общем как я и говорила. Первый среди всех император. После него идут эмар'дары. Благородные из древних родов между которыми император поделил центральную и южные части империи. Опять же не знаю как в Ранноваре, прости, но у меня на родине эмар'даров всего шесть. В общем, неважно, я поняла... - затормозила та после очередного недовольства, высказанного мною в виде мысленного шипения, - Так... Эмар'дары. После них вроде эд'мары, разделяющие северные, западные и восточные части. Ах, чуть не забыла! Эк'суры, по сути своей стоят чуть выше или даже на ровне с эд'марами, но только за счет императорского влияния. Тонкая вещь эта политика. Сама много не понимаю, уж прости. Властвуют эк'суры, кстати, на границе и у них, говорят, есть даже неофициальный совет. Большинство из них сплошь воины да маги. Вот... Дальше по влиянию идут эс'гары. Владеют лишь землями между центральной частью и границей. В общем, жуть как сложно там у них всё. Ох! Бельф! Знаю! Сейчас уже... почти закончила. Вот... дальше ги'орты и дот'ары. Благородные, только и носящие титулы "благородных", да поместьями владеющие. Хм, да и то, если наследство хорошее. Безземельные они все поголовно и у власти редко стоят. Тебя, между прочим большинство считают именно ги'ортом или дот'аром. Ну, может... в крайнем случае обнищавшим эс'гаром, подавшимся в воины большой дороги. Ведь именно так ты сейчас выглядишь. Ну, возможны и другие варианты... Всё-всё! Бельф. Не злись. Глаза тебя выдают. Не косись так на меня, пожалуйста. Ну а дальше... дальше всё... маги... и воины, если так смотреть по власти и если они не одни из вышестоящих благородных... горожане... крестьяне... рабы... всё! Бельф! Прости...

- Иди в бездну... - бросил я через мыслеречь и поморщился, параллельно начав массировать правый висок. Решил придать себе вид характерный для человека, замученного каким-либо важным вопросом, - Эх... Восемьсот пятьдесят, как я понимаю, окончательная цена, которую предложил нам этот эк'сур? - с нескрываемым недовольством, поинтересовался я у Кезарина. На самом же деле цена меня более чем устраивала. Ибо вот так, да сразу два десятка - более чем хорошо! Только вот, дабы мужчина ничего не заподозрил под моим запоздалым ответом, решил я вот так поиграть в жадину-говядину...

- К сожалению, да. Поверьте, господин, я торговался как мог. Но дальше... довольно опасно, я посчитал. Если бы цена перешла за двадцать тысяч, не знаю как бы мог повести себя господин Агтэль. Понимаете же, большие деньги ослепляют и заставляют даже благородных людей идти на ужасные поступки. Да и сейчас мы не застрахованы. Первое впечатление я попытался сгладить как можно лучше. Упомянул вас, как благородного человека и сильного мага, скрывающегося под личиной из-за некоторых проблем с женщинами. Невеста и любовница, знакомый сценарий, правда? На мой взгляд, получилось хорошо. После этой истории голос эк'сура слышался не так звонко, как при первом разговоре. Молодой он, кстати. Имейте это в виду. Так же, если хотите, я могу более точно навести справки. Просто мне его порекомендовал старый знакомый из столицы с которым в своё время... - вот здесь Кезарин осекся и сделал паузу, - На данный же момент, эк'сур Агтэль ничего не теряет и если уж сделка состоится, сможет спокойно перепродать их уже в столице, а значит получить как минимум на десять процентов больше. К сожалению нам, с нашим влиянием, это не доступно. Впрочем, что это я вам рассказываю то, что вы и так прекрасно понимаете...

- Понятно... - от наигранной усталости я даже откинулся на спинку стула, - Ну хорошо! Допустим, на эту сделку я согласен. Давайте подробнее. Где, когда и есть ли какие-то особые правила? - задал я несколько вопросов.

- Пока лишь допустим? - озадачился тот.

- Да. Пока лишь допустим. Я ведь должен услышать и о других клиентах. Вы упомянули о них. А вдруг один заказ пойдет в разрез другому. Не наживу ли я себе лишних врагов? - хмыкнул я.

- Конечно, - улыбнулся тот, - Но давайте вначале по первому. Место - наша гильдия, ибо я следящий. Для такого события даже попрошу главу на один день закончить торги. Не думаю, что цена за такую услугу будет большой, но вы ведь не против подстраховаться? Точно уж не более полста золотых. Если торги состоятся, это ведь не будет проблемой? - на его предложение я кивнул, - Время. Время, увы, как только прибудет сам эк'сур. Давайте представим. От столицы до Нарасу верхом около трех декад. Правда, если эк'сур не будет считаться с тратами, то сможет нанять мага или приобрести артефакт высшей левитацией. Насколько слышал, многие благородные в срочных делах пользуются именно такими услугами, и не дешевы они, скажу я вам. Но зато, вместо положенных трех декад, для преодоления такого большого расстояния человеку понадобится всего несколько дней. Многое еще зависит от уровня мага или артефакта, ну и груза, который будет перевозиться. Много нюансов...

- И всё? - удивился я, - А других воздушных транспортов так и не придумали? - и следом же чуть ли не прикусил язык, ибо страшно захотелось кого-нибудь убить и пожрать. Дурень! Какой еще воздушный транспорт в их времена? По самолетам соскучился?!

