Бельфегор

Глава Двадцать Шестая. Отголоски магии.

- Адра'Тари... - вначале тихо, а потом все громче и громче звал чей-то голос. Насторожено и казалось бы даже взволновано, - Адра'Тари!

Слишком резко охотница очнулась от своих грез, когда столь отчетливо услышала своё имя. Белая пелена начала спадать, а взгляд сфокусировался на прилавке, куда та уже собиралась впечататься. Вовремя очнулась - остановилась, помотала головой и обойдя преграду, так же неспешно продолжила свой путь. Еще с осознанием реальности прибавился уже довольно привычный, но не менее неприятный гул, исходящий от множества людей - гул торговой площади. Ну надо же, и как можно было средь такой толпы ударится в воспоминания? Уведет еще какой ушлый воришка кошелек из под носа, а потом ищи свищи. Нельзя давать такую возможность. Хотя какой, бездна его раздери, кошелек? В карманах ни одной монеты. Да что там, самих карманов да и то нет. Не предусмотрены они для боевой формы. Усиленные магией кольчуга, поддоспешник и остальной комплект легкой брони, включая меч с заклинанием четвертого круга предусмотрены, а карманы никак нет. Правда, если считать за карманы те, что для метательных ножей? Туда можно что-нибудь положить? Жаль, но нет. Брать или одевать на такие задания что-либо из своих вещей категорически запрещено: одежда ли, бельё. Всё выдается. Тем более на такие короткие вылазки. Впрочем, и с другими вещами дела обстоят также. Но здесь продуманнее. Взять-то можно, а вот положить некуда. С припасами аналогично, в пределах города не выдают. Жадный интендант! Хотя с чего это виноват именно он? Всё это система. Правила такие. Ох. А вдруг затянется это всё...

- Эх... - попыталась Тари вздохнуть, однако ей снова вдруг показалось, что её кто-то зовет.

- Адра'Тари! Вы слышите? О великие прародители, за что же мне такое наказание?! - заныл неизвестный спутник, а затем послышались чьи-то сдержанные смешки.

- Спутник? Смешки? - мысленно удивилась девушка, а затем белая пелена перед глазами вконец рассеялась и та окончательно пришла в себя...

Всё это время она так же, как и другие охотники, неспешно и экономя силы, шагала со своей группой в сторону злосчастной таверны, занятой тем древним разумным монстром, коего Адр'Хис именовал архоном. Точнее, не Адр'Хис, а его дед, но сути это не меняло. Сам факт того, что они направлялись туда, уже пугал юную адракарку настолько, насколько страшными были последние воспоминания их последней встречи.

- Адра-Тари!

В конце концов Тари поняла, что важно не только развернуться в сторону говорящего, но и ответить тому хоть что-то. Так и подумать может, что с головой не в порядке:

- Простите... - сбивчиво произнесла она. Сначала даже не могла вспомнила кто это рядом идет, а вот через мгновение, когда разглядела, глубоко осознала как сильно успела отличиться лишь за такой относительно короткий отрезок времени, - Адр'Хис! Извините! Я задумалась...

Призналась она уже инстинктивно, так как понимала, что командиру группы ни в коем случае нельзя лгать. Во-первых он и почуять может, эмпат как-никак, очень даже сильный, а во вторых, если бы это было что-то связанное со здоровьем, командующего группой тем более нужно поставить в известность.

- Все-таки зря я разрешил вам отправится с нами. Молоды, да и не до конца, видимо, пришли в себя после ранений, - негромко произнес молодой адракар, а затем скосился на других членов своей пятерки, - В целом свою задачу ваша группа выполнила, - с короткой паузой, - Не смотря на конечный результат. Спокойно могли бы и дальше отдыхать, предоставив действовать опытным охотникам...

- Амра, что с отводом глаз? - задал он следом вопрос магичке, уходя от неприятной темы.

- Все в порядке. Люди нас почти не видят. Слабый полог так же стоит. Пока этого достаточно, - четко отрапортовала Амра'Сирала.

- Хорошо, зря силы не расходуй, - согласился командир, - И еще...

- Но Адр'Хис, ведь мы единственные, кто лучше всего знает реальные силы нелюдя! - негромко, но отчетливо произнес Адр'Замус, при этом же словно не заметил того, как перебил своего командира. То, что молодой охотник вместе со своими словами положил руку на перевязь с мечом говорило о многом и в первую очередь о его решимости.

- Напомню, - тяжело вздохнув, произнес первый помощник главы гильдии, - Что в нашей пятерке реальный боевой опыт имеем только мы с Изаром, - переведя серьезный взгляд на пятого, незнакомого ранее Тари члена группы, замыкающего пятерку, Адр'Хис еще раз тяжело вздохнул, - Ну и у Амры... чисто символический... - следующий взгляд был уже намного более мягок. Оно и понятно, не станет никогда такой мужчина показывать свои негативные эмоции молодой адракарке, пусть даже и чужой, замужней. Правила хорошего тона - все адракары обучаются им с детства, а следовать им начинают и то раньше, с глубокого детства. Ведь дети часто повторяют за родителями, даже толком и не понимая смысла иных действий или слов. Впрочем, чаще всего и самих эмоций хватает. Положительные можно и не вооруженным глазом разглядеть. Как итог, ни один мужчина не посмеет общаться с женщиной так, как общается с другим мужчиной. Разговаривать, смотреть, а уж ругаться. Тем более если тот из влиятельного рода. И хотя, прецеденты в этом уникальном народе все же бывают, но настолько уж редко, что сравнивать с теми же людьми порою просто оскорбительно. "Хорошо это", внутренне отметила Тари. У людей-то очень даже по-другому. Не уважают они друг друга. Да и женщин своих, тоже не уважают. Много историй слышала Тари и многое успела увидеть за этот год, пребывая среди людей, и многое как раз ей и не понравилось. Это был её первый опыт общения с другими разумными. Старшие адракары уверяют, что он просто необходим. Но только после обучения. И вот пару дней назад, вернувшись из тьмы собственного сознания, она наконец поняла, что это её обучение наконец, окончено. В общих чертах конечно, ибо магический потенциал ей еще предстоит развивать, а вот как охотница, теперь Тари могла считать себя полноценной и с гордостью смотреть даже на старших. Только вот и для такой мелочи нужен определенный опыт...

Ну... не сразу, конечно, она узнала такую новость - лишь когда явилась к Адр'Хису, а тот похвалил охотницу за проявленную храбрость и правильно выполненные, с точки зрения задания, действия. А что задание их, по сути, оказалось провалено, а члены группы получили серьезные ранения, так и цель была лишь в том чтобы узнать возможности нелюдя. Да и более того, все остались живы, что самое важное. Умеют адракары ценить жизни своих, этого не отнять.

Вот и были у неё в тот день двойственные чувства. Вроде как и радоваться надо, а в то же время и разрыдаться хочется. Но факт - это время и этот самый момент теперь навсегда запомнится ей. Потому как признание - очень важная ступень в жизни для такой как она. Правда, всего лишь ступень, а в будущем их будет еще очень много. На её долгом-долгом пути. Столь долгом, сколь и её жизнь.

- В общем, менять что-то уже поздно... - после небольшой паузы продолжил Адр'Хис, пройдясь взглядом по каждому члену группы, и уже тише добавил, - Я уже говорил, но еще раз повторю, - осторожный взгляд в свою сторону Тари ощутила сразу, - Адра, - обратился он к ней, - Раз уж вы вновь решились посмотреть страху в лицо, на этот раз хотя бы не поддавайтесь эмоциям. Насколько стало известно, архон сильный эмпат и хорошо владеет своим разумом. Я верю в вас, - твердо произнес первый помощник, - Но не лезьте вперед. Пусть в первую очередь действую другие пятерки. Мы лишь резерв.

Эти слова больно укололи что-то внутри, а потому охотница возразила. Хотела возразить, но Адр'Хис, видимо, почувствовав её эмоции, решился перебить:

- И не спорьте, Адра. Я конечно, все понимаю, архон пожелал видеть лишь вас, но глава не намерен идти на уступки. На вас троих было совершено нападение, притом с тяжелым последствиями. Потому, я вынужден был рассказать ему всё, что знал, а это, между прочим, не так просто принять. Глава состоит в совете старших и понимает больше нас. Нельзя вести никаких переговоров, - объяснил тот, говоря все тише и тише.

Ну да, Тари понимала почему. Глава то вон, идет в первой пятерке почти совсем рядом, и пары десятков метров нет. Командир первой стаи, а потому и идет впереди всех, в окружении самых опытных охотников. Старший адракар и сильнее, и опытнее. И видит, и ощущает эмоции, а уж слышит, не смотря на возраст, и получше иных, даже самых гениальных молодых. А если приплюсовать магию? Ведь как маг он также является одним из сильнейших в этом доме гильдии. Пусть и не во всей расе, но место в совете слабым никогда не доставалось. Только самым опытным и достойным.

На мгновение Тари даже показалось, что глава развернулся и с хитринками в глазах посмотрел по неё. Приятный взгляду, взрослый, сильный мужчина с яркими, еще не выцветшими глазами. Лишь седые волосы выдавали его возраст. О великие прародители, да ведь ему не меньше пяти сотен. И более того, он услышал-таки их разговор! С такого расстояния, да через полог. Пусть и слабый, но ставила его Амра, а она очень даже сильная магиня.

Однако больше всего Тари стало интересовать то, отчего же именно она? Было в этом мимолетном взгляде что-то странное. Будто старший Ард, имени которого она еще не знала, что-то решал для себя и хотел убедится в каких-то своих предположениях.

Что всегда казалось охотнице странным, так это то, как сильно все адракары зависят от мнения других представителей своего народа. И хотя, приставки сами по себе, считаются лишь уважительной формой, вдалбливать их начинают каждому еще с того же самого детства, как и воспитание в целом. А что самое неприятное во всем этом - этих приставок слишком много. Для касты воинов одни, для касты магов другие, для касты правителей третьи. А ведь еще есть как для самых обычных адракар, так и для самых разных жизненных позиций...

