Барон обходит правила

Глава 20

За час до звонка Максиму

— Так, и следующими на тренировочный бой выйдут… — Ростоцкий задумчиво оглядел шеренгу выстроившихся перед ним первокурсников. — Панов… и Алмазов!

Андрей Панов, наследник знаменитого Рода оружейников, улыбнулся и посмотрел на стоящего рядом с ним Алмазова.

— Ну всё, Серёга, держись! Я тебя так отмудохаю, что мать родная не узнает!

— Ага, конечно! — Сергей ответил ему наглой усмешкой. — Повторишь мне всё то же самое, когда я уложу тебя на обе лопатки и сам сяду сверху!

— Чего⁈ — Панов уставился на него. — Алмазов, следи за языком! То, что ты связался с этим своим бароном, не даёт тебе права даже открывать рот в моём присутствии!

— Что хочу, то и делаю! — Сергей угрожающе провернул в руках меч. — И Максим тут ни при чём!

Панов нахмурился и, вытащив свой меч, шагнул вперёд. По его взгляду было ясно, что он готов броситься в бой хоть сейчас.

Они ничего не успели сделать, когда между ними как будто из ниоткуда появился Ростоцкий.

— Господа, ценю ваше рвение. Но дуэли мне здесь не нужны. Извольте проследовать на ринг и продемонстрировать свои навыки там!

— Да не вопрос!

Алмазов первым поднялся на небольшой тренировочный ринг и огляделся.

Весь их курс был на занятии Ростоцкого по боевой магии. Выстроившись в ряд, студенты ожидали своей очереди сойтись в поединке и продемонстрировать усвоенные на тренировках навыки. Часть однокурсников уже успела отстреляться и сейчас отдыхала, уютно устроившись в стороне.

Внимательный взгляд Алмазова выхватил Шарова. Лицо неуклюжего Дениса так и светилось от радости. Его спарринг закончился пару минут назад. И, надо сказать, он отлично себя проявил! Мечом Шаров владел неважно, и сейчас его рука была покрыта заживляющим раны снадобьем. Тем не менее, вовремя использованная боевая техника принесла ему уверенную победу.

Довольное лицо друга заставило Алмазова собраться. Если уж у пухлого и неловкого Дениса получилось, то он и подавно справится!

— Алмазов, готовься жрать песок!

Панов, тяжело ступая, поднялся на ринг. Смотрелся он впечатляюще.

Панов был самым крупным студентом их курса. Здоровенная шпала под два метра, он был отлично подготовлен и владел сильным фамильным Даром.

Насколько Алмазов знал, Панов за несколько месяцев учёбы в Академии успел поучаствовать в пяти дуэлях. И во всех пяти он победил всего парой ударов.

Один из его противников, барон Берёзов, до сих пор пребывал в лазарете. И, по словам Целителей, в ближайшее время улучшения его состояния ждать не приходилось…

— Если кто-то сегодня и будет жрать песок, то это ты!

Судя по сочувствующим взглядам однокурсников, на Алмазова в этом поединке никто не ставил. На тренировках он был хорош и отлично проявил себя на практике.

Но Сергей, в отличие от Панова, происходил из семьи Целителей, а не воинов. С детства его учили не сражаться, а лечить людей.

И сейчас, в этом поединке, у него не было шансов…

Алмазов усмехнулся. Они просто не понимают, на что он на самом деле способен!

— Оба готовы? — Ростоцкий, едва заметно хромая, подошёл к ним. Парни одновременно кивнули. — Тогда начали!

— Серёга, порви его!!! — прокричал Денис.

Алмазов не стал отвечать и кивнул в ответ. Он был сосредоточен, и ничто не могло сбить его концентрацию.

По условиям тренировочного поединка бойцы могли использовать как оружие, так и магию. Обычно студенты начинали с обмена ударами, и лишь потом переходили к использованию техник.

Панов мелочиться не стал и, взмахнув рукой, сразу направил в Алмазова бурлящий поток энергии.

— Эй, это же магия Высшего уровня! — Над тренировочной площадкой промчался возмущённый голос Шарова. Он вскочил на ноги и сейчас указывал на них пальцем. — Нам запрещено её использовать! Вы обязаны остановить бой!

— Ну уж нет! — Ростоцкий фыркнул в ответ. — Я сам поставил их в пару. И с ринга они уйдут, только когда продемонстрируют всё, на что способны!

