Баламут

Глава 15

…Трехчасовое занятие на автодроме подарило нам море положительных эмоций. Увы, стоило выйти из бокса с арендованными гоночными машинами и направиться к автостоянке, как у девчонок начало портиться настроение. Для того, чтобы понять, что их так напрягло, хватило нескольких секунд, толики внимательности и логики. Так что уточняющий вопрос я задал на всякий случай:

— Настолько не хочется втискиваться на заднее сидение?

— Скорее, не можется… — дипломатично ответила принцесса и вздохнула: — После восстановления Язвы, снявшей дикую усталость, хочется как следует расслабиться. А расслабляться, чувствуя себя килькой в консервной банке, как-то не получается. Особенно третий день подряд.

— А что нам мешает по дороге домой заехать в какой-нибудь салон и купить машину? — спросил я.

— Ну да: гараж на шесть мест, а в нем одна «Молния», да и та арендная… — подхватила Шахова и, как обычно, решила немного поглумиться: — Кстати, а почему «машину», а не «машины»? Для поездок на автодром и обратно в состоянии расслабления однозначно нужен большой внедорожник. А для покатушек по трассам — легковушки, и желательно помощнее. Иначе зачем мы тратим время на тренировки по экстремальному вождению?

— О-о-о!!! — застонали девушки в приступе экстаза и с гиканьем рванули вперед. А через пару минут, снова сложившись в три погибели… умудрились развернуть перед собой голограмму с поисковиком и быстренько нашли «Самый Лучший Автосалон в городе»!

Кстати, в этот момент их подколол и я:

— Лар, смотри, а места-то у них предостаточно! Не то, что было у нас в кабине истребителя.

— Пффф! В кабине истребителя был ТЫ, а этим несчастным приходится довольствоваться чисто девичьей компанией! — хохотнула Язва, а Женя ее поддержала:

— Вот-вот: если бы ты хоть иногда сюда перебирался, то мы бы отсюда не вылезали!

— Я начинаю бояться свою же харизму… — пошутил я, затем спросил, куда ехать, подождал, пока «штурман» забьет в навигатор нужный адрес, и немного ускорился. По настоятельным требованиям заинтересованных лиц.

В автосалоне практически бездельничал. В смысле, сопровождал дам, изредка высказывал свое мнение и с интересом изучал информационные табло перед каждым «образцом». А мои спутницы отрывались в полный рост. Как? Первым делом «реанимировали» администратора, потерявшего дар речи при виде Великой Княжны Ярины Мстиславовны в футболке, обтягивающих летних брючках со стразами и кроссовках. Затем попросили его проводить нас к внедорожникам, сходу подошли к «Святогору», всегда ассоциировавшемуся у меня с БТР-ом «Зубр-5С», и минут на пятнадцать-двадцать потерялись в программной оболочке, позволяющей подбирать нужную комплектацию.

Выбрали… БТР — чудовище с десятилитровым движком, бронированное по верхней планке и со всеми возможными наворотами, включая техно-артефактную систему защиты с накопителями какой-то нереальной емкости! Администратору, получающему проценты с продаж, снова поплохело, а дамы и не собирались успокаиваться: потребовали, чтобы эту «машинку» пригнали к автосалону как можно быстрее, и пошли в зал для спортивных автомобилей.

Там начали в прежнем ключе, без каких-либо колебаний направившись к «Тахиону[5]» последнего модельного года и «накрутив» его по максимуму. Потом заявили, что нам надо два, и чуть не передрались, решая, кто за какого платит. Пришлось вмешиваться в спор и озвучивать свое веское слово:

— Машины покупаю я. А вы помогаете с выбором.

Администратор, все это время считавший меня кем-то вроде мальчика на побегушках, нервно сглотнул и побледнел, но мне было до фонаря:

— Александр, у вас есть в наличии два «Тахиона» нужной комплектации?

— Д-да, ваша светлость! Правда, один т-тут, а второй — в филиале на К-кантемировской, но, если надо, то его п-пригонят в течение получаса.

Я не стал обращать внимание и на неправильное титулование:

— Надо: мы берем все три выбранные машины. А теперь будьте любезны оформить счет и предложите моим дамам прохладительные напитки.