- Вот бы получила нагоняй от отца, скажи еще раз всё это вслух и с такой же последовательностью... - усмехнулась мысленно она, - Сначала воины, потом маги, а самом конце правители... - Тари даже заулыбалась, представляя шок родителей или любого другого адракара, который услышал бы это.

Увы, но всё было как раз наоборот. Приятный факт, осознавала девушка, лишь в том, что последние несколько сотен лет кастам не придавалось почти никакого особого значения. Ну состоишь ты в роду воинов или магов, какая разница, когда и там и там и мечом и магией владеет почти каждый представитель. Правда, для правителей всё оставалось по старинным правилам и их так же ставили выше других родов, как и тысячелетия назад. Но на то они и правители, хотя даже во множественном числе говорить не так уж и правильно. Ведь если бы таких древних родов было много, тогда да. А вот если он всего один, как быть в этом случае? Правда, история опять же говорит, что около двух тысяч лет назад таких родов было целых три. Да и сам их народ был каким-то более многочисленным. Не те триста тысяч, официально подсчитанные в прошлом десятилетии, а больше, намного больше, чем в эти времена.

- И куда они подевались? - задумалась Тари, - Вырождаемся? Или причины совсем другие? А впрочем, куда мне, новоявленной охотнице об этом думать. Живи да живи, а в далекую историю не лезь, - на мгновение девушка даже остановилась.

Всё потому, что в голове возникло одно старое воспоминание. Около десяти лет назад, когда та еще училась на дому, а о лагере охотников родители лишь задумывались: тогда ей было всего двадцать два года, совсем ребенок, как считалось среди адракар, правда, уже не та маленькая, миловидная девчушка, а вполне сформировавшаяся, красивая девушка. В то время Тари с большим усердием и немалой долей любопытства постигала тот основной курс знаний, необходимый любому, уважающему себя представителю их расы. От истории, языка и математики до тех же правил поведения среди благородных представителей расы людей. Вот же странно, неожиданно вспомнила еще и такой момент охотница, а ведь тогда люди казались какими-то неведомыми зверюшками и честно говоря, признавалась она себе уже сейчас, даже год назад, когда только-только получила направление в гильдию этого человеческого города, люди казались такими же, какими и ранее - то есть неизвестными зверюшками. Это в последствии же, когда ей дали первое задание осмотреться в городе и найти себе жилье, она поняла, что совершенно ошибалась в своих суждениях, а уж дальше и вообще, чем больше времени проводила и общалась, тем больше понимала истинную натуру людей.

И вот, опять же возвращаясь в те времена, вспомнила Тари, как спрашивала однажды отца своего о тех самых временах, когда, как говорили учебники, их раса была в расцвете сил и процветала. Спрашивала как раз потому, что этой самой информации в книгах совсем не было. Так, упоминалось вскользь, да, были такие времена, да минули. И очень так тягуче всё, однобоко. В те годы девушка, конечно же, не понимала для чего так писали, и хотя, читались такие моменты скучно и монотонно, заставляя впадать в какую-то нирвану и закрывать глазки, но сама по себе Тари уже тогда была любительницей всяких старинных сказок и историй. А уж такая тема, "что же там было две тысячи лет назад"? А дальше? А еще дальше? Ведь интересно же!

Но увы, ни отец, ни мать, ни кто-либо другой таких вещей не знал. Одни отвечали "не знаю", другие вообще не отвечали. Было видно, что на эту тему не любят говорить, что она слишком скучная и не интересная, но все же, понимала Тари, должны же были найтись адракары для которых такая далекая история представляет хоть какой-то интерес и ценность. Были. Но эти "были" оказались совсем старыми старшими представителями. Те, кому лет под семьсот-восемьсот, а то и побольше. Конечно же, девушке сразу стало понятно, что с такими сложно общаться, тем более, попробовать она, в силу своей упорности успела, и не раз и не два.

- Да... - заулыбалась она, - Успела же я тогда надоесть архивариусу из местной библиотеки, - нахлынули на неё очередные воспоминания. Впрочем, охотница так бы и продолжила капаться в себе, да вспоминать родной город их расы и особо приятные моменты, связанные с ним, если бы её не прервал Адр'Хис.

- Тари! - казалось, что первый помощник главы звал её так впервые. Как итог, охотница мгновенно возвратилась в реальный мир, и обнаружила, что времени-то прошло всего ничего, и половины пути их пятерки не прошли. Но вот что-то странное произошло впереди. Первая стая, где командиром был сам глава, резко остановились...

- Быть не может! - громко воскликнул старший Ард на древнем языке, добавив к своему удивлению бездна знает какую сложную словесную конструкцию нехороших слов. Ох, все-таки многие еще так и разговаривают на их старом языке. Вон, узнала она, что и глава один из них. Хотя, было в то же время и понятно, что и имперский тот знает на отлично, но факт остается фактом, основным языком для этого старшего являлся именно древний адракарский. Родной. Тот, на котором говорили еще с самых древних времен. Самое интересное, что за несколько тысячелетий этот язык так и не умер, и многие все равно продолжают на нем говорить, не смотря на то, что людской постепенно вытесняет его. Все-таки, поняла Тари, слишком многое представители их расы стали брать у людей, - Нокс! Ракир! Щиты! Односторонние! - так же внезапно заорал глава, переполошив своим звучным, командирским голосом и людей, которые по сути, из-за полога и отвода глаз никак не должны были замечать их отряд, так и остальных охотников, для которых сии удивления были сами по себе удивительны и необычны. Единственные, кто сразу же среагировали, были как раз два охотника рядом с ним, старшим Ардом. Маги - поняла Тари как только вгляделась в этих двух немолодых охотников. И очень сильные. Те по одному лишь приказу, без вопросов и каких-либо проявлений эмоций за пару мгновений создали самый настоящий высший барьер.

- Бездна... - тихонько прошептала Тари, чувствуя огромную мощь, которую маги так быстро и синхронно вложили в этот барьер.

- Собрались за щитом! - на следующее же мгновение, как только барьер был построен, скомандовал глава.

Приказ, отданный командиром пятерки сам по себе исполняется быстро. А уж когда его выдает сам глава. Не прошло и пары секунд, как все пять стай, включая и нашу абсолютно ничего непонимающую охотницу кучно расположились за щитом и с немым удивлением смотрели в спину старшему Арду. А затем наступила тишина...

Мало кто мог понять причину, по которой глава так всполошился. Точнее, вообще никто. Однако же, не смотря на вопросы, возникшие наверное, на тот момент, у каждого без исключения, члена стаи, молчание и тишина продолжали висеть над их отрядом. Не было почему-то слышно ни гомона толпы, ни звуков вечернего ветра, который сопровождал их всё это время. Наступила какая-то слишком неестественная тишина, заставившая Тари нервничать. Однозначно, не она одна почувствовала это - такая тишина настораживала и пугала. Не сильно, но неизвестность всегда пугает. А если еще прибавить и странное поведение главы их дома гильдии. Первые мгновения только вместе с его голосом и можно было понять, что никто не оглох, но вот теперь, в этой неестественной тишине неожиданно послышался сип, исходящий от старшего Арда. Его услышал каждый, но более всего было непонятно, отчего он появился. Тари даже подумала, что тот просто так дышит в силу своего пятисот-летнего возраста, однако же все встало на свои места, как только глава резко дернулся и потерял равновесие. Наверняка, он бы мог еще и упасть, если бы не маги, стоящие по сторонам от него и вовремя придержавшие его. Со стороны казалось, будто он смог что-то почувствовать намного раньше них.

- Приготовились! - воскликнул старший Ард, - Держитесь!

Казалось бы, прошло какое-то мгновение. Только вот, дело в том, каковы были последствия этого мгновения. Что-то странное и невидимое, не смотря на поставленный барьер, резко прошло сквозь каждого из них, а затем так же быстро, не останавливаясь, продолжило свой скоростной полет. Быстро-быстро. Наверное, никто кроме главы и понять не мог, что это было. Так подумала Тари. "Как ветер" - назвала бы она её, если бы могла на тот момент хоть о чем-то подумать или даже просто пошевелится. Тело и сознание словно сковало льдом. Охотница даже не дышала. Просто не могла дышать. Настолько сильным было ощущение. Вот только чего?

- Страха... - поняла Тари, судорожно вздохнув. Настолько мощно и неожиданно он накатил.

И пусть, длился он всего лишь пару мгновений, только вот руки и ноги после этого стали какими-то ватными. С трудом она пришла в себя и смогла пошевелить рукой, а затем так же осторожно попыталась сдвинуться с места. Не тут-то было. Вместо этого девушка покачнулась и начала заваливаться на стоящего рядом Адр'Замуса. Видимо, тот пытался проделать тоже самое, и выходило у него всё с точно таким же результатом, а потому, заваливались они уже вместе и вперед, на стоящего пред ними, Адр'Хиса. Периферийным зрением Тари успела отметить, что не они одни такие. И валялись бы все пять стай охотников на пыльной дороге как деревянные солдатики точно так же как если бы маленький ребенок поиграл ими, а затем бросил, оставив до следующего раза когда желание поиграть возникнет снова, если бы не было среди них по истине сильных представителей расы адракар. Как итог, тем кто по каким-то причинам смог найти в себе силы и быстро отойти от последствий этого сковывающего страха, пришлось придерживать, а то и просто удерживать на себе двух-трех своих товарищей. Вес, скажу я вам, был тот еще. Даже не смотря на то, что боевая легкая броня, выданная каждому охотнику на время похода была зачарованной и весила раза в два меньше обычной, приплюсовав ко всему этому саму тушку, можно было быть точно уверенным, что легко не было никому. Да и про оружие не стоило забывать. Легкая, но все же имеющая определенный вес, голубая сталь пусть и считалась одним из самых прочных видов металла, а оружие из неё было самым востребованным, лучшей она совсем не считалась. И пусть даже магические структуры держались на ней намного дольше иных, но смотря на это, до метеоритного железа, выплавленного при энергетической подпитке, которую обычно осуществляет пара сильных магов, ей далеко. Все-таки, разница между мечом из голубой стали и оружием из метеорита, получившим вместе с магией настоящую частичку стихии, просто огромна. Она и в эффекте, она и в спросе на товар, но более всего она появляется в цене. Да оно и не обсуждается. Тари прекрасно понимала, что тот меч с черной рукоятью, за который держится старший Ард ей никогда не получить. Наверное, никогда. В ближайшие несколько сотен лет уж точно! Притом, если еще она сможет прожить столь долго и не уйти с этой стези охотницы. Даже тот факт, что девушка никогда не была столь ярой фанаткой холодного оружия, это отнюдь не мешало ей мечтать о столь замечательной вещичке...

