Башня Богов

Глава 7 Мужской шоппинг

Мира уже изнемогала от тревоги и ожидания, металась взад-вперёд по нашей студии (кухне, плавно переходящей в зал) и кусала ногти. Телек вещал на mute, читать интернет-новости и френдленты она уже не могла. Поэтому, когда в стене задрожал прозрачный контур и я шагнул оттуда, она выдохнула:

— Живой! — и бросилась мне на шею.

Как же это здорово: оказаться дома и выдохнуть в безопасности. Ощутить любовь и тепло жены, которая тебя ждёт. Я всегда это ценил, но сейчас, после Башни, ощущение было острее.

— Ты раненый? — сказала Мира, с замешательством глядя на остатки моей футболки, все в крови, но не находя ран.

— Нет, после воскрешения дамага не получал, — на автомате ответил я, с удивлением ощупывая интерфейс.

Он никуда не исчез! Я вышел из Башни и вынес с собой всё!

—?????? — спросили вылупленные глаза моей красавицы.

— Есть! Ужасно хочу есть и пить, а потом расскажу. Вот, добычу принёс.

И словно первобытный охотник, я достал из инвентаря одну штуку сырого мяса прыгуна и шлёпнул прямо на сковородку.

—???!!!??? — глаза Миры вытаращились как у Графини Пучеглазки, так её обзывали в детстве.

— Это интерфейс, — сказал я, вызвав его наружу в демонстрационный режим. — Смотри, вот мой меч, уже туповатый, вот два артефакта древних властелинов, они были ослабевшие, и я их убил. А вот держи кристалл, видишь, как переливается? Они на деревьях росли, там меня атаковали бешеные зайцы.

— Да что за?!!! — всплеснула руками жена, держа иномирный кристалл осторожно, словно бомбу. — Как такое может быть? Там в Башне, что ли, игруха?

— Нечто большее. ММО, литрпг, реалрпг, наши ролёвки, всё сразу и больше.

— Да это же… ты как в лотерею выиграл! — воскликнула Мира. — Ты же самый спец по играм!

— Может, меня поэтому так сразу в Башню и потянуло? — вполне серьёзно сказал я. — И очень хорошо, что пошёл туда один из самых первых.

Мне не терпелось рассказать обо всём, и главное, о том, что Башня для Восхождения всего человечества выбрала мою систему. Это до сих пор не укладывалось в голове. Но сначала искупаться и перекусить.

— Погоди, — сказала Мира удивлённо. — Ты там подкачался, что ли? Плечи шире, мышцы лучше видны.

— Подкачался, — хмыкнул я. — В двух смыслах этого слова.

Сорвал остатки футболки, выкинул в мусорку и под восхищённым взглядом молодой супруги пошёл в душ.

Мира бегала между кухней и ванной, одновременно стряпая экспресс-обед и разглядывая меня в душе с настороженным удивлением. Явно позитивного окраса. Мясо прыгуна она решительно убрала в холодильник и заменила на пельмешки, которые аппетитно шкворчали на сковородке.

— А ты не слишком изменишься? — с опаской уточнила она, задумываясь о будущем. — Знаешь, перекачанный бодибилдер нам не нужен. С крыльями, бронированной кожей и рогами!

Прокачиваться в эту сторону я вроде и не собирался.

— Сила расти будет, как один из трёх воинских параметров. Косвенно могу влиять, автоматом вырастает то, чем больше пользовался. Я бы предпочёл качать ловкость. Но посмотрим.

Главное-то было другое. Я думал, с выходом из Башни все прокачки, усиления, способности и вещи пропадут! Как в литрпг, вышел из игры — стал обычным человеком. А оказывается, полностью наоборот: все прокачанные в Башне параметры сохранятся на Земле! Ну да кот же про это и говорил: восходящие быстро станут слишком круты. Но теперь я знал точно, и это открывало множество крайне интересных перспектив. Я уже знал, что сделаю первым делом после того, как поем.