Тут несчастный растерялся и побледнел, не сумев решить, что важнее, напиток для Великой Княжны, или счет на покупку автомобилей, выбранных с ее же активным участием. Я сдержал улыбку и подсказал:

— Сначала организуйте приказ на перегон ВСЕХ НАШИХ машин в этот автосалон, затем счет, а в самом конце — напитки. А мы пока посидим во-он в том мягком уголке. И еще: попросите, пожалуйста, свободный персонал не изображать шпионов, а то снайперы напрягаются…

…Шутка про снайперов сработала намного жестче, чем я предполагал — одна из особо любопытных дамочек — особа, пытавшаяся подглядывать за нами из-за ствола искусственной пальмы, но не учитывавшая титанических форм, выпирающих по обе стороны от хлипкого ствола — получив на рабочую гарнитуру сообщение о снайперах, грохнулась в обморок. Услышав грохот, вызванный ее падением, сотрудница салона ненамного менее внушительных объемов испуганно взвизгнула, а третья дамочка насмерть перепугалась, заорала «Юлю убили!» и рванула к выходу, снося на своем пути все и вся.

Начавшуюся панику прекратил кто-то из начальства, наблюдавший за нами и происходящим через камеры СКН, так что ничего непоправимого не произошло. Если не считать пяти моральных травм, полученных нами во время попыток сдержать истерический хохот. Потом Ярина отправила матери запись с комма, а та прислала ответное сообщение, в которой… хм… мягко пожурила:

…По дороге в свой новый дом мы сдали уже не нужную «Молнию» в прокатную контору, так что в гараж въехали только на трех машинах. Потом поднялись на второй этаж и разбежались по ванным комнатам. Мы с Язвой, как влюбленная пара, отправились в хозяйскую и выкрутились в обычном режиме: я разделся до трусов, взял полотенце и подошел к поляризованному окну, а Шахова полностью обнажилась и оккупировала душевую кабинку. Потом махнулись местами, а после того, как с водными процедурами было покончено, Лариса Яковлевна решила поделиться своими наблюдениями. Как обычно, коснувшись меня рукой:

— Знаешь, Баламут, я, кажется, заметила еще несколько побочек передачи Сути. Первая наблюдается только у тебя: ты мужаешь в разы быстрее нормы, то есть, увеличивается мышечная масса, «тают» жалкие остатки подкожного жира, меняется гормональный фон и много чего еще. При этом все изменения правильны и, по моим ощущениям, постепенно приводят организм в идеальное состояние. Вторую я обнаружила только у себя. Первый раз — в ночь после получения седьмой ступени: часа через три после того, как мы заснули в одной постели, я проснулась из-за того, что почувствовала что-то вроде резонанса, и вскоре поняла, что моя энергетика работает заметно эффективнее, чем обычно. Следующая совместная ночь добавила совсем немного, но все-таки добавила, а дальнейшие наблюдения позволили прийти к выводу, что для включения усиливающего резонанса требуется пробыть рядом с тобой от двух часов и больше. Причем так, чтобы наши магистральные жилы находились не дальше десяти-двенадцати сантиметров друг от друга. Ну, две последние побочки наблюдаются у обоих: во время использования плетений одной школы на расстояниях до четырех с половиной метров появляется эффект синергии и… мы держимся рядом даже тогда, когда не изображаем пару.

Я покрутил в голове ее выкладки и так, и эдак, а затем пожал плечами:

— Первая, вероятнее всего, связана с тем, что я еще расту, так что ее можно не принимать во внимание. Вторую, на мой взгляд, стоит использовать как можно чаще, благо, совместный сон сексуального желания не вызывает, а некоторое моральное неудобство можно и перетерпеть, Четвертая даже радует, ибо поддерживает легенду, соответственно, полезна. А третью предлагаю обсудить после отбоя.

— Принимается! — кивнула она и ласково погладила меня по предплечью: — Спасибо. За то, что не шарахнулся от второго.

— Я же чувствую твои эмоции через щуп! — улыбнулся я и подобрался: — Так, нам пора: девчонки уже оделись и вот-вот выйдут в коридор…

С троицей подружек-хохотушек мы встретились в большой гостиной, всей компанией прошли в лифтовый холл, спустились в гараж и, загрузившись в «Святогор», приятно пахнущий новенькой кожей, выехали наружу. Там бессменный штурман ткнул пальчиком в комм, активируя охранную систему дома, и повторил тычок, но уже в другой программе, а я направил машину в створ медленно распахивающихся ворот и притормозил перед выездом на проезжую часть, дабы пропустить белоснежный «Манул», но не трехдверный, как у меня, а «полноценный». Но вместо того, чтобы проехать мимо, внедорожник как-то уж очень резко замедлил ход и остановился прямо перед нашим капотом.