Алмазов крика Дениса уже не слышал.

Прикрыв глаза, он активировал способности Следопыта. Да, настоящего Дара у него не было. Но даже тех навыков, которым его обучил Максим, должно было быть достаточно…

Ошибку в фамильной технике Панова он заметил сразу. Небольшое энергетическое воздействие — и она развеялась, не успев нанести ему ни малейшего вреда.

Легко и просто!

— Какой химеры⁈

Со стороны студентов донеслись удивлённые возгласы. Того, что он так легко справится с атакой Панова, никто не ожидал.

И это было только начало!

Не успел Панов понять, что происходит, как Алмазов оказался рядом с ним. Техника Усиления, два быстрых удара — и наглый князёк рухнул на лопатки.

Алмазов нанёс ему контрольный удар, заблокировал его руки Ловушками и уселся ему на грудь, придавив к рингу.

— Что я тебе сказал? Что ты будешь лежать, а я сяду сверху. На твоём месте я бы внимательнее прислушивался к моим словам!

Панов попытался что-то ответить. Но вместо слов из его рта вырвалось только невнятное бульканье.

Губы Алмазова растянулись в усмешке. Кажется, он всё-таки немного перестарался и выбил князьку несколько зубов.

Ну ничего, богатый папочка быстро найдёт для него хорошего Целителя!

— Отличная работа! — Ростоцкий махнул дежурным, чтобы они уносили Панова, и уважительно кивнул Алмазову. Он улыбался. — Должен признать, в последние недели ты сделал заметный рывок. Узнаю приёмчики Ястребова!

— Да. Максим многому меня научил.

Это была чистая правда. Благодаря тренировкам с Максимом и остальными Следопытами Алмазов стремительно прогрессировал. Сергей и раньше не был слабаком, но сейчас, с их помощью, в кратчайшие сроки он совершил настоящий прорыв.

Способности Следопыта у него были слабые и ограниченные. Но даже они позволяли ему запросто расправляться с обычными Одарёнными.

И он чувствовал, что это было далеко не всё…

Использованные им способности ещё не успели погаснуть. Перед его глазами плясали энергетические потоки. Читать их он так и не научился, но кое-что уже понимал.

На теле Ростоцкого он заметил знакомые энергетические отметки. Силу Настьки ни с чем было не перепутать!

Насколько Алмазов знал, Ростоцкий дал Максиму обещание лично заниматься с его сестрой. Настька была в Академии всего пару дней, а они уже успели провести несколько занятий.

Учитывая, что Ростоцкий хромал, а его потоки были повреждены, занятия с юной Интуиткой проходили нелегко. Совладать с её Даром было непросто даже такому сильному магу, как он…

Тут Алмазов почувствовал что-то необычное.

Где-то в другом конце Академии прогремел взрыв. Раздались крики.

Кажется, кто-то использовал очень сильную технику. А самое главное, он узнал выброшенную энергию.

Настька!

Они с Ростоцким переглянулись. В глазах преподавателя плескался страх.

— Все оставайтесь тут! — прокричал он и бросился к месту взрыва.

Студенты зашумели, обсуждая произошедшее. Алмазов, в отличие от них, не стал тратить время понапрасну. Использовав все свои способности, он просканировал территорию и, достав мобифон, набрал номер барона Ястребова.

— Максим, прости, что отвлекаю! Я сейчас в Академии. И твоя сестра тут такое учудила… Короче, без тебя не обойтись!

Алмазов не сумел меня удивить. Рано или поздно это должно было произойти!

Настькина сила слишком велика. Даже под присмотром Ростоцкого вероятность её прорыва слишком велика.

— Насколько всё плохо?

— Честно говоря, пока не понял! — Голос Сергея был напряжённым. Он как мог использовал свои способности, чтобы оценить ситуацию. — Но то, что я чувствую, мне совсем не нравится!

В моей голове вспыхнул энергетический образ. Это Алмазов прислал мне всё, что сумел почувствовать.

Картинка получилась впечатляющая. Настькина энергия парила над Академией.

На катастрофу это было не похоже. Но всё равно выглядело весьма нехорошо.

— Отправляйся к ней и сделай всё, чтобы она никому не успела навредить! Я скоро буду.

— Хорошо!

За что мне всегда нравился Алмазов, так это за способность на задавать лишних вопросов. Получив задание, он тут же прервал ментальную связь и приступил к выполнению.

Ценю таких людей!

