Барон обходит правила

Глава 13

Вид у Лидии был серьёзный, и поэтому я внутренне насторожился. Не люблю, когда кто-то начинает говорить с таким мрачным лицом!

Но на самом деле всё оказалось гораздо проще, чем я подумал сначала.

— Максим, ты ведь помнишь, что я собиралась возглавить Род Шаровых?

— Ещё бы! Такое не забывается.

— Так вот, суд принял мой иск против Филиппа. — На лице Лидии появилась сдержанная улыбка. — Суд состоится через два дня!

— С чем я тебя и поздравляю!

Я и в самом деле был за неё рад. Если кто-то и заслуживал справедливости, то это она!

История Лидии была мне отлично знакома.

Род Шаровых являлся одним из самых известных и влиятельных во всей Империи. Связей и ресурсов у них было больше, чем у некоторых князей!

Но самое главное — у их Рода была совершенно особая специализация. Из Шаровых выходили самые лучшие юристы.

Жёсткие, принципиальные, с отличной памятью, великолепной подготовкой и особым фамильным Даром.

Настоящие судебные волки!

Неудивительно, что спрос на юристов-Шаровых был огромный. Гонорары за их услуги буквально улетали в космос.

Так было до недавнего времени. В последние месяцы Род разрывало от внутреннего противостояния.

После того, как отец Лидии, граф Шаров, угодил в тюрьму, он утратил право занимать пост главы Рода. И, разумеется, его многочисленные дети тут же начали борьбу за право занять тёплое место.

В любой другой ситуации Лидия бы плюнула на семейное соревнование. Власть и влияние ей были не нужны.

Но в этот раз она была вынуждена вступить в борьбу. И причины для этого были очень простыми.

Братья и сёстры ненавидели её за талант и независимость. Было понятно — стоит кому-то из них дорваться до власти в Роде, и её карьера будет окончательно завершена. Эти хитрые юридические гиены точно найдут способ лишить её возможности заниматься любимым делом!

Была и вторая причина.

Сколько она себя помнила, отец всегда унижал её и отказывался признавать её способности. Желая задеть её побольнее, он выгнал её из Рода и не позволял браться за серьёзные дела.

Простить ему такое моя девушка не могла. Лидия знала, что если Род возглавит она, то лучшей мести будет просто не придумать!

Слова с делом у неё обычно не расходились, и она приступила к воплощению плана.

Путём шантажа и юридических уловок Лидия методично избавилась ото всех, кто мог ей помешать. Все её родственники по одному выбывали из игры.

При этом она ни разу не нарушила закон, устранив всех абсолютно законными методами.

Сейчас у неё оставался только один соперник — её брат Филипп.

Толковый юрист, он довольно часто болтался у нас под ногами. Именно он когда-то заставил Гильдию алхимиков выступить против меня. И он же через графа Шувалова пытался на суде отобрать у меня «Зельевар».

В обычных условиях я бы давно с ним расправился, но Лидия хотела сделать это сама, и по всем правилам. Отказывать любимой девушке я не стал.

Пусть делает, что считает нужным! А я, если понадобится, подстрахую.

Пару месяцев назад она собрала против Филиппа улики и подала в суд. И теперь дело наконец-то стронулось с мёртвой точки.

Но, кажется, всё не так просто. Будь всё в порядке, она бы ко мне точно не пришла!

— Чем я могу помочь? — прямо спросил её я.

Лидия заметно смутилась. Когда она оказывалась в суде или решала юридическую проблему, она становилась непробиваемым куском стали. В таком состоянии она могла расправиться с кем угодно!

А вот общение в обычной жизни давалось ей куда сложнее. Иногда она стеснялась даже меня.

Сейчас как раз была такая ситуация. Она так часто мне помогала, но с трудом могла попросить меня о помощи.

И это она ещё благодаря мне стала намного увереннее!

— Максим, понимаешь, всё немного сложнее, чем я думала… — Она спрятала глаза. — Я собрала улики. Но, боюсь, без тебя и твоего Дара не обойтись!

— Сделаю всё, что от меня зависит!

К делу мы приступили сразу.

Мы вместе вошли в её кабинет, и я, не удержавшись, присвистнул.

Тут и раньше было полно папок с документами. Но теперь Лидия, кажется, побила все возможные рекорды! Во всяком случае, бумаги лежали тут буквально повсюду. Сотни, а возможно, и тысячи различных документов.

