Барон обходит правила

Глава 19

— Милая, меня, должно быть, подводит слух… — Глаза Императора Британской Империи Ричарда III горели праведным гневом. — Ты что, пыталась обмануть барона Ястребова⁈

— Дорогой, ты совсем не понял ситуацию. — Даже будучи застигнутой врасплох, Виктория держалась великолепно. Император возвышался над ней, от него разбегались магическое волны. Но на её лице не дрогнул ни единый мускул. — Барон пытается тебя запутать и специально врёт!

— Да? И в чём же именно он соврал⁈

Я едва сдержал ухмылку. А ведь ситуация повернулась совсем не в ту сторону, что я ожидал!

Как было ясно по его реакции, Ричард знал, что Виктория пообещала мне трёх драконов. Но вот о том, что она попыталась меня обмануть и всучила самых слабых ящеров, что только сумела найти, ему известно не было.

Я отлично понимал его возмущение. Для благородного потомка древнего Рода подобный расклад казался низким и подлым. Его воспитывали с убеждением, что если дал слово, то его нужно сдержать любой ценой!

Скорее всего, до Ричарда дошли слухи о планах Виктории. И сюда он пришёл, чтобы увидеть всё своими глазами. До моего прихода он скрывался при помощи техники маскировки. А сейчас не выдержал и раскрылся.

Его Величество жаждал справедливости!

— Дорогой, ну ты что… Мы же не будем ссориться при всех! — Виктория встряхнула длинными волосами и обворожительно улыбнулась. — Я сейчас всё тебе объясню…

От неё к Императору потекла тонкая, тщательно отмеренная струйка ментальной магии. Лицо Ричарда разгдадилось. Невооружённым взглядом было видно, как магия Виктории понемногу подчиняет его волю.

Стоящие за их спинами гвардейцы как могли пытались сохранять невозмутимость. Не сдержавшись, бойцы переглянулись. Было заметно, как сильно они смущены.

И понятно почему!

По долгу службы они должны были охранять Императорскую чету и сопровождать их, куда бы те ни пошли. При необходимости бойцы были обязаны рискнуть ради них своими жизнями.

Но на то, чтобы наблюдать за семейной ссорой они точно не подписывались…

Кажется, Виктория подумала о том же самом. Вокруг них с Императором возник защитный барьер. Теперь они могли говорить, не опасаясь, что их подслушают.

— Эх, жаль… — Дракоша удобно устроился на моём плече. — Кыш бы очень хотел услышать, о чём они говорят!

— И зачем тебе это нужно, хвостатый? — Я улыбнулся. — Не замечал за тобой тяги к подслушиванию!

— Человек, ты просто не понимаешь! — Питомец недовольно зашипел. — Дело не в любопытстве. Эти двое — не простые люди. То, о чём они говорят, может быть очень важно для Империи…

Слова пушистого заставили меня задуматься. А ведь кое в чём он действительно прав. Виктория и Ричард — не просто ссорящиеся супруги. Они — Император и Императрица могущественного государства. Государства, которое совсем недавно вступило в союз с Мин Тао.

И узнать, о чём они говорят, может быть весьма полезно…

— Не переживай, мокрый нос! На самом деле этот барьер далеко не такой непрошибаемый, каким кажется.

Чтобы заметить в магии Виктории ошибку, мне хватило одного взгляда. Её барьер был создан по всем правилам. Но в некоторые ключевые точки королева вложила слишком мало энергии.

А для того, кто обладает способностями Следопыта, этого более чем достаточно!

Я надавил Даром и слегка раздвинул энергетические потоки. Техника Виктории тут же подалась. Через образовавшуюся прореху на меня обрушился звук. Теперь мне было отлично слышно, о чём они говорят.

Там действительно было что послушать.

— Дорогой, у меня просто не было выбора! — Виктория невинно захлопала глазами. — Ты же знаешь, Всеволод и этот проклятый барон обманом заставили меня подписать Договор. Направив тех драконов, я надеялась выполнить условия и ничего не потерять…

— Я понимаю, зачем ты это сделала! — Ричард едва сдерживался. — Чего я понять не могу, так это как такая идея вообще пришла тебе в голову! Мы — Благородные. И мы не действуем такими методами…

— Дорогой, ты должно быть не заметил, но мы близки к войне с Российской Империей. А на войне хороши любые средства! — Королева тоже повысила голос. — Я старалась ради блага нашей страны!

