Башня Богов

Глава 11 Маячных дел мастера

Две заросших дороги вели ко вторым и третьим руинам, а центральная — в середину треугольника, к опасному рунному Столпу. Туда пока рано, сначала разберёмся с маяками.

— Вправо или влево, вот в чём вопрос? — хмыкнул Птюч.

В принципе-то всё равно, по ходу квеста мы пойдём в обе точки. Поэтому я вытащил из инвентаря свой двадцатигранный кубик:

— А для таких вопросов у меня есть талисман.

— О, артефакт управления судьбой?

— Что-то вроде того.

Выпал нечет, и мы двинулись налево.

— А что ты умеешь, товарищ стратег? — поинтересовался я, чтобы понимать, чем Птюч может быть полезен в пути и в бою.

— Теперь уже немного. Вот раньше…

Он пять минут рассказывал о способностях тактика и стратега сотого и выше уровней. Слушать было интересно, я терпеливо внимал — ведь чем больше знаешь о других классах, тем проще с ними сотрудничать. И воевать.

— … А сейчас остались только две. «Диспозиция», в каждом событии я могу посмотреть на поле боя сверху, так можно заметить что-нибудь важное. И «Быть солдатом», один раз за этаж получить силу бойца своего уровня.

— Бойца какого класса?

— А любого, какой нужен.

— О как. Учтём.

— Ещё пассивка «Предчувствие угрозы», но она не работает, ибо я страшный трус и всегда в панике!

— Полезные вещи.

— Изо всех сил надеюсь, они не пригодятся!

Наверное, даже в разрушенном состоянии маяк слегка разгонял мглу, потому что стоило нам отойти подальше, туман вокруг стал ещё непрогляднее. Видно было на три шага вперёд, а ватная тишина забилась в уши и устроилась там, как дома. Мир будто сузился до крошечного пятачка, и всё время казалось, что со всех сторон подкрадываются монстры. На ум невольно шли Silent Hill и Равенлофт.

Топать по такой влажности в противоосколочном костюме было душно, но я решил его не снимать. Кто-то скажет, что в густом тумане вероятность огрести от метательного оружия равна нулю: какой меткач будет стрелять в столь низкой видимости? Но я решил, что туман здесь уже давно, и местные жители к нему приспособились. Поэтому вместо того, чтобы облегчить свою участь, я ещё и шлем надел.

И наконец-то оказался готов к нападению!

— Ай, — воскликнул Птюч, замахав короткими крылышками, в нём торчала тонкая белая игла.

Ворох игл просвистел-прошуршал в воздухе и градом прошёлся по мне. Штук пять угодили в бронежилет, я их даже не почувствовал. Попавшие в руки-ноги вызвали лишь неприятное ощущение ударов — ни одна игла не пробила костюм. И только верхняя чиркнула по щеке.

-0 хитов (30/50)

Вы перебороли действие нейропаралитического токсина

Щека слегка онемела, но яда в мимолётном порезе было слишком мало. Вовремя взятая защита меня спасла!

Белёсые иглы явно были органического свойства, и мы с Птючем не успели даже подумать, кто их метнул, как в тумане послышался нарастающий дробный топот, из ватной мглы ракетой вылетел низкий, очень массивный вепрь весом под центнер. Всю его спину и голову покрывали длинные иглы, как у дикобразов, только они торчали вперёд. Видимо, это был кабан-панк с ирокезом из игл.

Вепрь бежал прямо на меня, чтобы протаранить и свалить с ног — но ему не повезло. Между нами из земли торчал камень, я мигом на него запрыгнул, и свину пришлось вильнуть в сторону, резко тормозя мордой о землю, чтобы не врезаться. Весь чардж насмарку!

Как только свин затормозил, я схватил меч двумя руками, спрыгнул с камня и в прыжке красиво снял ему 12 плюс ещё 4 за удар сверху всем весом. В ответ кабан крутанулся и распорол мне ногу — пробил клыками костюм, уфф, неприятная рана; но я не остался в долгу и тут же подрубил ему задние ноги. Подвижность бешеного резко упала.

Бой был визгливый и нервный, мы оба хромали, он пытался сократить расстояние, а я удержать и всё время лавировал. Меч прорубал кабанью шкуру, но под ней был такой мощный слой мяса, что даже изрезанный вдоль и поперёк, кабан оставался неукротим. А черепушка у этих зверей крепкая. Но я подстроился под его рывок и встречным ударом пропахал глубокую борозду в кабаньем животе. Панк нервно хрюкнул и с визгом умчался в туман.

— Что это было? — недоумённо спросил Птюч. — Примчался, визжал, получил по заслугам, умчался.

— Экспресс-моб, — мрачно ответил я.

Буквально через минуту до нас донёсся далёкий захлебнувшийся визг — и утробный рык, от которого у Птюча перья встали дыбом, как будто у Человека-паука со spider sense. Какие-то туманные хищники закусили наглым свином, и не поморщились.