Что самое важное — несмотря на огромное количество, все папки были разложены в идеальном порядке, листок к листку. Нисколько не удивлюсь, если она ещё и распределила их в алфавитном порядке!

— А ты неплохо поработала! — Я ей подмигнул.

— Ну да, немного увлеклась… — Девушка потупила взгляд, но почти сразу перешла в свой юридический режим. — Максим, все эти документы касаются незаконной деятельности Филиппа. Я собрала их из таких мест, что тебе лучше даже не знать… Если я сумею доказать, что он связан с чем-то противозаконным, то быть главой Рода он не сможет, и должность главы автоматически перейдёт ко мне!

— Это понятно. Что требуется от меня?

— Знаешь, я не всегда могу понять, настоящая подпись стоит на документе или нет. А если я принесу в суд фальшивку, то Филипп расправится со мной в два счёта…

— Ни слова больше!

Я склонился над заранее подготовленными Лидией экземплярами. Всего пять штук. Две бумажки я забраковал сразу, а вот другие три одобрил. Да от них так и пёрло знакомой энергией Филиппа!

— Максим, большое спасибо! — Лидия просияла.

— Подожди. Это ещё не всё…

Я использовал Дар и настроился на нужный энергетический след Сделать это было несложно. Проверенные мной документы были буквально пропитаны силой Филиппа.

К слову, энергия этого гада была подстать ему самому — весьма мерзкая и неприятная. Но такова уж жизнь Следопыта. С чем только не приходится работать!

Я с головой зарылся в принесённые Лидией документы и начал по одному вытаскивать найденные мной листы.

— Максим, а ты уверен? — Голос моей девушки дрогнул. — Эти документы я получила как дополнительные. Я и не думала, что Филипп имел к ним какое-то отношение…

— Делай с ними что хочешь. Но только у меня всё точно!

Я продолжал рыться в папках. Спустя несколько минут перед Лидией выросла значительная гора из бумаг.

— Вот эта доверенность прямо сочится его энергией. — Я ткнул пальцем в неприметную бумажку. — Да и подпись на этом договоре тоже принадлежит Филиппу…

— Максим, но тут же стоит подпись совершенно другого человека! — Она пыталась слабо сопротивляться.

— Да мало ли что тут стоит! — Я пожал плечами. — Это всё равно подпись твоего брата. И, в случае чего, я могу это подтвердить!

Лидия перестала спорить и склонилась над документами. Рядом с ней опустился мой дракоша. Хвостатого любителя юриспруденции хлебом не корми, но только дай возможность как следует порыться в документах!

За последние месяцы он успел перелопатить десятки книг по праву. Знаний у пушистого было не меньше, чем у какого-нибудь профессора.

Лидия это понимала и прислушивалась к его мнению.

— Женщина, послушай Кыша. Это же всё меняет! — Дракоша где-то раздобыл очки, напялил их на нос и сейчас с гордым видом ходил по столу туда-сюда. — Теперь мы можем изменить стратегию. Речь идёт не просто о лишении наследства. Попахивает уголовным делом. Если, конечно, Следопыт ничего не перепутал… Ай!

Времени на долгие разговоры не было. Не выныривая из документов, я запустил в хвостатого толстым томом Закона о защите животных.

Будет знать, как мне грубить!

Спустя полчаса я передал Лидии несколько десятков листов, на которых обнаружил энергетический след Филиппа.

Все сделанные мной выводы я записал в специальном экспертном Заключении. Как оказалось, мой новый статус главы Ордена давал мне право на подписание таких документов. Любой суд был вынужден учитывать Заключение при рассмотрении дела.

Ещё одно доказательство, что Орден я основал совсем не напрасно!

— Максим, спасибо тебе большое! — Лидия крепко меня обняла. — Даже не представляю, что бы я без тебя делала…

— Рано благодаришь. Это ещё не всё!

— Что ты имеешь в виду? — Она насторожилась.

— Это лучше не объяснить, а показать!

Я позволил Дару развернуться на полную и в несколько движений собрал всю исходящую от документов энергию. А затем я просто направил её на Лидию.

Энергетическая волна налетела на мою девушку. Ничего опасного в ней не было, но Лидия вздрогнула, отступила назад и запнулась о лежащую на полу папку с документами. Она бы обязательно упала, не успей я вовремя подставить ей кресло.