Чтобы прийти в себя им понадобилось время. Совсем немного, но важные с точки зрения боевых действий, минуты, были потеряны. Сначала глава и самые сообразительные из них, а потом и все остальные полностью осознали нынешнюю ситуацию. Это был удар именно по ним! Древний архон уже знал об их визите и смог первым нанести его. Не материальный, но моральный. И намного сильнее, чем можно было представить...

- Решил значит, нас так своеобразно поприветствовать... - старший Ард стоял в кругу трех своих помощников и товарищей, на которых возлагал большие надежды в этой, наверное, самой опасной в его долгой жизни, битве, составляя новый план действий. Всё потому, что большая часть присутствующих были реалистами. Старый план, где три пятерки должны были всячески отвлекать врага, не рискуя собой, а маги наносить по цели точечные удары с максимально-возможным уроном, был разрушен. Как собственно, и сам фактор неожиданности, на который, впрочем, внутренне никто и не рассчитывал. Со слов разведывательной группы, членов которой взял себе на попечение Адр'Хис, выходило, что как архон, так и они сами почувствуют друг друга заранее. Однако же, даже сам глава никак не мог представить такой вариант, что древний прочувствовал их столь далеко. Более того, его магия! Слишком сильное воздействие причинила им эта магическая волна. Уже несколько минут Нокс спорит с Ракиром и остальными магами о том, как "оно" могло настолько перекорежить магический фон. Да и сам он прекрасно видел округу и её нынешнее состояние. Окружающий мир в магическом плане представлял из себя настоящую бездну. Летают какие-то частицы, всё перемешано. Странно как еще амулеты-то работают, да заклинания исцеления выходят именно так, как и задумано. А ведь структура у них довольно слабая. Всего девятый круг. Как у людей, так и у них. Переняли называется, в своё время, принципы измерения магического потенциала, ну да ладно, чего уж теперь, через сто лет что-то менять. Совет даже думать не будет над этим. Сразу отметут как абсолютно бессмысленную тему.

Старый Ард в который раз состроил привычное ему, задумчивое выражение лица, а сам сосредоточился на органе зрения и продолжил рассматривать странные энергетические частицы, оставшиеся после той волны, наблюдая за их влиянием на структуры творимых заклинаний. Невольно, а может быть и осознанно, взгляд упал на дочь Амр'Ирг'Вала, Адр'Ирг'Тари, которая на ровне с другими слабыми магами подходила к другим членам отряда и создавала структуру исцеления девятого круга, применяя её на каждом. "Предосторожность не помешает" - сообщил сразу же после того, как остатки оцепенения спали, Амр'Сарел, маг, на которого всегда можно было положится когда дело касалось раненых. Как в гильдии, так и в отряде, он был единственным обладателем дара, столь хорошо разбирающимся в структурах исцеления, или как называют таких ничего не понимающие люди, маг жизни. И ведь нет же такого раздела в магии, как жизнь, а исцеляющий эффект зависит только лишь от особенности создаваемой магом структуры. Но разве это объяснишь тому большинству, которое даже грамотой не владеет?

- Ирг. Один из самых древних родов касты воинов, - вспомнилось главе, - Да... Грех было бы не сказать о принадлежности Адры к касте воинов, учитывая её отца. Как же давно это было... - не смотря на то, что воспоминаниями глава старался никогда не жить, в этот момент он не смог избежать такого необычного для себя порыва, - Оказывается, я тот еще старик...

Сто, а может и все двести, как они знали друг друга. Амр'Ирг'Вал - один из сильнейших охотников касты воинов, глава уважаемого рода Ирг и гильдии в Лифе, городе, расположенном где-то на юго-западе, у самой границы империи. В те времена её отец как ни странно не был ни главой гильдии, ни уж тем более охотником. Даже странно, думал тогда Ард. Обычно такие адракары как раз и идут туда, где можно использовать свою силу. В гильдию. И уж тем более, если ты из касты воинов, ибо это в крови - уничтожать всяких тварей и сокращать число аркан в черных пустошах. Правда, для таких "воинов по жизни" как отец этой девочки, всегда был еще один вариант. Ведь бывают и те, кому совсем невмоготу сидеть на месте и хочется попутешествовать. Ну не могут спокойно жить где-то, пусть даже на родине - тянет их. Как итог, идут такие в вольные наемники, но ненадолго. Как знал Ард, на таких работах представители их расы обычно не задерживаются. Люди мелочны, и склоки их совсем не интересуют адракар. А потому даже играя роль вольных наемников адракары стараются браться за столь же обыденные для гильдийских охотников задания по уничтожению всяких тварей. Но ни в коем случае не воевать за людей...

Многие все же находят себя и в других делах. И отнюдь не все серебряноглазые, как думают люди, живут охотничьим ремеслом. Исток их народа, родина Адрак'Виларе, огромный город, местонахождение которого тщательно скрывается ото всех. И не просто так. Много тысячелетий их народ жил там и продолжает жить. Много опасных знаний, не должных попасть в чужие руки, хранится там. А потому, большинство адракар, фактически и охраняют их, просто проживая там. Учителя, ремесленники, торговцы, творцы прекрасного. Адракары занимаются всем, чем только можно, но об этом догадываются лишь немногие. Но оно и хорошо. Не хотелось бы давать людям повод для войны. Все же, не смотря на то, что они сильнее как физически, так и в магическом плане, людей просто-напросто больше. Эмпатия дарует им многое, но в крайнем случае... в случае войны потери будут серьезными. В большинстве столкновений их пятерки просто будут задавлены массой...

Любой член совета рано или поздно об этом задумается, а потому и старый Ард порой старался просчитать будущее и определить степень хорошего отношения с родом человеческим. Пусть древний договор и соблюдается уже которое тысячелетие, но когда его заключали, их союзники были намного слабее. Да. Тогда было все наоборот. Адракар было больше, а люди сосуществовали с ними такой же горсткой, какой они сейчас и являлись. Ведь что это, триста тысяч? Мало. Очень мало...

Неожиданно для себя старый Ард заметил, как те частички, что летали в воздухе при столкновении с магической структурой, растворились в ней. Задумчивость с его лица слетела враз, а воспоминания просто растворились в глубинах памяти. Брови молодого снаружи, но такого старого и усталого внутри, мужчины, резко поползли вверх.

- Быть не может! - уже второй раз за сегодня, старшего Арда видели таким удивленным. Но оно и понятно, не каждый день охотники сталкиваются со столь опасными монстрами, как древние архоны... Да и магию, которая усиливает другую магию находят совсем уж не часто... - Нокс! Ракир! Хватит спорить, лучше посмотрите на Адру'Ирг'Тари! - продолжил тот, указывая пальцем куда-то в сторону груди молодой охотницы. И род её он упомянул не просто так. Пусть знают какова девочка. Седой, а интриган какой, подумали некоторые охотники. И велико было бы на тот момент смущение девушки, если бы тот не продолжил, - Не туда, бездна вас раздери! На структуру! - пояснил тот, - Девочка, - спокойным, казалось бы даже нежным голосом обратился он к ней, - Подержи её так. Не напитывай до конца, просто держи...

Для любого обладателя дара, будь то человек или адракар, такой феномен сам по себе являлся совершенно невозможным. Особенно с точки зрения теории магии. Ибо не существовало ранее такого способа, коем можно было усиливать магический эффект созданной структуры. Не те зачарованные вещи с насильственно-вложенными в них структурами. Таким алхимическим способом всего лишь продлевается возможность использования магической составляющей внутри них. Но вот сама магия, сам момент, когда маг только начинает напитывать линии силы - такого прежде не было, и даже, если бы когда-то, пусть даже тысячелетия назад он и использовался, уж они бы, серебряноглазые долгожители, как порой называют их люди, точно знали бы о нем. Хотя бы просто знали, а не использовали. Просто, о самом его существовании...

- Но может быть, он известен? - оставив магов дальше спорить над феноменом, но приказав не тратить драгоценное время и силы на всякие эксперименты, на секунду задумался старший Ард, - Просто, он спрятан. Далеко-далеко, в самых глубоких архивах Адрак'Виларе. А совет и не знает. Или знает... но не использует по каким-то причинам...

Увы, но у главы совершенно не было времени раздумывать об этом. Перед его отрядом все еще стояла цель. Уничтожить опасного гостя из далекого прошлого! И жаль, но только то, что он гость из далеких времен, и было единственной достоверной информацией, известной о нем. Ни о возможностях архонов, ни их цели, и уж тем более ни о истории их народа, даже они, по истине, одни из самых древних разумных, совершенно не знали. Или опять же... знали, но эти знания были сокрыты ото всех? И как же теперь быть?

