Арка Испытания. Книга 1

Глава 20

Глава 20

— Вот черт, — выругалась Нирмала по-русски, мрачно оглядывая обстановку, в которой оказалась.

Не было большим секретом информация о том, что обстановка в мире Испытания стабильна. То есть, если испытуемый попадал в мир, где сияло солнце, то оно будет сиять до конца Испытания. Если стоял туман, или была ночь, прямо как сейчас, то приходилось выполнять задание в усложненных условиях. Хотя и награда за выполнение задания тогда будет повышенной.

Нирмала стояла на огороженной высокими скалами площадке и привыкала к темноте. Непроглядного мрака не было, на небе сияли штук пять маленьких лун, туманности и крупные звезды. В окружающих место ее появления скалах виднелся узкий проход, к нему девочка и направилась. Пробиралась по тесному ущелью она недолго и вскоре выбралась на свободу.

Если ее убьют при выполнении задания, то Нирмала опять окажется на той площадке и начнет выполнение задания заново. И так до тех пор, пока не выполнит его.

С вершины горы девочка при неверном освещении разглядела большую долину, усеянную холмами разных размеров. Кое-где виднелись группки странных деревьев, а в центре огороженной высоченными скалами долины возвышался огромный холм.

У Нирмалы зародились ассоциации, и эта холмистая долина напомнила ей Шир. Ей только оставалось надеяться, что в этих холмах живут не хоббиты. Покосившись на сжимаемый в руке меч, Нирмала представила, как протыкает им кого-то похожего на Бильбо или Фродо и передернула плечами.

Спустившись с горы, Нирмала пошла направо, решив двигаться по спирали, зачищать все холмы от жителей, постепенно приближаясь к главному холму, где, скорее всего, обитает вождь племени Рохо.

Вблизи деревья, а может и не деревья, просто выглядели похоже, оказались с гладкой поверхностью и совсем безлистными. В высоту они не превышали четыре-пять метров.

Нирмала решила попробовать на них забраться, проверить выдержат ли они ее вес, если ей вдруг придется прятаться на них от противников. Нижние ветки деревьев располагались довольно низко, девочка легко и быстро взобралась на ближайшее дерево. Получилось залезть не очень высоко, не очень-то толстые ветки начинали гнуться, но на три метра от земли получилось подняться.

Спрыгнув, проскользнув аккурат между веток, Нирмала мягко приземлилась на землю, сильно примяв жестковатую мясистую траву и двинулась дальше.

Девочка была уже в привычных темно-синих укороченных, большеватых по размеру, штанах, перевязанных кожаным поясом, чтобы не спадали и светло-голубой рубахе с длинным рукавом, тоже на несколько размеров больше. Сандалеты, панама. Кстати. Нирмала стянула ненужную здесь панаму с головы и заткнула за пояс.

В этом мире было жарко и душно, влажность воздуха повышенная. Внимательно вглядываясь по сторонам и под ноги, девочка не замечала ничего странного или опасного. Вскоре показался один из холмов и Нирмала стала двигаться еще аккуратней и осторожней. Медленно приближаясь к холму, она наконец заметила какое-то движение за деревьями недалеко от нее.

Нирмала пригнулась и подкралась еще ближе и выдохнула от облегчения. Рохо совсем на хоббитов не походили, скорее уж на жаб. «Жабоиды»: мысленно усмехнулась девочка.

Толстые короткие ноги, большое, низко свисающее пузо, узкие плечики, плавно переходящие в шею и голову. Ручки тонкие, а по сравнению с ногами так и вовсе тощенькие. Голова круглая, лысая, вместо ноздрей две прорези посреди лица. Зато глаза огромные лупатые, а стоило одному из них открыть широкий рот, как стал виден частокол острейших длинных и острых зубов. То один, то другой жабоид издавал непередаваемый горловой звук, когда находил что-то в земле, в которой копались пять жабоидов.

Судя по строению спины и шеи, Рохо могли смотреть вверх только если упадут на спину. А ушей или ушных отверстий не было видно. Все это обтягивала пупырчатая вроде бы зеленоватая кожа.

Учитывая последнее, самым эффективным будет нападение сверху. Но Нирмала очень сомневалась, что сможет подобраться к ним бесшумно, прыгая по веткам деревьев. Да и стоит для начала проверить как у них со слухом. Может они вообще глухие и не нужно будет тратить силы на бесшумное подкрадывание.

