Башня Богов

Глава 14 Самый короткий этаж

Массивные колонны восходили к низкому, давящему куполу, широкие ступени поднимались вверх, а в главной точке зала, прямо передо мной возвышалась огромная то ли живая, то ли каменная Голова… какого-то демона? И он на меня смотрел с ненавистью.

Увидев его, я вздрогнул от испуга — как и положено крутому герою, покорителю Башни. Ну реально, возник сильнейший позыв валить отсюда на максимальной скорости ко всем чертям, потому что с чертями казалось явно безопаснее, чем с Этим. Но дороги назад не было, призрачная дверь закрылась, за моей спиной высилась глухая стена. Собственно, в этом зале вообще не было ни окон, ни дверей. Только демон.

— Подойди.

Он был оранжевого эпического ранга, уровень под двухсотый. Я прикинул иные варианты действий, ничего не придумал и, вдохнув для уверенности, приблизился к голове, встав посередине ступеней.

— Человек.

Ненависть и злобу в глазах демона можно было упаковывать в контейнеры и рассылать по всему земному шару. Её бы не убавилось.

— А кто ты? — спросил я, предчувствуя, что чудовище ответит: «Твоя смерть» и окажется право.

— Малефар, Пожиратель душ.

— … Ты хочешь сожрать мою душу?

— Да.

Ну, прощайте, всем пока.

— Но не сейчас.

Хм.

— Ещё слишком слаб?

— Ничтожен. И слишком жив.

— Ффух, это замечательно, — я почувствовал огромное облегчение. — Тогда скажи, зачем я сюда попал?

— Я хотел увидеть тебя, про́клятый.

— Почему?

— Ты несёшь дар моего предка.

Вот как. Передо мной потомок Хельбранда, вечного лича. Неудивительно, что такой страшный.

— И ты прямо щелчком пальца… прошу прощения, по желанию можешь призвать к себе в зал любого из Восходящих?

— Я могу устремить свой зов. Башня позволит или не позволит.

— Значит, если я вырасту в могуществе до достаточного уровня, ты опять меня призовёшь и попытаешься сожрать?

— Нет. Теперь я пожираю лишь души павших. Пока ты слаб и пока жив, ты в безопасности, человек. Но если погибнешь… наша встреча будет неизбежна.

— Тогда было приятно познакомиться, уважаемый Пожиратель Душ Малефар. Ну, я пойду?

— Иди, человек…

Вау, это был самый короткий этаж Башни.

— … Если ты отказываешься от дара души.

Ну начинается.

— Дара души?

— Киара Яростная победила меня в поединке и заточила здесь, в зале забытых. Теперь я пожираю лишь павшие души, тех, кого она не в силах спасти. Киара заключила со мной договор: каждому, кто окажется в этом зале, я предложу выбрать одну душу и унести с собой.

— Ты предлагаешь мне забрать душу кого-то из погибших в Башне? — ошарашенно переспросил я.

— Да. Спаси одного из несчастных — от страшной участи уничтожения и распада в глубинах бездны. От окончательной смерти.

Он с грохотом раскрыл пасть, и я увидел, как там, в водовороте тёмных энергий, с пронзительными криками носятся призрачные фигуры искажённых в страдании существ. От их вида и звука даже чёрствого человека пронзало сострадание. Никто не заслуживает быть обречённым на такие муки.

Но я могу спасти лишь одного.

— Войди мне в пасть без страха и сомнения, смертный! – от голоса Малефара задрожали стены. — Сегодня ты в безопасности. Пройди сквозь вихрь кричащих душ и кому-то посчастливится стать твоим альтером.

— Как это будет? — вздрогнув, крикнул я. — Душа поселится внутри?

— До тех пор, пока ты её не изгонишь, обрекая на смерть. Или не сможешь подарить ей перерождение. Ну же, человек, решайся! Ибо мой дар не ждёт: если ты струсишь, я закрою пасть, и ты уйдёшь отсюда ни с чем.

В каждом человеке живёт малодушное «я», и сейчас оно затараторило из глубины:

«Ну и правильно, так лучше и сделать! Нафиг надо впускать внутрь себя какого-то чужака, ты что, дурак? А если это окажется убийца, безумец или какой-нибудь испорченный придурок? У тебя и так проблем по горло, иди быстрее отсюда, халявный этаж, чего ещё желать⁈»

В водовороте мелькнула душа: девочка лет четырнадцати, заплаканное лицо и ужас в глазах, она увидела меня и закричала, потянулась изо всех сил. Её звали Лера, сегодня утром она вела стрим для своих ста шестнадцати подписчиков, а потом на спор пошла в Башню… где её убила и сожрала стая ржавых гиен-эмпатов, которые любили смаковать страдания и ужас жертвы. Я почувствовал всё это, потому что Лера отчаянно хотела дотянуться, схватиться за меня и спастись из непрекращающегося кошмара — и её чувства пронзили мне душу, как удар тока.

