Барон обходит правила

Глава 10

Энергия, исходящая от Башни тысячи ступеней, кипела вокруг. Чёрная молния ударила прямо рядом со мной. Щит я использовать не успел, и она болью обожгла щёку.

Вторая же молния и вовсе попала прямо в стоящего рядом со мной Черепаха.

— Железный хвост, ты как⁈

Я бросился к нему, но сразу понял — с генералом всё в полном порядке. Схлопотав заряд магической молнии, бронебойный питомец только встряхнул головой. На его мордочке появилось выражение удовольствия. Он огляделся, явно ища, под какую молнию ему ещё подставиться.

Химера его раздери… Да ему же понравилось!

А хотя чему я удивляюсь? Черепах не ест обычную еду, но зато подзаряжается от энергии и электричества. А эта молния для него — буквально два в одном!

— Железная голова, Кыш тебе уже говорил, что ты очень странный? — фыркнул дракоша, надёжно спрятавшись в своём убежище. Почувствовав опасность, он не терял ни секунды, и рыбкой нырнул туда.

Можно было не сомневаться — носу из убежища он не покажет, пока не исчезнет последняя молния.

Я огляделся. Пока от молний никто не пострадал. Только на прилегающей к Воронке площади появились новые выбоины и трещины. Артефакты и техника сложнее калькулятора буквально сходили с ума. Энергетический выброс был настолько сильным, что наверняка задел даже дальние районы Берлина!

Зато в остальном всё тихо и спокойно…

— Господин барон, я вас спрашиваю… Какого дракона здесь происходит⁈

К нам приближалась официальная процессия. В окружении пятерых крепких охранников вышагивал невысокий лысый мужчина лет пятидесяти.

Лицо у него было уверенное, в чеканном шаге и резких движениях чувствовалась привычка управлять.

Кажется, я знаю, кто это…

— Добрый вечер, канцлер. Всё находится под полным контролем! — Я уважительно наклонил голову.

К вежливым обращениям я не привык. Но если начну общаться как всегда, то канцлер может и не понять. Всё-таки первое лицо государства и близкий товарищ Всеволода! Нужно с ним поаккуратнее…

— Под полным контролем⁈ — Голос канцлера Германской республики Тиля Шнайдера взлетел до предела. — То есть вы считаете нормальным, что молнии так и сыплются с неба⁈ Вы хоть понимаете, что разрушаете объект культурного наследия⁈ Я, конечно, слышал, что вы можете быть опасны… Но такого не ожидал даже я!

Договорить господин канцлер не успел. Самая крупная из чёрных молний как раз ударила его ровно в лысое темечко.

Точнее, попыталась ударить.

Не обращая внимания на громкие крики, я рванулся вперёд и, взмахнув рукой, поставил над его головой Щит. По магическому куполу пробежали трещины. Конструкция выдержала, заставив молнию соскользнуть в сторону.

Канцлер отделался всего лишь лёгким испугом.

Пятеро его охранников нелепо озирались по сторонам. Может, они и неплохие профессионалы. Но в условиях полного энергетического хаоса они работать явно не умели.

Да они даже не поняли, откуда пришла атака!

От канцлера моя работа не укрылась. Мгновенно перестав кричать, он задумчиво на меня посмотрел.

— Максим, ваш Император представил вас как умного и сильного Одарённого. Вы сможете это исправить?

— Конечно. Только дайте пару минут!

Времени ни я, ни мои питомцы не теряли. Пока все вокруг бегали и кричали, мы использовали все доступные нам сканирующие техники.

И теперь я отлично понимал, с чем именно мы имеем дело. Ничего сложного! Но поработать придётся…

Выстрелив в Реликвию, удерживающую на себе Второй Уровень, я освободил часть содержащейся в ней силы. Энергии в кристалле было слишком много. Вырвавшиеся на волю молнии и искажения были всего лишь одними из её проявлений.

Всё, что требовалось, — это перенаправить силу в правильном направлении, не дав ей навредить ни городу, ни людям.

Этим мы с Плотником и Цзян Вэнем и занялись.