— Максим, что это такое⁈ — Её носик сморщился от отвращения. — Эта энергия была такой… неприятной!

— Ничего особенного. Просто этой силой пропитаны все бумаги твоего брата. — Я не стал ничего от неё скрывать. — Её не так просто собрать. Но если знать, куда смотреть, то нет ничего невозможного. А неприятная она по очень простой причине…

Я подробно объяснил ей всё, что почувствовал. Лидия сидела в кресле, не шевелясь и крепко сжав подлокотники.

Вид у неё был такой, как будто её только что ударило молнией!

— Максим, а ты сможешь повторить это всё в суде⁈

— Да без проблем!

Лидия чмокнула меня в щёку и с новым энтузиазмом бросилась готовиться к суду. Дракоша крутился около неё, раздавая свои бесценные советы.

Я же ухмыльнулся и вышел из кабинета. В конце концов, у меня были и свои собственные дела!

Подчиняющая техника Ланцова продолжала действовать. Одинцовский несколько раз пытался её разрушить, но так и не сумел ничего сделать. Контроль Бориса Илларионовича оставался полным и безоговорочным. Всё, что ему оставалось, — это идти за ним.

Но даже это сделать было непросто.

Вся земля в Бреши была покрыта ямами и провалами, через которые то и дело приходилось перепрыгивать. В воздухе проносились потоки энергии. Если не успеешь увернуться, то мало не покажется, это точно!

И это было далеко не всё.

За то время, что Одинцовский был без сознания, Брешь сильно изменилась.

Часть гор обрушилась, став каменными развалинами, деревья были размолоты в труху, а иссушенные реки превратились в тонкие ручейки.

На этом разрушение не остановилось. Энергия то и дело ударяла в землю, порождая всё новые и новые разрушения.

Чистый, ничем не замутнённый хаос!

Ланцов поймал его взгляд и усмехнулся.

— Да, как ты видишь, твои товарищи сумели доставить мне немало неприятностей. Но они меня недооценили. Убить меня совсем непросто!

Он кивком указал в сторону. Там, у небольшого холма, лежали, сваленные друг на друга, тела членов Крутовского отряда.

Что странно, ни оружия, ни доспехов, ни даже самых простых артефактов при них не было.

Наверняка Ланцов успел их обыскать и забрал всё самое ценное…

— Ты… Ты настоящее чудовище!

Слова дались ему неожиданно легко. Своим телом Одинцовский не управлял, но способности разговаривать Борис Илларионович его лишать не стал.

— Правда? — Ланцов усмехнулся и поморщился. Было видно — покрывающие тело раны доставляют ему сильную боль. — Чудовище… Уж поверь, меня называли словами и похуже! К тому же напоминаю — это они пришли ко мне в дом, надеясь меня убить. Я лишь сделал с ними то, что они собирались сделать со мной…

Одинцовский снова посмотрел на поверженных членов отряда.

Абсолюты, бойцы Агентства, Маги вне категорий… Все они нашли свою смерть здесь!

Впрочем, кое-кого здесь явно не хватало…

Среди тел он не увидел самого Крутова и Абсолюта Скворцова.

Странно. Неужели этим двоим всё-таки удалось спастись?

Техника Ланцова не позволяла ему двигаться и атаковать. Но использовать простейшую сканирующую магию он всё-таки мог.

Стоило ему применить Дар, как он почувствовал — пока он был без сознания, в Брешь сумел проникнуть кто-то ещё.

И не просто кто-то, а сам Его Величество Император Российской империи!

Его след был чётким и ясным. Вот только, судя по всему, добиться результата Всеволоду не удалось. Он использовал мощные боевые техники, но так и не сумел убить Ланцова.

Сейчас его энергии в Бреши не было. А значит, Всеволод, также как и Крутов со Скворцовым, успел вовремя отсюда убраться.

Одинцовский почувствовал, как внутри поднимается обида. Они ушли и даже не попытались его разыскать. Это было не по-мужски. Настоящие воины так не поступают!

Впрочем, он понимал, почему они так сделали. У них были все основания считать его мёртвым. Он и сам думал, что не переживёт встречу с Ланцовым.

