Барон обходит правила

Глава 3

— Вижу нестандартные энергетические искажения! — Полина склонилась над ноутбуком и защёлкала клавишами. — Странно… С подобным мы ещё не сталкивались…

На экране появились графики, отражающие энергетическую активность. В снаряжении Максима были не только транслирующие артефакты, но и полный набор аппаратуры для сканирования. Полина лично изготовила каждый артефакт и была уверена в том, что они будут работать даже в далёкой Бреши.

С самого начала энергетические показатели превышали все допустимые нормы в два, а то и в три раза. Разумовская этому не удивилась. Всё-таки Ланцова накачивали энергией на протяжении нескольких недель. В его Бреши сосредоточены такие силы, что сложно даже представить.

Было бы странно, не окажись там совсем никаких аномалий…

Но то искажение, что она видела сейчас, казалось странным даже Полине. Согласно всем графикам, к Максиму приближался отдельный поток энергии.

Даже нет, не совсем так.

Не отдельный поток. А целое энергетическое цунами.

— Может, остаточная энергия одного из наших артефактов? — Лидия отвлеклась и тоже вгляделась в графики.

— Нет, не похоже! — Полина помотала головой. — Слишком уж целенаправленно он движется. Такое чувство, что это не энергия, а живое существо…

Девушки переглянулись. В глазах обеих одновременно появилось понимание.

— Максим, уходи оттуда! — Лидия схватила артефакт связи и закричала в него что есть силы. — К тебя приближается Ланцов! Слышишь⁈ Ланцов уже рядом!!!

Связь прервалась. От прибора повалил едкий чёрный дым.

— Ты же говорила, что твои артефакты самые надёжные! — Лидия набросилась на стоящую рядом Полину.

— Так и есть! — Несмотря на все крики, Разумовская оставалась спокойной. — Я лично их проверяла в самых экстремальных условиях. Каждый из них может выдержать прямое попадание энергии Высшего уровня.

— Да⁈ — Лидия саркастически усмехнулась. — Тогда почему связь перестала работать?

— Скорее всего, воздействие оказалось мощнее, чем я ожидала. — Полина судорожно сглотнула. — С такой силой, сконцентрированной в живом человеке, я ещё никогда не встречалась…

Они посмотрели на экран. Показатели графиков продолжали расти, пока не достигли допустимого максимума. Все сканирующие приборы разом отключились.

Единственное, что по-прежнему работало, это транслирующий артефакт. Изображение из Бреши продолжало поступать на экран.

Всё выглядело достаточно спокойно. На их глазах Максим нашёл последнего уцелевшего бойца и, соединив его с Умницей, отправил парня в Водоворот.

— Может, просто ошибка? — предположил Лёва. Он, как и разом притихшие члены Рода, тоже склонился над ноутбуком и сейчас буравил экран взглядом.

— Нет! — Полина помотала головой. — У меня всё точно. Никакой ошибки быть не может!

Несмотря на её слова, Лидия почувствовала, как в ней просыпается надежда. Возможно, всё ещё обойдётся…

Изображение на экране вздрогнуло, по нему пошли помехи. А затем всё изменилось.

Вспыхнуло пламя. Из возникшего перед Максимом бушующего огненного потока вышел Ланцов собственной персоной.

Ноутбук задымился и выключился. Последняя связь с Максимом прервалась.

На поместье опустилась тишина. Все, включая шумных Отмороженных, молчали, глядя на экран.

Все понимали главное. Максим остался один на один с Ланцовым, самым сильным Одарённым в истории Российской Империи.

Согласно их плану, это должно было произойти, но намного позже. И при совсем других обстоятельствах!

Первой от оцепенения очнулась Лидия. Она встряхнула головой и обвела взглядом остальных.

— Чего вы встали⁈ Думаете, что это всё⁈ Да ничего подобного! Максим справлялся с такими проблемами, о которых вы и подумать не можете. Справится он и с Ланцовым! А мы… Мы должны ему помочь!

Не позволяя себе отвлекаться на посторонние мысли, Лидия раздала срочные указания. Члены Рода действовали сначала медленно, но, постепенно разогнавшись, начали работать намного быстрее.