Мои спутницы мгновенно влили Силу в пологи и подставили руки Язве, чтобы получить усиления, а я, вглядевшись в то, что показывали взор и чувство леса, напрягаться не стал:

— Огнестрел есть, но в подмышечных кобурах и багажнике. Покровы на минималках, усилений нет. Видимо, жаждут поговорить. Кать, дай Михаила на громкую связь.

«Блондинка с хвостиками» сработала, как часы, и в тот момент, когда из «Манула» начали вальяжно выбираться очень деловые мужички в одинаковых черных(!) костюмах, белых рубашках, клонированных ботинках и солнечных очках, попросил не вмешиваться без моей команды. А после того, как услышал подтверждение, отпальцевал Шаховой пару команд и одновременно с ней вышел наружу.

На наше появление «деловые» отреагировали, как герои второсортных боевиков — покосились на экраны коммов, расплылись в предвкушающих улыбках и охватили меня полукругом. Затем оглядели Язву с головы до ног, пришли к выводу, что баба в спортивном топике, лопающемся на груди, сверхкоротких шортиках и резиновых шлепках неопасна, и сразу же забыли о ее существовании!

Я невольно восхитился их высочайшему уровню профессионализма, без труда определил личность, командующую этими клоунами, и уставился ей в глаза.

Мужичок разожравшийся на стероидах до габаритов матерой гориллы, продолжил пугать меня штампами: перекинул зубочистку из одного угла рта в другой, выдвинул вперед нижнюю челюсть и обратился через губу:

— Ты, что ли, назвался Елисеевым?

— Воспитанные люди не перегораживают дорогу другим, начинают общение с приветствия, представляются, не тыкают незнакомцам… — мило улыбаясь, начал я и почувствовал, что эта издевка до них не дойдет, поэтому изменил стиль изложения своих мыслей: — …и не задают дурацких вопросов!

— Ты назвал нас невоспитанными?! — грозно набычился второй здоровяк с выгоревшими светлыми волосами и зачем-то поиграл бесцветными бровями: — Ты вообще понимаешь, с кем говоришь?

— Откуда? Вы же мне не представились! — напомнил я и, видимо, задел блондина за живое, так как он качнулся в мою сторону.

— Сень, уймись! — рыкнул старший и вперил в меня «жутко тяжелый» взгляд: — В общем, так: зайдешь в Сеть, найдешь номер коммуникатора секретаря начальника службы безопасности рода Елисеевых, позвонишь, запишешься на прием, запомнишь дату и назначенное время, заблаговременно прилетишь в Тюмень, выяснишь, где находится наше поместье, и прибудешь туда в нужный день за час до приема! Вопросы?

— Вопросов нет. Есть совет. Почти такой же подробный: загружаетесь в свою таратайку, заводите движок, валите в аэропорт, сдаете арендованный транспорт, улетаете туда, откуда прилетели, и усиленно стараетесь никогда не попадаться мне на пути. Вопросы?

— Слон, он, кажется, хамит! — ощерился «Сеня», вытащил из перстня с родовым гербом стальной прут и постучался по лопатообразной ладони.

— Объясни мальчику его неправоту! — приказал Слон и застыл. Ибо мой обычный тесак, уткнувшийся в глотку, не способствовал лишним шевелениям.

Блондинчику тоже стало не до выпендрежа: Язва, среагировав на мою безмолвную команду, продавила его покров мощнейшим воздушным кулаком, запущенным впритирку к тушке, на крыльях ветра вошла в ближний бой и повторила мой трюк с ножом, упертым в шею. Ну, а оставшаяся парочка горе-бойцов просто тупила, ибо не понимала, что делать в создавшейся ситуации. Вот я и заговорил:

— Господа чрезвычайно дальние и нафиг не нужные родственники! Наша ветвь Елисеевых абсолютно самодостаточна и не горит желанием наводить мосты с ветвью, в которой служат такие имбецилы, как вы. Кстати, окажись вы представителями любого другого рода, я бы вас убил за оскорбления и был бы в своем праве. А вас на первый раз пожалею. Но для того, чтобы вы, имбецилы, не забыли моего великодушия, проявлю жалость нестандартно…