— С дороги не сходим, — пискнул император.

— Эх, как раз собирался пойти по грибы, — хмыкнул я, кривясь от боли и перевязывая ногу.

Как же правильно было собрать аптечку! Чтобы я сейчас без неё делал? И более широкий вопрос: как перебиваются остальные тысячи людей, которые не догадались принести вещи с Земли и вынуждены обрабатывать раны непойми чем? Видимо, страдают.

-9 хитов (21/50)

Потрепало меня за два боя знатно.

— Ладно, привал!

— При что?

— Перевязаться, перекусить, посидеть. Думаешь, легко таскать на плече «пингвина»?

— Мне очень стыдно. Но не слезу. Я императорская повинность, и ты её несёшь.

— Ладно, ваше величество, счирикай бутерброд.

— Бутер-Брод, какое странное название, как у древнего заклятия.

— Ну, это очень древняя форма еды.

— А это у тебя что, варёные птичьи дети⁈

— Спокойно, это яйца неразумной птицы, курицы. Отвернись, чтобы не смотреть.

Птюч возмущённо пыхтел, пока я поедал яйцо и бутер из контейнера, собранного Мирой. Теперь запьём энергетиком, вредно, а что поделать. После боя с кабаном сердце, как водится, стучало вдвое интенсивнее обычного, а сейчас меня отпустило и наступила приятная тяжесть. Однако факт остаётся фактом: я уже сильно устал.

С момента вхождения в Башню прошло около пяти часов, но это были в десять раз более насыщенные часы, чем любые в моей жизни. Полные стресса, адреналина и ранений. В обычном состоянии я бы уже упал без сил и проспал двое суток, но к четвёртому уровню стал уже заметно сильнее, чем был. А ещё каждое воскрешение и исцеление после перехода на уровень как бы обновляло меня заново, силы возвращались, поэтому ещё получалось держаться на ногах.

Но обновление не было полным. Скоро наступит момент, когда мне придётся хотя бы пару часов поспать.

— Что меня беспокоит, Птюч, так это отсутствие исцелений. Будь восхождение в группе, я бы первым делом взял целителя, без него в приключениях жизни нет!

— Это правда, — согласился император. — В наших войсках было по одному духовному лекарю на каждые десять бойцов. Такое соотношение повышает эффективность и выносливость армии в разы, если вести речь о долгой кампании. Да и в тактической ситуации тоже.

— В играх всё проще, выпил скляночку и как новенький! Хилсы валятся из каждого второго моба, да и вне боя красная полоса хитов сама собой ползёт вверх. А в жизни и в Башне естественная регенерация занимает дни и недели, верно? Я ещё ни одного хита не восстановил просто так.

— Здесь быстрее, — возразил Птюч. — Тут многие процессы идут слегка по-иному. Или не слегка. По-моему, Башня создала идеальную среду для героев и их стремительного роста. Жаль только, что я не герой…

— А я может и герой, но без хила.

— У меня есть королевское исцеление, очень сильное: «Спасение» шестой ступени. Но им нельзя поделиться, оно только на носителя Короны.

— Ну, хоть ты спасёшься.

Мы двинулись дальше, вокруг висела всё та же молчаливая ватная мгла. Я подумал, что мы с императором уже достаточно сдружились для важного хомячьего вопроса:

— А у тебя есть какие-нибудь ценные магические вещи?

— Было много, — грустно сказал Птюч. — Большинство потратились или были развенчаны врагами в боях и испытаниях. А теперь только Корона осталась, но она, как бы сказать в двух словах, неотторжима от моего императорского величества без смены статуса. Хотя я бы с радостью переложил её на чью-нибудь голову, чтобы спасти наш народ. Но не на кого.

— Ладно, понятно. «Развенчать», это значит уничтожить не саму вещь, а её магические свойства? Типа диспелл?

— Именно. Жезл Крамолы Хаоса остался, только в нём теперь ни хаоса, ни крамолы, так, палка с набалдашником. А те вещи, что сохранили свойства, мне уже не по уровню и лежат в инвентаре залоченные.

— Даже подарить не можешь? Спасителю на вырост.

— Не могу, операции с закрытыми вещами недоступны. Дорогой Яр, я бы хоть всё тебе отдал, ну, кроме Короны. Во-первых, из благодарности, а во-вторых, мне-то уже ничего не пригодится…

— Вот только не надо раскисать, император. Да, ты столько пережил, врагу не пожелаешь. Наверное, тяжко нести груз ответственности за целый гибнущий народ, тем более, такой бестолковый. И да, тебя преследовали неудачи и череда глупых решений. Но развернуть судьбу можно в любой момент. Даже за шаг до пропасти ещё не поздно повернуть обратно. Так что не дай себя сломать, особенно, когда до конца пути осталось так немного.

Птюч помедлил, мои слова явно пришлись ему по душе.