Пусть изображения у них теперь не было, Умница по-прежнему обеспечивала стабильную связь с Брешью.

Всё, что от них требовалось, — это продолжать делать свою работу. Так они хотя бы смогут помочь Максиму…

И для этого они сделают всё возможное!

Встречаться с Ланцовым сейчас я не планировал. По плану, составленному ещё на Земле, столкновение с ним должно было произойти немного позже.

Но и бежать я тоже не собирался. Подумаешь, он появился раньше, чем я ожидал! Использую эту ситуацию в свою пользу. К тому же, судя по всему, нападать он пока не планировал.

А значит, есть шанс, что удастся потянуть время и как следует подготовиться…

Я окинул Ланцова изучающим взглядом. За время, прошедшее с нашей последней встречи, Борис Илларионович значительно изменился. Ничего общего с добрым дедушкой, в образе которого он предстал в прошлый раз.

Передо мной стоял высокий и широкоплечий мужчина с ясным взглядом и безумной энергетикой. Его возраст выдавали разве что длинные седые волосы и такая же седая борода.

Сила его Дара настолько велика, что над ним оказались не властны даже годы…

Я вспомнил всё, что о нём знал.

Он был единственным Одарённым, обладающим не только способностями Мага вне категорий, но и Даром Абсолюта. Проще говоря, он не только мог с равным успехом применять все направления магии, но ещё и обладал огромным энергетическим запасом.

Смертоносное сочетание!

Как будто этого было мало, Ланцов владел уникальными Печатями. С помощью этих хитрых закорючек он мог добиваться такого эффекта, достичь которого не могли даже самые сильные техники.

Про опыт можно было даже не говорить. Он у него исчислялся не одной сотней лет!

Будь сейчас рядом Кыш, и дракоша обязательно бы затрясся от страха. Но хвостатый вместе с Черепахом и Горынычем был на ответственном задании и не следил за тем, что со мной происходит.

Я же в присутствии Ланцова сохранял спокойствие и равнодушие.

Противник выдающийся, это факт. Но так даже интереснее! Хотя бы смогу оценить, на что я теперь способен…

Кстати, а как он меня увидел? Всё это время я не выходил из Тени! Неужели с такой лёгкостью справился с фирменной техникой Следопытов?

Я пригляделся к нему внимательнее и заметил сидящее на его плече существо, напоминающее земного ворона. Глаза у создания едва заметно горели магическим огнём.

Ага, понятно. Ещё одно творение Бориса Илларионовича. Он как следует над ним поработал и наделил его несколькими уникальными способностями. Эта тварь способна видеть даже через мою Тень.

Опасное качество. Нужно будет иметь в виду…

Пока я изучал Ланцова, он сканировал меня в ответ. И увиденное ему, судя по всему, не понравилось.

— А ты, мальчик, с последней нашей встречи стал намного сильнее. Твой странный Дар расцвёл. Очень, очень интересно…

Странный Дар? А, точно! Пусть Ланцов и развил бурную деятельность, связи с внешним миром у него не было. Свой Дар я больше не скрывал. О Следопытах и моём Ордене говорили по всему миру. Но для Бориса Илларионовича мои способности по-прежнему оставались загадкой.

Пусть так и будет дальше! Облегчать ему задачу и рассказывать о своих возможностях я точно не собираюсь.

— Как я вижу, вы тоже без дела не сидели и отгрохали себе отличную Брешь! — Я огляделся вокруг и заметил парящих над нашими головами крылатых монстров. — Даже живностью, и то обзавелись…

— Это да. Я неплохо поработал. — Он погладил ворона по голове, и тот низко зашипел. — Но, знаешь, Максим, всё это не от хорошей жизни. Я не выбирал жить здесь, в вонючей Бреши, вдали от удобств и комфорта. Меня сюда запихнул мальчишка-Император! И из-за чего? Только из-за того, что у нас с ним разошлись взгляды!

— Можете не тратить силы и не рассказывать мне свою историю. — На губах против воли появилась усмешка. А ловко он, однако, манипулирует фактами! — Я знаю, что вы и Аристарх Разумов пытались свергнуть Императора. На просто «разошлись взгляды» это не тянет! Скорее похоже на бунт и революцию.