После этих слов я перешел на командно-штабной и приказал «тупням» развернуться к нам спиной, завести руки за спину и встать на колени. Мужики, конечно, попробовали повозмущаться, но ледяные клинки мастера седьмой ступени, сбрившие им по половине шевелюры, неплохо замотивировали. А потом из «Святогора» выскользнули Страх с Ужасом, забрали у меня самые обычные пластиковые стяжки, украсили ими запястья первых пленников, заодно экспроприировав перстни с пространственными карманами и закинув в салон «Манула». Потом те же самые манипуляции проделали и мы с Шаховой. После чего опустили боковые стекла «трофейного» внедорожника, засунули головы моих родственничков в оконные проемы и подняли стекла до упора. А когда закончили инсталляцию, под мат несчастных, я подозвал к себе Михаила и холодно процедил:

— Вызовете полицию и оставите здесь одного бойца с записью инцидента. А все остальное я доведу до вас по громкой связи. Выполняйте…

…Михаил, врубившийся в причину моего недовольства, набрал Катю через пару минут после начала движения, дождался переключения на громкую связь и сразу же начал объясняться:

— Ратибор Игоревич, произошла накладка: перед тем, как преградить вам дорогу, эта машина проехала мимо вашего дома всего один раз. Но даже так мы пробили ее номера и выяснили, что все четыре человека являются вашими родичами и прилетели в Сочи за сорок четыре минуты до появления в этом районе! Мы были уверены, что их приезд согласо-…

— Прошу прощения за то, что перебиваю, но вам не кажется, что фраза «мы были уверены» из уст профессионала звучит как-то слишком смешно?

Телохранитель шумно выдохнул и наступил на горло собственному самолюбию:

— Моя вина. Привык работать на род, о котором знаю все или почти все, и бездумно спроецировал привычные наработки на вас, Елисеевых. Хотя это грубейшая ошибка.

— Что ж, я рад, что вы меня поняли, и надеюсь, что второго просчета не будет. На этом все. Отбой связи… — чуть-чуть понизив градус холода, сказал я, дождался наступления тишины и посмотрел через зеркало заднего вида на нахохлившихся близняшек: — Девчат, не грузитесь, такое случается. А ваши родичи, по сути, не виноваты, ведь их первая и единственная задача — охранять вас. А мы своего рода довесок.

— Они получают за это двойной оклад!!! — гневно прошипела Женя.

— Да хоть тройной! — фыркнула Шахова. — Люди инертны и работают по шаблону до тех пор, пока не вляпываются в ситуации, в которых шаблоны перестают работать. Миша это признал. Плюс он реально неплохой профи. Поэтому эта ошибка пойдет ему на пользу. Так что выбросьте из головы мысли о наказании через род и накажите сами. Чтобы мужики почувствовали себя обязанными именно вам. Как именно наказывать, объясню попозже — мы подъезжаем.

Сестры чуть-чуть успокоились, пообещали, что подождут, а через пару минут выбрались из машины и следом за мной припустили к входу на Ленивый Пляж. Наше место оказалось свободным, так что на нем за считанные мгновения появились покрывала, затем мы скинули одежду и запихали в пространственные карманы, рванули к морю, влетели в воду и поплыли к границе неба и воды. Медленно, но ни разу не печально. А через несколько минут ожил мой комм, и я, кинув взгляд на экран, принял вызов:

— Доброго времени суток, Виталий Михайлович! Что случилось?

— Доброго, Ратибор Игоревич! — отозвался Тверитинов. — Слава богу, ничего. А почему вы спра-… так, вопрос снимается: да, по местному времени уже за полночь, но я заработался и не обратил на это внимания. Что звоню-то: при плановой проверке работоспособности системы я обнаружил небольшую ошибку, к сожалению, коснувшуюся вас. Как выяснилось, результаты тестирования одаренных с фамилиями, начинающимися на букву «Д» — Денис — и заканчивающимися на «З» — Зинаида — не улетали на сервер обновления несколько недель! Теперь ошибка устранена, актуальные данные обновились, а я приношу извинения за халатность наших сотрудников.

Я мысленно восхитился его предусмотрительности и заявил, что не в обиде. А потом спросил, как дела за Стеной.

— Вы знаете, тихо, как ночью на погосте: если верить ежедневным циркулярам, то с тридцатого июня и по сей день, то есть, за целую неделю, не случилось ни одного боестолкновения с корхами! Да, дважды пытались отличиться «соседи», но без толку. В общем, вашими молитвами все хорошо.

Слово «неделя» напрочь испортило мне настроение и кинуло в боевой режим:

— Виталий Михайлович, есть ненулевая вероятность того, что я прибуду в форт не восьмого, а завтра утром.