— Максим, думаю, нам нужно отправиться в Академию. — Цзян Вэнь был подключен к тому же ментальному каналу, что и я. Сообщение от Алмазова он получил одновременно со мной.

— Согласен, нужно торопиться. Но сначала закончим здесь. Думаю, что несколько минут Сергей продержится и без моей помощи.

Усилием воли я заставил себя сосредоточиться. Два дракона из причитающихся мне троих были уже отобраны. Остался только один.

И я был намерен отобрать самого лучшего…

— Что находится там? — Я указал на скрывающийся в глубине Гнезда тёмный коридор.

— Барон, это тебя интересовать не должно! — Виктория заметно занервничала, но всё же сумела взять себя в руки. — Перед тобой лучшие драконы, что у меня есть. Выбирай третьего ящера и уходи!

— Ну уж нет, Ваше Величество. Я нахожусь здесь по праву. И я буду делать то, что считаю нужным!

Не обращая внимания на её возмущённые крики, я направился к коридору. Виктория пыталась меня остановить и даже использовала ментальную технику. Я не собирался отступать и, отбив атаку, распахнул незаметную дверь, усиленную защитными Печатями.

Стоило потянуть за ручку, как на меня накрыло волной драконьей силы. Это было настолько мощно и неожиданно, что я едва удержался на ногах.

— Человек… — Мой дракоша встряхнулся всем телом. — Здесь очень плохая энергия. Кышу не по себе! Кто бы тут ни скрывался, он очень сильный и опасный…

— Пушистый, тебе всегда не по себе! — Я хмыкнул. — Мы здесь для того, чтобы найти самых сильных драконов. И мимо такой впечатляющей энергии я точно не пройду!

Кое в чём питомец был прав. Исходящая от обитающего здесь дракона сила в самом деле казалась весьма опасной. На всякий случай я окружил себя самым сильным Щитом, на который был способен, и шагнул внутрь.

В то же мгновение мне в лицо ударил поток драконьего пламени.

Если бы не заранее подготовленный Щит, то от меня осталась бы только кучка пепла…

— КТО ПОТРЕВОЖИЛ МОЙ ПОКОЙ⁈

Голос был низким и громким. Приглядевшись, в абсолютной темноте я разглядел его обладателя.

Это был один из самых крупных драконов, что я встречал. Мощные лапы, покрытый шипами хвост, крупная голова, украшенная костяными наростами. И, разумеется, пасть с тремя рядами острых зубов.

Что ни говори, но внушительный экземпляр! Конечно, значительно меньше Древнейшего. Но по драконьим меркам этот ящер — настоящий гигант.

Такой мне в команде точно пригодится!

Заметил я и кое-что ещё.

К лапам дракона были пристёгнуты усиленные магические цепи. Они ограничивали его, не давая свободно передвигаться даже по просторному, но тесному для него залу.

Судя по следам ржавчины, цепи были надеты на него уже давно. Скорее всего, ещё при Тобиасе. Огромный дракон оказался настолько сильным и своевольным, что даже Драго не придумали ничего лучше, чем заточить его в стороне от остальных хвостатых.

Виктория тоже не нашла для него применение и продолжила держать его здесь.

Теперь его нашёл я. А значит, заточение хвостатого закончилось!

— Меня зовут барон Ястребов-Антар! — Я выступил вперёд, одновременно снимая Щит. Пусть ящер видит, что я его не боюсь.

Дракон почувствовал, что я делаю, и с любопытством склонил голову. Было очевидно, что я его заинтересовал.

По большому счёту, я был не обязан его уговаривать. Этот здоровяк подчинялся Виктории. Она была обязана передать мне любого ящера, на которого я укажу. И отказаться он не мог.

Тем не менее, мой опыт говорил о том, что худший способ наладить отношения с драконом — это начать на него давить. Если я хочу, чтобы хвостатые были мне верны, они должны меня уважать.

Для этого выбор служить мне или нет они должны сделать добровольно.

— БАРОН ЯСТРЕБОВ… — Он задумался. — МНЕ ДОВОДИЛОСЬ О ТЕБЕ СЛЫШАТЬ!

Я хотел уточнить, как это возможно, если он не первый год находится в заточении, но быстро сообразил, что он имеет в виду. Между всеми драконами существовала особая ментальная связь. Чтобы получать информацию от родичей, ему было совсем не обязательно находиться рядом с ними.

