Арка Испытания. Книга 1

Глава 16

Глава 16

Это были самые ужасные полтора дня в ее жизни. Поначалу Нирмала переживала о том, кто и с какой целью ее похитил.

Это могли быть союзники, спасающие ее от Рода Феонт. Но союзники не стали бы с ней так обращаться. Так что к концу дня Нирмала отбросила этот вариант.

Алинкар мог организовать все это, чтобы напугать девочку, а потом спасти. Против этого говорило только то, что похитители убили следящего за ней Одаренного. Нирмала не должна была знать о нем, так что и убивать его не было необходимости.

Оставался еще один, самый нехороший вариант. Для нее нехороший. Если ее похитили какие-то наемники или разбойники, чтобы получить выкуп за нее, то в этом случае никто не гарантировал девочке здоровье и долгую жизнь.

Ее все время держали связанной по рукам и ногам. Повязку со рта снимали только чтобы накормить и напоить ее. Хотя случалось это нечасто. Неслись они во весь опор, очень редко останавливаясь для короткого перекуса и справления нужды. Как себя чувствовала при этом связанная девочка лучше не говорить.

Ночью мужчины делали короткую остановку, давая лошадям отдых. После четырех часов сна они продолжали путешествие. Хоть Нирмала и болталась на лошади вниз головой, но по теням все-таки смогла определить, что едут они на юг, в земли Рода Кальто.

Где и когда эта гонка закончится девочка не знала, а если это наемники, то они могли везти ее куда угодно. Возможно потом у нее появится шанс сбежать, но сейчас у нее не было идей, как это можно сделать.

К вечеру второго дня путешествия, Нирмала почувствовала, что везший ее мужчина занервничал. Он начал делать много лишних движений и постоянно крутился в седле. Прибавив скорость, понукая лошадь, он догнал своих подельников.

— Догоняют! — Закричал он.

— Не успеем уйти! — Крикнул второй.

— Сбрось ее, это их отвлечет! — Громко приказал главарь.

Как только до Нирмалы дошло, что похитители собираются сделать, как тут же накрыла голову руками и попыталась сгруппироваться. Скорость они не сбавляли, так что посадка у девочки будет жесткой. В следующий миг она уже летела в придорожные кусты.

Хотя Бирс и учил ее падать, но в таких обстоятельствах контролировать падение было невозможно. Сбивая телом кусты, ударяясь о все встречные камни, Нирмала на бешеной скорости кувыркалась по земле.

Хорошенько приложившись затылком о камень, девочка кувыркнулась последний раз, врезавшись в большой валун спиной. Последнее что она увидела мутнеющими глазами — это с десяток измененных коней со всадниками скачущих по дороге.

Очнувшись, Нирмала застонала от боли. Все ее тело ужасно болело, казалось оно превратилось в отбивную. Больше всего болели голова и спина. Пошевелив ногами, девочка всхлипнула от хлестнувшей по нервам боли, и замерла. Ноги она чувствовала, значит спина не сломана, а просто сильно ушиблена.

С трудом открыв глаза, Нирмала проморгалась. Сначала что-то рассмотреть было сложно, вокруг было темно, но вскоре она привыкла к темноте, а костер и Ночная Луна помогли осмотреться. Медленно и осторожно поводив головой, девочка поняла, что вокруг нее пятеро Одаренных с полными третьими и вторыми уровнями.

— Очнулась, — рядом с Нирмалой присела женщина лет тридцати с короткой стрижкой темных волос и грубоватыми чертами лица. — Это хорошо. Выпей, это эликсир заживления ран.

Женщина протянула девочке знакомый пузырек. Он уже был откупорен. Женщина приподняла Нирмале голову, и не обращая внимания на слабое сопротивление влила эликсир ей в рот. Судя по вкусу это был такой же эликсир, какой ей давал Алинкар, так что в этом девочку не обманули.

— Как тебе станет получше, поедем назад в Кихар, — женщина оставила девочку в покое и отошла к остальным членам отряда.