— Но мой путь идёт в никуда, — всё же тихо возразил он. — В вырождение и смерть. Даже если выживу на последних этажах, я опущусь до нулевого… и всё. Точка.

— Не уверен.

— Как это?

— Ваше эпическое птюрское падение вниз по Башне не может быть случайным. Это какой-то принцип, просто ты слишком зациклился на своей вине и ответственности, и не разгадал его. А может в том, что вы опускались только вниз, есть закономерность?

— Но какая? Мы побеждали в одних испытаниях, проигрывали в других, сдавались в третьих, а результат всегда был один.

— Дойди до нулевого этажа и узнай.

Птюч посмотрел на меня с большим удивлением в задумчивых глазах.

— Это лучше, чем сдаться и сделать всё, что вы преодолели, напрасным.

— Что ж… попробую.

Мы молчали оставшуюся часть пути, но мне показалось, что с этого момента всё в бывшем императоре стало по-другому. Как он сидел, как сжимал когти, как прямо держал голову и смотрел в туман, где клубилась неизвестность.

— Смотри, руины, — прошептал птиц, увидев их первыми.

Впереди возвышалась каменистая насыпь, а на ней куда более высокий и заметный, неплохо сохранившийся маяк.

— Отлично. Можешь применить «Диспозицию» и посмотреть, чего там?

Птюч поднатужился, взмахнул короткими крыльями и воспарил вверх, подслеповато оглядывая пространство. Ну прямо зоркий сокол (нет). Бухнулся мне на руку, видок у него был взъерошенный.

— Там впереди опять нежить! Но не призрак, а какой-то фонарщик. А ещё блуждающие огни.

— Ты всё это увидел в тумане и через стены? — удивился я.

— Тактическое зрение показывает метки, они просвечивают сквозь обычные поверхности. Через стену или в полной темноте, всё равно видно. А вот через магическую завесу твоего уровня и выше — уже нет.

— Понятно, крутая у тебя штука.

— Раньше была круче, я видел полную выкладку по всем меткам.

Блин, да как же с такими способностями и возможностями он умудрился так много раз проиграть? Что-то здесь не так. Ладно, сейчас не до этого.

— Показывай, как пройти к фонарщику, но обойти стороной огоньки.

Внутри руин оказалось почти уютно, во внутреннем дворике маяка даже росли деревья. Полумёртвые и почти голые, но их крупные бордово-алые листья обрамляли редкие живые ветки. Возможно, эти деревья не слишком нуждались в солнце, а ещё их питал остаточный внутренний огонь маяка. Ведь в том, что это был маяк стихии огня, сомневаться не приходилось. И символы на полу и стенах, и чаши для возжиганий, и сам алтарь — в предыдущем маяке это был родник, а здесь очаг.

Но самым колоритным оказался хозяин этого места: седовласый мертвец в остатках робы, который сидел на завалинке и курил трубку! Дым попыхивал в высохшей грудной клетке и пробивался через дыры в изветшавшей плоти и робе, а на груди висел красный концентратор в виде языка пламени.

Фонарь стоял рядом, надетый на длинный металлический стержень, всё проржавело, но ещё держалось. Внутри лампы-кристалла бесновались, другого слова и не подберёшь, несколько маленьких сердитых огоньков — они бились в кристаллическую поверхность изнутри, но не могли вырваться. Интересно.

— Ну, здравствуй, хозяин, — я для порядка слегка поклонился, чтобы показать, что мы не желаем зла.

— Ххр-р-р-рхх-шшшш, — попытался что-то ответить старик, но услышал свой «голос» и сердито махнул рукой. Он вообще выглядел крайне задолбанно и недовольно.

— Давайте я буду говорить наши догадки, а вы кивать «да» или «нет»?

Старик посмотрел на меня с интересом и даже не с таким раздражением, как в первый момент. И коротко кивнул, от чего пара зубов из его челюсти выпали и укатились в траву.

— Вы хранитель маяка, здесь произошла какая-то магическая катастрофа.

—. — Беззвучно кивнул тот.

— После катастрофы пришёл туман.

— … — старик отрицательно качнул головой.

— Вот как. Туман был до того?

—.

— А, понял. Вы боролись с растущим туманом много лет, и для этого строили маяки разных стихий? Чтобы местные жители могли путешествовать по туманным землям, ориентируясь на них, и чтобы маяки разгоняли вокруг себя туман?

—. — кивнул хранитель с гордостью.

— Но один за другим маяки были уничтожены, разными способами. И туман заполонил всё.

—. — старик опустил голову в скорбном сожалении.

Картина начала складываться.

— И тогда вы, как хранитель, приняли на себя тяжёлую долю: стать магом-нежитью. Чтобы как можно дольше держать остатки магической системы рабочей, в надежде, что рано или поздно кто-нибудь из живых придёт и восстановит маяк.