- Глава, разрешите обратиться... - по тому, что перед ним стоял Адр'Хис, старший охотник понял, "с отрядом всё в порядке". Да и сам он всё прекрасно видел. Пусть, магия архона и ударила по ним, заставив почувствовать возможности его сил, урона как такового она не нанесла. Ошеломление, страх. Но от этих эмоций за считанные минуты ни осталось и следа, особенно, когда каждый получил хорошую порцию бодрости при помощи структуры исцеления. Конечно, сама по себе она слабая, и на тяжелые ранения не рассчитана, но вот для таких целей подходит как нельзя лучше. Кроме того, зря он сразу подумал, что страх и апатия могли поселится в сердцах охотников. Нельзя так думать. Здесь собрались те, кто селен духом и может за себя постоять. Да взять ту же дочь Ирг'Вала. Совсем малышка, а сколько в ней уже чувствуется силы. Официально еще даже в охотниках и не числится. Казалось бы, обычная практикантка, направленная сюда сразу после обучения. Хорошее это дело -поднабраться реального опыта. А махать мечом на ровне с другими детьми под присмотром инструктора любой адракар умеет. Странно лишь, почему та не направилась к отцу на запад, в Лиф? С родными оно то и проще и комфортней. Хотя, вспоминая события двухсотлетней давности и характер Ирг'Вала, старый Ард вполне допускал мысль, что идея отправить дочь в другой дом гильдии могла быть именно его. Кроме того, вполне могло быть и так, что и сама девочка захотела пожить самостоятельно. Скорее всего, так оно и было...

- Глава, что вы решили? - увидев, что старший Ард обратил на него внимание, спросил Адр'Хис.

- Архон уже знает, что мы идем, - медленным и тихим, но несомненно, твердым голосом начал старший охотник. Стоило ему только заговорить, как другие адракары в тот же миг оставили все свои дела и прислушались к словам лидера, - А значит, нам некуда спешить. Мы должны приготовиться к бою настолько хорошо, насколько это возможно. Несомненно, этот противник сильнейший из тех с кем нам доводилось сражаться. Его магия неведома, но пока никакого физического урона она нам не нанесла. Если бы он мог убить нас таким способом, то не сомневаюсь, он сделал бы это как только появилась такая возможность, а потому, шансы наши возросли. Теперь мы знаем на чем основывалось это заклинание и знаем еще одну его способность. Главное, не поддаваться эмоциям. Блокируйте такие эманации, если они появятся. В первый раз для нас это было ново, но во второй у него это просто не получится! Потому что каждый присутствующий здесь силен духом и достоит такой опасной охоты...

- Пройдусь еще раз по тому, что стало известно, - продолжил после секундной паузы старший Ард, - Враг имеет большие возможности, косвенно связанные с менталом. Его сила - страх. Я говорил об этом еще когда собрал вас, а теперь скажу еще раз. Кроме того, хочу теперь уже лично поблагодарить нашу разведывательную группу и моего первого помощника Адр'Хиса, который и организовал эту охоту. Не будь этих охотников и не знай мы о столь опасном существе, забредшим в человеческий город, древний договор наверняка был бы нарушен. Как старшая раса, мы всегда должны соблюдать его и защищать людские земли от чудовищ. Кроме того, сам архон, насколько известно, является одним из прародителей черно-кровных жителей черных пустошей, - отметив, как тела некоторых охотников замерли, а иных и дрогнули, старший Ард продолжил. Правда, перед этим он прислушался и к эманациям, витающим среди них. В конце концов, для чего дана им эта сила, если ей не использовать, и почему с возрастом она только растет и растет. Наверняка, для этого есть свои, высшие причины. Например, чтобы старший адракар всегда мог прочитать молодого и правильно передать тому накопленный за многие столетия опыт. Так и сейчас было с Ардом. Как самый старший здесь, он прекрасно чувствовал даже самые сокровенные эмоции присутствующих охотников, а потому, мог не только правильно подстраиваться, но и просто знать, каковы внутри его подчиненные, - Не у всех была возможность услышать подробности о которых сообщила нам троица Адр'Хиса, а некоторых из вас пришлось даже вызывать в срочном порядке со своих заданий, - с этими словами глава уже взглянул на своего старого боевого товарища, одного из сильнейших магов их дома, Амр'Нокса. Много чудовищ они уничтожили вместе за последние триста лет, и много еще уничтожат в будущем. Но опять же, одернул себя глава, не время придаваться воспоминаниям, - Потому, повторю уже известные нам возможности архона. Адр'Хис, можете заменить меня на пару мгновений? - неожиданно для всех, обратился старший Ард к своему помощнику, - В конце то концов, надо ж уже готовить мальчика к повышению. Ведь именно он займет мой пост через какую-то сотню лет, - подумал он тем временем, а сам добавил, - Прошу внимания. От того насколько хорошо все усвоят эти подробности будет зависеть успех группы...

На мгновение он даже ожидал от молодого охотника удивления, но в очередной раз убедился, как хорошо тот научился держать свои эмоции в узде. Оно и правда, все-таки это был первый раз, когда он, старший, отдавал хотя бы часть руководства другому охотнику. Тем более на столь опасной охоте.

Наверное еще с времен основания договора и гильдии так завелось, что внутри гильдии порядки были одни, а в бою дела обстоят совсем по другому. И если в управлении самим домом гильдии помощники могли брать на себя работу абсолютно любую, вплоть даже до той, которой занимается сам глава, то в бою они всегда должны были подчиняться именно самому старшему. Следовательно, передача хоть каких-либо забот или обязанностей во время боя, а то и до него, является чем-то вроде слов - "так-то-так-то, вот я показываю вам того, на кого могу положится в любом деле и даже передать бразды управления нашем домом гильдии." Впрочем, старший Ард был не против передать обязанности старшего хоть сегодня. Лишь бы только они вышли из схватки с архоном победителями...

Многое уже успел переосмыслить старый Ард с момента, как к нему дошли сведения о появлении одного из древних черно-кровных, а теперь, наконец, понял и то, сколь многого еще не видел даже не смотря на то, что прожил более пяти сотен лет. Всё это время, пусть и подсознательно, но он думал о столь сильном ментальном ударе, который ощутил на себе буквально несколько минут назад...

Слишком опасное оружие в умелых руках, а то, что архон хорошо знал как им пользоваться было еще более неприятным известием. Даже с барьером и включенными защитными амулетами четвертого круга, и то, волна прошла так, как будто ничего этого и не было! Для многих из них, понимал Ард, такие ощущения были впервые. Даже для него самого. Страх, который заставляет тело и сознание застыть в прямом смысле слова.

Хорошо чувствовал эманации старый Ард - для кого-то, заметил он сразу после удара, этот страх стал апатией, заставив глубоко задуматься и понять всю сложность ситуации, а для кого-то той планкой, перешагнув через которую охотник обретает настоящую смелость и истинное значение этой всеми любимой игры со смертью. Слишком хорошо ощущал он весь охотничий азарт, витавший над остальными и чувствовал тоже самое и у себя. Впервые за столько лет. И самое парадоксальное - еще до самой битвы! Не зная еще толком противника и не видя вживую его пред собой он уже чувствовал этот давно забытый адреналин...

Но вот другие. Когда он лично, еще в доме гильдии объявлял пятеркам, что им предстоит сражаться с по истине страшным противником, сам понимал только то, что эта битва может лишь напомнить ему старые времена. Всколыхнуть застаявшаюся кровь, но не более. Но и не верить Адр'Хису он не мог. Мальчишка не стал бы ставить его в известность, если бы противник был слабее, и его сила старшего не требовалась. Слишком хороший нагоняй получил бы в том случае, если дело не окупило затраченных на него сил и времени. А здесь! Здесь их ожидал представитель тех, в существовании которых он даже никогда не верил! Архоны... как же давно были прочитаны записи Амр'Шор'Низариса, одного из великих ученых последних трех тысячелетий, чей род по-настоящему влиятелен и не просто так имеет отношение к касте магов. И как странно порой поворачивается судьба, деда именно этого мальчишки Хиса. Это было слишком давно. Во время той юности, о которой, по-хорошему, такой старик как он, должен был уже и забыть.

- А ведь помню, - удивился себе старший Ард, - Был молодым, любил лазить в архив и искать древние сказания. Наверное, это самое любимое занятие всех молодых, - усмехнулся он под нос. И сколь долго он там уже не был? А в самом Адрак'Виларе? Десять лет? Двадцать? Если этот бой не станет для него последним, он обязательно посетит родину. Родственников проведать, да голову архона на стеночку повесить! О нет, лучше прямо на входной двери дома рода своего. Вот другие старшие обзавидуются. Конечно, такая охота и такой сильный противник! А слава какая придет к его дому в тот же момент!

И хотелось бы ему еще вспомнить молодость, да помечтать, но факт остается фактом, сейчас все они были живы лишь потому, что архон применил эту магию издалека, и понимал он подсознательно, наверняка, не в полную силу.

Все охотники понимали, что бой будет серьезным, но даже так, пока привели в чувство тех некоторых, по кому ментальный удар сказался намного сильнее, чем остальным, пока наложили на всех структуры малого исцеления, ведь сильным магам глава приказал не тратить понапрасну силы и положится на более слабых, таких как она. Первые две стаи и их маги были основной силой, которая должна была нанести чудовищу максимально-допустимый урон. Почему нанести, а не уничтожить, спросила Тари Адр'Хиса. Всё потому, отвечал первый помощник главы, замещая тем самым старшего Арда, что нужно быть реалистами и лучше несколько переоценить противника, чем недооценить его.

В конце концов, после выяснения всех подробностей, о которых могли не знать некоторые члены стай, Адр'Хис с остальным помощниками и старшим Ардом составили новый план и озвучили его, расписывая даже самые крайние и ужасные варианты развития событий. И Тари понимала, почему дошло до такого. Она, как никто другой знала и видела способности нелюдя...

Еще одним удивительным моментом, как отметил старший Ард, было то, что ощущения самых обычных людей кардинально отличались от тех, которые испытали они в момент соприкосновения с ментальной магией архона. Если сначала казалось, что удар был нанесен именно по ним, то чем дальше они продвигались к месту назначения, тем страшнее были последствия, о которых они даже не догадывались. Все больше и больше жителей Нарасу шло им навстречу, словно гонимым чем-то, а некоторые так и просто бежали, иногда опасливо оглядываясь назад...