Более того, сейчас он ощущал на себе остатки маскирующей техники. Судя по всему, Борис Илларионович не стал полагаться на удачу и на всякий случай прикрыл его бездыханное тело отличными маскирующими чарами Высшего уровня.

Его не смогли найти. И спасательной операции можно было не ждать.

Заметил он и ещё один след. Сильный и очень необычный.

Ястребов! Такой энергии во всей Империи больше нет ни у кого.

Значит, наглый барон тоже успел здесь побывать. И не один, а в компании своих питомцев.

След Ястребова, также как и следы остальных, терялся в потоках Водоворота.

Обидно, очень, очень обидно…

Нахлынувшие эмоции придали ему сил. Он почувствовал в технике контроля слабину и снова попытался атаковать.

Ланцов, не оборачиваясь, ударил по земле посохом. По телу Абсолюта пронеслась судорога боли.

— Ещё одна такая попытка, и боль будет настолько сильной, что ты пожалеешь, что не умер сразу! — Ланцов не поворачивал головы. Его голос доносился как будто отовсюду сразу. — Это понятно⁈

— Да…

Одинцовский понял — эта попытка была последней. Больше сил сопротивляться у него просто не было.

Тем временем они приблизились к дому Ланцова. Точнее, к тому, во что он превратился.

От изгороди остались только отдельные обгоревшие фрагменты, стёкла в окнах были выбиты, а по стенам струились многочисленные трещины.

Видеть его раньше Одинцовскому не доводилось. Но он догадывался, что до их появления дом выглядел намного лучше, чем сейчас.

Как бы Ланцов ни бодрился, ему досталось куда сильнее, чем он пытался показать…

Во дворе дома были аккуратно разложены оружие и артефакты убитых членов отряда. Рядом примостились их боевые доспехи.

Было очевидно — Борис Илларионович планирует их использовать…

— Ну что ж, добро пожаловать в мою скромную обитель!

Медленно переставляя ноги, Одинцовский вошёл в дом Ланцова. Там их уже ждали.

На столе восседало странное создание, похожее на огромного ворона. Но рога, хвост и виднеющаяся из-под оперения чешуя давали понять, что к обычной птице это существо не имеет ни малейшего отношения.

Существо казалось потрепанным, но в целом чувствовало себя неплохо.

— Ну что, соскучился? А я привёл тебе новую игрушку. — Ланцов потрепал ворона по голове и кивком указал на Одинцовского. — Он пока этого не знает, но скоро послужит нам отличную службу.

— Я никогда не стану тебе служить! — сквозь зубы прошипел Абсолют.

— О, знал бы ты, сколько раз мне доводилось это слышать…Выбора у тебя все равно нет!

Ланцов явно чувствовал себя хозяином положения. Он огляделся, и что-то в его лице изменилось.

Быстрым шагом Борис Илларионович поднялся на второй этаж. Одинцовский почувствовал энергетический импульс.

— Сожри тебя Великий дракон!!!

Крик был таким громким, что содрогнулся весь дом. Где-то в глубине Бреши завыли уцелевшие монстры.

Сам Борис Илларионович спустился вниз спустя несколько минут. Его лицо было красным от гнева, а воздух вокруг дрожал от магической вибрации.

— Ч-то не т-так? — запнувшись, поинтересовался у него ворон.

— Всё так! — Ланцов невесело усмехнулся. — Просто один наглый барон и его пушистое недоразумение, называющее себя драконом, решили, что им всё можно. Они кое-что у меня украли… Но ничего, у меня найдётся на них управа!

Ланцов, тяжело опираясь на свой посох, вышел на улицу. Одинцовский снова попытался вырваться, но внимательно глядящий на него ворон предупредительно каркнул.

По телу Абсолюта тут же пробежала боль. Точнее, не боль, а всего лишь лёгкое предупреждение. И химере понятно, что если он попытается снова, то эта страшная птица растерзает его на куски.

Ланцов вернулся, держа в руках меч одного из павших бойцов из отряда Крутова.

— Твои товарищи были так добры, что сами принесли мне всё необходимое. Я и мечтать не мог, что у меня здесь появятся артефакты, мечи и отличные доспехи. Даже больше, чем требуется!

Ланцов взял меч в левую руку и приставил лезвие к антимагическому браслету на правой. Небольшое надавливание, — и браслет развалился на несколько частей.