— Это, каким, интересно, образом⁈

— На ящерах была установлена следящая техника. Если бы барон её пропустил, то мы бы знали обо всём, что происходит в его поместье! Согласись, это дало бы нам определённые преимущества…

Должен признать — в искусстве управления мужем Виктория была хороша. Могучий Император, Дар которого в самом деле производил впечатление, был под воздействием её чар. Он сопротивлялся и даже возражал. Но всё равно делал так, как она хотела.

— Преимущества? — Ричард нахмурился. — Какие преимущества ты имеешь в виду? Мы заключили сотрудничество с Нефритовым драконом. Этого уже более чем достаточно!

— Вот именно! — Королева лучезарно улыбнулась. — Сотрудничество с азиатами — наш большой успех. Мы не можем позволить, чтобы барон или кто-то ещё вмешался в наши планы! Если всё, о чём нам рассказал Мин Тао, — правда, то благодаря Троекурову у нас появились отличные перспективы…

Мы с хвостатым переглянулись. Если сначала я решил, что не узнаю ничего нового, то теперь ситуация сильно изменилась. Виктория, сама того не зная, только что выдала мне очень важную информацию…

— Человек, а при чём здесь Троекуров⁈ — Питомец вопросительно заглянул мне в глаза.

— Понятия не имею! — честно ответил я ему. — Но, откровенно говоря, не удивлён!

На самом деле, ничего удивительного в этой новости не было. Так и знал, что рано или поздно Тихон Вячеславович обязательно всплывёт. Податься на сторону врага было вполне в его духе!

Виктория и Ричард продолжили говорить, но больше ничего значимого я не услышал. Меня это не расстроило. Упоминания Троекурова уже было вполне достаточно.

Заметил я и кое-что ещё.

Разговор длился несколько минут, и королева несколько раз бросала на меня внимательные взгляды. Но, сколько она ко мне ни приглядывалась, она не замечала использованной мной магии.

Могучая Виктория, на весь мир известная своим сильным Даром, не могла понять, что я отлично слышу каждое их слово!

Я широко улыбнулся.

Магия королевы слабела на глазах. Пока это не бросалось в глаза и проявлялось только в некоторых сложных техниках. Но когда она поймёт, что с ней происходит, будет слишком поздно. Возможно, что она даже не сразу поймёт, как с резким падением её Дара связан я…

Тем временем Ричард и Виктория закончили разговор. Купол исчез.

Мне навстречу шагнул Император. Гвардейцы тут же выстроились вокруг него, но он махнул рукой, давая понять, что не ожидает от меня опасности.

Они с королевой явно до чего-то договорились, и сейчас он действовал согласно их плану.

— Барон, в последнее время отношения между нашими странами заметно обострились. — Ричард откашлялся. — Но это не повод нарушать данные договорённости. Поэтому я даю личное разрешение на изъятие из подчинения моей супруги трёх драконов. Можешь выбрать любого ящера, какого пожелаешь!

Я перевёл взгляд на Викторию. Краснотой лица королева могла поспорить с помидором. Из ушей Её Величества едва ли не валил пар. На меня она смотрела так, будто была готова вырвать мне сердце прямо на месте.

Собственно, почему «будто»? Уверен — представься ей такая возможность, и она бы ей точно воспользовалась!

Ей хватило ума ничего не предпринимать. Ричард сумел её убедить не принимать поспешных решений.

— Благодарю, Ваше Величество! — Я вежливо наклонил голову.

— Не стоит благодарности. Выполнять обязательства — это наш долг. — Император продолжил. — Надеюсь, ты передашь Всеволоду, что мы, несмотря на некоторое, кхм, непонимание, продолжаем идти вам навстречу…

Чтобы не усмехнуться, мне понадобилась вся моя сила воли.