— У каждого своё мнение. Я такой, какой есть, и меняться не собираюсь! — Ланцов усмехнулся и заглянул мне в глаза. — Кстати, к вопросу о мнениях… Максим, ты не хочешь изменить своё?

Меня коснулось мощное, но почти неощутимое ментальное воздействие. Если бы не Дар, никогда бы его не почувствовал!

Я поставил Щит. Воздействие тут же прекратилось.

Всё происходило точно так, как я и ожидал.

— Что конкретно вы предлагаете?

— Всё просто. Присоединяйся ко мне. И химере понятно — я всё равно отсюда вырвусь. А когда я вернусь, то поверь мне, я буду мстить. Императору, его сторонникам, всем, кто меня подставил и лишил той жизни, которую я заслуживаю! — Глаза Бориса Илларионовича угрожающе блеснули. — Сейчас у тебя есть возможность избежать моего гнева. Ты сильный. А с моей поддержкой у тебя и вовсе не будет равных!

— У меня их и так немного, — «скромно» заметил я.

— Если я тебя поддержу, то не останется и вовсе никого! — Ланцов осторожно подбирал слова. И, грифон меня сожри, его вкрадчивый голос звучал весьма убедительно. — Хочешь знания? Мне известны секреты, недоступные больше никому. Хочешь стать сильнее? Я знаю редчайшие Печати. Некоторые из них я создал совсем недавно… А ещё я дам тебе власть! Когда Император падёт, я принесу тебе её на блюдечке… Мы с тобой её разделим и будем править. Вместе!

Я тяжело вздохнул. Вот честно, этот разговор начинал меня утомлять!

Чего он пытался добиться, мне было абсолютно понятно. Ланцов — один из умнейших людей Империи. Мой потенциал ему очевиден. Ему совершенно ясно — иметь меня в качестве союзника гораздо выгоднее, чем в качестве врага.

Он и в прошлый раз предлагал мне сотрудничество. А сейчас и вовсе действовал прямо, даже не пытаясь скрыть свои намерения.

Но Ланцов не был бы собой, не имей он запасного плана.

Я чувствовал, как к нам незаметно, прячась за камнями и поваленными деревьями, подбираются его ручные твари. Они были голодными и очень злыми. От того, чтобы наброситься на меня, их сдерживала только железная воля Бориса Илларионовича.

Ему было достаточно просто дать им команду…

Ощущал я и пробудившуюся энергию Печатей. Воздух едва заметно дрожал от их собирающейся силы.

Я огляделся, пытаясь найти источник, но не сумел его обнаружить.

Странно. Чтобы собрать такое количество энергии, Ланцову понадобилась бы не одна сотня Печатей. А, сколько я ни смотрел, вокруг не было ни одной.

Таким образом, только на слова он не полагался. Если я откажусь, и монстры, и Печати, и дракон знает что ещё — всё это сразу же обрушится на меня…

— Ну так что, Максим? Что ты скажешь?

Я повернулся и посмотрел на бурлящий в стороне Водоворот. В нём промелькнула слабая, едва заметная тень.

По моим расчётам, до финальной стадии плана оставались считанные секунды. Пора было переходить к главному.

— Знаете, предложение, конечно, заманчивое… Но у меня есть встречная идея! — Я посмотрел Ланцову в глаза и, не скрываясь, усмехнулся. — Борис Илларионович, со всем уважением, но идите в задницу!

Говорил он, конечно, складно. Но я в такие сказки давно не верил. Грифону понятно, что он просто пудрит мне мозги!

Ни силой, ни властью он делиться не станет. Зато использует в своих интересах и воткнёт в спину нож, когда ему будет комфортно.

И других вариантов здесь быть просто не могло!

Да и вообще, мне все его рассуждения были не близки. Кто как, но я на Императорский трон точно не претендую! Копаться в бумажках, спорить о налогах и реформах, заниматься дипломатией…

На работу мечты точно не похоже!