Теперь на Ланцове оставался только один браслет, совсем новый. Интуиция подсказывала Одинцовскому, что и ему оставалось держаться совсем недолго.

— Что ж, теперь можно приступить к самому главному…

Ланцов скрылся во внутренних помещениях. А когда вернулся, то сжимал в руках ведро с краской и кисточку.

— Ч-что ты делаешь? — Ворон с любопытством наблюдал за тем, что он делает.

— Господин Одинцовский не хочет сотрудничать с нами по доброй воле. Придётся найти к нему другой подход…

Абсолют понял — Ланцов собирался использовать на нём одну из своих знаменитых Печатей. Противостоять такой силе он точно не сумеет!

Хочется ему того или нет, но единственный шанс выжить — это попытаться договориться. Потом, когда у него появится возможность двигаться и восстановится магическая сила, он нанесёт ему такой удар, что не оправится даже знаменитый маг.

— Что бы ты ни задумал, остановись! Лаборатории Разумова уничтожены. Энергии ты больше не получишь. Император и Ястребов знают, что ты здесь. Они не простят тебе убийство целого отряда! Рано или поздно за тобой придут…

— И что ты предлагаешь? — Ланцов опустился на стул и из заварочного чайника плеснул в кружку мутную жидкость. По комнате пронёсся аромат тонизирующего напитка.

— Самое правильное для тебя сейчас — это сдаться. Признать свои ошибки и приготовиться к справедливой Императорской каре. Я могу за тебя поручиться! Всеволод прислушивается ко мне. Он не станет тебя убивать.

— И что ты хочешь за свои услуги?

— Свободу. Я хочу, чтобы ты меня отпустил!

Ланцов одним глотком осушил кружку до дна и расхохотался.

— Наивный! Ты что, в самом деле думаешь, что мне по-прежнему нужна энергия из лабораторий? Благодаря вашей атаке у меня её больше, чем когда-либо до этого!

В подтверждение его слов энергия во всей Бреши пришла в движение.

Одинцовский понял, что он имеет это в виду. Когда они сюда перенеслись, энергии в Бреши было намного меньше, чем сейчас. Вся использованная ими магия, вся сила артефактов — всё это теперь было здесь. Закрытая Брешь собрала в себе всю выпущенную ими силу.

И теперь она полностью принадлежала Ланцову.

Одинцовский не сдавался.

— Даже если так, Император может вернуться сюда в любую секунду. Он придёт с новым отрядом. И в этот раз тебе не уцелеть…

Ланцов отмахнулся от него как от надоедливой мухи.

— В последнее время многое успело измениться. Теперь я могу перекрыть проход в Брешь. Никто, включая мальчишку-Императора, не сумеет сюда проникнуть. Для этого мне достаточно просто щёлкнуть пальцами. — Он протянул руку и щёлкнул пальцами у самого носа Одинцовского. Не сдерживай Абсолюта подчиняющая техника, и он бы обязательно отшатнулся. — Но я с этим не спешу. Сначала мне нужно отправить на Землю один сюрприз…

Одинцовского охватило нехорошее предчувствие.

— Что ты имеешь в виду?

— Я пошлю туда тебя. И ты сделаешь всё, что мне нужно. А сейчас достаточно разговоров! Время заняться делом.

Одинцовский понял, что не может произнести ни слова. Магия Ланцова буквально приковала его к стулу.

Ланцов устроился прямо напротив него. Он опустил кисточку в краску и усмехнулся. Вокруг него сплелась немыслимая, невероятная сила.

— Приготовься. Будет немного больно…

Одинцовский почувствовал, что теряет контроль не только над телом, но и над собственным разумом.

И поделать с этим он ничего не мог…

Пока Лидия и Кыш возились с документами для суда, я занялся своими делами. Редко когда выпадает хотя бы немного свободного времени. Нужно этим пользоваться!

В первую очередь мы с Полиной заглянули в Безгачево.

То, как я расправился с попытавшимся отобрать у меня деревню князем Кречетовым, произвело на местных сильное впечатление. Они и раньше меня уважали. Но теперь, стоило мне появиться в деревне, как за мной тут же выстроилась самая настоящая толпа. Крестьяне ходили за мной по пятам и ловили каждое моё слово.

И, разумеется, все без исключения пытались меня накормить.

— Ваше Благородие, попробуйте моих огурчиков! Сама солила!