— Перелет из Читы организую! — пообещал он.

— Спасибо. Но мне будет нужен весь пятый полигон. Максимум на двое суток.

Ротмистр задержался с ответом почти на минуту, наверняка проверяя, есть ли такая возможность, зато потом порадовал:

— Полигон уже за вами. Прилетайте…

…Государыня ответила на завуалированное сообщение, прилетевшее с комма дочери, не сразу, а минут через двенадцать-пятнадцать, что еще больше испортило мне и без того плохое настроение. Слава богу, хоть текст ответного послания оказался предельно конкретен:

Камень, появившийся на душе после разговора с Тверитиновым, чуть-чуть полегчал, и я, собравшись с мыслями, обратился к близняшкам:

— Девчат, информация не для распространения: Рине, Ларе и мне надо за Стену. На несколько дней. К аэропорту подкинете?

— Мог бы и не спрашивать! — выдохнула Екатерина и расстроено закусила губу. Видимо, чтобы не высказать вопрос, горящий в глазах. Ее сестра молчать не стала, проявив недюжинные аналитические способности:

— Единственное, ради чего тетя Даша согласилась бы отпустить Ярину в Багряную Зону — это возможная мутация. Раз ты изменил направленность всех тренировок на следующее же утро после появления мелкой в нашей компании, значит, этот поход был согласован в момент твоей беседы с государыней. Раз после разговора с каким-то Виталием Михайловичем помрачнел и развил бурную деятельность, значит, возникла необходимость отправляться за Стену на нынешнем уровне подготовки. Проситься с вами мы, конечно же, не будем, так как понимаем, что три неподготовленные девицы создадут на порядок больше проблем, чем одна, и не станем убеждать приглядывать за нашей любимой подругой, ибо вы и так сделаете для нее все, что сможете. Мы просто попросим быть чуточку осторожнее и, по возможности, обойтись без каких-либо схваток — второе средоточие действительно нужно, поэтому даже самые минимальные шансы его пробудить оправдывают очень серьезный риск. А лавры победительницы корхов — тлен, и ради них убиваться однозначно не стоит!

— Я не планирую никаких схваток… — ничуть не кривя душой, сказал я. — Но жизнь иногда вносит свои коррективы даже в самые проработанные планы.

— Это верно… — мрачно буркнула Катя, развернулась лицом к берегу, сделала первый гребок, вытянулась в длинном скольжении, а перед вторым снова посмотрела на меня: — Домой заезжать собираешься?

Я утвердительно кивнул:

— Да: есть ненулевая вероятность того, что добираться до Читы придется рейсовыми самолетами, Ярину не мешает как следует загримировать, Дарья Ростиславовна прикупила для своего будущего будуара «Стилиста», а вы, помнится, говорили, что это не гроб, а мечта любой уважающей себя девушки, и дали понять, что умеете им пользоваться…

Как выяснилось буквально через десять минут, сестры Нелюбины не просто умели: в их коммах обнаружилось почти пять десятков идеально проработанных программных пакетов для коррекции внешности! Да, большая часть создавалась для развлечения или тренировки и не была «привязана» к конкретному лицу, но каждый отдельный образ, придуманный и воплощенный в «проект» начинающими художницами, потрясал тщательностью проработки деталей. Впрочем, результат двенадцатиминутной работы универсального косметического комплекса впечатлил еще сильнее: устройство, созданное вроде как для наведения красоты, настолько сильно изменило внешность Ярины, что я бы ее не узнал, даже столкнувшись носом к носу!

Кстати, одной этой процедурой близняшки не ограничились: деловито утянули подружке пышный бюст какими-то прозрачными лентами, достали из колец светло-розовый формовочный силикон и несколько флаконов, изменили его цвет под цвет загара Ярины, соорудили несколько «проставок» и, наклеив на плечи, бедра и задницу, скорректировали еще и фигуру!

— Девчат, вы можете зашибать бешеные деньги, гримируя разведчиков и топтунов! — заявил я и… потерял дар речи от ответа принцессы:

— А где, по-твоему, спецслужбы набирают перспективных специалистов?

— Ты хочешь ска-…

— Ага: у ряда предметов, преподающихся в высших учебных заведениях, имеется «второе дно»; результаты тестов, практических работ и проектов изучаются аналитиками; перспективные идеи или готовые изобретения идут в дело, а авторы, бывает, получают предложения, от которых сложно отказаться.