Вот только их пять, а какие они применяют способности в бою, ей неизвестно. У них всех простой первый уровень, а значит какая-то способность точно есть.

Пока девочка напряженно размышляла, как бы ей выманить одного или двух жабоидов, как двое монстров отделилось от группы, медленно переваливаясь на толстых ногах, двинулись в противоположную от Нирмалы сторону.

«Отлично»: удовлетворенно улыбнулась девочка. Хотя три — это не один-два, зато и не пять.

Как только двое жабоидов отошли достаточно далеко, а звук их шагов перестал доноситься до слуха Нирмалы, она, тихо подкравшись как можно ближе, сделала рывок, и вонзила меч в сияющий Знак в центре груди ближайшего монстра. Пока остальные двое очухивались, и только начинали встревоженно оглядываться, Нирмала была уже рядом с другим жабоидом, и так же воткнула меч в Знак.

От третьего она, наоборот, отошла, желая спровоцировать его на атаку и посмотреть, что у Рохо за способность. Остановилась девочка, когда между ней и монстром было примерно десять метров. Жабоид уставился на нее огромными, сияющими отраженным светом звезд и лун глазищами, и начал топтаться на месте, все ускоряясь. Вскоре он уже будто бы бежал на одном месте.

В следующую секунду, несмотря на полную сосредоточенность, Нирмала только каким-то чудом смогла увернуться от летящего в нее вперед ногами жабоида. Пролетев мимо, монстр сбил несколько деревьев по пути, разлохматив их в щепки. М-да, под такой удар лучше не попадать.

В следующий раз девочка не стала давать монстру набрать скорость с помощью бега на месте, и сразу пошла к нему, как только он начал разгоняться на месте. Когда Нирмала оказалась в пяти метрах от него, жабоид не выдержал и странно оттолкнувшись от земли, полетел в девочку вперед ногами, но уже не с такой бешенной скоростью.

Нирмала, уходя с траектории его полета, успела взмахнуть мечом. Естественно, она не промахнулась, срезав ноги монстра полностью.

— Хороший меч, — пробормотала девочка, уставившись на три подрагивающие части тела, истекающие зеленой кровью, оставшиеся от жабоида — две ноги и туловище.

Нирмала замерла, ожидая, что сейчас ее скрутит спазм и непременно стошнит от такого зрелища. Девочка ждала, а тошнота все не подступала. Слегка мутило и все.

И только сейчас до нее дошло, что она находится в ненастоящем мире. Несмотря на похожесть на настоящий мир, в том числе и ощущения тела, такие как осязание, обоняние, зрение, убеждающие в подлинности мира, это было не так. Этот мир искусственно создан, Нирмале здесь ни есть, ни спать не надо. Тошнить ее здесь тоже не будет.

Разрубленный жабоид перестал шевелиться, его Знак погас. Нирмала огляделась. Все было тихо, легкий ветерок обдувал ее тело, принося от разрубленного жабоида запах затхлой тины. Отфыркавшись, девочка отправилась по следам двух ушедших Рохо.

Их, ну или других, очень уж сильно они были похожи друг на друга, Нирмала обнаружила возле того самого холма, к которому шла еще до встречи с первыми Рохо. Десять жабоидов сидели на поляне возле темного зева пещеры, уходящей вглубь холма и раскачивались, подогнув под себя ноги.

«Многовато»: Нирмала скривилась. Пока она будет расправляться с одними, другие успеют разогнаться на месте и хорошенько протаранить ее. Не хотелось бы заново начинать выполнение задания только начав его выполнять.

Отойдя вглубь небольшого леска, но так чтобы видеть всех Рохо, Нирмала тихонько постучала обухом рукояти меча по дереву. Никакого эффекта это не имело. Постучала чуть громче, постепенно увеличивая силу ударов. Только с пятой попытки двое ближайших жабоидов среагировали, с интересом уставившись в сторону таинственных стуков.

Пришлось постучать еще несколько раз, чтобы эти двое все же перестали молиться или переваривать пищу сидя у пещеры и отправились к Нирмале. Деревья были слишком тонкими, чтобы скрыть за собой даже такое тонкое и худенькое тело как у девочки, так что пришлось отступать вглубь леска, иногда постукивая по деревьям, заманивая жабоидов поглубже и подальше от соплеменников.