А Ричард совсем не такой тюфяк, как показалось сначала! Если бы я не знал, что между ним и Мин Тао заключён договор о сотрудничестве, то никогда бы об этом не догадался…

Собственно, а чего я ещё ожидал? Особей королевской крови с раннего детства учат искусству интриг. Его Величество, конечно, намного мягче своей кровожадной жёнушки и сохранил налёт благородства. Откровенный обман ему не по душе.

Но и добряком его точно не назовёшь!

Меня так и подмывало высказать ему в лицо всё, что я думаю. Но в этот раз мне удалось сдержаться. Всё же передо мной не обычный аристократ, а глава целого государства. С таким человеком нужно общаться как можно аккуратнее…

— Всё понятно, Ваше Величество. Я могу приступить к отбору драконов?

— Разумеется!

Я шагнул вперёд и спокойно прошествовал через строй гвардейцев. Рядом со мной уверенно шли Цзян Вэнь и питомцы.

В поместье Драго я был уже не в первый раз и поэтому отлично знал, где находится Гнездо. Распахнув дверь, я ступил на ведущую вниз лестницу и сразу почувствовал навалившуюся на плечи силу.

Понять, что происходит, было несложно. Это сработала защитная система поместья. Причём настроена она была не на каждого нежеланного посетителя, а конкретно на меня.

Скорее всего, эту защиту поставил ещё старик Тобиас. Он был мёртв, но его наследие по-прежнему продолжало портить мне жизнь!

Атака была мощной. Боевые техники, магия разрушения, драконья энергия… Весь возможный арсенал! Вполне достаточно, чтобы на месте прикончить кого угодно.

Ну или почти кого угодно…

Мы с питомцами сработали одновременно. Черепах и Кыш отразили основной магический удар, а Цзян Вэнь взял на себя работу с остаточной энергией.

Действовали они настолько быстро и слаженно, что мне осталось только нанести последний удар. Точное воздействие на центр скрытой в Гнезде силы — и вся защитная система Драго приказала долго жить.

Я вдохнул полной грудью. Эх, а со стороны она выглядела куда внушительнее…

— Да чтоб тебя!

Обернувшись, я увидел Викторию. Пока я расправлялся с магией Драго, королева смотрела на меня с надеждой. Об установленной в Гнезде защите она прекрасно знала и рассчитывала, что техника Тобиаса всё-таки сумеет до меня дотянуться.

Я приветливо помахал ей рукой.

— На вашем месте я бы не рассчитывал, что избавиться от меня получится так легко!

И без того красная физиономия Виктории покраснела больше прежнего. Я ещё раз улыбнулся, и вся наша компания шагнула внутрь Гнезда.

За нами захлопнулась дверь.

В то же мгновение со всех сторон к нам приблизились огромные тёмные тени.

Нас окружили драконы.

— Ваше Величество, вы желали меня видеть?

Начальник тайной службы Императора Азиатской Империи, Сюй Исин, склонился в вежливом поклоне. Как и всегда в присутствии Его Величества, он не осмеливался поднять глаза. За долгие годы он усвоил, что Император не любит, когда на него смотрят.

Находиться в его присутствии с поднятой головой было разрешено, только если Его Величество лично позволил это сделать. Сюй Исин по личному опыту знал, что это бывает очень и очень редко…

— Ну и что ты таращишься на пол? Уж поверь, ничего интересного там нет! — Голос Мин Тао казался весёлым. — Подними голову! Я хочу с тобой серьёзно поговорить.

Только сила воли помогла Сюй Исину сдержать удивление.

Если уж Император сам это предложил, значит, настроение у него и вправду хорошее. И не просто хорошее, а отличное!

Такого не было уже очень давно…

Сюй Исин поднял голову, но в лицо Императору всё равно старался не смотреть. Его Величество может в любую минуту изменить своё решение. И попадать ему под горячую руку глава тайной службы совсем не хотел…

— Ваше Величество… Что-то случилось?

— Пока нет. — Нефритовый дракон мягко расхохотался. — Но совсем скоро случится! Дело в том, что Троекуров оказался куда полезнее, чем я ожидал…

Теперь всё стало немного понятнее.

Бывший советник российского Императора разговаривал с Мин Тао порядка двух часов. Сюй Исин и его люди обеспечивали охрану Императора, но ни он, ни гвардейцы не имели ни малейшего представления, о чём они разговаривали.