О неафишируемой деятельности спецслужб рассказывала и во время одевания. Причем на редкость интересно и образно. Как я понял, для того, чтобы не позволить подружкам впасть в черную меланхолию. Старались держаться и они, но все равно все сильнее и сильнее расклеивались, достигнув эмоционального «дна» на полпути в аэропорт. Потом заставили себя собраться и занялись «воспитанием» Долгорукой. К слову, в правильном ключе:

— Яра, тайга за Стеной — не дворцовый парк, а корхи, китайцы и хищники, что земные, что заявившиеся с Той Стороны, невероятно опасны. Забудь о любой инициативе и сомнениях, не позволяй страхам туманить разум и делай все то, что говорит Баламут, не задумываясь, ладно? И еще: представления о Багряной Зоне, сложившиеся у нас с тобой благодаря хвастовству «великих героев», наверняка не соответствуют действительности, а значит, представь себя чистым полотном и не мешай Ратибору рисовать на нем необходимые навыки…

Я прислушивался к их монологу краем уха, а сам вел внедорожник Нелюбиных, поглядывал на второй такой же, но с телохранителями, сидящий на хвосте, и изредка косился на Шахову, висевшую в Сети и прорабатывавшую маршрут. Не забывал и о таймере, вывешенном на комме, и о карте навигатора, демонстрирующей загруженность дорог города в реальном времени. Поэтому к служебному въезду на территорию аэропорта подъехал за четыре минуты до назначенного времени и припарковался метрах в семидесяти от массивных ворот. Пока сотрудники службы безопасности объекта пробивали номера, запрашивали инструкции у начальства и посылали к нам ходока, в зеркале заднего вида возник «лидер» кортежа Императрицы, стремительно подлетел к нам, поморгал фарами и, видимо, «задавил» инициативу охраны, так как створки ворот поползли в стороны, а ходок развернулся на месте и рванул обратно. Телодвижения последнего меня абсолютно не интересовали — я тронул машину с места, пристроился к «лидеру», набрал скорость, а минуты через две затормозил возле «Стрибога» с гербами Империи и Долгоруких на фюзеляже. Потом выбрался наружу, чтобы дать возможность себя опознать телохранителям государыни, и постоял возле водительской двери до тех пор, пока к трапу не подкатила «коробочка» из лимузина «Символ» и четверки «Тигров», только изображающих гражданские внедорожники…

…Личный самолет Императрицы тронулся с места от силы через минуту после того, как мы поднялись на борт. К этому времени Дарья Ростиславовна успела выставить из салона-гостиной всех, кроме нашей троицы, а потом собственноручно заблокировала дверь, ведущую к носу, приказала Ярине с Ларой оставаться на месте и кивком головы пригласила меня следовать за ней. Я, естественно, повиновался, прошел в противоположную дверь и оказался в спальне. Да, идеально убранной, но ощущающейся женской. Пока оглядывал помещение и оценивал стиль, государыня подошла к двуспальной кровати, аккуратно застеленной светлым пушистым покрывалом, выложила на нее пустой портплед, пару-тройку раз задумчиво царапнула ухоженным ноготком кольцо с пространственным карманом и достала довольно легкое темно-синее шелковое платье, вышитое разноцветными птицами.

— Ратибор Игоревич, вы не будете возражать, если я переоденусь? Честно говоря, терпеть не могу деловые костюмы.

Я качнулся, было, обратно к двери, но был остановлен на первом шаге:

— Не надо. Достаточно отвернуться и накрыть комм ладонью. Кстати, можете начинать рассказывать — я работаю даже во время перелетов; резкое изменение планов только добавило дел; свободного времени практически нет.

Не знаю, почему, но я подумал, что она решила устроить мне какой-то тест, молча развернулся на месте, оперся на спинку кресла, так как самолет двигался к взлетке довольно быстро, и нас качало, а потом заговорил:

— Ваше Импе-…

— Забудьте о титуловании вне официальных разговоров раз и навсегда! — рыкнула женщина, судя по всему, пребывавшая не в лучшем расположении духа, и исправилась еще до того, как во мне проснулась ярость: — Прошу прощения: меня здорово завели, и эта злость направлена не на вас! Я хотела сказать иначе: Ратибор Игоревич, из ваших уст мне было бы приятно слышать обращение по имени-отчеству.