К тому же у меня есть Орден Следопытов. Если грамотно им управлять, то его могущество запросто может превзойти любую Императорскую власть…

Поэтому над ответом я долго не раздумывал. Просто послал его куда подальше!

Его реакция не заставила себя долго ждать.

Ланцов нахмурился, а в следующий миг, взмахнув посохом, направил в меня концентрированный энергетический заряд.

Я ожидал подобного и взмахнул рукой, направляя в него кинжал.

Магия понеслась ко мне, сминая все Щиты и Ловушки. Заряд ударил меня в грудь. Его сила оказалось так велика, что я с трудом удержался на ногах.

Судя по острой боли, одной этой техникой Ланцов умудрился сломать мне пару рёбер…

Грифон меня дери… Такого эффекта он достиг всего одной-единственной техникой! Причём не какой-то сложной, а самой банальной.

А ведь часть его силы по-прежнему заблокирована антимагическим браслетом…

— Следопыт, ты в порядке? — В голове раздался голос пушистого. — Кыш чувствует твою боль! Тебе нужна помощь?

— Нет, хвостатый. У вас с Черепахом и Горынычем есть задание. Вот им и занимайтесь. А я сделаю свою работу сам!

Связь с питомцем прервалась. Я перевёл взгляд на застывшего передо мной Ланцова.

Тот удивлённо смотрел на меня и потирал кровоточащую шею.

Ага, значит, кинжал всё-таки попал в цель. Жаль только, что не насмерть! Видимо, он успел в последний момент увернуться…

— Максим, у тебя просто поразительная реакция! — Ланцов отнял от шеи окровавленную ладонь. Оставленный кинжалом кровавый след уже успел исцелиться. — Это всё твой странный Дар, верно?

— Хвост вам от василиска, а не ответы! Думайте сами!

Бросок кинжала дал понять, с кем он имеет дело.

Вокруг Ланцова струилась энергия Печатей. Верные ему твари, не пытаясь скрываться, плотоядно выли вокруг. Было очевидно — они атакуют меня одновременно с ним самим. Возможности полакомиться вкусным человеком они точно не упустят!

Изменился и сидящий на плече Бориса Илларионовича ворон. Тварь резко выросла раза в три, её крылья обросли стальными перьями, на чешуйчатом хвосте появилось ядовитое жало.

Ничего себе птичка! Впрочем, я даже не сомневался, что этому созданию найдётся чем меня удивить…

— Эх, Максим… Очень жаль, что ты выбрал такой путь! — Ланцов печально покачал головой. — Мы бы и в самом деле могли отлично сработаться… Но теперь я не смогу выпустить тебя отсюда живым. Ты должен был как следует обдумать моё предложение! Сражаться со мной и моими питомцами в одиночку… Ты уверен, что готов к этому?

— А кто сказал, что я один?

Водоворот забурлил с новой силой. Приглядевшись, я по ментальной связи направил Умнице правильные координаты.

Всё сработало идеально.

Энергия разумной Бреши протянулась к Водовороту и рывком выдернула оттуда человеческую фигуру.

Пролетев несколько метров, рядом со мной приземлился закованный в доспех высокий мужчина с горящим огнём мечом в руках.

— Давно не виделись, Борис Илларионович! — Император Российской Империи усмехнулся и повернулся ко мне. — Ну что, Максим, начнём?

За час до этого

— Да чтобы ты сдох!!!

С самого детства Всеволода готовили к тому, что однажды он станет Императором, и ответственность за огромную страну ляжет на его плечи. Бесконечные тренировки с мечом, занятия магией, изучение дипломатии и государственного управления… Бесконечные уроки, растянувшиеся на десятилетия!

Учили его и владеть эмоциями. Благодаря особым практикам и медитациям он не терял над собой контроль, даже находясь в стрессовых ситуациях. Трезвый разум и холодная логика были его верным и надёжным оружием.

События сегодняшнего дня вывели его из себя.

Отправляя отряд в Брешь Ланцова, он имел все основания рассчитывать на успех. Но удачная операция обернулась полным провалом. Почти все его люди были мертвы. А те, что уцелели, находились в смертельной опасности.

Благодаря составленному Ястребовым плану у них был шанс на спасение. Только погибших будет уже не вернуть.

