Баламут

Глава 10

…Наступление субботы я отметил пятикилометровой пробежкой по берегу моря. Бежал вдоль линии прибоя, то по влажному песку, то по не менее влажному мелкому гравию, на каждом шаге проваливаясь по щиколотку и под ослаблениями, поэтому как следует разогрелся и даже пропотел. Вернувшись на облюбованный пляж, устроил заплыв. Метров на шестьсот, чтобы особо не зарываться и не нервировать спасателей. И без марева, чтобы не палить очень редкий навык. Со спасателями не сладилось — парень, судя по всему, только-только заступивший на пост, примчался ко мне на гидроцикле, начал, было, выговаривать, но «поймал» небольшое вознаграждение на счет и согласился приглядывать со стороны. В смысле, каждый божий день, пока мне не надоест тренироваться, но чуточку пораньше, чтобы его не взгрело начальство.

А еще предложил упростить ориентирование в открытом море и за счет этого увеличить нагрузку — присобачил на конец буксировочного фала какую-то небольшую железяку, скинул ее с кормы и подобрал скорость так, чтобы я мог плыть на полной скорости, видя перед собой эту штуковину. Вот я и выложился по полной программе: перешел с брасса на кроль, стал вдыхать на десятый-двенадцатый гребок и смог сфокусировать все внимание на работе ног, ибо знал, что обычно «тяну» в основном за счет рук.

В общем, к берегу подплыл весь в мыле, выбравшись из воды, от всей души поблагодарил парня за помощь, наскоро вытерся полотенцем и, не одеваясь, понесся в сторону дома. Бегом, хотя соскучился по волчьему скоку и жаждал рвануть на «расплав» магистральных жил.

Физуху сократил в полтора раза, над скоростью создания плетений работал всего четверть часа, а на тренировку с ножами и завтрак вообще забил, так как поджимало время. В результате из дому выехал в восемь двадцать и, слушая команды навигатора, помчался в круглосуточный цветочный магазин, ибо собирался встречать «даму сердца».

Букет фантастически красивой темно-фиолетовой махровой сирени из какого-то питомника положил на заднее сидение, влез в Сеть, убедился в том, что самолет с Шаховой на борту прибывает точно по расписанию, и чуть-чуть ускорился. В итоге в аэропорт приехал минут за десять до посадки, убил это время на поиск свободного места поближе к залу прилета и вальяжно двинулся по указателям. Приблизительно на половине пути услышал долгожданное объявление, добрался до нужного помещения и буквально минут через десять поймал в объятия счастливую женщину.

Щуп кинул на автомате, кружа ее вокруг себя, и сразу же убрал. Но за считанные мгновения успел нахвататься искренней радости, понял, как мало в демонстрируемом восторге «игры», и включился в работу:

— Я тоже безумно рад тебя видеть! Кстати, ты заметила, насколько я у тебя мудрый?

— Кружишь меня по траектории, описываемой особо заковыристыми формулами? — хихикнула Язва.

— Неа! Купил в подарок сирень, а не розы, соответственно, уберег вот эту божественную кожу от царапин!

— Божественная кожа оценила воистину невероятную заботу и млеет от предвкушения прикосновений, а разум… разуму плохо. Ведь многолетняя привычка требует полюбоваться восхитительно красивым букетом и как следует надышаться ароматом моих самых любимых цветов, а чувства тянут к тебе и не позволяют рукам разжиматься!

— А зачем им разжиматься? — притворно удивился я. — До машины менее десяти километров, значит, донесу!

— Что ж, тогда подхватывай поудобнее и поехали! — под жизнерадостный смех тех, кто слышал мою последнюю фразу, заявила она, обосновалась взяла букет, взлетела в воздух и… подколола абсолютно бесформенную тетку, явно заметившую нашу разницу в возрасте и пробурчавшую себе под нос какую-то гадость: — А завидовать нехорошо! Лучше займись собой и заинтересуй мужа хоть чем-нибудь.

Отрывалась и по дороге к «Авантюре» — ластилась ко мне, как настоящая влюбленная, и в упор не видела завистливых или заинтересованных взглядов мужиков. А когда мы подошли к нашей машине, притворно расстроилась:

— Ну вот, уже дошли… А я-то раскатала губы на марш-бросок в десять километров!