Нирмала только сейчас поняла, что повязку с лица ей сняли, ноги и руки тоже развязаны. Хотя в таком состоянии, в каком сейчас пребывает девочка, побега они могут не опасаться. Лежала она на тонком покрывале, вся пыльная и грязная. Двигаться пока что было очень больно, так что ни о какой помывке не было и речи.

Все что Нирмале оставалось, это слушать разговоры ее спасителей, сидящих вокруг костра. Несмотря на позднюю ночь, они не спали в ожидании возвращения остальных членов отряда, отправившихся в погоню за похитителями. А этих ребят послал Алинкар, чтобы спасти ее.

Если бы не мертвый соглядатай, сейчас бы Нирмала уверилась, что все это было подстроено. Но, похоже, они правда спасли девочку. И все это очень плохо.

Постепенно боль в теле слабела, зато голову начали атаковать тяжелые мысли. Хорошо будет, если ее не запрут где-нибудь, уверяя что заботятся о ней. А даже если не упрячут где-нибудь, то наверняка усилят наблюдение за ней. И это уже будет скорее охрана, чем наблюдение.

Неизвестно сколько это будет продолжаться. С такой охраной у Нирмалы не будет совершенно никаких шансов сбежать к Сальво. Удирая на лошадях почти без остановок их догнали через полтора дня. А Нирмала пешком через Соленое Озеро и по землям Дираон точно быстрее лошадей передвигаться не сможет.

Под утро вернулась остальная пятерка. Сообщили главной что догнали похитителей, опросили и больше они проблем не доставят. Оказалось, что это были люди некоего Когтя, известного многим главаря то ли разбойной шайки, то ли наемнического отряда.

В Кихар они возвращались медленно. Нирмала ехала впереди женщины, которая придерживала девочку, чтобы она не упала. Резкой боли уже не было, но тело продолжало ныть, а синяки и царапины от веток кустов болели стоило их только потревожить. Среди отряда спасителей не было лекарей, использовали для лечения эликсиры.

В итоге в город они вернулись только спустя три дня. За это время раны чуть поджили, а вот сама Нирмала впала в депрессию. С большим трудом она сдерживала себя от истерики или потоков слез. Пока она долечивалась в приютском лазарете три дня, ею полностью овладела безнадежность.

Делать ничего не хотелось, аппетита не было. Хотелось просто лежать и жалеть себя. Но в приюте ей нельзя было показывать свою слабость и Нирмала отправилась на свое обычное место. Очередной наблюдатель полного третьего уровня почти не скрывался, так что вряд ли ее опять похитят так легко, как в прошлый раз.

Улегшись между кустов под все еще зеленеющими ветками акации, Нирмала дала волю слезам. Старалась конечно рыдать потише, но скорее всего от наблюдателя с высоким Возвышением ей ничего утаить не удалось. Да и плевать. Зачем ей продолжать притворяться, строить какие-то планы, если все уже предопределено и от судьбы не скрыться?

Последний раз у нее такая депрессия была после развода в прошлом мире.

Лена вышла замуж за Виктора, когда ей было двадцать лет и она училась в пединституте. Он был занят в семейном бизнесе и очень красиво ухаживал за ней. Дарил цветы, водил в рестораны. Для молоденькой бедной студентки это было высшим доказательством его к ней особого отношения.

А вот после свадьбы потихоньку, невзначай стали проявляться его тиранические замашки. Он запрещал ей общаться с друзьями, ходить в походы, даже ездить к родственникам в другой город. И все это без каких-либо объяснений — почему. Просто нельзя и все.

Через пять лет брака Лена обнаружила переписку мужа в соцсетях и все поняла.

С Викторией он был знаком еще со школы. Она была художницей, сумасбродной творческой личностью. Отношения их начались еще в школе в последних классах. Только Виктории с Виктором было слишком скучно, и она бывало ссорилась с ним, когда он ей надоедал. Своей любимой девушке этот тиран тоже пытался все запрещать, чтобы она была только рядом с ним.

