Глава 8

Глава 8

Через неделю цирк уехал от Уларио и отправился дальше по тракту в сторону земель Рода Вегадо.

За эту неделю все работники цирка распробовали новое блюдо, которое научились готовить поварихи по новому рецепту. Господин Тарн заплатил за него Нирмале десять серебряных монет, и при этом девочке показалось, что она очень сильно продешевила.

Все ремесленные Дары растут от их использования в работе. Повару, если он хочет развить свой Дар, требуется постоянно готовить что-то новое и сложное. То есть каждый день готовя одно и то же, Дар не развить. А поварихи не скрывали радости, когда при готовке нового блюда у них начал расти Дар.

Нирмале иногда становилось не по себе, когда она ловила на себе жадные взгляды шести женщин. Они явно подозревали, что она знает еще какие-то новые неизвестные рецепты блюд. И девочка планировала чуть позже выдать им рецепт приготовления борща. Не за бесплатно, конечно же.

Но на этом все. Она и так привлекла к себе с этими пельменирами слишком много внимания, а это чревато. Несколько дней назад одного мальчишку Сомра поймала за руку, когда он пытался что-то подлить в котел с варящимися пельменирами. Как оказалось, после тщательного допроса мальчика господином Тарном, его подговорил это сделать Сарт и хорошо за это заплатил.

Мальчишку выгнали из работников, но оставаться возле Уларио, где в какой-то трактир устроился на работу Сарт, никому не хотелось. Ведь в пузырьке был яд, хоть и слабый, но яд. Да, в большом котле он бы растворился и всем бы досталась лишь малая доза, но кто сказал, что в следующий раз Сарт не подговорит кого-то подлить очень сильный яд?

Всего за день работники разобрали шатры и уложили все в телеги, а на следующий день уехали. Как поняла Нирмала, готовка на костре была походным вариантом. Потому что вся печная конструкция разбиралась и складывалась в одну из телег. А доставать и устанавливать ее на каждой стоянке было слишком долго.

Ехать в медленно тащащемся караване было чрезвычайно скучно. Если бы не книги, которые ей давали поварихи, желая задобрить девочку и выпросить у нее еще один рецепт, то было бы совсем тоскливо.

Еще на тренировках с Бирсом он начал показывать приемы самообороны. То есть, что делать, когда на тебя напали спереди, сзади или сбоку. А также, как отбиться от двоих противников и убежать. Как ни странно, ее полнейшая бездарность в стрельбе никак не влияла на точность ее ударов в близкой дистанции.

Как она выяснила в стрелковом аттракционе, все снаряды, вроде дротиков и метательных ножей, что она отправляет дальше семи метров от себя, каким-то сверхъестественным образом начинают вилять и лететь мимо цели. Зато в пределах семи метров она была не способна промахнуться любым оружием. В общем, Китнисс из нее не выйдет.

Фиру Нирмала продолжала потихоньку учить рисованию. И нет, конкуренции с ее стороны она не боялась. Хоть девочка и смогла сбежать из земель Рода Феонт, но, как подозревала Нирмала, когда их ищейки ее не найдут в тех краях, они наверняка пошлют своих людей по соседним землям. А так как цирк останавливается в основном только у крупных городов, то кто-нибудь сможет ее выследить.

А значит придется опять бежать. И господина Тарна, который дал ей работу, жилье и еду девочке подводить не хотелось. Ведь он столько сил и денег вложил в новую услугу, которую стал оказывать его цирк. Поэтому будет справедливо, если она оставит вместо себя ту, кто сможет ее заменить.

У господина Тарна она узнала маршрут, которым двигается цирк. Начали они в Исальмере, проехались по землям Рода Равио, потом поехали в земли Кальто. Обычно они после Уларио отправлялись в земли Рода Феонт, но вот уже три года там не появлялись. А все из-за жадного Наместника Алинкара в Кихаре, который задрал непомерный налог на мясо.

Так получается, чтобы нормально кормить работников и хищных животных, участвующих в представлении, в окрестностях Кихара тратится слишком много денег. Вот и получается, что выручка там сильно падает, расходы слишком высоки, доходы мало их покрывают. Вот господин Тарн и решил таким образом показать свое недовольство жадным Наместником.

Хозяин цирка надеялся, что тот одумается, но Нирмала очень сомневалась в этом. Насколько ей было известно, все трое сыновей Алинкара, что убили предыдущую хозяйку ее тела, имеют средний талант к развитию. Вот их отцу и приходится тратить много денег на Камни Памяти и эликсиры, помогающие развиваться быстрее. А это очень-очень дорого.