— Надо — будет! — пообещал я, показал взглядом на водительскую дверь и получил отрицательный ответ: — Веди ты, а я привалюсь к твоему плечу и забуду обо всем на свете…

Ага, забыла, как же: оказавшись в салоне, выполнила первую половину угрозы и зарылась в какую-то служебную программу. Зато после того, как не нашла ни одного «жучка», поздоровалась по-настоящему:

— Привет, Баламут, я действительно соскучилась и безумно рада, что удалось к тебе вырваться.

— Я в этом нисколько не сомневался… — начал, было, я, но был перебит:

— Дома будешь бит. Возможно ногами: я пробила тебя по базам Е.И.В Канцелярии, Особой Комиссии, Министерства Обороны и МВД, обнаружила один уже подписанный наградной лист и три оформленных, но ожидающих подписей, одурела и возмущена до глубины своей чувствительной души!

— Чем же?

— Тем, что каждое представление можно читать, как приключенческий роман, а я об этих историях ни сном, ни духом!

Я понимал, что она дурачится, но снова использовал щуп и мысленно хмыкнул: Шахова плавилась от чистой, ничем не замутненной гордости! Вот и посерьезнел:

— А себя на мое место ставить не пробовала?

— Пробовала. И поняла, что не стала бы хвастаться этой гранью жизни ни в день знакомства, ни потом. Но как только вернулась на свое, снова возмутилась. Ибо женщина, любопытна и все такое!

— Если есть желание, могу умерить твое любопытство занимательным рассказом о знакомстве с местной полицией… — предложил я, понимая, что этой информацией все равно придется поделиться.

Женщина внутренне подобралась, но внешне этого не показала. Вернее, засияла, прижалась к плечу потеснее и впилась коротко стриженными ногтями в бедро. Я постарался разукрасить повествование шутками, прибаутками и лирическими отступлениями, поэтому «развлекал» Ларису Яковлевну минут пятнадцать. А когда закончил, услышал дельный совет:

— Судя по твоему рассказу, Довголевский весьма достойная личность, но в следующий раз обращайся за помощью ко мне: если он привыкнет считать себя твоим покровителем, то ваши отношения останутся «вертикальными», как бы высоко ты не поднялся. А с ним желательно завести «горизонтальные», то есть, равноправную и полноценную дружбу. Говоря иными словами, не отдаляйся и проявляй внимание, но ничего не проси и не позволяй ему себя нагибать. А я помогу. Для начала раздобуду его досье со всеми памятными датами вроде дат семейных праздников, а дальше посмотрим. И еще: коньяк, который он тебе заказал, покупать не надо — я как-нибудь наведаюсь в местные дворцовые погреба и заберу пойло совсем другого уровня. Уверена, что оно порадует значительно сильнее.

Я коротко кивнул в знак того, что принимаю ее советы и не стану отказываться от помощи. Шахова обрадовалась и сменила тему — начала меня смешить байками о том, как реагировали «ее девочки» и Императрица на нашу переписку. Ну, что я могу сказать? Глумилась Язва, судя по всему, по полной программе и умудрилась убедить в серьезности своих чувств даже самых скептически настроенных особ. Но больше всего порадовал вывод:

— Насмотревшись на мое сияющее личико, Дарья Ростиславовна заявила, что судьба влюбила меня в мальчишку из-за того, что я столько лет шарахалась от мужиков. Но в ее подначках нет никакого негатива. Зато позитива завались — она рада, что у меня, наконец, хоть кто-то появился, и жаждет помочь закрепить эти отношения. В частности, уже разрешила забить на службу с седьмого по пятнадцатое июля!

— Отлично! — обрадовался я, покосился на ее левую руку и подкинул информацию к размышлению: — Кстати, кольцо, подаренное тебе матушкой, в разы лучше этого: плетение того пространственного кармана адаптировано к магофону Багряной Зоны и не выгорит даже на Той Стороне. Говоря иными словами, в это подарки не запихнешь, зато в то…

Шахова тихонько вздохнула:

— Рат, если бы не необходимость поддерживать легенду, я бы его вообще не снимала, даже окажись оно деревянным! Но любопытство моего окружения может выйти боком, поэтому я буду носить свое до возвращения из Багряной Зоны. И… я уже заталкиваю подарки в это, а в Забайкалье переложу их в то…

…Последние пару километров дороги мы проехали, болтая о всякой ерунде, и этот легкий треп доставил мне невероятное удовольствие. А потом Шахова вылетела из машины, на редкость деятельным ураганом пронеслась по дому, выжгла несколько камер и, успокоившись, рванула в ванную.