Единственным, с кем Мин Тао поделился содержимым разговора, был Император Британской Империи. Но подробности этого разговора Сюй Исину также оставались неизвестны.

— Ваше Величество… — Глава тайной службы откашлялся. — Вы поняли, как разорвать Договор с Российской Империей?

— Не просто понял. Я это точно знаю! — Настроение у Нефритового дракона было настолько хорошим, что в воздухе вокруг него то и дело вспыхивали огненные искры. — Троекуров занимал в Российской Империи большой пост. Сейчас он затаил обиду на Всеволода и барона Ястребова. И он готов поделиться с нами кое-какими секретами. Мы не просто сможем расторгнуть Договор. Нет, это станет началом чего-то гораздо большего…

Сюй Исину стоило большого труда держать себя в руках. Если Император так уверен в этом плане, значит, дело и в самом деле верное.

Они так долго ждали этот шанс! Давно пора нанести по Российской Империи мощный удар…

— Всё должно получиться. Но нам всё равно придётся как следует поработать. — Голос Мин Тао вернул его с небес на землю. — Скажи, насколько хороша наша защита в порту Циндао?

Вопрос был неожиданный.

В первую очередь в обязанности Сюй Исина входило обеспечение безопасности самого Нефритового дракона. Тем не менее, защита всех ключевых объектов Империи также находилась в его руках. В том числе и порт Циндао, один из крупнейших во всей Азиатской Империи.

— Порт защищён самым лучшим образом! — Голос Сюй Исина звучал твёрдо и громко. — Противоракетная защита, мощнейшие антимагические чары, уникальная система артефактов… И это не считая постоянного патруля из дюжины драконов. Ваше Величество, смею вас заверить, — пробить нашу защиту невозможно!

— Что ж, рад это слышать… — Губы Мин Тао растянулись в кровожадной усмешке. — Тогда я приказываю тебе убрать все защитные системы!

Сюй Исин подумал, что ослышался.

— Ваше Величество, прошу прощения. Мне показалось, что вы сказали…

— Тебе ничего не показалось! — Голос Нефритового дракона стал твёрдым и злым. — Я хочу, чтобы ты снял с Циндао защиту. Но не всю. Не больше половины. Ослабь техники, убери драконов. И пусть пара артефактов внезапно выйдет из строя!

— Но… — Сюй Исину казалось, что он сходит с ума. — Но это же небезопасно!

Слова сорвались с губ быстрее, чем он успел понять, что именно он говорит.

Мин Тао больше не ухмылялся. Возникшие вокруг него струйки огня медленно поползли к стоящему перед ним начальнику тайной службы. Пламя лизнуло его сапоги, принеся с собой боль.

— Ты, жалкий червяк… Ты смеешь мне указывать, что я могу делать и что нет⁈ — Слова Императора гремели сразу со всех сторон.

— Нет, Ваше Величество! Ничего подобного!!!

Сюй Исиня трясло. Он держался из последних сил. Император использовал лишь малую часть своей силы. Но даже этого хватило, чтобы напугать его до смерти…

А ведь он считался смельчаком даже по меркам всегда готовых к смерти военных!

— Рад это слышать. — Голос Мин Тао снова стал спокойным. Языки пламени исчезли. — Тогда я рассчитываю, что ты в точности выполнишь мои распоряжения.

— Так точно! Защита с порта Циндао будет снята!

— Рад слышать. — Нефритовый дракон кивнул. — Насколько я помню, корабли Российской Империи запрашивали право зайти в порт?

— Вы совершенно правы! — Сюй Исин кивнул.

— Так вот, я хочу, чтобы ты удовлетворил все их требования. Корабли должны войти в порт.

— Будет сделано!

Сюй Исин больше ничему не удивлялся. Это было странно. Это было непонятно.

Но если так хотел Императора, значит, это было необходимо.

И никак иначе!

— Рад слышать, что ты наконец-то перестал спорить. — Мин Тао улыбнулся собственным мыслям. — Это ещё не всё. Я хочу, чтобы ты нанёс в обозначенных мной местах следующие Печати. И чем крупнее они будут, тем лучше!