Вот и причина того, почему в Кихаре такое дорогое мясо. Ведь именно в Кихар съезжаются люди чтобы пройти Испытание в Арке. А все они хотят есть, и многие из них соглашаются переплачивать, чтобы их рацион питания не менялся. Они-то приезжают ненадолго, а потом уезжают, а вот все живущим в городе приходиться мириться с такими высокими ценами на мясо.

Скорее всего, это лишь малая часть дохода Алинкара, ведь он имеет свою долю с Волшебного Леса, песчаных карьеров в Мертвой Пустыне и налог с добытчиков соли на Соленом Озере, а это весьма большая сумма денег. Но когда это сильные мира задумывались о благе простого народа, да еще и в ущерб себе? Вот Нирмала и не верила, что Наместник Алинкар когда-нибудь одумается.

Дальше главный тракт сворачивает в земли Дираон, но цирк поедет вдоль реки Переменчивой по дороге поменьше в земли Вегадо и доедут до Хармина, города на реке Сейне, в которую впадает Переменчивая. Потом земли Лиотар, Инкамиро, Вардо, Сальво, Дираон, опять Кальто и Равио.

Эдакий континентальный тур по всем землям Империи, кроме совсем уж оборзевших Феонт.

Так они и двигались на восток, все дальше от Мертвой Пустыни. Как только они въехали на земли Вегадо, то им стали встречаться высокие леса, вместо тех маленьких и чахлых лесочков, что росли на многие километры от Мертвой Пустыни. Да и почва изменилась, стала черной, жирной и плодородной.

Нирмала вот уже два месяца странствовала с цирком. Потихоньку в городах, возле которых они останавливались, она закупалась всем необходимым для одиночного путешествия, вроде двух небольших котелков, хорошего качества ножом в кожаных ножнах, тонкое покрывало и остальное по мелочи. Благо рецепт борща она продала поварихам за пятнадцать серебрушек и деньги у нее были. Правда назвала она его красным супом, чтобы они не переврали название, как это случилось с пельменями.

Два месяца затишья вовсе не успокаивали Нирмалу. Скорее наоборот, она каждый день ждала каких-то активных действий от Рода Феонт. Ей совсем не верилось, что они забудут о ней, и плюнут на возможную в будущем опасность от жаждущей мести девочки. Завтра они прибудут в Хармин, и остановятся там на стоянку. Вот через несколько дней она и уйдет, предупредив господина Тарна.

А еще надо попрощаться с Ниро и Сорой, с которыми она крепко подружилась. Как ни печально будет с ними расставаться, но не может же она тащить их с собой в неизвестность? Это слишком опасно, ей бы о себе суметь позаботиться.

К Хармину они приехали вечером. В нескольких километрах от города остановились на стоянку. Поварихи и их маленькие помощники разожгли костры и начали готовить ужин. Работники начали ставить навесы. Весь день собирались тяжелые тучи, грозящие вот-вот рухнуть проливным дождем.

С навесами работники закончили вовремя, ливень хлынул буквально через десять минут после того, как они закончили. Но ужин продолжали готовить у костров под навесом, и все работники сгрудились там же у повозок. Но и после того как все поужинали, ливень и не собирался заканчиваться. Вот все и сидели, не желая мокнуть под дождем, ведь разгрузить телеги они не успели, а спать под ними в холодной луже мало приятного.

Нирмала сидела на лавке приобняв одной рукой прижавшуюся к ней спиной Сору, и гладила ее по волосам. Рядом сидел Ниро, и девочка наслаждалась этими минутами покоя и уюта рядом с друзьями. Под негромкий гул разговоров вокруг, дети изредка перебрасывались своими впечатлениями о погоде.

Дождь все не заканчивался, вот работники и решили принести из телег свои покрывала, да и устраиваться спать прямо здесь, под навесом. Детей они разогнали по повозкам, чтобы те не путались под ногами. Нирмала и Сора попрощались с Ниро, расставшись с ним возле девочковой повозки.

Нирмале не спалось. Сора рядом спокойно посапывала, а девочке мешали спать шуршание дождя по крыше повозки и тревожные мысли. Она до сих пор не решила куда ей идти дальше. Единственное, что приходило в голову, это удаляться от земель Рода Феонт.

