Арзюри. Книга 2. Данк

Глава 21. Похищение

Данк — так теперь большинство жителей колонии называли Вадима. Разве что друзья еще делали попытки называть его по-прежнему, но теперь настоящее имя казалось лишь милым прозвищем из разряда тех, что дают друг другу близкие люди.

Он вызывал у людей сильные чувства — от любви до ненависти. Многие понимали, что если бы не его предупреждение, то последствия схода селя были бы катастрофическими. Но были и те, кто бурчал, что именно он накликал беду — прибыл Ваади, случилось землетрясение, погибли люди. Прибыл Данк — снова землетрясение, почти полностью уничтожен весь лагерь.

— Не тушуйся. Если бы не ты, погибло бы множество людей, да и имущество удалось спасти только благодаря тебе. Так что ты — герой! — говорил Телиг.

— Не стоит принимать близко к сердцу их слова, — успокаивал Соров. — Людям всегда нужен кто-то, на кого можно свалить вину.

— Ты настоящий везунчик, Вадим, даже твоя высылка оказалась полезной для всей колонии, — хлопал его по плечу Бафф. — Умение оказаться в нужном месте в нужное время стоит гораздо больше, чем другие умения!

Но Вадим-Данк переживал. Ему было жалко Аквадома, уютной кельи в пещерах, застолий на берегу и долгих разговоров у костра. Налаженная жизнь колонии действительно рухнула в одночасье. Да и с Магдой отношения совсем разладились. После возвращения на визитницу девушка сторонилась его.

Правда рядом все время была Алони. Она часто подсаживалась поближе на завтраках и ужинах, вызывалась в те же группы, что и Вадим. Друзья уже начали посмеиваться, но он лишь отмахивался: вон сколько вокруг друзей и знакомых, и Алони — лишь одна из них.

* * *

Насколько катастрофическими для землян оказались последствия селя, стало ясно через несколько дней.

Практически все пещеры серьезно пострадали — часть обрушилась, где-то завалы полностью перекрыли ходы. Большинство каморок и малых залов были залиты водой. Погибли почти все запасы продовольствия — и доставленные с Земли, и разнообразные местные травы. Не пощадила вода их вещевой склад — одежда и обиходные вещи серьезно пострадали или пришли в негодность. Пещеры находившиеся немного ниже уровня центрального зала оказались полностью затоплены. Люди с аквалангами ныряли, пытаясь вытащить оттуда хоть что-то, но дело двигалось очень медленно, ведь забот у колонистов было выше головы.

Одной из самых серьезных проблем стала кухня. Посуда, чаны, сковороды, кувшины и прочая утварь, которую никому не пришло в голову унести с побережья, погибла безвозвратно. Проблемой стало даже приготовление завтрака.

Сель прошелся по лагерю, уничтожив и Аквадом, и кухню со столовой, и весь палаточный городок. Выше лагеря ущелье было довольно узким, в нем сель набрал высоту и силу и, дойдя до лагеря, раскатился, сметая на своем пути все подряд. Когда на следующий день колонисты пошли туда оценить последствия, глазам их представилась жуткая картина.

Лагеря не было. Вместо него разлилось гигантское грязевое болото, из которого торчали огромные валуны — некоторые размером с двухэтажный дом.

— Недели через две вода уйдет и река станет почти прежней, — сказал шокированный Соров. — Но камни никуда не денутся…

— Да уж, расчистить территорию будет совсем не просто. У нас нет техники, а на руках такое не вынесешь, — вздохнул Бафф.

— Ни лошадей, ни других вьючных животных, только мы и наши спины, — грустно усмехнулся Телиг.

— Зато много строительного материала. Можно будет строить каменные дома. Если завести с Земли побольше взрывчатки и оборудования для обработки камня, — предложил Вадим.

Но на него посмотрели довольно скептически.

В лагере было очень много работы. Самой разной. Подключились даже лентяи, которые понимали, что хотя бы эти первые недели на счету будет каждый человек.