Старик молча кивнул. Вот воля у человека: сам умер, а двести лет терпел и мучился ради других. Уважаю.

— Теперь бы нам узнать, что погубило ваш маяк. И как его восстановить. Тут у меня догадок нет, попытайтесь объяснить знаками.

Старик взял фонарь на железной палке и указал высохшим ногтем на огоньки, злобно вьющиеся внутри. Протянул мне фонарь, и когда я взял, показал десять пальцев, а затем ещё два. Двенадцать.

— Их было двенадцать? Как стихий?

—.

— А в лампе только семь. Значит, пять летает вокруг, надо поймать их в лампу и отнести на вершину маяка, чтобы перезапустить его?

Старик посмотрел на меня с уважением. Пфф, да это лёгкий и совсем не запутанный квест, в разработке игр я написал таких сотни.

— Но объясните, что вообще случилось с этим туманом. Откуда он взялся, кто наш враг? Чем лучше мы понимаем картину в целом, тем лучше сможем действовать.

Хранитель задумался. Он поднял обе руки и показал пальцами двух человечков, перебирающих ногами. Свёл их вместе с совершил пару неприличных жестов-движений.

— Ммм, было двое магов? И судя по жестам, муж и жена?

Старик насмешливо кивнул, а затем странно переплёл две фигуры, получился гротескный ком с торчащими руками и ногами.

— Они… срослись? — с сомнением уточнил я.

— ~ — качнул он ладонью, видимо, подразумевая «что-то в этом духе».

Именно в этот момент от интенсивной невербальной коммуникации у старого умертвия с лёгким треском надломилась и отвалилась ладонь. Он посмотрел на неё с философским раздражением, проскрипел что-то матное и махнул культей. Было видно, что хранителю осталось недолго.

— Ладно, мы пошли ловить огни, а вы поднимайтесь на маяк, если сможете.

— Здорово ты провёл переговоры, — тихонько восхитился Птюч, а система с ним согласилась:

Получено достижение: «Толмач I» за преодоление трудностей коммуникации

«Применение увеличивает Интеллект на +1, и позволяет установить прямую связь с не сопротивляющимся этому субъектом в пределах одного этажа и одних суток».

Термин «прямая связь» содержал пояснение: речь шла о телепатическом единстве на закрытой от остальных волне. Неплохо. Хотя сходу сложно представить ситуацию, в которой такое оптимально использовать… Но всё равно интересная штука.

Через полчаса, оба в подпалинах и слегка обожжённые, мы влезли на маяк. Ловить огни было и просто, и сложно одновременно. Просто — потому что они сильно тянулись друг к другу, и фонарь на палке был для свободных огоньков лучшей приманкой. Сложно — потому что как схватить сгусток пылающего огня размером с грецкий орех, который вьётся на почтительной высоте? Без Птюча мне бы пришлось попотеть.

Мы выработали самую нелепую стратегию, но она оказалась идеальной! Приближались к огоньку (их было видно в тумане с некоторого расстояния), я втыкал фонарь в землю, и как только капля пламени начинала виться рядом, подкидывал птюрса повыше — тот резко планировал на коротких крыльях, хватал огонёк в клюв и сплёвывал его в баночку из-под энергетика. А уже оттуда я выпускал его в фонарь через специальный отодвигающийся затвор.

Клюв Птюча мы предусмотрительно обмотали мокрым бинтом, так что ожоги он получал небольшие, порядка 1 хита за огонёк. А когда наловчился, то стал скидывать уже мастерски. Я обжёгся только однажды, когда огонёк выскользнул из клюва, пришлось поймать его рукой, теперь на ладони краснел волдырь.

-2 хита (19/50)

Чёрт, несмотря на все осторожности, хитов становится всё меньше.

Старик ждал наверху, и если у меня к концу подъёма отваливались ноги в переносном смысле, то у него — отломились буквально. Он прислонился к треснутому очагу, придерживая последней рукой сухие обломанные ноги и тоскливо смотрел в обрушенную арку. Наверное, вспоминал красивый вид, который открывался отсюда давным-давно. Теперь снаружи царил беспредельно-серый туман.

Увидев нас и все двенадцать огоньков, дед одобрительно крякнул, и указал мне сначала на себя, потом на очаг. Я в первый момент не понял, а потом как понял… Мда, непростая судьба у человека. Но дело есть дело. Сложил сухие отвалившиеся ноги, поднял его самого и аккуратно уложил в гладкое, выплавленное огнём ложе очага. Выглядело это одновременно трогательно и жутковато. Старик, словно лежащий в колыбели, удовлетворённо кивнул, затем указал мне на медальон-концентратор, снять его самостоятельно он уже не мог. Я убрал медальон в инвентарь, к предыдущему.

Убедившись, что всё сделано, хранитель кивнул на закопчённый дочерна алтарный камень, который возвышался над очагом и окружал его невысоким барьером. Только теперь я заметил, что по кругу идут небольшие ниши-углубления, без пересчёта было ясно, что их ровно двенадцать.