В первую очередь я, используя прочные защитные Ловушки, выстроил энергетический коридор. Подсоединив его напрямую к Воронке, перенаправил избыток энергии прямо в небо.

Эффект получился необычным. Время было позднее, на город давно опустилась ночь. Энергия расцветила небо яркими красками.

Ощущение было такое, как будто резко наступил день.

Маргарита и несколько Императорских гвардейцев не удержались и, забыв обо всём, подняли головы, любуясь красотой. Только резкий окрик канцлера вернул их с небес на землю.

Пока я уводил энергию из Воронки, Плотник и Цзян Вэнь работали с той силой, что уже успела вырваться на волю. Часть её они просто заблокировали Ловушками, уведя в безлюдные переулки.

С частью энергии было покончено, но на площади её всё равно оставалось слишком много.

Плотник задумчиво почесал затылок.

— Максим, и что нам с ней делать? — Он повернулся ко мне.

— Как что? Использовать для подзарядки! Мои артефакты как раз разрядились…

Я вытащил из пространственного кармана едва ли не весь свой арсенал. Сергей быстро понял, что я предлагаю сделать, и направил силу в артефакты. Энергия наполнила их прямо у нас на глазах.

Плотник с Цзян Вэнем не растерялись и тоже разместили свои разряженные артефакты рядом с моими.

Артефакты — верное и надёжное оружие любого воина! Заряжать их при любом удобном случае — буквально вопрос выживания…

— А разрешите я тоже подсоединюсь? — К нам подошла вездесущая Маргарита.

— Да пожалуйста! — Плотник фыркнул и перенаправил часть энергии и на её артефакты тоже.

Чем немцы всегда славились, так это своей экономностью. Мы и понять ничего не успели, как гвардейцы, выскочившие из своих будок охранники и даже сам канцлер выложили свои артефакты рядом с нашими.

А что, не каждый день удаётся получить халявную подзарядку!

Плотник помрачнел, но перенастроил потоки, направив их на все устройства сразу.

Энергии много, можем себе позволить!

Я использовал сенсорные способности и огляделся по сторонам. Энергетический выброс был весьма сильным, но серьёзного вреда он нанести не успел.

Подумаешь, пара новых вмятин и трещин! Главное — что люди не пострадали.

Подправив пару последних потоков, я повернулся к Шнайдеру.

— Господин канцлер, всё готово! Больше Воронка опасности не представляет.

На самом деле, я мог бы ничего и не говорить.

Потому что всё и так было более чем очевидно!

Небо над Воронкой разгладилось, парящие над ней грозовые тучи растворились, словно их и не было. Исчезли и чёрные молнии.

Канцлер нахмурился и достал из кармана сложное техническое устройство, в котором я узнал анализатор энергии. В другом случае выброшенная из Воронки энергия в мгновение сожгла бы электронные мозги хитрого устройства.

Но сейчас оно работало словно не в чём ни бывало.

Означать это могло только одно. Энергетических искажений здесь больше не было

Внешний вид Воронки тоже изменился. В потоках энергии по-прежнему можно было разглядеть башню, но теперь она казалась далёкой и расплывчатой.

Я улыбнулся. Пусть и не без сложностей, но в конечном итоге всё получилось так, как я и хотел!

— Барон, что вы сделали⁈ — Канцлер выглядел настолько удивлённым, что обратился ко мне по титулу, да ещё и на «вы».

Большая честь, химера меня раздери!

— В Бреши мне удалось обнаружить кристалл, замыкающий на себе все потоки. Я выстрелил в него из лука, но полностью уничтожать не стал. Часть энергии, как вы видели, покинула Брешь навсегда. Но часть силы всё ещё осталась там. Этого хватило, чтобы сохранить Брешь, но сделать её менее опасной.

Всё это было абсолютной правдой.

Я не просто так спрашивал Маргариту, сохранить мне Брешь или уничтожить. Только готовясь сделать выстрел, я заранее спрятал в зуб червя несколько Ловушек. Попадание вышло точным и обязательно уничтожило бы Реликвию, закрыв тем самым и Брешь.