— Надеюсь, только хорошее? — Я улыбнулся.

— НЕТ. — Он помотал головой, и мне показалось, что ящер ухмыляется. — И ДРАГО И ЭТА ПРОКЛЯТАЯ КОРОЛЕВА ТЕБЯ НЕНАВИДЕЛИ И МЕЧТАЛИ О ТВОЕЙ СМЕРТИ!

— Эй, ты что себе позволяешь⁈ — Виктория следовала за мной попятам. Сейчас она стояла на пороге, укрывшись всеми Щитами, что только могла. — Ты связан со мной Договором. Я — твоя хозяйка! И ты, грязный ящер, не имеешь права так обо мне говорить!

Она вскинула руку. По энергетической вибрации было понятно, что она собирается применить против гиганта одну из боевых техник. Серьёзного вреда она ящеру нанести не могла, но заставить его страдать было ей вполне по силам.

— А ну стойте! — Я набросил на руку Виктории блокирующую Ловушку. Боевая техника погасла, не успев сорваться с её пальцев. — Я выбираю этого хвостатого. Он теперь мой!

Я посмотрел на него. Ящер сразу понял, что от него требуется.

— ВНУШИТЕЛЬНЫЙ ПРИЗНАЁТ БАРОНА ЯСТРЕБОВА СВОИМ НОВЫМ ГОСПОДИНОМ. ВНУШИТЕЛЬНЫЙ ГОТОВ ЕМУ СЛУЖИТЬ!

Внушительный, значит… Лично по мне, это имя отлично ему подходит!

По красному лицу Виктории было ясно, что отказываться от такого ценного питомца она не хочет. Пусть она и не могла найти к нему подход, она надеялась однажды его подчинить.

Теперь же этот гигант буквально ускользал у неё между пальцев.

И поделать с этим она ничего не могла!

— Да чтобы тебя вурдалаки сожрали! — буркнула она и стремительным шагом направилась к выходу из Гнезда.

Я повернулся к Внушительному.

— Так, дело осталось за малым. Нужно как-то тебя отсюда вытащить…

С глазомером у меня всё было в полном порядке. Даже быстрого взгляда оказалось достаточно, чтобы понять, — в дверь гигант не пролезет. Понятия не имею, как его сюда запихнули, но над тем, как вытащить его и не разнести в клочья всё Гнездо, придётся как следует подумать…

Всё решилось гораздо проще.

Внушительный задрожал и сжался до размеров небольшой собаки. Даже Кыш с Черепахом, и те на его фоне казались крупными и угрожающими.

А ведь полезное свойство! Решает сразу множество проблем.

Больше причин здесь задерживаться у меня не было. В сопровождении питомцев и троих отобранных мной драконов я направился к выходу. Черепах уверенно вышагивал рядом с ящерами и, кажется, даже о чём-то разговаривал с ними по ментальной связи.

А вот Кыш вступать с ними в контакт не спешил. Обычно пушистого было не заткнуть. Но мои новые питомцы его смущали, и он предпочитал молча отсиживаться у меня на плече.

Я его не торопил. Всё-таки дракоша у меня не из робких. Ещё успеет освоиться!

Проблемы возникли у самой двери. Драконы окружили меня и не хотели выпускать. Со всех сторон слышались их протяжные стоны.

— ЧЕЛОВЕК, ВОЗЬМИ НАС С СОБОЙ!

— МЫ БУДЕМ ВЕРНО ТЕБЕ СЛУЖИТЬ!

— УМОЛЯЕМ… ЗАБЕРИ НАС ОТСЮДА! МЫ НЕ ХОТИМ СЛУЖИТЬ… ЕЙ!!!

Мне их желания были понятны. Служить под началом Виктории… Такого не пожелаешь даже врагу!

— Увы, хвостатые, но я вам ничем помочь не смогу. Во всяком случае, не сейчас. А потом… Посмотрим, как всё сложится, грифон меня подери!

Выйдя наружу, я с удовольствием вдохнул полной грудью. В Гнезде невероятно воняло драконами. Свежий воздух был мне просто необходим!

— Ястребов, ты получил, что хотел⁈ — Выбравшись из Гнезда, Виктория заметно осмелела. За её спиной возвышались Император и его гвардия. — Договор исполнен⁈

— Да. Больше претензий не имею. Я и шестеро моих драконов уже уходим.

Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

— Что значит шестеро⁈ Барон, мы договаривались на троих!