Получается, надо двигаться на юго-восток. Но на востоке располагается Восточное Нагорье, куда ей точно пока соваться рановато. Значит придется забирать к югу и идти к океану.

Да зачем она себя обманывает? Ей просто хочется посмотреть на океан хоть раз за все ее две жизни. Может даже получится в нем искупаться. Вот это было бы здорово!

Найдет какую-нибудь маленькую рыбацкую деревушку на самой окраине, там ее точно найдут нескоро. А еще придется бросить рисование. По крайней мере зарабатывать этим ей больше будет нельзя. По этой примете ее найдут очень быстро, просто проверяя всех рисующих девочек в городах. Но денег она скопила достаточно, чтобы без проблем добраться до побережья заходя лишь в маленькие деревушки для закупки продуктов.

К середине ночи мерный шелест дождя все же усыпил ее. А утром тучи разошлись и на востоке забрезжило солнце, обещая жаркий денек. Ночью дождь каким-то образом промочил половину продуктов в специально выделенной для них повозке.

Нирмала подозревала, что это проделки кого-то, кто сочувствовал Сарту или тот заплатил злоумышленнику за все эти каверзы. Ведь уже не в первый раз происходит порча продуктов. Один раз в крупе оказались жучки, в другой раз в молотый черный перец подсыпали золу, а в сахар — соль. В общем, Сарт был неприятным типом работая здесь, и продолжил портить людям жизнь даже после того, как его выгнали.

Они с Ниро пытались несколько раз выследить вредителя, но впустую потратив несколько бессонных ночей бросили это безнадежное дело.

Поэтому на завтрак были бутерброды с чаем, а после него в Хармин отправились работники на телегах за новыми продуктами. У Нирмалы в это время был урок рисования с Фирой, которая подавала большие надежды. Девочка уже похвалила ее перед господином Тарном.

Но в середине урока их прервал прибежавший Ниро. Судорожно дыша, он взмахом руки подозвал к себе Нирмалу. Ее сразу одолели плохие предчувствия, а стоило ей только подойти к мальчику, как тот сунул ей лист плотной желтоватой бумаги, на которой обычно пишут всякие объявления в городах.

На листе было изображено лицо Нирмалы и довольно похожее. А также короткий текст: «Сбежала из-под надзора опекуна Нирмала Антаро. Просьба сообщить о ее местонахождении. Награда — один золотой». А дальше кому и где оставить это сообщение.

— Су… — выругалась девочка.

Да за одну золотую монету ее выдадут Феонтам абсолютное большинство жителей Империи Сеймор, которые никогда в жизни такой монеты не видели. В глушь. Срочно надо отправляться в глушь.

Нирмала посмотрела на Ниро с тревогой. Он сильнее и если захочет сдать девочку представителям Рода Феонт, то она ничем ему помешать не сможет. Но мальчик смотрел на нее без жадности и расчетливости во взгляде. Скорее весь его вид выражал потрясение и беспокойство.

— Мне надо бежать, — Нирмала неуверенно сделала шаг к девочковой повозке, но Ниро ее не остановил, а только кивнул. Тогда девочка двинулась к повозке уже более твердым шагом.

— Ты последняя из Рода Антаро? — Спросил Ниро, следуя за ней по пятам.

— Да, — просто ответила Нирмала, запрыгивая в повозку и устремляясь к уже подготовленной котомке. Надо было только сложить в нее гребешок, нож в ножнах и сандалеты. Так как первое время она собиралась двигаться по реке, чтобы не оставлять следов, то все это могло промокнуть и испортиться.

— Прости, что ничем тебе сейчас помочь не могу, — сокрушенно покачал головой мальчик. — Но у меня есть обязательства, я должен их выполнить.

— Все в порядке Ниро, — девочка слабо улыбнулась. Если честно, то она не ожидала от него помощи, как и ни от кого-либо еще. Спрыгнула с повозки и направилась к выходу со стоянки цирка.

— Нет, ты не понимаешь, — Ниро досадливо поджал губы. — Я же раньше не знал кто ты, а теперь долго рассказывать. Просто знай, через четыре года, когда я пройду первое Испытание, то приду и спасу тебя. Просто скажи где тебя держат.

— У Наместника Алинкара пятый уровень, — Нирмала резко мотнула головой. — Даже не вздумай меня спасать. Меня они до совершеннолетия или первого Испытания не убьют, а вот тебя запросто.