— Прощайте, хранитель, — торжественно сказал Птюч. — Спасибо вам за долгую службу.

Старик посмотрел на него с утомлённым выражением «скорей бы всё кончилось» и нетерпеливо мотнул головой, мол, уже давайте.

Я поднёс фонарь к нише, осторожно приоткрыл заслонку, и самый резвый огонёк тут же вырвался на свободу! Но даже треснутый, алтарный камень намертво притянул его и уже не отпускал. Окей, пошли разносить остальные.

Через минуту огоньки танцевали в своих нишах. И расположив так все двенадцать, мы с Птючем смотрели, как они перекрашиваются в цвета разных стихий. От каждого по тонким желобкам каменной резьбы потекли вверх ниточки разноцветного огня, соединяясь и переплетаясь в удивительные узоры.

— Так это стихийная матрица вселенной, — узнал Птюч. — Смотри, вот сила тверди сливается с силой огня и вместе они порождают тектоническую магию. А вон виталис сроднился с хаосом и открыл магическую сферу мутаций и химер. Ты знал, что тандем ауриса и воздуха создаёт вполне технологическую энергетику? А твердь и воздух — это кинетика, суровая штука. У меня была сестрёнка, которая любила ментал и хаос — лучшее сочетание для магов безумия и творчества…

Птиц раскрыл крылья, словно пытаясь объять необъятное, его глаза осветились:

— Переплетения стихий — одно из самого интересного, там столько комбинаций! Столько возможностей!

И надо сказать, в этом вопросе я разделял императорский восторг. Ведь сам прорабатывал сетку стихийных связей и комбинаций уже много лет, и мы с друзьями за это время даже близко не опробовали всего разнообразия этой системы.

— Хм, а что здесь? — удивился Птюч, присмотревшись к центру, куда стекались ниточки всех стихийных цветов. Там было пустое углубление в виде контура, напоминавшего двойную вспышку-звезду. — Всемагия? Сочетание всех стихий? Такого мы не встречали.

А я молчал и смотрел в эту точку, потому что знал, что там за сияющая звезда, и почему она двойная. Больше того, я надеялся получить доступ к нижней части этой звезды…

Хранителю надоело ждать, пока восторженные туристы налюбуются на оживший мюрал, нарисованный на обугленном алтаре вязью пламенеющих нитей. Это для нас был день магоговения, а для него очередная среда. К счастью, последняя в долгой и утомительной карьере.

Прохрипев на прощание что-то лихое и насмешливое, старик щёлкнул пальцами единственной оставшейся руки. Обе фаланги немедленно треснули от щелчка, но между ними, повинуясь воле опытного огнемага, родился огонь. Хранитель застыл в позе, напоминавшей «палец вверх», и с полным одобрением смотрел, как его останки охватывает пламя. Как оно разгорается, поглощая высушенную двухсотлетней вахтой плоть, и смешивается с разноцветными нитями огоньков стихий.

Запахло палёным. Вокруг маяка загудел горячий ветер, что-то в его недрах содрогнулось, просыпаясь. Мощный выброс пара прошёл через длинное тело-трубу, и вырвался сверху, а вслед за паром грянуло чистое пламя. Чёрт возьми, этот стихиаль напоминал газовую горелку, сверху он раскрывался на огненный цветок-денадцатилепесток. Мощно.

Завершено 2/2 упокоений

Найдено ⅔ концентраторов

Активировано ⅔ маяков

Собрано 0/1 рунных матриц

Задача: завершите активацию маяков

Когда от тела мага остался лишь пепел, из него воздвиглась огненная фигура, мощная и свободная. Хохоча, огненный призрак ушёл в трубу маяка и грянул куда-то в глубину. Пепел останков при этом развеяло, и я увидел, что на дне очага лежат две ярких тлеющих искры.

Искра боевой ярости. Однократное использование на не сопротивляющийся субъект позволяет впитать силу искры, снять негативные эффекты с субъекта и ввести в статус «Боевая ярость» до конца ситуации.

Запас моих расходников потихоньку рос. Чует сердце, у рунного столпа, где ждёт владыка тумана, они очень пригодятся…

— Ну что, к последней вершине треугольника? — интеллектуально сформулировал Птюч.

— Потопали.

Третий маяк нашёлся быстро.

Это была крошечная крепость, воздвигнутая на истоке силы тверди, и двести лет назад здесь состоялась жестокая битва. Повсюду валялись груды костей и вокруг метров на сто не было вообще ничего живого, только вездесущая жёлтая трава, пустошь и смерть. А над руинами висели две блуждающих чёрных дымки, которых Птюч с ужасом опознал как исторжения негатоса. То есть, некротические сгустки с прото-сознанием и жаждой вытягивать жизненные силы.