Обойдя заинтересованно принюхивающихся монстров сзади, Нирмала быстро, уже без всяких проверок, прикончила их, проткнув их Источники энергии, в которых светились Знаки.

С остальными Рохо получилось повторить несколько раз. А вот когда их осталось четыре, то они наконец насторожились и отправились на поиски соплеменников в лес.

Нирмала заметила их приближение вовремя, и успела спрятаться на дереве, ровно над местом первой схватки с двумя выманенными жабоидами. Когда все четверо столпились возле тел, Нирмала спрыгнула с дерева, сразу же вонзив меч в одного, а пока остальные ошеломленно смотрели на оседающего соплеменника, девочка успела убить еще одного и вплотную подобралась к третьему.

Двое оставшихся начали уже привычный бег на месте для разгона, но девочка не дала им сильно разогнаться, насадив на меч третьего. Четвертый решил не ждать, и полетел ногами вперед в нее, когда до него уже оставалось метра три. Нирмала быстро шагнула в сторону и выставила вбок меч, разрубив тело монстра вдоль туловища.

Опять запахло тиной, зеленая кровь оросила все вокруг, включая Нирмалу. Одежда начала неприятно липнуть к телу. Оставалось надеяться, что все это исчезнет, как только она вернется в настоящий мир.

Пока девочка выманивала монстров, то поняла, что они очень сильно глуховаты. На такой грохот, который она устроила, должны были сбежаться жабоиды со всех соседних холмов. Но вокруг тишина, только жужжат насекомые. Пения птиц не слышно, скорее всего их здесь вообще нет.

Все убитые монстры были простого первого уровня. Возможно на окраине долины более сильных монстров нет, но Нирмала все же расслабляться не собиралась.

Прислушавшись к себе, каким-то чувством поняла, что находится в этом мире уже два часа. Это тоже была всем известная информация. Стоит только пожелать, и испытуемый тут же понимал, сколько времени провел в Испытании. Иначе как бы все знали, сколько провели времени в Испытании? Время дня и погода здесь не меняется.

Пройдясь по большому коридору внутри холма, девочка разглядывала все Истинным Взором, но никаких Знаков не видела. Холм был небольшим и из его центра ее способность покрывала всю территорию холма. Значит всех обитателей холма она убила у входа.

Из любопытства Нирмала заглянула в некоторые явно жилые помещения, но ничего кроме засохших насекомых, мелких косточек и всякого мусора не обнаружила. Судя по всему, никаких сокровищ у них тут нет.

Дальше Нирмала действовала по старой схеме, не лезла на рожон и не торопилась. Тех монстров, которых заставала в лесу, убивала также, как и прошлых, а собравшихся у холма выманивала по несколько особей. Полностью обогнув долину по краю, девочка начала углубляться, постепенно забирая ближе к центру. Уровень монстров не менялся, как и тактика девочки.

Хотя один раз ее все-таки успел протаранить жабоид, воспользовавшись тем, что она дралась сразу с двумя его соплеменниками. Нирмала успела махнуть мечом, но из-за неудобного положения только срезала небольшой кусок с пятки монстра. Отлетев на десяток метров, девочка изогнулась в падении, порадовавшись, что ни одного дерева на ее пути не оказалось и упала на ноги, чуть пробороздив ими землю, расшвыривая клочки травы. Да и монстр не успел сильно разогнаться.

После того, как убила напавшего на нее жабоида Нирмала долго приходила в себя, очищая ноги и сандалеты от грязи. Жаль, что у нее нет таких же сапог, как у имперского рекрутера.

В «Правилах армейской службы» так же говорилось и об обмундировании. Вся форма имперского служаки, включая ткань, материал, цвет и фасон были собственностью Императора, и носить ее имели право только те, кто служит в Имперской Армии. Если после окончания службы Одаренный хотел носить форму и дальше, то ему приходилось заказывать ее у интендантов Форта, ибо никто другой не имел право изготавливать ее. При этом приходилось немного менять фасон, использовать другую ткань и материал, а главное — цвет.

Рядовые представители племени Рохо, оказались и правда рядовыми. Все простого первого уровня, и опасность представляют только если навалятся скопом и смогут атаковать своим таранным ударом. Обойдя всю долину, Нирмала приблизилась наконец к самому большому холму.