Палаток на визитницу удалось принести меньше двух десятков, да один большой шатер. Это были единственные укрытия для более чем полусотни гостей из Ущелья и «коренных» жителей — детей, подростков, трех мам с грудничками. Все остальные пока отсыпались каждый в своем хогане.

К сожалению, погода установилась солнечная. Те, кто жил в палатках, молили небеса об облаках — иначе вне пещер и укрытий невозможно находиться. Подходили к концу и запасы компонентов для антирастительного зелья.

Через четыре дня после катастрофы один из лентяев должен был отбыть на Землю. Его умоляли доставить так много «абсолютно нужных вещей», что не хватило бы не только его хогана, но и еще десятка других. Накануне отправления в лагере разгорелась нешуточная свара — каждый был уверен, что лучше других знает, что нужно колонистам прямо сейчас.

Пленка для укрытия палаток от солнца, нитки и смазка для единственной уцелевшей швейной машинки, укроп для убивающего зелья, список чуть не на тысячу единиц разнообразной кухонной утвари «без которой ну никак не обойтись», палатки, спальники, одеяла, самонадувающиеся матрацы, мачете, пилы, молотки, косы и прочий инструмент для строителей и добытчиков еды и смол…

Соров сидел обложившись списками, вычеркивая одно и вписывая другое, прикидывая объемы.

— Ощущение, что ты гудишь как древний перегревшийся компьютер, — шутил Телиг.

К величайшему сожалению, этот хоган был единственным в ближайшее время — следующий путешественник отбудет на Землю лишь через три недели, правда еще через несколько дней отправятся сразу трое. Но этот месяц колонистам еще нужно было пережить.

— Слушай, а помнишь, ты говорил, что вы сделали для меня четыре схрона, — спросил Телига Вадим как-то за завтраком. — Прикинь, не мог бы хотя бы один из них уберечься от стихии?

— Ты гений! Мы же не успели все оттуда вернуть! Два из них, вверх и вниз по течению западного ручья абсолютно точно должны сохраниться!

— Еще один мой, до него сейчас сложно добраться, но через пару недель вполне возможно. А четвертый?

— Четвертый — на берегу реки, вниз по течению. И тоже на другой стороне, как и твоя база, высоко в скалах. Кстати, он, скорее всего, тоже сохранился, но добраться через это болото сейчас нереально.

Все запланированные на сегодня дела были отложены, были собраны две группы по восемь человек — с одной из них пошли Телиг с Вадимом, а с другой — Назим с Баффом. Уже на следующее утро лагерь ликовал — две палатки, четыре спальника, запасы продовольствия, одежда, одеяла, посуда, альпинистское оборудование, дымилки и смеси для них осчастливили сразу всех. Да, этого было мало для двухсот человек. Но лучше, чем ничего.

* * *

Три месяца спустя жизнь в Предгорной колонии почти наладилась. Выше по течению западного ручья был разбит небольшой лагерь на три десятка палаток. Место было выбрано очень удачное, широкая тропа вела к визитнице — спокойным шагом до нее можно было дойти всего за час. Это было стратегически удобное место — до рощи из шести холли и обратно теперь можно было добраться за сутки, особенно когда была закончена тропа и появилась возможность ходить днем.

За ручьем, буквально в двух часах ходьбы, обнаружились огромные поляны съедобных трав, ягодные кустарники и целая роща буки — гигантских деревьев, из которых добывалась полезная для разнообразных поделок смола. Нашедшие это место первопроходцы назвали его Райским садом (или просто «Садом»). В том, что на это землянам потребовалось несколько десятков лет, не было ничего удивительно — путь проходил по бескрайним полям кобринок, а самую короткую дорогу туда «охраняло» гигантское холли. Теперь его решено было убить — Сад обеспечивал пропитание, а возможность быстро добраться до рощи холли означало, что от отдельного дерева можно было избавиться. Отравленное дерево умирало медленно, но сравнительно быстро перестало швыряться в путников плодами. Строители довольно потирали руки, предвидя, сколько домиков можно будет построить из гигантского ствола. Впрочем, пока шансов распилить холли не было — пока хоганы доставляли лишь жизненно необходимые для землян вещи, к которым электропилы с победитовыми и алмазными лезвиями, которыми только и можно было разделывать чудовищно твердую древесину, точно не относились.