И это была его вина! В конце концов, он должен был догадаться, что Ланцов стал слишком силён. Да если бы он сразу направил туда Максима, всего этого наверняка бы не случилось!

Мысль об этом сводила его с ума. Он не выдержал и сорвался.

Стоило ему закончить разговор с бароном, как Всеволод, размахнувшись, всадил в кулак в ближайшую стену.

Сработали отточенные до автоматизма рефлексы. Нанося удар, он выпустил немного силы.

Удар вышел намного мощнее, чем он рассчитывал. По стене побежала трещина, а с потолка, мелодично позвякивая многочисленными подвесками, рухнула люстра.

Реакция не заставила себя ждать.

Завыла сигнализация. В коридоре раздался топот ног. Дверь кабинета распахнулась. На пороге, подпирая друг друга, появились его гвардейцы.

— Ваше Величество… Вы живы?!!!

Вид у бойцов был взволнованный. Они явно решили, что их господина убивают, и поспешили на помощь.

— Всё в полном порядке! — Император бросил на них строгий взгляд. — Ваша помощь мне не требуется. Уходите!

Бойцы колебались, но уходить не спешили. Они не сводили взгляд с разбитой люстры.

— Точно в порядке? — не очень уверенно переспросил один из гвардейцев. — Ваше Величество, мы же тут не просто так сидим. Если вам надо что, мы всегда готовы помочь!

Глаза Всеволода налились кровью. Он почувствовал, что гнев возвращается. Ещё немного, и он запустит силой не в стену, а в этих ни в чём не повинных людей…

— Вы что, не слышали вашего Императора? — Из коридора донёсся перестук каблуков и властный голос. — Он сказал, что всё в порядке, и велел вам уйти. Какое у вас есть право ослушаться его приказа?

— Никакого. — Гвардейцы притихли.

— Вот именно. Так что исполняйте!

Бормоча извинения, бойцы поспешили прочь.

Ведущая в кабинет дверь приоткрылась, и внутрь проскользнула Императрица.

Как и всегда в её присутствии, сердце Всеволода забилось сильнее. Столько лет в браке, а его чувства к ней нисколько не ослабли.

Высокая, статная, красивая… Не женщина, а мечта!

И за всё время она не дала ни малейшего повода усомниться в своей мудрости.

— Сева, что случилось? Снова Ланцов? — Она понимающе заглянула ему в глаза.

— Да. Он уничтожил отряд. Почти никто не выжил. — Обычно в дела Империи он её не посвящал. Но этот вопрос он скрывать от неё не стал.

— Это очень грустно. — Во взгляде Императрицы появились слёзы. Кулаки сжались в бессильной ярости. — Но я знаю — ты найдёшь способ за них отомстить! Потому что ты всегда его находишь…

Она крепко его обняла, и Всеводод почувствовал, как гнев отступает. Его место занимала уверенность в собственных силах.

В самом деле, всё не так уж и плохо. Благодаря Умнице у них есть проход в Брешь Ланцова. Барон Ястребов работает над спасением выживших. Всё, что требуется от него, — это прийти на помощь и нанести последний удар.

Так что хватит сомневаться. Время действовать!

Использовав кристаллы, Император доверху зарядил усиленный боевой доспех и подготовил необходимые артефакты. Всё было готово. Сомнения у Его Величества вызывал только меч.

Уже много лет он сражался Родовым мечом, доставшимся ему от отца. Фамильное оружие было напитано особой магией и ни разу его не подводило.

Битва с Ланцовым — особый случай. Тут требовалось нечто особенное!

Всеволод нажал потайную кнопку. Одна из деревянных панелей отъехала в сторону, открывая ему лежащий на специальном постаменте меч.

Вершитель. Самая сильная реликвия его Рода. Когда-то давно его прапрадед убил им дракона и заложил основы могущества их семьи.

Сила Вершителя не знала равных. Когда его использовать, если не сейчас?

Оставив жену, Его Величество активировал телепортационный артефакт и перенёсся к Водовороту. Могущественная сила кружилась перед ним, заставляя его чувствовать себя маленьким и ничтожным.