Ловушки помогли его осколкам сохраниться. Часть энергии исчезла, но гораздо больше осталось внутри. Для достижения моих целей этого должно быть более чем достаточно…

— Сохранить? — Канцлер нахмурился. — Но зачем вам понадобилось её сохранять⁈

— Потому что эта башня — огромный источник редких Реликвий. — Я усмехнулся. — Канцлер, я себе на уме. Но я точно не идиот!

Канцлер бросил на меня оценивающий взгляд. Несмотря на силу и уверенный вид, для него я оставался иностранцем. А значит, и поводов доверять мне у него не было.

— Докладывайте! — Он повернулся к Якову и Маргарите.

Те, вытянувшись по струнке, подробно доложили ему обо всём произошедшем. Канцлер внимательно их слушал и продолжал хмуриться. Его лицо смягчилось, только когда они начали выкладывать перед ним добытые в Бреши растения и Реликвии.

Он пристально их осмотрел, а затем, обнажив меч, уверенно шагнул вперёд.

— Если я что и понял, так это то, что мне нужно увидеть всё своими глазами! Барон, вы будете моим гидом. Маргарита, Яков, идёте вместе с нами! — Он покосился на шагнувшую за ним следом охрану. — А вы оставайтесь здесь. Я уже понял, на что вы способны! Точнее, не способны…

Причин спорить с канцлером у меня не было. Оставив Плотника и Цзян Вэня, я отправился в Брешь.

Несмотря на нелепый вид, герр Шнайдер оказался на редкость толковым бойцом. На его пальце поблёскивало кольцо Искателя, а сам он уверенно перепрыгивал со ступени на ступень и умело орудовал мечом.

Сразу чувствовалось — он бывал здесь далеко не в первый раз.

Разницу он почувствовал сразу.

— Барон, стало намного легче! — Он удивлённо посмотрел на меня. — Тварей меньше. Да и их уровень тоже снизился…

— В том-то и суть!

Это действительно было так. Благодаря моим действиям, Брешь заметно ослабла. Лёгким подъём по лестнице было не назвать. Но и невероятно сложным он больше не был. Что канцлер, что Маргарита с Яковом запросто добрались до вершины практически без моей помощи.

Оказавшись на верхней площадке, мы все вместе вошли на Второй Уровень.

Здесь всё тоже стало заметно легче. Зато добыча на безопасных платформах осталась прежней. Разумеется, Реликвии немного уменьшились в размерах, потеряв часть своей энергии. Да и разноцветные кристаллы стали попроще.

Но главное — все ресурсы со временем восстанавливались. А значит, местные Искатели получили доступный и надёжный источник мощных Реликвий.

Обычно я такие подарки просто так никому не делал. Но Всеволод просил меня обойтись без дипломатического скандала.

И я со своей задачей справился безупречно! Даже помог дружественному государству.

В голове канцлера явно пронеслись те же самые мысли.

Он повернулся ко мне и сжал мою ладонь в крепком рукопожатии.

— Барон, благодарю. Ваша работа бесценна! И, знаете, я бы хотел побольше узнать об этом вашем Ордене Следопытов. Не стану скрывать, вы и ваши люди сумели меня впечатлить…

То, что он слышал об Ордене, было не удивительно. Об Ордене сейчас говорили много и часто. Да и обо мне он наверняка заранее навёл справки.

И мне этот разговор был очень даже на руку. Я точно сумею повернуть его в самом выгодном направлении!

В стороне взвыли приготовившиеся к атаке монстры. Пусть Брешь и стала намного безопаснее, чудовищ здесь всё ещё было более чем достаточно.

— Обязательно всё вам расскажу. Но сейчас нам лучше начать двигаться к выходу. Не хотело бы подвергать вашу жизнь напрасному риску!

— Полностью поддерживаю! — Канцлер держался отлично, но было видно, что Брешь, даже несмотря на снижение опасности, по-прежнему его пугает.

Задерживаться здесь дольше необходимого не имело смысла, и мы начали прорубаться к выходу. Не забывая орудовать Вершителем и магией, я кратко описал канцлеру суть Ордена и наши возможности.

К моменту, когда мы спускались по последним ступеням Первого Уровня, в голове Тиля Шнайдера созрело решение.