Что еще ей показалось странным, в каждом холме жило порядка десяти-двенадцати обитателей, но никаких маленьких детенышей Рохо девочка не встретила. Да и никаких половых признаков у всех встреченных монстров не было. Создавалось впечатление, что они размножались почкованием или делением.

Перед входом в большой холм сидело и раскачивалось порядка двадцати особей. Нирмала тяжело вздохнула. Она здесь уже пять дней и однообразие действий поднадоело. Хотя она не жаловалась. Уж лучше так, чем жабоиды бросятся на нее всей толпой.

Выманив по два-три жабоида в лесок, девочка разделалась с большинством монстров. А вот с оставшимися пятью пришлось попотеть. Они начали рыскать по лесу в поисках убийцы, постоянно обмениваясь горловыми звуками.

В этот раз Нирмала не стала осторожничать. Эти Рохо, как и все остальные, были сильно глуховаты, поэтому она подбиралась к ним, прыгая с ветки на ветку по деревьям. Нападала на отошедших достаточно далеко особей сверху. Расправившись таким образом с тремя жабоидами, оставшихся Нирмала прикончила быстро, не давая им сильно разогнаться на месте.

Почти не скрываясь, но стараясь ступать тихо, девочка подошла к широкому проему и прислушалась к гулкой тишине в пещере. В отдалении слышался знакомый горловой звук, часто издаваемый жабоидами, только этот был более басистым. Хотя звук мог просто искажаться в переходах под холмом.

Несмотря на низкий рост Рохо, своды пещеры были довольно высокими, где-то около двух метров. Под этим же огромным холмом и пещера была немаленькой, потолок был на высоте трех метров. Это заставило девочку держаться настороже, ведь это могло означать, что противники здесь окажутся больше и сильнее.

Внимательно оглядываясь обычным зрением и Истинным Взором, Нирмала чутко прислушивалась к звукам в пещере. Поблизости никого было не видно и не слышно, поэтому девочка уже увереннее ступила под своды пещеры. Двигаясь неспешно, девочка находилась в постоянном напряжении, готовая чуть что рвануть назад.

Как и в прошлых обиталищах Рохо, здесь иногда встречались жилые комнаты. Они также были захламлены разным мусором, только здесь они были больше по размеру, но в них также никого не было. Возможно именно обитатели этих комнат сидели перед входом в пещеру и Нирмала их всех перебила.

Вскоре девочка углубилась настолько, что свет звезд и лун совсем перестал освещать в пещере хоть что-то. А вот сами стены начали испускать тусклый зеленоватый свет. Хоть освещение было довольно плохоньким, но оно давало разглядеть перед собой хоть что-то.

Впереди забрезжил свет чуть ярче, и Нирмала убавила скорость, начав подкрадываться к скругленному повороту. Постепенно перед ней открылся вид на кусочек огромного зала, ярко освещаемого зеленоватым свечением Подбираясь ближе, девочка увидела у дальней стены зала странное ступенчатое возвышение, уходящее в потолок зала, а в самом низу этой несуразной лестницы для великанов, стояло не менее огромное ложе. На нем возлежал? Разлегся? Расплылся? В общем растекся жирной грузной тушей мега-жабоид.

Тонкие ручки, торчащие из его обширных расплывшихся телес, держали в руках что-то круглое и пятнистое, похожее на кожистое яйцо. Внимательно оглядев яйцо, мега-жобоид открыл устрашающе громадную пасть с двумя рядами острейших зубов и закинул в нее яйцо. С удовольствием почавкав, вождь требовательно протянул две тонкие ручки вперед. В них один их двенадцати присутствовавших здесь рядовых Рохо вложил очередное яйцо.

Далее все повторилось, и только пятое по счету яйцо вождь почему-то отдал другому жабоиду, который был выше, крупнее и пузатее рядовых жабоидов. Приглядевшись внимательнее, Нирмала заметила еще двух таких же крупных особей. «А вот и заместители вождя»: удовлетворенно улыбнулась девочка.

Рохо очень бережно и почтительно держащий перед собой яйцо двумя руками, вышел в другой проход, находившийся неподалеку от ложа вождя. Скорее всего он ведет дальше вглубь холма, и там хранят эти чем-то приглянувшиеся вождю яйца. Когда еще одно яйцо было одобрено и его унес второй крупный жабоид, все двенадцать рядовых Рохо двинулись на выход.