Я коротко кивнул в знак того, что принял извинение, и начал описывать ситуацию так, как видел:

— Дарья Ростиславовна, лаборатория выгорела тридцатого июня, а сегодня уже шестое. В том, что корхи готовятся к акции возмездия, нет никаких сомнений: перед тем, как попросить Ярину отправить вам сообщение, я говорил с достаточно высокопоставленным офицером «Девятки» и выяснил, что за эту неделю тварей с Той Стороны не видели ни разу.

— Я читаю циркуляры, рассылаемые по гарнизонам Стены… — сообщила государыня и продолжила шелестеть одеждой.

— Что ж, значит, вступление можно пропустить… — покладисто сказал я и перешел к основной части: — Для гражданского лица ваша дочь тренирована очень и очень неплохо: ей хватает выносливости, координации движений, силы, ловкости и базовых навыков, необходимых для выживания… в городах и, может быть, населенных пунктах поменьше. Зато навыки выживания за пределами населенных мест отсутствуют, как класс, но имеются мотивация, добросовестность, здоровое упрямство, внутренняя готовность перешагивать через себя, умение учиться, острый ум и много другое. Поэтому не в цейтноте я бы повел Ярину в Багряную Зону через три-четыре недели тренировок на специализированных полигонах и не сомневался в целесообразности этого решения…

В этот момент Императрица разрешила мне повернуться и предложила располагаться в любом из двух кресел, а сама забралась на кровать с ногами, легла на бок, подтянула к себе самую большую подушку и обняла. Как мне показалось, почти бездумно заняв наиболее комфортное положение. Да, при этом подол платья перестал прикрывать левую ногу от середины бедра до стопы и голень правой, а струящаяся ткань нескромно обтянула аппетитную задницу, но я мысленно напомнил себе о том, что это может быть тестом на похотливость или несдержанность, поймал взгляд венценосной матери своей подопечной и, как ни в чем не бывало, продолжил объяснения:

— …а сейчас сомневаюсь. В том числе и из-за не очень приятного предчувствия, появившегося во время уже упомянутого разговора.

— У вас есть веские основания доверять своим предчувствиям? — без труда вычленив самое главное, напряглась государыня, и я сказал чистую правду. Правда, загнав куда подальше мысль о том, что об опасности, грозившей Свайке, они меня не предупредили, а потом подстраховавшись:

— Информация персонально для вас: да, есть. И если бы это конкретное было немного сильнее, приложил бы все возможные усилия, чтобы убедить вас перенести поход за Стену на потом.

— А так…

— А так решил максимально ускорить и уплотнить подготовку, поэтому хочу как можно быстрее добраться до «Девятки», загнать Ярину на полигон, дать минимальную базу и увести в Зону. Чтобы продолжить обучение на ходу.

Женщина зябко поежилась, подтянула подушку еще ближе, опустила на нее подбородок и расфокусировала взгляд из-за того, что движки самолета резко взвыли, и он начал стремительно разгоняться. А после того, как шасси оторвались от бетонки, мрачно усмехнулась:

— Я тоже в раздрае: проштудировала терабайты трудов, посвященным мутациям, вызываемым воздействием магофона Той Стороны, и пришла к выводу, что авторы этих трудов просто бредили! Представляете, практически все тезисы, выдаваемые за аксиомы в одних докладах, высмеиваются в других, и наоборот, поэтому создать цельную картину на основании мыслей, которые никого не «насмешили», у меня не получилось!

Я пожал плечами:

— Вы читали труды теоретиков. А тут нужен практик.

— Такой, как вы?

— Нет, я, скорее, человек, нахватавшийся чужих наработок. А практики — это старшее поколение засечников. Я вырос на их рассказах о первых годах самоизоляции, видел фотографии тех, чьи жизни унесли взрывные мутации, пошедшие не туда, и сам сталкивался с последними в реальной жизни. Тем не менее, даже так представляю процесс в разы лучше личностей, считающих себя экспертами…

— …однако ни разу не заводили «туристов» в область, в которой у них могли бы начаться мутации, несмотря на то, что вам предлагались очень и очень серьезные деньги. Не водили туда и «мясо», и рейдеров постоянного состава, не прошедших полноценную мутацию…

— Ваши аналитики сделали серьезную работу… — уважительно заявил я и подтвердил озвученные выводы: — И они правы: я действительно никого туда не водил.

— Почему?

Я посмотрел в иллюминатор, так как в это время самолет начал плавно заваливаться на крыло, и уставился на морскую гладь, «возносящуюся» вверх:

— Обычная «экскурсия» — это поход за конкретным результатом, то есть, подписывая контракт, я обязуюсь дать «туристу» возможность добыть какой-нибудь заранее оговоренный трофей вроде рогового гребня корха, шкуры элоха или теменного отростка ривза, и всегда выполняю оговоренное условие. Поэтому по итогам таких выходов за Стену никаких вопросов не возникает.