Выглядела эта нежить кошмарно, приснись такое, обмочишь кровать. А нам не приснилось, но мочить мы будем их! Разберёмся с этими тварями наяву.

— Мне страшно, — прошептал император, глядя на чудовищ. — Не могу отделаться от ощущения, что это моя последняя битва.

— Во-первых, не будь таким суеверным: ощущения-шмащущения! Во-вторых, риск — благородное дело. Сейчас зададим им жару.

Честно говоря, мой внутренний голос по этому поводу звучал совсем не так уверенно, как внешний. Тут сгустки почуяли два живых тела и нехорошо зашелестели по воздуху в нашу сторону, жадно извивая щупальца.

— Юзай способность стратега! — скомандовал я Птючу. — Превращайся в мага ауриса и мочи их светом!

Нежить уязвима к трём стихиям: огню, силе жизни виталису, и силе света аурису. Но виталис штука двоякая, некоторые неупокоенные умеют поглощать жизненную силу и становиться сильнее, так что лучше не рисковать. А вот аурис им полностью противопоказан, они ненавидят его сильнее всего на свете.

Император послушался: распахнул крылья, будто страницы древней магической книги, полной загадочных рун. По его телу прошли волны солнечно-белой энергии.

Кошмарисы наплывали на нас, извивая щупальца, и я понял, что должен принять удар на себя, чтобы Птюч мог спокойно бить их со стороны. Высадил птица на камень и бросился на гадов с эпическим мечом. С боевой точки зрения бесполезная атака: скорее всего, мой меч будет просто проходить сквозь их тела и не причинит вреда. Но с точки зрения тактического маневра…

— Ну, давайте, уродцы!

Увидев еду, которая сама бежит к ним, создания издали жутковатый призрачный «Аааааах», который обдал меня холодом. Щупальца дымчатого мрака потянулись ко мне, а «тела» сгустков медленно раскрылись, словно в кошмарном сне, развернув нутро, кишащее сотнями мелких отростков. Блин, ну и страшилища. Кажется, они собирались обволочь меня и заглотить, но это не входило в мои планы! Резко вильнул в сторону и побежал кругом, отвлекая, чтобы император мог фигачить им в спины. И он зафигачил.

С крыльев птица сорвались яростные солнечные вспышки, они врезались в первого кошмариса, как два маленьких тактических заряда, яростно вспыхнули, пронзая его дымчато-рваную ткань энергией света. Тёмные сгустки зашипели, существо содрогнулось и взвыло почти беззвучно, но при этом очень громко! Вернее, интенсивно. Какой-то ультразвук, от которого конкретно засвербило в ушах и пришлось схватиться за голову.

Но заклинания ауриса прекрасно работали. Сквозь пробоины из первого кошмариса прямо-таки валили сгустки дымящейся некротической энергии, которая расплёскивалась и таяла в воздухе. Я быстро свалил в сторону, чтобы не оставаться в участке, пропитанном оседающими частицами, для людей это плохая экология.

Но второй кошмарис нырнул мне наперерез и дотянулся щупальцами — а так как они были нематериальные, то воткнулись прямо внутрь! В спине и боку тут же разлился равнодушный цепенящих холод. Опасно!

Вы перебороли леденящее безволие

Вы получили временный дебафф: −1 пункт выносливости

-5 хитов (14/50)

К счастью, у меня была уже неплохая выносливость, а ещё сильнее — желание выжить. Но твою мать, кошмарисы дрейнят выносливость, а вместе с ней и хиты! И это я ещё переборол затормаживающий эффект, а пара таких касаний, и стойкость вообще упадёт до нуля. Тогда со следующей леденящей волной уже не справлюсь, впаду в ступор и буду лёгкой добычей. Не-не-не, так не пойдёт.

Я выхватил из инвентаря бутылочку с бензином, щедро плеснул вокруг себя кругом и поджёг. Пламя взметнулось, к сожалению, низкое. Блин, что же делать, не себя же поджигать?

Новый удар двух сияющих зарядом ауриса прожёг в раненом кошмарисе конкретную дыру. Этого он не выдержал, контур существа задрожал, раздался резкий, странный булькающе-бурлящий звук, и нежить буквально вывернуло наизнанку, он закричал на грани ультразвука так, что у меня помутилось в голове и на мгновение отказали глаза, наступила секундная слепота.

Вы перебороли леденящее безволие

Вы получили временный дебафф: −1 пункт выносливости

-5 хитов (9/50)

Ещё один дрейн, и останется всего 4 хита! Но я могу активировать достижение «Тактик», чтобы разом восстановить все жизни, ибо других шансов выжить в этом бою, кажется, нет.

Пока я ослеп, кошмарис вонзил ещё двое щупалец, одно в спину, другое прямо в лицо, твою ж мать! И подтянувшись вслед за отростками, разом догнал меня и обволок. Когда секундой позже ко мне вернулось зрение, я увидел только смыкающиеся своды, кишащие отростками. Огонь его не отпугнул, он горел у самой земли… Щупальца втыкались со всех сторон, и цепенящая волна разошлась по телу.