Вопреки расхожим штампам, принимала душ и приводила себя в порядок от силы четверть часа. А затем заявилась на кухню в ярко-красном классическом раздельном купальнике и заявила, что готова съесть быка.

— Быка нет. Где взять — не знаю! — признался я и не удержался от шутки: — А еще я все никак не подберу комплимент твоим… хм… личностным качествам, адекватно описывающий то, что я вижу!

Женщина жизнерадостно рассмеялась и, вместо того, чтобы отшутиться, поделилась своими ощущениями:

— Знаешь, все эти дни, изображая флирт по переписке, я примеряла к себе каждый, даже самый игривый, комплимент и в какой-то миг почувствовала, что они вызывают резонанс. В той части души, которая только-только начала просыпаться. Я, конечно же, проанализировала изменения в своем отношении к окружающему миру и пришла к выводу, что на мир мне по-прежнему наплевать с высоты птичьего полета, а с Оторвой и тобой хочется быть той, прежней, Язвой, наслаждавшейся жизнью во всех ее проявлениях. Скажу больше: я буду счастлива, если удастся найти общий язык с твоим отцом и дедом, чтобы не приходилось снова втискиваться в какую-нибудь маску. Но до знакомства с ними нам надо еще дожить, а пока говорю открытым текстом: мне приятны твои комплименты. Ведь в них нет ни желания покрасоваться, ни похоти, ни расчета, а искренности хоть отбавляй. В общем, хвали не только во время «игры», ладно?

— Ладно! — кивнул я и пошел ей навстречу: — Пока ты говорила, я поймал себя на мысли, что вы с матушкой любите строгие купальники, но даже в них убиваете величественной красотой, аристократическим шармом и пластикой профессиональных бойцов!

— Мда, недоработочка, однако! — неожиданно выдохнула она, поймала мой недоуменный взгляд и виновато развела руками: — Комплимент классный и попал в самое сердце. Но я еще не вышла из рабочего режима, поэтому сообразила, что «величественность» и «влюбленная тетка» не сочетаются: я должна прикладывать все усилия, чтобы затмевать молоденьких красоток, а не строить из себя невесть что. Ибо где-то в глубине души обязана бояться, что они тебя отобьют. В общем, исправлюсь по ходу дела. А теперь давай все-таки поедим, ладно?

Как вскоре выяснилось, последняя фраза была озвучена только для того, чтобы отделить условно серьезную часть разговора от несерьезной. Ведь от моей помощи Шахова отказалась: быстренько сервировала стол, заглянула в холодильник, осмотрела стратегические запасы продуктов и вытащила наружу пару пластиковых контейнеров с салатами, кусок свежайшей ветчины, масло и литровую бутылку с ананасовым соком. Потом нарезала хлеб, аккуратно разложила по тарелке, поставила неподалеку от меня, плюхнулась в соседнее кресло и заявила, что я на нее плохо действую:

— Всю жизнь считала, что хлопоты по хозяйству, готовка и все такое — не мое. А только что выяснилось, что все упирается в мужчину. Точнее, во внутреннюю потребность женщины его радовать. Ну, и как ты посмел вызвать во мне столь вредное чувство?

— Подошел к делу творчески! — улыбнулся я, закончил намазывать масло на хлеб, положил сверху кусок ветчины и протянул Шаховой: — Лови ответную заботу…

…Приятное послевкусие от завтрака радовало всю дорогу до пляжа. Для полного счастья не хватало только присутствия родителей, деда и, конечно же, Свайки. Но тепло души Ларисы Яковлевны каким-то образом сглаживало остроту потери и постепенно переплавляло душевную боль в светлую грусть, а до встречи с родичами было не так уж и долго, поэтому я чувствовал себя очень даже ничего. А когда Язва увидела море и полыхнула детской радостью, стало совсем хорошо — я на пару с великовозрастной девчонкой добежал до кромки воды, сорвал с себя одежду, закинул в перстень и сорвался с места. Но Шахова оказалась чуть шустрее — втопила на крыльях ветра по мелководью, оттолкнулась, воспарила над небольшими волнами и щучкой ушла на глубину.