Часть колонистов оставалась жить в хоганах, постепенно переселяясь в палаточный лагерь. Как ни удивительно, но озеро ничуть не пострадало от селя. Соров попытался понять, как это получилось, но пока у него были лишь предположения — скорее всего, лавина воды проникла в пещеры по подземным каналам еще до того, как селевой поток дошел до лагеря. Это подтверждалось тем, что затопление пещер началось немного раньше, чем стихия добралась до побережья, на котором стоял лагерь. А когда зажатый ущельем поток добрался до предгорья и разлился, вся масса напора ушла вниз по течению реки, разлившись на равнинной территории нижнего лагеря.

Вадим строил планы размещения большого купола в озере — удалось же ему уцелеть уже при двух сильных землетрясениях и пережить сель. Значит, и купол будет там в большей безопасности, чем на реке. Но до его строительства дело дойдет еще не скоро, минимум через год, когда колония полностью восстановит нормальную жизнь.

* * *

Река уже полностью очистилась от грязи, вода стала вновь прозрачной как прежде. О трагедии напоминали только встречавшиеся то там, то тут громадные валуны. На просохшем пляже иногда работали небольшие группы поисковиков— иногда людям удавалось найти остатки былого великолепия, такие как несколько ножей, вилок, ложек или большая чугунная сковорода. Когда добрались до мастерских, стало понятно, что восстановить их будет невозможно — стихия снесла их с лица земли. Хорошо, что хоть часть самого легкого оборудования успели оттащить подальше, в джунгли, но монтировать его пока было негде.

Одна из таких поисковых групп, уйдя от бывшего лагеря далеко вниз по течению, однажды увидела плот, который тащили сразу четверо бурлаков. Это прибыли люди из Ущелья, обеспокоенные небольшим и явно не сезонным разливом реки и судьбой своих друзей, ушедших в Предгорную колонию и до сих пор не вернувшихся. Плот с ущельцами тащил на буксире еще один плот — который они встретили и прибрали к рукам по дороге.

— Когда мы увидели пустой плот, мы испугались за судьбу путешественников и не могли понять, куда они могли деться! — рассказывали они. — Прицепили плот к своему, и поспешили к вам, надеясь, что найдем людей, которые могли спастись. По водорослям было видно, что люди оставили его минимум несколько дней назад. Но местная флора не смогла уничтожить толстые бревна. Вот, решили вернуть его вам…

Больше всего запасному плоту обрадовался Соров. Тяжелы труд, конечно, облагораживает, но ему не хватало научного поиска, а здесь кроме геологоразведки нечего было делать, да и она была пока еще не слишком доступна — зачем отвлекать людей от обустройства лагерей и очистки территорий? Так что Соров с присущей ему энергией собрал небольшую команду для путешествия на плоте до «зачарованного» леса.

Вадим с радостью откликнулся на возможность посмотреть и на Мертвый лес, и на визитницу в Ущелье — раньше все не было времени, а теперь ему рассказали, что уже начали строить там первый купол и жители были бы рады его «хозяйскому» взгляду. Телиг целые сутки раздумывал — очень много дел было здесь, в лагере, но, в конце концов, решил присоединиться к экспедиции. К «экипажу» плота присоединился Назым, пару недель назад вернувшийся с Земли и теперь готовый к новым приключениям, и шестеро человек из Ущелья, решившие вернуться домой.

Накануне отъезда Вадиму удалось «поймать» Марту, которая упорно избегала встреч с ним. Он пригласил девушку присоединиться к ним, но она небрежно отмахнулась, сказав, что у нее дел в лагере выше головы. Тогда он замыслил коварный план — похитить Марту. Для этого Вадим призвал в помощницы Иду и Софи, а сам отправился к Аюшу Варме.

— Я знаю, что ты с Земли привез кое-какие медикаменты. Не найдется среди них Снотворного?

— Если только случайно. А тебе зачем?