Вы получили временный дебафф: −1 пункт выносливости

-5 хитов (4/50)

Ваша выносливость равна 0, вы не можете сражаться

Вас охватило леденящее безволие

Из-за секундной слепоты и дезориентации я не успел применить «Тактика»! Накрыл тупой, удушающий паралич, не мышечный, а тотальная слабость, лишающая всякой воли. Я равнодушно смотрел, как копошащиеся щупальца льнут со всех сторон, а затем свет померк окончательно и наступила темнота…

Но перед тем, как я умер, внутрь некротического сгустка ворвалась маленькая взъерошенная комета по имени Птюч. Отчаянно вереща, он влетел в кошмариса, как жёлтая ракета-камикадзе, вцепился мне когтями в грудь, раскрыл крылья на полную и тоненько крикнул:

— За птюрсов!!

Император вспыхнул аурисом, словно маленькая сверхновая. Волна света разошлась во все стороны, с меня смело леденящую хватку и безволие, кошмарис с тончайшим криком ринулся прочь, по всему его телу дымились множество маленьких прорех, и через них валили клубы тёмной энергии.

Он пролетел метров двадцать, всё медленнее и медленнее, а прорехи ширились, и в конце концов нежить вывернуло наизнанку точно так же, как и его собрата, и он со стихающим криком растаял в клочьях тёмного дыма. Когда оба порождения смерти исчезли, это место разом словно отпустило напряжение, которое копилось здесь две сотни лет. Я ощутил невероятное облегчение и даже прилив сил.

Выносливость восстановлена: +1

+5 хитов (9/50)

Туман от взрыва ауриса тоже разошёлся в стороны, и чудо! Впервые с момента нахождения в этом странном мирке взгляд пробился к небу и нашёл свинцово-серое солнце. Оно висело, зримое и выпуклое, как застывший бетонный шарик. Удивительное зрелище. Мне кажется, или оно клонится к закату? Впрочем, туманная дымка медленно затянулась обратно.

— Птюч, ты как там?

Он лежал на спине, раскинув крылья, и тяжело дышал.

— Выдохся.

— Я тоже. Блин, нам реально нужен лекарь.

Мы лежали примерно полчаса, пока моя выносливость полностью не восстановилась, и ко мне не вернулись мои драгоценные 19 хитов.

— Что теперь, узурпатор Яр?

— Надо найти третий концентратор. Он где-то здесь, посреди останков павших в битве за маяк. Ну и восстановить его работу.

— Эх, — Птюч оглядел поле, усеянное костями, заросшими жёлтой травой. — Непростая работёнка.

Первым делом я проверил места гибели обоих кошмарисов. Их было легко опознать: от выпавших некротических осадков трава омертвела и рассыпалась в серый прах. В центре каждой проплешины лежал красивый маленький кристаллик, игравший таинственным призрачно-голубым светом. Что это?

Мерц негатоса, обычный

Погодите, так вот что такое «мерцы»! Мерцающие кристаллы, в которых хранится заряд магии какой-то из стихий. Это именно то, что нужно для старта реконструкции двух артефактов, которые без дела лежат у меня в инвентаре! Недолго думая, я протянул один мерц Птючу, который его более чем заслужил, а второй вложил в ячейку с посохом.

Хотите начать реконструкцию Звезды Смерти?

Ишь какой, «звезда смерти», я невольно усмехнулся. Хочу. Меч у меня есть, пусть будет посох, в крайнем случае, продам. Кристалл вспыхнул и исчез, а посох разблокировался.

Звезда Смерти

Стихии: негатос, нокс, огонь

Архетип: разрушение

Ранг 1/7 Обычный

+2 к силе магии носителя

Искра огня, 1 раз в бой

Искра смерти, 1 раз в бой

Искра пустоты, 1 раз в бой

Неплохо, неплохо. И вот что интересно, мой отрицательный дар давал минус в том числе к силе магии. Но посох уменьшал этот минус, при этом никак не влияя на сам дар. Взяв его в руки, я увидел, что магия увеличилась на +2. Конечно, она всё равно оставалась глубоко минусовой, но мне это и не важно, я в любом случае не смогу кастовать спеллы. А вот три боевых заклинания с посоха действуют по его силе магии, а не по моей. И могут стать не особо крутым, но всё же подспорьем в бою.

Тем временем Птюч взлетел, обозревая окрестности тактическим взором, но не нашёл ничего особенного, кроме алтаря стихии тверди в центре маленькой крепости. Мы и так знали, что он там есть. Магических вещей на поле боя не сохранились: сила одних иссякла за двести лет, а другие просто повредило или уничтожило боем. К тому же, похоже здесь уже кто-то не раз бывал и обыскивал кости. Какие-то мародёры? Но с учётом летавших тут кошмарисов, вряд ли они забирались в центр крепости, скорее орудовали по краям.