Шепотки, разговоры, неприятная слуху брань и самое главное, то, что нужно было нужно охотникам - информация. Её, если хорошо прислушаться, можно было брать отовсюду и от любого человека, чем и не преминул воспользоваться глава. Но главное было даже не в том, чтобы услышать слова - нужно было умело прочитать эмоции людей и определить, где ложь, а где правда. Этим, лучше всего владели, конечно же, старшие - такие как он. Казалось бы, для правильного чтения эмоций необходим какой-то самый банальный опыт, только вот на самом деле разница в силе эмпатии между молодым адракаром и старшим была просто огромна. Плохо ли хорошо, но молодые слышат лишь отголоски, а думают так, что понимают уже всё и вся. По-настоящему же, эмпатия это еще один мир ощущений, который раскрывается лишь в том возрасте, когда краски твоего собственного начинают тускнеть и блекнуть. Но зачем опять же это молодым? У них в голове пока еще искрится и цветет свой...

С этими мыслями старший Ард легко коснулся пробегающего мимо него, жилистого мужчины в почтенном возрасте, с двумя большими сумами в руках. Нутром тот оказался даже моложе, чем выглядел снаружи, а потому немного-таки смог удивить старого адракара. Тем не менее, человек даже не обратил внимания на какое-то почти неощутимое прикосновение и продолжил так же спешно передвигать ногами. А вот Арду было уже над чем подумать...

Те эманации, которые он ощутил, ясно говорили о том, что дальше дела обстоят еще хуже. Чем ближе к эпицентру, тем сильнее настоящая паника охватила жилые улочки. Это были не воспоминания пожилого человека, а лишь умелый сбор тех кусочков эманаций в целую, подвластную пониманию лишь старшего адракара картину, и наверное, она была бы еще более полноценна, если бы этот человек жил ближе к эпицентру. А так, пока пришлось довольствовать лишь неполной информацией. Тем не менее, одного слова хватило, чтобы остальные члены стай поняли всю ситуацию:

- Ускорились... - и пять стай почти синхронно перешли на легкий бег, стараясь не сталкиваться и огибать движущихся им навстречу и почти не видящих их людей. Покажите мне того параноика, который в такой толпе станет вглядываться в тени, мелькающие вдоль домов?

Картина, построенная старшим Ардом вскоре же была дополнена эмоциями, считанными у дородной женщины, которая с ребенком на руках спешно покидала столь отвратительное место. Почему отвратительное? Потому, что столько отрицательных эманаций и витающего повсюду страха даже ему, старшему Арду еще никогда не приходилось чувствовать. До цели оставалось уже чуть меньше лиги, коей маги людей полтора тысячелетия назад так любили мерить расстояние, необходимое для безопасного применения высшей магии при ударе по области. Равна тому же километру, но самое смешное, что всё это время о такой единице измерения вообще не слышали, или, если быть более точным, начисто позабыли, и лишь где-то пол столетия назад снова постановили, да начали использовать. Только вот теперь она произносится лишь для того чтобы покрасоваться перед другими неучами, ибо даже маги первых трех ступеней, так и те не в состоянии воссоздать хоть одну структуру того же типа, которыми владели в те времена. И если, усмехнулся глава, адракары, пусть и смутно, но всё еще помнят события тех времен, то для самих людей они остаются настоящей древностью. Но зачем им это знать? Как и то, что они, серебряноглазые, так и продолжают пользоваться этими знаниями? Для общего же блага! Чтобы и людишки не поубивали друг друга, и они смогли жить спокойно...

Возвращаясь же к лиге, стоит сказать, что в силу моды, возникшей уже в первой половине седьмого столетия, то есть совсем недавно, ею начали мерить почти всё, что только можно было измерить столь большим расстоянием. А самое странное, что не только в Ранноваре, маги которого и откопали это старинное диковинное слово, но и все соседи переняли его. От извечной соперницы, империи Крадомас, до мелких соседей, объединенных и разделенных королевств востока и юга. "Вот так и рождается мода - дурак сказал, другие повторили", - поведал бы нам господин Бельфегор своё мнение, если бы его спросил кто-нибудь, не забыв перед тем поведать и саму историю. Но время его еще придет...

Для Тари этот день был сплошной чередой удивительных событий. Сначала то, что она уговорила первого помощника главы Адр'Хиса взять их троицу на охоту, опираясь на тот факт, что именно они увидели, как впрочем и ощутили на себе силу архона. Казалось бы, невообразимая удача. Теперь она не будет никому обузой и сможет хоть чем-то помочь. Затем же, увы, всё стало хуже. Эта ментальная магия, от которой казалось, сердце почти что остановилось, напомнила те самые последние мгновения их встречи. Потом частицы, усиливающие, как пояснил сам глава, взмахом руки прекращая затянувшиеся споры магов, прочность и мощность создаваемых структур. Поход по узким улочкам и десятки, сотни встречающихся людей, от которых так и несло страхом. Даже она, будучи столь слабой адракаркой из-за своего юного возраста, напиталась этими эманациями сполна. Но дальше, еще хуже. Вскоре им начали попадать мертвецы. Бескровные, но не обескровленные. Их не кололи клинками и не жгли огнем. Они будто умерли сами. Чаще всего пожилые, но бывали и дети. Вот тогда многое стало понятно. Во многом, пониманию способствовал глава, который, как внутренне понимала Тари, пытался хоть немного разогнать этот тяжелый воздух, витающий над ними, обсуждая некоторые свои догадки со своими друзьями-магами.

- Значит в эпицентре эмоциональный удар был столь силен, что в одно мгновение остановил их сердца, - бесстрастным, тихим голосом говорил старший Ард, - Кроме того, я так понимаю, у нас могут быть большие проблемы. Как думаешь, Нокс?

Немолодой маг, шедший с правой стороны от Арда, что-то пробубнил под нос, а ответил только через несколько секунд:

- Хуже некуда Ард'Гильур. Если это чудовище повторит выброс, для нас последствия могут быть очень плачевными. У людей эмпатия совсем не развита. Они не могут принимать или передавать эманации, а им и то, вот как досталось. Самым слабым, но само наличие трупов уже говорит о многом. Это не секундная остановка сердца. Чтобы такое сотворить воздействие нужно держать секунд десять как минимум. Даже если у всех были проблемы с сердцем, все равно в голове не укладывается. Подумайте, посчитайте, сколь большое расстояние преодолел выброс. Не буду скрывать, я считаю, что нам повезло. Если бы мы оказались ближе...

- Наша сила сгубила бы нас... - прервал того старший Ард, имя которого ей наконец удалось услышать. Единственное, что еще очень хотелось узнать Тари, так это имя рода к которому тот принадлежал. Но увы, спрашивать самой такую вещь как имя, являлось и является настоящим верхом неприличия и неуважения. Сколько раз Тари слышала в свои детские годы от отца эти наставления и сколь многого в те времена еще не понимала. Даже не смотря на правила, будучи молодой девчушкой она порой общалась вообще без имен, а порой и с такими личностями, с которыми без упоминания полного официального имени вообще общаться запрещено. Семейное положение, имя рода, имя касты, имя личное. Конечно, позже, когда подросла, девчушка узнала в чем ошибалась и при очередной встрече уже не говорила, а жутко краснела.

- Сколько осталось до местонахождения архона? - неожиданно прервал её мысли своим вопросом старший Ард'Гильур. И смотрел он... в её сторону...

- Треть лиги, глава. Сейчас поворот направо, обойдем рядом с главной дороги, там скорее всего сейчас не протолкнуться, в конце улицы налево и выйдем напрямую, к последнему месту пребывания нелюдя, - исчерпывающе ответил Ард'Хис, видимо, посчитав, что вопрос был адресован ему. Впрочем, скорее всего так и было, ибо старший Ард просто кивнул. Вот только еще один мимолетный взгляд, которым одарил он Тари, та совсем не могла понять. Вот, где бы пригодилась эмпатия. Хотя бы отголоски, но прочесть. Узнать что о тебе думают. Порой это очень важно и намного лучше, чем блуждать в потемках собственного сознания. Пускай даже что-то неприятное, но как бы хотелось Тари в этот момент прочитать старшего Арда.

Немного им осталось пробежать, а потому глава сказал еще немного ускорится. Для них еще немного, но так люди уже не бегают. Даже не переступая первого предела, но уже столь быстро, что к нужному месту пять стай выбралась буквально через несколько секунд. Никто не взмок, ни у кого не сбилось дыхание и ни один доспех, ни одни ножны не разу не зазвенели. Давно уже перестали слышаться голоса людей, улицы пустовали. Возможно, некоторые просто попрятались в своих домах, но даже так, внешне казалось, будто жизнь просто напросто покинула это место и тишина... тишина была везде. Последние пол лиги она была самым близким товарищем охотникам. И сейчас она была, эта тишина. Правда, в этот раз, как и в тот, когда по ним ударила ментальная магия - она была неестественной. И в этот раз она появилась, а все потому, что от увиденного каждый охотник на мгновение перестал дышать...

Это была целая вереница уникальных явлений за столь длинный день, и то, что сейчас находилось перед её глазами и глазами каждого из её товарищей, завершало её: мощенная камнем, узкая улочка. По сравнению с теми, что располагались во внутреннем кольце, намного хуже. Там и дороги получше, и дома не столь бедные, а уж про прибитые к окнам доски и говорить не хочется. На некоторых они были, видела Тари, пока бежала, но вот что странно. Такой опрятный, большой деревянный дом. Камнем обложенный, с клумбами белых "альсихсов" по бокам от входной двери, с крыльцом, с большой трубой, а следовательно и печью, где порой готовят очень вкусные блюда. Тот самый трактир, за которым они с Амр'Сиралой и Адр'Замусом следили целых три дня вдруг так неожиданно преобразился. Теперь он был наполовину разрушен. Вся правая часть, начиная от крыши и заканчивая стеной напрочь отсутствовала, или, можно так сказать, прибывала в обломанной состоянии. И людей внутри, конечно же не было. Надеялась внутренне Тари, что многие живы и просто в спешке покинули заведение. И была бы она полностью уверена в своем предположении, если бы не было там эпицентра, как выразился старший Ард'Гильур, ибо она чувствовала, ощущала всей своей сутью то, что находилось внутри. Но теперь лучше, намного лучше. Сильнее и так, как будто то чудовище вдруг стало сильнее...