- Ну, если конечно, у многоуважаемого эк'сура Агтэля нет Маар'га! - усмехнулся тот, - Тогда конечно. День, может полтора, и он уже здесь. Но вот какая беда, - паузу, во время которой тот еще шире улыбнулся, я воспринял с ощутимым интересом, - Маар'гом может управлять только маг никак не ниже второй ступени. Не дай бездна даже просто попасться ему на глаза, а уж поймать...

- Най! Теперь о Маар'гах, живо! - воскликнул я через мыслеречь.

- Не знаю... - хмурым внутренним голосом ответила та, - У бездны спроси...

- Ты чего обиделась? - удивился я еще больше, - Нет, реально что ли не знаешь? Я думал ты всё знаешь о своем мире...

- Бельф! Ну чего ты хотел?! Я самая обычная наемница! Более того, даже не магиня, а самоучка! И пусть даже из благородных, а имя рода моего эс'Фарен, это ничего не меняет! Я уже никто! - дело принимало плохой оборот и я довольно ярко начинал ощущать эманации, исходящие от Наиры. Злость, грусть, обида, печаль. Ну надо же, какие яркие эмоции, и как быстро они разрастаются. Ой блин... только истерики мне сейчас не хватало! Раскрылась старая рана как говорят и что печальнее всего, в такой ответственный момент...

- Одно желание... - хмуро произнес я.

- Ч-то? - озадачилась та, а в эманациях появились зародыши интереса. Казалось бы... мгновение! Но как сильно и как быстро это мгновение может изменить состояние человеческой души...

- Одно желание, - повторил я, - Дарю тебе... и ты успокаиваешься, согласна?

Думала Наира совсем не долго. Понимала, видимо, и помнила, что я не размениваюсь на мелочи. Быстро смекнула что к чему и чуть ли не прокричала ответ вслух:

- Да! - от её полу-писка я на секунду оглох. Мыслеречь чтоб тебя... Фух. Хорошо хоть не вслух...

- А что за Маар'ги? - неожиданно спросила Наира у мужчины, вдребезги разбив моё убеждение о том, что сильные эмоции всегда оставляют за собой яркие следы. Бездна, где эта злость, обида и печаль? Откуда столько энтузиазма, интереса и радости?

- А вы не знаете? - удивился тот. Быстро поняв по лицу девушки, что та не шутит, пожал плечами и добавил, - Магически преобразованные птицы...

- Маар... - протянул я, приподняв одну бровь, - Что-то мне напоминает это словечко...

- Вы не ошиблись, господин, - широко улыбнувшись, отчего шрам на щеке хищно изогнулся, произнес тот, - Маар'г это преобразованный с помощью магии, маар-аркан. Хотя, зря, наверное, я удивляюсь. Ведь Маар'ги появились лишь несколько лет назад и известны лишь в узких кругах, - покивав головой своим словам, тот продолжил, - Правильно. Я сам-то узнал о них лишь потому, что пару лет назад в Нарасу завезли одного для продажи... эх... хороший заказ тогда попался Скадису, а я вот взял и прошляпил такие деньжищи...

- Но ведь арканы не приручаются! - воскликнул я, искренне надеясь, что мужчина не оспорит этот факт. А то вдруг и "это" уже умеют нынешние маги?!

- Верно, - согласно кивнул тот, - Их нельзя приручить... но ведь на них действует магия? - спросил он меня. Кроме как кивнуть я больше ничего не мог сделать, - А раз действует магия, то и воздействовать на них можно с её помощью. А уж чего там маги наколдовали, бездна знает! Но факт на лицо, я ведь тогда видел мельком этого Маар'га! Здоровенный! Бронированный! Черный такой! Двоих человек спокойно на себе умещает! - его слова просто не могли уложиться в моей голове. Ведь я сам, своими глазами видел этих маар-аркан: и уж никак те не были такими уж огромными. Ну ладно, метр. Для обычной, земной птицы метр очень даже многовато, а уж размах крыльев все восемь-десять... Но бездна! Откуда там места для двух человек? Ибо чтобы уместить две жирные человеческие туши, такая птаха должна быть минимум метра три-четыре, а размах... да подумать страшно! Не понимаю...

- Ох... что-то мы отошли от темы, господин Бельфегор, - неожиданно прервал мои мысли Кезарин.

- Да... - опомнился я и так протянуто воззвал к рыжей рабыне, - Энуууна... - было приятно видеть, как от такого неожиданного обращения девушка вздрогнула, медленно-медленно, как в фильме ужасов, повернулась ко мне и внимательно забегала своими зелеными глазками по комнате в поисках причины. Наверняка подумала, будто в чем-то провинилась, - Не бойся, - хмыкнул я, - Сходи вниз к хозяину, - вынув из-за пазухи золотой кругляш, и повертев на пальцам кинул к ней, - И закажи чего-нибудь горячего, да побыстрее, - все-таки хорошая вещь эта рабская печать! Не прошло и пяти секунд, как я та уже выходила из комнаты, - Ах да, и вина какого-нибудь хорошего закажи. Пусть там в запасах своих пороется. Поняла? Так и передай... - успел добавить я перед её уходом.

Кезарин гостил у нас еще около полутора часов, а после, когда все слова были сказаны, а планы записаны и продуманы до самых мелочей, мужчина покинул нас. И даже не смотря на то, что именно ему одному и предстояло следить за их исполнением, лицо его, без преувеличений виделось мне одухотворенным. Будто начинали сбываться все его мечты...