— Ладно, давай искать концентратор.

— Ты с правого края, я с левого?

— Нет. Начнём с центра крепости. Вероятность найти главного хранителя с талисманом там — куда выше, чем на окраине боя.

— А, и точно, — смутился Птюч, расстроенный, что не догадался до этого сам.

Поиски оказались недолгими: прямо у каменного алтаря лежал скелет какого-то мощного существа, человеко-носорог что ли? Надо же. Хотя логично, что могучий полузверь с крепкими костями и мега-рогом стал адептом магии тверди. К моему облегчению, медальон был аккуратно намотан ему на основание рога. Хотя чтобы до него добраться, сначала пришлось снять хрупкий и рассыпающийся скелет гуманоида, которому носорог проткнул грудину перед тем, как пасть в бою.

С большой надеждой мы с Птючем осмотрели лежащие тут останки, а вдруг у кого-то в костлявой кисти зажат драгоценный пузырёк с исцеляющим зельем? Как было бы удобно и вовремя! Но жизнь не была к нам настолько благосклонна, а скорее и вовсе издевалась: мы нашли целых три пузырька! Но все выпитые и пустые.

— Ладно. Что у нас с алтарём тверди?

Штуковина представляла собой неровную ступенчатую пирамидку высотой мне по грудь, напоминавшую земные творения майя. На её вершине было углубление для шара размером примерно с кулак. И, поискав в комнате, мы быстро нашли этот каменный шар, испещрённый символами камней и гор. Его сбили в пирамиды в бою, но он всего лишь откатился в сторону и спокойно пролежал там двести лет.

Я водрузил шар на место, но ничего не произошло.

— И что с ним делать? Как перезапустить эту штуку?

— Вообще в этом не шарю, даже впотьмах, — развёл крыльями Птюч.

— Давай рассуждать логически. Твердь — это сила грубого материального мира, гор, камней, различных минералов, массы. В чём смысл пирамиды? Почему ступеньки и шар наверху?

— Возможно, шаги к вершине пирамиды символизируют и физически воплощают шаги тактовой частоты реверберации?

— Чего? — поразился я.

— Ну, вибрация звука в веществе… — смутился и слегка испугался император. — Одно из свойств стихии тверди…

Я уставился на алтарь. На тяжелый шар. Взял его в руки и постучал — внутри гулко отозвалось, по пирамиде раскатилось дробное эхо, которое стихало ещё секунды три. Она была полая.

— Ну точно, что-то, связанное со звуком и вибрацией! Птюч, ты гений.

— Нет, что ты, — возразил император. — Просто у меня хорошее магическое образование и переполненная сокровищница позорного опыта от путешествия на двести этажей вниз.

— Нам нужно найти правильную вибрацию, которая перезапустит маяк. Вряд ли это зависит от числа стуков и от того, где стучать. Тут ведь вообще конкретное место под шар… но когда его туда кладёшь, ничего не происходит. А когда стучишь, идёт эхо реверберации внутри. Хмм. А если так?

Я поднял шар повыше и отпустил, он упал прямо в выемку, ударил в неё, и по всей пирамидке прошёл гулкий, громкий звук, дробным эхом рассыпавшийся по ступенькам изнутри. Но шар вместо того, чтобы слегка подпрыгнуть и упасть в выемку уже окончательно — подпрыгнул куда выше, чем положено тяжёлому камню. Он взлетел практически на ту же высоту, откуда я его скинул, и упруго скакнул вниз. Волны расходящегося вибро-звука держали шар в невидимой узде, и он летал там, как маятник, туда-сюда, вверх-вниз. Амплитуда его движений сокращалась, он подпрыгивал всё ниже, но звук изнутри пирамиды, наоборот, возрастал, под конец это был уже грохот, и мы с Птючем заткнули уши.

Когда звук достиг апогея, вся вибрация и весь шум ушли вниз, глубоко под землю. Видимо, как и в двух прошлых случаях, истоки силы стихии находились внизу. Шар опять начал набирать высоту, прыгая выше и выше. Похоже, он вошёл в привычный цикл и не собирался останавливаться.

— Вечный двигатель какой-то, — хмыкнул я, удивляясь разнообразию магических приблуд в одном маленьком туманном мирке.

Завершено 2/2 упокоений

Найдено 3/3 концентраторов

Активировано 3/3 маяков

Собрано 0/1 рунных матриц

Задача: реконфигурируйте рунный столп

— Ур-ра, заработало! — чирикнул император.

— Знаешь, Птюч, кто мы с тобой такие?

— Магхитекторы поневоле?

— Маячных дел мастера.

— Сейчас нахохлюсь от важности.

— Ну что, коллега, двинули к финалу туманной истории?

— Пчирь, — кивнул мой партнёр.