— Всё верно. Договаривались на троих. Но вы первая нарушили условия нашего договора! — Я посмотрел Виктории в глаза, в то же время незаметно активируя боевые техники. — Вы подослали ко мне трёх искалеченных драконов. И теперь они мои по праву!

— По какому ещё праву⁈ — В отличие от меня, Виктория даже не пыталась скрывать ревущую вокруг боевую магию. Королеву трясла мелкая дрожь. — Барон, мы договаривались на троих ящеров. Бери тех, что выбрал, и сваливай с моей земли!

— Свалить — с большим удовольствием. Мне, признаться, здесь и самому не нравится. Слишком уж злая у вас энергия. Да и пахнет тут не очень хорошо. — Я больше не сдерживался и открыто улыбался. — Но, как уже сказал, я уйду не один. Все шестеро отправятся со мной!

Виктория не выдержала. На меня обрушилась заранее подготовленная атака.

Причём «обрушилась» было самым правильным словом.

Пусть королева в последнее время заметно сдала, её способности по-прежнему превосходили большинство известных мне Одарённых. Выпущенная ей на волю магия ударила по мне резко, стремительно и сразу со всех сторон.

Скажу честно — даже я не понял, чем именно она меня атаковала. Стихийная магия, энергетическая волна, парочка туго сплетённых боевых техник… Да она даже не забыла добавить блокирующую и обездвиживающую магию!

Короче говоря, весь набор сразу. Причём подготовленный в считанные минуты. А это само по себе требовало весьма приличного опыта!

Добавил от себя и Император.

Ричард в компании гвардейцев возвышался у Виктории за спиной. Внешне он казался спокойным и даже равнодушным. Но меня этим было не обмануть. Я всё равно ощущал исходящие от него магические волны.

Его Величество не участвовал в полную силу. Он всего лишь поддерживал свою королеву, дополнительно подпитывая её энергией. Но, учитывая его способности, даже этого было более чем достаточно…

— Человек, эти двое сошли с ума! — Дракоша завыл мне на ухо, но нырять обратно в убежище не стал. — Они же нас убьют!

— Расслабься, хвостатый. Мы сражались с тварями Третьего Уровня. Справимся и с парочкой поехавших монархов!

Несмотря на всю использованную против нас силу, мы действительно выдержали.

Чего-то подобного я ожидал и заранее подготовил несколько накрытых маскирующими Ловушками Щитов. Они были расставлены вокруг нашей компании в идеальном порядке и приняли на себя большую часть королевского удара.

Более того, я не удержался и срезал несколько энергетических потоков Её Величества. Она это не чувствовала, но её энергия утекала в никуда. Это не просто ослабляло атаку, но и значительно воздействовало на неё саму.

Королева даже не представляет, как быстро она начнёт слабеть после этой непродуманной атаки…

Остальные тоже не остались в стороне. Цзян Вэнь и Кыш выстроили вокруг нас несколько хитрых Щитов. Они были установлены отдельно, но практически слились с моей защитой в единую систему.

Не сидел без дела и Черепах. С защитными чарами у генерала всегда было плоховато, поэтому он нашёл другой способ поучаствовать в потасовке, не атакуя при этом королевскую чету.

Железный хвост просто выступил вперёд и принял на себя сразу с десяток боевых техник. Его чешуя задымилась, но глаза горели настоящим счастьем.

Подобные атаки были для него всё равно что дополнительная подзарядка. Никакого вреда. Сплошное удовольствие!

Больше всех меня удивили драконы.

Все шестеро выстроились за моей спиной. Они всё ещё ничего не понимали, а трое выбранных мной хвостатых и вовсе оглядывались по сторонам, ошалело вращая глазами. Им явно нечасто удавалось выбраться из Гнезда. И сейчас, на свежем воздухе, они были в настоящем шоке!

Тем не менее, все шестеро очень нехило накачивали меня своей мощной драконьей энергией. Она струилась по моим потокам, подпитывала мои Щиты и даже укрепляла Источник.

А ведь неслабая поддержка получилась, личи меня раздери!

К чести Ричарда, он быстрее остальных понял, что их атака захлебнулась.

— Дорогая, стой! — Он шагнул вперёд и положил ладонь на плечо красной от ярости королевы. — Барон Ястребов — не идиот. Если он говорит, что ему принадлежат шесть наших драконов, значит, у него есть для этого основания. Ведь так, барон?