- Хотя не мудрено... - подумалось мне, - Для обычных людей такая сумма просто огромна, и многие наверняка растерялись бы или серьезно задумались куда её деть. И даже если ему и достанется всего пять процентов, само по себе это уже небольшое состояние. Посчитать было не сложно, потому я заранее знал сколько должен буду отсчитать своему помощнику в данном деле: восемьсот пятьдесят этих прекрасных золотых монеток, а ведь это будет только наша первая сделка. Да и о плате за подстраховку нельзя забывать...

Многое мы успели с ним обговорить: рассмотрели все предложения, обсудили заказчиков, о которых тот знал хоть какую-нибудь информацию и самые возможные варианты развития событий. В конце концов даже заспорили о найме нескольких магов для дополнительной подстраховки. Так сказать, чтобы совсем уж спокойно было. Но вот здесь-то жаба и начала по-настоящему меня душить. Нет, нанять пару человек, подкованных в атакующих и защитных заклинаниях я был не против, но вот сумма найма, даже на пару циклов двух солнц просто заставила меня усомниться в умственных способностях этого человека. Две сотни! Две сотни моих любимых золотых монеток за двоих бездна знает каких магов, на два дня. Ох... как символично и как глупо...

Потому я и отказался от таких услуг лишь только получив ответ на заданный вопрос от требуемой сумме. Кезарин конечно же покивал моему решению, но все равно продолжал уверять что это необходимо и не так дорого, как могло бы быть. Даже дешево. Почему же? - спросит незнающий всех подробностей человек, как одновременно и спросили мы с Наирой. Да потому, отвечал проводник, что сумма сделки колоссальна даже среди самых влиятельных благородных. Мало какой человек устоит перед предательством и не вонзит нож в спину. Такой вариант событий, уверял меня Кезарин, может произойти абсолютно в любой момент: наймешь наемников каких или магов незнакомых, а те еще до начала сделки сделают своё черное дело. И повезет, как тот добавил после, если во сне умрешь, ибо слишком много вариантов подстав могут придумать такие вот с виду приличные наемники, а люди же, увы, в таких делах очень изощренны...

Однако, в этой паре магов, которую Кезарин мне предлагал, тот был полностью уверен. Еще одна оговорка, которую я услышал от мужчины за время его визита - с ними он не раз вел дела и воевал. Вот уж, если говорить на чистоту, заинтересовало меня прошлое Кезарина и ничего с этим не поделаешь. Конечно, шрам еще при первой встрече оставил в памяти некоторые мысли или правильнее сказать, фантазии, но хорошая и красочная, а главное правдивая история лучше всего удовлетворяет всяких интерес. И даже у такого чудовища как я дела обстоят именно так.

В общем, от дополнительной подстраховки в виде пары магов я отказался, как и от любых наемников в целом. Да я и сам по себе ходячая армия если принять облик аркана. Плохо лишь то, что Кезарин не знал об этом. Да и не должен был знать, не нужны ему такие подробности о своем нанимателе. Серебряноглазых охотников и так с головой хватает, еще и с ними в ближайшем будущем придется решать кое-какие дела...

Кроме того заинтересовала меня еще и так называемая "проверка качества товара". Оказалось, мой добрый друг Кезарин уже успел договориться с господином Агтелем о предоставлении тем своего собственного мага-артефактора, который и должен будет заниматься данной проверкой, тем самым подводя к минимуму мои личные затраты в данной сделке. Ведь проверяющий маг тоже стоит денег и его так же необходимо нанимать, а после и соответствующе оплачивать проделанную им работу. Единственное, о чем задумался я после того, как тот покинул нас, как он мог заранее договориться с этим эк'суром не зная соглашусь ли я на эту сделку или нет. Право, было это немного безрассудно. Или же... был ли он настолько уверен в моем ответе, что заранее просчитал ответ и договорился? Данный вопрос занял меня, честно говоря, лишь на пару мгновений. Зачем ломать голову, если и так понятно, что из всех трех сделок эта была лучшим предложением, и я бы точно на неё согласился...

По оставшимся двум сделкам информации, к сожалению было не так много. Тот лишь связался с кем-то из своих знакомых(наверняка, очередным боевым товарищем) и установил определенную связь с этими людьми. Но даже так, как по-вашему, жаловался мне Кезарин, можно обговорить подробности с помощью таких вот записок? После данной фразы тот вынул из-за пазухи пару небольших листочков и положил на стол. Ясное дело, протягивая руку к бумажкам я был близок к тому чтобы раскраснеться. Читать-то на имперском я так и не научился, более того даже не начинал, а потому, пришлось снова делать всё понимающую физиономию. Посмотрел так, глазками пробежал, отметил слишком уж небольшой текст и умно покивал. "Конечно, друг мой, здесь надо лично встречаться и обговаривать подробности..." - таким вот образом вышел из неловкой ситуации...

Хорошо это или плохо, признался мне потом Кезарин, но оставшиеся два предложения были слишком уж идентичными, а потому подозрительными. Вот смотри, загибал тот пальцы, эк'Агтель хочет купить у вас сразу два десятка по чуть заниженной, но все-таки рыночной цене. А эта пара неизвестных покупателей, ибо настоящих имен своих даже не называют, просят ровно по пять штук и буквально по одной и той же цене, не странно, правда ли? Разница там получается всего под сотню имперских, но сама цена за штуку выходит намного выше той, что предложил нам господин Агтель...