- Оно здесь... - резко выдохнув, произнес глава, а затем неведомо как у него в руке очутился тот самый меч, которым Тари столь сильно любовалась тогда, а теперь и сейчас, снова.

Мало кто еще понял, что этим знаком глава подал пример как стоит вести себя на территории врага - открыто обнажить оружие! Грубо сказано, но дела обстояли именно так. Даже не смотря на то, что город подконтролен им, гильдии охотников, ибо их дом считай, единственное здание серебряноглазых и по сути, является своеобразным посольством от высшей расы. Даже не смотря на это, архон просто и легко захватил эту территорию. Людей здесь уже нет, они покинули это место, а он здесь был и остается. Непозволительно долго, а плюс к тому без разрешения гильдии, которое должен получить каждый разумный не человек: есть у людей такой бзик - считать всех "нелюдей" кроме именованных высших серебряноглазых и мистических Ирисаров, вторых-коих никогда даже не видели, неразумными существами и причислять тех к низшим созданиям о коих даже не стоит задумываться. Опасное заблуждение, не раз предупреждал людей совет старших, но мнения своего они, увы не изменили...

А к чему это? Хотелось Тари в глубине души причислить архона к тем нелюдям, с которыми иногда приходилось иметь дело. Это и "урды". Разумные, похожие на людей, но слишком плотно покрытые чешуей, родственники ящериц. Это и различные оборотни. Те же люди, только лишь магически-преобразованные в какие-то далекие времена. И "караксы", самые опасные и вспыльчивые, разумные существа, умеющие преображаться в другую, более похожую на человеческую форму, в которой являются среди людей, а настоящую никогда и никому не показывают. Со всеми этими, как люди считают, неразумными и низшими расами у них, серебряноглазых, есть особые договора. Как торговые, так и военные...

- Хоть бы он на самом деле был караксом... - на мгновение подумалось Тари, - Тогда можно было бы обойтись без борьбы... - но в то же время она и не верила в это. Пусть, эти существа были единственными, кого она еще никогда не видела, но знать-то некоторые подробности каждый будущий и не будущий охотник был обязан. Та же история, биология, общение с представителями других народов, которым обучают каждого адракара. И эти знание твердили об обратном. Пусть и озлобленные, понимающие только язык жестов, но разумные существа всегда путешествуют целой группой и держатся вместе всегда и везде. А здесь... один единственный... и то, вон уже дверка открывается...

- Дверка... - широко раскрыла глаза Тари. Оно и правда. Дверка. Этого самого, полуразрушенного трактира. Всё это время та была закрыта и вроде бы даже не пострадала. Но вот теперь, когда открылась, а в узкий проем с трудом пыталось пролезть нечто столь огромное, что казалось, оному проще стену пробить, чем через неё вылезли...

Оно так и сделало. Большое, черное, человекоподобное. Рогатое и хвостатое. Именно таким увидела Тари архона, когда поднявшаяся от удара пыль осела. Двери не было, стены, на которой она держалась тоже не было. Одним ударом руки оно снесло столь прочную преграду и вдруг стало по-настоящему не по себе. Это был уже не эмпатический страх, вызываемый, как говорил глава, самим архоном, с помощью каких-то своих особенностей, а её собственный... Именно её...!

Чем больше Тари вглядывалась в древнего жителя черных пустошей, тем больше начинала понимать насколько глупо было с их стороны ввязываться в это дело. Друг от друга их отделяли, наверное, почти целых полсотни метров, но даже так, архон виделся столь огромным, что ей казалось, будто он находится совсем рядом. Хорошее зрение и слух даны каждому адракару от рождения, однако на таком расстоянии рассмотреть детали было довольно сложно. Тем не менее, взгляд её резко переходил с одной выделяющейся части тела на другую, хотя, глупо было так думать. Это чудище само по себе уже слишком сильно отличалось от тех, кого она видела в бестиариях, как и от тех, кого успела уже встретить сама. На своем счету у Тари была целая троица черно-кровных, убитых лично ею по окончанию учебы в лагере охотников, во время прохождения финального экзамена, но ни один... ни один не вызывал в ней такой страх и восхищение. Раньше она бы и не подумала, что эти два чувства могут столь переплестись, но теперь, просто лишь глядя на это существо, девушка понимала, почему так происходит. Когда Ат-хара забирает главенство в небесных просторах, а его светлый брат уходит в сон, любая вещь начинает приобретать какой-то мистический оттенок. Не только у людей, но и у них, есть поверье, что тёмный брат когда-то, в далекие времена и не существовал, а появился на небосводе наравне с самой магией. Но на то оно и поверье. Сказка. Теория, как говорят, для тех, кто хочет побыть великим мечтателем...

Побыть же мечтательницей Тари в этот момент мешало осознание того, что на неё смотрят. И не просто смотрят, а пристально вглядываются. Резко так стало очень тяжело на сердце, а затем она поняла чье внимание было приковано к ней...

Будто всевидящий ужас, взгляд архона следил за ней. Но так же нельзя, она была ниже многих других охотников и стояла даже не во втором, а в третьем, последнем ряду, и просто немножко выглядывала из-за плеча Адр'Хиса. Сжав губы, охотница попыталась успокоится и унять быстро колышущееся сердце. Получилось, но слабо. Бисеринки пота сделали своё нехорошее дело и белая рубашка уже начала прилипать к телу. Плотно закрывал белую ткань кожаный жилет, а уж надетая поверх кольчуга. Немножко жарковато, но уж наверняка не так, как в доспехах местных стражников. Глубоко в сознании возникал мимолетный вопрос о том, вспотела ли она только сейчас или оно произошло раньше?

В уши неожиданно врезался довольно неприятный скрежет. Странно. Ведь это был столь же привычный звук вынимаемых из ножен клинков. Обычно он тихий и почти неслышимый. А иногда, во время спаррингов с другими охотниками даже приятный. На секунду Тари взглядом остановилась на руке стоящего впереди, незнакомого адракара. Наверное, еще один, которого глава вызвал с личного задания. Вынимая свой клинок, охотник слишком сильно сжимал рукоять и давил на ножны. Так, получалось, и другие. Не только она. Все волновались. И осознание такого факта отчего-то приятно грело душу. Ей нравилось видеть, что не она одна боится. И наверное, даже не больше остальных. Ведь она уже сталкивалась с этим чудовищем, а они нет. Значит, сейчас она и сильнее и опытнее. Приятно так думать, жаль лишь, что другие не понимают... или не хотят понимать...

- Резерв! - негромко, но слишком резко бросил Адр'Хис, развернувшись к ней лишь на мгновение, тем самым подтверждая её мысли. Стало даже как-то горько внутри, но раз так надо. А затем две стаи, именуемые старшим Ардом как ударные, стремительно двинулись в разные стороны, стараясь окружить противника.

Вот теперь на улочке стало громко. Но не от голосов или угроз порвать древнего монстра на части. В бою охотники молчаливы, а приказы отдает лишь сам командир и его помощники. Звуки же исходили от доспехов. Их соединений и пластин, которые часто сталкивались и терлись друг о друга. Жаль, подумала Тари, что глава снарядил отряд как на обычную, пусть и опасную, охоту. Он сделал ставку на легкость и скорость, отдавая приказ надеть легкие доспехи, а надо было действовать как императорские гвардейцы во время штурма крепостей. Однозначно, воины, с ног до головы закованные в прочную, зачарованную высшей магией броню, имели бы больше шансов в борьбе с таким чудовищем, чем они. Но у неё нет права осуждать выбор главы. Более того, по-хорошему даже задумываться о неправильности решений старших считается неуважением и плохим тоном. Да и не уверена Тари была, где-то там, внутри, что даже её вариант сработает.

Пятерка резерва, как было задумано старшим Ардом, должна была медленно двигаться вперед, не нападая на Архона и прикрывать магов, задачей которых являлось уже непосредственное уничтожение чудовища. Более того, перед тем как применять структуры высшего порядка маги должны были еще и прощупать защиту нелюдя. Увидеть его возможности...

Не обделен умом старший Ард, понимала Тари, передвигая ногами на ровне с Ард'Замусом и Амр'Сиралой, которые уже заранее, без приказа Адр'Хиса, как командира их пятерки, вынули свои мечи. Прямо же перед ними, пристально глядя на чудовище, шел пятый охотник их пятерки, Изар, а рядом с ним и сам Адр'Хис. Тари старалась выглядеть также спокойно, как и другие. Внутренне же она восхищалась выдержкой первого помощника. Абсолютное спокойствие и настоящая бесстрастная оценка ситуации. Но он-то понятно, почти что старший, больше двухсот лет прожил и точно уж всё это время, дарованное ему, не потратил зря. Однако видела Тари и Амру. Скосив серебряные глазки в сторону той лишь на мгновение, девушка в который раз убедилась в том как несправедливо всё получается. Ведь лицо Амры прямо светилось от одолевавших её эмоций. И это было хуже всего, потому что даже своим слабым, еще не раскрытым эмпатическим даром она чувствовала ту самую жажду боя, поселившуюся в сердце женщины. С молодым охотником было почти тоже самое, но Замусом наверняка двигала уже самая настоящая месть. За то, что архон раскрыл его, за то, что загнал в угол и как кошка с мышкой, долгое время игрался, насмехаясь над его попытками потягаться с собой. И лишь она одна. Она одна так сильно боится и изо всех сил пытается держаться и не показывать своих эмоций...