За сутки, прошедшие с момента завершения ненастья, вода не успела как следует очиститься, но я успел упасть женщине на хвост и скользил над дном до тех пор, пока хватало кислорода. Увы, сравниться по этому параметру с мастером пятой звезды со сродством к Воздуху и Жизни было нереально, поэтому метров через семьдесят я вынырнул на поверхность и поплыл в том же направлении кролем. А еще метров через тридцать затормозил и улыбнулся всплывшей женщине:

— Да уж, ныряешь ты не чета нам, засечникам!

— Ну, не знаю, не знаю — судя по моим ощущениям, ты плыл следом очень и очень достойно. Что, откровенно говоря, удивляет: я почему-то думала, что плавать ты не умеешь, ибо у вас в Багряном Лесу крупных водоемов нет.

— Зато есть База. А ее в свое время строили с расчетом на комфортное проживание не самых последних ученых, то есть, с бассейнами, спортзалами, развлекательными центрами и так далее. Да, из-за дрейфа физических и магических констант вся электроника накрылась медным тазом, и во время самоизоляции община, по сути, жила в каменном веке, но к моменту моего рождения весьма головастые и рукастые личности, собранные на Базе далеко не просто так, запитали все, что можно и нельзя, на магические источники энергии. Вернее, на разницу целого ряда характеристик магофона Земли и Той Стороны. В результате я с раннего детства пользовался почти всеми благами цивилизации. А с каким фанатизмом меня дрессировала твоя любимая подруга, ты наверняка догадываешься.

— Ага! — кивнула Язва и посмотрела сначала вправо, а потом влево: — В какую сторону поплывем?

— Само собой, подальше от центра! — ответил я.

— Наперегонки и без использования плетений?

— Угу.

— Тогда рванули…

Рванули. Довольно быстро поняли, что я плыву чуть быстрее за счет преимущества в росте и физической силе, уравняли скорость и поработали на выносливость. Ту самую, в которой я теоретически должен был оказаться слабее. Но метров через восемьсот нам надоело молотить руками и ногами в таком режиме, и так что мы переключились на брасс и заскользили дальше, наслаждаясь морем, солнцем и уютным молчанием. К сожалению, где-то минут через сорок метрах в двухстах от нас в море вылетела какая-то компания на восьми мощных гидроциклах и начала «буянить».

Мы развернулись на месте и поплыли в обратном направлении. А еще через какое-то время Шахова сочла необходимым проверить, не сгорела ли у меня задняя половина тушки. Получив «боевой приказ» остановиться, я завис на одном месте, а женщина, подплыв ко мне слева, приложила к спине правую ладонь, секунд на пятнадцать ушла в себя, оценила уровень естественной регенерации и уставилась мне в глаза:

— Тебя торкнуло в Жизнь?

Я отрицательно помотал головой и медленно поплыл дальше. А когда Язва снова поравнялась со мной, ответил на ее вопрос более распространенно, но не очень честно:

— С третьей недели беременности и до родов матушкой занимался дед. Что именно он делал, откровенно говоря, не знаю, ибо в артефакторике дуб дубом. Знаю лишь, что с его помощью она «оттянула» на себя львиную долю воздействий магофона Той Стороны, а я получил «размазанное» сродство и небольшой перекос в скорость.

— Если не секрет, то насколько сильна твоя Жизнь?

— Сумеречное зрение, регенерация и восстановление перешли в фоновый режим еще позапрошлой весной… — признался я. — А лечебные плетения я не учил — сначала было неинтересно, а потом некогда.

— Захочешь — подтяну… — пообещала она и задала следующий вопрос: — А что с Воздухом?

— С ним заметно хуже. Но есть марево, при желании переключаемое в фоновый режим.

— А Крылья?

— Нету. Я пользуюсь волчьим скоком: в городе он, конечно, помедленнее, зато в тайге, на постоянной подпитке Жизнью, работает только в путь.

— Ты в тайге «садишься» на постоянную подпитку?! — изумленно переспросила она. Увидела, что я кивнул, и вытаращила глаза: — Но как? Это же мастерский уровень!

— Думаю, что за счет сильной Природы — с растениями у меня полное взаимопонимание.