Рассусоливать я не стал и просто посоветовал тому продолжать переписываться. Пусть ждет и договаривается о встрече. И что лучше - на таких же условиях, которые принял эк'сур Агтель. Единственное, что меня еще заинтересовало по данному вопросу, так это то, каким образом эти писульки попадают к нужному человеку. Как всегда, вначале задал вопрос Наире, а не получив хороший, а главное, вразумительный ответ, решил уже поинтересоваться у мужчины лично. Хорошо, хоть Наира упомянула про зачарованных птичек, а то совсем глупо бы выглядел. Так хоть смог вопрос поставить: "А ты, Кезарин, каким способом передачи писем пользуешься? Птичку что ли зомбированную приобрел?" - и как хорошо, что про "зомбированную" тот подумал, будто это какой сленг новый в магических терминах, а то я бы совсем провалился. В любом случае, свой ответ я получил - "Нет, господин. Зачем покупать почтового голубя, когда можно напрямую обратиться к хорошему артефактору и наложить на письмо заклинание поиска? Имея хоть какой отпечаток ауры, бумажку-то оправить не проблема, главное, как говорят маги, чтобы след не выветрился. Да и разве я вам не говорил? Не я первый вышел на покупателей, это знакомый мой вывел их на меня..."

Вот на такой ноте мы и окончили нашу встречу. Конечно же, все это время я и проводник потихоньку поедали какую-то запеченную птичку, по вкусу похожую на гуся и распивали бутылочку средненького по качеству, вина. Из южной части империи, кстати...

А дальше? А дальше еще один день был убит, или, если приличнее, проведен в ожидании развития событий. Лишь с разницей в том, что господин Бельфегор соизволил приступить к изучению истории империи в которую он попал. Ныне её называли Ранноваром. И продвигался бы он быстро-быстро в этой не столь сложной науке, если бы вообще умел читать на имперском. А так... пришлось опять запрячь Наиру и выслушивать сбивчивый перевод тех или иных слов. Ну ничего, прорвемся, как сказал один русский солдат, и как ныне повторяют многие жители моей по истине уникальной родины...

И вот, в какой уже раз думал я о своих планах. До чего же сложно порой предугадать развитие событий. Даже не задумывался, что с одним лишь поиском клиентов на мои дорогие магические трофеи могут появиться такие вроде бы и не значительные, но требующие определенного количества времени, вопросы. И ведь был я всегда уверен - чем более редкая попалась в руки вещичка, тем больше должен быть на неё спрос на местных рынках. И опустим даже такой момент, что связался я именно с черным рынком - тем более люди там должны уметь ценить редкости. А что же получается? Столько мелочей, требующих решения и самое главное, времени.

- Ну что ж, мы терпеливые... у нас впереди вечность... - философски рассудил я себе под нос, отвлекшись на мгновение от книги.

День. Всего лишь день понадобился мне на то, чтобы научится читать на имперском. Правда, по слогам... да и не с той скоростью, с которой в своё время читал на родном русском, но даже так, переоценил я походу сложность этой самой проблемы. Да и можно ли было назвать "не умение читать" проблемой? Так, маленький минус в образований. Между прочим, многие люди в этом мире, насколько я понял, не умеют читать. Низшие слои общества уж точно, о других пока мало известно. Хотя, с чего это мне, великому и ужасному, боевому и первому разумному аркану сравнивать себя с людьми?

- Ну надо же, а ведь мог еще пару тройку интересных титулов присобачить! Скромнее надо быть, господин Бельфегор, скромнее... - продолжил я бурчать под нос.

Что же до самой истории, так бездна, пока читал эту книгу, в черт знает какой раз ругал себя за то, что купил её! Это была не "история" в понимании современной Российской литературы, где авторы любят пофилософствовать и выдать читателю много разных сведений, а прямо-таки настоящая летопись. Пришлось мне познавать то, как в таком-то году, таком-то дне, такой-то декаде, такой-то эры, такой-то император уместил свою задницу на троне, тогда-то-тогда-то и с теми-то-теми-то повоевал, изменил то-то-то-то и так далее и тому подобное. Ладно, это я еще вытерпел! Но добило меня то, что автор книги как будто специально писал одни лишь исторические факты и совсем не давал дополнительной информации. Бесспорно, была некая польза и с этих строчек: например, я узнал, что кроме великой горной гряды есть еще и несколько путей в соседнюю империю, в обход, между некоторыми мелкими королевствами, общее число которых совсем не было указано, и разбросанными по идее где-то на востоке, ну и конечно же то, что отнюдь не только они занимают всё место на материке. Увы и ах, а без учебника по географии, а что лучше всего, большой-большой и полной карты, понять или представить всё это было довольно-таки сложно. И понял я, что однозначно стоит приобрести эту самую карту! Ну и, что есть еще много мест, куда в будущем можно будет наведаться. Как-никак, а в путешествия все же меня тянуло, даром что в своем мире только дома и сидел, а на предложения предков слетать в ту же Турцию или Египет отвечал что лучше дома посижу, да персонажа своего, великого и ужасного покачаю.