Его Величество протянул Сюй Исиню сложенную в несколько раз бумажку.

Развернув её, начальник тайной службы пробежал по написанному глазами. Как такового текста практически не было. Только координаты и… Печати. Древние и очень мощные Печати.

Искусством нанесения Печатей Сюй Исин не владел. Это было мастерство Высших Благородных. Он происходил из самой обычной семьи и никогда не обучался настолько опасной магии.

Но Сюй Исин был сильным Одарённым. Даже не обладая нужными знаниями, он всё равно почувствовал скрытую в Печатях мощь.

Огромную, невероятную мощь…

— Чем должны быть нанесены Печати? Специальной краской?

— Краской⁈ — Мин Тао рассмеялся. — Нет, Исин. Это было бы слишком просто! Краска слаба и не годится для моих целей. Нужна кровь! Сильная и свежая. Сможешь это устроить?

— Вне всяких сомнений!

Императору нравилось то, что он видел. Начальник его тайной службы догадывался, что дело нечисто. Но даже сейчас он нисколько не сомневался в принятом решении.

Что ж, это отличный знак…

— Тогда исполняй!

— Будет сделано!

Сюй Исин развернулся на каблуках и направился к выходу из тронного зала.

Голос Его Величества догнал его у самых дверей.

— Кстати. Что слышно про Цзян Вэня? Ты сумел найти, где этот недостойный прячет свою жену?

— Мы как раз над этим работаем. Кажется, мы сумели выйти на её след…

— Хорошо. Не затягивай с этим! Как только её найдёте, направь к ней лучших парней. Пусть она умрёт в страданиях.

— Так точно! — Сюй Исин поклонился и покинул тронный зал.

Нефритовый дракон широко улыбнулся и с наслаждением отпил из стоящей перед ним чашки. Зелёный чай успел остыть, но он не обратил на это никакого внимания.

Главное — всё наконец-то работало так, как он хотел. А значит, совсем скоро Договор с Российской Империей наконец-то прекратит своё существование.

И это будет только начало…

— Следопыт, Кышу здесь не нравится… — тихо, так, чтобы его услышал только я, прошипел дракоша.

— Не переживай, хвостатый. Долго мы здесь не задержимся. Быстро возьмём то, что причитается нам по праву, и сразу уйдём!

Мой голос звучал спокойно и уверенно. Но, откровенно говоря, мне тоже было не по себе.

В Гнезде Рода Драго мне бывать уже приходилось. Тогда я едва уцелел после дуэли с Тобиасом, и питомцам пришлось вытаскивать меня на себе.

Короче говоря, не самое приятное воспоминание!

За прошедшее время Гнездо практически не изменилось. Всё те же скалы с восседающими на выступах драконами. Всё та же давящая на плечи энергия.

Хотя нет, кое-что здесь было по-другому!

Висящая в воздухе сила больше не казалась мне враждебной. Да, она осталась всё такой же густой и давила со всех сторон. Но уничтожить меня она больше не пыталась.

Означать это могло лишь одно. Несмотря на то, что все бывшие драконы Рода Драго теперь принадлежали Виктории, они не испытывали ко мне ненависти.

В подтверждение моих слов, здоровенный коричневый ящер опустился передо мной. Вид у него был грозный, и я автоматически положил ладонь на рукоять кинжала.

Нападать Коричневый даже не думал. Наоборот, он вытянул шею и осторожно толкнул меня рогатой головой.

— Максим, я не знаток драконьего языка. — Цзян Вэнь ухмыльнулся. — Но, мне кажется, он хочет, чтобы вы его погладили!

— Ты знаешь, я как-то и сам догадался!

Я отстранился и осторожно погладил Коричневого по голове. Тот заурчал от удовольствия и, развернувшись, с грохотом упал на спину, подставляя мне живот.

Ого! Насколько я знаю драконьи привычки, по их меркам это было проявлением едва ли не высшей степени доверия.

Теперь всё окончательно сложилось.

Ещё в Манчестере, когда драконы прибыли на помощь Виктории, большинство из них не спешило меня атаковать. Ящеры были вынуждены исполнять приказы королевы, но не испытывали ко мне ненависти.