Поколебавшись, Вадим честно рассказал, что хочет устроить. Аюм расхохотался, похлопал его по плечу, а затем сказал, что даст снотворное при одном условии: если на этот розыгрыш согласятся Телиг и Соров. К вечеру все было решено. Телиг согласился сразу. Вадим даже стал переживать, что своими шуточками тот может сорвать всю секретную операцию. Соров удивился, но согласился, что такая умелая дама им в походе точно не помешает.

Осталось определиться с местом на плоте.

Подремонтированный плот, которые ущельцы приволокли на буксире, был довольно большим. В центре был разбит огромный шатер с поднимающимися вверх стенами — такой тент был отличным укрытием от дневного солнца. На носу и корме установили по три больших жилых палатки.

На носу плота в одной палатке разместился Соров, забив ее «нужными приборами» до такой степени, что спальный мешок приходилось стелить перед входом, под тентом. Впрочем, он погрозил, что в случае непогоды перетащит его в палатку Вадима и Телига. Третью палатку заняли две девушки из Ущелья. Две палатки на корме оккупировали Назим с тремя ущельцами, с которыми познакомился во время селя и успел крепко подружиться, а в еще одной палатке разместилась Алони.

Вот к ней-то Вадим и решил «подселить» Магду. Однако, посоветовавшись с вечно веселым Телигом, решил не предупреждать ее о возможной соседке. Они лишь доставили на плот и спрятали в своей палатке самонадувающийся матрац, спальный мешок и большую сумку с вещами для походной жизни, которую Лиз и Софи собрали втайне от Магды.

НА традиционные проводы плота на берег пришли почти все жители. Вместо обычного ужина устроили пикник, устраивались все кто как мог, кто на камнях, кто песке, получилось очень весело. Теперь толпа не жалась к одному большому костру, а растеклась почти по всему пляжу, так что образовалось множество групп. Когда окончательно стемнело, заполыхали костры и начались танцы под гитары и аккордеоны.

Самый дальний костер пока обходился без музыки. Здесь собрались путешественники и их ближайшие друзья. Разговоры велись не такие веселые как у других костров, скорее напутственные — что сделать, что заказать через хоганы, что передать в Ущелье...

Но вот из темноты вынырнул Лауди, нагруженный граммофоном и пластинками. Люди встряхнулись, начали подниматься, выбирать себе пару.

Вадим тоже встряхнулся, огляделся и пошел бродить по пляжу — этим вечером он так и не встретил Магду, хотя почему-то ждал, что она придет на проводы.

— Слушай, Данк, — окликнул его какой-то парень. — Ты бы перед отъездом распотрошил свой хоган.

Фраза вроде была понятной, слова знакомые, но что это может значить, Вадим никак не мог сообразить.

— В каком смысле «распотрошить»?

— У тебя там куча еды затарена. Земной. Ветчина, икра, наверное и другие деликатесы…

— С чего это ты решил?

— Это не я решил. Это весь лагерь знает. Надеялись, что после селя ты с народом поделишься, но ты зажал…

У Вадима в этот момент возникло лишь одно желание: дать этому идиоту кулаком в морду. Рука уже начала подниматься, но он все же сдержался.

— Бред какой. Поделись им со своей бабушкой, — зло фыркнул он, развернулся и пошел дальше.

Настроение было испорчено.

— Да ладно, как хочешь. Подохнешь на своем плоту, все равно нам все достанется. Только вот люди круглосуточно дежурят у твоего хогана, чтобы не пропустить дележку… Не думаешь о себе, подумай о людях в лагере. Продукты всем нужны, а если их шакалы растащат, они ж никому не отдадут…

Он уходил размеренно и неторопливо, хотя грудь разрывала дикая обида. С чего этот тип взял такую глупость?

Сжав зубы, задыхаясь от злости, он продолжал идти, сам уже не понимая куда и зачем идет. Но вдруг увидел Магду. Она сидела в какой-то компании и играла на губной гармошке, под которую танцевали две пары.

Пару раз глубоко вдохнув и выдохнув, Вадим понял, что уже способен открыть рот. Тогда подошел к Магде, потянул ее за локоть, поднимая.