— Получается, что ты у нас с Оторвой грозный мужичок-лесовичок?

— Можно сказать и так… — улыбнулся я, затем сфокусировал внимание на лицах небольшой группы людей, плывущих нам наперерез, узнал два первых и невольно усмехнулся: — Так, Лад, мы вот-вот пересечемся с Екатериной и Евгенией Нелюбиными. Я познакомился с ними в день прилета, во время ужина в ресторане. Им лет по двадцать. Учатся в художественной академии. Скромные, воспитанные, тактичные. Знают, что я кого-то потерял и что у меня есть любимая женщина, но знакомство шапочное.

— Интересные у тебя знакомства! — с какой-то странной интонацией заявила Шахова. — Сначала Довголевский, теперь Нелюбины…

— Ты их знаешь?

— Ага! Поэтому очень рекомендую превратить шапочное знакомство в настоящую дружбу, ибо эти особы ужезаставили себя уважать практически весь высший свет Империи. Только не показывай прямой заинтересованности и не дави: у тебя уже есть любимая женщина, а близких подруг, увы, нет. На этом пока все, ибо их темноволосый телохранитель на зрение не жалуется и великолепно читает по губам…

…Встреча в море началась с сюрпризов, ничуть не менее интересных, чем утверждение Шаховой о том, что две двадцатилетние скромницы как-то заставили зауважать себя весь высший свет Империи. Сначала меня удивила реакция телохранителей сестер Нелюбиных на Язву — все четверо мужиков, включая Михаила, вне всякого сомнения, являвшегося высококлассным профессионалом, узнали ее с первого взгляда и почувствовали себя не в своей тарелке. Причем соседство с этой женщиной вызвало в них одновременно и глубочайшее почтение, и нешуточное опасение! Затем эти мужики узнали меня и тоже повели себя «нестандартно». Если в прошлый раз они видели во мне обычного парня, соответственно, работали согласно неким стандартным протоколам, то этим утром по какой-то причине добавили мне сразу несколько «классов опасности» и начали «вести» значительно серьезнее.

Чуть позже себя проявили и сестрички. Увидев рядом со мной Ларису Яковлевну, потеряли дар речи и как-то уж очень долго не могли встроить такое соседство в привычную картину мира. А после того, как оклемались, крайне уважительно поздоровались и поплыли к нам, началось самое веселье: поняв, что встреча двух компаний вот-вот продолжится общением на близких дистанциях, Михаил решил подстраховаться и стал задавать вопросы. Само собой, не вслух, а пальцовкой. И не у меня, а у Шаховой.

Жестикулировал чрезвычайно быстро, но «читать» такие сообщения я начал в глубоком детстве, так что ловил их даже краем глаза:

Последнее сообщение напрягло всех четверых и заставило скрестить на мне взгляды. Пришлось пальцевать в том же темпе:

Последнее «сообщение» сопровождалось делом — телохранители плавно изменили направление движения так, чтобы как можно быстрее заключить нашу четверку в круг. А прекращение этой безмолвной беседы вызвало во взглядах их подопечных изумление:

— А вы, Ратибор Игоревич, полны загадок!

— Ага, он у меня такой! — сыто мурлыкнула Язва и ласково прикоснулась к моему предплечью.

— Родич? — спросила одна из сестричек и выпала в осадок, услышав ответ:

— Неа, друг. Очень-очень близкий…

Вторая тоже удивилась, но пришла в себя чуть быстрее первой, сделала нам комплимент и перевела разговор на менее острую тему:

— Достойный выбор, Лариса Яковлевна! Мы общались с Ратибором Игоревичем считанные минуты, но остались под впечатлением. Кстати, вы что, приплыли сюда аж с Императорского пляжа?

— Слава богу, нет: дворца в моей жизни настолько много, что этот отпуск я захотела провести в тишине и спокойствии. Баламут тоже не любит шума и гама, поэтому снял нам домик метрах в ста пятидесяти от Сонного Пляжа.

— Отличное место! — хором заявили девушки, а потом одна из них добавила: — Мы там и останавливались. До тех пор, пока дед не приобрел небольшой особнячок.

— Теперь приходится жить в нем… — вздохнула вторая. — И при любой возможности сбегать от родичей: увы, сюда приезжают представители всех ветвей Нелюбиных, каждый первый старается как следует прогнуться перед новгородскими, а нас от этого тошнит.