Эх... было время, а потом прошло. Люди же стареют, и вот уже не полетаешь вместе с семьей. Хотя чего это я ударился в воспоминания? Не свойственно как-то это мне. Однозначно, всё это книга! Унылая она, и нудная, а потому стоит уже полностью отвлечься и как следует развеяться. Сам уж удивляюсь откуда у меня появилось столько терпения! Целые сутки ведь ничем другим не занимался, только и делал, что учился чтению на имперском, да собственно и отрабатывал его на этой самой книжонке. Впрочем, само занятие не затягивало меня в другие пласты реальности, а потому я прекрасно мог лицезреть и то, чем занимались в свободное время мои зверюшки.

И хотя не очень то и корректно называть их так, а особенно, при разговоре с ними же, сам я(да и они надеюсь, тоже) прекрасно понимаю, что всё это обычные шутки. Но всё равно называю. Потому как вижу эту покорность в глазах каждой из них, а вот сущностью своей уже ощущаю совсем другое. Не сломались они еще. Ни одна ни другая. И уж зверюшками эти человечки точно себя не считают. Жаль, в голову к ним не залезешь. Да той же Наире, раньше ведь так интересно было послушать эти пусть и обрывки, но все же мысли, а теперь... молчаливые мы какие. И что одна что вторая! Правда, хоть так отвечают и разговаривают, когда вопросы задаю или еще чего требую. А если честно, невольно начинаю понимать, что никуда всё "это" не приведет. Просто "никуда". Помощники... рабыни, друзья, товарищи, зверюшки... и имею я в виду не только Наиру и Энуну. Всех. Всех, с кем только я могу как либо контактировать. Во-первых потому, что люди, а во-вторых, потому что понимаю я именно то, что никто мне и не нужен. Ни помощники, ни рабыни, ни друзья или товарищи. Даже зверюшки...

- Меланхолия прогрессирует... - констатирую я такой неприятный факт и рывком вылетаю из-за стола, тем самым обращая на себя внимание двух пар зеленых глаз.

- Что случилось? - удивленно спросила Наира.

- Осточертело уже это занятие! - бросаю прожигающий взгляд на книгу-летопись, а потом понимаю, что веду себя не слишком корректно. Где вообще моё любимое холоднокровие? Уже спокойнее сообщаю, - Надо развеяться!

- Так я какой уже день твержу о том же, - спокойно отвечает та, - А ты всё сидим, не высовываемся...

Легкий кивок рабыни тоже заметил...

- У вас по крайней мере хоть какое-то интересное занятие, - хмыкнул я и возопил, - Вон, магии друг другу обучаете! Думаете, я читаю и не слышу ничего? Ну а мне что делать? Корплю над какой-то долбанной летописью! В бездну, никогда больше ничего такого в руки брать не буду!

Однозначно, видеть меня в таком настроении для них было довольно необычно. Да и мне самому, честно говоря, кажется, будто что-то не так. Дискомфортно как-то.

- Бельф... с тобой всё в порядке? - не менее удивленно спросила меня Наира, - Мы тебе предлагали попробовать. Ну... Хотя бы убедились, что ты уж точно не можешь пользоваться магией и... - на мгновение она осеклась, - Подожди. Может... - с этими словами та развернулась ко мне боком и оголила плечо, - Этого хочется? - при этом же, краем глаза я заметил, как исказилось лицо рабыни. Даже без чтения эмоций было понятно насколько для неё это дико. Да и, видимо не догадывается, что я могу параллельно пить и её? Хорошо лишь, что открыто не демонстрирует мне своё мнение, так бы точно взялся за кнут! А пряник... его еще надо придумать...

- Да вчера же пил! - удивился уже я, - Спасибо конечно, но не забывай, кровь мне не требуется. Тебя я пью чисто в эстетических целях. Сам вкус! Впрочем, чего это я, ты и так знаешь. В любом случае, нет. И вообще, странные ощущения. Начинаю замечать. Витает что-то в воздухе.

- Витает? - вот теперь уже и Энуна удивляется, а пробежавшись глазами по комнате, сообщает, - Нет. Магический фон самый обычный. Мы же не используем энергию. Лишь структуры подсвечиваем. Господин, поверьте, я просто обучаю её самим формам...

Ах да. Формы. Начинаю вспоминать этот разговор. Как там было вчера? Наира жаловалась мне на ежедневную скуку. "Это Нюня вон хоть что-то читает, а мне что делать?" "Ну так займетесь чем-нибудь вместе, - многозначительно смотрю я на девушек и подмигиваю." "И правда, - вставляет слово уже вторая, не обращая внимания на тот вариант, который самим тоном подразумевал я, - Ная, могу попробовать научить тебя некоторым структурам. Ты же говорила, твой резерв по силе перешагнул на десятую ступени. Вот и узнаем. Сможешь ли что-нибудь запомнить. Как-никак, а уж кроме светляка и малого исцеления могла бы еще чему-нибудь научиться. В будущем уж точно пригодится, когда в академию будешь поступать. Сама я с нуля училась."

И вот, таким образом у этих двух появилось интересное занятие. А я что? А мне что? Читать эту летопись? Или эти... как их... правила этикета в обществе благородных господ? Извольте... про тот роман так вообще не говорю. Купил чисто в подарок, чтобы лучше относилась к господину и не так яро проявляла свои негативные эмоции. Конечно же, вслух я ничего такого не говорил. Просто видел, как Энуна смотрела тогда на эту книжонку. Может, воспоминания какие? Бездна знает, мне не сложно. Впрочем, опять я что-то куда-то не туда ухожу...