Но Виктория постоянно скандалила с ним и выгоняла его. Потом он правда задабривал ее цветами и ресторанами и все возвращалось на круги своя. Когда у них был длительный период мира и спокойствия в отношениях, он решил сделать ей предложение руки и сердца, познакомить с родителями.

Однако родителям его невеста не понравилась. Художница с большущими тараканами в голове их совсем не устроила. Они выдвинули ультиматум — если он женится на ней, то лишится наследства и доли в бизнесе.

Пришлось Виктору выкручиваться. Встретил Лену, приличную, правильную девочку и решил ее воспитать под себя. Когда Виктория его сильно доставала своими капризами и скандалами, жена дома его слушалась, вкусно готовила и создавала уют в доме. А главное — не капала на мозги.

Чувствовать себя просто удобной, послушной кухаркой Лене дико не понравилось. А ведь она так любила мужа, доверяла ему. Зато подав на развод узнала о себе много нового. Виктор сначала пытался умаслить ее по-хорошему, а потом перешел на угрозы и оскорбления.

С тех пор Лена и не доверяла мужчинам. Они так честно смотрят тебе в глаза, говоря о любви, а потом вонзают нож в сердце. Лет пять после развода мужчины вызывали у нее чувство отвращения, она даже не могла смотреть на них. Потом немного отошла, но все ее последующие отношения она обрывала, когда мужчина начинал говорить о любви и свадьбе.

И теперь у нее снова неприятности из-за хитрой сволочи Алинкара. Выплакавшись Нирмала просто лежала и глядела на светло-голубое небо сквозь ветки. На нее навалилась апатия. Все безнадежно, любые попытки избежать уготованной ей роли наложницы и курицы-несушки обречены на провал. Так ради чего стараться и вообще жить?

***

Почти месяц прошел, Нирмала пребывала во все том же унылом и подавленном состоянии. К Сэлу на чаепития она не ходила, ни пельменей, ни мяса не покупала. Аппетита по-прежнему не было, она с трудом осиливала порцию еды в приюте. Похудела и осунулась. Директриса ее даже вызвала на разговор, обеспокоенная ее состоянием. Нирмала отговорилась тем, что все еще потрясена похищением.

Полученное сообщение от Арки ее тоже не обрадовало.

«Поздравляю, претендент. Вы достигли шестой ступени Закалки тела».

Подумаешь, шестая ступень. Какая ей от этого радость? Развиваться дальше она тоже желанием не горела, и приступила к впитыванию энергии без особого энтузиазма.

И это помогло. Для перехода на седьмую ступень уже нужно было впитывать энергию на некотором расстоянии от тела, выпуская сознание в окружающий мир. Постепенно расстояние увеличивалось, скорость впитывания возрастала, а чувства начинали обостряться.

Но для Нирмалы это выглядело немного по-другому. Выпуская сознание недалеко от тела, она видела потоки энергии, устремляющиеся к ней. И они действительно напоминали поток, вернее этакие узкие ручейки текучей голубоватой полупрозрачной субстанции. Засматриваясь на эти ручейки энергии, стекающиеся к ней и впитывающиеся в тело, Нирмала отвлекалась от своих бед.

Постепенно Нирмала начала ощущать окружающий мир по-другому. Полнее, что ли. Она чувствовала все окружающее пространство объемным, и видела все немного четче.

Через неделю увлеченного наблюдения за стекающимися к ней потоками энергии, Нирмала проснулась посреди ночи от того, что ей что-то давит на щеку, доставляя неудобство. Спала она в трех кроватях от окна, в которое светила Ночная Луна, но зрение у нее уже чуть улучшилось, и девочка смогла рассмотреть кулон, болтающийся у нее на шее.

Подойдя к окну, Нирмала внимательно разглядывала кулон. Был он где-то три на четыре сантиметра, а в толщину не достигал и пяти миллиметров. Это было странно, но раньше она его совершенно не замечала. Хотя сейчас припомнила, что он висел у нее на шее сколько она себя помнила. Только вот ни она сама, ни воспитательницы, моющие трехлетнюю девочку в тазу и поливающие ее водой из ведра, не замечали этот кулон, даже намыливая ее тонкой мочалкой.