Почему она так напугана? Потому, что помнит тот страх, и ту тьму, когда архон работал с её сознанием. Возможно. Очнувшись уже в гильдии, первой, кого Тари увидела рядом с собой, была именно Амра, взявшая на себя временные обязательства сиделки. Она-то и поведала ей обо всех подробностях, как и о том, что после лекаря с каждым из них работали уже маги своего дома гильдии. Проверяли эмпатический фон, психику, память. А от неё же, из-за своего состояния, даже ожидали последствий. Но всё было в порядке, и услышав про это, Тари тогда лишь устало улыбнулась и махнула рукой. Теперь же она буквально рылась в своих чувствах и страхах, пытаясь понять почему с каждым шагом именно её одну начинает так сильно трясти. А поняла только тогда, когда не побоялась вновь взглянуть в глаза опасности, или как принято говорить у людей, смерти своей. Всё это время архон стоял на том же месте, где они его и увидели впервые, а яркие янтарные глаза продолжали смотреть лишь в её сторону. Будто не замечая других, тот расслабленно, и одновременно ужасно напряженно проводил буквально каждый её шаг своим взглядом...

Ударные отряды не медлили. Следуя плану вторая стая во главе со вторым помощником и третья с третьим полностью окружили противника и теперь дожидались лишь приказа нападать. Полтора-два десятка метров каждому было вполне достаточно чтобы нанести пару стремительных ударов и отступить. И пусть такое действие совершалось на пределе сил, приказ старшего Арда о соблюдении дистанции каждый исполнял на совесть. Их задача, в отличие от магов была в том, чтобы отвлечь этого разумного монстра от магов, заодно и оценить его физическую защиту. Найти его уязвимости. Но и это, понимала Тари, наверняка будет для них тяжелым испытанием...

Сам же старший Ард со своей стаей решил перестраховаться и наравне с резервом взялся за защиту магов. Было ли это невысказанное недоверие им, резервной пятерке, или предосторожность, исходя из той формы, в какой они увидели своего врага, охотница не знала. Однако, учитывая тот факт, что все члены главной пятерки включая и его самого, старшего Ард'Гильура, одни из сильнейших магов гильдии, можно было вполне понять, зачем были приняты такие меры предосторожности. Даже банальное усиление магической поддержки подходило под резервный план главы...

Многое, однако, было неправильным в этой картине, и глядя на всё это со стороны у Тари возникала, затухала и вновь возникала одна и та же мысль...

Что они уже проиграли и архон просто играет с ними. Более того, показывает это, но они не видят. А еще предоставляет им, еще и еще, возможности подольше побыть его игрушками...

Первый шаг и первый удар был сделан именно группой магов. Стоило старшему Арду только посмотреть в их сторону, как в руках каждого обладателя дара начали формироваться определенные структуры. Не смотря на возможную опасность со стороны архона, Тари собралась с силами и отвернулась, не желая больше уступать этому существу, играя в гляделки. Хотя, какая там игра. Увы, но еле-еле могла она рассмотреть те два золотистых огонька в глазницах чудовища, однако мысль о том, что архон видит её намного лучше отчего-то не оставляла её.

Жадно вглядываясь в объемные и многогранные магические конструкции, растущие в ладонях магов, Тари мысленно стараясь запечатлеть их в памяти. Увы, все они были не её уровня. Запредельная сложность, однако в эффективности такой волшбы глупо было сомневаться. Все боевые, кроме одной. Той, которую она как раз, сразу и не заметила. Столь небольшая и безобидная, однако на самом деле хорошо усовершенствованный, и одновременно сильно-ужатый вариант простенькой "нугриатар фолри". Основа структуры была именно та, Тари не сомневалась, ибо помнила её на зубок. "Сеть", как сокращенно называют её маги, дабы не ломать языки и не тратить драгоценное личное время на пустые слова. И совсем не та магическая сеть, коей хорошо ловить для себя на природе всякий обед или опасных зверюшек. Эта "сеть" являлась и является самым слабым, но самым практичным заклинанием в те мгновения жизни мага, когда тому просто необходимо максимально быстро и точно выявить принцип магической защиты противника. Ведь этих щитов и барьеров так много уже выдумано и составлено. Любой маг, по сути своей, уникален, и любой, конечно же, пытается совершенствоваться. Пусть и не в каждой стихии или в каждом заклинании, а такими вещами даже они, серебряноглазые долгожители, не занимаются, ибо оно физически невозможно. Однако причина для совершенствования в личной защите у всех магов одинакова. Целью её является банальное выживание. И отнюдь не всегда имеет смысл носить на себе защитный амулет. От нескольких стандартных, слабых, средних или, в зависимости от силы амулета, сильных магических структур, аль физических ударов он защитит, а вот от умело составленного боевого заклинания сразу и точно нет. "Сеть" же практически заменяет собой это самое боевое заклинание, но лишь в том моменте, где нужно просто узнать принцип защиты врага, а не пробить её. Редко когда магический поединок заканчивается одним ударом. Слабое и равномерное, куполообразное давление, которое она создает на любой защите или барьере позволяет выявить и подсветить абсолютно любую слабость или трещинку. Однако, больше всего озадачило Тари то, насколько серьезно их маги подошли к делу и задумались над магическими силами нелюдя. Появлялось ощущение, что из обычной мясорубки, которая всегда выходит в сражениях с черно-кровными тварями они хотят сделать настоящий магический поединок...

Сильно, очень сильно напрягало Тари и то, что архон не двигался, да продолжал наблюдать за ней. И как бы сильно она не желала спрятаться от этого взгляда, оно было неосуществимо. Казалось, спрячься она даже за спину главы, и там этот всепожирающий взгляд достанет её...

Оставалось уже совсем немного времени, когда подготовка к спектаклю окончится и сменится настоящей кровью. Первой кровью, а затем и ужасной резнёй. Удивлялась себе Тари, как она все еще держится. Но сердце билось намного ровнее, чем в первые мгновения их визуального контакта... только вот, когда в голове неожиданно появился чужой голос, оно ушло в пятки так сильно, что подломились ноги:

- О! Сработало. Контакт есть, - произнес незнакомый мужской голос, а в эмпатический канал разом просочилось столько различных эмоций, что её замутило. Как оно так может быть. Не принимала она никогда столько, не развит у неё еще настолько дар. Физически не может. Тем не менее, даже замечая на себе удивленные и настороженные взгляды других охотников, которые все же отвлеклись на её падение, а близкие к ней Амра и Адр'Замус даже кинулись помогать, лучше не стало. Наоборот, еще хуже. Ведь тот шквал эмоций, который хлынул на неё мгновением назад, сменялся столь быстро, что определить получалось лишь совсем малое. Восторг сменялся удивлением, удивление снова восторгом, а затем гордостью и предвкушением. А затем прозвучал вопрос:

- Ты жить то хочешь?

"Конечно хочу", подумала она, но осознавая столь невозможную в данной ситуации связь через мыслеречь, отвечать не стала. Нельзя. Не было сил удивляться. Они все уходили на то, чтобы контролировать сознание, а потому мысли текли плавно и еле-еле. Не смотря на то, что мыслеречь у них, в силу своей эмпатической одаренности не пользуется особой популярностью, в жизни своей каждый адракар успеет воспользоваться ею великое множество раз. Много причин, много ситуаций. Каждый владеет этим простеньким заклинанием, а раз владеет, то и хорошо знает все мелочи его использования. Как пример то, что без физического контакта установить такую связь невозможно, или то, что его можно полностью перекрыть, не давая тем самым собеседнику возможность услышать свои потаенные мысли или чувства. То, что голос установил с ней связь без физического контакта очень пугало, но даже не в этом была проблема. Та странная связь, от которой в голове всё крутилось и вертелось, передавала такую палитру цветов в эмпатический канал, что свои краски блекли. А еще хуже стало, когда она почувствовала насмешку:

- Я все равно слышу, сколько не закрывайся. Это совершенно другой вид связи, - объяснил голос, - Как тебе, правда я гений? - слова эти буквально врезались в голову, и столь быстро продолжали прилетать, когда даже секунды не минули...

"Невыносимо"...

- Верю, но лучше ответь. Не закрываясь, и мне лично. Хочешь? Потому, что мне надоели эти игры. Просто знай, как только я почувствую прямую опасность, они закончатся. Даю тебе несколько секунд, чтобы смотаться... - на её возникший в недрах сознания вопрос "почему", оно дало ответ еще тогда, когда сам он лишь начал формировался, - Мои слова и предложения остаются в силе пока от них не откажутся. А я хотел просто пообщаться. Скажи, я добрый и честный? Хе-хе. Жаль, что вы не ощущаете разницу в силе. Думаете, я не слежу за вами? Глупые-глупые. А я же давал такой хороший шанс. В любом случае что сделано, то сделано. Теперь очередь за тобой. Мне многое интересно. Печально, признаюсь, что кровь твоя столь кислая, но ничего, порой приходится чем-то жертвовать...

Лишь когда связь прервалась, Тари смогла осознать большую часть информации, что ей поведали. Поведал. Он! Архон!

Избавляя себя от остатков мути, она банально помотала головой, а затем услышала негромкую, но твердую команду старшего Арда "начинаем", и всё завертелось слишком быстро, чтобы понять что к чему...

Первой в архона полетела та самая "сеть". Быстро. Очень быстро. А сразу за ней еще пара боевых структур. Пока шли мгновения, данные ей на раздумья, Тари всеми своими силами думала и решала, что ей делать. Ждать приказа или бежать. Странно, но этот выбор она делала именно с тем самым холодным расчетом и невозмутимым лицом, каким ей всегда виделся Адр'Хис. И это отнюдь не мешало ей наблюдать за первыми ударами. А еще, ей было интересно. Жутко интересно посмотреть за ходом этого, столь опасного и первого в ей жизни боя. Возникал в голове и такой вопрос - её ли это бой?

Если бы Тари только могла понять, что у неё душе уже поселилась госпожа апатия. И более того, какой-то её слишком извращенный вид. Когда безразличны всё и все. Кроме себя, кроме своей жизни и своих интересов. Но нет. Она и не догадывалась, что с ней может такое когда-либо произойти, а потому и не была готова дать отпор таким мыслям. Не знала этого чувства и не знала как ему противостоять. Она ощущала, что ей все равно как закончится это действо, неважно, лишь бы она сама так и продолжала смотреть... и существовать...