— Кихар, значит, — мальчик почесал затылок и поморщился. — М-да, прямо-таки готовая ловушка. Удивительно как ты оттуда вообще выбралась.

— Попрощайся за меня с Сорой и остальными, — девочка остановилась возле последних телег и крепко обняла Ниро. — Ты и она мои самые первые в жизни друзья и самые лучшие.

— Можешь звать меня братом, — чему-то усмехнулся мальчик.

Нирмала кивнула и, пройдя последние телеги, побежала на юг.

— Я все равно приду за тобой, сестренка! — Крикнул вдогонку Ниро. Девочка чуть сбавила бег и повернувшись боком, показала ему кулак, но так и не остановилась.

***

На юг Нирмала бежала до самой Сейны, а дальше по колено в воде побрела вниз по течению реки. Теперь ей предстояло преодолеть широкую реку, с сильным течением. Девочка постоянно осматривала берег в поисках большого сухого бревна. Но, в отличие от Переменчивой, которая регулярно выносит на свои берега ветки, деревья и даже большие валуны, Сейна была спокойной рекой, и все что выносило на ее берега успевали разобрать местные рыбаки или крестьяне.

В одном месте ей показался странным навал сухих веток с пожухлой листвой. Нирмала убрала несколько веток и обнаружила под ними перевернутую вверх дном лодку. А под ней было весло, правда только одно. Нирмала тяжело вздохнула. Вот и настало время проверить укачает ли ее в лодке.

Еще в раннем детстве, когда Лена с мамой каталась на катере по реке, то ее очень быстро укачало, и даже стошнило. После этого случая Лена больше ни на чем плавающем не каталась.

Перевернув лодку и затолкав ее в реку, Нирмала быстро запрыгнула в уже плывущую по течению лодку. Управлять лодкой она, конечно, не умела, зато видела в фильмах, как надо управляться одним веслом. Бросив котомку себе в ноги, девочка делала гребок с одной стороны, потом с другой. Хорошо, что лодка была небольшой, всего метра три в длину.

Кое-как Нирмала вывела лодку на середину реки, и стала просто иногда помогать веслом, стараясь держаться на одинаковом расстоянии от берегов. А через полчаса поняла, почему оставили лодку и не вернулись за ней. Дно начало медленно заполняться водой. Нирмала, только начавшая радоваться невероятной удаче, ведь она нашла лодку и ее в ней даже не укачивает, опять тяжело вздохнула.

Отложив весло, девочка начала рыться в котомке. Там у нее друг в друга были вложены маленькие котлы, один для приготовления пищи, другой для чая. Вот один из них она и достала. Хоть котел и был маленьким, но лучше у нее все равно ничего не было. Не жестяной же кружкой вычерпывать воду?

Когда вода достигала щиколоток, Нирмала откладывала весло и начинала вычерпывать воду котелком. Вообще девочка собиралась спускаться по Сейне два-три дня, запутывая следы для возможных преследователей. А потом купить или украсть лодку и плыть до самого океана. А там уже, двигаясь по берегу океана поискать подходящую деревушку.

Но так получался крюк. Да и по Сейне постоянно туда-сюда ходили лодки рыбаков. И каждый из них вполне мог узнать в одинокой путешественнице разыскиваемую девочку.

Поэтому Нирмала спускалась по течению два дня, на ночевки приставая к берегу. Запасенной еды как раз хватило на это время, а дальше придется охотиться. Или, скорее, рыбачить, ведь у нее не было никакого дальнобойного оружия с собой, да и вряд ли оно ей сильно бы помогло в охоте.

Рано утром третьего дня Нирмала оттолкнула лодку от берега с помощью весла и бросила весло в нее. Девочка надеялась, что набравшая за ночь воды лодка проплывет недалеко и вскоре затонет. Так сказать, концы в воду.

Раньше, планируя побег, Нирмала собиралась заходить в деревни и покупать там свежие продукты. Но теперь, когда ее объявили в розыск, да еще и пообещали заплатить за нее золотую монету, придется сторониться людей, деревень, а особенно городов. А значит двигаться по полям и лесам на юго-восток, огибая деревни и города, и избегая дороги.

С охотой и правда все плохо. Попасть в добычу она сможет только до семи метров перед собой, и Нирмала очень сомневалась, что дикие животные позволят приблизиться к себе на такое расстояние. Остается только рыбалка.