- Нет, я имею в виду... Что-то другое витает... - поправился я, - Не знаю. Беспокойство какое-то, - решил описать свои ощущения, - Не должно так быть... - и в то же мгновение решил проверить. Мало ли. "Чего только из бездны не вылетит!" Говорят так, бывает, местные, хотя про черта как-то ближе. Но нет, надо привыкать выражаться как люди этого мира. Все-таки на таких мелочах можно очень даже погореть. Сленг оно дело такое...

Обратившись к внутреннему радару, представил вначале весь трактир. Нет. Здесь всё тихо. Ничего необычного. В нашей комнате, кстати, тоже. Два блеклых красных огонька Энуны и Наиры, и один мой, яркий. Дальше. Расширение до километра. Сложно, но очень уж тревожно. И пусть голова потом пару минут поболит, это мелочи. Прошла минута, две. Я решил просматривать внимательно. Ну никак не могло это беспокойство образоваться на пустом месте. А ведь оно растет между прочим! Медленно, но верно. И если раньше я не мог точно определить место и силу того же грок-аркана, сейчас с этим было проще. Опыт всегда играет свою, очень немаловажную роль. Нету! Что за черт! Всё так же тихо и спокойно. Как и раньше. А ведь я не такой ленивый, несколько раз в день так же и просматриваю. Правда, обычно лишь на пол километра, но даже так, раз на вдвое большем никого не чувствую, придется посмотреть дальше... Эх. Видит бездна, не хотел я этого, но придется. Очень это нехорошее чувство, особенно когда сосредоточишься на нем и пытаешься понять откуда и чего. Как говорят, не обращай внимания на боль, и она ослабеет. Вот так и здесь. Если не обращать внимание или заниматься каким-то делом, то вроде как и не чувствуется, а стоило зациклиться, так хоть форму меняй, чтоб спокойней было...

Эх. Помню-помню еще эти ощущения. Сила и свобода. И нет этой слабости, к которой вроде как уже привык. Кажется, совсем немного времени прошло со смены облика на человеческий, а ощущается так, будто это было очень давно. Ну... а может, сейчас? А нужно ли? Энуна, между прочим, еще не видела меня такого красивого! Надо покрасоваться! Ох! А потолок? Бездна, чуть не забыл про него. На трехметрового аркана комнатки в таверне не рассчитаны. Да и полы, скорее всего тоже. Дерево. Пусть и прочное, но как-то не уверен. Того сего, и провалиться можно. Вес то у меня тот еще в форме аркана. Но обратиться точно надо, теперь это чувствую. Наверняка, и спектр расширится и голова болеть не будет. Надо. Точно надо. А значит куда? На улицу...

- А на улице люди... - шепотом опровергаю я сразу же, - Крыша? Вариант. Не думаю, что кто-нибудь будет на крышу смотреть...

Да. Оттуда будет проще. Свежий воздух, всё такое, главное лишь внимание не привлекать. Присяду аккуратно и типа статуя. Авось и не заметят. Тем более скоро заход Лак-хары...

С этими мыслями я направился к окну. Самый лучший и быстрый способ попасть на крышу, это забраться по внешней стене. Правда, про самый лучший и быстрый способ свалится с неё говорить не буду, но собственно, на что мне дана возможность преображения отдельных частей тела?

- Бельф? - ну надо же, произнесли почти одновременно.

- Я сейчас. Ждите, - приказал я, и рывком открыв ставни, выбрался на подоконник. Узкий зараза, только вот для меня с моими возможностями это не проблема. Эх. Вспоминаются времена скалолазания. Нет, не с Земли. С Черных Пустошей! Хорошие воспоминания, яркие...

Легкий посыл сгустка, и руки преображаются в мини-арканий вариант. И так можно использовать. Кто ж запрещает? Все одно, лучше чем кожу на человеческих пальцах обдирать. Да и когти никто не отменял. С ними я и по скалам лазил, а если вдавить посильнее, так и шансы падения снижаются. Попробуй-ка скинь вниз, когда те в полную длинную входят. И вот, настал момент истины!

Легкий прыжок, и резкая хватка. Изумительно. Вот и еще один мини-эксперимент завершен. Даже в таком варианте руки силу не утратили. Да, форма то другая уже. Не человеческие это ткани. Хотя, и люди порой совершают такие выкрутасы. Но у тех специальная подготовка, а я чего? Ну, мне и так нравиться. Хорошо быть арканом!

На крышу забрался быстро. Не напрягаясь. Всего метра три до неё. Это вам не высотка моего мира. Трехэтажное, каменное здание, где первые два этажа жилые, а третий так, походу чердак. Внутри, судя по звуку от удара, находится некое помещение. А окон-то нету. Ну, наверное для чего-то хозяин таверны его и использует, но сейчас не об этом.

Теперь главное не привлекать к себе внимание. Люди-то по улице ходят. И как всегда, их довольно много. Торговая столица как ни как. Здесь с утра до вечера все делом заняты. Горожане и торговцы, покупатели, путешественники, даже стражники. Все. А я вот такой умный, на крыше уже сижу и смотрю на них на всех свысока.