— Какой ты, — сказала Мира в замешательстве. — Дай спину потру.

— Пельмени подгорят.

— Я их выключила.

Она рассматривала ставшего более мускулистым и подтянутым мужа, как будто заново увидела. А меня до сих пор будоражило от адреналина, смерти, выживания и побед. Поэтому я вышел из душа и набросился на жену. Мы не сказали друг другу ни слова, её одежда просто полетела в стороны, а мои руки оказались заняты.

С увеличенной силой ощущения были новые и удивительные. Я смог легко держать её на руках, когда…

— Да ты! — возмущённо воскликнула Мира, прижатая к стене, и стукнула меня по плечу кулачком. — Какой наглый, как медведь!

— А ещё прокачаюсь, и буду как Конан.

Глаза жены горели восхищением, но всё же она сказала:

— Я тебя люблю и с силой в единичку.

Через некоторое время я понял, что нужно будет обязательно прокачать выносливость. Непременно.

— Я принёс тебе подарок. Вот, выпей эту каплю.

Мира уставилась на Слезу Фирнис Завершающей.

— Как раз пить хочу, — сказала она, садясь на кровати и глядя на меня с лёгким замешательством.

— Не бойся, это крутой перманентный баф.

— На что?

— Выпей и увидишь. Я уже выпил, но вторую нельзя.

— А может, продашь в Башне?

— Она не продаётся.

Конечно, слезу можно было обменять с другим героем и получить выгоду. Но я считал, что стоит инвестировать и в рост крутости жены.

— Какая вкусная водичка. Ой!

— Что, увидела сообщения системы?

— Да! — воскликнула Мира в восторге. — У меня интерфейс появился! Плюс к красоте? Ах ты!.. Я тебе, значит, не нравлюсь⁈

С каждым словом я видел, как черты моей любимой становятся неуловимо красивее, а улыбка обаятельнее. Впрочем, вместе с красотой выросла и мудрость, поэтому Мира улыбнулась, обняла меня и прошептала на ухо:

— Здорово.

И я удовлетворённо кивнул, потому что для следующего разговора мне нужна была максимально мудрая жена.

— Как я рада, что ты вернулся!

— А я-то как рад, что там не умер… Только сейчас помру с голодухи!

Жареные пельмешки были божественны.

Я быстро рассказал Мире всё главное, заодно и упорядочил в голове.

— О-бал-деть, — выдохнула она одновременно с восхищением и ужасом. — Ты правда считаешь, что нормальной жизни осталось совсем недолго?

— Ну давай прикинем. Если всё, что мы получаем в Башне, переносится на Землю, то скоро маги, которые прокачаются до 20–30 уровней, начнут щеголять своей силой повсюду. Хилеры начнут лечить заклинаниями, друиды посадят и вырастят неземные фрукты-овощи и станут разводить монстров на еду.

— Да это же рай, — всплеснула руками Мира. — Помнишь наши разговоры про магический ресторан?

Конечно, я помнил. Мы всегда, когда играли в ролёвки, представляли, как было бы круто получить способности игровых героев в реале. И обсуждали, какой бы мы открыли удивительный ресторан, или магазин, или таверну. Ах, мечты…

— Рай, говоришь? — усмехнулся я. — А другие друиды и маги начнут призывать птиц и мелких элементальчиков, чтобы воровать ювелирку и грабить богатые дома. Какой-нибудь боевой маг подастся в киллеры. Маньяк-убийца получит невидимость и способность не оставлять следы, а любитель поджогов получит целую стихию огня в свои чокнутые руки, и станет пиромантом нового уровня. Всего и не представишь заранее, люди всегда что-нибудь придумают и удивят.

— Гадов тоже достаточно, — мрачно согласилась Мира.