— Барон, я верно понял, что Орден — это организация, не подчиняющаяся вашему Императору?

— Да, всё верно. Мы полностью независимы.

— Отлично! — Канцлер довольно кивнул. — Тогда, господин барон, я предлагаю подписать договор о сотрудничестве! Есть у меня такое чувство, что мы с вами можем быть друг другу полезны…

Мне стоило большого труда не улыбнуться от уха до уха.

В этой ситуации не было ничего необычного. В моём родном мире Орден тоже сотрудничал со всеми странами разом. Именно в этом и полной независимости и заключалась моя главная сила.

Теперь я наконец-то начинал двигаться в том же направлении…

Вернувшись, мы с канцлером отправились в ближайший ресторан. Я по пути направил Лидии все необходимые условия, и она прямо на ходу составила подробное Соглашение.

Разумеется, был в Соглашении и пункт о том, что я и мои люди имеем право периодически посещать Брешь тысячи ступеней. Учитывая, какие запасы Реликвий и уникальных растений там хранятся, упустить такой шанс было бы просто глупо!

Шнайдер оказался весьма дотошным. Он оставил значительное количество собственных замечаний, но с сутью не спорил. Так что все разногласия мы решили достаточно быстро.

Усевшись за столик, мы с канцлером подписали Соглашение и тут же скрепили договорённости рюмочкой шнапса.

— Ну, за плодотворное сотрудничество!

Шнайдер мне явно нравился. Решительный и разумный. Немногие могут этим похвастаться…

В компании канцлера мы провели ещё около часа. Как оказалось, он многое слышал о моих похождениях, и хотел знать подробности. В детали я погружаться не стал, но он всё равно остался более чем доволен.

На прощание мы снова пожали друг другу руки и разошлись полностью довольные друг другом.

Звонить Всеволоду я не стал. Уверен на сто процентов — в городе полно его людей. Обо всём случившемся ему доложат во всех подробностях.

В сопровождении питомцев и членов Ордена, я направился к ближайшей Двери.

По задумчивому виду Цзян Вэня было понятно, что он хочет что-то мне сказать.

И, как оказалось, я не ошибся.

— Максим, мне нужно кое-что вам сообщить, — серьёзно произнёс он. — Вам, наверное, интересно, откуда у меня эти шрамы, и где я был, когда вы с Сергеем сражались против Ланцова…

Я кивнул. Старый азиат был готов со мной поделиться. Останавливать его я не собирался.

— Как вы можете догадаться, Нефритовый дракон не обрадовался, когда я покинул Азиатскую Империю и присоединился к Следопытам. Мне пришлось скрывать свою семью. — Голос генерала едва заметно дрогнул. — Они далеко, там, где люди Мин Тао не могут их найти. Но сегодня у него почти получилось это сделать…

Сергей выглядел удивлённым. О сложностях Цзян Вэня он даже не догадывался!

А вот я его словам не удивился. Примерно этого и стоило ожидать.

— На вас напали люди Нефритового дракона?

— Да, Максим. Они выследили меня на одной из промежуточных точек. Пятеро отборных гвардейцев. Часть из них когда-то обучал я сам… — Генерал мрачнел с каждым сказанным словом. — Увы, но мне пришлось их убить…

Настроение генерала было мне понятно. Увы, но, присягнув Ордену, в лице Мин Тао он заполучил смертельного врага. Врага, который не остановится, пока не сумеет с ним расправиться.

Я видел — его не тревожила собственная безопасность. Гораздо больше он волновался за других людей рядом с собой.

— Ваша семья в порядке?

— Да, благодарю. Мне удалось их скрыть. — Цзян Вэнь слабо улыбнулся. — Я бы ничего вам не сказал, если бы не одно обстоятельство. Умирая, гвардейцы проговорились. По их информации, Мин Тао объединился с королевой Викторией. Сейчас Нефритовый дракон готовит новый план. И, скорее всего, он атакует в ближайшее время…

— Ваше Величество… Прошу вас! Не надо! Не убивайте… ААА!!!

Ван Кай не успел договорить. Очередная струя драконьего пламени пронеслась прямо у его лица.