— Извините, я заберу вашего музыканта…

Оборвав мелодию, Магда встала и посмотрела ему в глаза.

— Ну откуда ты выискался на мою голову-то?

— Давай прогуляемся? Мы же уезжаем, сможешь от меня отдохнуть потом…

И она согласилась.

Молча, не говоря ни слова, они шли мимо костров, не отвлекаясь на окрики и пожелания счастливого пути, пока не дошли до озера.

— Помнишь, как в первый день я тут купался, а ты меня обругала за то, что я простужусь, лежа на холодном песке?

— Да уж.

— Я очень стеснялся.

Магда фыркнула.

— Правда-правда стеснялся. Ты была такая… настоящая… Сильная, опытная. А я казался себе кутенком, который крутится под ногами, тычется в пустую миску и ждет, когда его погладят…

Он остановился, а она, сделав еще несколько шагов, тоже встала, но к нему не обернулась.

Повисло долгое молчание.

— Знаешь, вот именно таким как ты говоришь, был Ваади. А ты… Нет, ты как-то очень быстро изменился. Наверное, уже на второй день, когда огонь поддерживал… Вроде бы один человек, но что-то в тебе другое прорезалось…

— Просто я решил, что не хочу походить на Ваади… Подслушал ваши с Лиз разговоры, и понял, что такой я себе не нравлюсь. И поэтому должен как-то измениться… Но это, наверное, невозможно, да?

— Очень даже возможно. У тебя же получилось.

Магда наконец повернулась к нему и подошла ближе. Подхватила под руку и направила в сторону костров.

— Ладно, мир. Спасибо, что пригласил прогуляться.

— Ты на меня не обижаешься больше?

— С чего ты взял, что я обижалась? — изумленно спросила девушка.

И Вадим понял, что ее удивление совершенно искреннее. Теперь он вообще не мог понять, что было между ними эти полгода, и почему она все время от него бегала. Обиду, хоть и непонятно за что, он мог понять. А если не обида, то что?

Слов у него не нашлось. Так, молча, они дошли до самого последнего костра.

— О! Магда! Давай сюда! Мы плетем здесь зловещий заговор против мужчин! — замахала руками Ида.

— Бросай своего кавалера! Все кавалеры нас покинули, у них суровые мужские разговоры, — подхватила Софи.

Вадим вдруг ухватил Магду за ладошку, легонько сжал, а затем бросился подальше от костра, в темноту. Сердце у него колотилось так, словно он километр пробежал наперегонки с гепардом.

Чуть позже он услышал заливистый смех Телига и хохоток Игната. Здесь, безо всякого костра, действительно собралась мужская компания. Серьезные разговоры уступили место анекдотам и байкам, так что Вадим хоть и не рассказывал сам ничего, но сумел, наконец, расслабиться.

— Ну что, пора, дикий горец? — хлопнул его по плечу Телиг. — Давай пойдем за твоей красавицей!

И они пошли.

Магда спала, положив голову на колени Софи. Ида молча смеясь, лихо козырнула: «готово!», а Этель, загадочно улыбаясь лишь покачала головой.

Вадим осторожно поднял Магду на руки, надеясь, что она не проснется и не побьет его прямо сейчас.

Телиг поспешил вперед, забежал на плот, вытащил и развернул спальный мешок, перебежал на корму и закинул его в палатку Алони. Когда Вадим с девушкой дошли до палатки, он помог уложить ее и закрыть спальный мешок.

Они тихонько выбрались на берег и поспешили разыскивать Алони, которая этот вечер проводила со своими друзьями-ущельцами.

Переговоры взяли на себя Телиг с Баффом, поскольку Вадима трясло от страха, что вся эта комедия выйдет ему боком. Не зная, кто именно подселился в ее палатку, веселая Алони лишь кивнула, показав, что она поняла, и вернулась к своим друзьям.

Час спустя плот торжественно отвязали, и он плавно заскользил прочь от берега под прощальные крики. И мало кто знал, что лагерь покидают не десять, а одиннадцать человек. Операция «похищение» прошла без сучка и задоринки.