Виктория была в ярости, но голос Императора подействовал на неё успокаивающе. Она нехотя убрала все давящие на меня чары.

Я тоже отменил свои, но полностью убирать техники не стал. Женщина она своенравная. Мало ли что придёт ей в голову в следующую секунду…

— Всё верно, Ваше Величество. Основания у меня действительно имеются. — Я перевёл взгляд на королеву. — Что вы сделали, когда направили драконов ко мне в поместье?

— Что⁈ Ястребов, я тебя не понимаю! — Виктория дёрнула плечами. А затем в её взгляде появилось понимание. — Твою драконицу…

— Ага! Рад, что вы наконец-то сообразили. — Я ухмыльнулся. Мне стоило большого труда не отмочить какую-нибудь шутку. Всё-таки подкалывать Её Императорское Величество в такой ситуации не самая разумная стратегия. — Вы вычеркнули их из Договора и переписали на меня. Теперь они мои по всем правилам!

То, что между мной и тремя драконами, направленными Викторией в Обречённое поместье, установилась особая связь, я почувствовал ещё по пути сюда.

Чтобы ни у кого окончательно не возникло вопросов, я использовал Дар и сделал связь между мной и хвостатыми видной всем остальным. Сильные энергетические нити соединяли меня и ящеров в неразрывный узел.

Виктория и в самом деле совершила ошибку. Чтобы исполнить все условия нашего с ней соглашения, она внесла изменения в договор и переписала всех трёх драконов на меня. Для неё это была ничего не значащая формальность, на которую она не обратила особого внимания.

Этого оказалось достаточно, чтобы активировать древнюю магию. И теперь ко мне были привязаны не только те трое, которых я отобрал только что. Но и Красный, Синий и Зелёный, неуверенно переминающиеся за моей спиной.

Удачный, однако, получился денёк! Несколько часов назад у меня был один Кыш. А сейчас я был обладателем сразу семи драконов.

Это больше, чем имеют некоторые Рода Подчиняющих со столетней историей!

— Барон, это обман! — Королева выступила вперёд. Магия вокруг неё снова угрожающе закипела. — Я требую, чтобы ты немедленно вернул их мне!

— Нет. — Ответ прозвучал твёрдо и уверенно. — Вы отдали мне их сами, по доброй воле. Все формальности соблюдены. Они мои по праву!

— Я… Я буду жаловаться! — Голос королевы задрожал.

— Пожалуйста. Сомневаюсь, что вашу жалобу примет хоть один суд. — Я заранее посоветовался с Лидией и точно знал, что предъявить мне Виктория ничего не сможет. А если и сможет, то единственное, что её ждёт в суде, — это эпичное поражение. — К тому же сомневаюсь, что они сами захотят к вам возвращаться…

Трое драконов за моей спиной раскинули крылья и яростно заревели. В воздухи поднялись столбы огня и дыма.

По их перекошенным ненавистью мордам сразу было понятно, что они думают про Викторию.

Собственно, я в них и не сомневался…

Королева сжала кулаки и шагнула вперёд. Повинуясь её ментальному зову, из Гнезда один за другим начали выползать драконы. Вид у них был недовольный, но ослушаться королевы они не могли. Как бы ни ослабла её магия, Договор по-прежнему привязывал их к ней неразрывными узами.

А вот это уже нехорошо. Несколько десятков драконов — грозная сила. С таким противником не совладать даже мне…

— Хватит. — Вперёд выступил Император. Воздух вокруг Ричарда дрожал от силы. — Ты совершила достаточно ошибок. Барон просто грамотно ими воспользовался.

— То есть ты на его стороне⁈ — Виктория отшатнулась от мужа. Магия вокруг неё пришла в движение.

На Его Величество обрушилась огненная волна.

— Я всегда на стороне своей страны. — Ричард отразил атаку небрежным взмахом руки. — И я считаю, что убийство барона Ястребова — не лучшее решение. Это может стать поводом для войны. А это совсем не вписывается в наши планы…

Слова мужа подействовали на Викторию отрезвляюще. Магия вокруг стихла. Да и сама она заметно успокоилась.

— Барон, это ещё не конец. Мы с тобой обязательно увидимся!

— Даже не сомневаюсь, Ваше Величество! Даже не сомневаюсь…

Под пристальным взглядом королевы, мы с Цзян Вэнем оседлали драконов. Старый азиат выбрал себе уже знакомого ему Синего ящера. Я же предпочёл Внушительного.