— Дальше можете не объяснять… — понимающе усмехнулась Шахова. — Все окрестные достопримечательности исхожены вдоль и поперек; отдых в ночных клубах вас не привлекает; в рестораны и кафе вы заезжаете только для того, чтобы вкусно поесть; дворец объезжаете за километр; шарахаетесь от любого представителя столичной золотой молодежи и все такое. Говоря иными словами, расслабиться особо и не получается.

— Точнее и не скажешь… — подтвердили блондинки.

— Я прилетела только сегодня и еще не успела толком разойтись, но кое-какие планы не из вашего списка у нас уже появились. Если понравятся — поделимся.

— И что за планы? — полюбопытствовали они все также хором.

На этот вопрос ответил я, решив, что меня в этой беседе слишком мало:

— Из крупных — поездки в Мацесту, на автодром. Как минимум через день: вожу я, откровенно говоря, так себе, что здорово действует на нервы. А Лара пообещала сделать из меня профи. Из мелких — утренние пробежки вдоль полосы прибоя километров на пять-шесть и заплывы эдак на километр. А еще виндсерфинг. Правда, я на нем еще ни разу не стоял, но уверен, что научусь.

Блондиночки чуточку поколебались и решительно тряхнули мокрыми головенками:

— Интересует.

— Абсолютно все.

— Очень-очень!

— Ну что, Баламут, спасем девчонок от беспросветной скуки? — лукаво прищурившись, спросила Язва.

— С двумя условиями… — заявил я, помучил дам театральной паузой и «вздохнул»: — Я вырос в Забайкалье, в жуткой глухомани, и еще не успел привыкнуть к столичным политесам. Нет, я, конечно же, смогу обращаться к вам на «вы» и по имени-отчеству даже во время тренировочных поединков, но буду чувствовать нарастающий дискомфорт. А еще я чувствую себя не в своей тарелке из-за того, что пока не понимаю, кто из вас Евгения, а кто Екатерина. В общем, мне бы очень хотелось упростить общение и хотя бы первое время пользоваться визуальными подсказками типа разноцветных купальников, туши, помады или бантиков!

Девушки вопросительно посмотрели на Шахову, которую, по моим ощущениям, откровенно побаивались, и получили забавный ответ:

— Открою страшную тайну: я приехала сюда отдыхать во всех смыслах этого слова, а официоз люто ненавижу. Поэтому поддерживаю предложение Баламута двумя руками и… Так, кажется, я все никак не выйду из рабочего режима. Исправляюсь: тут, на море, я Лара, Риса или Язва. Само собой, если вы сможете переступить через себя и согласиться на такое жуткое нарушение устоев!

Сестры заулыбались и отпустили тормоза:

— Женя! Сейчас распущу волосы и постараюсь ходить именно так.

— Катя! Как доберемся до берега, обзаведусь хвостиками с Большими Яркими Бантами…

…На берег выбрались на Сонном Пляже, так как сестрам Нелюбиным, очарованным «неформальной версией» Шаховой, уже через четверть часа общения в новом ключе расхотелось возвращаться к своему. Кстати, они тоже вели себя совсем не так, как я привык. Нет, врожденная скромность и внутренняя мягкость никуда не делись, но из-под них начали проглядывать другие черты характеров. Сначала изумительное чувство юмора, затем азартность, а где-то «у горизонта» еще и редкая неугомонность. В общем, поймав кураж — кстати, не без активной помощи Язвы — блондиночки опьянели от свободы и оправили двух телохранителей к берегу. Дабы те перегнали машины в наш район и ждали новых распоряжений.

Как ни странно, вместо того, чтобы рвать душу в клочья, пробуждая горечь, угрызения совести или чувство вины перед Свайкой, полуторачасовая пикировка и взрывы хохота вернули большую часть утраченного внутреннего спокойствия. Поэтому в какой-то момент я переключился в режим Баламута и захотел более отвязного веселья — влез в Сеть, нашел контору, занимавшуюся прокатом техники и оборудования для активного отдыха на море, и заказал срочную доставку четырех досок для виндсерфинга и такого же количества гидроциклов для телохранителей Нелюбиных.