Мин Тао улыбнулся и с удовольствием сделал большой глоток зелёного чая из изящной фарфоровой чашки.

Какой, однако, отличный выстрел! Огонь даже не опалил человеческую кожу, но его жар доставил мальчишке ужасные страдания.

Именно то, чего он и добивался.

— Молодец, Неуязвимый! — кивнул он и, взяв кусок мяса из лежащего рядом окровавленного мешка, бросил его ожидавшему награды дракону.

Ящер поймал лакомство прямо в полёте и с удовольствием уничтожил его в мгновение ока. Пара движений мощных челюстей — и не осталось даже костей.

Император Азиатской Империи уважительно покачал головой. Всё-таки драконы — невероятные создания. Настоящие машины смерти.

Машины смерти, покорные его воле…

— Продолжайте! Тот, кто сможет выдохнуть пламя как можно ближе, но не нанесёт ему вреда, получит награду!

Ящеры взвыли и закружились вокруг прикованного к столбу Ван Кая с новой силой. Воздух наполнился огнём, температура подскочила сразу на десяток градусов, но Мин Тао это не волновало.

Он давно привык к огню и жару. Они составляли саму его суть.

Император бросил на мальчишку пристальный взгляд.

Когда Ван Кай пришёл к нему с идеей использовать скорпилумов для расторжения договора с Российской Империей, Нефритовый дракон вцепился в эту идею как в возможный шанс. Но план мальчишки провалился. Ястребов и Добровольский сумели расправиться с железными тварями и ушли прочь, не оставив ни следа.

Их просто не в чем было обвинить!

Все тяготы провала легли на плечи Ван Кая. Он подвёл своего Императора и должен был за это поплатиться.

Сейчас он, жалкий, в разорванной и опалённой одежде, из последних сил прижимался к железному столбу. Драконы проносились вокруг него, соревнуясь в меткости.

И это зрелище доставляло Мин Тао огромное удовольствие.

Всё-таки приятно видеть, когда недостойные люди получают по заслугам!

А приятных моментов в жизни Его Величества в последнее время осталось совсем немного…

Всеволод оказался совсем не дураком. Он отлично понял, в чём заключалась цель атаки скорпилумов. Доказать он ничего не мог, но в отместку продолжал давить на Нефритового дракона всеми возможными способами.

Представители Российской Империи появлялись в его резиденции, Запретном дворце, едва ли не каждый день. Лично с ними Мин Тао, разумеется, не встречался. Не пристало гордому дракону делить один воздух с жалкими дождевыми червями!

Но даже он был вынужден прислушаться к их аргументам.

Чтобы избежать скандала, Его Величеству пришлось пойти на уступки. Два выгодных Российской Империи торговых соглашения, дополнительное финансирование совместных проектов…

Вроде бы немного, но всё это попахивало поражением! А проигрывать Мин Тао не просто не любил.

Он это ненавидел!

Навязанный ему Договор с Российской Империей начинал раздражать. Никакой ненависти Нефритовый дракон не испытывал. В чём-то Всеволод ему даже нравился. Но чем дольше между их странами сохраняется мир, тем больше он теряет!

У Российской Империи слишком много ресурсов. Слишком много земли. И целых два могущественных Императорских дракона. Будь они в его, Мин Тао, власти, и он распорядился бы ими куда разумнее!

Одним словом, ему требовалась война. Война, которая поставит точку в многовековом противостоянии двух держав.

Но только начать её стоило грамотно.

Если он проявит себя как агрессор, то все самые крупные страны не упустят этот шанс. Они давно ищут повод укусить его побольнее и сразу же встанут на сторону Российской Империи.

Война со всем миром сразу ему не нужна. Потом — возможно. Но сейчас этого лучше избежать.

А поэтому для остальных стран Азиатская Империя должна выглядеть не агрессором, а жертвой. Российская Империя должна нанести удар первой!

Но как это сделать, Мин Тао не понимал.

Пока не понимал…

Он думал использовать Цзян Вэня. Генерал оставил его и ушёл к вездесущему барону Ястребову. Это могло бы стать поводом для конфликта, но формально Цзян Вэнь вступил не в Род барона, а в его Орден.