Я в два скачка преодолел лестницу и бросился внутрь раскрытой пасти, в бурлящий водоворот — но Леру унесло прочь, она с пронзительным плачем затерялась во всепоглощающей темноте. Больше я её никогда не встретил.

Тьма вихрилась, пытаясь сбить с ног, заглотить и засосать в бесконечное нутро, я рванулся и побежал вперёд, отовсюду шёл визг, крик, человеческие и нечеловеческие голоса умоляли на десятках языков: «Помоги! Помоги!»

Со всех сторон ко мне тянулись чужие руки, потоки водоворота нещадно бросали их и уносили мимо. Хрустальный звон, за меня уцепилось красивое и удивительно гармоничное существо, похожее на стеклянную статуэтку, хватка была горячая, внутри стеклянного тела в буквальном смысле пылали страх, надежда и мольба. Я почти успел дотянуться до него и схватить в ответ, когда из тьмы мне прямо в лицо напрыгнуло кошмарное создание, похожее на конгломерат из пяти тонколпачатых пауков. Оно пронзительно верещало о помощи, но я даже не успел подумать об этом, а уже отбросил его прочь. Стеклянный человечек соскользнул, и вдруг из бурлящей темноты вынырнула заострённая голова, похожая на кошмарный змеиный череп, вся в дымной энергии мглы — и жадно, цепко схватила человечка. Он слабо заверещал, и существо утянуло его во тьму.

Их бросало на меня одного за другим: женщина с обожжённым телом, упавшая в лаву и кричащая от боли… Мрачный мужик с обломком меча в судорожно сжатых руках… Тонкая летающая рыба с почти гуманоидным лицом, удивительно красивая и несчастная… Маленький цепкий гоблин, сохранивший рассудок, но сжавшийся в ужасе, такой человечный… Пожилой дедушка Матиуш из Праги, который хотел избавиться в Башне от ревматизма… Каждый вцепился в меня как в последнюю надежду — но одних сорвало ураганом, другие сбросили друг друга, а третьих схватили и рвали, утаскивая, чудовища.

Моя душа выбивалась из тела в жажде помочь каждому вокруг, ей было плевать на доводы разума. Я понял, что сейчас или сойду с ума от зашкаливающегося сострадания, которое парализует мозг и вводит в ступор. Или моя собственная душа выйдет из-под контроля и сделает что-то глупое, в самоубийственной попытке помочь им всем сразу. Это кончится плохо. Поэтому я сжал свою душу за горло и активировал достижение, которое должно было помочь.

Парадоксально, оно называлось «Слабоумие и отвага II», но как раз оно помогло мне сохранить разум и не остаться в душевороте Малефара навсегда.

Повышение удачи: +1

Временный баф на удачу: +4 до конца ситуации

Именно удача решала, кого прибьёт ко мне слепой и жестокий случай, водоворот тёмных энергий. И я вложил в удачу всё, что мог, на время она стала гораздо, ГОРАЗДО выше, чем была всю жизнь.

Не глядя и не раздумывая, рванулся вперёд, проталкиваясь сквозь хлещущие тёмные волны и закрыв глаза, отрешился от каждого крика и мольбы. Пальцы и когти несчастных пытались схватить меня, оставляли шрамы прямо на душе. Но я мог помочь только одному.

Казалось, сейчас силы иссякнут, затягивающий водоворот подхватит и заглотит меня бесследно. Внезапно всё кончилось. Я стоял, весь в холодном поту, внутри совершенно пустой каменной Головы, а она омертвела, став лишь молчаливой статуей.

В вашу ауру добавлен уникальный альтер: Бран Отступник, протектор Ривеннора

Статус: потерянная душа / Ранг: мифический герой / Особенность: двойственность

Душа героя даёт вам бонус: +10 к скиллу владения любым оружием, который у вас уже есть.

Душа падшего даёт вам дебаф «Бесконтрольная ярость»: в ситуациях, напоминающих Брану о смерти, его душа может взять вас под контроль.

Я коснулся руками лба и провёл пальцами по лицу, всё тело было одновременно моё — и чужое. Я не ощущал никакого раздвоения сознания, не слышал голоса внутри черепушки, да и вообще, никакой второй личности во мне не зудело. Бран Отступник спрятался где-то в глубине, и после перенесённых страданий пребывал в полном оцепенении. Он наслаждался покоем и тишиной, и совсем не торопился лезть мне в уши.

Но я чувствовал, что теперь не один.

Самый короткий этаж был пройден, и впереди темнела призрачная чёрная дверь. В полном офигении покачав головой, я молча шагнул в неё.