— Всё это приведёт к конфликтам между властью и героями Башни. Сначала конфликты будут мелкие. Но первые арестованные сбегут из участка или даже из тюрьмы — прямо в Башню. Вот тогда и начнётся процесс деградации закона и власти в глазах всего человечества.

— А они могут сбежать?

— Конечно. Я прошёл инициацию, и теперь из любой камеры уйду за секунды. А когда лучшие из героев Башни прокачаются до 50-го уровня… я честно не представляю, какая у них будет сила. Думаю, уже на тридцатом один восходящий без труда завалит отряд спецназа и пару танков. А сколько надо дней, чтобы получить такой уровень? Учитывая, что я за вечер прошёл инициацию и два этажа… Думаю, максимум месяц. А кто-то за это время поднимется до 50-го. Так вот, через месяц часть героев однозначно пойдут против власти. Не в одной стране, так в другой. Начнётся со слабых стран, где закон шаткий, какое-нибудь Сомали. Но будет распространяться всё быстрее.

Я помолчал, прикидывая сроки.

— Даю нынешнему миропорядку максимум три месяца.

— Власти чего-нибудь придумают, чтобы всё взять под контроль, — уверенно сказала Мира.

— Да, в органах не дураки работают. Они быстро сообразят и начнут вербовать героев и посылать качаться своих спецагентов. Власти не могут физически ограничить вход в Башню и предотвратить раскачку людей, могут только начать следить за поведением и отлавливать всех, кто явно ходит в Башню или выдаст себя по косвенным признакам. Странные покупки, попытки сбыть неземной лут, и так далее. Поэтому мне сейчас важно себя ничем не выдавать. Ты никому не сдала, что я пошёл в Башню?

— Что я, дура, что ли? — возмутилась Мира. — Отцу сказала, что ты в банк убежал, снимать наличку и покупать золото.

Она помолчала и осторожно спросила:

— Яр, а ты прямо решил идти дальше наверх? Я понимаю, как это для тебя увлекательно, но Башня… это совсем не игра. Может…

— Ну, договаривай.

— Да не знаю я. Может, пойти к товарищу президенту и сказать, вот, я — невольный архитектор этой Башни, берите меня в главные консультанты. Тогда ты изначально будешь и пользу человечеству приносить, и качаться удобнее, с гособеспечением-то. И будешь не против системы, а за, не изгоем, а героем! Народным.

Мира была права. Конечно, сейчас стоит пойти на сотрудничество с властями.

Меня всегда раздражали герои в фильмах, книгах и сериалах, которые столкнулись с какой-нибудь невозможной фантастической жестью — и решили прятаться и всё скрывать. Что может быть тупее⁇ Да наоборот, блин, надо писать посты, выкладывать видео и придавать максимальную огласку, чтобы весь мир за сутки узнал о происходящих странных вещах. А не хранить бессмысленно тайну, ездить втихую по хайвеям, с переменным успехом убегая от спецагентов и прочих преследователей. Устраивать себе цугцванг и цейтнот вместо того, чтобы поменять правила игры на невыгодные для хранящих тайну. Нет, герои почти всегда играли по правилам врагов. Это такой неописуемый идиотизм, что диву даёшься, он редко в каких сюжетах реально оправдан.

Но в ситуации с Башней… что-то глубоко внутри меня требовало оставаться в тени. Я за один визит в Башню выяснил столько всего, а это даже не верхушка айсберга. Это первая снежинка.

— Мир, я полностью за то, чтобы не изгоем, а героем. Но вот прямо сейчас лучше немного подождать. Не надо сейчас никому знать, что я хожу в Башню.

— Ладно, — согласилась Мира таким покладистым тоном, сразу давая понять, что это моё решение, и она не хочет давить. — Но объясни, почему?

— Понимаешь… если бы прилетели инопланетяне, и я был единственный, с кем они вышли на контакт, я бы сразу всем рассказал. Если бы открылся портал в другое измерение у нас дома — тоже, устроили бы с тобой стрим. Только недалёкие люди и герои развлекательного кино станут хранить такие вещи в секрете. Эти секреты кончаются плохо.