После прибытия «инвентаря» немногим посетителям Сонного Пляжа стало не до сна: я усиленно пытался справиться с парусом, близняшки давали вредные советы, встречали каждое падение беззлобным смехом и предлагали помощь, а Язва издевалась. В смысле, втихаря прикладывалась к ярко-синему полотнищу навыками школы Воздуха и отправляла меня полетать. Или «действовала на нервы», с филигранной точностью направляя ветер в свой парус и вытворяла такое, что не передать словами! Впрочем, валяя дурака, ни на миг не теряла головы. Потому контролировала ближнюю зону; каждые минут тридцать отлавливала одну из девушек, проверяла состояние кожи и, при необходимости, прикладывалась целительскими навыками, чтобы не дать обгореть; делала вид, что подлечивает меня, и изображала влюбленность. Причем фантастически достоверно! А еще, вовремя заметив, что близняшки начинают уставать, взбодрила их восстановлением, минуты за три(!) поставила меня на доску, поиграв с потоками ветра в нужном режиме, и переключила веселье в более интересный режим. В смысле, наполнила «правильным ветром» все четыре паруса и прокатила нас сначала «к горизонту», а потом обратно с такой легкостью, как будто ей это ничего не стоило.

Само собой, после такой прогулки мы выбрались на берег совершенно счастливыми, повытаскивали из пространственных карманов покрывала, постелили их одним большим квадратом и попадали, как подрубленные. При этом Шахова, ни на миг не прекращавшая отыгрывать роль влюбленной женщины, абсолютно естественно привалилась к моему боку, пристроила голову на плечо, обняла за талию и закинула колено на бедро, Екатерина закончила приводить в порядок изрядно растрепавшиеся хвостики, рухнула навзничь, раскинула руки в разные стороны и простонала:

— Люди, мне так хорошо, что нет слов…

— А я несколько штук наберу… — заявила Евгения и затараторила: — Рат, Лар, огромное вам спасибо — мы с Катюхой в жизни так не отрывались… и хотим еще! Отсюда вопрос: мы вам еще не надоели?

— Тебе честно, или как? — лукаво поинтересовалась Язва.

Девушка посерьезнела:

— Чем честнее — тем лучше.

— Что ж, тогда рублю правду-матку… — предупредила Лариса Яковлевна, из вредности сделала довольно большую паузу, а затем загрузила: — Жень, ты ведь знаешь, что я из себя представляю, как личность, верно?

Блондинка немного поколебалась и, по моим ощущениям, включила режим полной откровенности:

— Знала. До сегодняшнего дня. Но, увидев тебя в ипостаси влюбленной женщины, пришла к выводу, что была слепа, поэтому сейчас пребываю в растерянности.

— Хороший ответ. Но неполный. В нем не хватает выводов. А ведь они лежат на поверхности: скажи, вы-сегодняшние похожи на самих себя, но вчерашних?

— Нет.

— В чем разница?

— Мы счастливы…

— …и выпустили наружу то, что прячем даже от самих себя! — добавила ее сестра.

— Вот и я счастлива. Первый раз за много-много лет. Ибо нашла мужчину, с которым резонирует моя душа. Дальше объяснять?

Евгения отрицательно помотала головой:

— Пожалуй, не надо: вы с Ратибором на одной волне, мы с Катюхой подстроились, а значит, слово «надоели» не в тему.

— Верно… — кивнула Лариса Яковлевна. — Но я бы подчеркнула еще кое-какие нюансы. Вы, в отличие от абсолютного большинства аристократов, настоящие — цените окружающих не за статус, богатство, внешность и тому подобную дребедень, а за личностные качества; не гнетесь под внешним давлением; не боитесь отстаивать свои принципы и не отказываетесь от них в угоду выгоде или мелочным интересам; держите слово, вкладываете в дружбу всю душу без остатка; являетесь хозяйками собственных желаний и так далее. Но при этом настолько устали воевать со всем миром, что отгородили от него стеной безразличия крошечную компанию и рвете глотки любому, кто лезет в вашу жизнь в грязных сапогах.

— А тут такое же «укрепление» и еще два глотка свежего воздуха… — грустно усмехнулась Катя. — Вот нас в него и тянет.

— Так и есть! — улыбнулась Шахова, оценив красоту аналогии. — Поэтому до тех пор, пока вы не натянете грязные сапоги, нам с Баламутом и в голову не придет вас выгонять.