Более того, всеми своими действиями они демонстрировали неприкрытую симпатию.

Как объяснил мне тогда Кыш, я победил Тобиаса в честном бою и по драконьим меркам считался кем-то вроде освободителя. Ящеры всё равно угодили в рабство Виктории. Но своей симпатии ко мне они не утратили.

Что ж, так намного лучше! Будет проще отобрать из них самых достойных…

— Эй, рогатый, ты что себе позволяешь⁈ — Кыш увеличился в размерах и угрожающе расправил крылья. — Этот человек — мой. И не смей перетягивать его на свою сторону!

От дракоши повеяло силой. Коричневый дракон был намного крупнее моего питомца, но противостоять Белому не сумел.

Тихо заскулив, он поспешил как можно быстрее скрыться в глубинах Гнезда.

— Пушистый, не ревнуй! — Я потрепал питомца по голове. — Меня хватит на всех!

— Пффф… Кыш и не думал тебя ни к кому ревновать! — Дракоша недовольно надулся. — Просто так, на всякий случай предупредил, чтобы они не лезли куда не следует.

Некоторых хвостатых Кыш действительно сумел отпугнуть. Драконы отшатнулись от меня и скрылись в тени скал. Но таких оказалось совсем немного.

Большинство напротив старалось оказаться ко мне как можно ближе. Со всех сторон ко мне тянулись драконьи лапы и хвосты. Ящеры жаждали моего внимания!

Я откашлялся.

— Господа огнедышащие! Я здесь с важной миссией. По договору с вашей хозяйкой я могу выбрать троих из вас. Так что попрошу успокоиться и дать мне спокойно выбрать… Эй, вы что творите⁈

Мои слова хвостатых не успокоили. Скорее даже наоборот. Поняв, что я могу вырвать их из лап Виктории, они начали ещё усерднее стараться привлечь моё внимание.

Сразу пять драконов устроили настоящую драку за право оказаться ко мне как можно ближе. Чешуя так и летела во все стороны!

Я посмотрел на Кыша.

— Пушистый, ты знаешь, что делать!

Белый дракон понял меня без лишних объяснений.

Взмахнув крыльями, он поднялся под самый потолок. Его сила потекла по Гнезду, охватывая беснующихся драконов. Те, кого она задевала, застывали на месте, покорные воле моего питомца.

Мы с Цзян Вэнем многозначительно переглянулись.

Я уже давно знал, что Кыш обладает уникальными способностями. Его возможности значительно превосходили силы обычных драконов. Но, глядя на его мохнатую морду, я постоянно забывал, насколько же его мощь на самом деле велика…

— Следопыт, давай быстрее! — Питомец использовал ментальную связь. — Кыш их долго не удержит!

— Понял тебя, мокрый нос. Дай мне пару минут!

Я закрыл глаза, позволяя Дару развернуться на полную.

Из множества драконов Виктории я должен был отобрать самых сильных и полезных. Задача вроде и не сложная, но со своими особенностями…

— Так, ты идёшь с нами!

Я раздвинул окруживших меня ящеров и буквально за шкирку вытащил из угла небольшого дракончика размерами чуть больше Кыша.

Выглядел он неказисто. Мелкий, тощий, с какими-то нелепыми пластинами, покрывающими всё тело от хвоста до головы.

Да ни один нормальный человек никогда бы не обратил на него внимания!

Цзян Вэнь и питомцы удивлённо посмотрели на меня.

— Человек, зачем он нам нужен⁈ — Пушистый возмущённо забил крыльями. — В нём же нет ничего особенного!

— Ты уверен? — Я усмехнулся и посмотрел на покрытого пластинами малыша. — Не возражаешь, если я продемонстрирую, на что ты способен?

Он меня отлично понял и помотал шипастой головой.

Я вскинул руку и направил в него самую сильную боевую технику, на которую только был способен. На энергию я не поскупился. Даже драконья чешуя, и та бы не выдержала такого натиска!

Мелкий ящер моей атаки, кажется, даже не заметил. Он спокойно дождался, пока использованная мной энергия схлынет, а затем зевнул. На его чешуе не осталось даже крошечного следа.