Без единого колебания он нырнул внутрь. Он точно знал, куда нужно идти, но, сколько ни пытался, никак не мог добраться до нужной Бреши.

Когда Всеволод начал терять надежду, его подхватила незнакомая сила. Умница! Она услышала приказ Ястребова и сейчас обходными путями затягивала его внутрь.

Мир перед глазами перевернулся, и ноги Императора коснулись твёрдой поверхности. Он снова был здесь, в той самой Бреши, в которой он заточил Ланцова.

Борис Илларионович стоял напротив.

Рука легла на рукоять Вершителя.

Сейчас или никогда!

Я с самого начала понимал, что честно драться Ланцов не станет.

Эта Брешь была его убежищем на протяжении долгих лет. Всё здесь было покорно его воле.

Верные монстры, готовые по малейшему приказу растерзать противника в клочья. Спрятанные повсюду ловушки. Печати, от энергии которых дрожал сам воздух.

Сражаться с ним здесь — значит, с самого начала играть по его правилам. Но и пускать его на Землю тоже было нельзя. Вернуться — его главная цель.

Этого ни в коем случае нельзя допустить!

Получалось, что принять бой следовало здесь, в этой Бреши.

И теперь всё было готово.

Сначала я вывел отсюда оставшихся в живых членов отряда Крутова. Оставлять их здесь не имело смысла — почти все получили сильные травмы и не могли сражаться. Они бы только мешались под ногами и напрасно отдали свои жизни.

Теперь же Умница перенесла сюда Императора. И уже вместе мы планировали нанести Ланцову финальный удар.

Конечно, было бы неплохо, сумей Всеволод прийти не один, а, например, с отрядом элитных бойцов или своими драконицами. Их поддержка могла иметь решающее значение!

Но, пусть силы Умницы были велики, предел был даже у них. Перенести сюда достаточное количество бойцов или тем более огромных драконов она не могла даже при всей моей помощи.

Так что против Ланцова мы выступили с Императором только вдвоём. Учитывая всю силу Его Величества, шансы у нас были отличные, василиски нас подери!

— Надо же, какой неожиданный гость… Целый Император! — Ланцов смотрел на Всеволода взглядом голодной болотной гидры. Такой ненависти никогда не видел даже я. — Помнится, в последний раз мы тоже виделись здесь. Тогда ты обманом заманил меня сюда и натянул эти отвратительные браслеты!

Он поднял руку, демонстрируя последний сдерживающий его магию браслет.

От него дыхнуло силой. Борис Илларионович прощупывал Императора ментальной магией, забираясь в самые дебри его души.

Всеволод поморщился и развеял технику усилием воли. По выступившему на его лбу поту было понятно — даже такое в целом несложное действие далось ему с огромным трудом.

А значит, Ланцов и в самом деле в отличной форме…

— Всё верно. В последний раз мы виделись, когда я пришёл объявить о твоём пожизненном заточении. Но сейчас у нас другой повод для встречи. Запереть тебя было ошибкой. Я должен был сразу тебя убить. И, мне кажется, сегодня отличный день, чтобы это сделать!

По колебаниям энергии вокруг Его Величества я понял — он готовится атаковать.

Что ж, не имею ничего против!

Мы вместе рванулись вперёд.

Разумеется, мы могли попытаться ударить магией и артефактами. Но в случае Ланцова это почти наверняка оказалось бы бесполезно. Он слишком хороший маг, чтобы надеяться задеть его обычной техникой.

Старый добрый мордобой в этом случае казался куда эффективнее!

Но, как я и ожидал, контактного боя Ланцов избегал. Видимо, понимал, что в прямом столкновении мы с Императором чувствуем себя куда комфортнее. А, возможно, просто не хотел раньше времени пачкать руки.

Меч Императора просвистел у его виска, а Фатум наткнулся на непроницаемый Щит, выставленный им в последний момент.

Борис Илларионович отступил, и в следующее мгновение на нас бросились ожидавшие своего часа твари.

Их оказалось куда больше, чем я ожидал. Не десятки, а многие сотни. Они выползали из тёмных сырых пещер, выбирались из-под земли. А некоторые и вовсе появлялись из Водоворота. Ланцов не упускал ни единого шанса и специально вытаскивал чудовищ из соседних Брешей.

— Максим, ты ведь сделал, что планировал? — Император с надеждой посмотрел на меня.

— Обижаете, Ваше Величество! Всё сделано в лучшем виде!

Щёлкнув пальцами, я активировал скрытые защитные Ловушки. Они возникли вокруг, отгородив нас от атакующих чудовищ прочной и надёжной стеной.

А ведь я с самого начала знал, что без них не обойтись! Пока Ланцов пытался переманить меня на свою сторону, я работал, расставляя их в наиболее выгодном порядке.

Да, энергии ушло немало. Но зато и эффект был отличный!

Появление Ловушек стало для тварей неожиданностью. Первые ряды врезались в них на полном ходу. Брешь наполнилась треском и отчаянным воем. Задние ряды напирали на передние. В одно мгновение там образовалась настоящая давка. Монстры пытались выбраться, но, орудуя лапами и хвостами, только сильнее затаптывали своих товарищей.

Парочка созданий всё-таки сумела прорваться и сейчас угрожающе скалилась на нас с Его Величеством. Не сговариваясь, мы одновременно вскинули мечи и прикончили зарвавшихся тварей несколькими плавными движениями.

— Максим, ты продолжаешь меня удивлять! — Смерть его созданий Ланцова, кажется, нисколько не встревожила. Он подошёл к одной из Ловушек и провёл по ней рукой. По его пальцам пробежали искры. — Таких интересных энергетических конструкций мне видеть ещё не доводилось…

— Ну, тогда мне найдётся, чем ещё вас удивить!

Словно отвечая на мои слова, с тёмного грозового неба посыпались многочисленные артефакты. Ровным потоком они падали тварям на головы.

Я улыбнулся. Это члены моего Рода вместе с Умницей забрасывали в Воронку всё новые и новые смертоносные снаряды. Среди падающих предметов я разглядел как мощнейшие боевые артефакты, так и просто энергокристаллы, взрывающиеся от соприкосновения с землёй.

Бить снарядами прямо в Ланцова Настька и остальные не пытались. Уж слишком близко он стоял. Одно неточное попадание — и мы с Его Величеством могли пострадать.

Но я не жаловался. Того, что они бьют по монстрам, уже было достаточно.

Ресурсы за сегодняшний день, конечно, будут потрачены грандиозные! Все эти артефакты и кристаллы стоимостью в миллионы я и мои люди собирали месяцами.

Но ради такого эффекта никаких денег не жалко!

Вся Брешь утонула в общем жалобном вое. Созданные Ланцовым твари не успевали понять, что происходит, как очередной взорвавшийся над их головой артефакт уже отправлял их к праотцам.

— Максим, должен признать — твой план нравится мне всё больше и больше! — Несмотря на ответственный момент, Император позволил себе улыбнуться.

— Благодарю. Стараюсь!

Бой продолжался, но теперь всё было по-другому. Если вначале Ланцов как будто относился к нам не всерьёз, то теперь он дрался в полную силу. В контактный бой он по-прежнему старался не переходить и бил по нам магией.

Почти все техники, которые он использовал, были мне незнакомы.

Время вокруг нас с Императором ускорялось и замедлялось. В воздухе проносились закрученные в узлы энергетические ловушки и потоки огня. Земля под ногами разверзлась, и какие-то твари пытались ухватить нас за ноги.

Словно всего этого было мало, Ланцов несколькими взмахами посоха создал собственные точные копии. Они распределились вокруг и сейчас осыпали нас энергетическими атаками.

Н-да, с магией такой силы мне сталкиваться ещё не приходилось! Высший уровень как он есть. Неудивительно, что он сумел в одиночку уничтожить целый отряд…

Самое главное — на руке Ланцова по-прежнему сохранялся один из блокирующих магию браслетов. А значит, все использованные им чары составляли всего лишь половину его истинной силы.

Дери его все драконы мира! Это же насколько он на самом деле силён⁈

Не отставал от хозяина и его верный ворон. Тварь в первые же секунды боя сунулась к нам, но я не стал тратить на неё время и призвал свои Тотемы.