Доев последние сухари и сухофрукты, девочка побежала легкой трусцой на юго-восток. Если бежать без ускорения, то она вполне могла бежать в таком темпе полдня и даже почти не запыхаться.

Вот уже третий день облака собираются в тучи, а потом, так и не пролившись дождем, тучи рассеиваются и опять по небу бегут облака. Удачное время для побега.

Ближе к вечеру Нирмала решила остановиться на стоянку пораньше, высматривая пруд или широкий ручей. Вскоре ей встретился пруд, хотя в просветах небольшого леска была видна небольшая деревенька, Нирмала решила рискнуть и заночевать вблизи жилья.

Насобирав хвороста в этом леске, девочка нашла крепкую длинную ветку и отломала ее от дерева. Избавившись от мелких веточек, девочка заточила получившееся копьецо с одной стороны. Можно было сделать и острогу. Нирмала примерно представляла, как она должна выглядеть, но как именно она делается, девочка не знала. А учиться сейчас было некогда. Сойдет и остро заточенное копье.

Нирмала зашла по пояс в пруд и замерла с занесенным копьем, пристально вглядываясь в воду перед собой. По крайней мере в фильмах у некоторых выживальщиков получалось таким образом ловить рыбу. А у девочки еще и улучшенные физические данные, даже в сравнении со взрослыми сильными мужчинами из ее прошлого мира она выигрывает по этим параметрам.

Полчаса девочка прождала, прежде чем рыба осмелела и начала плавать рядом с ней. Нирмала понимала, что у нее есть только одна попытка, ведь ниже пояса она уже практически ничего не чувствовала от холода. Высмотрев самую крупную рыбину, девочка хорошенько прицелилась и резко опустила копье вниз.

Копье повело в сторону, стоило ему только оказаться в воде. Но именно в этот момент и рыбина вильнула, сама подставляясь боком под острие. Нирмала вытащила из воды все еще бьющую хвостом добычу, но радости у нее не было. Ноги и пальцы занемели от холода. Свои губы девочка не видела, но они наверняка посинели.

На подгибающихся, плохо слушающихся ногах Нирмала вышла из пруда, стуча зубами и содрогаясь всем телом от холода. Бросив копье с насаженной на него рыбиной подальше от воды, сама принялась раздеваться. Тренировочный костюм, уже не выглядел таким нарядным как тогда, когда она его только купила. После стольких валяний на земле он уже был весьма потрепан, но все еще очень удобен.

Его девочка кинула возле пруда. После ужина Нирмала помоется сама и постирает одежду. А пока она переоделась в платье, которое было ей все еще большое, но какое же оно было теплое и сухое. Закинув кулон за ворот, девочка присела возле котомки.

Из котомки девочка достала кресало, и с его помощью разожгла костер. Чуть погревшись возле него, Нирмала начала собирать по округе крупные камни для очага. Возвращаясь к костру, девочка оставляла возле него камни и подбрасывала веток в костер.

За два месяца путешествия вместе с цирком, Нирмала прочитала очень много разных книг. Сомра в основном давала читать книги о разных съедобных растениях, которые можно встретить на континенте Сеймор. Среди них была и Коротколистная Нифея, кустарник, у которого съедобными были все части растения, начиная от мелких цветочков, заканчивая корнем.

Вот и Нирмала наткнулась на несколько кустов этого растения. Отнеся к костру очередную порцию камней, девочка сняла рыбину с копья, благо та уже перестала подавать признаки жизни. Этим копьем она и подрыла кусты, аккуратно вытаскивая их из земли вместе с корнем.

Цветов на кусте уже не было, но мелкие листики и почищенный, крупно порезанный корень отправились в уху. Рыбина была крупная, и все равно в маленький котелок бы вся не влезла, поэтому Нирмала не стала мучиться и долго чистить ее, а просто срезала верхнюю часть тела вместе с кожей и чешуей. И даже так половину рыбины пришлось завернуть в листья лопухов и оставить на следующий день, как и один из кустов Нифеи.

Из стеблей Нифеи получился отличный ароматный чай. После наваристой ухи он пошел на ура. Половину котелка с ухой и чаем Нирмала оставила на завтрашнее утро, надо будет только разогреть. Потом застирала тренировочный костюм и помылась сама. Одежду девочка развесила на низко расположенных ветках дерева неподалеку.

Костер девочка потушила и, завернувшись в тонкое, но теплое покрывало, уснула, положив рядом с собой нож в ножнах.