Смотрели же на это действо многие. Пятерка старшего Арда, внимательно следя за тем, как архон отреагирует на атаку, маги, сосредоточенные на удержании огромной силы в своих руках и готовые в любой момент повторить такой же разрушительный удар, и они, резерв. Такое противное слово - подумала она и поочередно оценила ситуацию окруживших нелюдя, ударных стай. Безусловно, план был хорош, и старший Ард знал, как сделать противнику смертельную пакость. Когда ты окружен врагами, а в тебя летят столь разрушительные по силе, боевые структуры, струхнет и совершит ошибку абсолютно любой. Но не здесь. "Не здесь!" - тихо, но отчетливо произнесла она, принимая помощь Амры и Адр'Замуса и поднимаясь с колен.

- Тари, с тобой всё в порядке? - на тихий вопрос Амры девушка даже не отреагировала. Прочувствовать же её состояние или посмотреть в глаза, та так же не успела. Когда грянул мощный взрыв, многих из них оглушило. Еще по мощности напитываемых структур можно было определить, что от полуразрушенной таверны наверняка останутся лишь развалины и облака каменной пыли... а то и вообще ничего...

Так оно и было. Пыль оседала, маги уже были готовы сделать еще один удар, но среди них послышался возглас Нокса, который, выплеснув руками, довольно эмоционально высказал старшему Арду, что не было у нелюдя никакой магической защиты, чем, конечно же, удостоил себя довольно озадаченным взглядом. Ах да, ведь именно этот маг и прощупывал защиту архона при помощи "сети". Правда, вполне могло быть и так, что многие просто удивились столь необычному и совсем не присущему своему опытному товарищу, взволнованному состоянию. Хотя, и его можно было понять. Тот, кто владел столь сильной ментальной магией, и столь ужасным противником казался, на деле даже не имел обычной защиты от магии. Но конечно же, это был не конец...

Пылевые облака всё исчезали и исчезали, а затем стали видны очертания. Тари даже усмехнулась. Может, она и заметила это позднее других - тех кто находился ближе к самому архону, но поняла-то всю ситуацию, была уверена, именно первой...

Трехметровый монстр находился на том же самом месте. И он, наконец, показал на что способен. Спокойно и непринужденно, в момент, когда летящие огненные структуры скрыли его от чужих глаз, тот просто выставил перед собой правую руку и принял весь магический и физический урон на неё...

- Нет, по-другому... - вслух произнесла Тари, начиная замечать детали. Под удар попала не рука, а его коготь, который тот должен был вытянуть чуть ли не на полтора десятка метров. Почему должен был? Воронка от взрыва была как раз на таком расстоянии от него, а сам коготь был толи обломан толи даже оплавлен. И еще. Наконец чудовище таки задвигалось у них на глазах. Оно подвигало рукой, затем пальцами, а следом каким-то немыслимым образом возвратило коготь в изначальное состояние и поднеся его поближе к голове, начало осматривать...

Все это делалось так спокойно и непринужденно, что Тари неожиданно поняла, зачем тот дает им всё это видеть. Он оценивает их, наблюдает за реакцией и изучает. И почему-то, где-то в глубине души она была уверена, что он так же знает и об их слабости. О том, что стоит ему еще хоть раз создать ту эмпатическую волну, и их уже ничто не спасет...

Когда Тари подумала об этом, она и не подозревала, что её мысли могут материализоваться. Не сразу конечно, но это произошло...

Пока тот был занят осмотром своей, насколько было заметно, все-таки поврежденной конечности, другие не теряли время. Старший Ард даже не отдавал приказа. Всё было обговорено заранее - была лишь дана задача первым делом узнать его сильные и слабые стороны. Догадывался ли глава, что с ним играют? Конечно же догадывался, понимала Тари. Никто из присутствующих здесь не был глупцом и все видели эти казалось бы случайные, но в сущности, намеренные действия. Однако же, чем дольше тот будет развлекаться, тем больше шансов появится у них и тем слаще станет для них победа. Это ощущала Тари, и наверняка, это и ощущал глава. Ко всем приходили такие мысли, лишь только никто не старался их озвучить.

Стоило только черному дыму растечься по его правой руке, как удивляясь такому явлению, но держа все свои эмоции в узде, ударные группы синхронно атаковали, а маги уже готовились сделать второй залп в тот же момент, как появится необходимый им шанс. Однозначно, если бы они сделали повторный выстрел в те мгновения, когда ударные группы начали атаку, эффект был бы намного больше, чем поврежденный коготь, но слишком хорошо знали охотники своих товарищей и ни в коем случае не хотели их смерти. Пока архон не нападает шансы у них есть, главное лишь самим не переиграть...

Со своей стороны Тари так же хорошо видела всю ситуацию, однако же она помнила и те слова, которыми архон соизволил одарить её. Лишь только он почует настоящую угрозу...

- Опасно здесь находится... - прошептала она, не следя за своими мыслями, - Надо уходить...

Если конечно, Амра и другие, стоящие близко охотники и услышали её, то уж точно не обратили на странный шепот должного внимания. И они все еще рвались в бой. Тари это чувствовала. Отголоски их эмоций. Даже не смотря на то, что они понимали своё положение: как то, что не смогут нанести врагу должного урона и прослыть его убийцами, так и то, что вообще можно просто на просто умереть...

Апатия медленно, но верно покидала девушку. И если сначала её эмпатический канал был опустошен, коему состояние поспособствовал сам архон, то теперь, ощущая те самые отголоски эманаций, исходящих от своих товарищей, она и сама напитывалась ими. Заполняла ту самую пустоту внутри себя...

Вместе с эмоциями снова появился и страх, а с ним и переживания. Пусть даже она и не была знакома со многими охотниками из ударных стай, но уважала этих адракаров за их смелость и обычное расовое родство, которого совсем не ощущала у людей. Среди них она успела пожить уже целый год и узнала многое. Было и хорошее, но почему-то преобладало только плохое. А самое-самое, навевающее печаль, что в отличие от них, серебряноглазых, эти всегда друг для друга словно чужие...

Когда стремительная атака ударных групп не увенчалась успехом, от испуга она даже закрыла глаза. И зря, поняла Тари мгновением позже. Звук ломающихся костей, когда хвост чудовища успел схватить одного из отступающих на позиции охотников, опутал и сдавил брыкающееся тело за какие-то доли секунды. Отчего-то он был столь громким, что опять стало не по себе. Первая кровь была пролита и первый адаркар, тело которого столь же стремительно полетело в спины тем кто еще отбегал, следуя приказу главы держать расстояние - душа же его очутилась где-то там, то ли в бездне то ли далеко в облаках...

А когда за ним умерли еще четверо Тари сделала выбор. Важным моментов было именно то, как чудовище сделало это. Оно перешло в нападение: резко и совершенно неожиданно прыгнуло в сторону, сокращая дистанцию между собой и ближайшей пятеркой, а затем выпустило все десять пальцев своих... Кучно. И точно. Глупые, глупые. Они должны были ожидать этого. Почему они думали, что он и дальше будет стоять?!

- Стая погибла. Ему надоело... - осознала Тари, начиная осторожно пятиться назад. Увидев такую скорую и ужасную смерть, страх еще быстрее заполнял её сущность. Ужасно захотелось убежать куда-нибудь подальше. Как и те люди, сделавшие несомненно правильный выбор. Ведь здесь, где ужасный монстр нанес свой удар, не было ни то что местных магов, живущих или прибывающих в городе по торговым делам, даже каких-то обычных стражников и то нет! Попрятались все! И только они, глупцы, пришли воевать. Очевидно, все сразу вспомнили про договор. Скорее всего, гонцы от градоначальника и капитана городской стражи уже прибывают в их доме, заявляя, что разбираться должны именно они, серебряноглазые охотники. А еще получалось так, что если бы они не устроили эту охоту, то не было бы ничего этого... не было бы никаких жертв, - Глупый... глупый Адр'Хис... глупый глава... - шептала она, отходя всё дальше и дальше от командира своей пятерки, - Если бы не вы, ничего этого бы не было... - не слушая никого, Тари уже уверенно развернулась и прибавила шагу, оставляя за собой место сражения и своих товарищей. Не волновали её ни взгляды, ни мысли, которыми одаривали её другие охотники, заметившие её уход. Словно отравленные иглы, они больно вонзались в спину, но девушка яростно гасила эти эмоции в себе и все больше увеличивала скорость...

Позади начало громыхать. Очевидно, маги тоже осознали всю проблематичность ситуации. Архон перестал играть и перешел в нападение. Взрывов и магических дуновений становилось все больше. И не было почему-то массовых ударов высшей магии. Почему? Ведь они могут. Выиграть несколько секунд полной сосредоточенности и всё. Да целый квартал один такой удар может сравнять с землей. Тогда архону точно не поздоровится... но это уже не её дело... не её...

На мгновение, но Тари всё-таки остановилась и оглянулась назад. Девушка снова усмехнулась. Архон совсем не дурак. Он прекрасно знал кто может доставить ему большие неприятности и первым делом избавился именно от них. Пятерки сильнейших магов больше не было. Они лежали на земле, будучи такими же настоящими трупами, а вторая эмпатическая волна улетала куда-то на запад. Бескровные, но не обескровленные. Их не рвали когтями и не протыкали хвостом, как других. Их убила их сила. Эмпатия. Они перегорели, как чуть не перегорела она сама лишь из-за того, что архон просто связался с её разумом. Вот получается, отчего трупы были только с той стороны, с которой шли они. Лишь сейчас Тари заметила такую новую, но важную деталь. Волна, которую создавал архон, летела лишь в ту сторону, куда он смотрел и как-то конусообразно, а не во все, как подумали глава с магами...

И теперь, избавившись от самых опасных владельцев магического дара, тот быстро, жестоко и практично расправлялся с остальными...