Следопыты оставались независимыми, и это серьёзно портило планы Нефритового дракона.

Тогда он попытался убить старого генерала, но вместо этого получил гору трупов его вернейших людей. Старик разобрался с лучшими воинами, отделавшись всего парой царапин.

Мин Тао сделал большой глоток и угрожающе усмехнулся. До Цзян Вэня он обязательно доберётся. Даже не до него, а до тех, кто ему близок и дорог…

Настораживала его и ситуация с Древнейшим. После скандала с Тёмным Подчинением могущественный дракон скрылся в своей Бреши и не отвечал на ментальные призывы.

Заключённый между ними Договор продолжал действовать. Но Мин Тао понимал — серьёзный разговор с Древнейшим уже близок.

И за его результат было невозможно поручиться…

— ААА!!! КАК ЖЕ БОЛЬНО!!!

Очередной поток пламени попал точно в цель, опалив левую ногу Ван Кая. Огонь всего лишь слегка лизнул кожу парня, но Мин Тао знал — драконье пламя причиняет поистине адские муки.

— Простите, господин. — Дракон по имени Честный заглядывал Императору в глаза. — Я промахнулся…

Мин Тао ухмыльнулся. Драконы были знамениты своим идеальным глазомером. Тем не менее, Честный почти всегда умудрялся мазать.

В обычный день его стоило бы отругать. Ван Кай должен был страдать долго, а не сгореть в одно мгновение, ничего не почувствовав!

Но, внезапно, страдания жалкого мальчишки подняли настроение Нефритового дракона.

— Ничего страшного. На, держи! — Он взял из мешка ещё один кусок мяса и швырнул его обалдевшему от такой щедрости Честному.

Дракон начал с удовольствием пожирать мясо, а Мин Тао позволил себе улыбнуться.

Пусть жизнь и казалась ему мрачной, в ней, кажется, наступала светлая полоса.

Звонок королевы Виктории оказался неожиданным и… приятным. Он знал, что у британцев возникли претензии к Всеволоду и, в особенности, к барону Ястребову.

Было ему известно и про то, что королева подчинила всех драконов Рода Драго.

Но того, что эта хрупкая женщина так быстро перейдёт к реальным действиям, он не ожидал!

Никаких официальных бумаг пока подписано не было. Но самое главное — теперь у Азиатской Империи появился могущественный союзник.

Когда они всё-таки выступят против Российской Империи, у них будет надёжная поддержка…

— Ваше Величество, срочное донесение!

Во внутреннем дворе Запретного дворца появился Сюй Исин, начальник его тайной службы.

Мин Тао нахмурился. Сюй Исин — старый бывалый вояка. Он знает, что если Император отдыхает в компании своих драконов, его нельзя беспокоить.

Заявиться сюда он решился бы только в одном случае — случилось что-то серьёзное…

— Докладывай!

— Господин, мы получили срочное сообщение от бывшего высокопоставленного чиновника Российской Империи! — Сюй Исин склонился в глубоком поклоне. — Он утверждает, что знает о вашем желании расторгнуть Договор. И он якобы знает, как вам в этом помочь…

В холодном сердце Нефритового дракона потеплело от надежды.

— И как зовут этого бывшего чиновника?

— У него очень сложное имя. Тре… Тро… Троику… — Сколько он ни пытался, Сюй Исин не мог правильно выговорить сложное иностранное имя.

Но Мин Тао и так понял, что он пытается ему сказать.

— Троекуров!

— Да, господин. — Сюй Исин поклонился ещё глубже. — Вы совершенно правы!

Это было неожиданно. Но, в целом, вполне логично. Бывший советник находился в бегах и, по слухам, перехватив дела Бесцветного, сумел построить неплохую криминальную карьеру.

Но обида на Всеволода никуда не делась. Император объявил его в розыск и мечтал его казнить.

Понятно, что он пришёл именно к нему…

— Настрой все артефакты связи. Я хочу услышать всё, что он скажет!

Мин Тао рывком поднялся на ноги и направился ко дворцу.

У него было очень, очень хорошее предчувствие.