И вот, очередной один момент истины - смена облика. Здесь и огонька не нужно. Достаточно пожелать и стряхнуть с себя этот слабый облик. Наверное, такие же ощущения испытывает и змея, сбрасывающая с себя старую кожу. Легкость и свобода. Но мне пока еще рано было это делать. Для начала стоило немножко раздеться - вещички то жалко. Как ни как, а деньги за них уплачены! Да и воины из боевой скиллы не оценят, хотя как мертвые могут что-то оценить? В любом случае жалко, а потому тихонько освобождаемся от одежды...

Так, лишь бы никто не увидел. Не надо нам тут извращенцев-эксгибиционистов! Мы приличные монстры, нам всего лишь нужно сменить облик, а одежду просто не хочется рвать. В чем тогда потом ходить?!

Ну вот. Пора...

И снова нахлынули те самые ощущения - ощущения силы и свободы. И правда, как будто сбрасываешь старую кожу. А черная дымка, между прочим, придает некий шарм. Мистика. Люблю её. Самому интересно, как всё это происходит, хотя, думаю, будет время еще поэкспериментирую...

Теперь же можно присесть и спокойно продолжать сканирование. Мы арканы культурные и не будем бить себя в грудь кулаком, да кричать на всю улицу, извещая людей о радости своей от смены облика...

Пока внутренний радар сканировал округу, какие только предположения в голову не лезли. Ведь в этом мире возможно всё - и уж в этом я успел убедиться. Магия, боги, всевозможные расы, и теоретически невозможные с точки зрения науки виды чудовищ. А если приплюсовать то, чего я еще не знаю? Мало ли, вдруг зло какое сюда надвигается? И хотя, самого меня, как и моих черно-кровных родичей как раз и считают одним из проявлений этого самого зла, думаю, не всё так плохо, как думают местные люди. Конечно, арканы не белые и пушистые, но и не такие уж ужасные, если присмотреться. С другой стороны, конечно же. Подумаешь, собственно, живут рядышком монстры бронированные, к кровушке неравнодушные? Только вот, что-то я еще не слышал, чтобы от них появлялись какие-либо серьезные проблемы. Арканы не устраивают набегов на города и не совершают геноцид, не насылают проклятий ужасных, коими однозначно любят баловаться нехорошие маги, и что самое интересное, даже не покидают своих черных пустошей. Почти. Некоторые особи не в счет. Да в семье, как говорят - не без уродов...

Хотя, что это я так начал защищать этих безмозглых родичей? Кровь и сила - единственное, что нас связывает, а потому, надо бы по-хорошему выбросить эти мысли из головы, да получше сосредоточиться на сканировании. Вот, заметил уже что-то интересное, а среагировал только-только!

И правда, кое-что странное среди этих сотен живых огоньков, показанных на радаре, однозначно было. Десятка два, а если быть точным, то ровно два с половиной. Такие же огоньки, коими вижу я у себя живых существ. И считал бы я их обычными людьми, если бы не их яркость...

Наверное, стоит мне все же побольше времени уделять развитию этой самой способности распознавания живых объектов - как ни как, а одна из самых полезных возможностей нового тела. По мне, так стоит она почти на ровне со сменой облика. Да оно и не мудрено, как бы я тогда охотился в черных пустошах, не чувствуя заранее своих врагов? Не было бы её, и сидел бы сейчас в какой-нибудь пещерке, да не высовывался. Потому как бездна знает, сколько черно-кровных родичей заявится на обед, а сколько на ужин. Драться-то я тогда старался один на один, любое геройство по жизни не перевариваю. А здесь как? Я имею в виду "среди людей". Здесь геройством и не пахнет, даже если один против полусотни обученных воинов. Когда заранее известно, что человек не сможет тебе ничего противопоставить кроме своей магии, да случайных попаданий между пластин, как-то даже начинаешь расслабляться. Нет, с магами, конечно, нужно держать ухо востро, а хвост торчком, но даже они не так сильны, как арканы. Может, одна зверюшка и не проблема, а вот хотя бы десяток! Да... это везет еще местным, что мои родичи безмозглые и группой не охотятся. Даже ким-арканы, кошатинки хитиновые, так и то, только и живут вместе, а сами по себе одиночки. Эх, а грок-арканы? А вот они совсем другое дело. Как вспомню этого бронированного гиганта, так все больше начинаю понимать, насколько мне тогда повезло. И маг попался со своим барьером, да ледяной глыбой, и сам грок был отвлечен на людишек. А вот если бы один на один... Нет, на себя я бы конечно поставил, ибо я разумен, только вот опасность была бы очень высока. Пятьдесят на пятьдесят как говорится - или попал или беги. И под словом "попал" я подразумеваю именно то, что смог бы первым нанести какой-либо существенный урон данному объекту, а потом быстренько и точненько умертвлю. Ну и энергию пожру естественно. Урон же, желательно, несовместимый с жизнью - но это уже мечты. Все мы, черно-кровные, слишком живучие. Здесь знать надо, куда бить и какие органы выводить из строя первым делом. А уж если даже мне не легко расправиться с гроком, то людям и подавно. Вот такие пироги...

- Встретить или подождать? - задумался я о появившейся проблеме. Огоньки-то движутся ко мне. Ну да, иначе и быть не могло. Адракары это и никто иной. Пять боевых пятерок. О них мне и рассказывала тогда Наира. Обученные, опытные воины и маги, натренированные работать в команде.