В эмоциях Ларисы Яковлевны, к которым я иногда прислушивался с помощью щупа, появились странные нотки, и я, включив голову, допер, что близняшек наверняка должно интересовать и мое мнение. Вот и добавил веское слово:

— Девчат, первая половина дня получилась классной благодаря нашей общей самоотверженности и куражу. Может, забьем на теоретизирование и придумаем, чем раскрасить вторую?

Женя сделала вид, что обдумывает мои утверждения, а затем притворно вздохнула:

— Было бы неплохо. Но такие серьезные задачи на голодный желудок не решаются…

…Обедать в ресторанах или кафе дамы отказались наотрез, заявив, что в дешевых забегаловках будет невкусно, а в дорогих есть ненулевые шансы нарваться на знакомых. Предложение отправиться в особняк Нелюбиных и поесть там отверг я, так как не горел желанием знакомиться абы с кем и на пару с Ларисой Яковлевной чувствовать себя главным блюдом дня. Поэтому включил голову и придумал неплохую альтернативу — заявил, что обед можно приготовить и самим. Если заглянуть в хороший продуктовый магазин, накупить продуктов и завалиться к нам домой.

Аристократки невесть в каком поколении залились румянцем и честно признались, что с готовкой не в ладах. А после того, как услышали, что это не проблема, загорелись нешуточным энтузиазмом и пообещали, что будут и помогать, и учиться. Очередное изменение планов на день от силы за пару минут согласовали со старшими родичами, быстренько натянули футболки поверх давно высохших купальников и полезли в Сеть в поисках «хорошего магазина».

Учиться начали еще в мясном отделе, выяснив, по какому принципу я выбирал свиную нарезку. Не забывали и об обещании помогать — радостно бросались на поиски всего того, что я озвучивал и даже порывались толкать постепенно наполнявшуюся тележку. Ну, а дома быстренько ополоснулись и разошлись по полной программе. В смысле, научились чистить картошку и с удовольствием начистили самую большую кастрюлю, попробовали пластать и отбивать мясо, самостоятельно посолили и поперчили две трети «заготовок», натерли сыр и нарезали ананас. А после того, как разобрались в технике приготовления отбивной с кольцами этого фрукта, отпихнули меня от плиты и принялись священнодействовать.

Приложили шаловливые ручки и к приготовлению пюре: как следует размяли картошку со сливочным маслом, добавили немного молока, посолили, поперчили дали нам с Язвой попробовать и слегка расстроились из-за того, что она успела нарезать овощной салат. Но самые сильные положительные эмоции получили во время уничтожения собственноручно приготовленного блюда — сияли, как два маленьких солнышка, и наслаждались не только каждым куском ароматного мяса, но и его запахом. А когда наелись до отвала и осоловели, послушались моего совета и перебрались в гостиную на диван. Там заявили, что пора придумывать планы на вторую половину дня, как-то очень уж глубоко ушли в свои мысли и… сладко засопели.

Пока Шахова загружала посуду в посудомоечную машину, я соорудил восемь здоровенных бутербродов и спустил их телохранителям, оголодавшим ничуть не меньше нас. Потом вернулся в дом, накрыл близняшек тонкими одеялами, отрегулировал климат-контроль и был отловлен освободившейся Язвой. Вернее, отконвоирован в ближайшую спальню, уложен на кровать и зафиксирован коленом, придавившим бедро. А потом прочитал прямо с экрана набранное, но не отправленное сообщение:

Я развернул над своим животом текстовый редактор, сдвинул область набора так, чтобы ею было удобно пользоваться обоим, и использовал по назначению:

Она набрала половину предложения, стерла и изложила ту же мысль иначе:

Шахова утвердительно закивала, а потом зашевелила пальчиками:

— заключил я и сразу же напечатал еще одно предложение:

Я закрыл глаза, попробовал представить, от чего могла отталкиваться Шахова, предлагая себя в роли сводницы, не придумал ни одного достаточно логичного мотива и решил выяснить это у нее самой:

Все время, пока Лариса Яковлевна набирала этот текст, я с помощью щупа читал ее эмоции и знал, что она пишет именно то, что думает. Хотя нет, не так: она описывает только самую верхушку айсберга того, что испытывает на самом деле. Поэтому, ознакомившись с «мотивами», захотел поделиться своими чувствами: