Барон обходит правила

Глава 16

— Сюрприз⁈ — Глаза Лидии вспыхнули любопытством. — Максим, расскажи мне всё!

— Ну уж нет. Какой это тогда будет сюрприз, если ты всё будешь знать? — Я улыбнулся. — Правильно! Очень плохой.

Настроение у моей девушки было отличное. Улыбка, сияющие глаза, горящие румянцем щёки.

Честно говоря, такой счастливой я её не видел уже давно!

Ничего удивительного в этом не было. Всё-таки сегодня она расправилась с Филиппом, успевшим попортить ей немало крови. Она не просто растоптала его в суде, но и выжгла часть его силы Родовым Даром.

Честная победа, как ни крути!

А самое главное — теперь она была полноправным главой Рода Шаровых. Одно это делало её одним из самых влиятельных людей Империи.

Больше проблем с юридической практикой у неё не будет, за это я был готов поручиться.

Да Благородные всей страны выстроятся к ней в очередь!

Так что поводов для радости у неё было более чем достаточно.

Но лично я собирался сделать её день ещё лучше.

— Просто пойдём со мной, и сама всё узнаешь!

Лидия не стала спорить. Только кивнула и улыбнулась. Я столько раз вытаскивал её из самых безвыходных ситуаций, что у неё не было ни единого повода мне не доверять.

Мы вместе покинули здание суда. Там нас уже ждал припаркованный у входа автомобиль Рода. Я заранее велел своим людям принять меры и перенести его из поместья сюда.

— Возвращайтесь в Обречённое поместье. — Я повернулся к ожидающим распоряжений гвардейцам. — С остальным я справлюсь сам.

— Максим, а ты уверен? — Драка с наёмниками Филиппа Плотника только завела. Короткой потасовки ему явно не хватило и сейчас он искал новую возможность как следует помахать кулаками. — Ты ведь какими-то делами собрался заниматься, верно?

— Допустим. И что с того?

— А то, что все твои дела заканчиваются драками! — Плотник многозначительно хрустнул костяшками пальцев. — И мне и остальным не помешало бы размяться…

Бойцы за его спиной согласно кивнули.

Я улыбнулся. Всё-таки гвардия у меня собралась что надо. Все, как и я, готовы броситься в бой в любую минуту!

— Сегодня вы мне больше не понадобитесь. У меня совсем другие дела. — Я хитро улыбнулся. — А если так хочется подраться, то отправляйтесь в Лесную Брешь. И чтобы, когда я вернусь, каждый собрал минимум по пять мощных Реликвий!

Бойцы переглянулись. Выполняя мой приказ, в последние недели они буквально не вылезали из Леса. В Бреши им нравилось, да и результаты у них заметно выросли. Но сражения там уже начинали им надоедать. Им не терпелось испытать новые яркие ощущения…

Тем не менее, спорить никто не рискнул.

— Максим, всё будет выполнено в лучшем виде!

Бойцы использовали телепортационный артефакт и исчезли в возникшей перед ними воронке.

Мы с Лидией сели в машину. За рулём, разумеется, устроился Черепах. Железный питомец отлично ладил с техникой, и автомобиль мягко покатил по городским улицам.

Не успели мы проехать и двух перекрёстков, как соседняя с нами машина едва не вписалась в фонарный столб. Водитель выскочил из салона и сейчас в испуге таращился на нас.

— Уважаемый, какие-то проблемы? — Я открыл окно и высунулся наружу.

— Там… Там… — Водитель, бородатый мужик средних лет, не сразу нашёл правильные слова. — Ваше Благородие… Да у вас за рулём чудовище из Бреши!

А, ну теперь всё было понятно!

К тому, что по центру Петербурга разъезжают машины, за рулём которых восседают железные черепахи, местные жители ещё не привыкли. Черепах, конечно, тот ещё милаха и любимец девушек.

Но даже у него находятся свои недоброжелатели! Всё-таки не все готовы видеть обитателей Брешей так близко…

— Всё в полном порядке. Черепах первоклассный водитель! — успокоил я его. — Кроме того, вы кое в чём ошиблись.

— В чём⁈ — Бородатый явно не понимал, что происходит.

— Черепах — не чудовище. Да в нём человеческого больше, чем в большинстве людей!

Усидеть на месте Железный генерал не сумел. Дверь распахнулась, и он деловито потрусил к бородатому.

Вид у него был вполне мирный. Зная своего питомца, я был готов поспорить, что он хочет всего лишь поговорить.

Но мужик этого не понял.

Заметив приближающегося железного питомца, он оценил размер его когтей и, нырнув обратно в машину, ударил по газам. Автомобиль с визгом скрылся за поворотом.

— Железный хвост, не принимай на свой счёт! — Я ободряюще улыбнулся. — Ты милый. Просто некоторые идиоты этого не понимают!

— Конечно, не такой милый, как Кыш! — Дракоша не удержался и, вынырнув из убежища, влез в разговор. — Но тоже вполне ничего!

Генерал благодарно фыркнул и снова уселся за руль.

Больше вид управляющего автомобилем питомца никого не смутил, и до места назначения мы добрались без приключений.

Выбравшись на улицу, Лидия удивлённо огляделась.

— Максим, мы приехали в «Белый Ястреб»? — Она пригляделась к тёмным окнам. — И почему свет не горит? Там что, никого нет?

— Всё верно! — Я кивнул.

Лидия уже не в первый раз подтвердила, что с наблюдательностью у неё всё в полном порядке.

Впрочем, догадаться было несложно. Окна ресторана в самом деле оставались тёмными, а на двери висело объявление о том, что заведение не будет работать до завтрашнего утра.

Мы были здесь меньше минуты, а несколько человек уже попытались войти внутрь. Только заметив табличку, они разочарованно уходили прочь.

Хм, а ведь ресторан действительно пользуется популярностью…

— Но почему он не работает? — Моя подозрительная девушка не успокаивалась. — Сейчас вечер! Самое время для посетителей…

— А вот сейчас всё и узнаешь!

Я подтолкнул Лидию ко входу и отпер дверь, запуская её внутрь. Хотел зайти вместе с ней, но почувствовал непривычную энергетическую вибрацию.

Дери меня три грифона… А ведь я, кажется, вовремя приехал!

— Подожди меня здесь! — шепнул я девушке. — Мне нужно кое-что сделать. Одна нога здесь, другая там!

Лидия этому даже не удивилась. Кажется, за время, проведённое рядом со мной, она привыкла, что у меня постоянно находятся неотложные дела.

Далеко идти не понадобилось. Энергетический след был настолько очевидным, что мне практически не пришлось использовать Дар.

За углом, в помещении небольшого кафе, сидели двое. Судя по болтающимся на шее медальонам, они были купцами третьей, наименее престижной Купеческой Гильдии.

В руках эти двое сжимали артефакты, напоминающие небольшие жезлы с горящими в основании весьма мощными Реликвиями. От артефактов прямо в сторону «Белого Ястреба» бежали концентрированные потоки весьма неприятной энергии.

Я использовал Тень и незамеченный вошёл внутрь. Моего появления эти двое не почувствовали и продолжили копаться в настройках своих артефактов.

— Да ты сильнее крути! Сильнее! — прошептал один из них, полный, с выпирающим вперёд брюхом. — Чем мощнее поток, тем сильнее будет эффект! Да у этого барончика там все продукты закипят…

— А я тебе говорю, дело не в мощности! — Второй купец был полной противоположностью первого — худой и очень высокий. — Главное — это подобрать правильные энергетические волны. Угадаем с частотой, и тогда точно попадём куда нужно. Ни одна защита не поможет!

Пока они разговаривали, я прошёлся по их кафе. Оно оказалось совсем мелким, буквально на пару столиков. Продавали здесь в основном мороженое и совсем простые десерты.

Пальцы обоих купцов были перерачканы в креме и муке. Энергии других людей я здесь не ощущал. Похоже, что они не просто управляли этим местом, но и готовили.

Запах здесь стоял вполне приличный. Вот только клиентами здесь и не пахло…

Смысла тянуть дальше не было. Мне и так всё было ясно.

— Ну и что вы здесь устроили?

Я снял Тень и появился прямо у них за спинами.

Отреагировали они точно так, как я и ожидал. Взвизгнув, бросились к выходу. Но, схватившись за ручки двери, отскочил назад — моя Ловушка не дала им ступить и шагу.

Толстый купец по-прежнему сжимал артефакт в руках. От неожиданности он направил его на меня и случайно задел рычаг, переключив его на полную мощность.

В меня ударила волна энергии.

Ставить Щит я не стал и позволил силе проскользить по моему телу. Сразу было понятно, что артефакт не боевой, и его энергия не представляет опасности. Так, в прямом контакте, я мог ощутить её во всех подробностях.

Всё оказалось, как я и ожидал.

Взмахнув рукой, я направил в артефакт концентрированный заряд энергии. Устройство задымилось и выключилось.

Купцы стояли, боясь пошевелиться. До них постепенно доходило, что они только что случайно использовали против меня артефакт.

В их глазах плескался ужас. Они точно знали, кто я такой…

— Вообще-то я жду ответа! — Я с комфортом устроился за одним из столов.

Рядом со мной материализовался Кыш. Дракоша жадно втягивал ноздрями воздух.

Хвостатому здесь нравилось. Ещё бы, столько вкусной еды!

Из-за появления настоящего дракона дар речи этих двоих окончательно оставил. Они стояли и, таращась на нас, молча хлопали глазами.

Делать нечего, пришлось немного подбодрить их Взглядом. Теперь они были готовы отвечать на мои вопросы.

— Ваше Благородие, честное слово, мы не хотели ничего плохого! — Голос тонкого дрожал. — Просто понимаете, мы открыли здесь кафе, а к нам никто не ходит…

— Ага! Зато к вам в «Белый Ястреб» так и идут! — Толстый тоже вступил в разговор. — Вот мы и решили направить на ваш ресторан немного энергии. Ничего особенного, просто так, продукты немного попортить… Но честное слово, мы никому не хотели навредить!

Благодаря Дару я чувствовал, что они говорят правду. Эти горе-предприниматели и в самом деле решили испортить мои продукты при помощи направленного потока энергии.

Теоретически, это даже могло сработать. Серьёзного вреда они бы мне не нанесли, но превратить молоко в простоквашу, испортить овощи и превратить мясо в плесень им было вполне по силам.

Точнее, могло бы…

— Ваше Благородие, если что, мы готовы всё компенсировать! — Вперёд выступил тонкий.

— Расслабься. Ничего компенсировать не надо! Потому что вы ничего не успели сделать.

Я на мгновение подключил их к своему Дару, давая увидеть защиту «Белого Ястреба» моими глазами.

Это не бросалось в глаза, но стоящие вокруг ресторана Щиты блокировали любое негативное воздействие. Вся направленная ими энергия не нанесла моему заведению ни малейшего вреда.

Скорее даже наоборот. Установленные заранее преобразователи использовали их силу для подпитки защитной системы.

Так что они даже сработали мне на пользу…

— Ваше Благородие… То есть бить вы нас не будете, верно? — с надеждой спросил меня толстый. — Мы же, получается, ничего вам не сделали…

— Ага. Просто потому, что не смогли! — Я усмехнулся. — Но так просто вы не отделаетесь. Дела ведь у вас идут так себе?

— Хуже некуда, — признал худой. — За весь день два клиента!

— Понятно. Тогда я куплю у вас это помещение со всем оборудованием. С ценой не обижу. А работать вы с этого дня будете на меня! Устроит вас такой вариант?

Купцы переглянулись. Взгляды у них были неуверенные, но сомневались они недолго.

— Ваше Благородие, работать со знаменитым бароном Ястребовым будет для нас большой честью!

— Поправочка. Не «с бароном». А «на барона». Начиная с этого дня я — ваш босс!

— Как скажете, Ваше Благородие!

Обычно купцы не рвались работать на Благородных. Особенно на обладателей баронского титула. Но эти двое относились к третьей Гильдии, а значит, прав и дохода у них было всего ничего.

Присоединившись ко мне и Артуру как совладельцу «Белого Ястреба», они получали возможность добиться приличного успеха.

К тому же, судя по запаху, их мороженое и десерты и в самом деле были весьма неплохими.

— Человек, Кыш полностью поддерживает твою идею! – Обернувшись, я заметил дракошу. Пока мы разговаривали, он переместился на прилавок и сожрал всё, что там было. Морда у него была более чем довольная. — Качество у них отличное!

— Ну, раз уж ты так считаешь, значит, они и в самом деле хороши… — Я задумчиво потёр подбородок. — Кстати, для вас будет первое поручение…

Дав все указания, я вернулся в «Белый Ястреб». Лидия послушно ждала меня в вестибюле.

— Максим, и в чём заключается твой сюрприз? — Она улыбнулась.

— На самом деле, всё просто!

Я хлопнул в ладоши.

В то же мгновение со всех сторон потекла красивая музыка и зажёгся свет. Горели свечи, столы были заставлены любимой едой Лидии.

Девушка повернулась ко мне. Но сказать ничего не успела.

Я достал из кармана красную коробку, которую мне совсем недавно передала Полина. Под крышкой на подушечке лежало особое зачарованное кольцо.

— Я думаю, что ты и так знаешь, о чём я хочу тебя спросить. И учти, ответа «нет» я не приму!

— Да чтоб тебя химеры сожрали! — Император дёрнулся и злобно зыркнул на отшатнувшегося от него Целителя. — Ты что, поаккуратнее не можешь⁈

— Прошу прощения, Ваше Величество… — неуверенно промямлил перепуганный Целитель. — Сами понимаете, ваши раны слишком необычные… Стандартные техники на них не действуют… Вот и приходится искать необычные решения…

— Твои необычные решения, грифон тебя подери, могут стоить мне жизни!

Всеволод был недоволен. Один из лучших Целителей Империи, светило науки, имеющий безукоризненную репутацию, корпел над ним уже целый час. В ход пошли все средства из его арсенала. Магические техники, зелья, припарки, даже особые выловленные в Бреши пиявки, будь они трижды неладны…

Но, что бы Целитель ни делал, облегчения Император не чувствовал. Раны, нанесённые Ланцовым, продолжали зудеть. От них по телу растекалась боль. Казалось, что ноют сами кости. Кожа была сухой и трескалась, а температура росла с каждым часом. Когда он в последний раз попытался использовать градусник, то показатель оказался максимальным.

Что хуже всего, Его Величество чувствовал, как теряет контроль над собственной магией.

Его энергетические каналы истончились, а сила начала утекать из Источника слишком быстро. Даже самые простые техники, которые он использовал на протяжении многих лет, перестали у него получаться.

Сейчас всё было ещё хуже. Его связь с драконами почти исчезла. Сколько Всеволод ни пытался, он не мог услышать голоса собственных питомиц. Их сила продолжала поступать, но ручеёк был слабым и таял с каждой минутой.

Всеволод тяжело вздохнул и заставил себя посмотреть правде в глаза.

Пора признать очевидное. Ланцов, сожри его все химеры мира, всё-таки сумел его достать! Техники, которые он использовал в Бреши, были пропитаны какой-то тайной и очень могущественной магией. Она преодолела все выставленные им Щиты и сейчас медленно, минута за минутой, съедала его изнутри…

Первое, что он сделал, когда обнаружил нанесённый Ланцовым вред, — это связался со всеми бойцами, побывавшими в Бреши. Им неслабо перепало. Раны, переломы, синяки, сильные внутренние повреждения и магическое истощение — список травм был более чем приличный.

Но ни у одного не было таких проблем, как у него.

Бойцы медленно, но шли на поправку. Абсолют Терентьев практически лишился руки, но с помощью магии её сумели частично восстановить. Крутов, у которого были сломаны обе ноги, и вовсе вернулся к работе и сейчас выполнял секретное поручение Его Величества.

Не повезло только Всеволоду. Оно и понятно! Ланцов ненавидел его больше остальных. Неудивительно, что в бою против него Борис Илларионович использовал особые техники…

Император предполагал, что особые раны Ланцов мог нанести и Ястребову. Но звонить Сочинскому барону он не стал.

Максим — не обыкновенный Одарённый. Он, василиск его раздери, Следопыт! Его способности делают его исключительно выносливым. Даже если он был ранен, то уже наверняка оправился и сейчас живее всех живых…

Так что в борьбе со своими проблемами Император остался один на один.

И помощи ждать было неоткуда…

Из-за дверей донеслись приглушённые голоса слуг. Император не мог разобрать слов, но не сомневался в предмете обсуждения.

Разумеется, они говорили о нём! Наверняка спорят, сколько ему осталось, и кто взойдёт на престол после его смерти…

Император заставил себя встряхнуться. Столько сражений, столько безвыходных ситуаций и неразрешимых проблем! Он справился со всем.

Неужели он позволит какой-то болезни себя сломить⁈

— Чего встал⁈ — рявкнул он на застывшего в углу Целителя. — А ну продолжай работать!

— Но, Ваше Величество… — Целитель был бледен и сам едва держался на ногах. — Я испробовал всё, что мог! Я даже не знаю, что ещё вам предложить…

— Не знаешь⁈ — Император хотел надавить на него силой, но техника ударила по нему самому. Он зашёлся кашлем. — В твоих же интересах найти лекарство! А иначе… Думаю, ты и сам догадываешься, что тебя ждёт!

— Всё понял, Ваше Величество! Сделаю всё, что в моих силах…

Целитель продолжил работу. От использованной им Целительской магии дрожали стёкла. Но результата не было.

Его Величеству становилось всё хуже.

Наверное, в этот раз ему всё-таки не выбраться. Наверное, можно больше и не пытаться. Самое время звать нотариуса и внести в завещание последние правки.

В этом будет куда больше смысла…

Из-за дверей донесся знакомый перестук каблуков. Спутать его ни с чем было невозможно.

Императрица!

— Не дайте ей вой… ГРХМ!!!

Всеволод не хотел, чтобы любимая женщина видела его в таком состоянии. Но предательский кашель не дал ему договорить.

Дверь распахнулась. На пороге появилась Её Величество.

Как ни странно, но вид обнажённого по пояс мужа, покрытого кровоточащими ранами, её не смутил. Её взгляд оставался холодным, а лицо невозмутимым.

В руках она сжимала объёмную коробку. Что странно, за её спиной болтался небрежно переброшенный через плечо Вершитель. С фамильным мечом Императрица обращалась так, будто это был не один из сильнейших в мире мечей, а ничего не значащая детская игрушка.

— Что ты… — начал Всеволод, но она не дала ему договорить.

— Барон Ястребов вернул с курьером твой меч. Более того, он направил тебе письмо и посылку! — Императрица потрясла коробкой. Из неё донёсся стеклянный звон и повеяло незнакомой энергией. — Только твои дуболомные телохранители не стали тебе её передавать и держали коробку в приёмной!

— Ваше Величество, так ведь господин Император болеет… — В кабинет просунулась встревоженная физиономия начальника Императорской гвардии. — Мы не хотели его тревожить. Вот и держали коробку до поры до времени…

— До какого времени⁈ — Её Величество не сдерживалась. От неё исходила такая сила, что взвыла антимагическая сигнализация. — Пока он не умрёт⁈

— Нет, но…

— Вон отсюда! — рявкнула Императрица. — И заткни этот вой! И без него тошно!

Начальник гвардии поспешил скрыться. Ревущая сигнализация тут же стихла.

Всеволод попытался через силу улыбнуться. Получилось у него плохо, слишком уж сильной была боль.

Видеть любимую женщину он был рад всегда. Но её возмущения он не разделял.

— Милая, подумаешь, посылка! Они каждый день приходят ко мне сотнями! Это не имеет значения…

— Ещё как имеет! — Императрица была непреклонна. — Прежде чем рассуждать, прочти, что здесь написано!

Её Величество передала мужу написанное Ястребовым письмо.

Читать было сложно, буквы плясали перед глазами. Но Всеволод собрался с силами и всё-таки сумел одолеть короткие строчки.

С каждым прочитанным словом его брови поднимались всё выше.

Этого не может быть…

Он протянул руку, и жена осторожно выложила содержимое коробки на кофейный столик.

Небольшой пузырёк с булькающей внутри янтарной жижей казался совершенно обычным. Подумаешь, ещё одно зелье! За последние сутки Император выпил несколько десятков подобных. Не помогло ни одно…

А вот две выпавшие Реликвии казались куда более интересными.

Одна представляла из себя светящийся энергокристалл. Он был совсем небольшим, но от его силы на голове шевелились волосы.

Второй кристалл показался Императору знакомым. Жёлтый, с фиолетовыми прожилками.

Он точно где-то его видел. Кажется, в какой-то книге про редкие Реликвии…

— Химера меня раздери… — Из рук Целителя выпали два пузырька с очередными зельями. Он был настолько поражён, что позволил себе выругаться в присутствии Его Величества.

И тут Император вспомнил.

— Это же исцеляющий кристалл… — Его голос внезапно охрип. — Тот самый…

Про исцеляющие кристаллы ходили настоящие легенды. Их периодически находили в совершенно разных Брешах. По слухам, они могли вылечить любую болезнь.

Проблема была только в одном.

За всю историю было найдено всего несколько штук. Даже у Всеволода, Императора одной из самых могущественных стран, не было доступа к таким могущественным Реликвиям!

Сейчас один из этих редчайших кристаллов находился прямо перед ним.

И прислал его не кто-нибудь, а вездесущий барон Ястребов…

— Сева, ты должен его использовать! — Императрица была неумолима. — И как можно скорее!

Уговаривать его было не нужно. Император сжал в руке исцеляющий кристалл и впитал всю его силу без остатка.

Почти сразу он почувствовал себя намного лучше.

Боль отступила, а раны покрылись тонкой розовой корочкой. Потоки восстановились, по ним потекла энергия.

Невероятно!

Император заглянул в письмо Ястребова. Барон коротко описывал, что ещё нужно сделать.

Всеволод точно следовал инструкции и использовал присланный Максимом энергокристалл.

Благодаря своему Родовому Дару он чётко ощущал присутствие тёмной энергии Ланцова. Выброс силы сжёг её, не оставив даже следа.

Кристалл, стоивший миллионы, распался на части, превратившись в пыль.

Императора это не волновало. Главное, что он был здоров!

Да, раны не прошли полностью. Какое-то время он будет испытывать слабость. Но Ястребов прислал специальный раствор для обработки ран. Благодаря ему исцеление пойдёт намного быстрее.

А с остальным ему поможет удивлённо таращащийся на него Целитель. Уж на это его компетенции точно должно хватить…

— Сева… — В глазах Императрицы стояли слёзы. — Я… Я так рада!

— Ты даже представить не можешь, насколько рад я!

Целитель попытался запустить сканирующую технику, но Император только отмахнулся.

— Всё потом! Мне нужно заняться срочными делами!

Теперь, когда силы снова к нему вернулись, он был готов приступить к работе.

Главное сейчас — это остаться одному…

Императрица всё поняла верно. Прихватив с собой Целителя, она покинула покои Его Величества.

Это оказалось очень вовремя.

Не успел Всеволод опуститься в своё кресло, как зажёгся один из артефактов связи. В воздухе появилось изображение князя Крутова. За спиной главы Агентства ликвидации аномалий вращался Водоворот.

— Ваше Величество, не хочу пугать, но, кажется, у нас неожиданные проблемы…

— Ну конечно же я согласна!

Лидия бросилась мне на шею. Я ответил ей крепкими объятиями и поцелуем. А затем осторожно надел ей на палец кольцо.

— Ого, какой оно красивое! — Лидия вгляделась в поблёскивающие гранями камни и вздрогнула от прокатившейся по телу волны энергии. — И очень сильное!

— Ещё бы! — На моём лице появилась улыбка. — В нём лучшие из найденных мной кристаллов. А ещё основа из полиниума, технологии Города и такие чары, что сам Император обзавидуется!

Это действительно было так. Впервые идея сделать Лидии предложение пришла мне на свадьбе Артура и Василисы. А что, девушка она видная, отношения у нас отличные.

Лучшей жены и верной боевой подруги я себе всё равно не найду!

Тогда же я дал Полине указание создать лучшее кольцо, что только возможно. Не обыкновенную ювелирную безделушку, а полноценный артефакт с уникальными свойствами.

Разумовской пришлось как следует попотеть, но зато результат превзошёл все ожидания.

Благодаря встроенным в кольцо обломкам множества Реликвий, Лидия получала постоянный доступ к огромному запасу энергии. Кроме того, осколки кристаллов, добытых в Бреши тысячи ступеней, усиливали её скорость, силу и действовали как постоянно действующая защита.

Были в кольце и атакующие чары, как активные, так и пассивные. Их мощности позавидовали бы многие боевые артефакты!

Кроме того, в кольцо были встроены чары, связывающие Лидию со мной и остальными членами Рода. Теперь она при желании могла связаться с кем угодно из моих людей.

И это было ещё далеко не всё!

Я описал Лидии всего лишь часть возможностей кольца. Было видно — масштаб работы её впечатлил.

Также как и масштаб приготовлений.

Она сразу поняла, что я заранее договорился с Василисой и попросил её закрыть «Белый Ястреб» на несколько часов раньше. Она же приготовила для нас ужин и украсила зал.

— Максим, спасибо тебе большое! — Она крепко меня обняла. — Обещаю, что я буду лучшей женой!

— Нисколько в этом не сомневаюсь!

Остаток вечера мы провели вдвоём, обсуждая будущую свадьбу.

Смысла торопиться не было. В ближайшее время у меня было полно дел. Да и у Лидии как у главы Рода Шаровых начинался совсем не простой период.

Вызывал вопрос и наш статус после свадьбы.

После завершения всех необходимых процедур Лидия должна была официально стать графиней. Из-за этого в местной иерархии она становилась выше меня.

По правилам Империи я мог взять титул жены. Но делать так я, разумеется, не собирался.

Пользоваться привилегиями жены, чтобы подняться повыше… Это не мой путь!

К тому же Император, в благодарность за победу над Аристархом Разумовым, присвоил мне титул Кандидата. Это означало, что я на одну ступеньку выше обыкновенного барона.

Того, что в ближайшее время я получу графский титул, а то и что повыше, я совсем не исключал.

В конце концов, мало кто из Благородных мог похвастаться хотя бы частью моих достижений!

Вечер у нас прошёл тихо и спокойно. Питомцы не мешали нам ужинать, только Кыш скользил по залу с подносом в лапах. Хвостатому хватило такта понять, что в этот вечер лучше помолчать, и сейчас он исполнял роль нашего официанта.

И, надо сказать, справлялся он с ролью просто блестяще!

В ресторан то и дело пытались пробиться посетители. Чувствовалось, что «Белый Ястреб» пользуется немалой популярностью.

Но единственными, кого я впустил, были толстый и тонкий. Исполняя моё поручение, незадачливые купцы-кондитеры сделали просто отличный торт-мороженое и огромный поднос обалденных пирожных.

Идеальный десерт для завершения прекрасного вечера!

— Максим, ты же отлучился всего на пару минут! — Лидия, услышав их историю, удивлённо захлопала глазами. — И за это время ты успел не только нанять новых сотрудников, но и отжать у них помещение⁈

— Ну вот такой у тебя будущий муж! — Я лишь развёл руками. — И не «отжал», а «выкупил». Честный бизнес, гуль меня раздери!

Пусть вечер и был праздничный, Лидия мгновенно включилась в работу и прямо на месте составила нужный контракт. Теперь помещение официально принадлежало мне.

И обошлось мне это в весьма небольшую сумму…

Пока она разбиралась в бумагах, я заметил лежащие на стойке распечатки из налоговых книг. Благодаря Артуру в торговле я теперь разбирался весьма неплохо и сразу понял, что именно означают отпечатанные в столбики цифры.

По всем показателям получалось, что «Белый Ястреб» в первые же дни превзошёл наши ожидания. Несколько месяцев — и он начнёт приносить первую прибыль.

Были здесь и показатели первых продаж нашего оружия и артефактов. И, дракон меня раздери, это была серьёзная заявка на успех!

Короче говоря, вечер получился и в самом деле отличным.

Но вечно так продолжаться не могло.

Закончив ужинать, мы с Лидией заперли ресторан и, прихватив остатки десертов, через Дверь переместились в Обречённое поместье.

Стоило нам выйти, как по территории пронеслась сигнализация.

— Максим, у нас чрезвычайное происшествие! — Ко мне подбежал встревоженный Плотник. — Судя по показателям артефактов, к нам приближаются драконы! И они уже совсем близко…