Нирмала раньше не обращала внимание и на рисунки с двух сторон кулона. На одной его стороне была изображена ветвистая молния на темном фоне. Цвет фона в неверном свете луны было не разглядеть. Он мог быть черным или темно-синим. На другой стороне была нарисована Арка Испытания, от которой отходили эдакие лучики света.

Подробности в столь слабом освещении было не рассмотреть, так что стоит оставить это на утро. А вот крошечные золотистые символы, полностью покрывающие поверхность кулона в Истинном Взоре, было очень хорошо видно.

На кулон девочка обратила внимание только после того, как достигла шестой ступени Закалки тела. Единственное объяснение тому, что Нирмала не замечала их всю последнюю неделю было ее увлеченное наблюдение за потоками энергии. Все это время она не обращала внимания на Знаки.

Завтра при солнечном свете и без свидетелей Нирмала сможет увидеть больше подробностей. Главное не забыть о кулоне снова.

Проснувшись утром, девочка сразу вспомнила о кулоне. С трудом дождавшись завтрака, она быстро съела небольшую порцию недосоленной каши и тут же убежала на свое место у почти пересохшего русла реки. Забравшись в кусты под акацией, Нирмала скрылась от взгляда наблюдателя и уставилась на кулон, поднеся его почти к самым глазам.

В обычном зрении сам кулон был сделан из какого-то странного металла. Девочка еще никогда не видела ничего подобного в этом мире. Серый материал с мелкими белыми крапинками, которые на свету начинали сиять, отражая свет солнца. Фон на рисунке с молнией был темно-синим, похожим на цвет неба поздно вечером.

На другой стороне Арка выглядела как настоящая. От нее отходило ровно девять лучей света. Символично.

Зато теперь, при солнечном свете Нирмала увидела тонкую, почти незаметную темную полоску, тянущуюся вокруг по боковинам кулона. Похоже он открывается. Сердце девочки забилось чаще. Этот кулон определенно оставили ей родители, и там обязательно должно быть что-то ценное.

Пытаясь открыть кулон, Нирмала тянула его в разные стороны. Но упрямый кулон не открывался. Девочка задумалась. Может на него нужно капнуть крови, чтобы он ее признал? Но тут же отбросила это мысль. За последние годы ее так часто избивали, что на кулон раза три точно попадала ее кровь.

Хм. А что если… Нирмала просто надавила на торец кулона большим пальцем, держа его в ладони. Крышка с изображением молнии легко сдвинулась вбок, прокрутившись на застежке. Сверху лежал свернутый лист бумаги. Вынув его, девочка замерла в ступоре разглядывая то, что оказалось внутри.

Снаружи толщина кулона не превышала четырех миллиметров, зато внутри он был намного больше. Нирмала засунула туда указательный палец, и он скрылся в кулоне наполовину. Смотрелось это очень дико и необычно. Если смотреть сбоку, казалось у нее нет половины пальца.

Вынув палец, девочка перевернула кулон и из него выпали два Камня Памяти, красный и оранжевый. Раньше Нирмала их не видела вживую, только на картинках в книгах Сэла, но сразу же их узнала. Размером один на два сантиметра и в толщину три миллиметра. Один был ярко-красным, с бордовыми прожилками, а второй оранжевый с желтыми прожилками.

А в Истинном Взоре они выглядели просто как сгустки энергии красного и оранжевого цвета внутри которых плавали крошечные символы. Приглядевшись внимательнее к красному Камню, Нирмала поняла, что в него вложена память о Владении Мечом. А вот в оранжевый пришлось вглядываться дольше. В отличие от обычной способности, вложенной в красный Камень, способность в оранжевом Камне Памяти было сложнее определить.

Но через пять минут пристального взгляда, девочка наконец разобралась, что в оранжевый Камень вложена редкая способность Ускоренное Развитие.