— Вот-вот!

— Но Башня… Она слишком огромна. Это не какие-то зелёные человечки с конкретной планеты, соизмеримой с нами. Это мета-вселенная, и вся Земля в ней песчинка. По сравнению с Башней любые власти на Земле ничтожны. А мы теперь часть всего этого.

— Прежде всего мы часть нашей страны, — возмущённо воскликнула Мира. — И должны действовать по закону, а не как террористы!

Я покачал головой.

— Ну хорошо, вот я стал агентом правительства. Они решают, что надо начать гонку вооружений с другими странами. Собрать команды, чтобы хоть одна дошла до 100го уровня раньше американцев, в общем, идёт борьба за контроль Башни. Начинается шпионаж, саботаж, сражения на этажах и здесь. Ничего весёлого. А главное, вот даже если я выжил, если мы победили, убили конкурентов одних стран и объединились с союзниками из других. То что дальше? А дальше мы станем ударной силой войны в реале. Уровне на сотом. И в лучшем случае будем этакими ядерными авианосцами сдерживания, чтобы никто не осмелился начать с нами войну. А в худшем мне придётся крошить каких-нибудь французских солдат только потому, что так вырулила международная политика. Я не хочу быть машиной убийства, Мир. И не хочу быть солдатом без права собственных решений. Одно дело, если кто-то вторгнется к нам, тогда я всё брошу и пойду воевать и защищать. Но если мы будем теми, кто вторгся? Потому что так решат генералы?

Мира поёжилась.

— Вступая в госструктуры, я потеряю свободу. В мирное время это нормально, в военное уже тяжелее. А у нас не просто военное время, а потенциальный армагеддон, тут никто ни с кем не станет церемониться. Тебя возьмут в заложники, причём, неважно кто, враги или друзья. Только чтобы я слушался и делал всё, что надо.

Мира сидела, молча опустив голову.

— В общем, это непростая дорога и сложный выбор. Я не хочу его делать прямо сейчас. Надо немного подождать, стать сильнее, посмотреть, как будут разворачиваться события на Земле. И как будет реагировать Башня.

— Ладно, — кивнула Мира, которая всё поняла. — А пока никому ни слова.

— Никому ни слова.

— А какие у них свойства? Они же крутые?

Мира прижалась к моей спине и через плечо заглядывала, как я вожусь в интерфейсе с зубастой секирой и посохом павшего мага.

— Да вот странно… залочено! Я так круто их победил в одиночку, а использовать не могу?

— А в уголке типа свиток…

Я открыл справку и прочитал: «Предмет-призрак: данный предмет истощил свою силу от времени или был развенчан, но сохранил структуру магических зачарований. Вы можете использовать его одним из двух способов: Поглощение или Реконструкция».

— О как. Ну да, логично, не могла такая имба упасть чуваку третьего уровня.

— «Специалист по энчанту может поглотить магическую матрицу вещи-призрака и вложить заряд в новую вещь, заменив базовый процесс энчанта», — прочитала Мира. — Чево? То есть, ты можешь прийти к магу-зачарователю, отдать ему обычную вещь вместе с призраком…

— И он распылит призрак и зачарует мне вещь. Без всяких компонентов и ритуалов, быстро, просто и, наверное, дёшево. Ну в принципе удобная штука. Осталось только найти энчантера!

— А реконструкция?

— Это долго, муторно и кропотливо вкладывать в предмет-призрак крупицы силы, чтобы привести его к былому могуществу через все ступени.

— Сначала он станет серого ранга, потом зеленого и так далее?

— Ага. И нужен компонент соответствующего ранга плюс какие-то «мерцы»

«Мерцев для перевода в серый ранг: 1»

Ладно, сейчас я никак не могу использовать эти вещи, а позже определимся, что с ними делать.