Присягнувшие мне на верность звери возникли у моих ног, готовые выполнить всё, что я им прикажу. Все они были разными, но их объединяло одно — они все жутко хотели убивать.

Что поделаешь, я нечасто их выпускаю. Иногда размять лапы нужно даже им!

— Эта крылатая тварь — ваша! — Я кивнул в сторону ворона. — И все монстры, что сюда прорвутся, тоже!

Тотемы благодарно зарычали и бросились в бой. Теперь ни о вороне, ни об остальных созданиях Ланцова можно было не переживать…

В начале боя мы с Всеволодом ушли в глухую оборону и успели пропустить несколько ударов. У меня болело буквально всё, что можно, лицо Императора превратилось в один сплошной синяк, но напора мы не снижали. Его Величество без устали размахивал зачарованным фамильным мечом, а я использовал все техники, что только мог.

Понемногу ситуация переломилась в нашу пользу. Пусть Ланцов и создавал всё новые чары, мы продолжали напирать.

Я понимал — бой надо заканчивать. И как можно быстрее! Чем дольше мы сражаемся, тем больше мы устаём. Ланцов у себя дома и найдёт способ восстановить силы. А вот у нас такой возможности не будет.

Требовалось нанести последний удар.

Я поймал взгляд Императора и установил между нами ментальную связь. Далось это на удивление легко. Кажется, долгое общение с Кышем значительно прокачало мои навыки использования ментальной магии.

— Ваше Величество, прикройте меня! Я попытаюсь его достать!

— Хорошо! — Всеволод сразу принял предложенный мной план. — Если что, у меня тоже есть чем его удивить…

Использовав Усиление, я рванул вперёд. Как мы и договаривались, Император ударил несколькими боевыми техниками. Ланцову пришлось защищаться сразу по нескольким фронтам, и я наконец-то сумел оказаться рядом с ним.

Первый мой удар попал точно в цель. Острие Фатума задело его левый бок. Ланцов вздрогнул и отшатнулся. От неожиданности он потерял контроль, его Щиты посыпались один за другим.

Я снова атаковал, но теперь Ланцов успел среагировать. Фатум столкнулся с его посохом.

Скрытая в деревяшке магия ожила. Меня отбросило на несколько метров в сторону, а по лезвию Фатума побежали тонкие трещины. Их становилось всё больше, пока меч не развалился у меня в руках.

Всё, что от него осталось, — это горстка пепла.

Мы с Императором ошарашенно переглянулись. Твою ж химеру… А ведь я даже не представлял, что Фатум можно уничтожить так легко!

Тем не менее, у моей атаки был результат. Из раны на боку Ланцова сочилась кровь. Его движения замедлились, а магия заметно стухла.

К чести Всеволода, он использовал момент по полной.

Вытащив из пространственного кармана какой-то небольшой предмет, он замахнулся и швырнул его прямо в Ланцова.

Энергетическая вспышка — и на его руке сам собой защёлкнулся антимагический браслет.

Теперь их снова было два. А значит, магия Бориса Илларионовича была заблокирована почти на сто процентов.

— Вот же тварь… — Он взмахнул руками, безуспешно пытаясь стряхнуть с них браслеты. — Но ничего, это ещё не конец…

Браслеты не успели подавить всю его силу. По Бреши пронеслась волна энергии. Земля у меня под ногами задрожала.

Я посмотрел вниз.

Всё это время я пытался понять, откуда исходит энергия Печатей. Казалось, будто она шла отовсюду сразу.

Теперь я знал ответ.

Это не было заметно сразу, но вся земля Бреши была покрыта множеством Печатей. Тысячи и тысячи знаков покрывали её полностью, практически не оставляя свободных мест.

Эти Печати были тайным оружием Ланцова. Его последним и самым опасным козырем.

Они все разом вспыхнули. Мир вокруг затопило энергией.

— Максим, Крутов ведь передал тебе тот золотой артефакт? — Император, используя ментальную связь, задал мне вопрос. — Самое время его использовать!

— Да, он у меня. А что это такое?

— Смерть, — просто ответил Император.