Оглядевшись, и не заметив никого поблизости, Нирмала вернула Камни в кулон и задвинула крышку. Раздался щелчок, и крышка плотно закрылась. Слишком был велик соблазн тут же их использовать. Да и держать в руках пятьсот золотых монет было даже страшновато. Если ее застукают с этими Камнями, то сразу же отберут их. И будет большой удачей, если ей оставят после этого жизнь.

К тому же как их нужно правильно использовать она уже подзабыла. Да и не интересовалась никогда этой темой, не надеясь заполучить в свои руки такое богатство. Так что стоит с этим повременить.

Развернув тонкую желтоватую бумагу, Нирмала стала читать письмо, оставленное няней для нее.

«Приветствую тебя, госпожа Нирмала Антаро. Надеюсь ты пребываешь в добром здравии.

Это послание ты получишь только после достижения шестой ступени Закалки тела. Теперь ты уже достаточно взрослая, чтобы узнать правду о своей семье и не наделать глупостей.

За два года до твоего рождения внезапно без всякой причины умер глава Рода Антаро, Владыка Грозового Неба полного седьмого уровня. Никто не знал, что с ним случилось, а вскоре продолжили умирать самые сильные представители главной семьи и побочных ветвей.

Пока живые представители Рода Антаро пытались понять, что происходит и как им необходимо действовать, самые сильные представители Рода были убиты неизвестным способом. К времени твоего рождения никого из них не осталось в живых, и объединившиеся Рода Феонт и Инкор напали на ослабевшую и разрозненную главную семью Рода.

К тому времени как тебе исполнился год, в живых остались только остатки побочных ветвей Рода, их разыскивали и убивали. Твои родители, Ниронтал и Амиранта Антаро были одними из последних, кого нашли и убили. Твоих старших братьев тоже не пожалели.

Тебе оставили жизнь, согласно Указу Императора. Меня, как твою няню, принесшую Клятву служения, оставили рядом с тобой и отправили нас в Кихар. Здесь я вдруг начала чувствовать себя все хуже, из меня будто уходила жизнь. Хотя мне было всего двести лет, и я спокойно могла прожить еще восемьдесят лет точно.

Поняв, что Род Феонт не хотят, чтобы рядом с тобой оставался человек, который мог просветить тебя об истории твоей семьи, настроить против них, я пишу это письмо. Этот кулон тебе оставили родители, только они и ты могли открыть его. И я.

Принеся Клятву через Арку, я обязана была заботиться о тебе до самой своей смерти и никоим образом не вредить. Поэтому у меня тоже был доступ к содержимому кулона, но я ничего не могла взять оттуда, а только положить. Так ты получила это письмо.

Оказавшись в землях Рода Феонт, я смогла выяснить, кто повинен в смерти всей твоей семьи. И в моей.

Мирмаон, глава Рода Феонт. Его Дарами в основном являются яды.

Велионт, глава Рода Инкор. Владыка Черного Пепла.

Фартамир, сын главы Рода Феонт.

Реналия, дочь главы Рода Инкор, жена Фартамира.

Масмаор, брат главы Рода Феонт.

Эти люди были зачинщиками уничтожения Рода Антаро, сговорившись о поддержке.

Понимаю, что если ты когда-нибудь и сможешь отомстить, то это будет очень нескоро. Но прошу приложить все твои силы к возмездию. Ведь они не жалели никого, ни женщин, ни детей. Убивали даже младенцев. Они не должны жить!

Не знаю, что тебе известно о Камнях Памяти, поэтому вкратце изложу как их необходимо использовать.

Красный Камень Памяти содержит достаточно энергии, чтобы ты прошла два года Закалки тела за месяц, а также способность Владение Мечом. Так как способность эта обычная, то содержит базовые знания владения мечом. Оранжевый Камень Памяти сократит тебе прохождение этапа Закалки тела на три года. Займет это так же месяц. Содержит способность Ускоренное Развитие. В будущем она поможет ускорить развитие Даров на 10 %.