— Расскажи, чего на Земле творится?

Мира кратко пересказала мировые новости. Власти призывают сохранять порядок и не истерить; жители сметают полки магазинов, закупаясь впрок; тысячи версий «экспертов» о том, что это за Башня и чего она припёрлась на Землю; сотни прогнозов на ближайшее будущее. Всё как обычно. Большинство прогнозов не совпадали с моим, и гласили, что скоро создатели Башни выйдут с нами на контакт и начнутся переговоры, а пока инопланетяне смотрят за поведением людей — поэтому нам всем нужно быть паиньками.

А я был уверен, что ни на какой контакт Башня выходить не будет. Она даёт силу, и ей абсолютно плевать, как и кто ей распорядится. Ей важно лишь то, насколько люди способны взобраться наверх.

— Мир, слушай внимательно, — сказал я. — Самые важные следующие два дня, и мне нужна твоя помощь. Я один из первых, кто вошёл в Башню, у меня есть фора. Поэтому мне нужно за первые дни прокачаться как можно сильнее и подняться как можно выше, чтобы стать одним из лидеров. Именно пока сохраняется порядок тут, внизу, пока вы в безопасности — я должен стать как можно сильнее, чтобы потом суметь вас защитить.

Мира смотрела на меня с благодарностью и любовью, её ладонь легла на живот, пока ещё совершенно плоский.

— Если всё, что я получил в Башне, выносится в наш мир, то есть шанс, что вещи с Земли будут действовать в Башне. Это просто логично. Поэтому если я сейчас куплю себе что успею, по-быстрому, то повышу шансы на выживание. Поэтому я сейчас ломану к Киму, а потом в туристический. Закуплюсь главным. А ты изучи тему энергетиков, лекарств, бинтов. Пробегись по аптекам, купи мне всё, что посчитаешь полезным. Деньги сними со вклада, плевать на проценты, скоро они всё равно обесценятся. Я тоже сниму.

— Вот кстати снятие наличных везде ограничили! Чтобы пресечь панику.

— Быстро работают, ещё суток не прошло… Ладно, снимаем сколько дадут, остальное покупаем карточкой. Плюс собери мне еды.

— Энергетиков, чтобы не спать и качаться следующие двое суток?

— Да.

— Ладно, поняла.

— Ну, я помчал.

Ким был моим другом из геймдева. Он подрабатывал нарративщиком: писал диалоги, легенды игровых миров и прочие тексты, которые игроки читали и хвалили. Мы с Кимом в разные годы работали на трёх проектах и подружились на теме игр. Человек он хороший, ответственный и, как бы сказать, c экстремально лёгким характером. Всем всё прощал, «надо так надо», свои интересы всегда ставил на второе место и старался поступать, как правильно.

При этом Ким всегда загонялся по военной теме: танки, оружие, экипировка, огнестрел, прямо спец. И когда пошла мобилизация, он не стал бежать и прятаться, а явился в военкомат. Для наших взаимных друзей из игростроя это было шоком, некоторые разорвали с ним отношения, и многих заказов он лишился. Когда я спросил, Ким ответил: «Ну я-то эту тему знаю. Лучше мне служить, чем какому-нибудь парнишке».

При этом он был по факту один из самых мирных людей, что я встречал: он ни с кем не ругался, со всеми дружил и всем помогал. То есть, он не шёл туда, чтобы воевать, а пошёл, чтобы не пришлось идти кому-то, кто не готов… Попал под обстрел, и осколок снаряда порвал ему руку и угодил под мышку. Ситуация была тяжёлая, но его вылечили и списали. Получил медаль за храбрость, и как только вернулся на гражданку, тут же завёл себе девушку для серьёзных отношений.

— Я теперь самый большой пацифист, — сказал он недавно, и больше на эту тему не распространялся.