Увидев, что я приближаюсь к нему с седлом в руках, огромный дракон угрожающе зарычал и оскалился. Было видно, что сама мысль о том, что ему придётся нести человека, хвостатому не нравилась.

Что-то в моём взгляде заставило его изменить решение. Он уважительно склонил передо мной голову и присел, позволяя мне забраться ему на спину.

— Вот так бы сразу!

Я ещё раз оглядел выстроившихся перед нами гвардейцев, кивнул Императору и ударил Внушительного пятками по бокам. Дракон взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Оглянувшись, я осмотрел нашу крылатую процессию.

Семь драконов, восседающие на них мы с Цзян Вэнем, Черепах, удобно устроившийся на Зелёном… А что, выглядит впечатляюще!

Даже на драконах путь до Российской Империи был неблизким. В обычной ситуации я бы насладился полётом и даже совершил пару фигур высшего пилотажа. Но сегодня ситуация была особой.

Как сказал Алмазов, Настька умудрилась вляпаться в очередные неприятности. Через установленные на ней Ловушки я в самом деле чувствовал огромный расход энергии и сразу несколько активированных боевых техник.

Пока ничего критически опасного. Но поторопиться всё равно стоит!

Использовав Дар, я нашёл ближайшую к нам Дверь и отдал драконам ментальную команду.

— Туда!

Ящеры покорно двинулись в заданном направлении. Пользуясь небольшой передышкой, я вытащил мобифон и набрал номер Императора Российской Империи.

— Максим, мне доложили, что ты пересёк границу Британской Империи и встретился с Ричардом. — Голос Всеволода звучал напряжённо. — Порадуй меня и скажи, что британцы не объявили нам войну!

— Нет, Ваше Величество. Всё в порядке! Не могу сказать, что Ричард был рад встрече. Но и войной он тоже не угрожал! — Я улыбнулся. — Хотя не факт, что так будет и дальше…

Я в несколько фраз рассказал ему, что узнал. Всеволод слушал меня внимательно и не перебивал.

— Значит, Троекуров объявился… И не где-нибудь, а при дворце Мин Тао! — Я его не видел, но был готов поспорить, что Его Величество задумчиво потёр подбородок. — Ты не узнал подробно, что именно он задумал?

— Нет, Ваше Величество. Это всё, что мне известно!

— Что ж, это уже больше, чем мне донесла вся моя разведка. Нужно будет поувольнять их к всех к драконьей бабушке… Ты один делаешь больше, чем они вместе взятые! — Император замялся. — Кстати, благодарю за исцеляющий кристалл и снадобья. Раны заживают на глазах.

— Приятно слышать. Ваше Величество, у меня есть ещё одна новость. Я прямо сейчас направляюсь в Академию. И не один, а в компании шести новеньких драконов!

Ответа мне пришлось ждать почти целую минуту. Всё это время из динамиков доносились только невнятный гул и помехи. Затем прозвучал неуверенный голос Его Величества.

— Максим, я не расслышал… Ты что, отобрал у Виктории её драконов⁈

— Не отобрал, а забрал своё. Объясню позже!

Мы приближались к Двери, и времени на долгие разговоры не было. Я использовал Дар и погрузил всю нашу процессию в Тень.

Опустившись я по одному завёл драконов в Дверь. Это было непросто, но мы справились.

Дверь вывела нас прямо к Академии.

Стоило нам появиться над стеной, как к нам потянулись щупальца защитной системы. Оборона Академии определила меня и моих питомцев как врагов и готовилась ударить по нам всем, чем только могла.

Использовав Дар, я прямо на лету заблокировал основные артефакты Ловушками. Несколько энергетических снарядов просвистели рядом, не нанеся нам вреда.

Из сигнальной будки высунулся знакомый мне начальник охраны. Тот самый, что постоянно просил Черепаха о помощи и потом благодарил его энергетическими кристаллами. Увидев меня во главе драконьей процессии, он совсем не удивился. Приветливо кивнул и отключил защиту, позволив нам начать снижение.

Настьку я заметил сразу. Она стояла на одной из тренировочных площадок. Вокруг неё собралась толпа. А напротив неё стоял тот, кого я совсем не ожидал увидеть.

Теперь мне всё стало понятно. Настька в первые же дни в Академии оказалась втянута в дуэль.

И её последствия не мог предсказать даже я…