Чтобы Камень подействовал, его необходимо поместить в тело. Чаще всего кладут в рот, на язык. Через десять секунд он полностью растворится. Так как он полностью состоит из энергии, то она просто впитается телом. Далее в течение месяца необходимо прикладывать усилия чтобы впитывать энергию, такие же, как и при переходе на новую ступень.

И самое главное! Запомни, использовать Камень Памяти можно только один, причем второй и последующие принимать только после того, как закончится действие предыдущего. Энергия должна усвоиться постепенно. Если принять два или больше сразу, то человека просто разорвет от прилива энергии, к которому тело не готово.

Именно поэтому действие Камня длится какое-то время, чтобы не обрушить всю мощь Камня на неподготовленное тело.

Надеюсь у тебя все получится, и ты сможешь вырваться из-под влияния врагов твоей семьи. Единственное, что я могу тебе посоветовать, это сбежать в земли Рода Сальво. Они давние союзники Рода Антаро и должны помочь тебе.

Прощай, Нирмала Антаро»

Лист был исписан мелким убористым почерком с двух сторон.

Нирмала перечитала письмо еще два раза. Запомнив все хорошенько, девочка вложила его обратно в кулон.

Все это конечно печально, столько смертей. Но вспоминая о том, что ей сказал Сэл — глава Рода Феонт пять лет назад стал Владыкой Изумрудного Яда, как желание мстить как-то само собой испарялось. Если уж Мирмаон был способен отравить Владыку Грозового Неба еще будучи на шестом уровне, то сейчас у Нирмалы не было вообще никаких шансов что-то ему сделать. Да и в ближайшие лет тридцать-сорок тоже. Вроде столько требовалось времени, чтобы достичь полного седьмого уровня. И это в самом лучшем случае, постоянно занимаясь развитием в Форте и патрулях в Восточном Нагорье.

Можно конечно сократить это время с помощью Камней Памяти ли эликсиров, деньги на которые заработать в тех же патрулях. Но даже так, Мирмаон же на месте стоять не будет, а ресурсов и денег на развитие у него намного больше.

И кто сказал, что ей дадут это время на развитие? Мирмаон смог отравить главу Рода Антаро, так что девочка умрет, просто постояв рядом с ним.

В этой гонке победа Нирмалы весьма сомнительна.

Но!

Эти Камни Памяти, оставленные заботливыми родителями своей дочери, в данный момент просто спасли ее. Ведь сократив свое развитие на пять лет, она сможет избавиться от худшей для нее судьбы стать наложницей коварного и жестокого злодея.

К тому списку, оставленному няней, стоит добавить еще и Алинкара с сыновьями. Вот уж кто заслуживает смерти за все издевательства в приюте над нежной, ранимой и наивной Нирмалой убитой этими ушлепками.

Благодарность и чувство справедливости требовали исполнить последнюю волю няни. И для этого даже не придется истреблять весь Род Феонт, включая детей. Какое облегчение.

Использовать Камни Памяти Нирмала пока что не собиралась. Вовремя вспомнила слова Ниро о том, что, развиваясь быстрее, дети с высоким талантом и растут быстрее.

Если она примет Камни Памяти в ближайшее время, то в короткие сроки достигнет восьмой ступени Закалки. И начнет быстро расти, подгоняя тело под новые параметры. А это точно не останется незамеченным госпожой Лаей и соглядатаем.

Поэтому стоило подождать и принять Камни так, чтобы подгадать окончание их действия к девятой ступени. Получалось так, что если девочка применит Камни через месяц после своего двенадцатилетия, то девятой ступени Нирмала достигнет как раз через два месяца.

Но тут девочка задумалась. В то же время как ей надо будет принимать первый Камень, она достигнет седьмой ступени Закалки. А как повлияет Камень на ее возросший предел впитывания энергии, Нирмала не знала. Так что стоило подстраховаться и принять первый Камень Памяти в свой день рождения. Лучше она сделает небольшой перерыв между приемами, чем все испортит из-за ерунды.