— Да какие огурчики⁈ Ты их химией травишь! А вот мои помидоры…

— Господин барон, может свежего молочка⁈

Зная привычку деревенских кормить до отвала, я на еду не налегал. Зато хвостатый от съестных подарков не отказывался. Судя по его довольной физиономии, местную стряпню он оценил по достоинству…

Производство мечей и кинжалов показало себя самым лучшим образом. Оружие получалось мощным и на голову превосходило всё, что продавали в оружейных магазинах.

Первые партии товара мы уже отгрузили, и в ближайшие дни я ожидал от Артура результаты продаж. Формально, купец находился в медовом месяце, но по такому поводу закончил отпуск намного раньше.

Надеюсь, что Василиса не сильно обидится, что я заставил её мужа заниматься работой. Зато если всё сложится как надо, то денег и у меня и у Артура будет более чем достаточно!

— Как думаешь, может, пора расширяться? — спросил я Разумовскую после того, как все изготовленные изделия были осмотрены и проверены.

— Поддерживаю! — кивнула она.

Одним холодным оружием мы с Полиной решили не ограничиваться. Используя технологии Города, Разумовская создала немало толковых артефактов. Самыми сильными из них мы делиться, разумеется, не собирались. Пусть они остаются эксклюзивом Рода.

А вот артефакты попроще вроде браслета со встроенными защитными чарами и маскирующий медальон, мы ни от кого прятать не стали.

Производить эти артефакты было достаточно просто, но при этом их показатели были выше стандартных. Есть шанс, что спрос на них будет высокий!

Помимо работы с компаниями Рода, я вплотную занялся гвардией и тренировками Следопытов.

Всем членам гвардии я нанёс найденные в дневнике Ланцова Печати накопления и прогресса. Бойцы и без того были весьма сильными. Но с поддержкой Печатей их развитие должно было пойти ещё быстрее.

Нанёс я Печати и Плотнику с Цзян Вэнем. Энергии у них стало ещё больше, чем раньше.

— Ух, Максим, я чувствую себя невероятно сильным! — Растекающаяся по венам энергия произвела на Плотника сильное впечатление. Он настолько разошёлся, что одним ударом снёс стоящую перед ним молодую берёзку.

— Сильным, говоришь? — Я усмехнулся. Улыбка на губах Сергея тут же погасла. — Сейчас мы это проверим!

Втроём мы отправились в Лесную Брешь. Алмазова я с нами брать не стал. Всё-таки некоторые тренировки предназначены только для полноценных Следопытов…

Как и в прошлый раз, я завязал им на глазах повязку и заставил идти по Бреши, ориентируясь только на собственный Дар. Они сразу же сумели меня удивить. И Плотник и Цзян Вэнь шли по Бреши почти также уверенно, как и с открытыми глазами. Сила Ордена вела их вперёд и помогала вовремя отражать атаки чудовищ.

Не раскрывая глаз, мы дошли до самой Лесной чащи. Здесь были сосредоточены все энергетические потоки, а в кустах обитали самые опасные местные твари.

— Ну а теперь пришло время для главного. — Я стянул повязку и многообещающе усмехнулся. — Я научу вас создавать Тотемы!

Как работает моя техника, они уже видели в Бреши Третьего Уровня. Тогда прирученные мной звери во главе с Горынычем пришли нам на помощь и помогли сдержать атакующих тварей.

В полезности этой способности ни Сергей, ни старый генерал не сомневались.

Осталось только научить их основам…

Для начала я раскрыл перед ними свой Зверинец и показал всех прирученных мной зверей. К слову, их оказалось куда больше, чем я ожидал.

Когда я был здесь в последний раз, бо́льшая их часть, пришедшая со мной ещё из родного мира, оставалась каменной и неподвижной.

Но я становился сильнее, и звери начинали оживать один за другим. Теперь на постаментах возвышались не просто статуи, но ожидающие моих команд земляные гидры, парочка горгон и даже полноценная птица Рух!

Далеко не все мои бойцы, но уже вполне мощная пушисто-хвостатая армия…

На моих товарищей Зверинец произвёл мощное впечатление. Дойдя до самого конца, они застыли напротив каменного изваяния Золотого дракона. На то, чтобы вернуть его к жизни, моих сил пока было недостаточно. Но даже превращённый в камень, он всё равно был способен вызвать настоящие мурашки.

— Максим, я знал, что вы сильны… — Цзян Вэнь не находил слов и даже позабыл свои знаменитые поговорки. — Но такого, признаться, я не ожидал!

— Я полон сюрпризов. А вообще, создание Тотемов — это совсем не так сложно, как кажется…

Мы снова вернулись обратно в Лесную Брешь и приступили непосредственно к практике.

Сложного в создании Тотемов и в самом деле ничего не было. Требовалось только найти подходящего зверя и подчинить его, используя собственную волю. Ни насилие, ни подчиняющие техники помочь в этом не могли.

Только воля и Дар Следопыта!

Члены Ордена начали практиковаться, и сразу же сумели меня удивить.

Я был уверен, что у Цзян Вэня с его непоколебимой силой воли не возникнет никаких проблем. Но, как ни странно, Плотник без труда его обогнал.

Спустя час старый азиат сумел подчинить лишь двух лесных крыс и двух неправильных пчёл. Сергей же мог похвастаться полутора десятками подчинившихся ему тварей. Да он настолько разошёлся, что сумел превратить в свой Тотем даже одного древохода!

— Отличный результат! — Я хлопнул его по плечу. — Признавайся, как ты это сделал?

— Да я не знаю… — Плотник улыбнулся. — Как-то само получилось! На самом деле, большинство и сами были не против мне служить…

А вот это было неожиданно!

Как я уже давно понял, способности Сергея не были выдающимися. Работа с энергией давалась ему с большим трудом.

Но Тотемы неожиданно оказались его сильной стороной. У каждого Следопыта были техники, которые давались им проще остальных. И для Плотника это были Тотемы.

И дело было не в огромной силе воли. Он интуитивно чувствовал каждую отдельную тварь и, найдя к ней подход, запросто её подчинял.

Что ж, приятное открытие! Уверен, что Сергей найдёт способ извлечь из своего таланта максимальную пользу…

Следующая пара дней прошла на удивление спокойно. Ни внезапных атак, ни наёмных убийц. Даже внеплановых энергетических выбросов, и то не было!

Кыш и Лидия продолжали готовиться к суду, а я усердно тренировался, становясь всё сильнее.

Самым ярким событием оказалось прощание с Настькой. Сестрёнка теперь была студенткой Академии. Ей было пора отправляться на занятия.

Для меня прощание не составило никакого труда.

— Давай, сестра, покажи им, где драконы зимуют! — Я крепко обнял её на прощание.

— Разумеется, братец! — Настька повисла у меня на шее и хитро улыбнулась. — Поверь мне, ты обо мне ещё услышишь!

— Вот этого я как раз и боюсь…

В том, что без приключений её учёба не обойдётся, я не сомневался. Это же Настька! Но в Академии за ней хотя бы есть кому присмотреть.

Отцу прощание с ней далось сложнее. На глазах у него были слёзы, он держался как мог. Дошло до того, что он вызвался лично сопровождать её в Академию.

— Сын, спасибо, что приютил! — Он крепко пожал мне руку. — У тебя отличные люди и великолепное поместье. Знай, я тобой горжусь!

Начальник его охраны Степан сдержанно кивнул, а тётя Роза разрыдалась у меня на груди.

— Господин Максим, прошу вас… Не забывайте хорошо питаться! — простонала она.

— Вот за это, тётя Роза, можете даже не беспокоиться!

Семья исчезла в телепортационной воронке, и я с облегчением выдохнул. Всё-таки прощаться — это не моё!

Наконец наступило время отправляться в суд. Для Лидии это было далеко не первое заседание, но даже её трясло от волнения.

— Не переживай, ты со всем справишься! У тебя отличные доказательства.

— Это так! — Лидия кивнула. — Но это же Филипп. Он очень хитрый! И, надеюсь, он не решится на крайнюю меру…

— На какую ещё крайнюю меру? — Я напрягся.

Отвечать Лидия не стала и загадочно промолчала…

В Петербург мы перенеслись в компании Плотника, Неотразимой и нескольких «Ядозубов». Больше я никого брать не стал. Это же суд, а не война. Должно хватить и этого…

Мы уже были рядом со зданием суда, когда я увидел стоящего на пороге Филиппа. Этот гад мерзко улыбался.

И улыбка эта не обещала нам ничего хорошего…