— А с мутациями нет и не может быть никаких гарантий… — продолжила выдохнула государыня и как-то уж очень сильно побледнела.

В том, что она не играет, а действительно переживает за дочку, я почти не сомневался, поэтому счел возможным ее успокоить:

— Ну почему? Вашей дочери взрывная мутация не грозит. Более того, если Ярина будет беспрекословно выполнять мои распоряжения, то и обычная пройдет достаточно легко.

— Будет! — жестко пообещала она и потянулась к коммуникатору.

— Дарья Ростиславовна, может, сначала обсудим технические нюансы? — предложил я.

Женщина подобралась:

— Какие именно?

— К примеру, наш перелет от Великого Новгорода до Читы: да, ваша дочка в гриме, а возможности Язвы позволяют попадать в рейсовые самолеты без проверки документов и досмотров, но…

В середине этой фразы Императрица густо покраснела и как-то уж очень напряженно рассмеялась. А когда я прервал объяснения и вопросительно выгнул бровь, снова извинилась. Как мне показалось, абсолютно искренне:

— Простите, но я настолько привыкла к поведению лизоблюдов из своего окружения, что в любой фразе вижу двойное дно, в смысле, желание хоть что-нибудь урвать. Вот и в этой увидела намек на необходимость первым делом оговорить ваше вознаграждение за будущую услугу. И теперь мне стыдно.

Я не знал, как правильно реагировать на это заявление, поэтому взял и ляпнул то, что думал:

— Откровенно говоря, вы меня смущаете и в то же время заставляете напрягаться: я составил впечатление о жизни «внешников» по рассказам отца, матушки, засечников, еще не забывших молодость, и книгам, поэтому во всем, что выходит за рамки рейдов и «экскурсий» в Багряную Зону, ориентируюсь из рук вон плохо…

— А тут целая Императрица — и вдруг регулярно извиняется? — спросила Дарья Ростиславовна, испытующе глядя мне в глаза.

Следующий мой поступок лучше всего описала бы пословица «Сгорел сарай — гори и хата!» — я взял и продолжил откровенничать:

— Меня напрягает не только это. Все старшие засечники до единого утверждали, что вы, «внешники», постоянно играете, то есть, демонстрируете одно, а на самом деле добиваетесь другого. Я понимаю, что иногда это бывает более чем оправданно. К примеру, вам жизненно необходимо разобраться в моем характере, чтобы, в случае чего, успеть уберечь дочь от фатальной ошибки. Однако моментов, которые на самом деле могут оказаться своего рода тестами, как-то уж очень много, и я морально устаю.

Государыня прищурилась, закусила нижнюю губу, несколько секунд рассматривала меня, как какую-нибудь интересную букашку, а затем виновато улыбнулась:

— Самый первый вывод опять оказался неверным: я сочла этот монолог обезоруживающим расчетом, а вы просто сказали правду. И это настолько непривычно и, в то же самое время, приятно, что не передать словами. А еще немного пугает. Ведь мои «тесты» и неискренность могли отбить у вас всякое желание быть самим собой. В общем, давайте так: я приложу все силы, чтобы задавить привычки, ставшие второй натурой, и в общении с вами обходиться без второго дна, а вы поможете мне хоть иногда забывать о той грязи, которая меня окружает.

— Формулировка моих обязательств оставляет слишком много простора для фантазии, но я почему-то уверен, что вы меня не кинете… — ляпнул я и затаил дыхание. Зря — Дарья Ростиславовна без тени улыбки подтвердила, что не кинет, не поленилась встать с кровати, чтобы скрепить эту договоренность рукопожатием и, тем самым, позволила воспользоваться щупом. Слава богу, в эмоциях Императрицы обнаружилась абсолютная уверенность в правильности этого поступка, и я смог расслабиться: — Спасибо за этот шаг навстречу. А теперь, если вы не возражаете, давайте все-таки вернемся к техническим вопросам.

— Да запросто! — заявила государыня, невесть с чего развеселившись, плюхнулась на край кровати, вернула на место чуть-чуть задравшийся подол и посмотрела мне в глаза: — Пункт первый уже решен: я возвращаюсь в столицу на сутки раньше, чем собиралась, только для того, чтобы отправить вас в Читу на этом самолете…