От службы у него остались хорошая экипировка, купленная Кимом за собственные деньги. Поэтому первым делом я ломанулся к нему и попросил, без всяких объяснений, взять взаймы всё, что может. А я верну или целое, или компенсирую деньгами. И, к моему облегчению, Ким подтвердил звание экстремально дружелюбного и лёгкого человека.

— Да бери, — пожал он плечами. — Вот броник, хороший, точно такой же меня спас, но там после осколков уже деградация плит пошла, я купил новый. Вот шлем, а это противоосколочное. А вот ещё спальник и тактический бинокль.

— Спасибо, Ким! — сказал я с большой благодарностью, загребая всё сразу. — Не забуду.

Как только вышел на лестничную клетку с двумя сумками в руках, тут же распихал всё по инвентарю. И обратил внимание, что доступных ячеек занята уже примерно треть. Интересно, а их количество вырастет с прокачкой силы? Посмотрим.

Следующий пункт назначения был туристический магазин «Фалькон».

Я хорошо зарабатывал, и на вкладах у нас с Мирой лежало достаточно денег, которые мы каждый месяц дисциплинированно откладывали последние лет шесть. Заказы в геймдеве часто идут из наших компаний, работающих на Кипре или в Европе, иногда в США. Поэтому они в долларах или евро. И начиная с ковидной эры, а потом и санкций, я освоил крипту. Заказчики переводили оплату в коинах на одну из бирж, я их продавал и получал перевод от покупателя в рублях на карту. Так выходило даже выгоднее. При этом, как законопослушный самозанятой, я платил свои 6% налогов, это просто и удобно, а потом спи спокойно.

Короче, деньги на срочные траты у меня были. Поэтому в туристическом я купил самый дорогой и современный блочный арбалет-пистолет Sniper, не раздумывая и не торгуясь, а к нему два дополнительных комплекта стрел. Стрелять из него я совершенно не умел, но пока ехал в магазин, успел посмотреть на скорости ×1,5 два обучающих видео именно по этой модели. Будет время — опробую, а так, в любом случае не помешает.

Там же купил набор рыболовных снастей, крюк-кошку и моток бечевки 30 м вместе с хорошим туристическим ножом. Подумал, и взял самый дорогой топор Tomahawk, к нему в комплекте шла удобная ручная «ширкалка» для заточки. Купил три поллитровых бутылочки с бензином, а ещё хороший костровой набор. Став легче на солидную сумму, но ни о чём не жалея, я быстро вернулся домой.

— Вот, держи!

Мира упаковала еды, питьевой воды и аптечку с самым необходимым. Набор довершала батарея из четырёх баночек энергетика. Распихав это всё по инвентарю, я практически заполнил его, осталось всего ничего ячеек. Зато теперь я чувствовал себя куда более готовым к новым битвам и выживанию в Башне. Лишь бы она позволила внести эти вещи!

— Ты справишься, Яр! — в глазах Миры было немного страха, но куда больше веры в своего мужа. — Вот, кинь на дорожку.

Она протянула старенький кубик d20, мой первый дайс мастера, с которым я провёл своё первое DD. Для нас с Мирой этот гранёный кусочек пластика много значил: мы познакомились на той игре. Мем «кидай кубик» пошёл от него, и мы иногда бросали его на удачу, чтобы меньше нервничать об исходе каких-нибудь важных дел. А изредка, когда не могли прийти к согласию в споре, давали кубику принять решение — и его бросок обычно был священным.

Кубик прокатился, мелькая гранями: успех, неудача, нечто среднее… и остановился на единице. Критический провал. Я прямо видел, как Мира побледнела и почти всерьёз подумала, что нужно послушать кубик и меня остановить.

— Возьму его с собой, как талисман, — быстро нашёлся я.

— Береги себя! Не рискуй лишнего.

— Не буду, — пообещал я и задавил мысль, что может быть целую её в последний раз. А ещё понимая, что сдержать обещание будет непросто, иногда риск необходим. — Ну, пошёл.