Нирмала быстро побежала назад, к выходу. Встречаться с двенадцатью монстрами в не такой уж широкой пещере ей не хотелось. Да и темновато здесь было для полноценного боя.

Выбежав из пещеры, девочка скрылась среди деревьев в ближайшем леске. Через две минуты из пещеры вразвалочку вышли жабоиды и потопали в лес, разбредаясь кто куда. Нирмале пришлось взобраться на дерево, когда один из них подобрался к ней слишком близко.

Но до девочки он так и не дошел, присел у дерева неподалеку и начал копаться в земле. Нирмала даже разглядела большого жука, которого после радостного горлового урчания он отправил в пасть. Похоже так они и размножаются. Отъедаются жуками и прочими насекомыми, а потом высиживают потомство.

Где и как они откладывают яйца Нирмала не знала, зато потом они приносят их вождю, а он проверяет их качество, плохие или больные съедает, а остальных отдает в инкубатор. Прирост у них небольшой, из двенадцати яиц, отбраковку прошли только два. Может дальше есть еще какие-нибудь тесты, так что страдать от перенаселения они вроде не должны.

Дождавшись, когда в поле зрения не окажется свидетелей, Нирмала, не спускаясь на землю, подобралась к увлеченно роющемуся в земле Рохо и прыгнула на него, вонзая меч в светящийся Знак. Убивать, повреждая Знак, проще всего, эффективней и, главное, менее кроваво, чем все остальное.

Подобным образом она разобралась еще с тремя, а потом нарвалась. Нирмала как раз прыгнула на очередного Рохо, вонзая в него меч, как из-за деревьев неожиданно появился еще один. Он тут же начал топтаться на месте издавая громкое горловое урчание, на этот раз оно звучало предостерегающе.

Девочка успела разобраться с ним, пока он не набрал большую скорость, но в этот момент к ней с разных сторон подбегали три жабоида, характерно притоптывая.

— Черт! — Ругнулась Нирмала, устремляясь к одному из Рохо. В любом случае она не успеет расправиться со всеми до того, как они наберут приличную скорость, так что надо по-быстрому вывести из строя хотя бы одного. И главное — двигаться. Постоянно двигаться, не давая им прицелиться.

План частично удался. Одного жабоида девочка успела завалить, а вот другие два разогнались так сильно, что она просто не заметила, когда и откуда ей прилетело. Все произошло так быстро, что Нирмала осознала удар уже кувырком катясь по земле.

Каким-то чудом она не только не выпустила меч, но не отрезала им себе что-то нужное. Врезавшись плечами в дерево, ее развернуло и прокатило еще несколько раз, но скорость уже была погашена и вскоре она остановилась. Постанывая, девочка тут же начала двигаться. Это все что приходило ей в голову для противодействия способности таранного удара Рохо.

Плечи, спина, да и все тело болело, в шее что-то хрустело, но Нирмала не намерена была сдаваться тогда, когда задание было почти выполнено. Крепко держа меч девочка, пошатываясь, неуверенными шажками, двигаясь ломанными зигзагами, направилась к месту схватки. Именно эта непредсказуемость ее и спасла. Девочку шатало из стороны в сторону неожиданно даже для нее, вот Рохо и не могли нормально прицелиться и постоянно пролетали мимо.

Нирмала все еще была немного оглушена, и действовала заторможено, но все-таки успела подставить меч в сторону пролетающего мимо нее жабоида. Хватка на мече была не такой уж твердой, и его чуть не вырвало у нее из рук, но девочка, приложив все свои силы и даже больше, смогла не дать ему выскользнуть из рук.

Со вторым получилось провернуть то же самое, только на этот раз удержать меч не удалось, он улетел вместе с телом наполовину перерубленного монстра. Хорошо, что никто так и не услышал громкие звуки их схватки, и не явился на разборки, когда Нирмала еле стоит на ногах, ослабевшая и безоружная.

Кое-как вырвав из тела жабоида меч, девочка ушла недалеко от него, просто, чтобы не чувствовать вони и присела на землю, прислонившись спиной к дереву. Нирмала представляла собой жалкое зрелище. Вся изгвазданная в зеленой крови монстров, вывалянная в земле и с расплывающимися по телу огромными синяками.

Если бы в Испытании можно было спать, то девочка непременно отрубилась бы. Какое-то время она просто смотрела перед собой отсутствующим взглядом, ни о чем не думая и отдыхая.