- И второй вопрос... болтать или сражаться... - а вот эта проблема была актуальнее. Потому как инстинкт, словно ощущая эмоции этих гостей твердил лишь об осторожности - не опасности. Не те ощущения, которые были перед боем с местными городскими бандитами. Даже странно. Не верится, что сущность, которую я зову инстинктом может предугадать и такое. А уж намерения читать на таком расстоянии и подавно. И правда, странно.

Только вот факт. Они движутся сюда и мне надо что-то делать: по прикидкам, до встречи минут десять-пятнадцать. Видно, гости не спешат. А уж самое интересное, наверное даже и не догадываются, что я о них уже знаю. Ну, в любом случае есть время подготовиться...

- Най... - мысленный посыл на наш личный канал мыслеречи, - Най...

- Ах... Бельф... да... - заволновалась сразу. Хм, походу я передал ей не только мысли, но и немножко эмоций. Безусловно, на данный момент это минус, чем плюс. Теперь начнет бедная, думать там, что же случилось.

- Кто-нибудь из вас двоих может чувствовать магический фон на расстоянии? Как это у вас... всплески вроде бы. Я правильно выразился? - спросил я её.

Пару мгновений я одиноко сидел на крыше и ждал ответа, а как только он пришел, начал подниматься...

В принципе уже неважно, увидят меня сейчас люди в этом обличии или нет. Раз сюда идет такая группа охотников, я просто обязан соблюдать правила безопасности. То есть - быть в своем истинном облике. Потому как вполне возможно и то, что адракарчики хотят взять меня тепленьким и беззащитным. А собственно, когда я являюсь наиболее белым и пушистым? Правильно. В облике человека. Это даже не обсуждается. Воспоминания о болте еще меня не покинули. Тогда я сбросить оболочку не мог, а значит, устроим им сюрприз!

Значит, что Наира, что и Энуна, а одинаково могут чувствовать сильные колебания в магическом фоне. И неважно, какая разница у них в силе. Это чтобы слабые эманации можно было почувствовать нужно иметь большой опыт, а сильные, получается вообще любой маг, хоть самый слабый, обнаружит. Ну, это даже хорошо, в таком случае пусть знают:

- Если почувствуете сильную магию, собирайте манатки и валите из города, - предупредил я Наиру, которая про "манатки", между прочим, уже знала.

Пару мгновений ответа опять-таки не приходило. Видимо, переваривает информацию. А вот потом пошло-поехало...

- Как это... Бельф! В чем дело? Что случилось? Почему мы...

- Гости у меня образовались. Скоро будут. Думаю, пойду их встречу, а вам тем самым дам немного времени на сборы. Кстати, лучше сразу соберитесь. Так, на всякий случай, - разжевал я этой паникерше. Хотя, нужно, наверное, чаще ставить себя на её место. Если бы мне вдруг такое сообщили, я бы наверное, тоже заволновался... - Ясно? И не возникать! Мне виднее! - добавил после.

Тихое "хорошо" и я с улыбкой... пардон, уже с оскалом, встаю в полный рост, предоставляя местным людишкам возможность поглазеть на себя любимого...

И ну надо же быть такому чуду, что с минуту никто меня не замечает! Совсем! Бездна, я что вам, статуя? Э! Товарищ! Горожанин, как вас там! Почему вы бросили на меня взгляд и прошли мимо? Я не понял! Не статуя я вам!

Нет... я в принципе, умел сливаться с окружающей средой. Особенно в своем родном мире. Даром что высокий, порой так ждешь чего-то, автобуса какого, или кого-то - друга того же, стоишь ли, сидишь, главное просто не двигаться и не привлекать к себе внимание. Как бывает, говорят - вот человек, пройдешь и не заметишь. Когда надо, оно очень даже хорошо получается. Но сейчас то! Я хоть и не двигался почти, но можно ж было заметить, что такая статуя просто бы не смогла бы уместиться на крыше! Вес-то! Тем более размер. Не эстетично смотрится. Может, в готичном и да, но здесь... Кстати, удивительно, как так меня еще сама крыша держит. Вот, по истине, настоящие чудеса! Не науки - архитектуры...

Но факт остается фактом. Меня не замечают! И меня это оскорбляет! До глубины души! Хм. Попугать их что ли? Улицу, к примеру, освобожу к приходу гостей. Да и их самих заодно извещу о своем присутствии. А кроме того, есть одна идейка, и напрашивается она на звание эксперимента!

Решено. Выделяем средненьких размеров сгусток абсолюта, ух, самому ж интересно, получится ли? Сосредотачиваемся на нем, и активируем ауру подавления...

Бах!

Мне показалось, или даже волна была? Еле видимая, но очень даже различимая! Так, а теперь держим...

- Быстро тает, падла! Не напасешься с вами!

Окружающие люди среагировали мгновенно. Многие так вообще равновесие потеряли. Однако!

Ну вот и паника, беготня, спасите-помогите. А главное, меня пока лишь только единицы заметили. Вот что значит, эманации. Не видишь чего, а боишься. Инстинкт сработал. Да... изобрел на свою голову ошеломлялку. Сам кстати, тоже кое-что почувствовал. Мурашки еще какой результат! Значит, и сам себя могу испугать. Парадокс однако...

Что же до гостей, по-хорошему, волна должна была дойти и до них. И даже не должна... Просто обязана! Не зря же я потратил этот огонек абсолюта?!