— Норвежский неуязвимый, — приглядевшись к нему, с уважением кивнул Цзян Вэнь. — Редкий вид! Славится своей способностью выдержать любой удар. Но самое главное не это…

— А что именно? — Теперь заинтересовался даже мой питомец.

— Согласно слухам, он может делиться своей неуязвимостью с другими!

Ящер нас понял. Ко мне потянулся энергетический поток. Вокруг меня тут же сформировался мощный Щит.

Приглядевшись к нему, я удовлетворённо кивнул.

Готов поставить своё поместье, что пробить его смогут только самые мощные техники Высшего уровня!

— Ну что, пушистый, больше вопросов нет? — Я посмотрел на питомца. — Такой член команды нам пригодится?

Тот не стал отвечать и только фыркнул. Мол, Следопыт, ты и так всё знаешь!

— Ну вот и отлично. Продолжим поиски…

Выбрать второго дракона оказалось совсем не сложно.

Ориентируясь на Дар, я ткнул пальцем в сторону.

— Ты! Идёшь с нами!

Кыш посмотрел туда, куда я указал, и уставился на меня.

— Человек, ты что, сошёл с ума⁈ — Пушистый сочувственно покачал головой. — Там же никого нет!

Питомец был прав. Но лишь отчасти. Дракона, на которого я указывал, было непросто разглядеть. Скала, на которой он устроился, казалась пустой.

Только это не означало, что его там нет…

— Это ты так думаешь. — Я хитро улыбнулся и, повернувшись в нужную сторону, сделал несколько шагов. — Эй, хвостатый, покажись! Прятаться не имеет смысла. Я всё равно тебя чувствую.

В первые несколько секунд ничего не происходило. Я даже сам начал сомневаться. А вдруг от частых перегрузок Дар повредился, и я начал видеть то, чего нет?

Способности Следопыта меня не подвели.

Воздух завибрировал, обретая очертания гибкого дракона с длинным хвостом и блестящей чёрной чешуёй. Ящер сжался и, тихо рыча, смотрел на меня.

Я усмехнулся. Что и требовалось доказать!

— Откуда он здесь взялся⁈ — По Гнезду прокатился голос Виктории. — Его не было в моём списке. Я вижу его в первый раз!

Всё время, пока я был здесь, она, Император и несколько верных гвардейцев дежурили у входа. Заходить они не решались. Пусть хвостатые и были связаны с королевой Договором, они то и дело бросали на Её Величество угрожающие взгляды. Виктория не была дурой и не спешила приближаться к ним лишний раз.

— У этого дракона природные способности к маскировке Высшего уровня. — Я сканировал дракошу Даром, и увиденное мне нравилось всё больше. — Обнаружить его очень сложно. К тому же он далеко не дурак. Сразу понял, что вам на глаза лучше не попадаться…

Способности огнедышащего в самом деле были велики. Причём настолько, что его не почувствовали ни Кыш, ни Цзян Вэнь. Даже мне, можно сказать, повезло. Будь я хоть немного слабее, то тоже бы его упустил.

Что ни говори, но такой невидимка мне точно пригодится!

Я осторожно приблизился к нему. Дракон отшатнулся и зашипел громче прежнего. Он вёл себя более настороженно, чем остальные. Видимо, Драго в своё время знатно его запугали…

Я не спешил. Приблизившись к нему, вытянул руку и дал ящеру как следует её обнюхать и даже лизнуть.

Этим я ограничиваться не стал и, сняв защитные чары, на краткий миг позволил ему заглянуть в мои мысли. Пусть поймёт, что я — не Драго и не Виктория и никогда не стану обращаться с ним так, как они.

Этого оказалось достаточно. Ящер выбрался из своего угла и разместился у моих ног, глядя на меня преданными глазами.

Я погладил его по гладкой голове.

Кажется, второго дракошу я отобрал. Дело осталось за третьим.

Сделать я ничего не успел.

Я почувствовал ментальный вызов. Кто-то пытался связаться со мной, используя силу Ордена.

В голове раздался голос Алмазова.

— Максим, прости, что отвлекаю! Я сейчас в Академии. И твоя сестра тут такое учудила… Короче, без тебя не обойтись!